Глава 12

Дятлов пришёл с плохими новостями. В последнее время вообще ничего хорошего не происходило, а тут ещё топливный коллапс. Техникой приходилось пользоваться всё реже, чтобы оставить больше горючего для дизель-генераторов. Но все понимали, что запасов хватит ещё максимум на месяц, после чего мы снова окажемся в каменном веке. Ну, не совсем, конечно, в каменном – дрова и свечи ещё никто не отменял. Плохо было то, что единственное относительно целое хранилище находилось в районе Элеватора. А Элеватор вместе с Химинститутом находился в руках ненормальных последователей какого-то культа. Мы об этом знали, но относились довольно несерьёзно. До сегодняшнего дня.

– Так что там, Женя? – спросил я.

– Им не удалось прорваться, – ответил он. – Почти все погибли. Остались только Апшилава и Ветров.

– И это означает…

– Что мы остались без топлива, – раздался голос Китаева.

– Петя, вообще-то люди погибли, – укоризненно сказал я.

– А кого это сейчас удивляет, – проворчал Лебедев.

– И ты туда же, – я махнул на них рукой. – Ладно. Что делать будем? От ментов что-нибудь слышно?

– Южные недавно докладывались, – глаза Дятлова почему-то стремились спрятаться, ни с кем из нас он пока взглядом не встретился. – На них пытались напасть и…

– Дятлов! – гаркнул Китаев. – Ты что-нибудь оригинальное можешь сказать?! То, что каждый сейчас пытается выжить любым способом и нападает на коммуны, уже никого не удивляет. Кто это был? Очередной отряд вооружённых битами гопников?

– Если бы, – тут Дятлов позволил себе поднять глаза и ухмыльнуться. – На них напали с применением магии.

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее, – заинтересовался Лебедев.

Интересный получился рассказ у Дятлова. На ментовский посёлок где-то у Окружной было совершено нападение. Было убито несколько сотрудников, причём убиты они были какими-то энергосгустками. Более того, нападавших стали преследовать на двух бэтээрах, один из которых вскрыла как консервную банку какая-то странная девица. Погиб водитель, остальные в ужасе разбежались. Я почему-то был уверен, что в ужасе, хотя Дятлов выразился так, что они «вынуждены были отступить». Дивный номер мир!..

Всего несколько месяцев назад всё было как всегда. Ни плохо, ни хорошо. Скажем так, меня и многих других это устраивало. А тут – раз! – и мы все в сказке. Или, как там это правильно называется, в фэнтези. Раньше у меня дочь этой тупостью увлекалась, на полках целые штабеля разноцветных книжек лежали. А оно вот как, оказывается – теперь мы в этом живём. Эльфы, гномы, гарпии. Да ещё и зомби с некромантами. С ними-то было сложнее всего, а вот с гномами, очевидно, можно договориться.

– Этот… как его… ждёт? – спросил я.

– Да, Владимир Алексеевич, ждёт. Нервничает уже, – ответил Дятлов.

– Давай, зови его, – проворчал Лебедев.

– Нет, Виктор Андреевич, – я покачал головой. – Думаю, будет лучше, если мы сами к нему выйдем.

Утро выдалось дождливым. Не за горами уже был август, если я не ошибся и не сбился со счёта. Ситуация всё больше начинала напрягать – припасы заканчиваются, газа уже почти нет, экономим на всём, вплоть до туалетной бумаги (всё-таки, какая же это роскошь в наше время!). Да и нападения полицейских можно ждать со дня на день. Или Миса их так напугала своими магическими выкрутасами, что они решили не связываться с нами и даже не стали искать? Всё-таки срезать башню боевой машины – это было весьма эффектно.

Миса сидела на крыльце и, по всей видимости, думала о своём. Я подошёл и сел рядом. Она даже не повернулась в мою сторону.

– Долго мы здесь оставаться не можем, – произнёс я.

Миса кивнула.

– Во всяком случае, таким составом.

Миса снова кивнула, соглашаясь.

– Нас слишком мало. Если на нас нападут, мы не сможем долго сопротивляться. Выживают сплочённые группы человек хотя бы по двадцать.

– Ты думаешь, я не понимаю, Антон? – Миса наконец-то повернулась ко мне. Лицо её осунулось, глаза потемнели. Такой я эльфийку видел впервые. – Меня очень тревожит Вика. – Ого, резкая смена темы. Интересно.

– Ты заметил, что знаки нашего клана несколько отличаются?..

Я кивнул.

