Неожиданный поворот
У торца дома остановилась запыленная потертая «Хонда». Окно со стороны водителя чуть опустилось, впуская в салон по-осеннему прохладный воздух.
В машине сидели двое мужчин. Водитель крепкого телосложения, в серой демисезонной куртке и кепке-бейсболке, беспрестанно переводил напряженный взгляд с часов на пустынный двор. В это воскресное утро на улице не было ни души.
– Не сольется? Как думаешь, Арни? – спросил он.
– Не думаю, Рой. Не должна, – свистящим шепотом отозвался пассажир с крючковатым носом и мясистыми щеками. У него было круглое, отекшее лицо, которое обрамляли длинные сальные волосы, свисающие на плечи крысиными хвостами.
– Не думаю, Рой, – повторил он, лениво перемещая зубочистку из одного уголка рта в другой.
– Ты так неуверен в себе? – фыркнул Рой.
Арни промолчал. Глядя на его застывшее лицо с тусклыми глазами, Рой неожиданно подумал о старой восковой фигуре, о которой забыли при переезде музея, и теперь она пылится где-то под лестницей.
– Зачем Пастор прислал тебя? – снова спросил Рой. – Я могу управиться без помощников.
– Потому что я сам на этом настоял, – проскрипел Арни. Кряхтя, он залез в карман плаща и вытащил телефон.
«Малыш, держись. Осталось совсем чуть-чуть. Я поднимаюсь на высотку. Твой Арни», – написал он, отправляя сообщение в адрес абонента Была…
– Была да сплыла, – задумчиво произнес он, почесав толстым пальцем щетинистый подбородок.
– Ты настоял? – переспросил Рой. – Зачем?
– Затем, что у меня нехорошее предчувствие появилось, пока мы переписывались, – медленно проговорил он. – Тебе-то что? Иди снимай свой блокбастер. Я все равно в тачке останусь.
– Почему ты все время хрипишь? – вдруг спросил Рой. – Я поначалу думал, ты горло простудил. А оказывается, ты так постоянно разговариваешь…
Вместо ответа Арни распахнул ворот плаща, приспустив бандану, и взору Роя предстал неровный шрам, багровым червем опоясывающий шею мужчины.
Рой присвистнул.
– Откуда? – спросил он, и Арни смерил его ничего не выражающим взглядом:
– Может, тебе всю биографию мою изложить? Прямо здесь, в машине?
Рой пожал плечами.
– Все равно скучно. Н-да. Странно, что ты вообще выжил, – хмыкнул он.
Арни в ответ улыбнулся, но в этой улыбке сквозил безжизненный холод.
– Странно, что мы вообще все родились, – сказал он, и они на время умолкли.
Наконец Арни ткнул своим толстым пальцем в окно:
– Вон, смотри.
К первому подъезду медленно брела худенькая девушка. Она была облачена в узкие джинсы и застегнутую до горла толстовку, под которой угадывался выпирающий живот. В глаза бросались волосы, некоторые пряди которых были зеленого оттенка. За несколько метров до подъезда она торопливо накинула на голову капюшон.
– Она, – прошептал Рой, и глаза его заблестели, как у кота, заприметившего жирную мышь. – Она, кто же еще… Как там ее? Была…?
Несколько минут девушка стояла возле подъезда, словно сомневаясь, стоит ли входить внутрь, затем вытащила телефон.
– Осталось шесть минут, – подал голос Арни.
Его телефон издал звук бьющегося стекла, и он открыл поступившее от абонента Была… сообщение:
«Мне страшно».
– Ей страшно, – хрипло ухмыльнулся Арни. – А мне, представляешь, нет.
Рой засмеялся, облизнувшись.
«Я же говорил, я с тобой. Напоминаю код…» – набрал ответ Арни.
Нерешительно потоптавшись около минуты, девушка все же решилась. Набрав нужную комбинацию цифр, она открыла дверь и проскользнула внутрь.
– Ну вот, мышка почти что в ловушке, – удовлетворенно сказал Арни. Он снял крышку со своего мобильного и, подцепив толстым ногтем сим-карту, ловко извлек ее наружу.
– Держи, – сказал он, протягивая карту Рою. – Я ведь не смогу видеть, что там происходит. Поддержишь мою лапулю в трудную минуту?
Мужчины одновременно засмеялись.
– Не щелкай клювом, – снова заговорил Арни, глядя, как Рой засовывает карту в свой телефон. – Следи не только за куколкой, но и по сторонам поглядывай. Я сегодня сон хреновый видел.
– Без советчиков обхожусь, – оскалился Рой, вылезая из машины. – Не забывай, что такие вещи я могу снимать бесконечно.
– Ну-ну, – проговорил Арни. Он вынул зубочистку изо рта и, придирчиво оглядев ее со всех сторон, выбросил в окно.
