Глава 10. Осада, часть 3

— Сначала исследуем — не стоит оставлять неразведанные места в тылу. Тем более, торопиться нам некуда. Я налево, — отвечаю на вопрос Арамиса, практически не задумываясь.

С виду вокруг нас такой же этаж, как обычно, так что сразу выбираю левый коридор. Если до этого именно с этой стороны находились необычные помещения, то почему бы им не оказаться в этом же месте и на этот раз. Пока архитектурными неожиданностями башня нас не радует. Или, правильнее сказать, не огорчает. Этакий островок стабильности в море хаоса.

По правой стороне моего коридора шли обычные жилые комнаты, такие же, как и те, где мы остановились на четвертом этаже. Разве что выглядят побольше, хотя, как такое возможно? Что-то я снаружи не замечал, чтобы башня расширялась кверху. А вот с левой стороны за огромной двустворчатой дверью скрывалась королевская ванная комната. Огромный бассейн с чистейшей водой, песчаный пляж с идеально мелким белым песком — как будто кто-то отрезал кусочек моря и поместил сюда. Кажется, я знаю, где мы будем отмечать победу, когда отстоим башню. Не «если», а «когда» — все правильно, даже в мыслях нельзя позволить себе сомневаться.

— Чисто, — отписались в чате ребята. Им сюрпризов не попалось.

— Чисто, — а, впрочем, зачем откладывать, немного счастья нам сейчас пригодится, — но есть сюрприз. Идите все ко мне.

— Вау! — уже через пару секунд в потоке ветра в комнату влетел Серега.

— Море! Пляж! — растерял всю серьезность Виталий.

— А я вот никогда не был на море, — Арамис казался непривычно тихим. Обычно это он радуется таким вещам громче всех.

— Полчаса перерыв, можно искупаться, а потом пойдем и посмотрим, что там, на следующем этаже, — чтобы все соответствовало настоящему пляжу, вытащил карту Огня и разместил под потолком небольшое искусственное солнце. Стягивающий штаны Серега на секунду задержался и добавил от себя какое-то подобие облаков. Не буду даже спрашивать, что он сделал, но каменного потолка теперь не видно, и пусть необычная, но все же ванная комната превратилась в по-настоящему райский уголок.

Неужели и у меня получится отдохнуть?

— Почему не нападаете? Неужели, надумал сдаться? — видимо, нет. Все ждал, когда же Элулу попытается со мной заговорить и проведать обстановку, и она все-таки сделала это. Правда, не в самый удачный момент. Кстати, начала разговор той же фразой, что и я после того, как расправился с авангардом. Символично получилось. Ладно, к делу.

— Зачем тратить время, если можем выкинуть вас из башни за пять минут? — попробую ее немного разозлить, ведь тогда есть шанс, что получится достать интересующую меня информацию. Если хочешь добиться своего, спешить нельзя. Показал свою заинтересованность в чем-то — будь готов переплачивать, и не важно, идет ли дело о каком-то предмете, информации или даже человеке. Недаром я так и не попытался вызвать ее сам, ожидая, пока первого шага с ее стороны.

— Ты зря нас недооцениваешь. Даже обычные демоны за день построят такие укрепления, что не каждый возьмет их с наскока, — надо будет, кстати, посмотреть, что они там понастроили. И хорошо же, что Элулу не подозревает, о чем именно я хочу узнать. А то точно бы ничего не получилось, а так шансы есть. Одна и та же информация для одного может быть обыденной, для другого — бесценной.

— Я уже столько их покрошил на равнине рядом с флагом, и это при том, что рядом в горах был даже какой-то ваш город. Впрочем, видимо, там никого достойного меня и не было. Вчерашний день показал, что не стоит ждать от вас слишком многого, — я прямо аж почувствовал рычание в ответ: видимо, тот факт, что огромной армии не удалось захватить ни одного этажа в башне какого-то новичка, Элулу не очень-то и радует. Это хорошо, мне бы, конечно, побольше ее болевых точек, но, может, и этого хватит.

