Глава 10 Игра по чужим правилам
Кругом существовал лишь тьма, такая плотная, вязкая, словно болотистая жида, которую без труда можно зачерпнуть рукой. Пытаясь проверить это странное сравнение, Да вытянул руку вперед. Но так и не успел ничего сделать, помещение вспыхнуло светом. Вначале безумно ярким, ослепляющим, но буквально через секунду газовые лампы наполнились приглушенным мерцанием.
Дар откинул шляпу назад и с удивлением обнаружил, что стоит на цирковой площадке, круглой, шириной шагов тридцать. Под ногами чувствовалась деревянная стружка, а под потолком виднелись натянутые канаты и крепления. Все как у ярмарочных балаганщиков. За одним исключением: вокруг никаких зрителей.
Впрочем, один соглядатай все-таки отыскался.
В самом центре площадки, рядом с каменным постаментом, стоял человек. Впрочем, на роль зрителя он не подходил. Скорее - ведущий, ожидающий сигнала, что бы начать преставление.
Сделав два коротких шага, человек очутился прямо напротив странника. Дар от природы имел весьма высокий рост: почти шесть с половиной гринэй[1]. И в разговоре привык сутулиться и клонить голову. Но сейчас ему не пришлось этого делать. Что бы получше разглядеть странную, птичью маску на лице ведущего, он задрал голову, почувствовав ноющую боль в шее.
- Знакомься. Это твой распорядитель, - раздался до боли знакомый женский голос.
Странник кивнул, предлагая Разуму продолжить передачу информации.
- Тебя ждет состязание. Какое именно - выбор за тобой.
- Что именно мне дозволено выбрать? - поинтересовался Дар.
- Всему свое время, - мягко протянул голос, - вначале правила, потом игра.
Распорядитель приблизился к постаменту, извлек руки из широких рукавов. На шершавую каменную поверхность легли шесть карт. Старые, потрепанные временем вершители судеб, чьи рубашки скрыли свой узор под паутиной трещин.
Тонкие, костлявые пальцы указали на ровный ряд, а женский голос продолжил говорить.
- Каждая карта это состязание. Ловкость, смелость, разум, выносливость, зоркость и отчаянность. Пройдешь испытание, покинешь мою обитель, проиграешь - примеришь балахон прислуги. Все просто. А теперь твой выбор.
Безобидные слова несли весьма опасную перспективу, - и странник прекрасно понимал это. Дрянной Разум это набор из схем, последовательностей и четких решений. Он не терпит живой организм. Человеческое тело для него обычный резервуар, а вернее оболочка. Все остальное Разуму без надобности. Он заменяет все человеческое нутро своим простейшим механизмом. И жизнь становится смертью. Ржавый шестеренки начинают свою неспешную работу, разгоняя кровь по венам. Происходит перерождение. Так появляется на свет новый прислужник находящийся в полном подчинение того самого голоса, что доносится из старого, покрытого паутиной рупора.
Рука распорядителя провела над картами и скользнула под полу рукава, предлагая сделать простой выбор. Но Дар замешкался.
- У тебя не так много времени, путник.
- Не торопи, - буркнул он в ответ.
- Тебя что-то смущает? - проявил искреннее удивление голос.
- Верно.
- И что же?
Уставившись на погрызенные уголки карт, странник осторожно произнес:
- Эта не совсем честная игра.
- Вот как? Удивительно, я впервые слышу подобный упрек. Впрочем, сегодня уже второй раз. И в чем же нечестность, на этот раз?
- Размер выигрыша, - мгновенно откликнулся Дар.
Динамик захлебнулся в протяжном шипении.
- В случае моей победы я получаю всего лишь свободу. Мимолетное состояние, которое с легкостью можно обронить даже не успев им насладиться...
- Допустим, - согласился Разум.
- ... Ты же в случае выигрыша получаешь меня всего с потрохами. На срок гораздо больший. По крайне мере на сколько я слышал, в услужении, гниение тела значительно замедляется.
Снова молчание.
- Разве справедливо? - уточнил Дар.
Тишина оказалась пустой. Никаких эмоций за которые можно было зацепиться и оценить реакцию оппонента. Но странник всеми жилами чувствовал как работает коварная программа. Исходная задача, цепочка возможных решений, выбор оптимальной и конечный результат.
- Хорошо. Я выслушаю твои условия. Они мне интересны. - Сухие четкие ответы. Бездушная машина лишенная эмоций.
- Помимо свободы мне нужна информация.
- Вся? - опять пусть и мимолетно но удивление. Видимо, Разум научился не просто развиваться, а стал хотя бы немного походить на живое существо.
- Нет, совсем немного. Меня интересует один человек. Он был у тебя не так давно. Но что бы тебе было легче его идентифицировать - он не способен отбрасывать тень. Думаю мы оба понимаем о ком дет речь.
На этот раз не было шипения, динамик просто-напросто отключился.
