Глава 15
Темная пустыня медленно проплывала под крыльями моего дракона. Где-то там, внизу, прятался в песках громадный черный скорпион, не так давно отправивший меня на перерождение. Где-то там же, наверняка, таились несметные сокровища в надежно спрятанных подземельях. Приходи, побеждай легионы монстров — и они твои.
И там же, среди песчаных барханов и иногда попадающихся участков каменистой почвы, бродили обычные монстры, время от времени поднимающие головы к звездам и провожающие нас с Жорой недовольными взглядами.
А еще по пустыне, несмотря на идущую войну и открывающиеся в связи с ней перспективы, шлялось множество игроков, как организованными группами, так и вполне себе самостоятельно. Первое время мне попадались только бодрые низкоуровневые крабы, охотящиеся на всякую мелочь, затем крабы стали более солидными и затянутыми в серьезные панцири. Еще немного позднее начали встречаться исключительно группы серьезно настроенных боевых крабов.
Затем исчезли и они. Остались только монстры, песок и звездное небо над нашими головами.
Мы продолжали полет.
На место Жора подлетел уже на рассвете. С вершины невысокого бархана, куда мы приземлились, была отлично видна редкая цепочка демонов-мотыльков, продолжающих нести свой дозор вокруг обители демонов, а сам город, освещаемый первыми робкими лучами солнца, казался мирным и безобидрым.
— Ага, только там где-то шкерится Наместник, мать его, — пробормотал я.
Демон, с легкостью пьющий уровни своих врагов, внушал мне некоторый страх. И хрен бы я сунулся в это место, если бы не полученное вместе с короной свойство, дающее абсолютную невидимость. Теперь мне просто нужно будет вести себя более-менее осторожно, а при малейшем признаке надвигающихся неприятностей — убегать в ближайший тихий уголок, замирая там неподвижной статуей и мысленно крутя неприятелей на одном месте.
Надеюсь, расчет окажется действительно верным.
Посмотрев по сторонам, я отошел к зарослям какого-то невзрачного кустарника и установил там точку воскрешения. Теперь пора и на выход — днем от меня все равно никакого толка…
Из капсулы я выбрался в бодром и приподнятом настроении. Предстоящий поход за опытом окрылял и заставлял с нетерпением ждать вечера, обилие принесенной из супермаркета еды возбуждало здоровый аппетит — в итоге я потратил почти час на приготовление завтрака, а затем с наслаждением его съел, в этот раз даже не подумав отправиться к компьютеру. Подождет до вечера.
Глаза после обильной трапезы быстро начали слипаться и я, малодушно убежав от горки грязной посуды в раковине, отправился спать.
Вечером я проснулся все в том же взбудораженном состоянии. Мне снились легионы демонов, бесславно умирающих от моей руки, снился опыт, огромными потоками стекающийся к моему персонажу…
Реальность оказалась чуть похуже. Смертная Тень все так же был двести двадцать второго уровня, а количество тех, кто успел достигнуть двухсот пятидесятого, увеличилось еще на двадцать одну позицию.
— Гомогеи, — злобно произнес я, рассматривая список счастливчиков и тех, кто изо всех сил стремился ими стать.
Нужно поторапливаться. Я наскоро перекусил, постоянно косясь при этом на часы, дождался наступления игровой ночи и шустро нырнул в капсулу.
Вокруг простирались все те же пески без признаков жизни. Впрочем, мотыльки по-прежнему висели на своих местах. Ну, что же…
— Извини, Жорик, тебя придется оставить.
Лезть в город демонов с драконом, совершенно не умеющим маскироваться — не самая лучшая затея. Так что питомца я развоплотил. Будет нужно быстро удрать из города — призову, да и улетим вместе. А вот, если его прибьют подлые враги, то в случае чего ждать эвакуации придется уже целые сутки.
Немного постояв на бархане, я вздохнул, выпил на посошок зелье скрытности и бодро помчался в сторону города, намереваясь, как и раньше, проскочить между мотыльков.
Попытка оказалась вполне успешной — сторожевые демоны за прошедшее время не стали ни умнее, ни глазастее.
И вот я уже бодрым шагом двигаюсь к центру древнего поселения, туда, где разливается знакомое багровое свечение.
Правда, уже через пару минут ходьбы по улочкам города моя поступь ощутимо замедлилась, а сам я принялся гораздо более внимательно отслеживать окружающую обстановку и держаться ближе к стенам домов — зелье прекратило свое действие и приходилось полагаться только на имеющуюся у самого персонажа невидимость.
На первом встретившемся мне большом перекрестке я немного задержался, решив проверить новую способность. Подождал, пока в окрестностях не окажется демонов, выбрался на самый центр и замер там нерукотворной статуей.
Демоны вскоре снова появились. Мимо меня топали говорливые импы, всевозможные пауки, гротескные помеси различных насекомых, вприпрыжку пронеслось нечто, напоминающее мошонку молодого слона… Слона — потому что хобот тоже оказался в наличии. Или это был не хобот?..
После того, как совсем рядом, даже не посмотрев в мою сторону, вальяжно прошелся повелитель душ, я счел проверку законченной, а ее результаты — удовлетворительными. Пора было двигаться дальше.
