Глава 17. Огнем и мечом

После такого очевидного успеха слишком велика была вероятность увлечься и расслабиться. Собственно, у меня так и получилось -когда мне два раза подряд сбили активацию лечения, чуть было не отправив меня на перерождение, я понял, что пора сделать паузу. Выносливость, тем не менее, увеличилась еще на два пункта, и я почти что с сожалением покинул болото с яростно ревущим утопленником. Шипы удерживали его еще долго, неожиданно исчезнув, когда я отошел примерно на пятьдесят метров. Что ж, еще интересная информация, это хорошо. А об утопленнике можно не беспокоиться: пока он доберется до края болота, я уже буду далеко.

Как выяснилось, на базе мое отсутствие восприняли с недовольством – Андрей жестом приказал мне следовать за ним, чтобы поговорить с глазу на глаз.

– Василий, – начал он, когда мы отошли к воде, – скажи мне, куда ты ходил?

– В лес, – ответил я. – Я просил Ольгу, чтобы она предупредила остальных.

– Она предупредила, – лидер выглядел достаточно строго. – Но все-таки, в связи с новыми обстоятельствами, я бы не советовал тебе увлекаться самодеятельностью.

Вот уж не думал, что моя отлучка настолько испортит настроение Андрею. Я смотрел на него и пытался понять, что же такого произошло.

– Пойми ты, мы и так потеряли несколько человек, – продолжал он. – Жнец может вернуться в любой момент. И что тогда? Ты хочешь погибнуть по-настоящему?

– Прости, Андрей, этого больше не повторится, – сказал я. Добавилась пара очков обмана – неужели, он так быстро поверил? Странно.

– Извини, что отчитал, – лидер неожиданно смягчился. – Просто сам понимаешь – столько всего навалилось сразу. И смерть Игоря, и уход Леры…

– Понимаю, конечно, – кивнул я. Но если честно, нет: раз уж взялся быть лидером, то неси ответственность за судьбу тех, кто тебе доверился до конца. А хочешь утешения, уйди в лес подальше, да покричи на Луну. Жалко, что такие вещи не принято говорить вслух.

– Завтра мы идем тренировать новичков, – сменил тему Андрей. – Думаю, тебе стоит пойти с нами – все-таки ты целых пять уровней потерял…

Внезапно он замолчал и некоторое время усиленно соображал, глядя на меня.

– Точно! – тихо, чтобы услышал только я, сказал Андрей. – Ты ведь поэтому и ушел в лес? Хотел попробовать прокачивать характеристики, как Игорь? И как, есть успехи?

– Да, – отвечаю и уверенно смотрю прямо в глаза, так что он в итоге не выдерживает и отводит взгляд. – Немного, но получилось.

– Может быть, нам всем стоит попробовать этот путь? – задумался Андрей. – Давай я до завтрашнего вечера подумаю, а потом после похода обсудим. Для начала важнее все-таки ввести новеньких в курс дела.

– Подожди, – что-то не нравится мне догадливость нашего командира, но, с другой стороны, свое нежелание прокачивать уровни мне все равно не скрыть. Вот только закончить наш разговор хочется не обсуждением моей тайны, а чем-то нейтральным. Да и есть один вопрос, который мучает меня весь день. – А что с надгробьем Лисы?

– Его нет, мы первым делом проверили после твоего рассказа, – я после этого его даже немного зауважал. – Похоже, она забрала его, когда доказала, что сможет себя убить.

Ну да, логично. Правда, Андрей, похоже, не подумал вот о чем: кто попросил ее это сделать и в итоге предоставил такую возможность. Еще немного, и я могу начать считать Игоря прямо-таки вездесущим.

Неуверенно потоптавшись на месте, Андрей развернулся и ушел в сторону пещеры. Еще немного постояв в одиночестве, я последовал за ним.

Утро наступило довольно быстро, и наши командиры объявили общее построение.

– Все в сборе? – уточнил Андрей, осмотревшись по сторонам. – Отлично. Итак, вновь прибывшие Даша и Вадим отправляются в первый тренировочный поход.

– Ну, наконец-то! – фыркнула лучница.

– А ну цыц! – прикрикнул на нее Саша. Девушка сразу же осеклась и умолкла, а Андрей, тем временем, продолжал.

– Сопровождать их пойду я, Саша и Вася. Валентин Петрович, Миша и Семен отправляются за едой, а Дима, Сурен и Ольга остаются на базе.

