Глава 18. Игры времени

Вблизи еж выглядел пугающе. Все его тело было будто бы соткано из легкой клубящейся дымки, и малейшее дуновение ветерка искажало черты лица моего собеседника, делая их то смешными, то безобразными. Странно, как он тогда разговаривает? Я тут же отмел вопрос, заданный самому себе — это же игра. Здесь все условно. Быть может, он вовсе не говорит вслух, а передает какие-то, скажем, телепатические импульсы. Почему нет? Примем это за объяснение, иначе я так и буду зациклен на попытке понять неизведанное.

— Что может мой класс? — спросил я, решив попытать счастья.

И, к моему удивлению, еж не выказал недовольства, а ответил вполне охотно. Правда, при этом туманно:

— Твой класс может многое, — кто бы сомневался. — Не забегай вперед, изучай его постепенно. Мастера душ — не такая уж и редкость в Джи, но мало кто развивает свои способности, предпочитая отказаться от силы ради безопасности. А настоящие умельцы, как правило, держатся в тени.

— Но почему? — удивился я. Да, мой класс действительно необычен, но не настолько, чтобы вот так вот брать и отказываться от него.

— Развитый Мастер душ очень силен, — шаман стал прямо само радушие, — а в этом мире слишком много разумных, желающих подчинить своей воле других.

О чем это он? Я смогу подчинять себе других игроков? Или монстров? Хотя, учитывая, что он говорил про безопасность, тут, скорее, дело в том, что меня с такой силой захотят взять под контроль.

— В решающих схватках, — продолжал еж, — один-единственный сильный воин или маг способен переломить все в свою пользу. Или в пользу того, кому служит. Теперь понимаешь?

Сказать по правде, вопроса в конце объяснения я не ждал. И что я должен понять? Что крутой класс решает исход битвы?

— Да, — кивнул я, несмотря на гложущие душу сомнения.

— Именно поэтому тебе все чаще придется делать выбор, — сказал шаман. — И чем сильнее ты будешь становиться, тем сложнее он будет.

Похоже, мне очень прозрачно намекают, что пора уже сейчас готовиться к выбору — сражаться за себя или, как говорится, «за того парня». Любой клан в Джи заинтересован в сильных игроках с уникальными способностями. Чем больше таких, тем могущественнее клан. И даже если твой соперник собрал многотысячную армию, ты легко можешь ее разнести, если в твоих рядах сражается, скажем, какой-нибудь царь зверей. Но, судя по словам шамана, он не слишком-то приветствует подобную деятельность. Это что же получается — мне лучше быть вольным охотником? В общем-то, я и не стремился никуда вступать с самого начала. Играть, получать порцию адреналина, наслаждаться жизнью…

— Ты готов? — вывел меня из задумчивости шаман.

— Готов, — уверенно заявил я.

— Твой класс неспроста называется «Мастер душ», — начал пространные объяснения еж. — Ты познаешь своих противников, их слабые места, и это позволяет тебе эффективно сражаться. Видишь перед собой гигантского соперника, закованного в латы, и понимаешь, что у него снижена скорость и нарушен угол обзора.

— Вот только это может понять любой, у кого есть хоть капля логики, — вырвалось у меня.

— Верно, — кивнул еж, из-за чего лицо его всколыхнулось. — Но только Мастер душ идет дальше. Что чувствует этот бронированный враг? Уверенность в своей непобедимости? Или страх? А может, гордыню? Или он пылает от бешенства, затуманивающего разум? Познай правильно душу соперника, и победа у тебя в руках.

Пока что шаман не сообщил мне ничего нового. Даже странно немного, учитывая, что в самом начале нашего знакомства он открыто игнорировал мои вопросы, ответы на которые были очевидными. Или у него просто такая манера сообщать знания? Скучноватый тогда мне попался преподаватель.

— Твое главное оружие — разум, — продолжал тем временем еж. — Не сталь, не огонь, не яд. Да, ты можешь использовать все это, но только твой разум расширит возможности применения. И если ты правильно распорядишься своими способностями, сталь, яд и огонь придут на помощь со стороны.

Ага, вот и пошли загадки.

— Один из навыков, из которых тебе предстоит выбирать, называется «Дипломатия», — еж неожиданно перешел к сути, и передо мной моментально возникло описание предлагаемого умения.

Дипломатия, ур. 1

Вы получаете способность не просто познать душу своего собеседника, но и склонить его на свою сторону. Монстров вы сможете попытаться уговорить не участвовать в схватке или даже присоединиться к вам, а в разговоре с NPC вам будут доступны скрытые сведения — полезная информация, уникальные квесты и многое другое. Чем выше уровень навыка, тем выше вероятность успешного применения.