Рой закрыл дверь и пружинистым шагом направился к подъезду. Туда, где три минуты назад скрылась Мия.
Артем замер в полной неподвижности, прижавшись спиной к стенке, за которой располагалось машинное отделение лифта. Пахло пылью и какой-то помойной мерзостью, тишина давила, словно толща воды на аквалангиста, который погружался все глубже и глубже, и лишь периодическое гудение лифта свидетельствовало о том, что этот дом обитаем.
Его мысли были заняты Мией.
«Только не спасуй, подруга дней моих суровых, – думал он, напряженно вслушиваясь в каждый шорох. – Ты справишься и выполнишь это важное задание».
В ухе, куда был подведен тоненький проводок с наушником, тихо пискнуло, после чего послышался голос Соломина, слегка приглушенный и таинственный:
«Тема, в подъезд зашел мужчина. На вид лет 40–45, в серой куртке и кепке. Крепкий здоровяк. Будь наготове».
Связь прервалась.
Загудел лифт, опускаясь вниз.
Артем смахнул капли пота, выступившие на лбу. Мысленно он считал секунды и повторял короткую молитву. Наконец лифт остановился, покряхтел железным нутром и через какое-то время неторопливо пополз вверх.
Адвокат затаил дыхание, ощущая биение собственного сердца.
Вскоре гудение прекратилось, лифт выпустил из своего чрева пассажира и затих. Внизу послышался шорох. Кто-то медленно и осторожно крался вверх.
Рой осторожно выглянул наружу. Палец привычно нажал кнопку, включая камеру. Он посмотрел на часы.
До того как все цифры на счетчике превратятся в нули, оставалось чуть больше минуты.
Мужчина крадучись вышел на крышу и тут же замер, глядя на девушку. Она сидела на самом краю кровли, свесив ноги вниз, капюшон все так же закрывал ее голову. До слуха Роя донеслись жалобные всхлипывания.
«Давай, крошка», – подумал Рой, делая шаг в сторону. Затем еще один. Рой хотел занять такую позицию, откуда будет хорошо виден процесс падения вниз.
– Давай, – прошептал он, жадно и нетерпеливо впиваясь в видеокамеру.
Однако девушка продолжала сидеть, хныча и глядя прямо перед собой. Казалось, она не спешила прыгать вниз.
Рой снова озабоченно взглянул на часы.
«Я не могу из-за тебя, дура, тут торчать весь день. Ты еще и родителям, может, позвонишь? Или еще кому? – раздражался он все больше. – А это не входит в мои планы. Решайся, крошка, решайся! Чем дольше ты сидишь и хнычешь, тем сложнее будет прыгнуть! А как же космическое море? А как же твой лучший друг Арни? Он вот-вот прыгнет с крышки такой же высотки в своем гребаном Архангельске, хе-хе!»
Впрочем, он знал что делать, если куколка по какой-либо причине начинает буксовать. Правила тайного чудовищного клуба, в котором он состоял, предусматривали ситуации на все случаи жизни, и на каждый форс-мажор была своя инструкция о порядке и последовательности действий. Еще пару минут, и, если эта куколка продолжит сидеть истуканом, он поможет ей. Правда, при этом будет испорчен ролик… Но выбирать не приходилось. Вот так все оставить и просто уйти он тоже не мог.
Порыв ветра ударил Рою в лицо, и он непроизвольно зажмурился, недовольно вертя головой.
Девушка продолжала монотонно плакать.
Рой сделал еще один шаг. Теперь их разделяло не более трех метров.
«Давай, куколка. Давай, трусиха гребаная. Что ты сидишь, сучка?!» – думал он, все больше закипая.
– Ку-ку, – неожиданно раздалось за спиной, и Рой едва не подскочил на месте.
Заторможенно, словно в замедленной съемке, он повернулся на голос, мысленно убеждая себя в том, что тот ему попросту померещился. Перед ним в двух шагах стоял высокий незнакомец и в упор смотрел на Роя.
Хныканье все никак не останавливалось, и в этих жалобных звуках уже прослеживалось что-то неестественное.
– Что там с погодкой в Архангельске? – как ни в чем не бывало осведомился Артем.
– Что? – только и смог выдавить из себя Рой.
Павлов непринужденно улыбнулся.
– Как к вам обращаться? Арни? Или Дельфин? – спросил он, не спеша приближаясь к мужчине.
– Тебе че надо? Ты кто, на хрен, такой? Че ты тут делаешь? – опомнившись, грубо и зло заговорил Рой. – Вали отсюда!
– Валить? – удивился адвокат. – Но ведь вы не сняли свою короткометражку. Я тоже хочу посмотреть, чем все закончится. И кстати…
Артем сделал еще один шаг, и Рой непроизвольно попятился назад, оказавшись рядом с девушкой.
