Глава 28. Лайса

Никогда, к счастью, я не попадал в тюрьму — ни на родной планете и в родной же стране, ни в Содружестве. И, разумеется, желанием таким не горю, как и любой нормальный разумный. Но все же некоторые трудности, которые приходятся на долю заключенных, мне довелось испытать. В первый раз это было, когда я сидел на орбите Мираха, лишенный возможности выбраться за ее пределы. Да, к моим услугам был доступ в Джи и прочие блага цивилизации, но именно тогда я впервые почувствовал себя арестантом.

И вот я снова, по сути, заперт в узилище — мало того, что в каком-то дальнем углу вселенной, так еще и на корабле, у которого раздвоилась его электронная сущность. С другой стороны, доступа в игру и к общей сети меня никто не лишал, да и безопасности моей фактически никто не угрожает. А к постоянной борьбе одной фракции киберов с другой я привык и больше на этот процесс не отвлекался.

Основной сложностью в моем обучении было отличие древнего языка альдноа от современного, поэтому периодически мне приходилось сверяться с лингвистическими справочниками. Однако за несколько часов я настолько углубился, что уже мог без труда переводить целые абзацы.

В основном, конечно же, это были технические руководства по управлению кораблем, его обеспечению и прочих прелестях, которые висели на капитане. Кстати, командир «Каласкина» по своему рангу приравнивался к адмиралу, несмотря на то, что назывался традиционно именно «капитаном». Чтение было увлекательное: я узнал, что вся эта громадина приводилась в движение с изящнейшей легкостью, что при явных плюсах требовало от рулевого способности мгновенно ориентироваться в ситуации и принимать нужные решения. Самому «Каласкину», кстати, было на момент начала консервации уже около трех тысяч лет, и за это время на нем сменилось всего два капитана. Есть чему позавидовать!

Особенности движения, стыковки, нахождения на орбитах разных планет, основы управления орудиями и ведения огня — уже через пару часов, несмотря на неподдельный интерес, я почувствовал, что голова у меня просто-напросто начинает опухать. И это я только просматривал общую информацию, не погружаясь глубоко в детали. Поэтому в итоге я решил делать небольшие перерывы, а еду заказывал себе из ближайшей столовой, выделив для этих целей одного кибера. Баланс сил из-за временного отсутствия боевой единицы фактически не нарушался, так что опасность была минимальной. И все же я решил перестраховаться, на третий раз заказав себе еды на несколько дней. Мало ли что.

В таком ритме (чтение-еда-сон) я провел порядка пятидесяти часов, но все это время окупилось сторицей: теперь я имел довольно-таки неплохое представление о командовании «Каласкином». Пока, опять же, сугубо теоретическое, но я надеялся в ближайшем времени это исправить. Вот только решить бы еще проблему со, скажем так, диссоциативным расстройством этой махины. Если верить сухим строчкам главного руководства, откат к базовым настройкам и внесение нужных изменений в процессе перезагрузки должно помочь — если меня, конечно, кто-то пропустит к Ядру корабля. Или еще завладеть бы копией этой громадины в Джи! Но это все, Саша, мечты-мечты…

— Готово, — на связь после более чем двух суток молчания вышел пушистик, — Э’Лен у меня на корабле. Правда, вместе с ней пришлось вытащить еще одну, но тут уж, думаю, ты сам разберешься. Готов с ними пообщаться? Эти дамочки так просто горят желанием.

Глядя на хитрую рожу Нари, я поначалу подумал, что вместе с главой клана Мор’ар потащилась и ее альбиноска-дочь. Как там ее? Рай’на, кажется… Хотя нет, насколько я помню новости, та от нее отказалась, чтобы сохранить положение в клане. Но тогда кто? Нет, не может этого быть… За что мне всё это?

— Саша, привет! — отодвинув мелмакианца в сторону, на экране появилась Светка. Так он ее за компанию вытащил? Даже не знаю, каких трудов ему стоило уговорить Э’лен помочь мне, а уж как он мою бывшую подругу смог заинтересовать — и подавно загадка. Впрочем, учитывая, что он их обеих вытащил с Крийла, а еще потенциальную возможность с меня что-то получить, не удивлюсь, если ему даже и приплатили.

— Привет, — коротко кивнул я.

