ГЛАВА 42
Кольца на пальце не было.
Не в силах осознать увиденное, Ольтар опустил руку в воду, затем снова поднес кисть к глазам. Кольца не было.
Выскочив из бассейна с такой скоростью, словно вода внезапно вскипела, он упал на живот и принялся шарить по дну трясущимися руками. Безрезультатно. И вдруг его словно ударили сзади по голове: ключ! Где ключ?! Схватив свою грязную одежду, он вытянул пояс, судорожно засунул пальцы в потайной карман, где хранил ключ все это время… и, испустив вопль, от которого в зале зазвенели окна и все остальное, что могло звенеть, швырнул пояс в воду. Карман был пуст.
Да как же это… невозможно! Сжав голову руками Ольтар сел прямо на пол и страшным усилием воли постарался успокоиться и заставить себя вспомнить сегодняшний вечер. Начали собираться гости, потом понемногу разгорелось веселье. Тогда еще все было в порядке – какая-то молоденькая кукла, приехавшая с кем-то из Совета, тянула пальцы «колечко» посмотреть… Получила по рукам, дура. Потом… Что потом? Потом он пошел в беседку. Погрозил кулаком этому хлыщу. Кольцо было. Потом управляющий, и…
В голове Ольтара сверкнула молния, мгновенно осветив его мысли ярким светом и сделав их ясными и стройными. А потом грянул гром и он вскочил, сжав кулаки.
Нищий! Единственный, кто прикасался к его руке и одежде!
Сорвав со столика полотенце, он наспех завернулся в него и схватился за колокольчик для вызова прислуги. Пронзительный, надрывный звон не умолкая гремел, пока двери залы не приоткрылись и в них не появился управляющий и без всяких предисловий получил в лицо вопрос:
– Где он?!
– Кто? – не понял управляющий.
– Нищий! – Ольтар, шлепая босыми ногами по мокрому полу, приближался к нему неотвратимо, как смерть. – Где тот нищий, из беседки?!
– Но я… Я же не знаю! Я ведь готовил вам ванную, а вы остались с начальником охраны…
«Да, точно, я же его оттуда погнал», – припомнил Ольтар
Он шумно выдохнул, пытаясь усмирить бушевавший внутри гнев, и добавил уже спокойнее:
– Не трясись. Найди мне его быстро.
– Нищего?!
– Начальника охраны найди, шпайнце!
– Не нужно меня искать, – послышалось из коридора.
Начальник в сопровождении двух охранников вошел в зал и осмотрелся.
– Вы кричали так, как будто над вами кто-то попытался надругаться прямо в ванной. Даже гости услышали. Распорядитель сейчас их успокаивает. Что произошло?
Землевладелец смерил его взглядом.
– Где нищий? – спросил он.
– Там, куда было приказано его деть – за оградой.
– Вернуть!
Начальник повернулся к одному из сопровождающих.
– Возьми часовых у задней калитки, и проверьте весь переулок. Кого нужно искать – они знают. Если на месте его нет – пусть они садятся на пэва и ищут дальше, а ты – бегом назад.
Охранник кивнул и выбежал из зала. Старший обернулся Ольтару:
– В любом случае, в его состоянии, да еще и с таким горбом за плечами, уйти он далеко не мог.
– Мог или не мог – меня это мало волнует. Найдите его. Найдите и привезите прямо ко мне.
Он поколебался немного и добавил:
– И еще… При нем должно быть кое-что. Очень небольшое по размеру. Поэтому внимательно следите, чтобы он ничего не выбросил.
– Было бы намного проще, если бы знать, что именно он может выбросить…
– Если я не сказал, что – значит это не твоего ума дело! – Ольтар ткнул старшего пальцем в грудь. – Найди мне его. Все улицы обойдите, все ямы, все сточные канавы обшарьте, но чтобы к утру он передо мной стоял. И, имей в виду – бережно с ним, как с младенцем. Чтобы ни одна пылинка с него не упала! Мне с ним еще потолковать нужно. С глазу на глаз. Понял?
– Понял.
Старший развернулся и сделал несколько шагов по коридору. Но вдруг остановился.
– Судья Хальгуверт…
– Приехал?
– Нет. Но приехал его помощник. Хочет видеть вас.
– Вот как? Ну, давай его в кабинет. Все, иди. И ты тоже иди! – повернулся он к управляющему. – И на глаза мне до утра не попадайся!
