Глава 34. Бесплатный сыр

— Ну и что мы творим? — как-то неожиданно спокойно спросил я.

Девушка-ящерка зашла слишком далеко — она не просто каким-то образом проникла в мой номер, но еще и грубо выдернула меня из Игры.

— Надо поговорить, — холодно ответила Сашша. — Я не могла себе позволить дожидаться, пока ты выйдешь из Джи.

Я поднялся и встал с кресла, Сашша, на удивление, не стала мне мешать.

— О чем же ты хочешь поговорить, Сашша? — мозг в это время лихорадочно соображал, что мне грозит и как это предотвратить. — И кстати, как ты сюда проникла?

Взгляд остановился на бесформенной куче в углу: верный Хиба лежал в странной позе и не шевелился. Похоже, он был парализован, но жив. Мысленно выдохнул — все-таки к этому добродушному зеленому великану я успел привязаться. Где-то в глубине зашевелилась гордость вперемежку с одобрением; еще бы, ведь мой верный раб явно пытался остановить непрошенную гостью, выполняя приказ. Ей же, по-видимому, ничего не оставалось делать, кроме как применить оружие.

— Пришлось потрудиться, твой раб не хотел меня пускать, — плотоядно улыбнулась рептилия.

Дверь оказалась попросту выломана, края же местами были оплавлены и слегка дымились. Похоже, пока я разбирался с Турниром и наблюдал за боями, тут случился настоящий маленький штурм. По телу побежали неприятные мурашки — насколько же далеко Сашша может зайти?

— Чего ты хочешь? Ты понимаешь, что нарушаешь закон? — знаю, глупо звучит, но ничего другого в голову просто не лезет.

— Закон на Мирахе? — хмыкнула Сашша. — Я удивляюсь, как эту планету вообще приняли в Содружество.

Учитывая, что в свое время даже Солоним не решился меня добить, звучит не очень убедительно. В этот момент пиликнуло входящее сообщение.

— Прочтешь? — кивнула в сторону монитора Сашша. — Я смотрю, ты пользуешься популярностью.

— Спасибо, отложу на потом, — парировал я. — Я тебя слушаю.

— Сколько ты хочешь за сферу? — спросила Сашша. — Я знаю про аукцион, можешь не начинать… Пяти миллионов хватит? Прямо сейчас, здесь и сразу. Таким как ты этого хватит до конца жизни, еще и внукам останется.

— У меня уже есть как минимум семь. И это только за то, что я позволяю другим поучаствовать в аукционе, — ответил я. — Неужели ты вправду думаешь, что я заинтересуюсь жалкими подачками от Ана-Тари?

На словах про «жалкие подачки» Сашша не смогла справиться с эмоциями. Нахмуренные брови, жуткий оскал — пусть на секунду, но она вновь показала истинную себя. И тут же, надо отдать ей должное, успокоилась. Точнее, сделала вид.

— Хорошо, — чуть пониженным тоном сказала она. — Извини, что недооценила тебя. Сорвалась, бывает.

Пауза. Что же дальше?

— Я только что с переговоров по Кало и Альтее. «Лоснящийся свет» чуть было не перехватил у нас защитную сферу альтейцев, это серьезное упущение. Ана-Тари мной недовольна, — она что, жалуется? — Понимаешь, тут не все так просто…

Хиба в углу застонал и еле заметно дернул ногой. Сашша зыркнула на него, рука потянулась к поясу, на котором висела элегантная кобура. Надо же, а я и внимания не обратил поначалу. Увидев, что раб по-прежнему в беспомощном состоянии, рептилия успокоилась.

— Ты понимаешь, что не внушаешь доверия своим поведением? — спокойно поинтересовался я у Сашши.

— Понимаю, прости, это был вынужденный поступок. Сфера Земли должна быть у нас… Послушай! «Лоснящийся свет» пытается полностью контролировать новые ареалы в Джи. Существует целый ряд локаций, где играть попросту невозможно — они выкупили защитные сферы у местных игроков, и теперь там полигоны для этого клана. Максимальный уровень, который получили аборигены — это, в лучшем случае, тридцатый. Дальше им просто не дают развиваться, «Свет» построил повсюду свои крепости и терроризирует местные кланы и соло-игроков…

Какая мрачная картина. И бедные самоотверженные ящерки борются с мировой несправедливостью. Не верю. И, впрочем, какое мне, вообще, до всего этого дело.

