Глава 21
Очередные открытия
– О, бо-о-оги… – взвыла я и соскочив с постели, со всей возможной прытью скрылась в туалетной комнате.
На двери защелки не было, да и глупо было запираться от леросса. Что он не видел? Вот только встретиться с ним взглядом, после произошедшего, было выше моих сил, не говоря уж о том, чтобы заговорить. И не важно, пусть это был всего лишь сон, но в это время я реально находилась именно в ЕГО объятиях! И ОН видел этот самый сон, вместе со мной, «от и до»!
Включила воду, скинула ночную рубашку и забралась в ванну. Тело понемногу приходит в норму, чего о мыслях и чувствах сказать нельзя. Вот и что на меня нашло этой ночью? Там, в Драконьем Гнезде, мои близкие рискуют жизнями пытаясь нейтрализовать Шелда, а я тем временем что вытворяю? Нет, конечно же, если это сон, то моей вины ни в чем нету, а если…
«Сон это был, сон, глупышка», – раздался в голове мурлыкающий голос Ворона, явно успевшего сменить ипостась.
«Точно?»
«Чем тебе поклясться, чтобы ты поверила?»
«Не знаю…» – мысленно вздохнула я, пробормотав:
– Просто все было настолько реалистично… – добавляю вслух.
«Что ты знаешь о нас?»
«О нас?» – переспросила я.
«О лероссах».
«Собственно, немного».
«Конкретнее…»
«Вы выбираете себе жертву и питаетесь ее жизненной силой. Обладаете способностями к психическому воздействию, мысленному общению, магии, можете принимать облик существующих на Рестанге существ. Изредка кто-то из вас по непонятным причинам находит себе спутника среди людей или виртонгов, этот союз продлевает длительность жизни избранника, едва ли не втрое… Можете недолго находиться в состоянии невидимости. В принципе, все…»
«Маловато, хотя чего еще ожидать?» – со вздохом молвил леросс. Немного помолчал и добавил: – «Ну что же, времени у нас вдоволь, будем заполнять пробелы в твоих знаниях на эту тему. Но пока, я хотел бы поесть, и тебе это сделать тоже не помешает».
Выбравшись из ванной, накинула халат, запахнулась поплотнее, и пройдя в спальню, звякнула колокольчиком. Взяла в руки платье и опять – покраснела! Да, что ж это такое-то? Леросс заметив мое смущение, фыркнул, но благоразумно комментировать ничего не стал. Уселся на подоконник, спрятавшись за гардиной и уставился в окно, давая мне спокойно переодеться. Стоило натянуть платье, и тут же раздался тихий стук в дверь.
– Литэ, завтрак будет подан через пару минут… – произнесла служанка.
Женщина озиралась в поисках Поля, и видимо предположила, что тот куда-то вышел.
«Может, потом примешь образ моего мужа, чтобы не смущать народ?» – мысленно обращаюсь к лероссу.
«Если это не смутит тебя, то легко!» – отозвался он… Уже голосом Поля и соскользнул с окна.
«Я же сказала – ПОТОМ!» – мысленно взвыла я, наблюдая как отвесившая челюсть служанка, озадаченно потирая глаза, глазеет на леросса, принявшего облик моего мужа.
Окинула его взглядом: стоит, привалившись к подоконнику, и выглядит зараза неимоверно сексуально в легких замшевых невысоких сапожках, светло-бежевых полу-облегающих брюках, распахнутом бежевом сюртуке, и наполовину расстегнутой белой рубашке, открывающей вид на в меру накачанную, без единого лишнего волоска смуглую грудь… Черт… Как же хорош… Мой муж! Сама себе завидую, но… Он где-то там, а это…
«Это всего лишь я», – мысленно усмехнулся этот шельмец.
– Миор… Простите… – пробормотала служанка. – Я вас не заметила.
– Ничего страшного, – улыбнулся тот. – Моя супруга стесняется переодеваться, пришлось укрыться за градиной, чтобы не смущать.
«Обязательно меня идиоткой выставлять?»
«Лучше если она решит, что у нее со зрением или головой проблемы?»
Я одарила его испепеляющим взглядом, едва не зарычав в ответ на это заявление. Вот вроде бы и понимаю, он все правильно сделал, но… Что ему стоило дождаться ее ухода? И… Что-то я нервная какая-то с утра.
«Что и странно! Вообще-то, удовлетворенная женщина должна быть ласковой и спокойной…»
«Что?!» – мысленно воскликнула я и не удержавшись запульнула в него подушкой.
«Да пошутил я! По-шу-тил! Что-то ты и вправду нервная, даже шуток не понимаешь», – ухмыляется этот гад, впрочем успешно увернувшийся от моего снаряда.