– Зелёные – это рядовые члены клана, красные… В общем, красные обозначают некоторые привилегии (что-то темнит она, подумал я). А вот знак, который возник на плече у Вики…

– Жёлтый, – сказал я.

– Именно, – подтвердила Миса. – Осенний Лист.

– И что он обозначает? – поинтересовался я.

– Есть такая легенда, – задумчиво начала Миса. – Очень неприятная и, если честно, пугающая. Много лет назад – так много, что из ныне живущих тогда ещё никого не было – наш дом Миноваталь стоял на грани гибели. Мой далёкий предок АрдаласД’СтормвиндМиноваталь, ненаследный принц дома Миноваталь, решил перекроить историю клана. Жажда власти его была так велика, что положение ненаследного принца, унизительное, как он считал, толкнула его на преступление. С группой своих сторонников он совершил переворот, уничтожив прямого наследника, своего брата. Тогда случилась страшная резня, половина нашего дома погибла. Ардаласа в итоге низвергли, его сторонников казнили. Я не склонна этому верить, но в некоторых источниках утверждается, что он принял в наш клан гоблинов, что само по себе является осквернением дома. Но было и ещё кое-что. Знаки клана на телах отступников пожелтели…

– Погоди, Миса, – я воспользовался молчанием девушки. – Разве убийство брата не является предательством? Разве это не нарушение клятвы? Почему они не погибли, этот Ардалас и его приспешники?.. Когда ты принимала нас в клан, то говорила, что мы связаны клятвой и не можем предать?

– По легенде, Ардалас нашёл какой-то способ обойти клятву. В некоторых книгах говорится, что он заключил союз с Гналлом.

А, ну тогда всё стало понятным!.. Союз с Гналлом – это же в корне меняет дело! Как же забавно, когда Миса забывает о том, что мы не в курсе истории её мира.

–Гналл – мрачное божество. Покровитель лжи и предательства. Считается, что благодаря сделке с Гналлом, Ардаласу удалось обойти клятву.

Спасибо, просветила. Теперь буду знать, кто такой Гналл.

–Ардаласа стали судить, – продолжила Миса. – На всеобщем Совете было решено его казнить. То, что он натворил, не могло быть прощено и забыто. Перед смертью Ардалас смеялся и изрыгал проклятия. Он кричал, что дом Миноваталь падёт, когда появится Осенний Лист. Такой же, какой возник у него и его сторонников.

– Сторонников тоже казнили? – почему-то брякнул я.

– Разумеется! – глаза Мисы вспыхнули, носик надменно вздёрнулся.

– Получается, что на теле Вики и есть тот самый Осенний Лист? – уточнил я.

– Очень похоже, – ответила Миса. Она всё ещё сердилась и выглядела очень привлекательной.

Так вот, что тревожило девушку всё это время. Что же получается – бедная Вика станет причиной падения дома Миноваталь?

Потом, жуя свою обеденную тушёнку, обдумал всё ещё раз и пришёл к однозначному выводу. Бред. К чёрту надуманные проблемы, когда реальных навалом, вон –даже Миса не очень-то и беспокоится, так что и я не буду голову забивать.

Что делать дальше и, главное, зачем? Чего я хочу? Спокойно жить, чтобы меня никто не трогал, и наслаждаться жизнью. Правда, с появлением Мисы появилась нездоровая тяга к приключениям, но, будем надеяться, что это временное. Вопрос: а почему бы нам не прибиться к какому-нибудь отряду посильнее? Без вопросов, никто не откажется от пары магов, профессионального военного (вот готов зуб дать, что Иваныч до полиции где-то успел послужить, причем немало), ну и небольшого довеска в виде вечно голодного кота. Но вот незадача, время нынче неспокойное и вероятность того, что тебя разменяют в какой-нибудь комбинации, крайне высока. Жизнь после разрыва обесценилась, а возможностей её потерять стало на порядок больше. Так что полагаться в деле, когда на кону стоит твоя собственная шкура, на чужого дядю очень непрактично. Да даже, если ничего опасного не произойдет, я бы на порядочность уверенного в своих силах военного или мага не положился, а уж девушкам точно придётся несладко. Кстати, почему именно военные или маги? А к кому ещё можно прибиться– больше сильных группировок в городе и нет. Есть, конечно, культисты, но им я почему-то не доверяю. Поэтому только сами, только стать силой, заставить с собой считаться и оставить в покое.

