Глава 17

Нежить Мамонтова выиграла нам почти час: полегли все костяные драконы, разлетелись на мелкие кусочки остовы личей, а рыцари смерти развеялись прахом. Но оно того стоило — теперь я уверен, у нас все получится. И пусть все смотрят с недоумением — такое чувство, что они ждали чего-то удивительного, а им предложили идти полоть сорняки — главное, что внутри появился стальной стержень. Удивительное чувство несокрушимости: ты знаешь, что что бы ни случилось, ты выстоишь, и добьешься победы.

Ах да, мой план, на самом деле, он очень прост. Тут все так увлеклись реалистичностью происходящего, что упускают из виду, что это игра с ее условностями и слабыми местами. Даже не так: есть оптимальное решение для прохождения любого противника. Нужны всего три роли: тот, кто принимает удар, тот, кто наносит удар в ответ, и тот, кто будет отлечивать все, что нам прилетело. И не нужно плодить сущности.

А главное, у меня есть все, чтобы воплотить в жизнь эту идею. Тяжелые танки — тролли и орки, их новая броня так толста, что большинство из них сами атаковать смогут только с огромным трудом. Но оно им и не нужно, их задача — сдержать удар. Атаковать будут воинские классы — они теперь почти без защиты, но зато их атаки стали действительно сильны. А за жизни можно и не беспокоиться, с таким-то прикрытием. Хилеры в броне идут во вторых рядах, теперь они могут лечить прямо в бою.

Отряды получились немного разношерстными: где-то право атаковать досталось смертоносным личам, где-то маленьким гоблинам, но в целом общую стратегию выдержать получилось везде. Правда, для кавалерии места не нашлось — но мобильные отряды для снятия угрозы быстрых контратак нам тоже пригодятся.

— Время пришло! — кричу во весь голос. — Мы наступаем!

Услышав мой клич, Мамонтов с остатками своего отряда тут же начал отступление, чтобы сохранить хоть кого-то, а мне от предвкушения успеха захотелось что-нибудь спеть. В памяти сам собой всплыл один знакомый мотив.

Один герой, чтоб миром править,

Один герой, чтоб всех найти,

Чтоб заковать их в кандалы

И навсегда во тьме оставить!

Да, я не очень хорошо переделываю стихи, но зато какой у меня гениальный план. Хотя вот Клаусу мое произведение приглянулось, впрочем, подозреваю, он просто услышал знакомое слово «тьма». Не знаю, как он это делает (как у пиар-специалиста, у него цены бы не было), но через пару минут эти четыре строчки завывало все войско. Даже демоны Кристины оказались нормальными ребятами и быстро включились. Суккубы, правда, пытались нос воротить, но после двадцатого повторения, мне кажется, и в них азарт проснулся. Дольше всех сопротивлялись игроки, но сначала один из моих баронов, потом все остальные хоть по разу, но присоединились к общему хору.

Прекрасно, помнится, мы уже получали этот бафф, когда выли на Луну: в тот раз плюшки были меньше, но и нас самих было немного. А чего это Саманта, Мамонтов и дель Майо все так переглядываются? Не ожидали, что я столь быстро разгадаю такую хитрость? Наверняка, сами подобное постоянно используют и даже сейчас, несмотря на важность момента, думали сохранить свой секрет. Ох уж эти сословные предрассудки.

А потом мы врубились в ряды врага: танки принимали удары, воины били, лекари лечили. Удивительно, что по нам так редко били магией или проклятьями, думал, будет хуже, но, наверно, это работа темных священников. Точнее, уже темных жрецов. Игровой двойник Кристины собрала их в один отряд, пока стоящий в тылу, но готовый выступить в любой момент.