А она ничуть не изменилась. Все то же слегка надменное, но при этом какое-то веселое лицо, простое, но красивое платье и небрежная прическа. Она как будто бы застыла во времени и выглядела все на тот же свой возраст, в котором впервые вошла в Джи вместе со мной. Впрочем, в этом как раз нет ничего удивительного — технологии омоложения девушки любят побольше остальных. Вон, той же Э’лен, стоящей между Светкой и Нари, наверняка уже несколько тысяч лет, а она выглядит… как прелестная особа без возраста из любого аниме. Только вот взгляд у нее, как и в игре, все тот же — тяжелый и заставляющий против воли опускать глаза в пол. Правда, в реальности, как ни странно, я могу его выдержать. Да, неприятно, да, заставляет поежиться, но могу. Я даже нашел в себе силы улыбнуться и помахать ей ручкой. Гордая риккини состроила постную мину и отвернулась. Делает вид, что недовольна — какая прелесть. Или и вправду расстроена? Но чем? Может быть, среди риккини считается моветоном загонять других в угол и заставлять принимать выгодное лишь для тебя самого решение? Да нет, не думаю.

— Предлагаю продолжить разговор в игре, — пушистик решил разбавить неловкую паузу.

— Согласна, — наконец подала голос Мор’ар. Разве раньше он мне казался противным? Грубоватый и с нотками стали, но все же, готов признать, довольно приятный.

И тут я не выдержал — уж очень мне не нравятся все эти недомолвки. Тем более, в такой ответственный момент.

— Э’лен, как давно ты возглавляешь свой клан? — напрямую задавать вопрос из серии «сколько тебе лет» считается неприличным и в Содружестве, а потому я завуалировал свой интерес.

— Две тысячи восемьсот стандартных, — неожиданно спокойно ответила риккини. — Округленно.

Честно говоря, я думал, что Э’лен гораздо старше — ровесница моей супруги или около того. Возможно, в этом случае мне удалось бы разговорить ее на тему взаимоотношений наших рас в прошлом. Ведь, как выяснилось, земляне и риккини раньше были верными союзниками.

— Кажется, мы согласились с предложением Нари продолжить беседу в игре, — ненавязчиво напомнила Светка.

— Где встречаемся? — сразу перешел я к делу.

— Я скинул вам всем координаты одного интересного места, — загадочно произнес пушистик. — Заселено оно достаточно густо, но расположено при этом у самого черта на рогах, и туда практически никто не суется. Не важно, обсуждаешь ли ты брачные игры брамсов или готовишь заговор против императора вселенной — местным плевать. Общий сбор назначается там.

И ведь даже не посоветовался, хитрец. Сам все решил и теперь выдает как само собой разумеющееся. Но я ему верил — пушистик, несмотря на все его недостатки, никогда меня не подводил. Ну, разве что пару раз, да и то по недоразумению.

Кивнув в знак согласия, я отключил связь. Киберы продолжали свое бесконечное противостояние, смотрелось это завораживающе, и я даже на некоторое время молча завис. Встряхнувшись, я забрался в капсулу доступа в Джи и вольготно растянулся внутри, готовясь к длительному путешествию в вирте.

Вход

На несколько секунд передо мной открылся знакомый пейзаж на Габуне. Кто-то деловито копошился на выжженных развалинах, скорее всего, это были мои знакомые разбойники. Я не стал задерживаться и активировал телепорт в точку, отмеченную пушистиком.

Привычная пустота, ватная тишина в ушах, и вот я уже стою на какой-то платформе. Дымный смрад от проходящего паровоза, оглушительный свисток — куда Нари нас решил забросить? Я огляделся по сторонам. Локация, где я находился, представляла собой зеленую долину, окруженную холмами. Кое-где краснели пятна фруктовых садов, на горизонте темнела высокая горная гряда. И выглядело бы это все донельзя идиллически, если бы не громоздкие металлические чудовища, стоящие под парами на железнодорожных путях и готовящиеся к отходу. Сама платформа была чистенькой, но здание станции, выполненное в стиле, чем-то похожем на викторианский, явно слегка закоптилось. Так, ну и где же мои, с позволения сказать, партнеры?

— Вам помочь, сэр? — от столь непривычного на другой планете обращения я даже слегка дернулся.

