Еще с самого утра, на рассвете, Матвей отправил разведчиков в сторону наших врагов, дабы не было сюрпризов. Но жизнь решила сыграть с нами злую шутку.

Мгновенно в крепости возникла суета. Поднимали всех и гнали к стенам, предварительно выдавая оружие. Матвей взял шествование над общим войском и сейчас готовил оборону.

Я чувствовал страх, что медленно разливается в душах людей. Но как же так вышло? Мысли бешено скакали в голове, выстраивая логические цепочки. Учитывая время крайнего боя, при всем желание, дрогворцы и эрмерцы не смогли бы добраться так быстро до крепости. Даже если бы бежали всю ночь, будто проклятые. А значит... они поставили алтари.

Стоило принять этот факт, как общая картина сложилась. На раскрытие зерна нужно три дня. Следовательно, операцию планировали заранее. Две крепости сговариваются и начинают действовать. Сначала подобраться к нам ближе, да поставить точки воскрешения. Подождать нужный срок, попутно подготовив ловушку. Слишком сложно выходит, но не исключаю, что план был многоходовым. Или они нас просто отвлекали, дабы скрыть направление основной атаки.

Эрмерцы выманивают нас, идет сражение, армии сливаются и... воскрешают где-то рядом. Дальше спокойная ночевка, восстановление сил, откат навыков и вперед, новая атака. Но почему они только сейчас нападают? Хм... логично предположить, что зерно не так близко, как может показаться. Думаю, часа два-три от крепости, что усложняет поиски. Самое отвратительное, что даже перебей мы их снова, они повторно вернутся в скором времени.

Я вышел на стену, в ожидание врага. Моя команда поддержки уже стояла за стеной, готовая в любой момент усилить. Главный мучивший вопрос - сколько людей пришло нас убивать. Максимум пять тысяч, но сомневаюсь, что враги оставят крепости беззащитными.

Большую часть войска Матвей вывел за стену. Здесь хватало защитных сооружений, так что преимущество на нашей стороне. Ямы, рвы, копья, завалы - настоящая полоса препятствий. Честь и хватала тем, кто успел все это добро подготовить.

Солнце окончательно спряталось за тяжелыми облаками. Ветер гулял между людей, заставляя вздрагивать от своих холодных прикосновений.

Я уселся по турецки и закрыл глаза. Страх, волнение, подавленность... сколько эмоций и чувств разлито вокруг. Я потянул к себе эти сокровища, помогая бойцам настроиться на бой, убирая их сомнения и даря вместо этого пустоту. Что будет с человеком, если его страх внезапно исчезнет? Он успокоится и его постигнет апатия, безволие. Это только кажется, что страх мешает. На самом деле нет, он мотивирует бороться за выживание.

Это стало понятно почти сразу. Чем больше я вытягивал эмоций, тем больше люди становились аморфными. Так дело не пойдет... Сместить акценты и вот на смену страху приходит злость.

Первые разы я действовал топорно и чувствовал, как люди удивляются резкой смени настроений. Но это быстро проходило, списанное на предвкушение сражения.

В моих руках собиралась сила, которая ждала свое часа. Страхи сотен людей. Часть этой энергии я тратил на розжиг злости и уверенности, но во мне осталось достаточно, чтобы нанести мощный удар по врагу.

Его появление я ощутил по прокатившемуся волнению среди бойцов. Усилились разговоры, кто-то даже пару раз крикнул, не в силах сдержать волнение. Открыв глаза я увидел, как сотни вражеских воинов выходят из леса и строятся, готовясь к атаке.

И полчищу этому не было конца...

Как и ожидалось, к нам пожаловали дрогворцы и эрмерцы. Да походу чуть ли не всем скопом. Вот бы шакарцы нанесли им удар по крепостям, пока они отсутствуют! Мечты, мечты.

Словно насмехаясь, закапал мелкий дождь.

Я стоял на стене и мог хорошо видеть, что происходит на поле будущего сражения. Матвей решил не выстраивать общий строй, да и не получилось бы, учитывая местный ландшафт. Поэтому народ делился на группы, каждый под руководством своих командиров и предводителей. Я увидел знакомые лица - лидеров охотников, мастеров и бог знает кого еще. Кирилл также присутствовал здесь, что удивительно, подчиняясь общему командованию Матвея.

Суммарно за стеной присутствовали полторы тысячи человек. Еще тысяча скрывалась за стеной, но если битва дойдет до них - значит дело дрянь. Основная задача удержать стену минимум полчаса, а лучше час, чтобы подоспело подкрепление из тех, кого убьют первыми.

Наконец, враги построились и приготовились к атаке. Все замерли. Казалось, что даже падение дождя замедлилось, так сильно сконцентрировалось напряжение. Каждый из нас понимал, сейчас начнется битва не за уровни, а за жизнь. Потому что если мы проиграем, то воскрешений больше не будет.

Поле битвы мне представилось как шахматы. У каждого войска есть уникальные способности. Вопрос в том, кто первый успеет их применить. Если ороборгцы ударят слаженно, то и половину вражеского войска снести можно. Я планировал убить минимум сотни две человек, а лучше все три. А ведь есть еще пара сотен других магов, каждый из которых одним ударом может отправит на тот свет пяток врагов.

Но и противники не идиоты. Они понимают расклады и уже сталкивались с нашими возможностями, а значит что-то придумают.

По нервам резануло чье-то предвкушение. Совсем рядом... Я обернулся и увидел падающие капли дождя, что зависали в воздухе, будто наталкиваясь на что-то... Невидимая фигура стремительно приближалась и я успел только дернуться, как мне в грудь вошел кинжал.