Странник улыбнулся уголками рта. Он воспринял этот жест как согласие.
- Играй! - произнес глухой голос распорядителя.
Быстрым движением странник выхватил карту - ближайшую к себе. Перевернул. На картинке красовалась ладони в окружении огненного пламени.
- Ловкость! - провозгласил человек в полу-маске. Сложил руки на груди и развернувшись направился к выходу.
Каменный манеж заскрипел, застонал и пришел в движение. Круг заспешил по часовой стрелки, а стены против. Странник едва сдержал подступивший к горлу рвотный позыв и расставил по шире ноги, чтобы не удержать равновесие.
Как только распорядитель покинул сцену, откуда-то сверху спустились огромные металлические щиты имеющие округлую форму.
Упершись в пол они образовали некое подобие круга бока которого напоминали кривое зеркало.
Впервые за долгое время Дар взирал на свое тощее, заросшее щетиной лицо. Острый , с горбинкой нос, и тонкие вытянувшиеся в линию губы. Единственное что осталось от того человека, что много лет назад покинул родной рубеж были глаза. Правда и они претерпели значительные изменения: темно-голубой оттенок почти обесцветился и теперь напоминал летнюю лазурь над океаном.
Странник попытался улыбнуться в полную силу. Но вмятины и царапины на щите сделали свое дело, исказив отражение. Получился некий волчий оскал. От которого самому перегрину стало не по себе.
- Кто бы знал, что все так выйдет, - с некой грустью, самому себе, сказал Дар.
В этот самый момент прозвучал повелительный голос распорядителя.
- Играй, стрелок!
- Идет, - ответом был скупой кивок.
- Обрати внимание на гвозди. Забьешь шляпку - платформа остановиться. Не успеешь за отведенное время... - голос внезапно прервался, а металлические щиты начали подрагивать, словно где-то недалеко двигался неведомый гигант, от шагов которого земля пришла в движение. И в этот самый момент, наружу, словно черви полезли крохотные, не больше дюйма, шляпки.
- Десять мешеный! Десять попыток! Ошибка - фатальна. Рикошет - непредсказуем. Но есть еще одно условие. - Щиты мгновенно превратились в ощетинившихся ежей. Тонкие лезвия выступили вперед. - На случай, если ты соберешься бежать!
Взгляд странника мгновенно уткнулся в пол. Теперь он стоял в иллюзорном круге, а тонкие линии как лучи сходились в эту самую окружность. Получается, если он не успеет остановить платформы, они просто сожмут его, проткнув иглами.
Дар никогда не считал себя лучшим стрелком рубежа. И хотя он научился держать револьвер уже в четыре года, а попадать в мишень с двадцати шагов - в пять, ему не суждено было превзойти лучших стрелков «Грифа». Например, одноглазого Оли, который был способен продырявить подброшенную монеты или потушить пламя свечи с двухсот ярдов. Или Люси Три, она стреляла из двух револьверов одновременно, да делала это так быстро, что два выстрела сливались в один. Поговаривали, будто на все про все у нее уходило меньше секунды. Но даже их феноменальные способности, обладай он ими, вряд ли смогли помочь в столь сложном испытании.
Оставалось только вознести молитвы Небесам, и попробовать совершить не возможное. Так странник и поступил.
2
Протяжный гул возвестил о начале испытания. Скрипя и грохоча железом щиты начали свое движение по платформам в направление Дара.
Первый выстрел - прямо в шляпку, гвоздь вошел на треть в гнездо.
Второй - опять удача. Не хватает всего одного.
Странник практически не целиться. Стреляет от бедра, как привык.
Кто-то сравнивал револьвер с рукой, считая их одним целым. Чушь, даже если уверовать в подобное, ты никогда не попадешь цель, если не научишься видеть конечный результат. Осознание того что бы уже совершил задуманное - вот главный залог успеха.
Третий выстрел - на этот раз рикошет. Весьма обидный. Не хватило какого-то жалкого дюйма. Чуть-чуть левее, и все бы обязательно получилось.
Дар косится на плечо. В его случае тоже сыграла роль незначительный погрешность. Порванный плащ и яркая линия царапины.
А платформы сдвинулись уже на пару футов, - и неспешно продолжают сближение. Дар понимает, что может не успеть. Даже если больше ни разу не промахнется.
Он поднимает взгляд на динамик. Тот предательски молчит. Странник чувствует чужое присутствует. У Дурного Разума теперь есть руки и ноги. Удивительный факт! И все равно он продолжает оставаться всего лишь бездушной машиной, которая ставит цель и руководствуясь схемой, достигает ее. Вот и сейчас она выбрала самый привычный для себя путь.
Дар коситься на утыканный иглами щиты, глубокие вмятины, царапины. И кажется начинает понимать свою ошибку. Доверившись слепому случаю, он совсем забыл о банальной осмотрительности. Сначала наблюдай - потом действуй. Все-таки прав был вераго - уповать на удачу слишком ненадежный расклад в игре со смертью.
