Глава 14

Третий день перемирия пролетел незаметно. Саманта с Алессандро умчались в поля вдвоем, якобы опробовать новые заклинания. И зачем так явно врать? Ясное же дело, что просто не хотят терпеть мое общество дольше, чем нужно. В итоге я сидел злой, хорошо, что хоть троглодиты под руку попались: забрал всех, кому не успели сделать броню, и устроил им гладиаторские поединки. Они так забавно, неуклюже, но в то же время воодушевлённо сражались, что скоро к нам подтянулись все остальные. Священникам пришлось постараться, чтобы обошлось без смертоубийств, зато всех новичков смогли подтянуть по классу до уровня ветеранов, переживших осаду нежити и демонов. Даже троглодиты повысились до радужных, чья особенность заключалась в том, что они вызывают опасение у противников и привлекают к себе дополнительное внимание.

В итоге день, можно сказать, прошел неплохо, но настроение все равно было хуже некуда. Так что, еле дождавшись, пока закончатся три дня перемирия, с самого утра я собрал небольшой отряд из троллей и увязавшихся за нами глаза и Кристины и по-тихому отправился на разведку. Хотел еще прихватить черных драконов, но те еще не оправились после нашей воспитательной дуэли. Я убедил себя в том, что это операция по добыче информации, но в глубине души мне просто хотелось отвести душу, а терять время, дожидаясь, пока соберутся основные силы, желания не было. И вот, как в старые добрые времена, мы несемся по лесу, завывая не хуже стаи волков, взявших след. В воодушевлении мы с Клаусом стали колотить по попадающимся на пути деревьям и не прогадали. С одного с испуганным вскриком свалился укутанный в зеленый маскхалат лучник; зря он это, если честно — самого нарушителя спокойствия и два десятка его ушастых собратьев мы вкатали в землю практически мгновенно. Эх, вот сегодняшний день хорошо пошел.

Наворачивая круги вокруг нашей крепости, буквально за пару часов мы истребили еще четыре отряда рыцарей, два — нежити и три — демонов. А потом нам встретился он.

Какие гости, да самолично заявились. Я, конечно, его до этого ни разу не встречал, но уж имя, с самого начала игры стабильно занимающее первую строчку рейтинга, я узнаю.

— Ну, здравствуй, Данила, — что же это за взгляд, так смотрят даже не на насекомое, на пустое место. — Хочу сказать тебе спасибо, ты мне неплохо помог в этой игре.

— И чем же это? — с ним всего два существа, два архангела. Да, у них десятый класс, но с аурой силы мои воины уже не раз доказывали свое превосходство над равными в теории врагами. На что же он рассчитывает? Лучше не спешить.

— Не морщи свой лоб, тебе все равно не понять. Там, где все в свои руки берет судьба, логике нет места. Мне было нужно время, чтобы развить свои способности до максимума, и появился ты. Тебе могло показаться, что удача на твоей стороне, но ты всего лишь инструмент, — о чем он вообще? Вот повезло, встретил психа. — Я настоящий любимец судьбы, а ты, пожалуй, больше и не нужен.

Только сейчас понял: он считает, что мне все это время везло — точно, псих.

— То есть, нашу встречу здесь ты запланировал? И как же ты сделал так, чтобы я сюда пришел? — с сумасшедшими это не работает, но можно хотя бы попробовать воздействовать на него логикой.

— Ты так и не понял, — как же он меня раздражает. — Мне было нужно, чтобы я тебя встретил, и судьба привела тебя сюда. Это моя особенность — абсолютная удача.

— Какой-то он мутный, — неожиданно выдал стоящий рядом Клаус. — Может, замочим от греха подальше?

— Ага, — я только кивнул в ответ.

Шесть десятков троллей — это много, шесть десятков троллей с моей силой — это очень много. Мне казалось, что они сметут гигантов с белыми крыльями и копьями с одного удара, но нет — те с легкостью выдержали нашу атаку.

— Повелитель! — мне кажется или голос Кристины дрожит? — Этот человек усилил своих воинов заклинаниями, и сейчас они очень сильны.

— Девчонка дело говорит, — усмехнулся так и не сдвинувшийся с места противник.

Ну уж нет! Что я — не придумаю, как с таким врагом сладить? В этот момент Саймон взмахнул рукой, и вокруг его архангелов вспыхнули и погасли два сияющих шара.

— Обновил щиты, мы до их жизней так и не добрались, — теперь в голосе моей темной жрицы даже не ужас — настоящая паника.