— Тебе просто повезло, что твоя выходка была на руку повелительнице. Плато Ичхо как раз у подножия гор Сеян, где стоит ее башня. Пойди что не так, и она уничтожила б тебя в мгновение ока, — да уж, сколько преклонения, а она точно собирается переходить на мою сторону? В любом, случае, мои подозрения оправдались, и теперь я знаю, где находится башня Лилиту. А уж применение этой информации я найду. Интересно, мне просто повезло, что Элулу так быстро проговорилась, или она осознанно сливает мне информацию?

— Посмотрим, как вы справитесь сегодня, — все, что нужно, я узнал, продолжать разговор особого смысла теперь нет.

— Если надумаешь просить пощады, не забудь и меня позвать, — Элулу тоже не показывает желания продолжать. Значит, скорее всего, это действительно ее способ держать меня в курсе, а все мои «хитроумные» планы просчитываются на раз-два. Кому-то было бы обидно, а мне все равно — главное, я получаю, что хочу.

Моя команда в полосатых купальниках к этому моменту как раз закончила плескаться, и мы двинулись на следующий этаж. Интересно, кто нас будет ждать здесь? Кстати, обратил внимание, что когда я куда-то спешу, то летаю на диске, а когда вот так иду что-то исследовать, то только пешком. То ли подсознательно не хочется спешить, то ли только на своих двоих я доверяю себе на сто процентов. Вот они, тонкости человеческой души. Мы уже почти дошли до входа, как в дальнем конце зала стала видна фигура стража.

Огромный, где-то в три человеческих роста, человеко-бык. Если на первых этажах были обычные монстры, то теперь, похоже, пошли мифические животные.

С одной стороны, никаких магических способностей, с другой — в этой строчке с описанием способностей скрыты огромные атака и защита. И уровень, шестьдесят два, такого мне еще не доводилось встречать. В обычных обстоятельствах от такого и не защититься, и не нанести урона самому. Но с другой стороны, я только что сделал меч, который сможет с ним справиться. Способности как раз успели откатиться, демонической энергии у меня достаточно, так почему бы и не попробовать, а шестой этаж лишним точно не будет.

— Готовимся к комбинации, сейчас попробую справиться с этим, — прошлый этаж проверял навыки повелителя, этот — голую силу, что же будет дальше?

Все отработали идеально, и меч стального пламени опять получился без каких-либо проблем, так что я тут же, чтобы не расходовать без дела драгоценную энергию, полетел в бой. Мой стальной диск оказался немного быстрее минотавра, так что в итоге вышла практически честная схватка: он мог убить меня, если бы хоть один его взмах дубиной достиг цели, я же пока уворачивался, но ни один из моих ударов, несмотря на нанесенные раны, так и не стал смертельным. А вот что пошло не по плану: хоть из-за ран минотавр по идее и должен был бы начать уставать и замедляться, он, наоборот, с каждой секундой начинал двигаться все быстрее и быстрее. Дубина начала пролетать все ближе и ближе к моему телу, а я уже начал подумывать об отступлении, как вдруг все закончилось. Он просто взял и умер — да, иногда просто нужно не отступать и идти до конца, и все получится.

Весь бой занял чуть больше пяти минут, так что по демонической энергии я даже в минусе. Зато открыл этаж и, чувствую, опыта я получил столько, что до следующего уровня осталось совсем немного.

— На этот раз без перерывов. Быстро проверяем этаж. И — дальше, — после боя дыхание еще не восстановилось, из-за этого фразы звучат немного резко.

И только тут я заметил, что на шестом этаже нет привычных коридоров: только две лестницы наверх и одна-единственная дверь в стене. На всякий случай подаю своим сигнал приготовиться, открываю — пустота. Сначала хотел пальнуть туда, но, к счастью, для начала проверил панель управления башни. Раньше там были только стражи, теперь же добавилась новая закладка.