— Хватит! — резко прервал ее я. — Убирайся отсюда и передай Ана-Тари, что сферу она не получит. На аукционе — пожалуйста, тут все по-честному. Но не надо пытаться давить и уж точно не стоило рассказывать мне эту чушь.

— А я уж было подумала, что ты мне поверишь, — загадочно улыбнулась Сашша и томно изогнулась, прищурив глаза. А ресницы у нее, надо отметить, длинные. — Быть может, десять миллионов прямо сейчас? И не забудь про вступление в клан — оно по-прежнему в силе. Подумай, это лучшее, что тебе могут предложить: «Время Вечности» — это не просто сильнейший клан в Джи, это гораздо больше…

Как и во время нашей первой встречи, ящерка присела на свой хвост как на стул и закинула ногу за ногу. Теперь она меня еще и соблазнить пытается?..

— Десять миллионов — это максимум, — сказала она, потянувшись. — Надеюсь, ты понимаешь — такими суммами не разбрасываются. Уверена, что тебе предложат гораздо больше, но место в клане — вот этого, поверь, ты ни от кого не дождешься. Никому не нужны низкоуровневые игроки с только что открытых планет. И потом, — Сашша посмотрела мне прямо в глаза, — деньги деньгами, но вряд ли тебя кто-нибудь в Содружестве будет воспринимать всерьез. Или, быть может, ты хочешь нажить себе влиятельных врагов? Конфликтовать с «Временем Вечности» в твоем положении — решение не самое разумное.

Как легко она перешла с пяти миллионов на десять, даже не верится как-то. Неужели для них это настолько смехотворные суммы? Или Сашша попросту не очень умеет торговаться? Но вот ее угроза по поводу «влиятельных врагов» — это, пожалуй, серьезно. Старым расам я неинтересен, как человеку неинтересен, к примеру, комар и его страдания. И точно так же как комара они смогут меня прибить, если буду мешать. Просто походя, не задумываясь. Еще чуть-чуть, и я бы попросту дрогнул. Но надо идти до конца, раз решил. Вселенная, если что, бесконечна, в отличие от длины рук членов клана.

— Извини, мой ответ останется прежним, — твердо ответил я. — А теперь уходи.

— Ты же знаешь, что защитные артефакты остаются в Игре, когда ты выходишь? — чуть ли не мурлыкая, спросила ящерица вместо ответа.

— Знаю. И что?

— А то, что ты сейчас не в Игре, — улыбнулась Сашша, — и сфера беззащитно валяется там, откуда я тебя выдернула.

Я не выдержал и расхохотался:

— Так и есть. В моей персональной комнатке на Турнире царей.

Безмятежное лицо ящерки помрачнело, она тут же вскочила на ноги и потянулась к поясной кобуре.

— Ты же знаешь, — издевательски скопировал я ее интонации, — что туда никто не сможет проникнуть, кроме меня!

Мгновенно стало трудно дышать, и в следующий миг я уже чувствовал, что куда-то лечу. Острая боль в затылке, глаза застилает туманом, рот наполняется кровью… Почему она напала? Какой в этом смысл? Сашша сидела верхом на мне, а ее руки сдавили мне горло. Я чувствовал, что задыхаюсь, пытался вырваться, но чудовищная сила буквально впечатала меня в пол. Глаза начали вылезать из орбит, и тут наконец-то я смог вдохнуть. С болью, с хрипом и с огромным трудом, но все-таки смог.

Чуть в стороне катался клубок из тел — Сашша сцепилась с кем-то огромным и… синим? Вот ее противник подминает Сашшу под себя, что-то трещит — то ли одежда, то ли кости. Огромные кулаки как кузнечные молоты вбивают ящерку в пол, та извивается, пытаясь вырваться, но тщетно. Удар! Сашша сразу как-то резко обмякла и перестала сопротивляться, безжизненно раскинув руки и издав хриплый стон.