Лучше всех, наверно, справлялись мои бароны: их военно-магические штучки в новом построении раскрылись по максимуму, и им даже приходилось сдерживаться, чтобы не вырваться вперед. Больше всех лично я беспокоился за отряды, сформированные из гоблинов. Но маленькие коротыши тоже отлично приспособились: видимо, наши тренировки во дворе крепости не прошли даром. Как римские легионеры, они никогда не били противника, стоящего прямо перед ними, а наносили удар вбок, поражая никак не ожидающего удара с этой стороны соперника, соседа по строю. Просто, как и все гениальное.

За какие-то полчаса мы перемололи все вырвавшиеся вперед отряды врага и сейчас начали теснить его основные силы. Что ж, Вайт, пришла твоя очередь делать ход.

И он не заставил себя долго ждать. Набравшиеся сил после прошлой атаки единороги вновь двинулись в обход по флангу — вот только не зря я оставил кавалерию про запас, будет кому их встретить.

— Рыцари, свиньи, пришло ваше время! Время показать, на что вы способны, — странное, конечно, соседство, но никто даже внимание не обращает. Маленькие четвероногие обладатели пятачков доказали свое право находиться в рядах моей армии.

— Даже с усилением от «Единения» им не справиться, — от тихого шёпота Кристины у меня просто мурашки по коже. Врать она не будет. Значит, нужно что-то делать. Использовать боевой клич? Но Вайт еще не отправил в бой свои резервы — рано.

— Есть идеи? — почему-то, когда девушки на что-то обращают наше внимание, у них обычно уже есть план.

— Конечно. Есть тут у меня неплохое суккубское усиление, но нужен будет активатор, — поцелуй, что ли? Быстро оглядываюсь, все делают вид, что смотрят по сторонам. Что ж, значит, придется самому.

— Хватит? — быстро прижимаюсь к ее губам.

— Нет, тут нужно по-настоящему, — хищная улыбка, руки превращаются в стальные захваты, а поцелуй продолжается, но уже на совершенно другом уровне.

Через полминуты мы отстранились друг от друга, а я теперь могу с уверенностью сказать, что знаю, каким должен быть поцелуй, за который, как уверяют в некоторых правдивых историях, не жалко и умереть. В этот же момент Кристина раскинула в стороны руки, а от ее фигуры во все стороны ударил яркий красный свет. Его лучи по замысловатым траекториям устремились вслед нашей коннице, покрывая ее пульсирующим маревом.

— Это надолго? — решил уточнить у Кристины, а то вдруг мы старались, и все зря.

— Должно хватить, ты хорошо постарался, — о чем это она? Ну, не хочет говорить, и ладно.

А враг тем временем предпринял новое наступление: на этот раз уже по другому флангу вперед устремилась элита баронской конницы. И отправить-то им навстречу некого, из резерва остался отряд темных жрецов, но тут явно не их случай. Мамонтов? Нет, он пока не готов. Троглодиты Алессандро и Саманты уже давно сгинули в пекле боя. Неужели, придется тормозить наступление, чтобы остановить эту конную лавину? И тут среди искаженных воинственными криками лиц, я увидел одно знакомое.

— Милош! — в памяти на удивление быстро всплыло это имя. Помню, Саманта что-то об этом парне рассказывала, вот только из головы вылетело. Похоже, он единственный из моих старых знакомых, кто остался на стороне врага. Даже жалко немного. С другой стороны, это даже слегка символично, что такую опасную для нас контратаку возглавил именно он.

И тут все моментально поменялось.

— Восстание! За истинную свободу и настоящие баронства! — половина атакующего нас отряда набросилась на другую, превратив весь тот фланг в настоящий хаос.

Ну, конечно: получается, этот парень за нас. Наверно, Саманта или Алессандро его уговорили, и все вместе провернули эту авантюру. Неплохо сыграно, нельзя не признать, мне бы такое в голову даже не пришло. Все-таки в чем-то аристократы на голову меня превосходят. И я, в отличие от них, умею признавать чужие победы — поворачиваюсь к моим союзникам и уважительно склоняю голову.

И в этот момент небо осветила яркая вспышка.

— Началось, — в один голос прошептали все, кто стоял рядом.