На меня смотрела синекожая девушка с желтыми глазами и ослепительно-белоснежной улыбкой. Одета она была в идеально чистую форму столь же ослепительного белого цвета, а на рыжей копне волос гордо восседала фуражка с блестящей кокардой.

Станционный смотритель Берналия

Ясно, это NPC. И, похоже, ей можно задать пару вопросов, пока я жду Светку, Э’лен и Нари на пару с роботом.

— Спасибо, Берналия, я жду своих друзей, — в тон синекожей смотрительнице ответил я. — А что это за место?

Девушка вежливо кивнула, ослепив меня своей улыбкой, и мелодично ответила:

— Это станция номер триста восемь в локации Брейвиса.

Информация была не то чтобы бесполезной, просто не давала мне ничего такого, от чего я мог бы оттолкнуться.

— Прекрасно, — кивнул я девушке, чувствуя, что диалог со стороны выглядит, наверное, странноватым. — Подскажите мне, как называется мир, в котором мы находимся?

Разумеется, я в любой момент мог свериться с картой и выйти в сеть, чтобы узнать больше. Но мне было интересно просто болтать с Берналией. Давно я так не общался с NPC в Джи, и надо признать, что всего за несколько лет они изменились в корне.

— Это ареал планеты Лайса, — при каждом ответе Берналия вежливо склоняла голову. — Хотите узнать расписание поездов, сэр?

И вновь это обращение из англо-сасксонского мира, которое было бы уместно в ареале моей родной планеты, но никак не на далекой Лайсе.

— Прошу простить, сударыня, но мы забираем вашего кавалера, — хихикнул неожиданно подскочивший сбоку Нари и, подхватив меня под локоть, уверенно потащил в сторону. — Смотрю, ты уже начал знакомство с местными?

— А что мне оставалось делать? — сварливо спросил я. — Я тут стою уже четверть часа, а вы изволите задерживаться!

— Не говори так, — поморщился Нари. — Оставь это местным куклам.

— Они вполне симпатичные, — улыбнулся я.

— Ты удивишься, но большинство лайсианок тупы как пробки, — пробормотал пушистик, ведя меня какими-то запутанными путями. — И, кстати, именно с синекожими я бы советовал общаться поменьше.

— А есть и другие? — оживился я.

— Есть, — уклончиво ответил Нари и наконец-то остановился.

Он вывел меня на другую платформу, где было гораздо меньше поездов, и потому не так шумно и дымно. У стены скучали Светка, щуплая даже в игре Э’лен Мор’ар и, казалось, слегка потемневший Карло. Любопытно, что я теперь мог видеть уровень риккини — как и предполагалось, тысячный.

— Выскочил на другой стороне, — заявил Нари, ткнув в меня коротким шерстяным пальцем.

— Что это за место? — кивнув всем в качестве сдержанного приветствия, спросил я. Этот вопрос я уже задавал синекожей Берналии, но внятного ответа так и не получил. — И чем оно так примечательно, помимо того, что здесь всем плевать на то, чем занимаются чужаки?

— Положим, не всем плевать… Но это мы обсудим уже в поезде, — заговорщицки мигнул пушистик. — Здесь не так безопасно, как кажется.

— Ты же говорил, что сюда редко заглядывают! — не выдержал я.

— Так и есть, — невозмутимо кивнул мелмакианец, а риккини надменно закатила глаза. — Но в безопасности мы будем только в поезде.

Я будто снова чувствовал себя в самом начале игры — когда все было в диковинку и даже локации родной планеты поражали воображение, не говоря уже об иных мирах. К платформе тем временем приблизился поезд, шипя и фыркая паром. Тяжелый состав размеренно затормозил и с грохотом остановился. Двери вагонов, вопреки моему ожиданию, открывались вручную, так что я какое-то время простоял перед ними, пока Нари вежливо не кашлянул и не показал мне, что надо делать.

— Добро пожаловать, — поприветствовал меня кто-то на уровне груди или даже чуть ниже.

На этот раз это была не синекожая девушка, а мохнатый зверек с круглыми ушами и забавной мордочкой. Чем-то он напоминал суриката, вот только матовая рукоятка бластера в поясной кобуре не оставляла сомнений в серьезности инопланетчика. Впрочем, как и его семисотый уровень.