— Твоя удача слабее моей, тебе не на что рассчитывать, — а ведь Саймон просто наслаждается происходящим. — А в обычной схватке я просто сильнее.

Ничего, я еще покажу ему, на что мы способны. Раз он участвует в бою, то и мне не пристало стоять в стороне.

— Все, атакуем вслед за мной. Штирлиц, постарайся хоть немного замедлить второго, — я потерял уже семь троллей, несмотря на их чудовищную регенерацию (если их не добивали сразу, они выкатывались с поля боя и почти мгновенно отлечивались), но зато теперь у меня есть план.

Вот мы сбили щит, вот раны уже покрывают белые одежды архангелов. А ведь мы еще ни разу не несли такие потери, столкнувшись со столь малыми силами. Да, я потерял большую часть войска, когда нас осаждали нежить и демоны — но у тех было такое численное превосходство, что, пожалуй, и не очень стыдно. А этот парень передо мной — он жуткий.

Пока я сдерживал удары одного, и все его атаковали, второй успел сократить наши ряды еще на десяток. Но мы все-таки справились — один пернатый великан бездыханным упал на землю.

— Ура! — закричал я, а все остальные подхватили мой клич. Сейчас возьмемся за второго, а потом, товарищ Саймон, придет и твоя очередь. Узнаешь тогда, кто тут удачливый и сильный. Вот только почему он так спокоен и почему не вмешался в нашу схватку?

— Я решил не мешать вам исполнить ваш план, — что-то мне происходящее начинает все меньше и меньше нравиться. — Только так вы сможете по-настоящему прочувствовать отчаяние ситуации, в которой оказались.

В тот же миг второй архангел взмахнул копьем, с неба ударил поток света, и его мертвый сородич вскочил на ноги с полным здоровьем как ни в чем ни бывало.

Ладно, неприятно, но не смертельно: пора использовать мое секретное оружие — новый, недавно полученный скилл.

На мгновение воскресший пернатый замер, потеряв волю и оказавшись под моим контролем, и тут же снова заскользил вперед.

— Очищение, — решил снизойти и объяснить произошедшее Саймон. Насколько же он самоуверен, аж злость берет. — Какое бы темное проклятье ты ни нашел, я всегда смогу его снять.

Вот же засада! Ничем его не пронять.

— Отступаем! — что я говорил, когда уходил в лес? Что мы на разведку — а значит, все по плану: новую информацию мы добыли, пора возвращаться.

Вот только скрыться оказалось не так просто: со скоростью молнии оба архангела перенеслись нам за спину и перекрыли путь. А они быстрые!

— Я вас не отпускал, — вот же чертов мерзавец. — Надеюсь, вы уже поняли, что у вас нет и шанса?

Благодаря благословениям, в силе он нам не уступает, а из-за способности к воскрешению нам ему вообще не навредить — и что делать?

— У них ментальная защита, под контроль не взять, — пожаловался бехолдер, бессильно поджав щупальца.

Неужели, мне действительно нечего противопоставить такому противнику?

— Прекращайте панику и отступайте, а с этими я уж сам разберусь, — раз уж тролли и глаз бесполезны, сейчас лучшим выходом будет попробовать сохранить их жизни для будущих битв. Если они будут, конечно, а то вот умру сейчас, и все.

— Неплохо, — почему-то одобрил мой поступок Саймон. — Чем меньше шансов, тем выше вероятность срабатывания удачи. Вот только против меня это не подействует.

И о чем это он?

— Повелитель… — попытался что-то сказать Клаус.

— Иди отсюда, ты будешь мешать, — ну вот, обидел великана, теперь идет и со злости стучит по деревьям, так что те падают одно за другим, образуя постепенно непролазный бурелом.

Саймон не стал дожидаться, пока мои войска беспрепятственно отступят, и бросил за ними своих архангелов — вот только я был готов. Понимая, что двух таких громадин мне в одиночку не задержать, я сразу бросился на игрока, и тому пришлось их вернуть, чтобы защититься.

— Пожалуй, они мне и не нужны, — с каким-то сомнением произнес мой противник. — Будет достаточно, если ты умрешь.

В этот же самый момент удар архангела пробил мой блок и пришелся прямо в грудь. Страшно — не будь у меня защитного поля, разрубило бы пополам, а так только откинуло и приложило о дерево. Наверно, то что я ничего не сломал, иначе как чудом не объяснить, но мозги прояснились знатно. От следующего удара получилось уклониться, просчитав место, куда он будет нанесен, как тогда, во время боя с драконами. Еще одно уклонение, а теперь ответный удар — как же раздражает, что никак не получается пробиться сквозь защиту. Пять долгих минут мне удавалось держаться, а потом я опять пропустил удар. Хорошо хоть, что за это время защитное поле успело восстановиться, и мне снова удалось избежать располовинивания, хоть удар получился и сильнее, чем в прошлый раз. Откинуло меня сильно: я даже перелетел кучу бурелома, устроенного уходящим Клаусом.

