Глава 11. Распахнется дверь

— Через пару минут, говоришь? — в глазах Насти разгорелся огонь азарта.

Подскочив к мертвому мелмакианцу, она пнула его пару раз, чтобы из раны потекли остатки еще жидкой не свернувшейся крови, а потом начала рисовать ими вокруг тела пушистика пентаграмму.

— Не знаю, сработает или нет, — закусив губу, девушка сосредоточенно мазюкала руками по каменному полу, а никто из нас просто не решался ее прервать. — Видела один подкаст про защитные пентаграммы, а наверху на столбах были такие занятные символы, вот и не смогла удержаться и не попробовать.

После этого она выжидательно уставилась на труп инопланетянина.

— Кстати, если он сейчас не зайдет в игру, то, скорее всего, достанется уже нам, — неожиданно выпалила девушка, с удивлением глядя, как в воздухе прямо над накаляканной ей пентаграммой появляется черно-красный портал.

И это я хотел вести себя безрассудно? Или я себя переоценил, или такое отношение к жизни заразно. А из портала тем временем показалась сначала красная рука, покрытая зелеными прожилками вен, потом украшенная вычурными рожками голова.

— Знаешь, это больше похоже не на хранителя, а на демона, — нервно сглотнул Антон, глядя на почти выбравшегося гостя.

— А я разве не так сказала? — Настя сделала невинное лицо, но на нее уже никто не смотрел, так как именно этот момент выбрал для своего появления Сардас Кири.

— Заказ номер 14-40-92, код — смерть голокожим, — скороговоркой выпалил он, видимо, обращаясь к заранее сформированному и оплаченному на аукционе блоку заказов. Интересный, кстати, прием. Надо будет взять и себе на вооружение.

Прямо из воздуха вокруг расплывшегося в торжествующей улыбке мелмакианца появились гранаты, тут же разлетевшиеся во все стороны, его тело скрыл боевой экзоскелет, а рядом приземлился огнемет на треножнике с дистанционным управлением. Вот только воспользоваться всем этим богатством наш противник с далекого Мелмака так и не успел — практически через секунду его обхватила рука демона, который тут же исчез в обратном портале, лишь весело встряхнув пару раз свою визжащую от неожиданности добычу.

Задание «Что случилось с кротами» обновлено

Принеся в жертву чужака, вы избавились от проклятья предков, и окрестные земли снова могут вздохнуть спокойно

Успешное жертвоприношение открыло проход в катакомбы, на месте которых в свое время было построено это святилище

Мы все получили по два уровня, которые моментально вернули всем благодушное настроение. А появившийся на месте исчезнувшего демона провал, ведущий вниз, сулил новые интересные приключения.

— Это было круто! — первым не выдержал Керим. — Вот так сюрприз словил пришелец! Так ему, впрочем, и надо — будет знать, как лезть к нам на Землю.

Антон тоже поздравил Настю с удачно подготовленной ловушкой, а я вот все не мог решиться, что же делать дальше. С одной стороны, самое простое и правильное — подойти, сказать Насте, что она молодец, и не делать ничего неудобного. А то спросишь порой что-нибудь не то, человек обидится, и все, конец отношениям. А готов ли я рисковать вот так вот неожиданно появившимися у меня знакомыми? Ведь себе-то врать не буду, кого-то такого, кто мог бы просто находиться рядом, чтобы я перестал чувствовать, что один, мне не хватало.

— А теперь покажешь нам рисунок? Думаю, такое умение пригодится каждому, — я выжидающе посмотрел на замершую девушку.

Я все-таки решился. Да, такая нестандартная информация наверняка стоит денег, и просто так расставаться с ней не принято. Вот только мы, вроде бы, считаем себя отрядом, и лучше прямо сейчас расставить все точки над «ё», и понять, где проходит граница, за которую лучше не переносить свои ожидания.

— То есть, ты хочешь, чтобы я дала вам рисунок призыва? — медленно сказала Настя, как будто давая мне время одуматься. А что, многие же предпочитают верить в красивую картинку вместо того, чтобы рискнуть и проверить, что же перед ними на самом деле.

— Да, — вот только я теперь за, может быть, неприятную, но все-таки правду.

