Глава 31. Большой Совет

С режимом «Аркобалено» сражаться даже с монстрами стало заметно проще: одного только эффекта неожиданности хватало для того, чтобы получить преимущество. Жаль только, откат длился целый час, так что особо разогнаться не получалось, да и падающее в несколько раз количество жизней тоже не радовало. Заодно попытался замерить, сколько же именно выносливости уходит на активацию – пока тратилось абсолютно все, но вот интересно, если я повышу этот параметр, получится ли в итоге оставлять что-то про запас?

Упыри, каппы, случайно забредавшие в болото скелеты – всех их я уже встречал как родных, оставляя после себя довольно заметный след из недобитых инвалидов. Натыкался я и на абсолютно новых противников: один раз из какой-то мерзкой зеленой кучи на меня набросилась целая стая лягушек-переростков – каждая размером с приличную собаку. Именно они-то чуть было не отправили меня на перерождение, но меня выручили каменные шипы, а еще все три достижения с приставкой "супер" – "Супер-комбо", "Супер-крепость" и "Супер-ярость". После этого я стал более осторожен – казалось бы, изученное вдоль и поперек болото могло преподносить неприятные сюрпризы. А сражаться, не убивая, я скажу вам – тот еще геморрой.

Тем временем солнце уже начало садиться – над лесом и болотом сгущались сумерки, а воздух постепенно обретал вечернюю прохладу. Пора было возвращаться на базу.

Еще на подходе я обратил внимание на непривычный шум: народу у нас теперь было в два раза больше, и теперь база напоминала небольшую деревеньку. Точку общего сбора, правда, благоразумно решено было переместить, чтобы не призвать очередное эпическое чудовище.

Девушки из другого отряда сновали между костром и пещерой – видимо, их подрядили на приготовление пиши. Им помогала наша новенькая Лена, которая, как я услышал мельком, довольно неплохо готовила. Так, а где же мои сборщицы трав?

– Вернулся? – лучница будто выросла из-под земли, я даже вздрогнул от неожиданности. – Да не пугайся ты так!

Глаза Даши подозрительно блестели, лицо раскраснелось, а разговаривала она чуть громче, чем обычно. Неужели?..

– Мы тебе столько травы натаскали! – гримасничая и жестикулируя произнесла девушка. Да она же, действительно, пьяна! Как? Откуда?

– Спасибо, конечно, – я старался говорить как ни в чем не бывало. – А где ты взяла вино?

– Борис… Ой! – воскликнула Даша и прикрыла рот рукой. – У них на базе были запасы. Я не знаю, откуда оно там появилось, но его та-ак много!..

– Вижу, – кивнул я. – Где Ольга? И где моя трава?

Лучница скуксилась как маленькая девочка и сделала вид, что задумалась.

– Мы тебе все в твою… то есть, в вашу комнату положили, – наконец ответила она. – А Ольга с Владой общается.

Очень интересно, подумал я. Бизнес-леди решила сблизиться с лидером другого отряда? Или это просто женские посиделки? Все-таки Ольга постарше, чем остальные, и с той же Дашей ей, наверное, не так интересно общаться.

Присмотревшись к лицам людей, сидящих вокруг костра, я и вправду увидел Ольгу, которая о чем-то оживленно разговаривала с Владой. Та внимательно слушала, кивала головой и периодически хмурила брови. Затем она неожиданно рассмеялась, а Ольга довольно откинула назад голову и, улыбаясь, смотрела на свою собеседницу.

Понятно, решил я, все-таки треп.

– Василий! – гаркнул Петрович, завидев меня. – Ты как раз вовремя! Заканчиваем с болтовней!

Последние слова он обратил ко всем, сидящим около костра. Я не спеша подошел, выбрал место, куда можно было приземлиться, и разместился, сев по-турецки между Борисом и нашим Мажором. Уже начало темнеть, но пламя костра делало хорошо видимыми все лица. Петрович выглядел довольным и даже каким-то благодушным – видимо, в объединенном отряде пока все складывалось как нужно.

– Котяра! – ткнул меня в бок Мажор.

Я повернулся к нему, чтобы выдать гневную тираду, и почувствовал крепкий запах спиртного. Неужели, у нас сейчас состоится не совет, а банальная пьянка?