– Я вам не «тыкал». Будьте вежливы, – добавил адвокат.
Рой почувствовал, что его нога упирается в спину сидящей, и он машинально оглянулся. Прищурился, разглядывая девушку, и через мгновение его лицо потемнело от злобы. Мобильник, лежащий на ее коленях, продолжал издавать жалобное хныканье.
– Можете посылать ей сколько угодно сообщений, – продолжил Артем, внимательно следя за Роем. – Она не ответит. Не потому, что невоспитанная, нет. Просто она неживая. Понимаете? Как вас там?
– Пошел ты!!! – хрипло пролаял Рой. Вне себя от ярости он схватил манекен за капюшон, швырнув его под ноги Артему. С глухим стуком кукла завалилась на спину, капюшон слетел, обнажая безволосую пластиковую голову.
Все это время Рой другой рукой сжимал включенный в режим видеосъемки телефон; судя по всему, даже забыв о том, что тот продолжал записывать происходящее на камеру.
– Сколько ты уже снял таких фильмов? – вдруг спросил Артем. Он перестал улыбаться, его лицо было словно высечено из гранита. – Что вы делаете с этими фильмами? Подсовываете несчастным детям, которые оказались в тяжелой ситуации? Или продаете всяким извращенцам? Таким, как ты и твои друзья.
Адвокат сделал еще один шаг.
– Сколько вас? Отвечай! Сколько вас таких в Сети, а? Расплодившихся пауков? Ловцы детских душ, убийцы и подонки! Говори, мразь!
Зарычав, Рой замахнулся, но его кулак встретил пустоту. Уйдя от удара, Павлов перехватил руку мужчины, и, вывернув локоть, завел ее за спину нападавшего. Раздался отчетливый хруст, и Рой взвыл от боли. Бейсболка слетела с его головы и, подхваченная ветром, улетела прочь. Телефон выпал из руки мужчины, продолжая при этом невозмутимо снимать затянутое облаками небо.
– Убью тебя, гад! – зашипел Рой, откатываясь назад. Морщась от боли, он сунул здоровую руку во внутренний карман куртки.
Артем вздохнул и расправил плечи, чтобы тут же плотнее сгруппироваться.
– Я очень часто слышал эту фразу, – признался он. – Но, как видишь, Бог миловал, пока жив. И надеюсь прожить еще лет пятьдесят.
Изрыгая ругательства, Рою все же удалось вытащить то, за чем он так упорно лез в карман, – электрошокер. Он нажал на кнопку, и между электродами, потрескивая, замерцали искры.
Павлов покачал головой.
– Напрасный труд. Бросай свою пукалку!
Рой метнулся вперед, но адвокат с легкостью уклонился, ногой выбив из руки соперника электрошокер, и ловко подсек кувыркнувшегося негодяя.
– Ты уж лучше не вставай, – посоветовал Артем, но ослепленный яростью и болью Рой ничего не видел вокруг. Поднявшись на ноги, он вновь с ревом и воплем кинулся к Павлову. Пригнувшись и чуть уклонившись от летящей туши, адвокат резко нанес тому короткий удар в печень и еще один под дых, а когда нападавший, шатаясь, хватал воздух ртом, сразил его хуком в челюсть. Обмякшее тело Роя грузно, как куль с мукой, рухнуло вниз.
Убедившись, что тот в глубоком нокауте, Артем тут же набрал Соломина.
– Где Мия?
– У меня в машине, с ней все в порядке. Ты в норме? – с тревогой спросил Юрий.
– Да. Давай наверх. И прихвати сумку.
Пока Соломин поднимался на крышу, Артем взял телефон, выроненный Роем. Беглый просмотр папок и приложений тут же показал, что сотовый практически пуст. Ни телефонной книги, ни СМС-сообщений, ни фотографий, вообще ничего.
– Это лишний раз подтверждает, с какой целью ты здесь очутился, – сделал вывод Павлов. Присев над бесчувственным телом, адвокат быстро ощупал одежду мужчины. Кроме электрошокера у того могло быть и другое оружие. Однако карманы Роя оказались пусты.
За спиной бесшумно возник Соломин. Он мгновенно оценил обстановку и спросил:
– Дальнейшие действия?
– Разбирай манекен, – сказал Артем, кивая в сторону куклы, наряженной в одежду Мии. – У тебя есть чем связать? Хотя нет. Воспользуемся его же собственным ремнем.
Снимая с куклы одежду, Юрий произнес:
– Когда я заходил в подъезд, рядом замызганная «Хонда» остановилась.
– И? – лаконично спросил Артем. Он вынул ремень из брюк Роя и, перевернув того на живот, принялся связывать его запястья.
