Глава 25. ... Но жизнь доказала обратное
Вторая смерть ожидаемо не принесла чего-то хорошего. Тело нещадно ломило и, казалось, что я остаюсь все еще там, по ту сторону бытия, в мире мертвых.
Интересно, каким образом происходит воскрешение? Что делает Ороборг, чтобы вернуть пешки на поле боя? Среди людей ходило много гипотез, но я избегал дискуссий, предпочитая тратить время на более приземленные вещи. Но почему-то именно сейчас, лежа в каменной и холодной нище, ощущая, как от сердца медленно отступают когти небытия, в голову пришли мысли о вечном.
Быть может причина в том, что тело слишком отчетливо помнило ту боль, что предшествовала упокоению. Как ломаются кости, а внутренности превращаются в сплошное месиво. Один сгусток боли, в который я превратился и что так сильно отдавался пульсацией в голове.
Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы привести себя в порядок и напомнить, что пытка кончилась. И да, я боялся. Страх сковывал, нашептывая, что нечего выходить в мир, где с тобой могут поступить столь жестоко.
Как никогда отчетливо я увидел стоящий передо мной выбор. Приятные варианты в нем отсутствовали. На одной чаще весов - сдаться и забиться в угол, бежать и спасаться, скрываясь от самого себя и жестоких людей, что вокруг. Так много озлобленности... Именно сейчас я понял слова Евы, что радела за мир. Казалось, что еще чуть-чуть и я надломлюсь. Или быть может я уже давно сломан, но так долго отрицал это, что не выдержал встречи с внутренними демонами.
На крупицах силы воли, что еще теплилась внутри, я останавливал себя от падения в пропасть чье имя отчаянье.
Вторая чаша, что была противовесом первой - озлобиться и пойти мстить. Найти этих уродов, что пытали меня и сполна им отплатить. Кулаки непроизвольно сжались, а по телу прошла вола злой энергии, вызывая мурашки.
Да, месть стоила того, чтобы прожить еще немного и заставить жалеть своих врагов того момента, когда они связались со мной.
Приняв это решение, я выбрался из ниши и отправился наружу. Осада еще продолжается и раз воскрешения работают, значит крепость держится. До отката способности еще минут пятнадцать, как раз доберусь на линию атаки.
- Драк, ты как? - спросил меня Слава, когда я выбрался из подвала. Люди при моем появление замолкли. Слишком многие видели, как я умер и что этому предшествовало, - пришло понимание.
- Будет лучше, когда отправлю сотню другую врагов на тот свет. - слова вышли неохотно, будто выдавленные. Смерти безжалостно забирали силы и возвращали их нехотя.
- Я рад, что ты сохранил присутствие духа, - улыбнулся лучник, при этом пристально смотря на меня и не сводя глаз, - Только сначала поешь и приди в себя.
- А как же сражение?
- Сейчас наступило затишье. Твоя атака перевесила чашу на нашу сторону и захватчики откатились.
Я кивнул и прошел к своим, беря в руки миску. Слава тем, что позаботились о таких мелочах. Есть хотелось неимоверно, как будто я голодал пару лет и наконец-то дорвался. Вячеслав уселся рядом. Он выглядел бледно и двигался со скрипом, наверняка сегодня тоже пару раз отправившись на перерождение.
- Они сейчас у стены? - спросил я его, когда проглотил первые пару ложек варева.
- Да. Держат оборону.
- Почему мы не нападаем?
- У нас паритет. Они не могут добить нас, мы их. Любая атака приведет к лишним жертвам, что склонит чащу на сторону защищающихся.
- Но ты же понимаешь, что скоро они подтянут остальные силы и нам конец? - задал я прямой вопрос.
Лучник напрягся и молча кивнул. А что тут еще скажешь. Все, кто умеет думать, понимали, к чему ведет сегодняшний день.
- Матвей отправил разведчиков на поиски их точек возрождения.
- Как это прошло мимо меня? - учитывая, что я единственный обладатель способности эти точки находить, то вопрос справедлив.
- Сейчас ты больше нужен здесь. Рядом с точкой наверняка множество людей, охрана - найти будет не сложно. А вот когда вычислим направление, можно уже и тебя заслать. Или ударный отряд, чтобы зачистили там все.