— И что это? — не выдержал затянувшейся паузы Арамис и явно тоже приготовился чем-то вовнутрь запульнуть. Вот, что значит школа.

— Отставить, ничего не надо рушить, — я как раз закончил чтение краткой справки. — Это тренировочный зал. С помощью настроек ему можно придать любую форму — Инферно, обычный лес, город — что угодно. А главное, он может поглощать воздействие карт до шестидесятого уровня, потом имитируя его, но без опасности нанести непоправимый вред.

— Круто, идеальное место для тренировок! — в один голос протянули Серега и Арамис, а потом довольно переглянулись.

— Ладно, потом посмотрим, как это работает, сначала проверим, кто охраняет дорогу дальше, — и мы, с сожалением поглядывая на закрытую дверь, аккуратными шажками двинулись вверх.

Вся вершина лестницы, ведущей на седьмой этаж, была скрыта в морозной дымке. И уже с ее середины стало видно стража этажа: настолько он был огромен.

А вот и мой потолок. Как медуза была на порядок сильнее Кирилла, так, чувствую, это ледяное чудо будет гораздо опаснее дракона Огня, в которого воплощался Натаниэль. И, главное, непонятно, чего от него ждать: что это такое — воплощение стихии — и за счет чего потенциальный повелитель демонов сможет пройти дальше? Та же Лилиту знает, она уже подчинила себе не только седьмой, но и восьмой этаж, но, уж точно, мне не скажет.

— Отступаем, пора заняться исследованием новых этажей, — со мной никто даже не попытался поспорить, видимо, ледяной дракон всех поразил.

— Точно — может, хоть здесь какие-нибудь тайники найдем, — сразу же воодушевился Арамис. Вот, значит, чем они занимались в свободное время, пока меня не было — тайники искали. И это взрослые люди. С другой стороны, надо же им было что-то делать. Не все же время тренироваться: очень немногие люди способны монотонно из часа в час заниматься одной и той же рутинной задачей. А развитие способностей выглядит интересным только первые пару дней, потом все только за счет силы воли.

— Эмме бы понравилось, — Серега сказал очень тихо, когда мы повернули назад, но не учел усиливающие свойства акустики башни, так что я, идя последним, все услышал.

— Я верю, она еще к нам вернется, — на этот раз еле слышно сказал уже я. Теперь и Серега заозирался, а потом посмотрел на меня с какой-то затаенной надеждой и, напевая уже что-то веселое, заспешил вперед.

— Ты не подумай про него чего, — немного замедлил шаг Виталий, чтобы поравняться со мной. Похоже, он тоже все слышал. — От нас в детстве мать ушла, бросила отца и нас двоих. Так что для него побег Эммы, как напоминание об этом. И, если она все-таки вернется…

Тут он не договорил, видимо, не найдя слов, и просто опять ускорился. Впрочем, они здесь были и не нужны: и так все понятно. А потом мы весь день провели в новой комнате, но, естественно, не в той, что с кусочком моря. В тренировочном зале оказалась модель башни, к сожалению, только с уже открытыми этажами, но и этого было достаточно, чтобы пробовать и отрабатывать, без риска умереть, различные схемы и тактики. А создаваемые системой противники предоставляли нам для этого все возможности, демонстрируя все новые и новые способности. Да, пропустив через такое обучение любого бойца, можно очень быстро вывести его на кардинально другой уровень. А еще тут можно было делать недоступные в реальности вещи — творить безумства и без зазрения совести рисковать своей жизнью. Сначала хотел прекратить это на корню, чтобы потом в будущем случайно не учинили что-то подобное на самом деле, но потом не стал. Пусть выпустят пар, а, может, и придумают чего полезное. Вон, Серега с Арамисом почти довели до ума фиктивную телепортацию: один ослепляет противников микровспышками, а другой быстро-быстро бегает.

А ведь это, надо признать, один из самых веселых дней за последнее время. И как-то очень быстро и совсем незаметно он подошел к концу.