Убравшись с перекрестка, я взобрался на ближайшее здание и, то и дело посматривая на небо, отправился в дальнейший путь…
Страшный крик, леденящий душу. Удар, вздымающий рядом со мной клубы пыли и фонтаны каменных осколков.
Что-то огромное рушится рядом, втыкаясь в крышу дома.
Я, если честно, от неожиданности малость впал в ступор. Все произошло настолько внезапно, что попытки понять, что же дальше делать — вступать в бой или поскорее спасаться бегством, — у меня заняли секунд десять. А потом я все же рассмотрел того, кто на меня напал — и немного расслабился.
Огромная толстая туша, украшенная четырьмя маленькими крылышками. Крохотная голова с большущими печальными глазами и длинным острым хоботком…
“Призрачный сосальщик. Уровень 250.”
Тварь, похоже, нападает на жертву с воздуха, оглушает, сбивает с ног, а потом начинает пить внутренности. По крайней мере, выглядит все именно так. Но вот сама по себе на земле она довольно беспомощна.
Я подошел поближе и ткнул демона в бок носком сапога.
— Че, сосальщик, долетался?
Демон попытался снова издать свой воинственный вопль и гордо взмыть в воздух, но получилось лишь какое-то сиплое бульканье и жалкое трепыхание. Похоже, неудачное нападение наложило на него жесткий дебаф.
— А не испить ли мне твоей кровушки? — задумчиво пробормотал я и, недолго думая, впился зубами в одно из крыльев неудачника. Тот слабо заверещал, попытался вырваться — но без шансов. Моя особенность “Вкусивший Бездну” подскочила на единичку.
Через несколько минут истерзанный когтями вампира демон покинул этот мир, оставив после себя фиал с кровью, горку золота и глянцевые иссиня-черные сапоги.
Опыта дали довольно мало, но все же дали — и я приободрился. Не все демоны страшные и опасные, некоторые словно созданы для того, чтобы служить источником ценной экспы.
Аккуратно перепрыгивая с крыши на крышу, я постепенно подобрался к самому дворцу. По коже начали бегать приятные мурашки — началась зона воздействия местной огненной ауры.
Вокруг цитадели царило оживление. Демоны вальяжно прогуливались по пыльным аллеям, летали вокруг дворца, о чем-то переговаривались и переругивались. И большинство из них были на десяток-другой уровней выше меня. Недостаточно для выполнения задуманного, но неприятно в том плане, что мобы такого уровня вполне могут меня и заметить. Со всеми вытекающими последствиями.
Пришлось выпить еще одну склянку с зельем и только после этого осторожно двинуться вперед. Некоторое время я рассматривал жадными взглядами демонов, оказывающихся поблизости — очень хотелось попробовать на вкус тех, кого еще не хватало для коллекции. Но мне все же удалось сдержаться. Потом, если что, закуплюсь волшебным эликсиром и устрою здесь дегустацию. А сейчас у меня есть цель и к ней нужно идти.
Аккуратной тихой тенью я проскользнул через обширный двор, поднялся по ступенькам и, миновав двух массивных монстров, стоявших на страже, проскользнул внутрь.
Покалывание на коже превратилось в теплый, немного щекочущий кожу, поток. Похоже, здесь без сопротивления огню, раскачанного по максимуму, делать точно нечего.
Внутри оказалось тихо и спокойно. Никто не шлялся по коридорам и лестницам, никто не болтал без умолку, обсуждая возможные способы убийства людей — идиллия. Вот только тишина и спокойствие, царящие в этом месте, начали неплохо так действовать на нервы. Где-то поблизости живет Наместник, где-то здесь обитают другие старшие демоны…
Побродив немного по первому этажу и обнаружив везде лишь пыль и запустение, я выбрался в огромный центральный зал. Наверное, когда-то давно тут проводились изысканные приемы, танцевали пары, ловко переступая по идеальным мраморным плитам… Увы, сейчас в темном зале было пусто и печально. Мрамор у меня под ногами покрывал тонкий налет песка и грязи, прекрасные резные колонны, уходящие ввысь к слабо различимому потолку, давно облупились и потускнели.
Я прошелся из угла в угол, не нашел ничего интересного и отправился вверх по широкой лестнице, примыкающей к задней части зала.
Второй этаж оказался точной копией первого — пустота длинных коридоров, мрачная обветшалая красота величественных залов… И ни одного даже самого жалкого и ничтожного монстра.
— Ты кого-то ищешь? — произнес позади меня любопытный тонкий голосок. Я подпрыгнул от неожиданности и шустро обернулся.
В дверях комнаты, из которой я только что вышел, стояла миленькая девчушка лет пятнадцати. Одетая в шикарное черно-бордовое платье, с симпатичным личиком и водопадом снежно-белых волос, рассыпавшихся по плечам…
— К нам так редко заходят гости, — мечтательно произнесла она, облизнув губы тонким черным язычком и немного прищурив желтые змеиные глаза.
“Принцесса Оли. 450 уровень.”
Я невольно сделал шаг назад. Девчонка улыбнулась и сделала шаг вперед.
Неожиданно накатила злость. Блин, ради этого ведь сюда и стремился. Демонов высокоуровневых искал. Ну так нашел, все по плану. Радоваться надо, а не штаны увлажнять.
— Позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, госпожа Оли! — пересилив себя, я сделал робкий шаг вперед и склонился в полупоклоне, продолжая зорко следить за демоном.