Танки, дэдэ, хилы — какие странные термины. А сама система — как можно упрощать всё огромнейшее многообразие боя, сводя его всего к трем составляющим? И при этом еще быть настолько уверенным в успехе! У меня даже чувство, как будто он гордится этим больше, чем всеми своими решениями до этого.

Я бы поразмышляла над этим еще, но тут меня отвлек придуманный им безвкусный стишок. Вроде бы видела когда-то что-то подобное в одной старой книге, но как же мало в нем смысла, нет рифмы, полностью отсутствует мелодичность. Можно выделить разве что ритм, что-то в нем есть — но всем почему-то понравилось. Господи, это что — один из вариантов ментального программирования: если повторить что-то бессчётное количество раз, мозг начнет воспринимать даже безумие как норму?

А чего это на меня все смотрят? И я должна это петь? Ну ладно, но только разок. Ну, можно два.

Так, главное не рассмеяться. Истерический смех еще никому не помогал создать позитивный имидж. Плюс пятьдесят выносливости — да если даже всю игру вкладывать очки навыков в одну эту характеристику, вряд ли столько наберется. А тут на всю армию и на целые сутки. И сколько таких козырей, Данила, у тебя в запасе? Неудивительно, что он так легко все это время с нами справлялся.

Порой самые важные моменты в нашей жизни мы не помним целиком, в памяти остаются только фрагменты, между которыми пустота, холодная и безжалостная. И как бы тебе ни хотелось вспомнить, ты будешь бежать от нее, возвращаясь обратно именно к этим кусочкам памяти, пусть тебе будет тошно от прокручиваемых раз за разом картин.

И я знаю, что будет всплывать у меня в голове. Кристина, властная и сильная, прижимает Данилу к себе и впивается в его губы поцелуем. Я даже на расстоянии чувствую переполняющую ее страсть. А Данила, как он только держится? Не может же он быть настолько твердокожим, чтобы ничего не заметить. Что самое обидно в этом эпизоде, так это то, что усиление Кристины можно было и не использовать: свиньи бросались в ноги единорогам, приковывая их к месту и превращая в легкие мишени для копий рыцарей. Есть в этом что-то фантасмагорическое.

Еще одна атака, с другого фланга, а сил отразить ее нет. Может быть, вызваться? Если взять пару отрядов, то, пожалуй, смогу остановить баронов. Разбить — нет, но, главное, наша атака не остановится, и сохранятся шансы на победу. Ох, чуть не опростоволосилась, хорошо, что не стала торопиться.

Как Данила их ловко стравил друг с другом. Даже интересно, была ли у него заранее договоренность с Лански или он его просто заметил и мастерски разыграл эту карту. Да уж, если ведущего тебя в бой командира окликает вражеский полководец, тут каждый задумается, а не ловушка ли это. Вот только это его позерство — оно, конечно, лишнее. Ну, сорвал атаку одной фразой, но зачем так исподлобья, выпячивая свое превосходство, на всех смотреть?

А ведь если взглянуть на ситуацию в целом, то, пожалуй, мы и побеждаем. Данила побеждает — что бы там ни было, он наш лидер и наш чемпион. Правда, если отбросить в сторону эпизоды с отражением двух последних фланговых атак, исполненные в его фирменном стиле, остальное сегодня у него получается несколько топорно и грубовато. Но главное, что работает.

Не могу до конца оценить, что же происходит. Такое чувство, как будто он впервые взял и хоть что-то сделал сам. Да нет, не может быть, показалось.

Вот черт, этот Данила меня заметил, придется начинать план раньше времени.

— Восстание! За истинную свободу и настоящие баронства! — слабаки всегда говорят, что время неподходящее, и все откладывают. По-настоящему сильные люди реализуют свои планы, несмотря ни на что. И чем больше накал страстей, тем большего можно добиться.