Закрыв глаза странник попытался дотянуться до прошлого. Не шагнуть, а именно дотянуться. Хотя бы одним глазком взглянуть на арену испытаний.
На этот раз получилось на удивление быстро и просто. Теперь он был не один. Вокруг мелькали призрачные тени, образы, силуэты. Перемещаясь с невероятной скоростью, они вначале замирали возле стола. Видно было как они переживают - калейдоскоп эмоций лишь на секунду задерживался на их лицах, а потом исчезал без следа.
Странник отошел в сторону, чтобы лучше видеть тех, кто оказался на его месте в кругу испытания. Один за другим они пытались проявить себя, преодолев преграду. Но увы все попытки заканчивались неудачей. Потому что каждый раз, Разум совершенствовал свои смертоносные машинерии, убирая слабые места.
Сотни смертей - от тонких игл, вращающихся винтов и крутящихся шипастых болванок, которые напоминали бурильную установку. Ни одной победы! Дрянной разум просчитал все заранее, исключив любую возможность поражения. И все-таки должен быть способ. Ничто в этом мире не совершенно, даже машины. Ведь она создана все тем же человеком. А значит должен быть способ!
Дар открыл глаза. Несущие на себе смерть щиты были уже близко. Но он не стал продолжать бесполезную стрельбу. Развернувшись, он ринулся к игровому столу. Карты все еще лежали на своих местах рубашками вверх. Дару хватило всего секунды, чтобы оценить их внешний вид и выбрать ту, что оказалась наименее потертой. Ту самую, что еще не была в игре. Это был единственный способ противостоять Разуму. Попробовать одолеть его в состязании, где еще не существовало алгоритма.
Схватив карту, Дар не взирая на оборот, продемонстрировал ее транслятору, не сомневаясь, что Дурной Разум увидит его.
Но щиты продолжали двигаться.
- Я желаю повысить ставки! Мне нужны те, кто пришел со мной!
Протяжное поскрипывание - иглы оказались уже в паре футов от странника. Наезжающая платформа повалила стол, разметав в стороны оставшиеся карты.
- Игра на твоих условиях и по твои правилам! - прокричал Дар продолжая держать карту над головой.
Никакой реакции.
Платформы уже коснулись границ круга. Секунда, две, три...
Выдохнув, Дар уставился на острие шипа, который замер прямо напротив его глаза. Платформы застыли на месте.
Динамик отозвался протяжным свистом, и из него вырвалось одно единственное слово:
- Проходи.
3
Очередное перестроение превратило арену в вытянутый коридор. Вперед вел узкий проход, а по бокам расположились высоченные металлические стеллажи с ровными рядами хранилищ информации представляющих из себя пластиковые ящики с проводами светодиодами. Правда, от их идеального вида не осталось и следа. Многие блоки буквально доживали свой век. В зиявших дырах странник разглядел тонкие, истлевшие провода, которые упорно продолжали исполнять свою функцию, гнали по своим внутренним каналам информацию прямо к главному центру процессора.
Прямо как кровь по венам, - подумал Дар.
Ему ужасно не хотелось сравнивать гребаную машину с человеком, но в данном случае оно было очень образно. Он словно двигался вдоль человеческого тела скованного ужасным недугом. Поскрипывали стальные кости скелета парализованного налетом ржавчины, из охлаждающих резервуаров капала желочь, а перетянутые резинками провода пузырились бляхами тромбов, - Дрянному Разуму оставалось жить не так долго.
Добравшись до конца коридора, странник свернул налево. Он чувствовал обладатель стального голоса где-то совсем рядом.
Ровные ряды закончились абсолютной пустотой. Сделав осторожный шаг Дар остановился. Точнее последовал строгому приказу.
- Ваше оружие, миста. Если вы собираетесь продолжить игру, вам лучше от него избавиться, - посоветовал голос.
Вынув револьверы из кобуры, огляделся. Сквозь пустоту проступали призрачные очертания, вот только чего именно понять было не возможно.
Яркая вспышка! Она не просто ослепила странника, а вынудила его согнуться по полам, закрыв лицо рукой.
- Я же сказала: без оружия. Положите его на ленту и сделайте шаг назад.
В правое ухо вплелось неприятное жужжание - явно конвейерная лента. Немного поразмыслив странник вытянул руку, но пальцы не разжал.
- Без оружия...
Какого дьявола! Все одно в этой игре можно обойтись без пуль. Дар припомнил картинку на выбранной карте: профиль головы верхняя часть которой срезана ножом, и сверху, словно какой-то диковинный фрукт, торчит полушарие мозга.
Револьверы медленно поплыли в темноту.
- Великолепно, миста Дар. И если честно, мне уже не терпится начать наше состязание.
- Как и мне, - соврал странник.
Очередная вспышка света!
