ГЛАВА 20
Мы быстро добрались до леса и укрылись в нем. Под темными кронами вековых елей можно было чувствовать себя в относительной безопасности. Над нами кружили птицы, затягивая протяжную перекличку. Мы на всякий случай оглядели землю в поисках следов диких зверей. Не хотелось сейчас попасть в зубы волкам, хотя неизвестно, кто сейчас предпочтительнее — зверь или сумасшедший маг, от которого мы скрывались.
— Не переживай, я думаю, его быстро схватят. По моим расчетам, сейчас в поместье Роганов прибудет стража, — успокаивал Лукас.
Идти по мокрой почве было тяжело, на туфли налипли комья грязи, затрудняя путь. По лицу били жесткие ветки колючих кустарников, цепляясь за одежду и растрепанные волосы.
— Ты же слышал, что сказал этот негодяй. Он с легкостью отправит их на тот свет с теми силами, что ему подвластны. Его не испугать отрядом солдат, снаряженных оружием простых смертных, — отозвалась я.
— Надеюсь, они справятся. Тем более их сопровождает Эстебан, а он, при всех его недостатках, опытный придворный маг.
— Со слов тетушки Тилли, не слишком одаренный, — скептически высказалась я, вспоминая наш разговор со знахаркой. — У лорда Рогана — огромная сила. Как так вышло, что до сегодняшнего дня никто не догадывался о его способностях?
— Тщательная маскировка и осторожность. Возможно, его жена была в курсе, хотя Атенаис никогда даже не намекала на это. Мне казалось, она всегда его немного презирала.
Ступни и лодыжки ломило от усталости, но я шла вперед, подгоняемая страхом. Буду двигаться, пока есть силы. Лукас вел меня, крепко держа за руку, я с благодарностью следовала за ним, полностью доверившись. Присутствие принца успокаивало и поддерживало. Видя, как комары атакуют мои обнаженные плечи, он стянул с себя рубашку и отдал мне, помогая одеться. Сам шел в камзоле, накинув его на обнаженное тело.
— Почему после стольких лет скрытности он решил выдать себя? Это поведение настоящего сумасшедшего.
— Его просто прижали к стенке. Преступления стали достоянием общественности, и Берту ничего не оставалось, как броситься в бега. Но напоследок он решил мне отомстить. А как это лучше сделать? Похитить самого дорогого для меня человека.
Я всхлипнула, вспоминая, как сильно испугалась, когда подумала, что Роган убьет принца. А ведь именно этого он и добивался. И как злодей догадался, что принц защищен амулетом? Оберег и правда оказался очень сильным, смог отразить все атаки мага, не единожды спасая жизнь своего владельца. Как жаль, что сейчас он у Рогана.
— Все будет хорошо. Страшное позади. Я обещаю, он ответит за все, что сотворил с тобой.
Мы остановились, Лукас прижал меня к себе, нежно поглаживая по волосам. Я рыдала, уткнувшись в его плечо. Слезы капали на его обнаженную кожу, смешиваясь с потом.
— Давай-ка сделаем так… — Принц подхватил меня на руки и понес вперед, я робко протестовала, но он и слушать не хотел. — Ты слишком устала, отдыхай. Я справлюсь за нас двоих.
Но вскоре и его силы иссякли. Мы вышли на небольшую опушку и наткнулись на маленький покосившийся домик. Кажется, это была заброшенная сторожка лесника. Сейчас она стояла абсолютно пустая.
— Отдохнем немного, — прошептала я, боясь, что принц откажет, но он согласно кивнул.
Внутри было темно и неуютно. Из всей обстановки — только грубо сколоченный деревянный стол, табурет со сломанной ножкой и небольшая кровать, стоявшая в углу. Я забралась на нее с ногами и поманила Лукаса занять место рядом со мной.
— Ты дрожишь. — Он напрягся и стянул с себя камзол, укрывая меня.
— Не уходи, будь со мной, — шептала я, прижимаясь к принцу.
— Мы всегда будем вместе. Больше никогда я не отпущу тебя. — Он старался успокоить, вернуть душевное равновесие.
— Роган солгал. — Я вглядывалась в его лицо, боясь прочесть на нем брезгливость или пренебрежение. — Он не тронул меня.
— Мне все равно. — Лукас нежно коснулся моей щеки, вытирая слезы. — Не плачь, пожалуйста. Ты разрываешь мне сердце.
— Я люблю тебя, — вновь повторила я.
— Знаю. — Лукас улыбнулся и нерешительно поцеловал, боясь напугать.
Я обняла его за шею и с готовностью откликнулась, мое тело затрепетало от его близости. В животе разливались волны тепла, наполняя меня сладкими ощущениями.
— Ты сейчас в таком состоянии, не отвечаешь за свои поступки. — Принц попытался меня отрезвить. — Потом будешь жалеть.
— Нет, я хочу стать твоей. Пожалуйста, сделай это для меня. Я знаю, мы не можем быть вместе. Совсем скоро ты станешь мужем другой женщины, и я уже никогда тебя не увижу. Но сегодня мы принадлежим только друг другу. Хочу испытать это счастье, когда желанный мужчина будет меня любить.