– Борян у нас мужик, что надо, – просопел тем временем Мажор. – Это он вино достал. Они его берегли для особых случаев, и такой как раз настал.

Покивав из вежливости, я отвернулся. Присмотревшись к остальным, я с облегчением отметил, что никто так всерьез на запасы наших новых союзников больше не налегал. Разве что Семен-участковый периодически прикладывался к какой-то уродливой кружке. Нет, я ничего не имею против хорошего вина или еще чего покрепче. Просто всему свое место и свое время.

Вот Марина, Равшана и Лина принесли глубокие тарелки, приборы и черпаки – не обратил внимание, видимо, на ужин сегодня суп. Наша Лена, колдовавшая у котла, погрузила в него черпак и принялась разливать по тарелкам густо дымящее варево. Так и есть – суп. И, судя по запаху, с мясом.

– Итак, – начал тем временем Петрович. – Сегодня наш первый общий совет.

На этом он сделал паузу и оглядел всех присутствующих.

– Долгие годы люди попадают в этот мир, – наконец он решил нарушить молчание, – но никто так и не выбрался из него. Во всяком случае, достоверных сведений о таких случаях нет.

– Я слышала, что это удалось сделать команде американцев, – подала голос Влада. – Так говорили торговцы.

– Джонсы? – заинтересовался Петрович.

– Нет, – покачала головой Влада, поправив волосы. – Из наших. Медвецкие.

Я внимательно присмотрелся к ней. Видно было, что она даже старше Ольги – вон, и морщинки в уголках рта, но при этом очень привлекательная. Какая-то даже… ухоженная, что ли. Довольно сложно поддерживать себя в форме в таких условиях, а она молодец. Волосы светло-каштановые, местами немного выгоревшие или обесцвеченные химикатами – интересно, что с ней произошло? И где? Во время переноса или уже здесь, в этом мире?

– Я тоже слышал о том, что кто-то добрался до точки выхода, – тем временем ответил Петрович. – И про американцев, и про русских, и про поляков. Вот только истории эти страшно похожи друг на друга.

– Возможно, кто-то и вправду вернулся в наш мир, – подал голос Дима-кузнец. – Но мы об этом вряд ли узнаем. Согласитесь, несколько странно, когда кто-то рассказывает о тех, кто дошел до выхода. Откуда им это известно?

– В том-то и дело, – вновь заговорил Петрович. – Еще раз повторю: достоверно известных случаев выхода в старый мир попросту нет. Но это не значит, что мы должны сидеть сложа руки. Малыми силами туда не пробиться, это факт. Для этого мы и объединились.

– Да, но что дальше? – спросил Борис.

Явно занимался спортом, отметил я, присмотревшись к нему. Или даже служил где-нибудь – в армии или в полиции. Странно, что сдался одним из первых. Хотя, чему я удивляюсь? Люди, которые попали сюда, все далеко не ангелы. И я в том числе.

– Дальше мы еще немного расширимся, – ответил Петрович на вопрос Бориса. – Сейчас нас девятнадцать человек. Этого достаточно, чтобы защитить нашу общую базу от большинства местных опасностей и стать серьезной силой для наших соседей, но слишком мало для продвижения на север.

– И что ты предлагаешь? – спросила Влада. – Копить силы, набирая новеньких после каждого кровавого рассвета? Где-то через полгода, если мы их всех сбережем, наберется целая армия.

Если честно, мне показалось, что Влада так странно шутит. Проверяет Петровича? Или все-таки она на полном серьезе? Красный рассвет случается примерно раз в неделю и приводит в этот мир еще несколько человек, прошедших через испытание. Вот только складывается впечатление, что их количество постоянно уменьшается. Стоп!

– Бесполезно, – отрезал Петрович. – Боюсь, что максимум мы теперь будем встречать по одному новенькому в неделю. А то, может быть, и никого вовсе.

Стало тихо, слышно было только как трещат сучья в костре и шумно дышит пьяный Мажор. Похоже, я прав, постоянное уменьшение количества приходящих в этот мир – реальность, а не совпадение. Когда я попал сюда, нас всего было пятеро, затем пришли трое – лучница, толстый Вадик и этот, забыл фамилию… Кажется, Зеленец. А в последний раз к нам попали только арбалетчик Сергей и веревочница Лена.

