Глава 33. Подземный лабиринт
Летел я довольно-таки долго и вполне мог разбиться, если бы не рухнул на чью-то мокрую горячую спину. Животное от неожиданности хрюкнуло, и я было подумал, что наткнулся на очередного кабана. Вот только откуда он здесь?
Скатившись с могучего тела, я почувствовал, что угодил в воду. К счастью, тут не было глубоко, зато очень неприятно пахло – какими-то водорослями и многолетним застоем. Глаза еще не привыкли к темноте, и я судорожно всматривался в пространство перед собой, пытаясь разглядеть неизвестное существо.
Животное снова хрюкнуло, но звук уже был совсем другим – как будто кто-то наступил ногой в гнилые фрукты. Сразу же после этого я почувствовал на себе пристальный взгляд. Видно по-прежнему не было ничего, но то, что меня кто-то явно ощупывал зрением, я чувствовал каждой клеточкой своего организма.
Выставив вперед косу, я приготовился принять бой. Горькая ирония: спасся от кабана, но попал к тому, кого я даже не вижу. Да и жизней опять же почти не осталось. Может быть, это существо совсем не опасно? Вряд ли, спокойно рассудил я и ударил вслепую – стоит упустить инициативу, и шансов у меня не будет вообще.
Кто бы передо мной ни был, он явно не ожидал атаки. Неизвестное существо даже снова издало звук, похожий на хрюканье кабана, вновь сбив меня с толку. Зато ярко высветившееся системное сообщение тут же вернуло мне способность критически мыслить.
Нанесен урон 35 (25 – оружие, 60 – сила), урон 50 заблокирован
А у него неплохая защита, очень хочется верить, что мне хватит сил с ним справиться. Удар, еще удар! Теперь сверху вниз, наотмашь!..
Шейные позвонки угрожающе захрустели, когда что-то похожее на шланг ударило меня по лицу и откинуло назад.
– Ах, ты еще и дерешься? – я даже сам поразился нелогичностью этой фразы и опять набросился на невидимого противника.
В этот момент, видимо, облака на небе разбежались в стороны – в дыру, оставшуюся после моего падения, заглянул краешек местной Луны, и я смог хоть немного разглядеть своего противника. Мертвенного серо-голубого оттенка, покрытое буграми и кожаными наростами нечто. Ни глаз, ни рта, ни каких-либо еще деталей видно не было. Тварь верещала от боли и, как мне почему-то казалось, от возмущения.
Пару раз существо ощутимо било меня своими то ли щупальцами, то ли ложноножками, и я, теряя равновесие, падал на пол, но тут же вскакивал и продолжал экзекуцию. Несмотря на размеры твари и просто космическое количество здоровья, ее атаки были не очень сильны, так что с помощью проклятий и лечения мне удалось склонить чашу весов на свою сторону. Что самое странное, система так и не высветила имя моего противника. Только ткнув наугад кулаком в уже мертвое тело, почувствовал, что сражался с каким-то то ли слизнем, то ли с живым холодцом.
Неожиданно позади меня кто-то кашлянул, и я чуть ли не подпрыгнул.
– Кто здесь? – закричал я, угрожающе выставив косу в сторону источника звука. Заодно на автомате обновил на себе "каменную кожу" – магия не пропала, значит, кто бы здесь ни был, он либо не человек, либо ничего лишнего не видел.
– Свои! – крикнул в ответ старческий надтреснутый голос. – Ты особо тут, это, не размахивай! За мной иди, покажу, где светлее.
Обычный старик, мозг тут же начал оценивать обстановку. Наш, русский. Тоже каким-то образом попал в это подземелье. Пока я не восстановил жизни и только приноравливался к сражению со слизняком, меня можно было брать голыми руками – но он не стал. Вот только вопрос, не захотел или просто появился слишком поздно? Еще интересно, давно он, вообще, тут? В любом случае, гордо оставаться в одиночестве точно смысла нет, так что я, вслушиваясь в звуки мерно шаркающих по воде шагов, двинулся следом за неожиданным проводником. Шли мы довольно долго, пока впереди не забрезжил свет. Видно было, что слабый, тусклый, но все лучше, чем ничего. И вода на полу наконец-то исчезла.
– Осторожней! – предупредил старик. – Под ноги смотри!
Я почувствовал, что моя левая нога не нашла под собой опоры и провалилась в пустоту. Каким-то совершенно невероятным способом я бросил тело в сторону, упал и больно ударился о каменный пол. Шипя от боли, я встал, зачем-то отряхнулся, как будто здесь это было важно, и всмотрелся туда, где, по моему мнению, должен был быть старик. Он и вправду стоял там – еле видимый силуэт. Заметив, что я смотрю в его сторону, мой неведомый спутник помахал мне рукой и показал, что нужно идти дальше.