– Ничего, – промолвил Соломин. – Просто заметил.
Закончив с Роем, Артем шагнул к краю крыши и осторожно выглянул наружу.
– Вижу. Стоит. Ждет.
– Куда мы этого? – задал вопрос Юрий. – В местный отдел?
– Да.
– Скользкое дело, Артем. Ты отдаешь себе отчет, что фактически взял на себя роль полицейского и следователя? Это тянет на самоуправство…
– Вполне, – спокойно ответил Павлов. – Но у меня есть масса доказательства, как эти нелюди подводили подростков к смерти. Вагон и тележка. Так что не все так плохо, как кажется на первый взгляд. А ты готов?
Соломин кивнул.
– Ни хрена у вас не выйдет, ушлепки, – неожиданно раздался сиплый голос. Друзья обернулись. Пока они перекидывались фразами, Рой пришел в себя и теперь пытался перевернуться на бок. Наконец ему удалось сесть, после чего он с трудом встал на ноги, покачиваясь, как пьяный.
– Нет у вас ничего, – повторил он, гнусно ухмыляясь.
– Нет? – переспросил Артем. – На крыше появляется странный тип. Кроме пустого телефона с включенной видеокамерой и электрошокера, у него ничего нет. И этот тип медленно приближается к девушке, сидящей на самом краю карниза. И очень изумляется, когда понимает, что перед ним манекен. Потом бросается на людей с электрошокером как сумасшедший. Кстати, девочек-сестер, которые сбросились с крыши, ты тоже снимал?
– А ты кто, прокурор, что ли? – осклабился Рой. – Я тебе отвечать не обязан. Я просто вышел погулять. Дверь на чердак открыта. Погода чудная. Почему и нет? А электрошокер ношу для самообороны. Его в любом оружейном магазине купить можно. Хотите – проверьте.
– Иди лучше вперед, – велел Артем.
– У вас будут проблемы, – пообещал Рой. – Ответите за все! За побои и телесные… И кстати, где моя мобила?
– Иди, – повторил Павлов, ткнув мужчину в спину. Тот нехотя подчинился.
Дверь подъезда распахнулась. Первым шел Павлов, за ним неровной походкой ковылял Рой, Соломин замыкал шествие. Они не успели пройти и трех метров, как перед подъездом, взвизгнув шинами, резко притормозила та самая замызганная «Хонда» и из водительского окна высунулся Арни. Нижнюю половину лица мужчины закрывала бандана, руки сжимали помповое ружье.
– Отпустите, – хрипло потребовал он, клацнув затвором.
Вся троица остановилась. Рука Юрия медленно потянулась к куртке.
Павлов едва заметно качнул головой.
– Не надо, – тихо проговорил он.
– Оглохли? – прошипел Арни. Направив ствол в кусты, он нажал на спусковой крючок, и утренний воздух взорвался от оглушительного грохота. Стайка птиц, тревожно щебеча, мгновенно сорвалась с деревьев, пронзительно заверещала сработавшая сигнализация чьей-то машины.
– Второй заряд полетит в вас, – предупредил Арни, вновь направляя оружие в Павлова. – Быстро!
– Отпусти его, – сказал Артем. На его лице не дрогнул ни один мускул.
– Они уедут, – сквозь зубы процедил Юрий.
– Ну?! – прохрипел Арни.
В окнах стали появляться заспанные жильцы. Кто-то вышел на балкон, с интересом наблюдая за происходящим у подъезда.
Все это время Рой стоял словно истукан, деревянным взглядом уставившись на напарника. Казалось, больше всего внезапным появлением Арни был удивлен именно он.
– Делай, как он говорит, – приказал Павлов, и Соломин с неохотой отпустил Роя.
Опомнившись, тот заспешил к машине. Хлопнула дверь, взревел двигатель, и ствол дробовика как по команде исчез в недрах салона.
Спустя мгновение иномарка уже сорвалась с места и унеслась прочь.
– Ну и что дальше, Тема? – спросил Юрий с каменным выражением лица.
– Дальше? Что же дальше…
Проводив взглядом пыльный автомобиль, Павлов повернулся к приятелю.
– Дальше мы все вместе поедем ко мне домой и выпьем горячего кофе.
С губ Соломина сорвался вздох.
– Я знаю тебя сто лет, и каждый раз ты меня удивляешь. И сейчас ты ведешь себя так, как будто все идет по твоему плану. Если это такая хитроумная многоходовка, то мне пора на пенсию, дружище. Не пора ли объясниться, Тема?
– Поехали, – снова сказал Артем. – У нас будет время, чтобы все обсудить. Мия наверняка уже испереживалась вся.
С этими словами он зашагал к машине Соломина. Юрий, чуть помедлив, взмахнул руками и направился следом.