- Ясно. Не знаешь, где скрываются обычные жители?
- Ты про свою барышню? - улыбнулся Слава, - Они сейчас готовят есть на всех. В случае прорыва отступят либо в замок, либо на источники.
Хоть это успокаивает. Пока Ева в безопасности, я могу не думать о тылах, а сосредоточиться на главной цели - истреблении врагов.
Пока приходил в себя, то изучал собравшихся в храме людей. Ожидаемо здесь толпились исключительно жрецы, всех остальных выпроваживали наружу. И каких эмоций только не собралось под сводами здания. Отчаянье, страхи, апатия, злость, предвкушение. К кому-то подкатывала обреченность, а кто-то собирался за дорого продать свою жизнь.
Время на восстановление я потратил с пользой. К тому моменту, когда вышел из храма и направился к линии обороны, среди жрецов воцарилась более здоровая атмосфера. Низшие эмоции сменила уверенность и решительность, что однозначно пойдет на пользу в бою. Конечно, эмоции это такая штука, что могут в любой момент измениться, но даже небольшой бонус к морали и духу способен переломить чашу весов в сражение, что я уже не раз наблюдал.
Основная концентрация людей собралась вокруг храма. Я вышел и как следует постарался, чтобы продраться через препятствия и заслоны. Последний рубеж, если не считать людей, что остались за моей спиной.
Следом шли различные заслоны, что заполняли улицы. Везде, где только можно, ороборгцы перекрыли проходы. У каждой баррикады дежурило от двадцати человек. Не так много, как хотелось бы, но остается надеяться, что хватит до подхода подкрепления. На этот случай дежурило пару сотен человек, что за две минуты доберутся до любой точки поселения.
Я добрался до крайнего рубежа, после которой шла нейтральная зона. До стены оставалось метров пятьдесят, а через тридцать скрывались захватчики. Где-то здесь на глазах обороняющихся меня и прикончили.
Командовал здешними бойцами Рус, к которому я и подошел.
- Это твоя молния прервала мои мучения? Хотел поблагодарить, - мужчина кивнул и я пожал ему руку, выражая уважение. Да уж... учитывая длительность отката, помощь была по-настоящему щедрой. - Как сейчас обстановка?
- В скором времени ожидаем подхода их основных сил. Ну, а после бойня возобновится, только в гораздо более худших условиях.
- У меня способность откатилось. Кого убить?
- О, это мы тебе сейчас найдем, - мужчина аж предвкушающе потер руки. - Нужная прямая видимость?
Я задумался. Намерение можно сделать самонаводящимся, но это затрачивает силы, а значит по итогу умрет меньше. То же самое с расстоянием. Для меня нет предела, но за каждый метр изволь платить. Иначе бы я сидел в крепости и уничтожал врагов в их постелях, лениво кидаясь намерениями.
- В идеале да. Я их вижу, как проявление жизни, но лучше подойти максимально быстро.
- Пойдем.
Рус махнул рукой и увлек за собой. Кому, как не жильцам крепости знать, где можно прокрасться и подобраться ближе к врагам. Впереди ожидало около тысячи бойцов, но они разбросаны вдоль всей стены и скрывались по большей части в домах. Я это отчетливо ощущал, включив способность видеть жизнь.
Повелитель грома вывел к центральному проходу, напротив ворот. Только зашли мы со стороны, пробравшись в дом и подойдя почти в плотную к вражескому стану.
- Там впереди ждет ударный отряд. Лучшие бойцы дрогворцев, что уцелели к этому моменту. Если сможешь их потрепать, то это значительно облегчит нам жизнь.
- Сделаю, что смогу.
- Давай, парень. Мы рассчитываем на тебя.
Рус хлопнул меня по плечу и отправился обратно. Как никак, он здесь командир и нужен рядом с отрядом, чтобы вовремя реагировать на ситуацию. Я же уставился в окно, присматривая жертвы.
Впереди действительно ощущалось пару сотен человек, собранных в одном месте. На них то я и начал настраиваться. Тут в чем смысл, можно ударить сходу и это даст эффект. А можно как следует подготовиться, накопив мощь, а следом выплеснуть ее в одном потоке.