Девчонка озорно засмеялась. Озорно и, как мне показалось, с некоторым предвкушением.
— Позволяю. Подойди же ко мне!
Придется… Подобравшись чуть поближе, я произнес:
— Позвольте прикоснуться губами к вашей прекрасной руке, госпожа?
Демон, хихикнув, протянул мне изящную ручку…
И я вероломно вцепился в нее клыками.
— Ой! — больше удивленно, чем испуганно вскрикнула девушка, отдергивая руку и отскакивая от меня на шажок. — Ты…
— Отлучаю тебя от милости бога Огня! — завопил я, тыкая в нее пальцем.
“Вы успешно отлучили существо от стихии огня. Сопротивление стихии огня уничтожено. “Апостол огненного бога”: — 1000. Текущее значение: 20503.”
— Ты, жалкое ничтожество… — с негодованием начала что-то говорить принцесса, но я ее уже не слушал. Я бросился в ближайшую комнату, отпрыгнул в уголок за дверью и замер, не шевелясь и даже задержав дыхание.
Демон появился спустя пару секунд. И демону явно было весьма и весьма хреново. Все его тело окутывала огненная дымка, а полоска здоровья медленно, но неотвратимо уменьшалась.
Я представил себе, какой урон должна нести аура этого места, чтобы настолько быстро сносить жизнь противнику такого уровня — и впечатлился.
— Где ты, червь?! — прогремел на весь зал разъяренный голос и демон уставился прямо в мой угол.
“Меня нет, я в домике,” — про себя пробормотал я.
Принцесса отвернулась, шаря глазами по всему залу. Ее здоровье продолжало снижаться.
— Восстаньте из небытия, слуги мои! — возопила она, когда жизнь упала до семидесяти пяти процентов.
И со всех сторон в зал полезли демоны. Они просачивались сквозь стены, материализовывались прямо в воздухе, вбегали в двери… У меня сложилось впечатление, что самый слабый был уровня этак трехсотого.
Явившиеся монстры заполонили зал и принялись недоуменно осматриваться. Им огненная аура дворца совершенно не вредила, в отличие от хозяйки.
— Пусть здесь умрет все живое и упокоится все мертвое! — топнула ножкой принцесса, когда уровень ее здоровья упал наполовину.
Демоны исчезли. А сквозь меня словно пролетел прохладный ветерок — блок в очередной раз спас. Думаю, это самое мое полезное умение, если брать по совокупности.
Надеюсь, третью абилку он тоже отобьет… Я наблюдал за гневающейся особой королевской крови жадным и в то же самое время испуганным взглядом. Но к тому времени, когда у нее осталась всего четверть жизни, принцесса умотала в противоположный конец зала. Там произошло что-то страшное, что докатилось даже до меня, снова выбив блок. Но в целом я отделался легким испугом.
А затем наступила логичная развязка.
“Вы убили Принцессу Оли.
Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов снижено.
Вы получили уровень (5).”
— Вот сволочи… — грустно протянул я, имея в виду создателей игры и рассматривая валяющееся на полу невзрачное колечко. Еще там, конечно, была коллекционная статуэтка, но, блин, такой лут…
Да и опыта выдали — не то, чтобы совсем мало, но все же скромно. Хотя хорошо, что все же выдали — такими темпами я, пожалуй, доберусь до заветной отметки уже сегодня ночью.
Еще меня чрезвычайно радовало то, что я умудрился-таки попробовать кровь принцессы и на единичку прокачал свою особенность. Чем черт не шутит, возможно, за ночь наберу десяток-другой недостающих мне демонов. А там уже можно будет и по аукциону посмотреть, вдруг что-то еще найдется.
Спрятав кольцо и статуэтку в инвентарь, я отправился дальше исследовать второй этаж.
Теперь страх встретить нового демона заставлял меня передвигаться с утроенной осторожностью, то и дело замирая в темных углах и отправляя призрачную мышь исследовать окрестности. Увы, этаж был совершенно пуст.
Впрочем, я точно так же думал и до появления принцессы.
Третий этаж оказался гораздо более маленьким по размерам и все таким же пустым. Я начал подозревать, что во дворце есть и нижние уровни — где-то же должны обитать все те твари, что выскочили тогда на отражение атаки.
Четвертый этаж представлял из себя огромный куполообразный зал с прозрачной крышей, окруженный высокими тонкими башнями, уходящими высоко вверх.
— Ну, если и здесь ничего нет, пойдем вниз… — прошептал я вполголоса и осекся.
Сразу за дверями, ведущими в зал, куда я как раз намеревался зайти, появилось здоровенное щупальце, улеглось перед порогом и осталось там, время от времени содрогаясь и пугая меня видом здоровенных присосок.
Отойдя от легкого испуга и немного подождав на всякий случай, я все же осмелился заглянуть внутрь — и смог насладиться видом огромного демона, напоминающего собой выкинутого на берег грустного осьминога. Демон рассматривал мир множеством печальных глаз и время от времени шевелил длинными щупальцами без всякой видимой причины.
Что мне понравилось меньше всего, так это то, что около десятка его глаз мгновенно уставились прямо на меня.
“Созерцатель. Уровень 380.”