Глядя в мои глаза, Лукас стал неспешно расстегивать пуговицы на шелковой рубашке, которая была на мне. Когда ткань соскользнула на кровать, он едва коснулся губами нежной шеи и застыл, закрыв глаза, пытаясь сдержать дрожь, пронзившую его тело. Я запустила руку в его короткие спутанные волосы, притягивая голову ближе.
— Уверена? — В последний раз спросил он и, не дожидаясь ответа, прильнул к моим губам, языком разжимая зубы и настойчиво проникая глубже. Не прекращая поцелуй, он взял мои груди в свои руки, лаская и слегка сжимая, заставляя мое тело выгибаться от удовольствия.
Вместе мы сняли платье, вернее, то, что от него осталось, и без сожаления скинули на пол, туда же полетел камзол. Рубашку бросили на старый матрац, насквозь пропитанный пылью.
— Лиандра, ты прекрасна, — выдохнул Лукас, его чистые голубые глаза сейчас заволокла пелена желания, он щурился, словно кот, добравшийся до миски с густой сметаной.
Я провела пальцами по его обнаженному плоскому животу с кубиками пресса, он сжал губы, сдерживая рычание.
— Знала бы ты, как я мечтал об этом каждую ночь, вонзая зубы в подушку, переполненный желанием, — заявил он, поглаживая мои бедра. Его руки сжимали нежную плоть. Он резко раздвинул мои ноги и лег сверху, устроившись между ними. На мгновение я задохнулась под его весом, но он приподнялся на локтях, вглядываясь в мое лицо и ища одобрения своим действиям. Я напряженно кивнула, нисколько не сомневаясь в принятом решении. Кох да горячие губы Лукаса сомкнулись на ложбинке, я захныкала, извиваясь под его телом, но когда он поднялся выше, уже слегка покусывая шею, перестала сдерживаться и закричала. На меня накатила волна возбуждения, поглотившая мое тело.
Лукас осторожно скользнул рукой меж моих ног, его пальцы настойчиво принялись исследовать самое сокровенное. Я совершенно забыла о стыде и неловкости, полностью отдаваясь во власть новым невероятным ощущениям и чувствам. Кусала губы, изнывая от острого удовольствия. Слабые хриплые звуки слетали с моих губ, когда он умело и безжалостно дарил мне наслаждение. Наконец Лукас понял, что я окончательно готова принять его всего без остатка, и овладел мной нежно и быстро. Мимолетная боль обожгла, притупляя блаженство.
Когда все закончилось, Лукас виновато зарылся в мои волосы, уткнувшись в них лицом.
— Прости, я не хотел причинить тебе боль, но так всегда бывает в первый раз.
— Я слышала об этом и нисколечко не виню тебя. Это было поистине чудесно.
— Через некоторое время, когда все заживет, ты сможешь получать настоящее удовольствие. — Принц лукаво улыбнулся, но его радость тут же погасла, когда он увидел мое хмурое лицо.
— Следующего раза не будет. — Я закрыла глаза, чтобы не видеть его разочарование. — Ты же понимаешь: то, что сейчас произошло между нами, никогда не повторится. Я не желаю быть любовницей венценосной особы.
— Я вроде никогда не предлагал тебе подобного, — отозвался Лукас, напрягаясь.
— Совсем скоро ты обвенчаешься с Севелиной. Как ты представляешь наше совместное существование? Поселишь меня в отдельном домике и будешь раз в неделю навещать? А если родится ребенок, он будет бастардом.
— Королевским бастардом, — поправил принц, чем разозлил меня окончательно.
Я села в кровати, прикрывая наготу руками. Наша страсть уже казалась далеким призрачным сном. Реальность вернулась, словно ушат холодной воды вылили на мою голову.
— Это не меняет сути, — возразила я. — В любом случае не намерена делить тебя с другой женщиной, я умру от ревности, зная, что из моей постели ты уйдешь на ложе принцессы, будешь дарить ей ласки и любовь.
— Моя любовь принадлежит тебе, — возразил Лукас.
— А долг требует, чтобы ты был с нею, — сказала я то, что он не решался произнести.
— Я могу не жениться. Не поведут же меня в часовню под конвоем?
— Перестань ерничать. Король Бертолии не простит подобного оскорбления. Отвергнутая принцесса будет стоить Эктерии очень дорого, возможно, даже начнется война, тысячи погибших людей будут на нашей с тобой совести.
Лукас опустил глаза, его пальцы вцепились в мое колено.
С улицы донеслось протяжное ржание. Мы с принцем переглянулись и, выглянув в окно, увидели Демона. Конь Лукаса, видимо, шел все это время по нашим следам и теперь жадно пил воду из дождевой бочки.
Принц накинул камзол и, выйдя к животному, подошел к старому другу и с нежностью провел рукой по его лощеной, но сейчас потускневшей спине.