Через десять минут около восьмидесяти людей внезапно завалились и уже не встали. Я снова воспользовался идеей разрушить позвоночник. Жестокое зрелище, если вдуматься. Сначала видишь, как твои товарищи, что только что стояли рядом, заваливаются на землю и не шевелятся, лишь хрипя. А следом понимаешь и чувствуешь, что эта участь может постигнуть любого.
Последствия на уровне эмоций я ощутил моментально. Боевой дух упал в минус и, пользуясь случаем, я добавил жару, распыляя в сердцах страх и обреченность. Да уж, боевой эмпат это не тот соперник, у которого нужно вставать на пути.
Выгода еще заключалась в том, что лежа парализованные, они не умирали. А следовательно надежно выбывали из строя. Убей я их, они бы через полчаса возродились здоровыми. А так... обуза есть обуза.
Паника длилась минут пятнадцать. А потом дрогворцы приняли жесткое решение. Одного за другим, они убивали своих, отправляя на перерождение. Это окончательно уничтожило боевой дух и я позаботился, чтобы он уже не вернулся.
Если основное войско задержится еще хотя бы на час, то они рискуют встретить здесь толпу скулящих щенков. Надеюсь, Матвей соберет бойцов для того, чтобы выбить этих уродов. Понимать бы еще, как далеко находятся их точки воскрешения. Тогда можно рассчитать время для нападения идеально. К моменту, когда чужаки только должны будут подойти, выбивать всех оставшихся и снова разъединять общее войско.
Строя кровожадные планы, я затаился и принялся ждать отката способности. Ну или новой атаки со стороны захватчиков. Вопрос в том, что произойдет раньше.
***
- Драк, ты здесь? - в дом прокрался Рус.
- Да.
- Какого хрена тут сидишь? - возмутился мужчина, нашарив меня взглядом.
- Жду отката способности, - честно признался я.
- Пойдем со мной. Там Матвей думает насчет атаки общей. Да и лучше находиться под защитой, чем столь близко к противнику.
Повелитель молний замахал рукой, поторапливая. Я пошел за ним и вскоре мы оказались рядом с поспешно формируемым отрядом. Подошли как раз к тому моменту, когда Матвей инструктировал командиров.
- Вот что, парни. Сейчас, что у нас, что у врагов способности на откате, так что с этой стороны подлостей ждать не стоит. Может и оставили пара человек сюрпризы в рукавах, но это мелочь на общем фоне. У нас же появились новички, которые только что получили награды. Поэтому будем атаковать и постараемся до подхода основных сил выбить их за стену.
А ведь логично, подумал я. В этой бойне по-любому кто-то да умудрился получить уровень, а значит и новую способность. Правда, остается вопрос, могут ли враги их также получать у переносных точек воскрешения. В описание способности об этом умалчивалось, поэтому остается гадать.
Матвей раздал приказы и рассказал план атаки. Два отряда зайдут с разных концов стены, прорвутся, закрепятся и пойдут на встречу друг другу. В случае, если враги соберутся в строй, то на выручку придет третий отряд, что ударит в центр.
Как показала сегодняшняя практика, победа остается за тем, кто лучше знает входы и выходы в крепости. Здесь нет толка от большой армии. Смысл в ней, если переходы довольно узкие. Разве что только присылать смену павшим бойцам.
Мне отвели особую участь - не высовывать и поработать радаром жизни, указывая, кто и где засел в домах. Мудрое решение, что сказать. Нужно только представить, как какой-нибудь умник спрячется в темном углу, а потом внезапно нападет и ужалит в спину, и становится понятно решение командира о моем назначение.
Выдвинулись сразу, без промедлений. Когда добрались до края крепости, я включил чувствительность и передал месторасположение врагов. Люди в основном прятались в домах, но человек пятьдесят дежурило на улице. Мы смогли подкрасться незаметно - не такая уж и сложная задача, когда знаешь каждый угол в родной крепости.
Завязалась драка и не желая отсиживаться в тени, я принялся за ювелирную работу с эмоциями. Выбрать самого активного бойца из стана врага, выкачать из него уверенность и заменить на страх. Все, обычно через пару секунд, сбившись, он погибал под мечами ороборгцев.