А ведь это же мое спасение! Гора поваленных деревьев задержала парочку с крыльями, так что я смог набрать скорость, а сбиваемые уже мной по дороге деревья так и не давали преследователям ко мне подобраться. Вот расстояние между нами становится все больше и больше, а вот они уже и развернулись назад: видимо, Саймон отдал команду возвращаться.

Самое обидное, что хоть я и спасся, но моя дубинка после этого сумасшедшего боя пришла в полную негодность. Так что теперь я стоял посреди густого леса, совершенно один и, главное, абсолютно безоружный. Вот ведь засада, и что теперь делать?

Проблуждав по лесу несколько часов, никого и ничего знакомого я так и не увидел. Поиски мои тоже не велись, ну, по крайней мере, я их не заметил. Интересно, они хотя бы догадались выслать транспортно-спасательного дракона? Или свиней? Уверен, эти следопыты с пятачками моментально бы взяли мой след.

— Эй, ты что — потерялся? — вот, так увлекся мыслями, что даже пропустил момент, когда на поляну в окружении пяти рыцарей вырвался игрок в потертом плаще. — Вот, всё вы новички не можете привыкнуть к новому порядку. Теперь вы не сами по себе, теперь вы — сила! — махнув мне рукой, чтобы не отставал, мой неожиданный проводник продолжил пространно излагать свою мысль. — Вот раньше наши территории захватили бы и не заметили, а теперь опасаются. Только этот сумасшедший Корнев наши отряды вырезает, а остальные даже сунуться боятся. Кстати, а ты кто — воин, не маг?

— Воин, — будь у меня моя дубина, просто приголубил бы их, и все. А вот так, с голыми руками бросаться вперед — как-то даже странно, тем более, раз меня пока не узнали, почему бы не послушать человека. К тому же, он меня еще и из леса выведет, а учитывая, что у них стычки с моими, то дорогу дальше, думаю, можно будет найти без проблем.

— Угораздило же тебя, — пожалел меня этот незнакомый маг. — Еще, я смотрю, ты и меч потерял.

Расщедрившись, он забрал у одного из своих рыцарей запасной и вручил мне.

— Если хочешь, можешь к моему отряду присоединиться. Я сейчас состою во второй тысяче Алого баронства, места у нас есть, а у тебя шанс появится засветиться в большой битве. Напишешь в резюме, что сражался в финале «Пантеона», хлебное место будет обеспечено, — тут он даже мечтательно зажмурился. А ты, оказывается мечтатель, Айно Тамм — присмотрелся я к его имени.

В этот момент до слуха долетел гул огромной толпы: похоже, мы приближаемся к стоянке войска этого так называемого Алого баронства. Если я хочу сбежать, то сейчас, наверно, последняя возможность. Потом силой будет уже не прорваться. А была не была, пойду: раз уж я смог от архангелов оторваться, то и отсюда, если что, сбегу.

Главное, Данила, будь настороже, и все будет хорошо. А вот тем, кто не смог меня найти и втянул в эту авантюру, ох как не поздоровится после моего возвращения.

Моя удача, как всегда, ведет меня. Данила своими странностями отвлек внимание, и мне удалось без потерь пройти самые опасные для моего класса начальные этапы игры — сейчас, когда подготовка завершена, можно действовать. И начнем, пожалуй, с моей дымовой завесы, надежно оберегавшей меня все это время. Стоило мне решить, что новичок отыграл свою роль, и можно его уничтожить, чтобы пройтись финальным победным маршем по растерявшимся противникам, как он тут же отправился практически в одиночку мне навстречу. Ну, что такое — ни одного юнита выше десятого класса не взял с собой! Да разве можно воспринимать такого всерьез? И как он только смог столько протянуть?

А он забавный, так искренне удивляется моему превосходству. Похоже, Данила наивно верил, что грубой силой можно добиться всего. Вот только путь Света — это не глупые разрушающие заклинания, это усиления и благословения, которые при должном размере армии смогут перевесить любые козыри с противоположной стороны.

Как ни странно, новичок тоже оказался на что-то способен. В одиночку противостоять архангелу — это интересно. Вот теперь даже рискнул собой, чтобы сохранить остатки своих войск — а ведь он не подозревает, уверен, насколько сейчас безнадежна его ситуация. Закончить все сейчас или еще поиграть с ним?