Это –глобальная цель. А как её добиться? Определяем два основных направления для развития: собственное развитие как боевой единицы и расширение отряда. С этим определились. Откуда взять людей, тут тоже всё ясно – из посёлка ментов. Как? А вот тут надо для начала организовать разведку, надеюсь, больше никогда не придётся играть в «пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что». Этим займутся Иваныч и Миса. А я? А мне надо заняться магией, три заклинания сейчас жизненно необходимы – ментальная защита, чтобы в мозгах больше никто не смог ковыряться, кинетическая защита, а то подстрелят меня такого могучего и –всё, и, конечно, небольшое лечебное заклинание, а то последние волшебные повязки ушли на меня. А случись что, и даже кровь остановить нечем будет. Но начать придётся всё-таки, наверно, со стрелы света, а то Миса уж больно нервничает, когда я тёмные использую, а я не хочу её расстраивать. Что мне –сложно? Нет, конечно! И ещё надо бы заняться приведением себя в достойную физическую форму, от жирка-то я практически сразу после разрыва избавился, но меня сейчас не фигура интересует, а то, как быстро я смогу избегать всевозможных приспособлений для избавления меня от такой нужной мне вещи как жизнь. Да и одышка через пару километров бегом меня совсем не радует, надо исправлять. Пока есть кому. Что ещё осталось? Вика и Петька. Вика работает со щитом, лучше, чем у неё, это ни  у кого не выходит. А Петька ждёт своего воплощённого заклинания, а пока побегает на подхвате у Иваныча. Вот вроде и всё: что делать –понятно, пора приступать.

С разведкой всё замечательно получилось. Наблюдать из кустов, как сказал Иваныч, это для индейцев, а нам, пока есть возможность, надо пользоваться достижениями современной техники. Собрал у всех телефоны, зарядил, для чего пришлось совершить пару танцев с бубнами для запуска динамо-машины, и пошёл в одиночку к лагерю наших друзей в фуражках. Он планировал ночью забраться на деревья рядом с лагерем, развесить там телефоны, поставить на съёмку, а следующей ночью всё собрать. Получится запись лагеря с разных ракурсов и с распорядком дня. Ну, не целого дня, а пока зарядателефонахватит, но и это гораздо лучше, чем делать что-то наугад. Так что я поблагодарил Иваныча за смекалку и отправился к Мисе. Теперь каждый день с десяти утра и до пяти часов вечера я в её распоряжении. Изучаем заклинания.

Начали не со стрелы света, как я опасался, а с ментальной защиты. Похоже, Мисе очень не понравилось, как с нами обошёлся наш зубастый друг. Ещё в пути нам всем были выданы Мисой тряпочки, смоченные в её крови. Оказывается, эльфийская кровь –лучший в мире ментальный блокатор. Как она сказала, на неделю хватит, а там разберёмся. Вот теперь и разбираемся.

«Как работает любая ментальная техника?» – объясняла моя Миса. В наше ментальное тело заклинатель встраивает инородные куски, которые подавляют или подменяют воспринимаемую нами реальность. Как бороться? Оказалось, что представить какую-нибудь защитную стенку или попытаться прогнать из головы все мысли –это совсем не то, врут господа фантасты, мозг отдельно, ментальное тело отдельно. И заклинателю, который подчиняет наше ментальное тело абсолютно пофиг, чем в это время занимается наш мозг.

Как тогда защищаться? Как всегда, с помощью воли. Миса сказала, что есть и другие способы, для тех, кто попроще, но раз у меня есть возможность, то будем изучать самое лучшее. Вот я теперь каждое утро ложусь на землю и три часа пытаюсь от всего отрешиться, чтобы прочувствовать все слои своего сознания и скрепить их каркасом из воли. Закрепил один, лежим, расслабляемся, пытаемся прочувствовать себя получше, увидеть следующий слой и накинуть закрепляющую сеть уже на него. В теории, когда закреплю так побольше слоев, никому просто не удастся встроить в меня ничего постороннего, места не будет, да и изменить ничего не выйдет, всё же скреплено на совесть.