Таким образом я легко контролировал обстановку и вовремя гасил основные очаги сопротивления. Шутка ли, когда стоило хоть одному попытаться взять на себя командование, как он моментально проседал по эмоциям и демонстрировал всем страх. Тут даже не приходилось воздействовать на его подчиненных, потому что они поддавались настрою лидера.
Свою лепту внесли и уникальные способности, которые разряди по толпе. А дальше дело техники. Проломить строй, убить командиров, посеять хаос. Сейчас мы бились с худшими частями войска захватчиков. Лучших перебили в самом начале и те скорее всего активно топали к нам в крепость, чтобы добить.
Как известно, стена длинной сотни в три шагов. Это в районе двадцати домов, что шли вдоль нее. Я отслеживал, где в них скрываются вражеские бойцы и направлял туда группы зачистки. Действуя на своей территории, мы активно подавляли сопротивление и отправляли врагов на перерождение.
Пожалуй, это был самый удачный бой за день.
Главная бойня завязалась аккурат в центре, возле ворот, где столпилась основная масса дрогворцев и жалкие остатки эрмерцев. Человек пятьсот от силы, часть из которых оставалась за стенной.
Здесь мы споткнулись, но к этому моменту моя способность откатилась и я нанес удар, забрав сотню лучших бойцов. Лучших по мерках тех, кто остался. В этих сражениях мы также несли потери, но размен шел три к одному в нашу пользу, что более чем устраивало. Справились за полтора часа.
Когда снова заперли ворота, Матвей криками и матами наладил восстановление обороны и сборы трофеев. Отсчет шел на минуты. В любой момент две армии могли вернуться и бойня возобновится.
Да, мы возрождаемся и возвращаемся на поле боя быстрее. Но уже появились первые бойцы, что отправлялись на перерождение три раза. В ближайшие часа два они точно не смогут сражаться. И ситуация будет ухудшаться. Если на третьей смерти превращаешься на час в овощ и тебя приходится выносить из подвала, то что будет на четвертой?
Казалось, будто чаша весов раскачивается, в любой момент готовясь склониться на чью-то сторону.
Спустя долгих пятнадцать минут из леса показались вражеские силы. Как и в первый раз, они сначала решили выстроиться. Быть может волнуются, не обнаружив здесь остатки своего войска? Сколько их пришло? Тысячи три, плюс минус пару сотен. У каждого из них по одной смерти. А у многих из нас по две и даже три. Хреновая математика, что ни говори.
Каждая минута задержки приближала к тому, что моя способность откатится. За этот проклятый день я уже столько раз воздействовал на эмоции, что способность превратилась в рефлекс. С удивлением обнаружил, что люди стали тянуться ко мне. Как будто хотели зарядиться, набраться уверенности. Что же... я давал им то, что они искали.
Стоя метрах в пятидесяти от стен, в тылу, я отмечал, как циркулируют людские потоки вокруг меня. Вот один подходит, вроде хочет что-то спросить, но получает касание к эмоциям, чувствует уверенность, улыбается и уходит. За ним идет следующий и так десятки и десятки людей.
Это они знают о моей способности?
- Наслаждаешься? - подошел ко мне Слава. Мужчина сейчас выглядел гораздо бодрее, чем раньше. Отдых пошел всем нам на пользу.
- Чем именно? - заломил я бровь.
- Вниманием. В курсе, что люди считают тебя талисманом?
- Чепуха.
- Не скажи. Каждый, кто подходит к тебе, обретает уверенность.
- Я не талисман. Это результат способности.
- Да-да, я в курсе. Но остальные то об этом не знают, - Слава заговорщицки подмигнул, - Пусть это останется секретом. Думаю, наличие талисмана в эти минуты нам не помешает.
Я вздохнул и промолчал. Пусть думают и считают, что хотят. Без разницы. Сейчас заботили другие вещи - как пережить этот день, убить всех врагов, защитить Еву. А ведь еще нужно найти тех уродов, что избили меня. Да и про Буяна не стоит забывать. Наверняка эта тварь где-то здесь. У меня все еще оставались вопросы, которые следует задать.