Сейчас я покончу с Саммерсом, а там… Посмотрим, куда выведет кривая этого боя. Пока я не сдался, еще ничего не кончено.

Еще одна молния пересекла разом почерневшее небо, и в ее отблеске было видно, как вперед двинулись инквизиторы и ангелы. Не разбирая, кто перед ними, свои или чужие, они практически моментально уничтожили остатки войск баронов и эльфов, оказавшись прямо напротив нас.

— Вы с трудом справились с моими союзниками, — Вайт благоразумно не показывался, но его голос просто витал над полем боя. — На что вы рассчитываете? Я один мог бы уничтожить и вас, и их. В игре, где удача может определить итог любой схватки, победа может быть только моей.

И о чем это он? Про шанс крита или еще какие-то тонкости? У меня, вроде, ни с чем подобным проблем не было.

— Было бы красиво, — продолжал, тем временем, свою речь Вайт, — если бы вы сдались, и победа досталась мне даже без боя. Молчите? Что ж, тогда я вам покажу, что такое настоящая сила.

Будь он перед нами, возможно, мы что-то бы и заметили, а так — только взлетела вверх белая звезда, а над всеми союзными войсками повис знак нового проклятья.

Пара строк, а получается, что пройдет меньше двух минут, и все будет кончено. Но разве я могу так проиграть? Как же мои планы? Разве я не хотел стать чемпионом? Разве не бился за победу все это время?

— Мы не сдадимся! — может быть, сейчас и стоило сказать ответную речь, но времени мало. — Раз мы ничего не можем сделать с проклятьем, надо всего лишь победить за две минуты.

Да, звучит наивно. Вайт так и рассмеялся в ответ, но все остальные почему-то выглядели жутко серьезными, а потом над нашим строем повис жуткий клич.

— За повелителя! За тьму! — все костяные флаги в тот же миг осыпались прахом, но над строем взлетела новая звезда, на этот раз черного цвета.

— Жалкие попытки, Данила, твоя удача не бесконечна! — и войско Вайта опять двинулось вперед, только на этот раз, как гигантские линкоры в бесчисленной армаде, над ним летели пять еще ни разу не вступавших в бой и полных сил архангелов.

Мы тоже старались беречь своих элитных монстров ради этого момента, вот только нельзя сказать, что нам это полностью удалось: черные драконы пострадали, отражая первую атаку, а костяные приняли на себя основной удар, когда Мамонтов выгадывал нам время.

— Кристина, я займусь пернатыми, на вас все остальные, — девушка тут же кивнула и передала мне управление двумя своими архидемонами. Вот и весь наш резерв: два встревоженных красных гиганта, два так и не пришедших в себя до конца черных дракона и я. Догадываетесь, на кого в нашей команде вся надежда и кто, вообще, выполняет всю грязную работу?

— Еуааааааеееееееуааааааааааа! — кажется, мой голос разгоняет ветер, и пыль расступается в стороны. Есть еще одна способность, которую я припас специально для этого момента.

— С нами сила! — свиньи первые метеорами ворвались во вражеские ряды, а за ними последовали и все остальные.

А вот у меня было не все так радужно. Сконцентрировав атаки на одном из архангелов, несмотря на впитывающий урон щит, мы быстро убили его. Вот только, как и в прошлый раз, он тут же воскрес. Хорошо еще, что я этого ожидал и немного отступил, иначе, атакуй он в спину, точно бы кого-нибудь уже потеряли. Что ж, раз вокруг игра, значит способ победить есть, надо его просто найти. Если я буду достаточно хладнокровным и не очень медлительным, уверен, все у меня получится. Удача, сегодня мне без тебя никак.

— Рубите им головы! — вдруг тут сработает вариант из «Горца»?

Увы, дело оказалось не в этом. А архангелы, между тем, все впятером применили какой-то массовый удар, в результате которого жизни у драконов и демонов просели наполовину. И это еще ничего: несколько тысяч орков и троллей, находящихся поблизости, просто испарились. Хорошо еще, что никто из моих знакомых не пострадал.