Ограничения: не действует на существ с интеллектом ниже среднего.

Я задумался. Навык, с одной стороны, интересный — если я правильно понял, можно уболтать какого-нибудь гигантопитека побегать вместе. Или, скажем, просто заставить его развернуться и не атаковать, убедив, что я для него — слишком сильный противник. С другой стороны, он абсолютно не работает на всяких там змей, крокодилов и прочих неразумных хищников — если, опять же, я правильно понял ограничение, связанное с интеллектом. А это значительно сужает возможности применения.

И в то же время весьма заманчиво звучит потенциальное открытие уникальных квестов в разговорах с NPC. Я так понимаю, что виртуальные персонажи станут со мной более словоохотливыми, нежели с другими. Стоит обдумать.

— Второй навык, — продолжил шаман, — называется «Управление».

Вскрытие разума, ур. 1

Вы способны нарушить нейронные связи противника, лишив его возможности сражаться. Эффект и его длительность зависят от уровня развития навыка и уровня вашего врага — от нарушения координации движений до временного паралича. Есть вероятность обратить слабого противника в бегство.

Ограничения: не действует на существ с примитивным интеллектом и механизмы.

Тоже хорошая вещь. Лиши мага способности двигаться, и он не сможет наложить на тебя заклятие. Целители не смогут лечить своих соратников, а воины, даже если пострадает только лишь координация, будут беспомощно размахивать своим оружием, не в силах справиться с дрожью в руках. Или даже бить будут не в ту сторону, куда нацелятся. А кое-кто и вовсе убежит от страха — как я понял, прокатывать это будет и с монстрами, и с игроками. Вряд ли, конечно, насовсем, но охваченного паникой игрока можно будет легко добить.

И снова не обошлось без ограничения — на сей раз речь идет о примитивном уровне интеллекта. Грубо говоря, на тех, кто обладает хоть каким-то зачатками разума, навык будет срабатывать. И в отличие от «Дипломатии», которая не действует на диких зверей, использовать «Вскрытие разума» можно и на последних. Зато на какую-нибудь гигантскую амебу или, скажем, бесформенный сгусток энергии его уже не применить. С другой стороны, часто ли мы сталкиваемся с гигантскими амебами?

— И, наконец, третий навык, — вновь заговорил еж. — «Подчинение».

Подчинение, ур. 1

Один из самых сложных в изучении и использовании, но при этом весьма эффективный навык. Вы сможете подчинять себе своих противников, заставляя их обернуться против своих соратников или даже совершить акт самоуничтожения. Чем сильнее уровень навыка и ниже уровень противника, тем выше вероятность успешного применения.

Ограничение: не действует на игроков.

Особенность: возможно открытие нового класса.

Последнее меня сразу смутило. Класс, основанный на подчинении других, выглядит, конечно, интересно, но каждый день находиться в такой шкуре я просто не хочу. А так-то, конечно, сильный навык, разве что в схватке с другими игроками абсолютно бесполезный. Хотя, почему? Я смогу захватывать разум чужих миньонов и обращать их против своих хозяев. Смогу подчинить какого-нибудь монстра и натравить его на своих противников. Все не так уж и плохо. Теперь осталось только выбрать, какой же из предложенных мне трех навыков я хочу изучить. Каждый из них был интересным по-своему, но при этом у каждого было довольно существенное ограничение.

— Теперь тебе нужно сделать выбор, — шаман зачем-то решил озвучить очевидное. Это он, чтобы я не расслаблялся?

Так, стоит тщательно все взвесить. «Подчинение» — штука мощная, но что-то меня смущают возможные последствия. «Вскрытие разума» хорошо своей универсальностью: тут тебе и дикие звери, и полуразумные орки, и игроки разных уровней. Но уж очень узкая специализация у этого навыка. Остается «Дипломатия». Нужна ли она мне? Уговорю я, скажем, парочку гоблинов вступить в мою доблестную армию… И? Все равно же это не навсегда, да и опыта никакого. Но вот откровенные разговоры с NPC мне по-прежнему нравятся. Так как же быть?

Решено: выбираю «Дипломатию». Если я узнаю о скрытых квестах, смогу сильнее развиться и заодно получить массу удовольствия от приключений. А еще — я хитро улыбнулся — такие квесты точно приведут меня к чему-то действительно новому в этом игровом мире, и тогда я снова окажусь здесь, у шамана, получив возможность выбрать очередной навык.