Захватчики перешли в наступление, когда до отката способности оставалось пятнадцать минут. Как странно изменилось восприятие. Теперь я мыслю не днями и ночами, а тем, через сколько смогу нанести смертельный удар.
О наступление сообщили звуки боя и крики, что донеслись со стены. Матвей запретил мне приближаться к передовой без необходимости и делать это только в том случае, когда способность откатится. Вот она, участь большой дубинки, которую нужно беречь и выпускать только по делу.
Тем не менее, я залез на один из высоких домов, что стоял достаточно далеко от стены, чтобы до меня не добрались, но при этом достаточно близко, чтобы разглядеть происходящее.
Внутри расцвело чувство дежавю. Я уже видел эту картину утром, когда враги отправились на первый приступ. Единственное отличие - способностей применялось гораздо меньше. Что не удивительно, учитывая откаты по пять-шесть часов у большинства.
Десять минут.
Небо все так же угнетало свинцовыми тучами. Но дождь прекратился еще час назад. Иногда вдалеке, там где снежные пики гор, мелькали молнии и раскаты грома, словно боги приветствовали нас и поощряли к пролитию крови.
Погода и люди превратили округу за стеной в одно сплошное месиво из грязи, что осложняло задачу нападающим. Я видел, как два отряда сшиблись стенку на стенку. Звон металла, крики умирающих людей и вопли ярости донеслись следом.
Бессмысленная и беспощадная битва, где цена - наши жизни.
Неожиданно с нашей стороны прошла волна сполохов от применения магии. Вот те и раз, видно Матвей оставил в загашники пачку сюрпризов. Сходу пару сотен человек отправились на тот свет, дожидаться очереди на перерождение.
Но враги не растерялись и выпустили уже свои сюрпризы. Я стиснул зубы от злости. Расчет врагов угадывался просто. Пустить сначала самых слабых бойцов, а уникумов припасти в задних рядах. Дождаться, пока мы истратит свои козыри на низкоуровневых людей, а следом нанести ответный удар.
Да, враги пролили реки крови, но и мы понесли сопоставимые жертвы. Отряд за воротами добивали и рубка переходила на стены.
Пять минут.
Я встал и поспешно спустился на улицу. Короткая перебежка и занимаю позицию в следующем доме. Три минуты. Сфокусироваться и наметить цели. Выбрать командиров и самых опасных бойцов. Стратегия бить по качеству уже не раз себя оправдала.
В этот раз рухнуло под семьдесят врагов. Видно, кто-то из них брал стойкость и смог преодолеть мое воздействие. А может и защита какая есть. В любом случае, результат - прекрасен.
Было развившаяся атака захлебнулась и я ощутил волну злости и отчаяния, направленную ко мне. О, что может быть лучше для эмпата, как не столь мощные эмоции?
Впитываю поток и перенаправляю его на врагов, хлестая словно плетью. Ну все, минут десять я для своих выиграл. Дрогворцы с эрмерцами откатываются и зализывают раны, поспешно заново перестраиваясь.
Злорадно смотрю на это зрелище, как перед глазами мелькает надпись о получение девятого уровня. Вот это поворот...
Вскакиваю и бегу вниз, нужно срочно добраться до храма. Люди провожают взглядами, кто-то пытается остановить и узнать, в чем дело, но всех игнорирую. Растолкав поток недавно воскреснувших, прорываюсь к алтарю и кладу на него руки.
Взор заволакивает тьма и оказываюсь перед привычным выбором навыков. Так-так... доступно четыре очка! Щедро, крайне щедро. Из нового открылась только одна способность и я застываю на ней, тщательно обдумывая.
Шаг - раз в десять минут позволяет мгновенно переместиться на расстояние до пятидесяти метров.
Это что, телепортация? Для такой способности десять минут это непозволительно долго. С другой стороны, это возможность преодолеть любое препятствие и заслон. И я уже вижу, как можно применить способность. Вздохнув, вкладываю одно очко в нее.