— Отлучаю тебя от стихии огня! — быстро произнес я и смылся обратно в коридор, ведущий к лестнице. За мной следом с неожиданной легкостью нырнуло щупальце и принялось обшаривать вокруг, надеясь обнаружить возмутителя спокойствия.
Не знаю, наверное, я совсем страх потерял от неожиданно нахлынувшего желания прокачать “Вкусившего Бездну”. Или все гораздо проще и в душе я — тот самый глупый краб. Как бы то ни было, но я сделал плавный шаг вперед, прижал щупальце к полу и цапнул его зубами.
После чего оно как-то очень ловко вывернулось у меня из-под рук, обвилось вокруг правой ноги и дернулось назад. Я шлепнулся на пятую точку и плавно заскользил по каменному полу в сторону гостеприимно открытых дверей, за которыми меня ждал радушный хозяин.
— Черт, черт, черт! — уцепился за выступ стены, напряг все силы…
Камень раскрошился под моими пальцами и я снова поехал на рандеву с Созерцателем.
— Нахрен отвали, падла! — ругательства помогли еще меньше. Щупальце подтащило меня ко входу в зал… И я впился в косяки мертвой хваткой.
Щупальце напряглось… Но не сдюжило.
Не знаю, сколько там было силы у глазастой твари, но у меня, с учетом ночного времени, ее насчитывалось уже тринадцать сотен — и перебороть меня с наскока у демона не получилось.
— Вы… куси… — с натугой проговорил я, наблюдая, как из-под пальцев струится каменная пыль.
Появилось второе щупальце, без особых проблем и не взирая на пинки свободной ногой обвившееся вокруг моего торса. Держаться стало сложнее.
— Что ж ты не сдохнешь никак, скотина…
Третий отросток с присосками попробовал было обвиться вокруг моей шеи, но я успел первым и от души вцепился в него клыками. Щупальце отдернулось, а затем, чуть помедлив, тоже обвилось вокруг моего туловища. Напор стал еще сильнее и я почувствовал, что пальцы начинают сами собой разжиматься.
Оставалось только едва слышно ругаться.
А затем гнусные тентакли, сжимавшие меня в своих обьятиях, на мгновение приобрели твердость стали, дернулись… И великого убийцу демонов разорвало к чертовой матери на две симпатичные половинки.
Обнаружив себя на круге возрождения, я для начала со вкусом выругался, потом проверил инвентарь и уровни — ничего вроде бы не пропало. А затем выпил бутылек с очередным зельем и бросился обратно к демонам.
Спрашивая себя по пути — какого хрена нужно было покупать свитки воскрешения, если в самый нужный момент я о них напрочь забыл?
В этот раз я не тратил в городе время попусту, сразу же забравшись на крыши и со всей доступной скоростью отправился в сторону дворца. Прошла уже половина ночи, а я пока что так ничего толкового и не сделал…
“Вы убили Созерцателя.
Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов снижено.
Вы получили уровень (3).”
Прыгая через очередную улицу, я весьма и весьма порадовался случившемуся — у игры свое мнение на то, давать ли опыт умершему во время боя игроку и обычно это мнение складывается совсем не в пользу этого игрока. Здесь же, похоже, программа сочла постоянно получаемый осьминогом урон веским доказательством того, что я продолжал оставаться в сражении — и опыт мне все же пришел.
Глотнув перед дворцом очередную склянку с зельем, я шустро понесся вверх по уже знакомым переходам. Каким бы лут обрезанным ни был, он мне все равно пригодится.
В зале, где обитал Созерцатель, произошли разительные перемены. Все стены были заляпаны какой-то зеленой жижей, на полу виднелись подозрительные блестящие лужицы, напоминающие собой разлившуюся ртуть, а сам осьминог, безжизненной обгорелой тушей валяющийся посреди всего этого великолепия, дополнял картину, словно сочная вишенка — торт.
Осторожно пробравшись между вялых щупалец, я забрал коллекционную статуэтку, фиал с кровью и массивную книгу. Больше ничего не нашлось.
— Ладно, в конце концов, вещи вторичны, — попытался успокоить я сам себя, отлично понимая, что нагло вру. Лут в моем плане занимал весьма и весьма приятную часть. Но что-то изменить я все равно не в силах.
По башенкам лазить мне не хотелось, — и без этого было понятно, что основное место обитания демонов — это какие-то местные подвалы. Их я и отправился искать, напоследок внимательно осмотрев зал. И ничего там не обнаружив, соответственно.
Поиски прохода на нижние уровни заняли минут сорок. Под конец я уже никого и ничего не боялся, пинал стены, заглядывал повсюду без всякого стеснения и вообще вел себя как упившийся варвар в Древнем Риме. В итоге это и позволило обнаружить спуск вниз. Когда я, злобно ругаясь, пытался отковырять дорого выглядящий светильник со стены аккуратного внутреннего храма, глухая на первый взгляд стена за алтарем для приношений неожиданно бесшумно раздвинулась в стороны, открыв за собой широкий темный проход, из которого тут же выбрались два абсолютно одинаковых демона-стража трехсотого уровня.
Я так и замер — вцепившись в светильник, неестественно вывернув шею и надеясь, что свойство короны сработало и меня не видно.