Мне показалось, что Петрович и Мажор едва заметно переглянулись. Уж не замыслили ли они чего? Да нет, не думаю – все-таки слишком много потрясений в последнее время, не станет Петрович во все это лезть. Но, пожалуй, вечером стоит и этот вопрос еще с Андреем обсудить: в последнее время он доказал свою вменяемость, а на базе мне бы хотелось чувствовать себя защищенным. И чужие интриги этому ни капельки не способствуют.

Приняв решение, я успокоил сам себя и задался еще одним вопросом. А куда эти трое отправятся за едой? Будут охотиться? Только сейчас понял, что все дни здесь я ни разу не задумывался, откуда на базе берется провизия. Известно только, что с продуктами здесь напряженка, а самое вкусное добывается в каком-то дальнем лесу.

Я мельком взглянул на Сурена. Парень сильно сдал – потеря руки, видно, серьезно его подкосила. Смотрит отсутствующим взглядом куда-то в пустоту и молчит.

– Отправляемся! – скомандовал Саша, и мы впятером выдвинулись в сторону того самого кладбища, где не так давно состоялся и наш первый пробный бой.

– Саша, – помню, он никогда не отказывался от разговора. – Слушай, а Петрович с парнями в дальний лес отправятся?

– Куда? – переспросил он. – А, ты про это… Нет, тут неподалеку местечко есть – там довольно-таки опасно, но можно добыть еду.

– Склад, что ли? – недоверчиво уточнил я.

– Нет, – Саша помотал головой. – Что-то вроде равнины. Там иногда лоси пасутся, а бывает, что и кабаны пробегают. Так что, если им повезет, вечером будем ужинать мясом.

Парень мечтательно улыбнулся.

– А если не повезет? – спросил я.

– Хищники там тоже охотятся, – пояснил Саша. – А они почти все от двадцатого уровня и выше.

– Ясно, – кивнул я.

От разговора о мясе у меня непроизвольно потекли слюнки – я, конечно, не привередлив, но все-таки на одних кашах и супах долго не просидишь. Хоть бы им, действительно, повезло.

Вскоре мы пришли на место, Андрей тут же начал инструктировать лучницу и толстяка.

– Саш, я могу где-нибудь тут один пока покачаться? – спросил я. Учитывая наш вчерашний разговор, проблем тут быть не должно.

– Только далеко не уходи, – кивнул Саша. Даже приятно немного, что ничего придумывать не надо. А так, вроде, и рядом со всеми буду, но при этом смогу заниматься прокачкой по своему методу.

Пообещав, что буду в пределах слышимости, я отправился на поиски монстров, которых можно было использовать в качестве тренировочной груши. И буквально метрах в двадцати я наткнулся на невероятно медленного ходячего покойника. Из-за своей неповоротливости он был практически идеальным противником для меня, но я все же решил не отвлекаться на него – слишком близко, мою необычную тренировку могут увидеть все остальные. А вот еще чуть дальше мне попалась омерзительного вида трупная гусеница шестого уровня, на которой я и решил остановиться.

Каменные шипы

Гусеница тут же напоролась на острия и застряла в них, обильно орошая почву какой-то неприятной клейкой субстанцией, сочащейся из ран. Активировав лечение и тут же сверху проклятие, как я до этого уже проделывал в битве с утопленником, я вновь в итоге оказался под действием ослабления. И всего-то с седьмой попытки получилось добиться нужного эффекта. А теперь поехали!

Несчастную гусеницу я мучил недолго, заработав себе еще одно очко выносливости, но после этого характеристики стали расти гораздо медленнее. В общем-то, я этого и ожидал. Все логично: чем выше уровень твоих навыков, тем сложнее с каждым разом их повышать. Следующее очко характеристики я заработал лишь спустя полчаса. Взглянув же на шкалы развития других навыков, я немного расстроился – сила прокачалась лишь на два процента, а ловкость на четыре. Для них явно надо будет придумать другую тактику.

– Вася! – раздался над лесом крик Саши. – Василий!

– Я здесь! – крикнул в ответ я, не выходя из зоны поражения монстра.

– Скорее сюда! – в голосе Саши звучала тревога. – Что-то не так!

– Никуда не уходи! – зачем-то строго сказал я прикованной к земле гусенице и, дождавшись, пока проклятье спадет, легкой трусцой побежал туда, где были остальные.

Саша и лучница стояли возле развалившейся туши Вадима.

– Может, он струсил? – предположила Даша, заставив меня серьезно задуматься, о чем идет речь.

– Вполне возможно, – ответил парень.

– Что случилось? – спросил я, переводя взгляд с трупа толстяка на Сашу. На девчонку я не смотрел, так как вряд ли новенькая могла сообщить что-то полезное.

