Глава 5. Мясо

— Совсем у тебя все плохо, Кега, — брезгливо поморщился альдноа, глядя на нас. — Разве что этот, — он ткнул пальцем в мою сторону, — хоть на что-то тянет.

— Это весьма сложный бизнес, стир Лакари, — подобострастно залебезила жаба. — Выкрасть сильных игроков — это все равно что объявить войну их планете.

— Пожалуй, кикранцы все же захлебнутся своей кровью, — не слушая его, задумчиво произнес альдноа. — Я беру всех четверых.

— В соседнем помещении вас дожидаются еще два десятка моркан, — услужливо заплясал Кега.

— Моркане — слабаки, — отрезал Лакари. — Их мне понадобится не меньше сотни.

— Найдутся, — с готовностью ответила жаба. — Эй, вы! Поднимайтесь, на выход!

Попробовать поторговаться прямо сейчас? Нет, опыт общения с Солонимом подсказывает мне, что сейчас не тот случай, когда стоит спешить. Превращаться из добычи в проблему — не самое лучшее решение, если у тебя нет возможности защитить свою шкуру хоть чем-то кроме слов. Тем более, два месяца — это не так долго, зато точно не будет никаких осложнений. А уж потом… Думаю, Ана-Тари не откажется поиграть вместе со мной в охоту на пиратов.

Следуя за купившим нас сородичем моей жены, я пытался вспомнить, видел ли я его где-то раньше. Вроде бы нет — а раз так, то, скорее всего, это какая-то мелочь, ничего собой не представляющая. Сейчас бы сказать ему, кого именно он приобрел, да только где гарантии, что он не относится к лагерю Ана-Баала, и тогда моя просьба из спасительной превратится в последнюю. Как же плохо, когда не хватает информации.

Нас вывели из металлического сарая на свет божий, если это можно было так назвать — серое небо, бесконечные ангары и идеально ровный бетон. Я не успел как следует осмотреться, а нас уже пинками загнали в строй других таких же пленников с самых экзотических планет. Взбунтоваться и разнести тут все? Можно, конечно, с учетом моего уровня, да вот только возрождение, чувствую, ждет меня в том же сарае. Да и подручные Кеги, охранявшие строй, в игре оказались девятисотого уровня — они просто-напросто не дадут мне этого сделать. Особенно с моим заблокированным инвентарем…

— Как вы могли заметить, в ваших профилях отключены все социальные функции, — перед строем, монотонно бормоча, прохаживался поросший густой черной шерстью мирахец с именем Аланар Тохота. Неужели еще один родственник? — Это значит, что ни написать, ни каким-либо еще способом связаться с кем-либо у вас не получится. Будете себя хорошо вести, через стандартные двадцать пять лет вы отработаете свою свободу, и мы вас отпустим. Мы честные пираты, так что в ваших интересах вести себя прилично.

Что самое обидное, социальная блокировка деактивировала и семейные функции, и даже возможности темного человека. А я до последнего лелеял надежду воспользоваться ими и ускорить процесс своего освобождения. Но, как говорится, с софтом против железа не попрешь.

— Обычно новичков, чтобы вы поняли свое место, мы отправляем на первый контракт в публичный дом, но вам повезло, — Аланар втянул пузо и хохотнул. — Нам подвернулся военный заказ, так что поработаете мясом.

По толпе пробежал недовольный ропот, но тут же стих, стоило каждому открывшему рот словить по выстрелу из парализатора.

— А теперь слушайте меня внимательно! Каждая ошибка будет стоить вам одного дополнительного года! — на этот раз в голосе мирахца не было ни капли веселости, и все, как будто почувствовав это, моментально собрались. А ведь опытный тип, как он ловко управляет толпой. Что-то мне подсказывает, что эта его речь и каждая наша реакция давно просчитаны и отрепетированы. — Вашей задачей будет пойти в первой волне десанта на Кикран. Как вы понимаете, именно ее обычно выкашивают подчистую, и нашему нанимателю гораздо проще нанять таких отбросов как вы, чтобы выманить защитников из их нор, чем терять своих людей. Миссия простая — выбраться из десантного бота, бежать вперед, стрелять во врагов и ждать, пока вас убьют. Потом дождаться возрождения и повторить. И так до тех пор, пока планета не будет захвачена.