Полчаса до полуночи. Пожалуй, пора выдвигаться в сторону пограничного этажа и начинать. Видимо, демоны считали так же, потому что в этот момент резко похолодало, и все пространство, подконтрольное захватчикам внутри башни, оказалось заполнено льдом. Со всеми демонами и укреплениями, подготовленными в течение дня. А что — пожертвовать пешками и выиграть партию. Замурованные в лед демоны эти полчаса еще проживут, нам же из-за этого льда, заполнившего все вокруг, не удастся использовать вчерашний яд. Да и на голой силе пробиться через такой массив не получится. Так что к полуночи живые демоны тут все еще будут, и этаж останется за ними. Двадцать восемь минут. Неужели теперь только отступать и надеяться, что завтра удастся придумать какую-то защиту против этого приема? Или воспользоваться советом из учебки: не можешь защититься, бей в ответ. Только вот что мне теперь — идти захватывать башню Лилиту? А впрочем, почему бы и нет?

— Попробуйте что-то сделать, — и под удивленные взгляды ребят убегаю в портальную комнату. Время возвращения — одна секунда после полуночи. Путь отступления готов, а значит, можно идти вперед.

Портал в Инферно, и вот я снова на плато Ичхо, где совсем недавно, ничего не подозревая, устанавливал флаг. Чуть дальше горы Сеян, кажется, так их назвала Элулу. А если присмотреться, можно было увидеть город, расположенный у подножья башни Лилиту. Это моя пока еще скрыта от всех в виде какого-то стартового бонуса, но рано или поздно она, как и эта, окажется в обычном мире. Итак, до полуночи двадцать шесть минут — призываю диск и лечу вперед. Я успею, нет, не так — я должен успеть, иначе этот день будет полностью за Лилиту, и воспринимать нас всерьез уже точно не будут. А со слабаками не ведут переговоры: их либо используют, либо уничтожают.

Горы быстро приближались. Как оказалось, все они представляли из себя огромный город-муравейник, окруженный невысокими стенами. Только что-то мне не хочется пытаться через них перепрыгивать в неположенном месте — опыт подсказывает, что демоны ненужным гуманизмом не страдают, и закончится все это членовредительством, возможно, даже несовместимым с жизнью. К счастью, решать мне эту проблему не нужно: ворота открыты, и я на всей скорости влетаю в них.

Домов как таковых тут нет, улицы — это туннели, как будто прогрызенные в скале, где то справа, то слева появляются прикрытые силовыми полями входы в какие-то помещения. Интересно, тут всегда так безлюдно? Или дело в этих странных завываниях, раздавшихся сразу после того, как я пересек границу города? Впрочем, особо размышлять об этом времени не было: дорога постоянно петляла, заставляя прилагать все усилия, чтобы не врезаться со всего размаха в одну из стен. Башня, которую уже можно было рассмотреть, постепенно приближалась.

Когда часы отмерили десять минут до конца дня, по телу пробежала волна мурашек. Значит, кто-то, отвечающий за безопасность города в отсутствие повелительницы, все-таки взял себя в руки и организовал полноценное сканирование. Если честно, думал, что это произойдет раньше, но, видимо, давно к ним никто так без приглашения не заглядывал. Тем лучше, больше паники — больше вероятность, что меня оставят в покое.

Почувствовав очередную волну силы, оглянулся: из-за недавно пройденного поворота вылетел похожий на змею дракон. Из-за следующего разветвления дороги показалось сразу два, а через десять секунд меня преследовал почти полный десяток.

Я тут решил не трогать одного дракона шестьдесят третьего и сразу же нарвался на банду шестьдесят четвертых. Разумный поступок, ничего не скажешь. К счастью, по моему плану сражаться мне с ними не обязательно. И пусть они понемногу меня догоняют, но до башни осталось совсем чуть-чуть — запаса времени должно хватить.