Испепеление трупов и растаскивание на куски тоже не сработали, а от моего боевого клича осталось всего две минуты. Видимо, пришло время крайних мер. Пусть это звучит и странно, но ведь можно же победить и не побеждая. Не дожидаясь, пока добьют одного из драконов с почти обнулившимися жизнями, кидаю подчинение на самого крупного архангела. В прошлый раз Вайт смог его снять, но для этого ему пришлось использовать заклинание самому.

Есть — из дальних рядов прилетело очищение, быстро, но я смог засечь место.

— Кристина, вперед! — последний резерв, темные жрецы, ринулись вперед. Защита от магии света у них почти идеальная, так что есть шансы, что им удастся добраться до цели.

Я даже пропустил удар копьем, когда увидел, что им удалось окружить фигуру в белом балахоне. Архангелы далеко, обычным инквизиторам их не остановить — неужели, мы сейчас победим?

Над рядами окруживших его жрецов и жриц вырос золотистый доспех где-то в четыре человеческих роста. На вид невзрачный и даже тускловатый, только из прорезей для глаз исходит легкое синее свечение.

И это все? — захотелось спросить. Но потом скрытый в доспехе Вайт нанес удар мечом, и каждый, кого тот коснулся, тут же лишился жизни. За пару минут все мои темные жрецы были уничтожены, а я не мог ничего сделать. Это же глупо — расстраиваться из-за смерти обычных NPC, но вместе с ними там погибла и Кристина, моя Кристина, которая столько прошла со мной. В этот же момент закончилось действие усиления, и я, как будто что-то почувствовав, повернулся и увидел, как зажали в тиски щитами и несколько раз пронзили мечами тело Джафара. Как глаз, ринувшийся в контратаку, сначала попал в сети замедления, а потом его испепелило какое-то светлое заклинание.

Мне больно? И, неужели, это мой предел?

Нет! Пока я жив, еще можно сражаться. В руках новая верная дубина, на теле крепкая броня, даже старая кираса надета под низ на всякий случай — а значит, вперед!

— Бароны, за мной! — последняя заготовка, если не сработает, тогда точно конец. Эх, надо больше душ по вечерам принимать, тогда смог бы больше планов придумать.

Почему у меня в союзниках жирдяй Саммерс и пацанка Гомес, а у Данилы все самые красивые девушки игры? А эти поцелуи, якобы, ради победы! Как двулично он делает вид, что ничего не понимает!

Так, стоп, нельзя думать, что ему везет больше. Помнится, был миф, где герою благоволила судьба, но он стал хвастаться, что всего добился сам, и Фортуна от него отвернулась. Я должен верить в свою удачу, иначе мне не победить. Да и какие у него шансы?

Хотя некоторые его задумки не могут не впечатлять. Те же костяные флаги, благодаря собранной некротической энергии, они, как оказалось, развеивают магию. И если для обычных заклинаний это проблемы не представляет — огненному шару все равно, есть перед противником разреженное магическое пространство или нет — то для проклятий такой расклад противопоказан. Жаль, будь у меня возможность их применять, все можно было бы закончить гораздо быстрее.

С каким же наслаждением я отдал приказ к наступлению прямо через смешавшиеся порядки баронов и эльфов — бесполезные и слабые должны быть уничтожены. И если им не хватило удачи добиться чего-то большего, что ж, такова их судьба. И с этим ничего не сделать, у каждого его доля отмерена уже при рождении.

— Вы с трудом справились с моими союзниками, — как же приятно видеть неуверенность на лицах врагов, пусть почувствуют на себе всю мощь полностью прокачанного героя. Да я один бы мог победить их всех вместе взятых!

Да что же это со мной — почему я поставил во главу угла силу, а не удачу?! Не к добру это, надо побыстрее заканчивать.

Теперь-то у них не будет шанса, сила этого заклинания на их уровне неодолима.