Как обезьян-оратор вначале правильно заметил: мы для всех сейчас просто мясо, и задачи у нас соответствующие. Интересно только, как они думают помешать нам просто разбежаться в разные стороны, стоит нам почувствовать хотя бы отголосок свободы. Отключать после такого всех рабов от Джи — дело непростое и накладное (уверен, тут их немало, дело явно поставлено на поток), а вычислить, кто именно скрылся с поля боя, и сработать уже точечно будет не так-то и просто.

— Кстати, если кто-то сейчас начал планировать побег, — мирахец как будто прочитал мои мысли, — то учтите, что выданные вам доспехи будут снабжены специальными датчиками. Решите отступить — увеличите свой срок, побежите не туда — умрете и увеличите свой срок.

Значит, система самоуничтожения. Все предельно просто и практично, и, самое обидное, сделать с этим хоть что-то будет крайне сложно.

На этом вступительная речь закончилась, и мы направились к роботам-кураторам, которые начали распределять нас по секторам наступления и выдавать снаряжение.

— Ты знаешь Солонима? — без особой надежды попытался я спросить у Аланара, когда проходил мимо него. В отличие от остальной информации, эта в случае негативной реакции особого вреда для меня не несет.

Тот на секунду замер, а потом без долгих раздумий врезал мне по спине прикладом своей винтовки. Да уж, вот это называется воспользовался старыми связями.

— Этого говорливого в сектор 14-Ф, — отдал указание роботу Тохота и не глядя на меня ушел по своим делам. И вот вопрос: это меня сейчас наказали или, наоборот, каким-то образом попытались помочь? Что ж, если второе, то своего шанса я не упущу.

Дальше был долгий космический перелет: похоже, ради экономии, чтобы не тратиться на порталы, летели напрямую. Я же говорил, что этот альдноа — мелкая сошка и просто жмот. Теперь мои подозрения начали подтверждаться. Обидно, что после указания обезьяна меня разделили с Хибой и Карло, но ничего страшного: если хоть один из нас выберется, с нашими возможностями остальных спасут очень и очень быстро.

А потом началась обещанная боевая операция. Меня и еще двадцатку похожих на лягушек моркан посадили в один из тысячи десантных ботов, и мы полетели вниз. Болтанка усиливалась с каждой секундой, гравитация вдавливала в сиденье, а руки с трудом удерживали огромную тяжесть сунутой в руки в последний момент штурмовой винтовки. Когда мы наконец приземлились, и через распахнувшуюся щель выхода в глаза ударил красноватый свет местного солнца, я и все мои соседи по кораблю не сговариваясь тут же бросились наружу, вливаясь в огромную, с каждой секундой и каждым посаженным кораблем пополняющуюся толпу захватчиков.

Не обращая внимания на гибнущих то с одной стороны от меня, то с другой собратьев по рабству, я, внешне поддавшись общим эмоциям, бежал вперед, кричал и палил во все стороны. При этом стараясь удерживать в голове и всю картину целиком, ведь само собой чудо не случится. И если тут и есть возможность как-то сбежать, мне нужно сначала суметь понять, как это сделать, а потом еще и воплотить задуманное в жизнь.

Но пока ничего подходящего так и не обозначилось. Мы сметали редкие очаги обороны местных жителей, похожих на краснокожих троглодитов из старой компьютерной игры, которые в ближнем бою предпочитали сражаться копьями и огненными шарами, и двигались вперед, теряя своих в основном от действий авиации местных и артиллерии, работающей с дальних холмов. Похоже, наши командиры тоже так посчитали и успокоились, а кикранцы тут же решили этим воспользоваться и нанести ответный удар.