— Здесь творится что-то неладное, — тревожно заметил один из демонов, водя вокруг кроваво-красными буркалами. У меня отлегло от сердца — если не заметили сейчас, значит, так все и останется.
Второй страж неожиданно глубоко втянул носом воздух.
— Чувствую смерть. Погиб кто-то из наших повелителей.
— Враги?
— Проклятые людишки снова вторглись на нашу территорию, — с неожиданной ненавистью произнес нюхавший воздух демон. — Нужно предупредить Наместника.
Мне показалось, что по спине скатилась предательская капля холодного пота. Но это, конечно, иллюзия…
— Иди, брат, сообщи нашему повелителю. А я пойду и покараю дерзких, вторгшихся в наш дом!
Демоны шустро разделились — один, протопав мимо меня, отправился искать врагов, второй скрылся в проходе. Я, подождав, когда он скроется из вида, метнулся следом.
Первый подземный этаж, наконец-то, оправдал мои ожидания. Здесь были демоны. Здесь было даже слишком много демонов, из-за которых мне то и дело приходилось останавливаться в различных закутках, отсиживаясь в невидимости.
Обстановка тоже заметно поменялась. Теперь вокруг было нечто, напоминающее подземные казематы средневековых замков — достаточно узкие коридоры, не очень высокие потолки, более грубая отделка стен. Куда-то совершенно пропал мрамор.
Зато сквозь щели в каменной кладке то и дело виднелась просачивающаяся темная жидкость, подозрительно смахивающая на кровь. Черт его знает, откуда здесь взялась кровь — возможно, демоны просто обустраивают новое место обитания в своем вкусе.
Свою следующую жертву я нашел в крохотном полукруглом помещении, куда привел незаметный отнорок, ведущий в сторону от моего коридора.
Демон, напоминающий человека с тремя парами рук, заканчивающихся различного вида клешнями, игрался с точно таким же бриллиантом, как и тот, что находился у меня в короне. Это в итоге и решило его судьбу, несмотря на не самый высокий уровень:
“Созидающий Величие. Уровень 350.”
Думаю, это нечто вроде местного мага-артефакторщика или кузнеца.
Его я кусать не стал — хватило мне и приключения с осьминогом. В этот раз я просто вытянул в его сторону руку и с пафосом произнес:
— Отлучаю тебя от огня во веки вечные!
После чего, не слушая вопли разгневанного врага, выскочил из отнорка, встал в небольшой угол, образованный стенами перед проходом в следующий, более просторный коридор — и замер.
— Тревога, тревога!!! — послышались душераздирающие вопли и вслед за мной выскочил щелкающий клешнями демон. — Враги! Убивают!
Я чуть было не заржал — настолько комичным выглядело это зрелище. Но тут совсем рядом послышались мягкие шаги и в коридоре появился Наместник собственной персоной. В окружении четырех нарядно выглядящих гвардейцев.
“Телохранитель Наместника. Уровень 400.”
Смех сам собой замер у меня на губах. И шальное желание отлучить от стихии огня самого главного местного демона умерло, не успев толком сформироваться. С этой твари станется обнулить мои уровни перед тем, как сдохнуть.
Наместник остановился в шаге от меня, смерил затихшего в ужасе демона ленивым взглядом и отвернулся.
— Ты умрешь.
Созидающий рухнул на колени, протягивая к своему господину руки, но Наместник только отмахнулся.
— Вы, мои самые верные воины! Повелевая вам нести дозор в этих местах. Закрыть все проходы и не пускать врага дальше!
Наместник исчез. Три его телохранителя исчезли тоже. А четвертый остался стоять прямо напротив меня, брезгливо рассматривая умирающего демона.
Тот, к счастью, не обладал способностями боссов и не творил всякие непотребства при потере очередной четверти жизни.
Смирившись, он просто и тихо умер в нескольких шагах от нас, оставив после себя статуэтку, тот самый бриллиант и фиал с кровью, а также подарив мне еще два уровня. Фиал мне понравился больше всего — этого-то демона я на зуб не пробовал.
Осталась только одна проблема — мне было малость страшновато двигаться в присутствии высокоуровневого монстра, стоявшего от меня на расстоянии пары шагов.
Пришлось продолжать изображать статую. Демон же оставался на своем посту, вертя башкой во все стороны и не собираясь никуда уходить.
Ожидание затягивалось. Я не решался что-то делать до последнего, но ситуация меняться явно не собиралась — и бутылочка с зельем была использована. Благо, это можно было сделать и через интерфейс, не шевелясь в реальности.
В тот момент, когда моя нога сделала первый шаг, телохранитель напрягся и уставился прямо на меня, положив руку на меч, болтающийся у него на поясе. Значит, что-то неладное чувствует, но до конца не видит… Еще шажок.
Демон продолжал сверлить меня внимательным взором, пока я подбирался к останкам Созидателя. Когда, вконец обнаглев, закинул в инвентарь лут, оставшийся после моей жертвы — заметно заволновался. Но тревогу так и не поднял.
Я посмотрел на телохранителя, скосил глаза на таймер, отсчитывающий время до окончания действия зелья…
— Да пошло все нафиг…
В конце концов, я сюда качаться пришел, а не прятаться.
— Отлучаю тебя от огненной стихии!