– Миор, литэ, – привлекла к себе внимание, по-прежнему мнущаяся в дверях женщина. – Вам что-то еще нужно?
– Благодарим, только завтрак… – с наимилейшей улыбкой отозвался Поль… Тьфу ты, то есть не Поль.
Служанка, сделав книксен, скрылась за дверью. Перевожу взгляд на этого засранца и тут возникает вполне закономерный вопрос:
«Одежду-то где взял?»
«А нет никакой одежды…» – так же мысленно, ответил леросс. – Всего лишь закрепленная иллюзия»
«Лероссы владеют иллюзией? И… Ты… Ты ходишь голым?!» – ощущая, как к щекам в очередной раз приливает румянец, уточняю.
«Можно и так сказать, ты вот тоже без нижнего белья и ничего. Никто ведь этого не видит…»
Тут же вспомнилось то, как мы спали, как он прижимался своими бедрами к моим обнаженным ягодицам… Перед мысленным взором пронеслись фрагменты неимоверно эротичного ночного видения. Внизу живота разлилось предательское тепло, пробуждая пока еще вполне сдерживаемое физическое влечение к стоящему рядом мужчине.
– Зато теперь кое-кто об этом знает, – вслух буркнула я.
– Ой, ой! Малышка, не смеши! Сколько раз за последние два с лишним месяца, я спал с тобой в обнимку? Прижимался ко всем частям твоего тела? И ничего! А тут развела трагедию на пустом месте, – отвечает этот шельмец.
«Раньше ты выглядел как кот!» – огрызнулась я.
«Да какая разница? Это все равно был я».
«На кота, я так не реагировала…» – мысленно вздыхаю, одновременно пытаясь взять себя в руки.
– Дорогая, ты отвлеклась от темы нашей беседы, – как ни в чем не бывало произнес вслух леросс, обошел меня и приглашающе распахнул дверь.
Какая уж тут беседа, если у меня гормоны зашкаливают…
«Спиши все на беременность и успокойся», – как всегда прочитав мои мысли отозвался в моей голове Ворон.
«Ага, успокойся…»
Столовую комнату заливал солнечный свет, попадающий туда через огромное окно, занимающее практически всю противоположную от входа стену. Здесь царило приятное тепло, а в воздухе уже витали ароматы изысканных яств, которые успели подать за то время, что мы с Вороном препирались в спальне. За завтраком общались мысленно, и узнала я столько…
«Во-первых, ты должна знать, что союзы подобные нашему в кругах лероссов не поощряются. Считают это своего рода проявлением слабости. Наш народ… А мы себя воспринимаем именно как еще одну расу, хоть остальные так и не считают. Так вот, наш народ не столь и многочисленен, причина кроется в том, что продолжительность жизни у нас велика, но женских особей мало и они зачастую производят на свет не более одного ребенка, наша с Росом мать редкое исключение…»
«Вы с Росом братья?! Ты знаешь где он?..» – почерпнула я самую актуальную для себя информацию.
«Да, малышка», – леросс вздохнул, и продолжил: – «Но речь пока не об этом. Лероссы по взглядам делятся на четыре категории: нейтралы, романтики, прогрессоры и протестанты. Первая и самая многочисленная группа – нейтралы. Это лероссы ничем не интересующиеся, ни о чем не мечтающие. Они вполне удовлетворены своим существованием, таким какое оно есть. То есть, изгнанные со своих исконных территорий, не способные испытывать чувства и эмоции, живущие только ради удовлетворения физиологических потребностей, таких как секс, жажда охоты, голод. При этом, они отнюдь не глупы. У нас, так же как и у драконов, имеется наследственная память. Так как в большинстве своем все лероссы являются единственными потомками по линии матери, то и память просыпается практически в каждом, поэтому нам не требуется образование как людям или виртонгам. Почти всем… Кроме таких как я… Я младший».
«Это, наверное, немного угнетает…» – мысленно произнесла я, в очередной раз поражаясь – сколько же не знаю о собственном мире и населяющих его существах.
«Не особо, если честно», – беззаботно отозвался Ворон, и заметив мое удивление пояснил: – У нас полная связь с Росом, все что известно ему, знаю и я. Правда что-то новое узнаем только тогда, когда оказываемся поблизости, общаться на расстоянии мы не можем. Ну так вот, мы с ним относимся, как раз ко второй категории представителей моего вида – так называемым романтикам, по сути своей мы отшельники и изгои. Как ты, наверное, догадалась, романтики это те, кто решился на истинную связь с человеком или виртонгом…»
«А бывает не истинная?»