Ну вот, опоздал. Я чуть даже не поверил, что он специально подставился под удар архангела, чтобы его отбросило, и он смог разорвать расстояние. Получается, он же теперь сможет убежать… Как странно: я раздавил его, но не смог победить.

Удача, неужели, он мне еще нужен?

Весь третий день мы с Алессандро потратили на испытание заклинаний. Их, конечно, было всего три, два шестого и одно седьмого уровня, но даже столь малое количество новых возможностей использовать без испытаний будет только дилетант. Понять усиливающие и ослабляющие факторы, засечь реальное время активации, которое всегда отличается от заявленного, испытать все в движении, проверить кулдауны и поражающие эффекты по одиночным и массовым целям. В общем, все прошло позитивно, мы даже успели составить корректирующие таблицы, так что новый арсенал готов к бою на все сто.

А вот в замке меня ждал сюрприз — Данила ходил мрачнее тучи. Что самое странное, если бы не знала его, решила бы, что он на меня обиделся. Но не может же такой человек как он дуться по таким пустякам? Тут, очевидно, дело в другом: похоже, появилась какая-то новая угроза, и он пока еще не смог придумать, что с ней делать. Попробовала обсудить с Алессандро, но какая от него польза — только плечами пожал. Хорошо хоть в управлении он неплох, смог подхватить часть задач по развитию замка, да и с заклинаниями без него точно бы не управилась так быстро.

А ведь, Саманта, ты же рада, что вокруг Данилы начинают собираться сильные игроки, признавая его лидерство. Впрочем, это, пожалуй, было неизбежно. Так же, как и сюрпризы, которые этот неизвестный никому талант постоянно всем подкидывает.

Утром он взял троллей, бехолдера, Кристину и исчез. Ну, ладно исчез, но зачем эту девку-то с собой брать?! Спокойно, не время распускать сопли, что бы ни случилось, я сейчас отвечаю за замок, и времени у меня стоять без дела точно нет. Хоть бы указания какие оставил, вот так вот сбежав. С другой стороны, я же давно хотела себя проявить. А Данила, он же это наверняка заметил, но, как обычно, не стал ничего говорить, а просто решил дать шанс.

— Отряды с первого по двадцатый, построиться! — крупные операции мы начинать не будем, а вот устроить разведку боем — это дело никогда лишним не будет.

Сразу видно, что Саманта в Даниле уже разбирается. Еще вчера разобралась, что он над чем-то усиленно думает — и сегодня стало понятно, над чем. Не знаю, по каким косвенным признакам он разглядел угрозу в Вайте, которую почему-то не заметил никто до этого, но это ему удалось. И мало того, Данила все-таки смог придумать, как повернуть в свою пользу появление более сильного игрока. Не зря, ох не зря, я решил с самого утра за ним проследить.

Сначала он собрал шпионов по всему лесу, а потом, потеряв всего пару десятков существ, подстроил просто показательное выступление сил королевства Света, и теперь остальным придется учитывать их как угрозу номер один. Полдня, и все союзы и договоренности, заключенные за последние три дня, летят в Тартар. Неудивительно, что сам Данила проигнорировал перемирие и не захотел принимать участие в этом фарсе.

Только вот зачем он пошел к баронам? Остальные шпионы сразу после окончания боя убежали докладывать хозяевам, а вот мне спешить было некуда, и я смог четко разглядеть этот момент. Вот он возвращается назад, а вот он взял и, как будто потеряв чувство направления, обходя небольшой овраг, резко повернул и направился к соседям. Зачем?

Неужели, он понял, зачем я пришел, но решил не уничтожать, а дать шанс? Сердце застучало быстрее, а в голове опять закрутились не раз обдуманные мысли.

Побеждать можно по-разному. Как напевала моя бабушка, «хорошими делами прославиться нельзя», а сестра любит вспоминать апостолов. Все ли знают, как звали каждого из них? Вряд ли, но вот одно имя точно слышал каждый. Сеньор Искариот прославился на века, раз и навсегда вписав свое имя в историю. И я могу использовать его опыт.

Кто получит больше: безвестный винтик в машине баронов, один из сподвижников Данилы или тот, кто перевернет ход игры? Пусть кто-то будет меня после этого ненавидеть, а кто-то считать слабаком, но ведь кто-то и восхитится, а знать точно будут все. Никогда не думал, что для меня это важно. Но что-то внутри меня эта игра все-таки надломила. Прийти к Даниле, выжить до финальной битвы, а потом переломить ее ход, чего бы мне это ни стоило.