Демон, каким-то образом получивший-таки цель и тут же сагрившийся, радостно взревел и бросился в мою сторону, а я, в свою очередь, шмыгнул в коридор, откуда выбежал Созидатель. Несколько длинных прыжков, проход в зал… И очередной закуток, в котором я притаился.
Гнев ворвавшегося вслед за мной демона был страшен. Он ругался черными словами, размахивал исполинским мечом, время от времени пускал по сторонам кольца какого-то темного пламени, исправно выбивающего мне блок или же снижающего здоровье — в том случае, если блок откатиться не успел.
Это продолжалось минут пять и я потерял уже половину жизни, когда, вдобавок ко всем моим неприятностям, в комнате появился Наместник. В этот раз — с каким-то странным существом, напоминающим здоровенного суриката, усыпанного длиннющими волосками, торчащими во все стороны.
“Внимающий Бездне. Уровень 360.”
Телохранитель мгновенно прекратил буянить, а вот Внимающий, оказавшись в помещении, весьма и весьма оживился. Встопорщился, завертелся…
— Враг где-то здесь! Он скрыт от нас, но я чувствую его присутствие!
Вот скотина… Я начал прикидывать варианты отступления и понял, что их, на самом-то деле, совсем немного. Отлучить всех вокруг от огня, а потом броситься на телохранителя в надежде, что он убьет меня быстрее, чем схватит Наместник…
— Враг здесь? — утвердительно спросил главный местный демон и, получив утвердительный ответ, топнул ногой.
На некий момент времени я ощутил себя находящимся в короне Солнца. Все помещение затопила чистейшая высокотемпературная плазма.
Уполовиненное здоровье одним мощным рывком подскочило к максимуму. А вот телохранитель, лишенный мной сопротивления, почему-то не умер — видать, в заклинании сработала какая-то хитрая система “свой-чужой”.
— Враг все еще здесь? — поинтересовался Наместник.
— Да, господин, — опасливо подтвердил Внимающий. — Он сокрыт от нас, но он все равно рано или поздно выйдет из теней другого мира.
— Мы подождем, — зловеще произнес его начальник и встал в дверях, наглухо заслонив выход.
Потянулось томительное ожидание. Здоровье телохранителя неуклонно падало, но Наместник на это явно плевать хотел, а сам телохранитель вел себя смирно и даже не пытался сотворить какую-нибудь гадость. За что ему огромное спасибо — полагаю, в арсенале такого демона точно нашлось бы что-то, что с легкостью отправило бы меня на тот свет.
Прошло, наверное, полчаса — и бедолага-телохранитель отправился на тот свет, оставив после себя на полу только фигурку и меч. Который, к моему искреннему негодованию, подобрал Наместник, тут же куда-то спрятав.
Единственное утешение — за эту смерть мне дали целых четыре уровня. И я стал уже двести тридцать шестым. Осталось совсем немного.
Но проблема заключалась в том, что выпускать меня из каморки никто явно не собирался, а сам я не мог даже пошевелиться — стать кормом для Наместника, уже добравшегося до пятьсот тридцать второго уровня, мне совсем не улыбалось.
В итоге, я просто вышел из игры. Персонаж мой все равно будет стоять на месте неподвижно до полного исчезновения из мира — значит, ему ничего не угрожает. А к следующему вечеру, надеюсь, терпение у демонов лопнет — и я снова отправлюсь на охоту.
К следующему вечеру Золотая Когорта заполнилась на четыре пятых. Я с грустью изучал список, состоящий на девяносто процентов из одних только магов, смотрел на подбирающихся к заветному рубежу игроков и ждал наступления ночи в “Забытых землях”. Если во дворце меня все так же встретит Наместник вместе с Внимающим — в Когорту я не попаду. Буду стоять, как дурак, в одном месте, пока конкуренты будут качаться — и все. Судя по темпам заполнения, топы лезли в заветный список изо всех сил и при полной поддержке своих кланов, а единственное, что давало мне шанс — это специфика личного подхода к прокачке вкупе с тем, что у конкурентов львиная доля экспы уходила той самой группе поддержки.
Я вздохнул и забрался в камеру. Пора.
Меня никто не встречал — надежды оправдались. Скорее всего, Внимающий сообщил, что враг покинул это место — и Наместник тоже свалил по своим делам.
— Ну, теперь придется постараться как следует, — пробормотал я, подбирая статуэтку телохранителя и осторожно выглядывая в коридор.
Поблизости никого не было, но вот дальше слышалась обычная трепотня демонов. Что же, вы-то мне и нужны…
За прошедшее время мой план был несколько скорректирован. Набрать уровни мне нужно как можно быстрее — значит, придется слегка рискнуть. Если говорить проще, то я решил устроить массовое отлучение демонов. При удаче это должно было дать мне необходимые уровни в течение совсем короткого времени.
Главное — найти сразу много монстров и не попасться им на зуб после проведения церемонии.
Я выпил зелье невидимости и выглянул в соседний коридор, рядом с которым недавно дежурили мы с демоном-телохранителем.
Здесь было заметно светлее и праздничнее. Повсюду виднелись горящие факелы и светильники, к счастью, без Истинного огня. Комнаты и целые залы, примыкающие к коридору, стали заметно больше. И повсюду попадались демоны.
Они работали, бездельничали, ругались и проводили свое время всеми возможными способами помимо этого. Но я нигде не мог найти нужное количество противников необходимого ранга.