Как? Неужели, он настолько силен? Или просто повезло?

— Жалкие попытки, Данила, твоя удача не бесконечна! — что я творю, я же только что противопоставил себя Ей. Неужели, это конец? И что за странная дрожь в теле?

Отправляю вперед архангелов — мне нужно время прийти в себя. Еще никогда мне не было так страшно. А если он сейчас моментально разгадает их секрет? Но повезло: с каждым воскрешением волнение уходило, а уверенность заполняла все изнутри.

А ведь догадаться так просто, будь его удача сильнее, ему бы это удалось — а так сосредоточил все атаки на одном и том же ангеле, какая глупость. Тут же все так легко: каждый из них соответствует дню сотворения мира, рисунки на их доспехах четко это указывают, вот в этом порядке их и надо было уничтожать. Научный подход — взять часть от целого и пробовать на ней проверить все его свойства — со светом это не сработает.

Наивный, все еще пытается сопротивляться. Кинул подчинение на архангела? И ведь выбрал же того, кто символизирует первый день — придется вмешиваться.

Неплохо, использовал момент с очищением, чтобы вычислить, где я нахожусь. А ведь это не удача, это его план — я такие вещи всегда чувствую. Удивил меня, парень. И кого же ты отправишь сюда? Темных священников? Глупец! Столько существ противоположной фракции, то что нужно для того, чтобы внести в эту подзатянувшуюся битву финальный штрих. Да, я зря сомневался в своей удаче — сейчас она четко показала, кому она благоволит больше.

Вот и все, стандартная броня редко перебирается выше цифры двадцать, а значит, большинство соперников, сколько бы жизней у них ни было, мне на один удар. Так что ничего удивительного в том, что и эти темные священники, как оказалось, уже успевшие прокачаться до жрецов, быстро отправились на тот свет. Одна, умирая, даже пообещала, что Данила за них отомстит — глупая и наивная. Даже будь у него достаточно удачи, кому какое дело до персонажей игры.

А вот, похоже, и враги устали сопротивляться: приказ сосредоточить атаки на лидерах отрядов принес пользу, и теперь уже мы наступаем. А Данила-то, похоже, совсем слетел с катушек, решил броситься на меня с небольшим отрядом — что ж, это будет символично. Предводитель одной армии сражает предводителя другой.

— Разойтись! — инквизиторы тут же расступились в стороны, образуя полукруг, другую его половину образовал пробившийся к нам отряд Данилы.

Он привел с собой баронов, все неплохо прокачанные, да еще и маги — если ударят все вместе, будет плохо. Впрочем, пока рядом Данила, не рискнут, а потом все закончится очень быстро. Несмотря на попытки себя успокоить, легкая слабость никуда не делась — ну, почему мне всегда так некомфортно рядом с этим типом!

Удар! Удар! Почему он еще жив? При том, что я за удар всегда снимаю сто двадцать пять процентов жизней, а он смог выжить после двух, получается, у него броня около восьмидесяти. Неплохо, но все равно жизней осталось всего десять процентов.

И стоило мне довольно улыбнуться, как один из его баронов взял и восполнил Даниле все жизни.

— Нечестно! — я что, жалуюсь?

— Я же темный, мне так положено играть, — он еще и смеет шутить.

Удар, его опять вылечили. Удар, удар — снова лечение. Ничего, я дожму тебя.

— Тебе не может везти вечно! — второй раз за день вслух усомниться в силе удачи, чувствую, это еще выйдет мне боком.

От наших быстрых движений поднялась настоящая пылевая буря. Его удары, несмотря на всю силу, не могли пробить броню аватара, а я почувствовал, что начал продавливать его. Еще немного, удар, еще удар.

— Мочите его магией! — это его голос, но почему он звучит как будто в стороне?

В мое и замершее напротив тело врага ударились сорок четыре заклинания — неужели, он решил пожертвовать собой, чтобы не проиграть? Удача, ты оставила нас обоих?