И вот она уже передо мной. Точная копия моей, разве что выглядит поухоженней. Они ее тут моют, что ли? Или, может, натирают человеческим жиром для более здорового блеска? И о чем я только думаю. Десять метров до цели- развеиваю диск, призываю доспех и торможу, ударившись всем телом о створки двери. Как и следовало ожидать, никаких следов, но мой новый меч, Стальное пламя, должен справиться. Ведь защита у башни Лилиту ослабла, как и у моей, так что, учитывая мой текущий уровень и модификатор плюс три, должно хватить. В принципе, хватило бы даже для девятого уровня.

Вот только я забыл про один небольшой, но важный нюанс. Для создания меча мне нужны дополнительные стихии, а их тут нет. Вот что значит принимать решение в спешке: кажется, что все идеально, но в последний момент всегда оказывается, что какая-то мелочь, небольшая, но очень важная, обязательно пропущена. Вот это облом! Что ж, значит, побегаю от этих змеюк оставшиеся несколько минут, и назад. Похоже, сегодня не мой день. Уворот — первый дракон проносится мимо и врезается в дверь. По рельефу на камне пошла широкая трещина. Ну, конечно, шестьдесят четвертый уровень — сейчас этого достаточно, чтобы наносить урон воротам. К счастью, какой-то защиты от своих тут не предусмотрено, что, в принципе, логично для неразрушаемой башни, да и драконы особого пиетета перед имуществом своей повелительницы не показывают. Значит, будем использовать — шанс еще есть.

Несколько раз отпрыгиваю от атак добравшихся до меня змей куда придется, лишь бы выжить. Наконец, выдается пауза. Теперь я наверняка успею перестроиться и направить удар точно в трещину. Есть! Чувствую, что еще немного, и все получится. А пока пара минут игры со смертью, и еще один нацеленный удар. Пятьдесят секунд до конца дня, а у меня все получилось: трещина дошла до конца, и небольшой кусок правой створки отвалился, открывая проход внутрь. Достаточно широкий, чтобы пролез я, и достаточно узкий, чтобы никто не смог последовать за мной. По идее, даже если набросятся все вместе, до конца дня не успеют.

Обернувшись, я оглядел первый этаж чужой башни. Планировка немного отличалась: вроде бы, тот же огромный зал, но наверх ведут не две прижавшиеся к стене лестницы, а одна большая. Теперь становится понятно, почему при атаке демоны поверили в нашу уловку с фальшивым проходом на второй этаж: уж очень он оказался похож на то, что я сейчас вижу. В этот момент дверь за моей спиной сотряс дружный удар — а ведь проломят ее летающие тварюки в ближайшее время. И это не может не радовать — значит, не я один буду жить без входной двери. Так, вроде бы накопил достаточно силы — сканирование. Этаж практически пуст, только на одной из галерей, идущих по верху первого этажа, чувствуется чья-то жизнь. Демон, не боевой — так что даже не видя его наношу удар. Сталь пронзает тело — все, этаж чист. Полночь.

Я все-таки смог это сделать! Земляне наносят ответный удар! Пусть они сегодня забрали у меня два этажа, а я только один, но главное, день не проигран всухую. Теперь Лилиту придется опасаться удара с этого направления, и атаковать меня в полную силу уже будет не так просто. В этот момент меня затянуло в обратный телепорт, а сообщения продолжали сыпаться.

Только один? Похоже, за эти пятнадцать минут не только мне удалось сотворить маленькое чудо.

А вот это неплохой бонус. Как появится время, надо будет обязательно разобраться. На всякий случай проверил еще и демонические возможности второго уровня — нет, эти пока так и не активированы. А теперь надо разобраться, что же случилось, пока меня не было. В командном чате ничего не стал писать, просто вскочил на диск и полетел к ребятам. Есть новости, которые стоит узнавать лично.

Далеко мне, правда, улететь не удалось, на полпути меня встретила их компактная группа, отступающая на четвертый, пока еще безопасный этаж.

— Мы их сделали! — крик Арамиса, казалось, потряс башню до основания. И вот ведь, вроде, мы проиграли, потеряли этаж, но при этом не сдались, и то, что наши противники это почувствовали, окрыляет.