Следующим поднимаю способность создавать намерения. Откат сокращается до пятидесяти минут. Ясно, если вложу еще два очка, то, скорее всего, сокращу до получаса. Но хочется оставить еще и для эмпатии, уж слишком это полезная способность, которую я постоянно применяю. А ладно, бог с ним, пусть будут намерения. За счет них я быстро подниму еще один уровень. Два очка улетают в способность, тем самым сокращая, как я и думал, до тридцати минут. Вот теперь смогу разгуляться.
Дальше появляется возможность распределить бонусы характеристик. Здесь также их четыре. Что-то новое отсутствует, поэтому, не думая, вкладываю все в волю. Смысл медлить, если давно уже принял решение.
Разочарованно осознаю себя перед алтарем. Прошлое и в этот раз не показали. Несколько секунд смотрю на статую Ороборга, но богу плевать на мое возмущение. Возможно, следующая подачка будет на десятом уровне.
Закончив дела, разворачиваюсь и бегу обратно к стене. Теперь я смогу переломить ход битвы. Выкашивая каждые полчаса по сто пятьдесят человек, а уверен, что будет не меньше, можно уничтожить любую армию. Да, не сразу. Но стоит возникнуть мощному давлению, как приду я и всех обломаю.
Но жизнь внесла свои коррективы.
Когда добрался до стены, враги уже прорвались через ворота и сейчас шла ожесточенная сеча на улицах крепости. Я понял, что мы проигрываем. Захватчики усилили давление, перебив основные наши силы и сейчас развивали успех.
Так и не добежав до конца, пришлось поспешно разворачиваться и отступать. Прислушавшись к ощущениям, насчитал от силы человек семьсот, готовых сейчас биться. Врагов же, судя по тому, что я видел и чувствую, оставалось в районе полутора- двух тысяч.
И возрождаться люди начнут минут через десять... А потом еще минимум час будут едва живыми... Дело дрянь.
Я помогал эмоциями, как мог, но и у моих сил есть предел. Можно подтолкнуть, направить - это требует низких затрат. А вот сделать уверенного в себе человека, что сохраняет внутреннюю точку равновесия, испуганным - вот это да, сложно и требуется потрудиться.
А нападающие словно обезумели. Почувствовав, что побеждают, они усилили натиск в разы, пробивая один заслон за другим. Земля в крепости пропиталась кровью на метры вперед и люди продолжали ее орошать. Все чаще я замечал среди своих мелькающее отчаянье, уже не успевая справлять с тем, чтобы убирать его. Измученные, сражающиеся с утра, защитники хотели бы сдаться, но понимали, что в этом случае их ждет смерть.
Я отчетливо представлял, как это будет. Дрогворцы и эрмерцы зачистят всю крепость, убив каждого. Потом блокируют храм и будут убивать постепенно, раз за разом. Когда надоест поднимать уровни, то ворвутся и разрушат храм. С посмертыми проклятиями это будет плевой задачкой.
Перед самым откатом способности я залез снова на крышу, прикидывая цели. Вражеское войско виделось как змеи или черви, что проникли в тело крепости и разъедали его изнутри.
Магия выплескивается из моих рук и рвется к врагам. В этот раз даже на глаз она выглядела в разы мощнее.
Сто пятьдесят жертв. Именно столько я насчитал. Будь условия получше, забрал бы все двести. Но многие прятались между улицами и скрывались от моего взора. Атака подарила передышку ороборгцам, остатки двух войск отпрянули друг от друга.
Остался последний заслон. Около трехсот человек столпилось у храма, готовясь умирать. С другой стороны ждала минимум тысяча бойцов, что жаждали поставить точку в нашем конфликте.
Затишье продлилось пару минут. Вперед выбежал какой-то дрогворец, закованный в броню. Он окутался ярчайшим свечением и превратился в живой снаряд, снеся все преграды и образов просеку до самых ворот храма.
В эту брешь хлынули потоки людей, кровь полилась с удвоенной силой. Врагам нужно всего лишь перебить остатки, потом дождаться подкрепление и закончить начатое.
Я с отчаяньем смотрел на то, как тают последние силы. Казалось, что хуже быть не может. Снова пошел дождь и на мое лицо упали первые капли.
Обратившись к небу, я искал в нем поддержки, но видел лишь серые тучи. Взгляд опустился и я увидел то, что может сделать ситуацию хуже.
В крепость вливались силы шакарцев.