Кому-то могло показаться, что таким образом его оппонент выражает свое неудовольствие. Но это было неверным суждением. Машина не человек, она не способна на такое. Что же тогда это такое? Результат. Ей не нравится мой ответ, вот она и устраивает мне световую встряску, мерзкая тварь! - решил странник. И в очередной раз посетовал на собственное тугодумство. Перед ним всего машина. Не человек, а машина. И одолеть ее можно лишь при помощи «замкнутой схемы». Правда сам странник слабо представлял, что это такое. Просто давным-давно, когда окружавший его мир не был столь велик и умещался в небольшую округу состоящую из пары прилегающих к рубежу полей и старому кряжистому лесу, он услышал это выражение от глухого Больца. Старик был обычным техником, который следил за тем, чтобы в колбах слепило электричество, а фырчащие термосистемы вырабатывали тепло зимой и прохладу - летом.
Дар хорошо помнил как орудуя отверткой старик недовольно пнул погнутый кожух рефрижератора и окрестил его настоящей развалюхой, которая способна лишь проедать ему плешь. Тогда юный потомок семьи Маршалов спросил: «... а легко ли чинить эти перепачканные черным маслом механизмы». Старик хмыкнул, стер со лба пот, и сообщил мальцу, что сделать это практически не возможно. « А как же тогда это получается у вас?» - не унимался Дар. « Да никак», - отмахнулся старик. - « Просто я умею хорошо обманывать и людей, и механизмы».
Яркая вспышка вырвала странника из прошлого, словно овощ из земли. Но на этот раз Разум остался нем. Достаточно было просто привлечь внимание. Теперь можно было начинать.
Медленно, один за другим начали загораться подвесные лампы - под огромными жестяными плафонами напоминающими перевернутую тарелку, под которой пузателись матовые лампочки. Переселенцы называли их «тлеющими погремушками», за долговечность и постоянный самопроизвольный треск.
Темные пятна покорно отступили в сторону и помещение приобрело привычный вид. Хотя по мнению Дара лучше бы оно сгнило среди мрака. Справа и впрямь оказалась всклокоченная словно змея лента, но револьверов на ней не было. Зато в ее конце, всего футов в десяти, горбатилась раздаточная лента. А рядом с ней стоял тот самый громоздкий фонарь на массивной треноге.
- Как вам мой уютный уголок? - поинтересовался голос. Но на этот раз он звучал не из динамика. Его источник находился совсем близко, в темноте.
- Я что-то должен ответить? - уточнил странник.
- Совсем не обязательно. Вы люди настолько прагматично, что я за две секунды просчитаю возможные варианты ответов.
- И какой же из них будет верный?
- Тот что у вас в голове, - с нажимом ответил голос.
Глаза странника загадочно блеснули:
- Звучит чертовски интересно, тем более если учесть один простой факт: я еще не решил как ответить.
Машинерию не возможно поставить в тупик, но можно обмануть. Отличный совет сработал безукоризненно.
Из темноты показалось вначале лицо, а потом и крохотное, несуразное тельце. И Дар в очередной раз убедился, что этот мир вряд ли вернется в привычную плоскость бытия, уж слишком далеко он закопался в своем безумии.
Дрянной Разум действительно обрел плоть. Пускай и слишком уродливую, но все же плоть. «Он» или «Она» буквально собрал себя по частям, словно куклу. Только скажите на милость, где вы видели куклу, у которой были бы человеческие глаза. И о схожести здесь не могло идти речи, зоркий взгляд Дара его не подвел. Разум умудрился выковырять глаза у какого-то несчастного пленника и втиснуть их в пластмассовую оболочку фарфорового лица.
- Как я тебе? - вопрос был скорее дежурным. Искусственному интеллекту было совершенно плевать, как к ее виду относится чужак из крови и плоти.
- Отвратительно, - на этот раз не стал врать странник.
- Безусловно, - согласился Разум. - Но окончательная версия будет гораздо совершеннее, поверь.
- Не сомневаюсь.
Кукла, высотой не больше трех с половиной футов, на негнущихся ногах прошла к металлической жерди, которая очень сильно напоминала обычный стул, только без седалища и спинки. Присела. Ее выпученные глаза рассеяно закрутились, но вскоре все-таки сфокусировались на страннике.
- Итак, ты выбрал иную карту... Почему? - повелительным тоном произнес Разум.
Теперь когда динамик не искажал ее голос, Дар наконец понял в чем тут дело. Искусственный интеллект не просто пытался подражать, копирую человеческие эмоции, он делал это вполне осмысленно, желая достичь в этом определенного совершенства.
Стало быть хочешь стать человеком? - мысленно произнес странник. Впрочем, его это скорее забавило, нежели пугало. Значит, в схеме существует не просто изъян, а серьезная ошибка.
- Решил смухлевать, чтобы был шанс выиграть у тебя, - более чем откровенно заявил Дар.