И я думал, что больше у меня вариантов и нет. Но это я, не он. Данила все понял и нашел новый путь: он на какое-то время оставляет нам с Самантой командование всеми союзными силами, давая возможность проявить себя, а сам, видимо, попробует реализовать свой новый хитрый план. Сколько времени это займет — день? Два? Какая разница! Все равно я справлюсь! И все увидят, чего я стою!

Странное чувство: неужели, мне хочется получить его одобрение? Раньше такое удавалось только отцу.

— Я проследил за ним. Данила столкнулся с Вайтом и проиграл, — сжавшаяся от волнения фигура эльфа-шпиона дрожала под испытывающим взглядом.

— И стоило ли пытаться с ним связаться? Уж не перемудрил ли ты с советами, дядя? — девушка-игрок принялась размышлять вслух. — Вот твой таинственный незнакомец уже погиб, потеряв все, а я еще тут.

— Простите, госпожа, — вжав голову в плечи, не выдержал принесший новость эльф, — он не умер. Проиграл, но смог сохранить больше половины отряда и отступить. Это было похоже, как будто он проверял силы встретившегося противника.

А ведь и правда. Вайт очень опасен, и встреться они с Данилой в битве армий, судя по тому, что я услышала, у новичка не было бы и шанса. А так он вскрыл все его карты, и теперь не знаю даже, на кого и поставить. Сила, воля, интриги — как же разгорается кровь.

— Значит, говоришь, этот Саймон раскатал Данилу в тонкий блин. Огромная сила, воскрешение союзников — это что-то новенькое.

— Вдвоем против пяти десятков, и не оставить тем даже и шанса, — восторженно пропищал маленький демон.

— Не торопись, — сидящая в центре гигантской пирамиды девушка вытянула ноги. — С одной стороны, не признать силу нашего номера один просто нельзя, с другой стороны, меня смущает, зачем Данила отправился туда с небольшим отрядом и как он умудрился собрать в качестве наблюдателей за своим поражением шпионов от практически всех игроков.

— Может быть, он просто глупец, — подал голос стоящий рядом седой демон.

— И зачем я только трачу на тебя свое время, — лениво протянула девушка. — Демон-мудрец, а не замечаешь очевидного. Да, Данила не смог победить, но, показав всем силу Вайта, он очень легко вышел из боя. Думаю, он так и планировал. Не будь этой информации, уверена, его ждал бы сокрушительный удар со всех сторон, а так — он ясно дал понять, кого еще стоит опасаться каждому, кто хочет победить.

— Значит, сначала атакуем королевство Света? — после небольшой паузы, все еще сомневаясь, протянул старый демон.

— Пожалуй, да, вот только я не имею не малейшего понятия, как нам победить, — сказала девушка и сама же растерянно улыбнулась своим словам.

— Подготовить заранее завал из деревьев, чтобы остановить неуязвимого врага, говоришь?! — огромный мужчина гневно тряхнул закутанного в зеленый плащ коротышку. — Вот где творится настоящая история игры, вот где накал! А что мы? Пытаемся из последних сил сдержать нескоординированную атаку второсортных сил нежити и тьмы. Тьфу!

Опустив грузное тело на стоящий рядом трон, мужчина несколько минут ожесточенно сопел, игнорируя гонца, но при этом так и не отпуская его.

— А ты не видел, куда этот Данила пошел после того, как обломал этого самого лучшего игрока? — неприкрытая ирония в голосе звучала так агрессивно, что заставила и так нервничающего карлика боязливо поежиться.

— Нет, господин барон, — пересилив себя и не подав виду, тот склонился в услужливом поклоне. — Как только Даниле удалось оторваться от преследования, я и все остальные шпионы, находящиеся рядом, поспешили назад с докладом.

— И много вас было? — мужчина даже прекратил нервно сжимать челюсть и подался вперед.

— Семнадцать… — поспешил ответить карлик. — Они как с троллями сбили с дерева одного из эльфов, так все сразу и собрались, чтобы проверить, ради чего это они так стараются хвост сбросить.

И тут же под потолок замка взлетел дикий смех.

— Семнадцать шпионов для одного игрока. А как он вас всех ловко собрал, аж завидно! Думаю, посмеялся он над такой сворой наблюдателей от души. Да знаменитостям папарацци меньше внимания уделяют, чем все аристократические семьи — ему. Данила Корнев, почему же я так слаб и не могу раздавить тебя, когда этого так хочется?