«Бывает, маленькая моя, с некоторых пор, бывает. Ею и пользуются представители третьей категории – так называемые «протестанты», недовольные существующим укладом, и не приемлющие взгляды нейтралов, романтиков и лишь частично согласные с политикой прогрессоров. Не знаю, как они обходят непреложные магические законы связи, но они умудряются втереться к человеку или виртонгу в доверие, не показав своей истинной сущности, но при этом получая возможность считывать память и влиять на сознание своей жертвы…»
«Жертвы?» – переспросила я.
«Именно жертвы, малышка. Они в обличие какого-нибудь животного находятся рядом с детьми, рожденными от избранных Советом Магов мужчин, а как только у тех открывается дар… Убивают…»
– Зачем? – воскликнула я вслух, вылупив глаза.
«Затем, чтобы занять их место в этой жизни, получив дом, семью, возможность карьерного роста. То чего лишены свободные лероссы… Ну и… Таким образом, они умудряются еще больше продлить свою жизнь. Как? Не знаю. И если честно – знать не желаю. Как итог… Вспомни сколько правителей сменилось за первые двенадцать тысячелетий после свержения драконов? А сколько за следующие восемь тысяч лет?» – завершил он и на время умолк.
Пришлось напрячь память вспоминая изученную в академии историю. Выходило, что за первые двенадцать тысячелетий сменилось семь императоров, а за последние восемь правил всего лишь второй. Выходит, они не просто умудрялись подменить собой реально существовавших некогда людей или виртонгов, но и каким-то образом обвести вокруг пальца артефакт, избирающий правопреемника на императорский трон?!
«Тут-то как раз они и не напрягались», – отозвался на мои размышления Ворон. – «Артефакту все равно к какой расе относится избранник. Он не отсеивает лероссов. Для него главное, чтобы он жил на Калинийском материке. Но! Мертвой долины для него не существуют на карте материка!»
«Почему?» – удивилась я.
«Эта зона некогда была искусственно создана для содержания политических изгоев», – отозвался леросс и со вздохом продолжил: – «В общем, для выбора нового императора, играет роль наличие сильного магического дара, и нахождение на территории подвластной артефакту. Кто наиболее силен в магическом плане?»
«Либо дракон, либо леросс?» – предположила я.
«Именно. Но во времена переворота нас изгнали из исконно леросских земель, ныне именуемых Обитель Виртонгов, а драконов изничтожили как вид. Те из них, что нет-нет да возрождаются как твой муж или его отец, бесспорно сильны в магическом плане, но вопрос о месте обитания остается в силе, а Долина Мертвых блокирует все подходы к границам земель принадлежащих Дел Ларго. Улавливаешь суть?»
Тут же вспомнились мои нечастые беседы с родителями Поля во время прохождения практики.
«Выходит, только живя за пределами родового замка они получают шанс стать избранными на роль следующего императора, потому и оставляют своих жен и детей в Драконьем Гнезде, а сами перебираются в столицу. А брать с собой семью не могут. Как растить детей в атмосфере всеобщей ненависти к драконам, зная, что малыш в любой момент может неожиданно сменить ипостась… Жуть какая-то… Выходит, эти ваши протестанты убивают магически одаренных людей и виртонгов в надежде взойти на императорский трон? Ныне правящий император и его предшественник, судя по продолжительности жизни, были лероссами?»
«Правильно мыслишь, малышка».
«Но почему… Почему, они, получив желаемое, не добиваются того, чтобы вас признали как расу? Почему не позволяют вам переселиться на большую землю?»
«Ты забыла об основных характеристиках леросса? Нет чувств, эмоций, главная цель жизни – удовлетворение собственных потребностей, что по-вашему называется – эгоизм».
«А что там еще за прогрессоры?» – спрашиваю, чувствуя, что голова идет кругом от обилия информации.
«О! Это как раз… А пойдем в парк?» – поставив на стол опустевший бокал, неожиданно сменил тему Ворон.
Вскоре мы уже прогуливались по ухоженным дорожкам парка, и да – продолжали разговор, вернее, Ворон продолжал просвещать меня о тайных пружинках и винтиках политической жизни этого мира. С ума сойти! Моего мира! О котором я ни черта не знаю, в чем убеждаюсь раз за разом. Мне даже проанализировать полученную информацию не удается, дай бы бог запомнить, одно радует – вернувшись на Землю, смогу перечитать файлик о происходивших тут событиях и спокойно все осмыслить.
«Так вот, малышка, теперь мы подобрались к последней категории – прогрессоры. Это как раз, те, с кем твоему мужу, в соответствии с его задумками, как я понял из твоих воспоминаний, стоит наладить связь. Это некая помесь романтика и протестанта. Они стремятся попасть на исконные территории, при этом не приемля насилия и подлых методов протестантов, но и не впадая в крайности образовывая с кем-либо связь. Их желание мне вполне понятно – добиться признания лероссов как расы и желательно без насилия и подлости».