– Его убил скелет, – Даша не обратила внимания на то, что я ее игнорирую, и ответила первой.

– Час назад, – добавил Саша.

Путь от базы до кладбища занимал втрое меньше, так что даже со скоростью этого толстяка уже спокойно можно было вернуться. Что ж, теперь все встало на свои места.

– Заблудился? – ни капли не веря в него, я докинул еще один вариант и тут же спохватился: – А где Андрей?

– Он пошел на базу – узнать, что произошло, – ответил Саша.

– Может, и нам стоит вернуться? – Даша выглядела растерянной.

Саша кивнул и посмотрел на меня:

– Я пойду первым, а вы с Дашей держитесь поодаль, хорошо?

Что-то в его голосе мне не понравилось, но я кивнул и ответил:

– Понял.

До базы мы добрались меньше, чем через пятнадцать минут. Площадка перед пещерой была пуста, из кузницы валил густой дым. Присмотревшись, я увидел, что котел, в котором варили кашу, валяется на земле, рядом с ним беспорядочной кучей лежали дрова и какие-то тряпки… И тут я даже вздрогнул от неожиданности – то, что я принял вначале за лохмотья, оказалось мертвым человеком. Андреем.

– Ч-черт! – изумленно протянул Саша.

Жестом приказав нам с лучницей спрятаться в кустах и не высовываться, он подбежал к трупу Андрея и склонился над ним.

– А где остальные? – Мажор подкрался так тихо, что я не сразу его заметил.

– Качаются на кладбище, – как ни в чем не бывало, ответил Саша. – Что случилось? Лера вывела на нашу базу Жнеца?

Вот же дурак! Будь тут Жнец, в живых не остался бы никто. А так – да не убирай же оружие! Выйти? Предупредить?

– К счастью, нет, – раздался еще один голос. Петрович! Поздно.

Мужик вышел с другой стороны, держа наготове свою пику.

– Андрей нас покинул, – с деланным сочувствием проговорил он. – Сурен тоже.

– Что здесь случилось? – Саша как-то по-детски встревоженно огляделся по сторонам, в голосе его явно был страх.

– То, что давно уже должно было произойти, – ответил Петрович. – Теперь главным здесь буду я. Андрей и Сурен не справились.

– Ты их запер? – севшим голосом уточнил Саша.

Я не сразу понял, что он имеет в виду, но потом догадался – наверное, он считает, что парни сейчас сидят голышом в бункере с надгробиями. Как пленники или преступники. Но где тогда остальные?

– Я их убил, – улыбнулся Петрович. – Разбил надгробия – и одному, и второму.

Сашу как будто бы поразила молния, девчонка-лучница хотела вскрикнуть, но вовремя сама зажала себе рот рукой. Я почувствовал, что по спине ползет холодок, а сердце бешено стучит, будто желая выпрыгнуть. Неужели, это все было на полном серьезе? Я ведь предполагал, что нечто подобное может случиться, но одно дело прокручивать варианты событий в голове и совсем другое – столкнуться с ними в реальности.

– Ах ты сволочь! – внезапно закричал Саша и, выхватив молот, набросился на копейщика. Тот как будто только этого и ждал: ловко увернулся и насадил парня на пику. Саша закричал, а Петрович яростно принялся потрошить его. Вскоре тело парня обмякло, и он безвольно повис на копье.

– Что происходит? – шепотом протянула Даша, вытаращив от ужаса глаза.

– Тихо! – шикнул я.

– Мишка! – окликнул Петрович Мажора, повалив скрюченного Сашу на землю и с неприятным хлюпаньем вытащив из его тела копье. Даже ногой в труп уперся, чтобы легче было. – Надеюсь, ты его надгробие тоже расколотил?

– Расколотил, – угрюмо подтвердил Мажор.

– Вот и молодец, – похвалил его Петрович. – Я же тебе говорил – не поймет он нас. А ты еще его защищал.

Мажор ничего не ответил и стоял, глядя на Петровича исподлобья.

– Давай-ка зови сюда Сёму, – приказал копейщик. – Надо бы тут прибраться, пока Кот с новенькой не пришли.

Получается, участковый тоже в деле. Жаль, а мне казалось, что моя шутка заставит его хоть какое-то время держаться в стороне.

– Может, они нас не убьют? – с надеждой в голосе проговорила Даша, зацепившись за слова Петровича.

Я мрачно посмотрел на нее и ничего не ответил. Надо было решать, что делать дальше.