- В твоем голосе не чувствуется фальши. - Разум был явно обескуражен. Если конечно к нему вообще можно применить такое выражение. - Неужели люди разучились врать, изворачиваться?
Дар ничего не ответил.
- Мне нравится твоя откровенность, пыльный странник, - констатировала кукла. - И каким же образом ты хочешь меня одолеть?
- Предложить свою игру, - спокойно ответил Дар.
- Свою?
- Да, и если тебе хватит знаний, ты одолеешь меня на своем поле! Тачдаун! Ну а не хватит - значит я совершил правильный выбор, схватив новую карту. Все просто.
- Забавно, - после небольшой паузы произнес Разум. - Но своем поле... тачдаун... - он словно смаковал услышанные слова. Хотя Дар был уверен, что в его базе данных отыщутся такие выражения о которых он слыхом не слыхивал. - А ты получается диктуешь условия находясь на моем поле.
- Что-то вроде этого.
Дар буквально ощущал как по заныли запаянные в схемы кластеры. Разум жаждал новой информации и наверное готов был рискнуть. Закусив губу, странник в очередной раз обрубил неправильные мысли - машина не умеет рисковать. Впрочем, в слетевшем с петель мире, могло быть и не такое.
- Допустим, и в чем же состоит твоя игра?
- Она называется «Уморочка».
- Необычное название.
- Точно. А местах откуда я родом ее называли «Задолбышем» или «Хренознайкой», - добавил странник.
- Что еще можно ждать от людей.
- И то верно.
Кукла откинула чуть голову, - и странник с удивлением отметил, что хотя Разум и обрел тело, его движения были ограничены пучком проводов, которые тянулись к ближайшему стеллажу со светящимися блоками.
- Так в чем же смысл игры? - поинтересовалась кукла.
- Смысл очень простой: я рассказываю историю, где обязательно произошло что-то ужасное. А ты в свою очередь устанавливаешь причину происшедшего. Можно задавать наводящие вопросы, но не больше пяти. Я рассказываю - ты угадываешь. Три истории. Ошибешься один раз - проиграла. Если ни разу - значит я потерпел поражение.
- Действительно не сложно.
- Не сложно, - согласился Дар. А про себя добавил: « только что бы выиграть в эту долбаную угадайку нужно быть человеком, а не гребаным ящиком с болтами».
- Тогда начинай, странник.
Задумчиво почесав подбородок, Дар машинально извлек из внутреннего кармана огрызок сигареты, поживал ее и с досадой сплюнул. В детстве он знал наверное тысячу подобных историй. Большую часть подслушал на базаре или в чайной, где бурлили сложные беседы, а несколько, самых интересных ему поведал вераго. Но сейчас как на зло ничего не шло на ум. А ведь ему была нужна не просто история, а лучшая среди них. Та самая, что окажется не по зубам хитроумной машине. Но как такую выбрать? Все равно что копаться в корзине с тухлой рыбой. Одна может и окажется свежей. Да как ее отыщешь, ведь от всех воняет одинаково.
И все-таки странник не зря напрягал мозги. Среди тумана памяти проявились очертания первой истории.
- Ехала одна повозка. Вначале она подобрала одного пассажира, через какое-то время второго. Когда повозка прибыла в пункт назначения, один из пассажиров оказался мертв, а второй преспокойно покинул повозку и отправился по своим делам... И вот в чем соль: отчего же умер бедолага решивший прокатиться на повозке?
Наступила тишина, которую внезапно нарушил неприятный шум блоков-накопителей. Это раньше они работали бесшумно. А сейчас, с истечением уймы времени, они трещали по швам, будто толпа стариков, способных лишь пускать петуха и недовольно кряхтеть на весь белый свет.
Дар не торопил машину. Хоть он и вытребовал себе игру, в остальном у него не было власти. И только ее правила действуют в этих холодных стенах бывшей божьей храмины.
Кукла в момент размышлений вела себя довольно странно. Ее мертвый глаз слегка подергивался, словно видел вещий сон, а пластмассовая рука непроизвольно сжималась в локте, а затем плавно возвращалась в первоначальное положение. Дар задумчиво наблюдал за происходящим, понимая что именно таким образом у машин происходит мыслительный процесс: будто некий припадок.
Она боится ошибиться! Боится выстроить не верную цепочку рассуждений, - мысленно уговаривал себя странник. Впрочем, так ли уж далеко он был от истины.
«Если бы со мной был мой учитель или на худой конец отец, они бы вдвоем одной историей заставили Разум признать поражение, а мне как не крути придется слегка покорпеть», - рассудил Дар.
В этот самый момент передача информации прекратилась и кукла заговорила.
- Оказывается люди довольно примитивны не только в своих поступках но и в суждениях. - изрек Разум.
- Уж какие есть, - пропустил эту колкость мимо ушей Дар.
- Значит два пассажира, и одна повозка, - продолжил Разум.
- И не забывай еще об одном трупе.
