Глава 6
Первые подозрения
Что тут скрывать? Я тоже была рада видеть Арлетту. И даже будучи – там, на Земле, порою нет-нет да вспоминала эту женщину. А ведь я так и не выяснила, что же подтолкнуло ее принять мое предложение и переехать из столицы в эту глухомань. Как назло, здесь начали происходить все эти кошмары. Исчезновения людей, убийства… И обратной дороги нет, ведь из этих мест не выбраться до тех пор, пока маги не расчистят долину от населяющих ее тварей, временно изгнав тех на грань миров. Наверняка женщина сто раз уже пожалела о своем поспешном решении. Тем удивительнее казалась ее радость от нашей встречи.
Подхватив мои сумки, Арлетта что-то тихонько щебетала о своей радости, и в тоже время, всегда перед очередным поворотом коридора немного опережала меня и опасливо выглядывала за угол, прежде чем выйти. Отважная женщина. Или, вернее будет сказать – самоотверженная?
М-да, вот уж дела. Даже если бы я не поверила Якову, глядя на Арлетту пришлось признать, тут действительно что-то происходит, и скорее всего его рассказ вполне правдив. Хотя спрашивается, ну кого бояться, если в ворота пройти не удастся, входные двери в здание заперты. Или они уже и друг друга боятся?
Очутившись в своей комнате, я с блаженством скинула пальто, обувь и растянулась на кровати. Все-таки поездка на лероссе без седла и с балластом в виде двух торб, давала о себе знать: все тело болело, а правое колено еще и саднило, видимо ушибла его во время падения в городе. Тут же перед мысленным взором пронеслись события встречи с той странной женщиной. Глупо, наверное, придавать этому значение, но мелькнула пугающая мысль – вдруг это какое-то пророчество?
– Литэ… – тихо позвала меня Арлетта, выдергивая из размышлений. – Я там, ванную набираю. Вы, наверное, кушать хотите?
Хотела отказаться, не желая эту отважную женщину отправлять в неизвестность, в то время как в замке творятся все эти непотребства. Но как назло, после пропущенного по вине Поля обеда, а теперь еще и ужина, мой желудок откликнулся на ее слова более чем красноречивой трелью.
– Я что-нибудь принесу. Вы только двери за мною заприте, литэ, – говорит, и осенив себя святым кругом выскальзывает в коридор, и в тот же миг, внутрь проник Ворон.
Как и было велено, я заперла изнутри дверь. Прошла к камину, где жарко пылал огне-камень, присела в кресло и задумалась вопреки ожиданиям совсем не о Поле. Вопросов в голове море, но один единственный не давал мне покоя, вернее, даже не вопрос – неувязка… Или зацепка? Дело в том, что в замке несмотря на его размеры, проживает не так и много людей, причем живут они тут давно, и все друг друга хорошо знают, как же вышло, что некто стал вытворять подобное? Ладно бы мелкие бытовые пакости, такое еще как-то можно понять – мало ли обиделся кто-то, но похищения и убийства? Вне сомнений, весь замок уже сто раз обыскали «от и до», но если никто посторонний тут не обнаружен, то выходит, все же действует кто-то свой? А ведь по словам Якова, все это началось сразу после нашего отъезда в академию. Именно тогда я привела сюда Арлетту…
«Проследи за Арлеттой, что-то боязно мне…», – мысленно попросила я леросса. И добавила неуверенно: «За нее…»
«А сама как?»
«Если что, позову тебя», – пообещала я, и заметив, как тот направился к двери, поспешила ее открыть.
Мое предположение казалось диким и пугающим. Не хотелось верить, что милая, отзывчивая Арлетта способна на подобное. Однако то, что как раз с ее появлением в замке начались все эти непотребства, наводил на определенные мысли. Опять же, я ведь так и не знаю, что подтолкнуло ее принять мое предложение и перебраться сюда? И тот факт, что в то время как все прятались по комнатам, именно она очутилась в холле, тоже не прибавлял к ней доверия. Опять же, женщина она крупная и физической силой не обделенная, а значит, вполне могла справиться с жертвами.
От всех этих мыслей как-то неуютно стало. Хоть теперь я и знала, что мое тело осталось на Земле и мне лично ничего не грозит, а все же хотелось сохранить героине жизнь, да и памятуя о рассказах Якова… Подвергаться пыткам и умирать в муках, тоже не было желания. Как же мне себя обезопасить? Да, обычно рядом со мною леросс, о присутствии которого Арлетта не догадывается, потому что он вечно прячется при ее появлении. Но ведь бывают моменты, когда его поблизости нет. Позвать-то смогу, но пока он до меня доберется…
Негромкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Вжалась в спинку кресла и шевельнуться боюсь. Понимаю, что если здешний маньяк – это не моя служанка, то вряд ли он станет стучать, а если все же это Арлетта? Ворона-то со мною нет.
«Тут я, тут, открывай», – раздалось в моей голове и у меня будто камень с души упал.
За порогом оказалась конечно же Арлетта с заставленным самой разнообразной провизией подносом. Женщина с опаской косилась по сторонам, и пока она озираясь входила, леросс тоже успел проскользнуть в комнату. Вот интересно этот ее страх напускной или она действительно боится? Если последнее, то я неправа и виновник происходящего бродит где-то по замку. А если она притворяется… Как же вывести ее на чистую воду? Вдруг она решит прямо сейчас от меня избавиться и просто-напросто отравит?
«Глупости. Не стану ее оправдывать или обвинять, но яда в пище точно нет. Ешь спокойно», – ответил на мои мысли Ворон и что уж тут скрывать, я буквально налетела на еду, впрочем, не забыв пригласить Арлетту к столу.