– Давай, малой, немного осталось. За стену держись.
К счастью, я ничего себе не сломал и даже не вывихнул. Так, просто сильно ушиб, но это не критично. Вытянув в сторону правую руку, я уткнулся в шершавую стену, о которой говорил старик, и дальше шел, опираясь о нее. Вскоре свет стал настолько ярким, что я смог различать детали. Старик, уверенно топавший передо мной, был одет в линялую рубашку и штаны, державшиеся на подтяжках, а на ногах его были тяжелые, уродливые ботинки. Сам он был невысокий и коренастый.
Но это все было не так важно. Посмотрев сначала вниз, затем влево, я похолодел, а ноги мои подкосились. Оказывается, мы шли по узкому карнизу, ведущему вдоль стены, а под нами была огромная пропасть, дно которой терялось во тьме. Старик, видимо, почувствовал, что я остановился, и обернулся.
Присмотревшись, я увидел над его головой имя и фамилию, которые показались мне знакомыми. А вот то, что я еще увидел, вызвало во мне подозрения в собственных галлюцинациях.
Дмитрий Сёмин
Возраст 21952 дня
Почти двадцать две тысячи дней! Это же… Это же… навскидку лет пятьдесят! Больше даже! Что, черт возьми, происходит?!
– Там глубоко, я пробовал, – почему-то с улыбкой сказал старик, подходя ко мне. – Дмитрий Валерьянович. А ты, как я погляжу, Василий.
– Да, – кивнул я, все еще не веря своим глазам. – Очень приятно, Дмитрий Валерьянович.
– Чего ты так на меня смотришь, сынок, будто самого Гитлера увидал?
Нельзя ему говорить, что я вижу, сколько времени он тут пробыл. Так что…
– Это не из-за вас, – нарочито расслабленно сказал я. – Просто перепугался, когда думал, что вниз рухну.
– Надгробие-то твое где? – спросил Дмитрий Валерьянович. – Наверху где-нибудь?
– Ага, – кивнул я. Опасный вопрос, неприятный, ну да сделаем вид, что я под наплывом адреналина ничего не заметил.
– А вот мое здесь, – как мне показалось, с горечью произнес старик. – И никак не выбраться. Все исходил вдоль и поперек.
Вот прямо хочется верить – голос искренний, проникновенный. Но только в то, что бессмертный за несколько десятков лет не смог выбраться на поверхность – не верю. В крайнем случае за такое время можно туннель ложкой прокопать, как граф Монте-Кристо.
– А давно вы тут? – осторожно спросил я.
– Не знаю, Вася, – вздохнул старик. – Ох, не знаю.
Неожиданно лицо его перекосилось, и он заплакал.
– И не самоубиться даже, – проговорил он сквозь слезы. – А… а камень свой проклятущий разбить не могу.
– Почему? – спросил я, про себя искренне восхищаясь разворачиваемой передо мной миниатюрой. Как играет – да, сколько разнообразных талантов успело попасть в этом мир.
Но старик просто усмехнулся:
– Рука не поднимается, Вася. Долгая жизнь, она, знаешь ли… Останавливает от таких дел. Надеждой питает. И вот сбылись надежды мои – ты появился.
– Что, неужели, никого здесь не было больше? – поразился я. Что ж, старик, ты ждешь, что я тебе поверю, так в эту игру можно играть вдвоем.
– Да был один, – махнул рукой Сёмин. – Убить меня пытался, правда. Опыт, видимо, получить хотел. А я его самого грохнул.
Шестьдесят, подумал я в этот момент. Не пятьдесят, а шестьдесят лет старик находился в этом мире. Неужели, все это время он был здесь, в подземелье, как говорит? Наверное, все-таки нет. Любой бы с ума сошел на его месте.
– Ты сам-то давно здесь? – спросил дед.
– В подземелье? – уточнил я. – Сегодня только попал…
– Да нет же, – поморщился Сёмин. – В мире этом проклятом.
– С месяц, наверное, – с легким сомнением в голосе произнес я. А ведь, правда, сколько я уже тут?
– Ох! – воскликнул старик. – Молодой совсем. Слушай, – начал он, – а кто у нас там в Москве заседает?
Наверное, он президента имеет в виду, решил я, и назвал ему фамилию.
– Ясно, – кивнул Сёмин и пожевал губами. – А на Луне были?
А может быть, он просто псих? Псих, который на самом деле провел тут долгие-долгие годы. Наверняка то же самое он спрашивал у тех, с кем встречался до меня. И, судя по реакции, ответы были другими.