Так проходят три часа, при этом есть ничего нельзя, отвлекает, потом встаю, разминаю затёкшие мышцы. И наконец-то пять минут – перерыв на обед. Потом продолжение. Я хотел научиться вызывать кинетический щит, но Миса сказала, что для начала надо научиться вызывать правильную энергию. Правильная энергия – это любая, кроме тьмы. А потом уже с ней работать. В теории все выглядит элементарно. Человек состоит из всех стихий, какие только существуют в природе, поэтому берём, отщипываем (виртуально естественно, никакого членовредительства) от себя кусочек, понижаем в нём давление, чтобы там начала скапливаться энергия того же типа, и всё – можно использовать. Чем больше в человеке или эльфе какой-то энергии изначально, тем проще её призвать. Вот Мисе проще работать со светом. Поэтому и за меня испугалась, когда я стрелы тьмы создавать начал, раз смог тьму призвать, значит, есть она в тебе. И немало, а эльфы это не любят. Вот и пытаемся подобрать мне другую стихию для работы. Вика тоже с нами тренируется, только у неё кроме щита всё равно ничего не получается, но старается. Когда мы вернулись, все в кровище, испугалась она сильно. Интересно, за нас, или того, что спокойная жизнь может закончиться.

А у меня на второй день стало получаться. Правда, опять-таки только тьма призывалась, но уже не интуитивно, а с научным подходом, осознанно, так сказать. Я был собой ужасно горд, а вот Миса расстроилась, так что пришлось стараться дальше. Со светом вышел облом, зато получилось с огнём. Правда, медленно. Если приличный сгусток тьмы набирался за пару мгновений, то чтобы собрать столько же огня требовалось раз в десять больше времени. Не очень удобно в бою, зато Миса довольна. Теперь я, наверно, в её понимании, конечно, злодей, но не закоренелый, а подлежащий исправлению. Так что на третий день мы перешли к практике. Стали тренироваться работать с кинетическим щитом, призывать стрелы. А заодно и оружие Петьке сделали, а то он себя совсем бесполезным чувствовал и, если бы не наши вечерние тренировки, совсем бы зачах.

А вы думаете, я по вечерам отдыхал? Отнюдь!По вечерам я занимался физическим совершенствованием – разминка, силовые упражнения и, главное, двухчасовой кросс по лесу с препятствиями, чтобы хоть немного потренировать дыхалку. А Петька в отсутствие Иваныча был признан самым лучшим специалистом по издевательству над моим бедным телом. Лично мне кажется, что и Миса прекрасно бы с этим справилась, но она предпочитала отдыхать. Петька же, проскучав весь день, подходил к моим тренировкам очень тщательно;зато теперь, когда он получил свою игрушку, должно стать полегче.

Воплощённое заклинание в его руках приняло форму кнута. Тяжёлая рукоятка длиной сантиметров сорок и сам хлыст, очень длинный, метров десять. Петька восторженно щёлкнул им, и срезал один из столбов для сушки белья. Хорошо, что у себя ничего не отрезал. После этого Миса отправила его подальше. Тренироваться. И Вику с ним, чтобы щитом прикрывала, а то кое-кто к вечеру точно бы кусочка себя не досчитался.

А на четвёртый день вернулся Иваныч. С тремя разряженными телефонами, целый и довольный. Разведка прошла по плану. Повесил телефоны, отсидел весь день в лесу, закопавшись в землю, чтобы случайно никто не заметил, вечером все забрал. Следующий день он планировал потратить на анализ видео и разработку предварительно плана атаки. А мы опять тренировались.

И весь следующий день тоже, потому что переспорить Мису, когда она права, невозможно, а режим тренировок нарушать нельзя. Так что смотреть, что же раздобыл Иваныч, собрались только вечером.

– Смотрите, здесь у них две линии обороны, – он для наглядности рисовал все на бумаге.–Вот здесь огневые точки. Здесь –ещё четыре, замаскированные. В этой части посёлка жилые здания, а вот здесь они сделали подземные гаражи для бронетехники. Что есть –точно не сказать, но за пять боеспособных машин могу ручаться. Ещё у старших караула заметил по гранатомёту и не исключаю минирование близлежащих территорий, потому что все отряды, выходящие из поселка, идут странными круговыми маршрутами. Ничем иным объяснить их не могу.

Тут он набросал на подготовленном заранее плане посёлка безопасный маршрут подхода.

– Подступы, как вы понимаете, простреливаются. Но не это главное, я удачно выбрал день, и заснял, как к ним пришло подкрепление. Третья камера сняла, не хотел сначала ставить, думал, что интересного может произойти с той стороны, да и обходить посёлок – время тратить. Но оказалось, не зря старался.

И Иваныч показал нам кадры: небольшой воинский отряд втягивается в крепость. Люди в форме, с автоматами, машина с листовым железом и слитками. Интересно, кто же это железо в слитки льёт? Или это не железо? И тут стало лучше видно вторую часть отряда, изначально держащуюся немного в отдалении. Небольшие, коренастые – гномы. На помощь ментам пришли гномы.