Маскировка спала и передо мной возник улыбающийся мужчина. Тот самый, что в самом начале почти прорвался к нашему алтарю. Из моего рта хлынула кровь и я понял, что сейчас умру...

Разозлившись, оскаливаюсь и выпускаю все накопленные эмоции в одном ударе, вкладывая силу намерений. Глаза мужчины расширяются от ужаса и чувствую, как сердце в его груди останавливается от шока. Тело падает, а в след за ним умираю и я.

Единственная мысль, что успела мелькнуть - сработает ли на нем проклятие после смерти? Если да, то эрмерец очнется с ощущением ужаса и будет вздрагивать при мысли обо мне.

Я лежал на стене, истекая кровью, а мой взгляд был направлен на вражеское войско, что перешло в атаку.

***

Вдох.

Я резко дернулся, несколько секунд пытаясь понять, что происходит, а потом рванул, вспомнив про битву и смерть. Но тело предало, и вместо подъема, вываливаюсь из ниши и впечатываюсь лицом в холодный пол.

Встать удается через пару минут. Славу богу, посмертное проклятие откатилось и я чувствую себя более менее нормально. Если сравнивать с последним воскрешением, конечно. Пока выбираюсь из подвала, встречаю еще несколько человек, что выходят следом. Еще минут через пять, пока окончательно прихожу в себя, следует вереница из оживших. Ищу знакомые лица и замечаю Сергея.

- Что происходит?

- Убивают нас, вот что, - отвечает декронт. Выглядел он едва живым и мрачный. Ну да, погибнуть в начале боя не самое приятное, зато уж точно обидное. Кивнув ему, встаю и двигаюсь на выход, - Эй, Драк, ты сразу в бой?

Ничего не отвечаю, лишь махнув рукой. Нет сил на пустую болтовню. На улице встречаю еще большую толпу. Славу богу битва еще не добралась до храма. Казалось, до стены идти всего ничего, но затрачиваю целых десять минут, чтобы добраться. К этому времени как раз удается прийти в себя достаточно, чтобы не качаться от любого порыва ветра.

Сражение к этому моменту добралось до стены. Сейчас там во всю шла рубка. Я видел, как один из дрогворцев перепрыгнул стену, врубился в строй защитников и за несколько секунд нарубил пятерку бойцов в мелкую капусту. Следом его закололи, но брешь пробита и в нее рвутся новые враги.

Дело полная дрянь...

Понимаю, что бросаться в самое пекло в моем самостояние нет смысла. Моментально затопчут. Поэтому сворачиваю и захожу в один из домов, что стоит почти в плотную к стене. Мне повезло и здесь нашелся выход на крышу. Чувствуя слабость в руках, я кое-как залужу наверх и оглядываю поле боя.

Тех, кто стоял за стеной осталось от силы человек пятьсот. Вот они сейчас и держали ворота, мешая ворваться в крепость. Врагов же... хм, расклад явно не в нашу пользу и это пугает.

Высматриваю самый напряженный участок. Прямо у ворот орудует Матвей, сокрушая набегающих на него бойцов. Но в десятке метров уже готовится отряд для прорыва. Свежие и отборные воины, это чувствуется по тому, как они вооружены и как держатся.

Отслеживаю, сколько минут осталось до отката способности. Напряжение внутри разрастается словно пожар. Хочется что-то сделать, предпринять, вмешаться в бой, но приходится молчаливо ждать и стягивать эмоции из окружающих людей. В тот момент, когда отборный отряд врагов срывается в атаку, чертыхаюсь и ровно через минуту выпускаю на волю намерение, скашивая сотню бойцов. Поднимается дикий вой. Крики боли затапливают все вокруг, перекрывая шум схватки и дождя. Попытка ворваться в крепость утопает в крови, на что я улыбаюсь, подставляя лицо каплям дождя.

Вспоминаю печальный опыт с невидимками, блокирую люк и остаюсь на крыше. Пусть лезут, если смогут. Благо до земли метров шесть.

Мощная атака подарила ороборгцам передышку и Матвей воспользовался ею сполна, перегруппировал силы и контратаковал. Ослепленные люди превратились в легкую добычу, растеряв весь свой пыл.

Сила постепенно возвращается ко мне, но еще нужно хотя бы минут двадцать, чтобы стать полноценным бойцом. Поесть бы... Надо подкинуть идею, что можно запасать еду для магов. Или подносить таким одиночкам, как я.

На моих глазах разгоралась настоящая битва. По сравнению с предыдущими сражениями, в этой значительно прибавилось тех, кто обзавелся уникальными умениями. Я уже не раз видел, как дрогворцы выдают запредельные физически показатели.

Больше всего удивило, когда в середине толпы возникло громадное чудовище. Оно бросилось вперед, прямо на наших защитников, от чего те дернулись назад и чуть ли не разбежались. Но добравшись до них, тварь исчезла! А следом за этим последовал жесткий натиск, что унес множество жизней.

Вот те и раз... Готов спорить, что это эрмерцы балуются иллюзиями.

Восстановив силы, я принялся за работу с эмоциями. Забрать страх, усилить уверенность, лишить врагов энтузиазма и злости. Через пару минут вокруг меня сформировалось поле стабильности, что заметили. Как наши, так и враги.

И это привело к печальным последствия. Сконцентрировавшись, по моему дому нанесли мощный удар и перебили всех защитников, после чего я оказался в засаде. Вскоре последовал удар в люк и я достал кинжалы.

Пришло время дорого продать свою жизнь. Еще раз.