— Держи, — быстро набросав серию знаков на листке бумаги, Настя протянула его мне, а я с трудом удержал на лице довольную улыбку. — Ты прав, такое лучше знать всем. Хотя могли бы слазить наверх и сами перерисовать картинки.

Последняя фраза девушки моментально испортила мое радужное настроение. Вот же он, самый простой способ — и с чего я решил, что это такой уж секрет — а ведь успел себе напридумывать всякого, накрутить, даже устроить испытание, зачесть его прохождение, и все зря.

— Спасибо, — буркнул я в ответ. — Какие-то ограничения по использованию есть?

— Конечно, — даже удивилась Настя. Да, все-таки моя подкованность в игре довольно фрагментарная. — Рисунок работает только в местах силы наподобие этого, как оказалось, святилища. Нужна кровь существа какой-нибудь другой расы, желательно, разумной. Ну, и еще, конечно, чаще, чем раз в сутки, демоны не придут. Вроде бы все, хотя, может быть, есть и какие-то скрытые условия, но информацией, как ты понимаешь, разбрасываться просто так не принято.

Хоть я, конечно, себя и накрутил со всеми этими мыслями о том, чем можно делиться и кто мы друг для друга, но девушку, видимо, все-таки задела моя заданная прямо в лоб просьба рассказать все о призыве. И вот не прошло даже и минуты, как мне это припомнили. Женщины!

— Тогда, раз во всем разобрались, предлагаю не терять время и прыгать вниз, — и я первый подал пример, шагнув в появившийся перед нами провал. Последним, что я увидел до того, как серый вихрь скрытого в дыре телепорта подхватил меня, были поджатые губы Насти. Как же приятно все-таки не обижаться на других. Похоже, я нашел рецепт абсолютного оскорбления.

Когда мельтешение красок перед глазами прекратилось, я с удивлением понял, что мы больше не в подземелье. Хотя нет — потолок есть, но как же он высоко — тут, наверно, сотня метров, если не больше. А еще это буйство зелени, в котором буквально утопало все вокруг.

— Похоже на какой-то Затерянный мир, — рядом со мной появился Антон, вспомнив одну старую книгу, и теперь уже мы вдвоем рассматривали это раскинувшееся вокруг нас чудо.

— Очень надеюсь, что нет, — появившийся третьим Керим, не пропустивший ни слова из нашего разговора благодаря настройкам голосового чата, решил добавить в наш настрой немного прагматичных ноток. — В затерянном мире было полно опасных динозавров. А что-то мне подсказывает, что даже нашему бравому капитану они окажутся не по зубам.

Да, урон моего меча, конечно, велик, вот только четыре тысячи выглядят круто на десятом и даже двадцатом уровне, но чем дальше, тем менее решительным доводом будет становиться этот аргумент. А подводные камни при его использовании пока никто не отменял. Так что, как это ни грустно признавать, но, похоже, этот бородатый расист прав. И тут на мгновение я замер, осознав ход своих мыслей — я признал свою слабость, и это не вызвало ни раздражения, ни гнева, как постоянно бывало раньше. Что это — случайность или следствие моего решения говорить всем правду и поступать наперекор всему? А что, я уже пару дней живу по-новому, не удивлюсь, если между делом натренировал себе какую-нибудь новую извилину в голове. Ладно, это я уже, конечно, утрирую, но что-то наша магичка задерживается.

— Простите, что так долго, — стоило мне о ней подумать, как Настя тут же появилась рядом с нами. — Честно, не думала, что это так сложно — сделать шаг в пустоту. Даже зная, что с вами ничего не случилось. Кстати, Мират, а как ты-то решился на такое или уже читал про что-то подобное?

Бам. Я совершил самоубийственный и безумный поступок, в итоге даже не обратив на это внимание. А вот это уже опасно, надо стараться держаться хоть каких-то границ. Какие бы ужасные вещи ты ни творил, если твой мозг их осознает, то ты — это ты. Стоит ему выключиться из процесса, и начинается неотвратимая потеря себя. И — нет, настолько далеко моя любознательность не распространяется.