– А вот это плохо, – конечно плохо, мысленно поддержал я Мису, это я хотел с гномами сотрудничать, быть, так сказать, эксклюзивным партнером.– Гномы с железом. Иваныч, ты пока там в земле закопанный сидел, стука не слышал?

– Слышал. А ты знаешь, что за стук? Я планировал зарядить телефоны и ещё раз туда сходить.

– Своим железом они укрепят этим людям технику. Так что её теперь так просто не возьмёшь.

– То есть «укрепят»?

– Помните, как я их машину разрезала одним выстрелом?Теперь так больше не получится. Гномье железо, оно не мёртвое, его так просто не взять. Они листы закрепят на машины, и получится довольно серьёзное оружие.

– А если они и пули им переделают? – прокачал ситуацию Петька.

– То наш щит от них не защитит, – тут она посмотрела на Вику:–Хотя, вот она –сможет, её щит им не пробить. Я ведь почему до этого щитом не пользовалась никогда, всё не могла поверить, что они мёртвым железом стреляют, вот скоро всё и станет как должно. Вы, люди, быстро всему учитесь.

– Значит, не только мы становимся сильнее. Никто не стоит на месте. Иваныч, тогда через неделю ещё раз к ним сходишь, поставишь камеры, посмотрим, чего они добились. А пока продолжим тренировки. Мы же быстро всему учимся, – и я широко всем улыбнулся.

И мы продолжили. Вика научилась держать щит почти полчаса под градом ударов. Петька научился работать с кнутом так, чтобы не только себе ничего не отхватить, но и так, чтобы тем, кто рядом, не очень страшно было. Как выяснилось, сам он был из деревни, полдетства провел, следя за колхозным стадом, так что телу было нужно только вспомнить давно забытые рефлексы. Мы с Иванычем учились у Мисы работать с мечом, он –с воплощенным гладиусом, а я –со своим из воли. И если у бывшего военного что-то ещё получалось, то мои попытки следовать её указаниям Миса пока встречала только издевательским смехом. Зато с заклинаниями получалось гораздо лучше. Стрелы из тьмы я пока не использовал, хотя, если будет нужно, смогу призвать их быстрее и, главное, мощнее, чем огненные, с которыми тренировался под присмотром Мисы. А главное, я научился попадать. Пусть не туда, куда хочу, как некоторые, но зато в ростовую мишень до двухсот метров я уже не мазал и оставлял после себя сквозную дырку, из которой вырывается язык пламени, моментально сбиваемый ветром.

С кинетическим щитом тоже удалось добиться небольшого прогресса. Учитывая последние новости, Миса хотела его вовсе исключить из программы обучения, но я настоял. Пускай от зачарованных или гномьих пуль нас сможет защитить только викин щит, но чувствовать себя беззащитным перед любым козлом с пистолетом очень не хотелось. Я, конечно, могу линзой из воли защищаться, но очередь из автомата поперёк груди и всё – нет меня, такого хорошего и замечательного.

– Миса, а почему кинетический щит только от обычных пуль защищает? – попытался немного в этом разобраться.

– Да он может и от других защитить, только энергия сразу кончится. Секунду максимум, – глядя на мое задумчивое лицо, Миса решила пояснить.– Вот летит обычная пуля или стрела, щит поглощает её энергию, стрела падает на землю, щит работает дальше. Теперь другая ситуация: летит зачарованная стрела, щит поглощает её энергию, но её так много, что он не может её поглотить и схлопывается.

– Ага, то есть, если сделать заклинание более ёмким, то он поглотит энергию и будет дальше спокойно работать.

– А если сделать так, то твоих сил не хватит, чтобы продержать заклинание и долю секунды.

Вот так и были растоптаны мои кулибинские планы по модернизации магических щитов, но мы же филологи, мы ни в чём не разбираемся до конца, но зато практически во всём разбираемся хоть по чуть-чуть. Есть пики, колебания, значит, попробуем сделать демпфер или что-нибудь наподобие аккумулятора, куда будут скапливаться излишки энергии. Приделал к каналам, которыми питал щит что-то наподобие лейденской банки, начнём с самых простых конденсаторов, я не гордый, главное, чтобы работало. И работало, секунд десять, потом нарушенная структура заклинания нарушалась, и ничего исправить не получалось. Но ничего, десять секунд, это не одна, это уже кое-что. Даже Миса посмотрела на меня с уважением, назвала извращенцем и попросила научить.

Через две недели мы решили, что готовы, Иваныч вернулся с очередной разведки, пора действовать.