Ели молча. Каждый думал о чем-то своем. А у меня в голове нет-нет да всплывала та безумная нищенка и ее слова: «Твой враг – дурак, потому что ест гулак…» Может, конечно, это простой бред сумасшедшей, но вдруг в этих словах есть смысл? Ведь не редко же именно такие безумцы становятся величайшими прорицателями. И если последняя часть была более чем понятна – этот некто не дракон, то первая…
– Арлетта, а что такое гулак? – поинтересовалась я.
– А у вас есть?! – тут же встрепенулась женщина.
– Что? – опешила я.
– Есть гулак? – аж подалась вперед она, а глаза как-то странно заблестели.
– Э-э-э… Нету, а что это вообще такое?
– Эх… – тут же горько вздохнула Арлетта, у которой даже плечи поникли, после моих слов.
Я тут же заподозрила неладное. Вдруг как раз она-то и любит есть этот неведомый гулак? Не слишком ли странно то, что я внезапно им интересуюсь?
– Я о нем услышала краем уха в академии, поняла, что его едят, – воспользовавшись затянувшейся паузой, выпалила я.
– Это такие фрукты, – начала рассказывать она. – Растут далеко на севере, в горах Виртонгской Обители. Безумно дорогие и вкусные… Я один раз попробовала… – у женщины взгляд затуманился, став каким-то рассеянным и мечтательным.
– И на что же он похож?
– Вкус? – уточнила она, все так же витая где-то в мире грез и фантазий.
– Ну а что же еще, – усмехнулась я, уж слишком забавный у служанки был вид.
– Его вкус ни с чем не сравним, – с придыханием молвила та. – Но это не единственное его достоинство, – произнесла она и вновь умолкла.
Молчу. Жду продолжения, а его все нет и нет, а на губах Арлетты витает мечтательная улыбка.
– Так что там еще с этим фруктом? – напомнила я свой вопрос.
– Даже крохотный кусочек позволяет окунуться в мир самых смелых своих фантазий… – наконец-то вернувшись в реальность, отозвалась женщина. – Ощущения так реальны… Это феерично!
Хм… Выходит это какой-то наркотик?
– И что, кто угодно может его купить? – уточняю, памятуя о том, что вещества, растения, и прочие продукты с подобным действием вообще-то запрещены к распространению на Каленийском материке.
– Что вы! – воззрилась на меня Арлетта. – Он же безумно дорог и редок. Их добывают под заказ.
– Как же так вышло, что ты его попробовать смогла?
– Миор Шелд регулярно заказывал гулаки, – потупив взгляд, ответила служанка. – Однажды я убиралась в его комнате и там, на столе, лежал надкушенный фрукт. Ну… Я и не удержалась – попробовала кусочек.
– Ясно… – протянула я, гадая говорит ли она правду или сознательно запутывает, отводя стрелки на Шелда?
«Она вообще-то понятия о том пророчестве не имеет», – напомнил леросс, и тут же добавил: – «И, кстати, сейчас, точно не врет».
– Вы не подумайте. Я обычно никогда так не поступаю, – неправильно истолковав мою реакцию, затараторила женщина.
– Верю, верю, – поспешила заверить ее я, а сама задумалась: случайна ли была встреча с той побирушкой?
А так ли она была безумна? «Мой враг – дурак, потому что ест гулак». Если верить Арлетте, то Шелд пристрастился к гулаку из-за его вкусовых качеств или побочного галлюциногенного эффекта? Хотя это не столь и важно. Напрягал сам факт – связь моего «врага из пророчества» с гулаком, и любовь к этому фрукту у Шелда. Возможно та нищенка намекала именно на него? Но ведь миор Даркар, отправил его в изоляцию на далекий остров, откуда можно выбраться только с помощью магии, коей опальный Дел Ларго не обладает. Так… Если предположить, что речь все же шла именно о Шелде, то почему же он дурак? Может регулярное употребление гулака вызывает зависимость, как это бывает с наркотиками? Значит, сейчас Шелда ломает из-за отсутствия фрукта ставшего привычной частью ежедневного рациона. Допустим. Но зачем об этом знать мне? Или Шелд тут не причем, или бессвязные речи бродяжки вообще не имели смысла, или я еще чего-то не знаю об этом фрукте.
Если бы не происходящие в замке события, ей богу кинулась бы в библиотеку. А так… Придется сидеть в своей комнате, вернее, ванна и спать. Вот только Арлетту выпроводить надо. Жалко ее конечно, вдруг невиновна? Но береженного бог бережет. Оставлять ее тут? Чур меня чур. Слишком уж много всяких совпадений говорят не в ее пользу.
«Правильно. А то мне под кроватью не нравится. Пыльно тут», – проворчал в моей голове Ворон.
«Напомни, завтра. Уберусь», – мысленно отозвалась я.
В следующий миг, мир подернулся пеленой и… Я проснулась в нашей с мамой квартире на Земле.
– Блин, блин, блин… – в панике забормотала я, пытаясь поудобнее устроиться на подушке и досмотреть сон до того момента, как Арлетта покинет мою комнату, там в замке.
Увы, что бы я не предпринимала, заснуть мне так и не удалось. Пришлось вставать, шлепать в ванную, затем на кухню.
– С добрым утром, – бодрым голосом произнесла входящая в кухоньку мама.
– Угу, – буркнула я.
– Ясно, ты сегодня не в духе, – тут же догадалась она, и налив себе кофе ушла в свою комнату.
Я, протестовать или задерживать ее не стала. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и обдумать все что произошло этой ночью, там, на Рестанге. А происходящее там, мне мягко говоря не нравилось. Вот же гад этот Муз, начудил невесть что, а мне теперь расхлебывать.