— Дипломатия, — уверенно произнес я.

— Я ни капли не сомневался в тебе, — улыбнулся эфемерный еж. — Твой класс достался тебе неслучайно — у тебя есть все задатки к тому, чтобы стать настоящим Мастером душ.

Изучена способность «Дипломатия, ур. 1»

Получен навык «Переговоры»

— А теперь ступай к своим друзьям, ученик, — сказал еж, начав медленно таять.

Колонны вокруг дрогнули и размазались в пространстве, а я вновь очутился недалеко от реки в компании Керима и обеих девушек.

— Так что он тебе дал? — внезапно спросила Настя, повернувшись ко мне. — Что еще за око предков?

Ее вопрос сбил меня с толку, и я начал подозревать, что произошло нечто странное. С ежом я беседовал не меньше четверти часа, а эти трое сейчас смотрят на меня как ни в чем не бывало. Как будто и не затягивало меня в параллельную реальность фиолетовое щупальце.

— Телепорт для общения с учителем, — просто ответил я, краем глаза отметив удаляющихся ежей.

Вот это да! Похоже, мои соратники не просто так не заметили моего отсутствия. Его для них не было! Настя с Керимом, как я помню, начали обсуждать вероломство обезьян, Мара внимательно их слушала, а потом они все повернулись ко мне, чтобы расспросить о подарке командира ежей.

— Круто, — кивнула Настя, и в голосе ее не было ни восхищения, ни интереса. — Когда воспользуешься?

— Уже, — скромно ответил я.

— Шутишь? — подозрительно спросил Керим.

— Ни капельки, — покачал я головой. — Только что вернулся из какого-то интересного места, где участвовал в весьма содержательной беседе.

— Око предков ночных ежей, — неожиданно вступила в разговор Мара, пока Настя с бородачом непонимающе округляли глаза, — переносит владельца в мир снов, как его называют эти существа, или в мир без пространства и времени. Там можно провести целую вечность, а здесь пройдет меньше секунды.

— Откуда ты это знаешь? — повернулась магичка к девушке.

Мара страдальчески наморщила личико и, не говоря ни слова, развела руками — мол, не помню.

— Если это так, Мират, то я тебе завидую! — восхищенно воскликнул Керим. — Это же прямо как машина времени… только наоборот! Вернее… А, плевать!

Лучник пришел в такой восторг, что даже не смог внятно сформулировать свою мысль. Да и я сам, признаться, до сих пор не мог прийти в себя — игровой мир без времени, воздействующий на реальность. Ну, вот как такое возможно? Я стоял и общался с шаманом, читал описание навыков, выбирал их, находясь, по сути, просто в другой локации, но при этом в одном времени с Настей, Керимом и Марой. А вернулся в локацию прежнюю, и вот на тебе — тут, оказывается и секунды не прошло. По спине даже холодок пробежал.

Странно только, что Настя, в отличие от бородача, просто пожала плечами и потеряла к предмету разговора всяческий интерес. Странная она все-таки временами. Неужели, не понимает, насколько это сейчас было круто? Или просто завидует мне, но не хочет этого показывать? А вот это вполне возможно — Настя, хоть и хороший человек, но довольно своеобразный, насколько я успел ее узнать за время знакомства.

— Ладно, — решил я закрыть эту тему, — давайте двигаться дальше.

— Если сможем, — огорошила меня магичка, завороженно глядя на фиолетовую струю, опять выскочившую и шара и тянущуюся ко мне.

И вот я снова в том странном туманном мире, снова передо мной еж-учитель, вот только на этот раз от его спокойствия не осталось и следа.

— Срочно приходите в наш город. У меня для тебя важное задание!

Старших и учителей нужно слушаться, им нужно помогать и уважать их, вот только я больше не буду больше ничего делать из эфемерного чувства долга. Что правильно и неправильно, хочу решать только сам. А за помощь — за нее я буду брать плату. Если смогу.

Познание прошло успешно

Беглец расы кирудов. Вы не можете осознать остальной объем информации

Вы получаете 2 очка навыков, обратитесь к учителю для изучения новых способностей

Как удачно вышло — мой собственный учитель оказался одной из загадок игры. Кто же такие эти кируды? Наверно, они очень важные, раз за них дали не одно, а сразу два очка.

Активировать навык «Дипломатия»

— Для начала хотелось бы обсудить мою награду, — сейчас главное не улыбаться. Мой учитель и так, похоже, уже готов разорвать меня на куски.