– Американцы – да, мы – нет, – сказал я.
– Все так же, – с серьезным видом покивал Сёмин. – Понял.
– Надо выбираться отсюда, – предложил я. – Думаю, вместе у нас получится.
Старик издал какой-то нечленораздельный звук и махнул рукой.
– Попробуем, – без особого энтузиазма в голосе произнес он.
– Где ваше надгробие? – спросил я, сделав вид, что не обратил внимание на его скепсис.
– Брахиозон, – невпопад ответил старик.
– Что? – спросил я.
– Давай за мной, быстро! – ответил Сёмин и ускоренным шагом двинулся по карнизу.
Обернувшись туда, куда только что смотрел старик, я увидел чьи-то светящиеся немигающие глаза.
– Не смотри на него, – громким шепотом сообщил мой проводник. – Только не смотри на него.
Я почувствовал, как ноги будто налились свинцом, передвигаться стало намного труднее. И, черт побери, мне очень хотелось обернуться и вновь посмотреть в эти немигающие глаза. Казалось, я бреду по густой воде. Может ли вода быть густой? Может, если добавить в нее загустители.
Что там говорит этот дед? Нет никакой воды? Да он бредит. Вот же она, у меня даже ноги промокли. Кстати, странно, вода же густая. Видимо, я ее топчу, и она лопается, капельки проливаются, будто сквозь сито. И крысы. Маленькие серые крысы копают в воде свои норки. Будто бы их это спасет от коварства коричневых водорослей. Водоросли ведь коварные, правда Дмитрий Валерьянович? О чем вы? Какой, к чертовой матери, брахиозон? Что вы мелете? Тут вода густая как кисель, а вы со своими домыслами. Да не могу я идти быстрее, вот ведь пристал, старый осел!
…С глаз будто спала пелена, идти сразу стало легче. Боже мой, о чем я сейчас только думал, что за бред был у меня в голове! Густая вода, вот ведь накрыло!
– Давай, Вася, давай! – подгонял меня дед. – Если он нас увидел, теперь не отстанет.
– Он что – гипноз какой-то использует? – спросил я, стараясь не отставать от быстро шагающего впереди Сёмина.
– Что-то вроде того, – ответил старик. – Мороки насылает. Я-то уже привык, на меня не действует… Ну, почти что. Бороться я с ним научился. А вот тебя запросто захватить может.
– Неужели, к такому можно привыкнуть, – пробормотал я.
Старик нырнул куда-то в сторону и, высунувшись на секунду, затащил меня за собой. Он был, действительно, очень сильный, несмотря на свой небольшой рост и почтенный возраст. И пальцы настолько крепкие, будто узлы из проволоки.
– Он меня уже столько раз убивал, Вася, – сказал старик, продолжая движение. – Не счесть, сколько. Тут не захочешь, а привыкнешь. А тебе нельзя, нельзя тебе…
Сёмин перешел на невнятный шепот, потом почему-то зарычал и тут же следом всхлипнул. Резко остановившись, он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Что-то в них отражалось, я никак не мог разобрать, что именно. Вообще, откуда здесь свет? Мы шли по темноте, потом стало светлее. Что здесь дает это странное свечение?
– Стены, – сказал старик, будто прочитал мои мысли. – И потолок. Он высоко, его не видно, но он светится. Беги, – неожиданно добавил он. – Беги, видимо, не судьба мне выбраться отсюда.
Возможно, в прошлой жизни мне стало бы стыдно за то, что я побежал. Но этот мир изменил меня. Когда ты умираешь и вновь воскресаешь, начинаешь еще больше ценить жизнь, как ни странно. Я ничем не рисковал, ведь мое надгробие было наверху, в относительно безопасном лагере. Этот непонятный брахиозон, который преследовал нас, мог меня убить, и я бы все равно снова ожил. Но мне просто не хотелось вновь испытывать это неприятное ощущение. А еще надо было разобраться, что это за место, в конце концов – почему-то казалось, что стоит мне выйти, как назад дорогу уже будет не найти.
Внезапно позади меня раздался жуткий, оглушающий крик, выворачивающий наизнанку всю мою человеческую сущность.
– Нееет! – истошно орал старик. – Нееет, не надо, неееет!
Что-то полыхнуло, будто кто-то зажег костер. Сердце бешено стучало, виски были готовы вот-вот лопнуть. Я обернулся и застыл в ужасе: что-то похожее на прозрачную тень двигалось в мою сторону, сверля немигающими глазами. А под ними, под этими жуткими бельмами, в воздушном мешке плавали дымящиеся останки старика.
Неожиданно глаза потускнели и растворились в воздухе вместе с содержимым невидимого желудка. Страх тут же пропал.