- Тот что вторым сел в повозку.
- Верно.
Опять треск. Анализ информации.
- А была ли та повозка выкрашена черной краской? - осторожно начал Разум.
- Была, - с некой настороженностью ответил Дар.
- И ее крыша, как обычно напоминало решето.
- Не без этого, - второй вопрос практически не оставил страннику шансов на победу.
- Тогда пожалуй мне не потребуется больше вопросов человек. Я разгадала твою несложную загадку.
- Так в чем же соль? - охрипшим голосом откликнулся странник.
- Соль в том, что твоих пассажиров подвез гробовщик. И тот что залез в повозку первым оказался весьма смышлёным малым. Когда во время поездки начался дождь, он дабы не намокнуть, забрался в пустой гроб и как это бывает у вас, людей, заснул. И не проснулся в первую остановку. Зато вторая заставила его выбраться из своего укрытия и до смерти напугать второго пассажира. Разве не так?
- Все верно, - кивнул Дар, стараясь скрыть разочарование. Загадка и впрямь оказалась довольно простой. Хотя в детстве, ему думалось иначе. Да что там в детстве, даже когда он отрыл ее в своей памяти среди прочего ненужного хлама он питал больше оптимизма.
- Мне понравилась твоя дурацкая игра. Давай дальше. - Заполнив небольшое хранилище новой информацией, Разум не терпел проволочек. В отличии от странника. Тому нужно было соображать быстрее, чтобы выбрать более стоящую загадку.
Странник усиленно зашевелил извилинами. Но на этот раз память сыграла с ним злую шутку выдав на откуп только старую детскую считалочку, которую они использовали в начале игры «найди-поймай».
- Чего ты медлишь? - вмешался в раздумья требовательный голос.
- Пожалуй мне потребуется еще пара минут. Мои извилины уже не так быстры как раньше, - попытался оправдаться Дар.
- Верю, - согласилась кукла. - Но учти твое промедление заставляет меня терять интерес к этой затее.
Ответом стал короткий кивок.
Странник принялся расхаживать из стороны в сторону. Приблизился к конвейерной ленте, затем обратно к высокому очертанию информационного хранилища. Остановился, вскинул руку, словно отмахиваясь от невидимой мошкары. Но в итоге просто почесал затылок.
Вторая попытка хоть и важна, но не так как третья. Поэтому Дар решил действовать немного иначе. На этот раз он принялся рассказывать не выдуманную историю, а самую настоящую, свидетелем которой он стал в далеком городке Фуд, что приютился в долине Длинных теней. Именно в нем он едва не достиг преследуемого им человека.
- Однажды, в баре отдыхали два брата. Один из них хватив лишнего накинулся с претензии на официанта. Завязалась потасовка. Второй брат пытался разнять дерущихся, но у него ничего не вышло. Блеснул нож. И Первый брат совершил убийство. При этом присутствовало много людей, поэтому местному шерифу не составило труда схватить убийцу с поличным и предъявить тому обвинение. Впрочем, и сам виновник не скрывал своего поступка. Позже, на суде, он во всем чистосердечно признался. Судья зачитал приговор не назначив наказания. В конечном итоге, он был вынужден отпустить злодея на все четыре стороны...
- И в чем же здесь соль? - закончила за рассказчика кукла.
- Верно, - согласился Дар. -Почему же судья отпустил преступника?
На этот раз не было длительных размышлений и треска анализируемой информации. Голос немного смягчился и как-то плавно, растянуто произнес:
- Мне понравилась твоя загадка. И хотя она куда легче предыдущей, она пришлась мне по вкусу.
- И чем же?
- Человеческой глупостью. Придумав дурацкий закона которые должны служить вам защитой от вас же самих, вы превратились в мышей загнанных в угол.
Дар понимал, что машина мыслит в правильном направление. Но возможно это блеф и она еще не знает правильного ответа. Поэтому Дар ограничился пожатием плеч не став ни подтверждать этот факт, ни отрицать его.
- Знаешь, - принялся в слух рассуждать Разум. - Мне приходилось видеть подобных уродцев.
- Уродцев?
- Ну естественно, ведь именно о них идет речь в твоей истории.
- Это ты мне скажи, - продолжил упираться странник.
- Скажу, но не так скоро, - промурлыкал голос упиваясь превосходством. - Для начала ответить ты мне, странник. Чему научила тебя эта история?
- Научила? - Дар был явно ошарашен. - Он ожидал любого вопроса. С подвохом или иной оговоркой, но только не этого.
Конечно, страннику не стоило отвечать. Но теперь он прекрасно знал, что Разум уже разгадал в чем же соль этой истории. И уклонятся от разговора не имеет никакого смысла. Очередная попытка одолеть машину с треском провалилось. А значит сейчас стоит тянуть время выдумывая последнюю историю.
- Она научила меня одной простой истине. Справедливость - это как монета с двумя сторонами.