Четыре демона с уровнями за триста играют в какую-то хитрую игру, то и дело ругаясь друг на друга. Слишком мало — нужное количество опыта на них не набрать.
Огромная толпа двухсотуровневых демонов тренируется творить магию в длиннющем зале под командой сурового наставника. Слишком малы уровни — а моих очков, накопленных на посвящениях Огненному богу, хватит всего на восемь отречений.
Еще одна принцесса, промелькнувшая вдалеке. Отличная жертва, но не в просматриваемом же всеми подряд месте.
Я глотнул новое зелье. Их у меня тоже почти не осталось, как и времени…
Побродив среди демонов минут пятнадцать и истратив еще одно зелье, я все же нашел в довольно пустынном дальнем конце этажа лестницу. И, спустившись на уровень ниже, оказался в большом зале, расписанном всевозможными хитрыми закорючками, печатями и схематичными рисунками. То там, то здесь стояли статуи — то ли древних правителей, то ли уже самих демонов.
А в центре светился классический овал портала. Полыхающее огнем пространство, внутри которого виднелась чуждая обычному миру “Забытых земель” картина — горящие яростным огнем скалы, над которыми стремительно несутся сплошные багровые тучи.
Красивое зрелище… Истинное сердце этого города.
Но для меня гораздо важнее было то, что вокруг портала находился почетный караул из десятка демонов-гвардейцев. Все — от трехсот пятидесятого уровня и выше. Именно то, что доктор прописал, как говорится.
Минут пять я изучал поле будущего столкновения. Мне нужно появиться как можно дальше от стражи, семь раз произнести свое колдунство, оставив восьмую попытку на крайний случай, а затем со страшной скоростью удрать наверх.
Не поленившись, вернулся на этаж выше и убедился, что совсем рядом имеется очень удачно расположенная пустующая каморка — скорее всего, когда-то в древности здесь сидела стража, следившая за тем, чтобы никто не мешал творившимся внизу экспериментам.
Что же, пора рискнуть… Я выпил предпоследнее зелье и снова спустился вниз. Постоял немного, успокаиваясь. Вроде игра, а нервы-то на пределе…
Собравшись с духом, выглянул из-за статуи, за которой благоразумно прятался все это время, и принялся тыкать пальцем в стражей портала, выкрикивая скороговоркой одну и ту же фразу:
— Отлучаю тебя от огня!
— Отлучаю тебя от огня!
— Отлучаю тебя от огня!
Когда я произнес это в седьмой раз, первый из атакованных демонов уже был совсем рядом. Остальные отставали самую малость.
Пришлось на полную катушку использовать все свое искусство акробатики, удирая от них в сторону лестницы. Успел. Вихрем взлетая по ступенькам, я слушал страшную ругань в свой адрес, но за мной почему-то никто не последовал.
И только когда меня уже надежно спрятала приглянувшаяся комнатка, я понял, почему — им же наверняка запрещено выходить из этого зала. Охрана ведь.
— Знал бы — не парился бы так, — хмыкнул я с заметным облегчением, отступил в укромный уголок и замер.
За дверью кто-то кричал, ругался на вероломных врагов и грозил им страшными карами, если они немедленно не сдадутся. То и дело туда-сюда пробегали всполошенные демоны. А я лениво размышлял о том, что, наверное, придется покупать на аукционе еще одну партию зелий скрытности — иначе я отсюда просто не выберусь. Но это потом, а сейчас…
“Вы убили Гвардейца Портала.
Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов снижено.
Вы получили уровень (4).”
“Вы убили Гвардейца Портала.
Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов снижено.
Вы получили уровень (3).”
“Вы убили Гвардейца Портала.
Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов снижено.
Вы получили уровень (3).”
Я с замиранием сердца следил за количеством уровней, дающихся за каждого убитого. Четыре, три, три, два, два…
— Есть! — торжествующе прошептали мои губы.
“Достигнут предел получения опыта. Для дальнейшего получения опыта необходимо перерождение. Желаете начать перерождение сейчас?”
“Поздравляем! Вы доказали, что достойны быть в числе лучших!
Ваш номер в Золотой Когорте: 84.
Вам доступен отличительный знак Легионера Золотой Когорты (можно получить через меню аукциона).
Вам доступен глобальный квест “Континент”.”
Я вывел перед собой окошко с характеристиками.
“Смертная Тень. Звездный вампир. 250 уровень (требуется перерождение):
Урон: 2220–2220 (+444/сек (3)).
Здоровье: 6120.
Мана: 920
Броня: 0.
Сопротивление магии огня: 3000 %.
Сопротивление магии воздуха: 3 %.
Сопротивление физическому урону: 2 %.
Сопротивление магии холода: 0 %.
Сопротивление магии земли: 3 %.
Сопротивление магии воды: 0 %. (заблокировано).
Сопротивление ядам. (Иммунитет: 50 %).
Сопротивление звездной магии: (500).
Сопротивление кровавой магии: (500).
Сопротивление магии смерти: (500).
Характеристики:
Сила: 690 (1110).
Восприятие: 221 (483).
Ловкость: 150 (724).
Выносливость: 200 (612).
Интеллект: 42 (92).
Удача: 40.
Харизма: 11.
Особенности:
Невидимый.