Пробурчав что-то невнятное в ответ, я возглавил нашу процессию и, раздвигая в стороны листья огромных папоротников, двинулся вперед. Не успели мы пройти и сотни метров, как каждый из нас успел измазаться в грязи и попасть под холодный душ периодически выстреливающих из-под земли небольших источников, а еще впереди показались первые местные жители.

Тройка ежей-переростков была всего лишь десятого уровня, по размеру они примерно совпадали с уже встреченными нами ранее волками, но при этом внутри почему-то возникло необъяснимое ощущение опасности.

— Может быть, не будем их трогать? — прерывающимся голос предложил Керим. Похоже, не только меня настигло неожиданное просветление.

— Я за, — тут же поддержали предложение Антон и Настя, а новый я внутри меня грустно вздохнул и пожал плечами, как будто извиняясь за свой последующий поступок.

— Лично я так просто отпускать опыт и потенциальную добычу не собираюсь, — отрезаю в ответ и, отметив неожиданную координацию в движениях этой тройки, как они назывались, ночных ежей, активирую познание.

Познание прошло успешно

Оставленная в свое время для поддержания экобаланса в системе святилища, колония ежей разрослась и смогла одолеть пару ступенек лестницы эволюции. В зависимости от своего опыта ночные ежи могут использовать те или иные тактические приемы. Или даже освоить какие-то вспомогательные инструменты в качестве оружия.

Я уже приготовился к атаке, которая обычно следует за моими упражнениями в изучении наших противников, но того, что случилось дальше, точно не ожидал. Ежи тут же встопорщили иголки, прикрывшие их своеобразной броней, а парочкой даже выстрелили в мою сторону.

— Ай! — пребывая в шоке, я смотрел, как из моего плеча и живота торчит по метровой колючке, пробившей их насквозь. Больно, обидно, неудобно. Как и следовало ожидать, у моего неуемного желания лезть вперед оказались и отрицательные последствия.

— Ай! — на этот раз я вскрикнул уже от того, что подошедший Антон выдернул из моего тела приковавшие к себе взгляд иголки.

— По-другому никак, — резко, будто погрузившись в боевой транс, буркнул наш целитель с садистскими наклонностями. — Пока эти штуки в твоем теле, лечебные заклинания не действуют. Так что либо терпи, либо можешь продолжать гулять с этими украшениями.

— Ребята! — встревоженный голос Керима напомнил, что наши оказавшиеся совсем не милыми зверушками гости, продолжают к нам приближаться. — Они нас окружают!

— Посмотрим, что они скажут на это! — попыталась поддержать нас магичка и запустила в подземных жителей молнией, вот только та бессильно разбилась о ловко подставленные перед ней иголки.

И даже больше — одна из колючек, собрав в себя все искры и разряды, уже через пару секунд полетела в сторону девушки.

— Мама! — только и успела пискнуть Настя, как уже ее скрутило от боли. А Антон, ругаясь, выдернул очередной гостинец — на этот раз из девушки.

— Может быть, все-таки сбежим? — предложила магичка, стоило ей только перестать трястись после попадания собственной же молнии.

Не успел я ответить, как за нашей спиной появилась еще одна тройка ежей, моментально сумевшая дважды меня поразить. И, к счастью или нет, но это были уже не иголки.

— Топча! Нарушители границы будут наказаны! — получается, все происходящее с самого начала было ловушкой, а еще это первые монстры, обладающие разумом. Нет, конечно, может быть, лисы тоже умеют думать, вот только тут явные признаки более высокой ступени развития. А ведь можно было догадаться еще по описанию из «познания».

— Они могут разговаривать, давайте попробуем убедить их нас не трогать? — а вот Керим оказался поражен в прямом смысле этого слова и тут же проникся идеями дружелюбия. В принципе, несмотря на это, его предложение звучит довольно логично. Не просто же так Джи сделала этих монстров разумными. Вот только, если есть разумный вариант и, скажем так, другой, то я точно выберу второе.

— Русские не сдаются! — развернув инвентарь, я начал щедро раскидывать трофеи, заполученные после побед над пришельцами. — Вот закончатся патроны, тогда и поговорим.

И чего это все после моих слов начали глупо хихикать? Я что — впервые в жизни удачно пошутил?