Сотни маленьких бункеров, как грибы после дождя, выскочили из-под земли, и из них стройными рядами, ударяя нам прямо в незащищенный тыл, полились новые отряды «троглодитов». Вот только эти выглядели немного по-другому. Никакой магии или примитивных орудий, каждый был одет в простенькую силовую броню и вооружен неплохой винтовкой редкого класса. Один из таких отрядов уверенно двигался прямо в нашу сторону, выкашивая ряды «мяса» как траву. И только я подумал, что, похоже, моя первая высадка подошла к концу, как один из кикранцев запустил маленькой золотистой гранатой в особенно упорно сопротивляющийся отряд моркан, умудрившихся даже сколотить баррикаду из каких-то обломков.

Золотистая, круглая — это может быть только она, тем более и эффекты поражения на первый взгляд довольно похожи. Портальная граната. Дорогая штука, но очень эффективная в таких вот клановых войнах, если, конечно, противники недостаточно богаты, чтобы позволить себе перекрыть пространство. Но, как я уже и отмечал раньше, наш наниматель явный жмот. Так вот, это приспособление не убивает врага, а просто закидывает его в случайный мир, тем самым выключая из битвы тех, кого убить до конца другими способами слишком сложно.

И вот уже у меня начинается вырисовываться план. Организовать ожесточенное сопротивление, чтобы на нас решили потратить гранату, как-то повредить систему самоликвидации в моей броне — да, много неучтенных деталей, но так точно лучше, чем ничего не делать.

— Подхватите по трупу и используйте их в качестве щита! — включив всю доступную мне властность, я скомандовал десятку растерянных моркан, столпившихся рядом со мной.

Те переглянулись, но приказ выполнили. Прекрасно, теперь следующий ход: использую душу царя — хорошо, что хоть базовые скиллы со мной — на одного из противников и призываю пятерку фантомов с моих соратников. Можно было бы и больше, уровень у них маленький, но мне сейчас важна не эффективность, а эффектность. Теперь передать полученную с «душой» защиту от плазмы двойникам моих невольных соратников и можно атаковать.

— Вперед! — командую я оригиналам, и те, уже не оглядываясь, следуют за фантомами.

Кикранцы тут же разрядили свои винтовки в нашу сторону, но именно это я и ожидал. Как обычно, самая хорошая защита от своего оружия именно у того, кто им пользуется. Поэтому с полученным от меня сопротивлением плазме фантомы легко пережили не меньше десятка попаданий и приблизились к заметно испугавшимся «троглодитам» почти вплотную.

Конечно, можно было попробовать повторить прием с баррикадой и стрельбой, чтобы попытаться выпросить в свою сторону гранату-другую. Но, на мой взгляд, лучше не рисковать. Когда, как не в ситуации с бегущими на тебя сильными врагами, лучше всего использовать такое оружие?

Есть — в нашу сторону устремилось не меньше пяти гранат. Все-таки моя атака не оставила кикранцев равнодушными, а вот теперь за оставшиеся пару мгновений нужно придумать, что же делать с системой самоуничтожения. Только лишь положиться на то, что она может не успеть сработать? Или есть другие варианты?

Тохота своих не бросают, — высветил экран тактического монитора, а потом костюм просто свалился с меня, оставляя абсолютно беззащитным перед маленьким, падающим с неба шариком.

Только бы хватило жизней.

Темнота.

Когда я открыл глаза, вокруг простирался уже совершенно другой мир. И пусть я голый, пусть в инвентаре пусто, но зато теперь у меня есть шанс хоть как-то выйти на связь с цивилизацией и Ана-Тари. Главное, не умереть. Пока я жив, моего отсутствия вряд ли кто хватится. Но стоит мне допустить ошибку, как я снова окажусь на перевалочном пункте пиратов, и второй шанс мне вряд ли представится.

А еще… спасибо тебе, Аланар Тохота. Не знаю, почему ты решил мне помочь, но спасибо. И да, Солоним хоть и был не самым приятным типом, но, похоже, сумел воспитать в соклановцах очень правильное отношение к «своим».