— Поднимайся, — раздался знакомый голос. — Можешь подняться?

Огромные руки резко схватили меня и поставили на ноги. Синяя гора мускулов возвышалась надо мной и почти царапала головой потолок. А рядом с этим чудовищем стояла Светка.

— В порядке? — спросила она. — Дышишь?

Сложно сказать… Может быть, я умер и попал в ад, раз вижу ее? Каждый вдох давался с трудом, было больно глотать, да еще и голова вдруг закружилась. Чуть не упал, поскользнувшись в какой-то луже. Присмотревшись затуманенным взором, увидел, что это Сашшина кровь — густая, липкая, темно-зеленая. Глаза ящерки были полуприкрыты, раздвоенный язык вывалился наружу. От этого зрелища меня передернуло, и я поспешно отвернулся.

— Вовремя мы успели, — не обращая внимания на мои гримасы, сказала Светка. — Еще чуть-чуть, и она бы тебя придушила.

— Как ты меня нашла? — глухо спросил я.

— Не спрашивай, — Светка махнула рукой. — Лучше скажи, где сфера?

Вот ведь черт… Как все носятся с этой сферой, даже какая-то гордость взяла. За мной охотятся, пытаются подкупить, на меня нападают, меня спасают — и все это потому, что я единственный обладатель защитного артефакта землян.

— Сферу тебе не достать, — сказал я. — Она в моей личной комнате на Турнире царей.

Интересно, сколько раз я еще это скажу? И стоило ли это вообще говорить? В прошлый раз после этого-то на меня и напали. Хотя, все нормально, я ведь уже писал ей об этом в сообщении.

— Молодец, — одобрительно кивнула Светка. — Ловко придумано. Но все же я прошу тебя отдать мне сферу. Заметь — именно прошу. По-хорошему.

— Светка, ты проиграла, — устало ответил я. — Пусть предыдущие переговоры прошли не очень удачно, расставаться с ней, не выручив полную стоимость, я не собираюсь.

— А ты уверен, что доживешь до того, как сможешь ее продать? — и она скептически окинула взглядом комнату.

Синий великан стоял неподвижно, и только глаза его двигались, переводя взгляд с меня на Светку и со Светки на меня. Интересно, кто это? Телохранитель? Ну, а кто же еще, решил я. Пусть будет так.

— Ты мне угрожаешь? Хочешь приказать своему синему другу забить меня, как эту ящерицу? — прищурившись, спросил я.

— Могу, — просто кивнула Светка. — Но не буду. А вот другие могут. Надеюсь, ты понимаешь, что это серьезно?

А вот об этом я действительно как-то не подумал. Что будет, если обладателя артефакта убьют в реальности? Ясно, что ничего хорошего, но все же — не просто же так Сашша меня душила.

— Артефакт вернется на место? — спросил я у Светки.

— Нет, останется в твоей комнате, и на этот раз его уже будет не достать, пока он не пропадет естественным путем, то есть, щит у ареала останется, а вот использовать в качестве источника питания для защитного поля крепости уже не получится, — огорошила меня она. Но какой тогда смысл этой ящерице пытаться меня убить и гарантированно лишить себя артефакта? — Вижу, ты удивлен. Но с чего ты, вообще, взял, что для всех важно именно заполучить его себе? Почему бы кому-то просто ни хотеть избежать его появления? Вдруг кто-то настолько силен, что изменение баланса, пусть даже такое незначительное, ему совершенно невыгодно?

Я молчал, обрабатывая в голове информацию, полученную от Светки. Ее намек вполне понятен — «Время Вечности», их устраивает текущий расклад сил. Да, они бы не отказались от еще одной сферы, хотя, уверен, подобных у них немало. Но когда Сашша узнала, где я храню артефакт и что в случае моей смерти никто не сможет его получить, она поняла, что можно сэкономить кучу денег, сохранив при этом статус-кво, и решила просто меня устранить. Видимо, решение проблем с законом после убийства человека с базовым гражданством стоит гораздо дешевле десяти миллионов.

— Хочешь, расскажу про еще один способ забрать у тебя сферу? — прервала мои размышления Светка.