- Что ты имеешь в виду? - не понял Разум.
- У нее две правды.
- А, кажется понял.
Если вырвавшийся из механической кукольной пищалки звук можно было назвать смехом, значит это и был смех. Противный, булькающий звук со множеством хрипов, прям как у больного медянкой .
- Значит ты раскусил мою загадку? - Надежда все еще оставалась, но очень призрачная.
- Хочешь услышать ответ? - поинтересовалась кукла. -Что ж изволь... Ты рассказал мне историю про сросшихся людей. Кажется вы называете их Потопным близнецами.
Надежды не осталось. А Разум продолжил:
- Законы того места не могли назначить наказание одному отправив на плаху и второго. Это противоречило бы их признаку справедливости. - На этот раз хрипучий смех повторился, и стал более мощнее.
- Ты угадал, - протяжно вздохнул Дар.
- Спасибо. Но знаешь, на месте судьи я выбрал бы иную справедливость.
- И в чем же она заключалась?
- Я бы распил их пополам. - На этот раз смеха не последовало. Разум сказал это с присущей ему серьезностью.
- По отдельности они вряд ли смогли бы выжить, - с грустью пояснил странник.
Неестественно повернув голову кукла принялась вращать очами, а потом резко остановилась, словно кто-то отключил ее от жизненно важных проводов.
- А как бы поступил ты?
- Не знаю, - честно признался странник.
- В твоем голосе я не почувствовал разочарования.
- Оно было если бы я оказался на месте судьи. Страшно не само решение, а осознание что поступил не правильно.
- Бред! - Дару могло показаться, но кукла кажется огрызнулась. Ей не просто не понравился ответ, а он противоречил ее прямолинейной логике. Как бы она не старалась, а стать человеком имея внутри лишь набор микросхем, было не возможно. - Верное решение может быть только одно! Ни два, ни три, ни пятнадцать. Только одно! Усвой этот урок пыльный странник. Любое отклонение вызывает изменение в последовательности действий.
«Но не в моем случае», - подумал странник. Разум, сам того не ведая, подтолкнул его к ответу. На основании богатейшей базы данных, безусловно машина могла просчитать все что угодно. Но только не чувства. И почему Дар упустил этот очевидный факт?
- Я дам тебе время перед твоим последнем шансом, - смилостивился Разум. - Но не из благородства, к коими вы - люди, привыкли без разбору относить любой добрый жест.
- Ты хочешь чтобы последняя история вышла стоящей, - догадался странник.
- Вот именно, - согласилась кукла.
4
Пожевав сигару, Дар уже потянулся к карману чтобы раскурить ее. По-настоящему, как делал это сотни раз до этого, и как зарекся делать по одной очень веской причине.
- Ты готов? - спросила кукла.
- Думаю, что да.
Поднявшись с холодного камня, странник распрямил затекшие ноги - раздался неприятный хруст. Он просидел в таком положение час или около того. На этот Дар не тратил время на бессмысленные размышления. История которую он собирался рассказать Разуму являлась одним из тех воспоминаний, что во времена юности с трепетом хранишь в сердце, а возмужав и покрывшись сединой стараешься никогда не вспоминать.
- Итак, я тебя слушаю, начинай.
- Парень и девушка прогуливали по горной дороге. Девушка попросила парня доказать глубину своих чувств. Но парень не смог этого сделать. Но обиды не последовало. Напротив их чувства воспылали с новой силой.
- И это все? - с надрывом прохрипела кукла.
- Все, до последнего слова, - кивнул странник.
Недовольное, прерывистое фырканье.
- Получается, я так долго ждала этой пародии на загадку? - возмутилась кукла.
- Возможно так оно и есть, - не стал спорить Дар. - Но перед тем как судить, все-таки стоит попытаться дать верный ответ.
- Попытаться?! - Кажется кукла едва не подавилась собственным гневом.
- Предлагаю начать с вопросов, - предложил странник.
Пластиковые ручонки впились в металлические поручни. Провода питающие куклу натянулись, едва не выскочив из штекеров.
Разум негодовал. И если бы не повисший в воздухе вопрос, ответ на который вычислить оказалось не так-то просто, он давно бы стер в порошок этот ходячий кусок мяса, в широкополой шляпе и пыльном плаще.
Комната стала ярче, словно кто-то подкрутил в газовых фонарях вентиль прибавив топлива. И теперь странник смог различить что именно располагалось за троном пластмассовой куклы.
Огромная стена была разделена треугольниками поручней на которых, словно пугало на жерди возвышались две фигуры с непомерно длинными руками и ногами. Но первым что бросилось в глаза это были лица, наподобие мешков с кошмарными широкими улыбками от уха до уха. Впрочем, как раз ушей на лицо-то и не было. Только клыкастый рот и узкие щели глаз.
Дар пригляделся повнимательнее. И понял что ошибся. На лицах механических монстров было нечто другое - человеческая кожа. Крохотные лоскуты скрепленные грубой нитью.