Первооткрыватель: 6.
Блок.
Домовладелец: 1.
Основатель: 1.
Убийца титанов: 3.
Легионер.
Ночное зрение.
Акробат.
Картограф.
Звездочет.
Вампир.
Беззащитный.
Кровопийца.
Звездный.
Друг монарха: 1.
Знакомый: 7.
Титан: 3.
Зло Забытых земель.
Равный.
Жертва.
Апостол Огненного бога: 10503.
Вкусивший Бездну: 55/200.
Один в поле — воин!: 1.
Умения:
Кровавая аура.
Стальные когти.
Татуировки: 2.
Кровавый адепт: 0.
Полиглот: 3+1.
Гибель богов: 7/100.
Смерть с небес: 6/100.
(Дым).
Магия:
Звездная: Звездопад: 5, Звездный свет, Звездный спутник.
Внеклассовая: Призрак летучей мыши, Лик ужаса.
Кровавая:
Смерти:
Холода: Прохлада.
Навыки:
Друг народа: 27.
Ныряльщик: 19.
Каратель: 202.
Убийца: 82.
Акробатика: 6.
Идентификатор: 1,32 %.”
Прокачался я, конечно, здорово. Да и вещи у меня теперь такие, что не грех и позавидовать. Ну, с богом…
Кнопочка, намекающая на перерождение, была нажата и перед глазами поплыл длинный лог:
“Внимание, начинается перерождение!
Текущий класс и профессия — приняты.
Место в игровом рейтинге — принято.
Питомец — принят.
Характеристики персонажа — приняты.
Сопротивление магии огня, воды — принято.
Сопротивление магии воздуха, холода, земли и физическому урону — игнорировано.
Прогресс экипировки — принят.
Особенности — приняты.
Умения — приняты.
Навыки:
Каратель, убийца — приняты.
Друг народа, ныряльщик, идентификатор — игнорированы.
Ожидайте результата…
Ожидайте результата…
Ожидайте результата…”
Ну же…
В этот раз перерождение заняло несколько больше времени.
“Внимание! Ваша новая профессия — Темный патриарх.
При модификации профессии учтена текущая профессия, а также все связанные с ней особенности, умения и навыки.
Учтена позиция в глобальном рейтинге и рейтинге смежных профессий.
Учтен питомец.
Учтены навыки “Каратель” и “Убийца”.
Особенность “Невидимый” усилена.
Особенность “Первооткрыватель” оставлена без изменений.
Особенность “Блок” оставлена без изменений.
Особенность “Домовладелец” оставлена без изменений.
Особенность “Основатель” оставлена без изменений.
Особенности “Убийца Титанов”, “Титан” и “Зло Забытых земель”, а также умение “Кровавая аура” преобразованы в умение “Аура смерти”.
Особенность “Легионер” преобразована в особенность “Легионер Золотой Когорты”.
Особенность “Ночное зрение” усилена.
Особенность “Акробат” оставлена без изменений.
Особенность “Картограф” оставлена без изменений.
Особенность “Вампир” оставлена без изменений.
Особенность “Звездочет” уничтожена.
Особенность “Беззащитный” оставлена без изменений.
Особенность “Кровопийца” усилена.
Особенность “Звездный” уничтожена.
Особенность “Друг монарха” оставлена без изменений.
Особенность “Знакомый” усилена за счет особенности “Равный”.
Особенность “Жертва” уничтожена.
Особенность “Апостол Огненного бога” оставлена без изменений.
Особенность “Вкусивший Бездну” оставлена без изменений.
Особенность “Один в поле — воин!” оставлена без изменений.
Умение “Стальные когти” оставлено без изменений.
Умение “Татуировки” оставлено без изменений.
Умение “Кровавый адепт” уничтожено.
Умение “Полиглот” оставлено без изменений.
Умение “Гибель богов” оставлено без изменений.
Умение “Смерть с небес” уничтожено.
Магия:
Звездная магия, внеклассовая магия, магия холода — оставлены без изменений.
Магия смерти, кровавая магия — уничтожены.
Все текущие навыки уничтожены.
Добавлен навык “Нейтральность”.
Питомец модифицирован по параметру “цвет”.”
Я водил глазами по строчкам лога, застилающим мне почти все поле зрения, с некоторым разочарованием и даже негодованием. Особенно возмущала потеря магии смерти и крови. Ну не успел я ничего изучить в этих ветках, блин. Зачем же закрывать сразу-то?!
Впрочем, хватало и позитивных моментов — новая профессия, я чувствую, рангом-то повыше старой, повыше… Да и аура смерти — это тоже весьма и весьма интересная вещь.
— Хрен с ним, разберемся, — махнул я рукой, выключая лог.
— Новая пища? — тут же послышался задумчивый и немного удивленный голос со стороны двери.
Я аккуратно скосил туда глаза, замерев и безуспешно стараясь снова стать невидимкой.
Наместник стоял в дверном проеме, слегка склонив голову набок и изучающе рассматривал незваного гостя в своих владениях. Рядом с ним возбужденно приплясывала уже знакомая мне волосатая падла.
Твою ж мать…
— Пища, — утвердительно произнес Наместник и я почувствовал, как поднимаюсь в воздух.
Конец книги.
Назад: Глава 14
На главную: Предисловие