– Никто точно не знает, каким механизмам подчиняется приход новых людей в этот мир, – сказал Петрович. – Но чем больше людей в отряде, тем меньше приходит новичков – доказанный факт. А значит, и возможности для роста нужно искать не там.

Я посмотрел на Владу – видно, что она призадумалась, но в конечном итоге закивала, соглашаясь.

– Ты прав, – подтвердила она. – Наш отряд существует не так давно, но нас как-то довольно сильно потрепали…

– И видимо, не один раз, – довольно фыркнул Мажор. Я уже хотел было его ударить, но наш лидер так на него посмотрел, что тот немедленно замолк и опустил взгляд.

– Да, ваша атака была как раз второй, – не стала скрывать Влада. – А в первый раз на нас напали какие-то кочевники.

– Кочевники? – переспросил кузнец. – Это еще кто?

– Я думала, вы в курсе, – Влада тряхнула локонами. – Некоторые отряды не задерживаются в одном месте и постоянно перемещаются. Их члены считают, что таким образом они быстрее доберутся до точки выхода, а прокачку получат по дороге.

– Странные люди, – покачал головой Дима. – Им же приходится всюду таскать за собой надгробия.

– Именно так, – подтвердила Влада. – Они очень сильно рискуют, но считают это оправданным. Так вот, я продолжу. На нас напали кочевники, когда мы вели новеньких на базу…

Я ждал, что Мажор опять что-нибудь ляпнет, но он благоразумно помалкивал – боялся Петровича.

– Все мы были убиты, в том числе пятеро тех, кто только пришел в этот мир. Разумеется, надгробия у них были с собой. Пока остальные ожили в лагере и поспешили на помощь, кочевники все расколотили и ушли дальше. В следующий раз тоже пришли пятеро – те, кого захватили вы. Может, это совпадение…

– Это не совпадение, – перебил ее кузнец. – В других отрядах то же самое.

– Откуда такая точная информация про другие отряды? – кто-то просто снял мой вопрос с языка. Сам удивился, когда услышал это от Рыжего.

– Я очень общительный, – с загадочной улыбкой произнес кузнец. – А если серьезно, ребята, то надо больше общаться с торговцами. Они знают очень много из-за того, что поддерживают отношения с разными людьми.

– Хорошо, – согласился Павел, один из помощников Влады. – Допустим, что это так. И?

– Мой разведчик обнаружил неподалеку еще один отряд, – Петрович прищурился и, было видно, довольный собой перешел к главной теме нашего собрания. – Достаточно большой – человек пятнадцать. Но нет обладателей ни сильного оружия, ни высокого уровня. Так что, если нападем все вместе, сможем обойтись без потерь в опыте и даже неплохо прокачаться.

Интересно, что это у Петровича за разведчик? Уж не Мажор ли? И как он уже второй раз находит базы – это не случайность, парень явно что-то скрывает.

– Я согласна, – сказала Влада.

– И что вы с ними со всеми будете делать? – неожиданно раздался тихий и слабый голос Иннокентия.

– Тоже пригласим их в союз, – ответил Петрович. – Это же очевидно.

– А вы не пробовали для начала с ними поговорить? – усмехнулся парень. – Может, они согласятся. Зачем сразу убивать и карать?

Разношерстная компания у костра одобрительно загудела.

– Как показывает практика, – спокойно начал Петрович, – простые разговоры не всегда дают необходимый результат. Или тебе кое о чем напомнить?

Иннокентий поник и замолчал.

– Но здравое зерно в словах Кеши есть, – неожиданно сказал наш лидер. – Вполне возможно, что они согласятся объединиться с нами. Вот ты это и проверишь.

Парнишка поднял голову и вопросительно посмотрел на Петровича.

– Твоя идея, тебе ее и воплощать, – рассудил тот. – Или ты думал, что записался ко мне в советники? Доверия к тебе мало, а это как раз хороший способ доказать остальным свою лояльность. Можешь даже взять с собой компаньонов. Если, конечно, кто-то согласится пойти с тобой добровольно.

В воздухе повисло напряженное молчание. Иннокентий беспомощно вращал головой, переводя взгляд с одного на другого. Интересно, вызовется ли хоть кто-нибудь?