- Надеюсь мы поняли друг друга? - уточнила кукла.
Странник ответил коротким кивком.
- Я хотел бы уточнить некоторые нюансы.
- Безусловно, - согласился Дар.
Кукла неуклюже покачала головой позабыла какую-то очень важную вещь, а потом осторожно поинтересовалась:
- Речь идет об обмане? Парень перехитрил свою возлюбленную?
- Не уверен, - мгновенно откликнулся Дар.
В комнате повисла тишина. Разум стремительно обрабатывал полученную информацию.
- Девушка так и не выбрала испытание для своего возлюбленного.
- Вовсе нет, - сухо произнес странник.
- И парень не отказался?
- Нет.
Кукла сделал несколько шагов вперед - провода натянулись до предела. Она напоминала сейчас пса на цепи, который желает, но не может дотянуться до чужака, забредшего на его территорию.
- Дело ведь закончилось смертью, верно?
- Нет.
- Не справились со своими чувствами?
- Нет.
- Тогда что? Говори? Я требую ответа?! - кукла едва не рычала, сжимая крохотные пластиковые кулочки.
Дар молчал.
Уродцы, сшитые из человеческой кожи, за спиной Разума дернулись и ожили.
- Ответ! -надрывно повторил голос.
- Все очень просто, - наконец ответил странник. - Девушка попросила доказать свою любовь прыгнув со скалы. И парень согласился, но попросил ее помочь ему и подтолкнуть в спину. Она конечно же не смогла этого сделать.
- Что ты сказал! - поразился Разум. - Что за насмешка!
- Это не насмешка, это человеческие чувства, но тебе этого не понять, - тупая ты машина! И к счастью для меня, их нельзя объяснить словами.
Длинные ноги уродцев уже были на земле. Огрызаясь двойным рядом зубов они готовы были слушать приказ той, что повиливала их внутренним механизмом.
Но Дар даже не шелохнулся. Лишь его острый взгляд сместился слегка влево, к конвейерной ленте. На самом ее краю лежал его револьвер. Но дотянуться до него даже совершим три широких прыжка было совершенно не возможно. Его перехватят раньше, чем он успеет схватить оружие и взвести курок.
- Поганая история! Дурацкий розыгрыш! - продолжала сетовать кукла. И дело было вовсе не в том, что она не могла поверить в проигрыш. Информация, вот в чем был камень преткновения. Получив ее с лихвой, Разум так и не смог совершить обработку. Выстроить схему, последовательность, потому что первоначальные данные никак не клеились с конечным результатом.
- Ты обманул меня, странник, - наконец выдавила из себя кукла.
- Это не совсем так, - покачал головой Дар. - Мы люди называем это - немного схитрить, не больше того.
- Схитрить? Глупый мешок костей!
Уродцы уже поравнялись с куклой и присев на четвереньки, словно ненасытные койоты-стервятники приготовились атаковать.
Дар скривился продолжая сохранять дьявольское спокойствие.
Он не был из тех тугодумов, что считают смерть выдумкой и проклятием ссыкунов. Напротив, он прекрасно осознавал свои жалкие шансы на победу. И все-таки он собирался рискнуть. В подобной партии все просто - либо ты, либо тебя.
- Не торопись, только не торопись, двести три, двести четыре, - сквозь зубы процедил Дар.
Кукла оскалилась. Неужели ей под силу и такая эмоция? Она словно выжидала, неужели почувствовала подвох?
Дар так не думал. Он вообще старался не думать: все равно толку от этого ни на грош. Сейчас стоило просто закрыть глаза и сконцентрироваться.
- Я отменяю правила! И не принимаю выдуманный тобой ответ! Начинаем игру заново!
- Двести восемьдесят, двести восемьдесят один.
- Цифры? Что ты там лопочишь? - внезапно, словно проснулся ото сна Разум.
- Триста! - вместо ответа надменно сказал Дар. - Отчитываю время до рубежа?
- О чем это ты?
В этот момент от дальней полки, где располагались наиболее громоздкие системные блоки, донесся пронзительный свист и нечто яркое вспыхнуло лиловым светом. И лампы-диоды хранилищ начали гаснуть, одна за другой.
Дар успел. У него получилось!
Дальше происходило что-то невероятное. Мысленно странник дотянулся до управления конвейерной лентой и она медленно двинулась в его сторону. Уже через пару секунд он держал в руке револьвер.
Кукла пыталась дать команду уродцам. Не скомандовать, а послать импульс. Но магнитная игла делала свое дело стирая основную информацию, обрывая потоки и выжигая сложные системы.
Дару понадобилось всего три выстрела, чтобы положить конец этому нелепому состязанию с искусственным разумом. Впрочем, он знал наверняка здесь не обошлось без знакомой ему гнилой магии того, кто не способен отбрасывать тень.
[1] 1 метр 88 сантиметров