— Это какой же еще? — хрипло спросил я, испугавшись звука собственного голоса.

— Ты сам ее отдашь, — ответила она. — Не сразу, конечно. Сначала тебя вежливо попросят, сломав пару конечностей. Если будешь и дальше отказываться, сломают еще что-нибудь. Или отрежут. Вариантов-то много.

Она так спокойно говорила о пытках и отрезании частей тела, что мне стало не по себе. А уж учитывая возможности космической медицины, этот процесс может длиться вечно. И, уверен, опять-таки же будет стоить меньше, чем я прошу. И как же я упустил из виду такую жизненную мудрость, что налоги не должны быть больше, чем стоимость автомата Калашникова?

— Именно поэтому ты должен отдать мне сферу, — продолжила Светка. — Ты — беспомощный одиночка, а против тебя — очень серьезные силы. Будет лучше, если ты меня послушаешь.

— Если я отдам тебе сферу… — медленно начал я.

— В долгу не останусь, — сразу прервала меня Светка.

— А если нет?

— Я все равно ее получу.

Эта странная самоуверенность заставила меня улыбнуться.

— Отрежешь мне пару конечностей?

— Нет, — покачала головой Светка. — Я просто заберу ее у тебя в Игре. И поверь, сделать это будет легко.

— Знаешь, я бы все-таки не стал торопиться с выводами, — осадил ее я. — Помнится, ты уже проиграла мне дуэль однажды.

— Я учла все свои ошибки, — ответила Светка. — Если ты такой упертый, что ж… Значит, будем сражаться в Джи. Но для начала тебе нужно отсюда выбраться.

— Откуда? — я не сразу даже понял, что она имеет в виду.

— С Мираха, — ответила Светка. — Это самое последнее место, где ты должен быть.

— И как ты мне предлагаешь это сделать? — усмехнувшись, спросил я.

Вместо ответа моя бывшая подруга вытащила из кармана маленький серый приборчик, похожий на гибрид телефона и пульта от автомобильной сигнализации.

— Когда я получу сферу, сможешь оставить его себе. Это будет моей платой. И не благодари — мне самой интересней, чтобы ты остался в живых.

— Что это? — я по-прежнему не понимал, чего она хочет.

— Ключ от космического корабля, — усмехнулась Светка. — Только он одноместный, учти.

И тут в углу вновь застонал Хиба.

— Этого, в принципе, можешь тоже взять. Я думаю, он предпочтет спать на полу, чем сдохнуть от психотронной блокады, расставшись с хозяином, — как благородно с ее стороны.

— Почему ты мне помогаешь? — мне действительно стоит улететь с Мираха, иначе, чувствую, визит следующего гостя окажется для меня последним. Но соглашаться на помощь, не понимая мотивов, тем более, помощь Светки?!

— Я уже сказала — по той же самой причине, что не собираюсь пытать тебя. Я получу сферу в Джи, и для этого мне нужно только одно: чтобы ты до этого момента остался жив. Или ты планируешь сдохнуть мне назло? — и как звонкий женский смех может так мерзко звучать?

— Я согласен, — и пусть у нее есть план, у меня тоже есть свой. Глупо не принимать помощь от врага — нужно просто понять, где ловушка, и обойти ее. И одно я знаю точно: живым у меня на это больше шансов.

— Твой корабль на частной палубе станции. Кар за дверью довезет тебя и, если захочешь, твоего раба. Оборудование можешь не брать, на «Арго» уже есть все, что нужно для подключения к Джи. Ты же запомнил, что я буду ждать тебя там?

— Подожди, — я все-таки решил попробовать с ней поговорить. — Почему ты выбрала такой вариант решения? Почему ты даешь мне шанс сейчас, но не дала тогда?

— Пожалуй, я пока не готова тебе это рассказать. Может быть, при следующей встрече. Да, если не поторопишься, тебя найдет кто-либо из подручных этой красавицы. И больше я тебе помогать не буду.

Говорить она не настроена, а времени действительно мало, так что закидываю Хибу в кар и включаю автопилот. Судя по карте, мы действительно едем на одну из частных посадочных палуб. Неужели, Светка и вправду мне помогла?