— И тебе привет, Варкинс, — деловито произнес Нари и жестом пригласил нас идти за собой.

— Чаю? — вдогонку спросил «сурикат».

— Зеленого без сахара, будьте добры, — попросила Светка.

Э’лен заказала какое-то труднопроизносимое варево с лепестками широна, Нари же взял на себя смелость выбрать для нас обоих слабоалкогольный напиток. Происходящее слегка меня забавляло и вместе с тем все больше заинтриговывало. Я прошел по узкому коридору в указанное пушистиком просторное купе с мягкими, обитыми бархатом сиденьями и крепким дубовым столом посередине.

Нари плюхнулся рядом со мной, риккини и Светка уселись напротив, а Карло примостился к столу стоя. Сиденье ему не требовалось, так как и в жизни, и в игре ему не было ведомо чувство усталости. Поезд будто почувствовал нашу готовность к путешествию и медленно тронулся, выпустив лишний пар.

— Отличное место, согласны? — довольно сказал пушистик, осматривая с улыбкой каждого из нас.

— Неплохое, — сдержанно ответила Светка. — Рассказывай уже.

Сперва я не понял, о чем она, а потом догадался — Светка тоже не в курсе, почему мы спокойно можем поговорить только сейчас, в поезде.

— Как вы уже поняли, мы на Лайсе, — начал мелмакианец. — Планета входит в Содружество довольно давно, но добираться до нее достаточно сложно. В реале это порядка пятидесяти гиперпрыжков — это даже не наша галактика, а дальний рукав Цепного Вараска.

Услышав это странное название, Э’лен едва заметно кивнула, а Светка округлила глаза. Похоже, не мне одному стало любопытно. Робот же стоял невозмутимо, будто металлический памятник самому себе.

— Игроки из большинства ареалов сюда если и забредают, то очень редко, — продолжил Нари. — Система эта замкнутая, общество дружелюбное, но в целом к гостям индифферентное. Но самое главное, что здесь есть, — тут он важно поднял вверх палец, — это цивилизация, существующая параллельно с синекожими лайсианцами.

Дальнейший его рассказ я уже слушал как занимательную историю из приключенческого сборника. Абсолютно вся Лайса была покрыта густой сетью железных дорог. Круглые сутки по ним курсировали пассажирские и товарные поезда, снующие от станции к станции. Но самое поразительное — вся эта многокилометровая сеть и миллионы составов были не чем иным как… независимым государством, которое контролировалось «сурикатами». Кстати, сами они себя называли «торини». Столицей этих самых торини был исполинский железнодорожный узел, в котором сливались абсолютно все действующие пути. Доступ туда был запрещен всем, кроме тех, кого «сурикаты» приглашали сами, и синекожие лайсианцы не были против такого порядка вещей. Более того, их это вполне устраивало, а прекрасная половина этой расы с удовольствием работала на станциях, которые считались нейтральными зонами.

Игровой ареал копировал реальный мир этой планеты максимально точно, и лайсианцы вместе с торини друг с другом не враждовали. А вот гости из других ареалов любили порой попробовать свои силы в штурме грузовых поездов. Но смешные и безобидные с виду «сурикаты» давали такой жестокий отпор, что за последние пятьсот лет было зафиксировано всего три успешных ограбления.

— Поэтому я и решил, что это место как нельзя кстати подходит для наших коварных планов, — закончил Нари. — Сюда ведь даже альдноа нечасто заглядывают. Крупным кланам тут воевать просто не за что. А мелкие — их торини раскладывают как детей. И именно торини плевать хотели на все, что ты делаешь, если, конечно, не собираешься вредить их любимым дорогам. А вот синекожие в случае чего запросто могут заложить тебя безопасникам.

— Наконец-то ты закончил свой экскурс, — устало проговорила Э’лен. — Перейдем к делу. Я так понимаю, — она уставилась на меня своим тяжеленным взглядом, — что мне нужно сдать тебя Ана-Баалу?

— Именно так, — кивнул я.

В повисшей тишине было слышно только довольное пыхтение пушистика. А потом дверь купе бесшумно открылась и наш новый знакомый Варкинс внес огромный поднос с напитками.