— Хороший мальчик, — улыбнулся он и погладил Демона.
— Думаешь, Роган мог проследить за ним? — испуганно спросила я, завязывая поверх корсажа шелковую рубашку. Холодная ткань остужала разгоряченную кожу.
— Не знаю, — честно ответил принц. — Но дольше здесь оставаться нет смысла, поедем во дворец.
— Так ведь Демон устал, не хочу, чтобы он пал, — помотала я головой, когда принц собрался подсадить меня в седло.
— Тебя он спокойно выдержит, а я пойду рядом, — отмахнулся Лукас от моих опасений. Усадив меня на коня, он подхватил уздечку и повел за собой. Часа через два блужданий мы вышли на дорогу и увидели невдалеке развевающийся флаг королевства на самой высокой башне дворца.
Остаток пути преодолели в тягостном молчании. Разговор не клеился, мы были поглощены собственными мыслями. Как только достигли больших парковых ворот, я спрыгнула на землю и бросилась было бежать от принца, но он успел схватить меня за руку, не позволяя уйти.
— Не надо. — В горле стоял ком, я боялась заплакать. — Будет некрасиво, если нас увидят вместе в таком виде.
— Перестань, и так все знают, что я отправился за тобой. И вообще, мне плевать на их мнение.
— Нет, ты не прав. Будущий король не должен иметь слабостей, будь сильным. Отпусти меня.
Говоря эти слова, я имела в виду не только руку, но и мои душу и сердце.
— Это еще не конец, — прошептал он. — Я найду выход.
Я отвернулась, не желая больше видеть этих глаз цвета весеннего неба, и побежала к лестнице. Зайдя внутрь, сразу же была окружена слугами, но, отказавшись от помощи, поднялась наверх, в свои покои.
В дверях меня встретила Миа, ее опухшие красные глаза говорили о том, что горничная все эти часы безутешно плакала.
— Миледи, вы живы! — При виде меня она разрыдалась и, забыв про приличия и субординацию, заключила в объятия. — Как же мы все тут волновались! Боги, какое счастье, вы спаслись. Я знала, что моя госпожа — умная и сильная, все выдержит.
— Меня спас принц. — Я рассказала в общих чертах все, что произошло со мной за этот день. Служанка помогла снять то, что осталось от платья, и бесцеремонно бросила к порогу, чтобы потом выкинуть.
— Не надо нам плохих воспоминаний, — пояснила она свой поступок.
Повертев в руках дорогую шелковую рубашку с искусной вышивкой эктерских мастериц, я на мгновение задумалась. Ткань все еще сохраняла запах принца, будоража воспоминания о нашей близости. Решив не бередить раны, я отправила ее к лохмотьям, которые остались от моего наряда.
— Избавься от этого, — кивнула я головой на кучу рванья.
Тщательно помывшись в ванне, я отказалась от обеда и легла в постель, но сон не шел. Просто лежала с закрытыми глазами, свернувшись калачиком под одеялом. Миа была рядом, я слышала, как горничная ходит по комнате и напевает под нос деревенские песенки.
Вскоре усталость и переживания сделали свое дело, и я не заметила, как уснула. В полудреме слышала, как открывалась входная дверь, Миа ненадолго выходила из комнаты. Когда она вернулась, я уже не помнила, крепко уснув.
Мне снился странный сон. Я стояла на поляне, вокруг было удивительно светло и тепло. Слух ласкала мелодичная трель соловья, нос щекотал приятный аромат цветов. Я с удовольствием вдыхала свежий летний воздух, собирая целые охапки ромашек и колокольчиков. Как же я была счастлива! Весело рассмеявшись, стала кружиться, подбрасывая вверх цветы. Внезапно небо над головой потемнело, тучи закрыли солнце, и разом стало холодно. Поежилась, посетовав, что на мне легкое платье из хлопка. На оголенные плечи упали первые капли дождя.
— Ли-ан-дра, — приятный мужской голос нараспев произнес мое имя.
Я резко обернулась, увидев за своей спиной незнакомого мужчину. От его глаз пробегали глубокие паутинки морщин, длинная седая борода достигала груди. Одет незнакомец был в черный плащ старомодного покроя.
— Вы меня напугали, — укоризненно заявила я. — Нельзя так подкрадываться к девушке.
— У нас мало времени. — Кажется, его губы не двигались, но я отчетливо слышала голос, звучащий прямо в моей голове. — Ты не должна соглашаться.
— Что? — Я растерялась, не понимая, чего хочет от меня этот странный человек.
— Не соглашайся, — повторил он и растаял в воздухе.
В ту же секунду я проснулась. Вздрогнув, открыла глаза и увидела перед собой лицо горничной. Миа была очень взволнована.
— Простите, миледи, не хотела вас будить. Но тут такая новость…
— Говори уж, — вздохнула я, откидывая одеяло. На пол упала ромашка.
— Лорд Роган во дворце. — Миа нагнулась и, подняв цветок, поднесла его к носу, чтобы вдохнуть аромат. — Его арестовали.