— Как? — улыбаюсь и подхватываю их на свой диск, все-таки Серега с его Ветром пока недостаточно опытен для быстрого перемещения других.

— Ты исчез, а два этажа заморожены, мы сканируем, а через лед не пробиться, — начал сумбурный рассказ Виталий.

— А потом я собрался и смог почувствовать каждого замерзшего демона и проплавить к ним тонюсенькие туннели, — подхватил Арамис.

— А я пустил по ним Ветер. Потоки были совсем крошечные — смертельную рану не нанести, но каким-то образом получилось поразить их нервные окончания, — Серега тоже под впечатлением от того, что у них получилось, но, судя по всему, повторить этот фокус им удастся еще не скоро.

— Да, он бы тыкал их этим слабеньким электрошоком до скончания веков, — не выдержал Виталий. — Но потом мы догадались устроить паралич сердца, и вуаля. Жалко, до нижних добрались поздно — до конца дня до конца те так и не умерли, вот мы и потеряли все-таки первый этаж.

— А ты где был? — Серега попытался перевести тему на что-нибудь более веселое. Обсуждать потери, несмотря на хорошее настроение, как-то не хотелось.

— А я захватил один этаж башни у тех, кто на нас нападает, — ответом мне стал общий вздох изумления. Ну да, тут целая армия штурмует башню два дня, а мне удалось то же самое за полчаса — внушает. Так что пришлось потратить еще немного времени, чтобы рассказать историю моей героической вылазки во всех деталях.

Ну что ж, день был тяжелый, а теперь, пожалуй, можно и отправиться поспать. Что-то мне подсказывает, что завтра будет не легче. А вылетевшее в этот момент сообщение показало, что и поспать мне в ближайшее время вряд ли удастся.

Может быть, конечно, дело в недосыпе, но что за произвол! А где у меня такие способности? Впрочем, раз без моего согласия эта штука не активируется, уже хорошо. А то ведь с такой условно мирной способностью столько дел натворить можно. Как ни странно, мирные вещи очень часто оказываются гораздо опаснее изначально нацеленных на войну. Ракеты для полетов к звездам превратились в оружие, мирный атом поставил мир под угрозу уничтожения, а обычное обезболивающее в самый распространенный наркотик, забравший жизней больше, чем большинство войн. Так и тут: враг готовит решающий прорыв — перемирие, надо провести разведку — перемирие, тебя устраивает текущее положение дел — перемирие. Так, что-то я задумался: раз уж подтвердил встречу, надо идти.

Стоило мне приблизиться в границе занятого демонами этажа, как в огненной вспышке прямо передо мной появилась Лилиту. Просто так передвигаться ей, видимо, лень — первая пришедшая в голову мысль; какая же она большая — вторая.

— Рад приветствовать вас у себя в гостях, — все-таки удалось взять себя в руки, если это вообще возможно перед лицом существа раза в четыре больше тебя по размерам. И если та же Анастасия или Элулу в своих демонических формах все равно остаются девушками, и никакой броне это не скрыть, то здесь явно другая история. Толстая кость, покрывающая тело — это не броня, это ее кожа, рога — шлем, а красные глаза — не часть боевого образа. А ведь она очень похожа на Лилу, которого мы убили на Земле, неужели, их связывают какие-то родственные узы?

— Вот ты какой, новый повелитель, — голос зазвучал у меня в голове. Если бы не постоянное общение с Элулу, то вздрогнул бы сейчас, а так нет, воспринял как само собой разумеющееся. Видно, она не ожидала такого, взгляд, еще недавно безучастный, стал тяжелым и оценивающим. Да, я новенький, но не такой неопытный, как ей, скорее всего, хотелось бы. Кстати, интересно, а почему она не говорит голосом: хотела проверить меня или просто физиологически не может?

И чего же она хочет? Сильная, властная, молчаливая — идеальная женщина.