«Это говорит обделенный чувствами и эмоциями леросс?» – мысленно усмехнулась я.
«Вообще-то, нас романтиками за то и зовут, что мы стремимся образовать связь, чтобы познать эти несвойственные нашему виду чувства», – признался Ворон. – «Я ведь не скрываю, что люблю тебя. Не так как ты Поля или он тебя, но люблю. Вернее, так: есть мое чувство и есть то, что я испытываю в ответ на твое отношение к принимаемой мною ипостаси. Раньше, мне нравилось ощущать себя котом, сейчас попробовал и… Хочется почаще быть твоим мужем… Позволишь?»
– Подумаю. И… Спасибо за честность. Вот только одного не понимаю, – останавливаясь возле фонтана, пробормотала я вслух.
– Тс-с-с… – приложил к моим губам палец, а у меня аж дрожь по всему телу пробежалась от этого невинного прикосновения, и я едва сдержала порыв его поцеловать.
Но тут же спохватилась, отогнав неправедные порывы, и продолжила мысленно: – «Чем другим лероссам так претит связь с людьми? Ну ладно на виртонгов у них зуб из-за изгнания, но люди тут причем?»
«Насчет виртонгов ты права. Но дело не только в этом. Во-первых, мы теряем свободу, а это единственная ценность, сохраненная нашим видом с незапамятных времен. Во-вторых, увеличивая продолжительность вашей жизни, мы сокращаем свою. Получается, как в сказках – жили они долго и счастливо и умерли в один день».
«Серьезно?! Тогда зачем вам это?» – искренне удивилась я.
«Есть же и плюсы, малышка. Чувства и эмоции, о которых я говорил ранее, они раскрашивают нашу жизнь, делая ее намного ярче и насыщеннее. К тому же, нам уже не требуются чьи-то жизни для подпитки, а ведь найти их очень непросто учитывая среду нашего обитания. Много ли ты видела людей или виртонгов в долине Мертвых? Ну и вот, обретя связь, мы питаемся ваношинамнаина чувствами и эмоциями, а это помимо прочего дает нам дополнительную магическую защиту, делая почти неуязвимыми».
«То есть… Этой ночью ты специально спровоцировал мой сон, чтобы подпитаться?!»
«Молодец, малышка, все ловишь на лету», – похвалил леросс и внезапно добавил: – «Но эта же связь делает нас уязвимыми…»
– Бр-р-р… Ты определись – уязвимыми или нет? – вслух буркнула я.
«Магически и физически мы сильнее всех рас кроме крылатых, а обретя связь, становимся даже сильнее драконов. Но вы – люди, виртонги, очень хрупки. Ваша беззащитность и является нашей слабостью».
«Потому что любое причиненное нам зло, отражается на вас…»
«Именно. И теперь, когда ты узнала основное, думаю сможешь понять и то, о чем я расскажу дальше».
«Звучит столь же интригующе, сколь и пугающе…»
«В общем, Рос будучи вместе с твоим мужем в академии, почувствовал появление поблизости Шелда. Он знал об изгнании и почуял неладное. Проследив за происходящим возле ворот, Рос узнал, что Шелд передал твоему мужу записку. Недолго думая, он принял облик Поля и перехватил посланника. В письме за подписью «Винса» извещалось о необходимости срочно увидеться за пределами академии после занятий, и так же имелась просьба оставить причину выхода за территорию в тайне».
По мере рассказа мне становилось не по себе, и я сама того не замечая прижала руки к губам.
«Естественно Поль ничего так и не узнал о той встрече. Рос вышел и тут же был атакован. В краткий миг он понял, что никакие магические щиты не выдержат направленного на него удара, поэтому сделал единственное, что посчитал верным – разорвал связь с Полем, приняв весь удар на себя».
– Он… Он погиб?! – вырвалось у меня, а на глаза навернулись слезы.
– Нет, малышка, – леросс обнял меня за плечи и начал поглаживать, успокаивая. – Я подобрал его и сделал все что было в моих силах. Ему просто нужно время на то, чтобы прийти в себя. И связь возобновить он не может…
– Но… Почему?
– Потому что слишком слаб и возобновлении связи может убить Поля, а значит их обоих. Так-то, девочка. Я выполнил то, ради чего пришел. А теперь… У тебя есть деньги на пару свитков переноса?
– Да-да, есть, там, в комнате… – отвечаю на автомате и тут до меня доходит смысл последних слов: – Ты уходишь?
– Я не могу надолго покидать брата, когда он настолько уязвим.
