Глава 5. Изменение планов

— Похоже, есть какая-то критическая масса, — выдал я, быстро прикинув все известные нам факты. — Если этого камня набирается больше определенного количества, то он вступает в какую-то неизвестную нам реакцию и просто сгорает или окисляется, не знаю, что это за процесс.

— И что делать? — интересно, а эти двое хоть что-то могут сами предложить? Или всегда будут ждать моих решений? Впрочем, это уже просто злость, не стоит ждать от людей всего и сразу.

— Будем экспериментировать, — после паузы я все же ответил на вопрос Кирилла. — Мы с тобой продолжаем выбивать камни. Лена, ты же складываешь их по кучкам. Размер — как ширина линий в стене. Если я прав, то они располагаются такими узкими каналами не просто так, но на всякий случай сделай еще пару кучек побольше. Проверим, запустится ли там реакция.

Девушка кивнула, и мы снова приступили к работе. На этот раз, правда, все подошло к концу гораздо быстрее. Почти сразу стало понятно, что я угадал с максимальным размером кучки, а еще выяснилось, что расстояние тоже играет роль. Даже подходящего размера камни не могут лежать друг другу ближе, чем на два метра. Пара минут, и реакцию уже не остановить. В итоге каждому из нас досталось по два небольших свертка — один ушел в невидимый карман, другой на пояс. Что ж, много эленита нам, похоже, не притащить, но и такая порция, уверен, приведет Рыжего в восторг. А наши шансы на победу в турнире еще немного выросли.

— Обед? — предложил Кирилл, старательно выдерживая дистанцию между нами. Случайно оказаться ближе двух метров не страшно, главное, чтобы ненадолго.

Я не успел согласиться, как впереди показался новый противник. Опять нага, вот только эта была не золотистого, а грязно-серебряного цвета. На этот раз я сразу просканировал ее, подняв интеллект до сотни.

Проклятый культа змеи

Уровень 25

Жизни — 2500

Стихия — бездна

Атака — 350

Защита — 150

Магическая защита — 2

Навыки — волосы горгоны, высосать уровни, зеркальная кожа

Слабость — огонь

Скорость — 1 (крейсерская), 10 (рывок)

Вот так вот намного понятнее. Маленькая скорость, но может ускориться в рывке до десяти метров в секунду, сильная атака, никакой ментальной защиты, но главное — эта змея может высасывать уровни. Теперь я, кажется, понимаю, почему хаоситы подсказали нам дорогу сюда. С их силой они смогут быстро расправиться с таким противником, а вот мы, как они думали, неизбежно будем терять уровни, в итоге только зря потратив время. И это в лучшем случае. Фух, даже легче на душе стало: а то после нахождения камня было как-то неуютно, не верилось, что такое место могли сдать только из-за противостояния с Петровичем.

В этот момент Кирилл с Леной, уже привычно став плечом к плечу, двинулись вперед. Что ж, посмотрим, как у них получится на этот раз. Первый удар наги был блокирован девушкой, а кинжальщик, воспользовавшийся положением спутанного веревкой противника, тут же нанес пару ударов и быстро разорвал дистанцию, чтобы восстановить Лене потерянные жизни. Неплохо — будь это обычный монстр, с подобной тактикой они бы уже с ним справились, несмотря на разницу в уровнях.

— Молодцы! — я вполне искренне их похвалил. Все-таки не зря мы здесь уже столько бродим. — А вот сейчас вам будет больно, но не отчаивайтесь. Знайте: так надо.

Тут же, как я и ожидал, серебристая нага воспользовалась одной из своих способностей. Над ее головой раскрылся капюшон, через мгновение превратившийся в десятки отдельных змеек, вытянувшихся к не ожидавшим такой скорости Лене с Кириллом. В итоге оба моих последователя оказались подняты в воздух. И не просто так, а с широко разведенными в стороны руками и ногами — змеиные тельца растянули их и зафиксировали в таком положении. Теперь они как будто распятые.

— Больно! — не выдержала девушка, когда удерживающие ее пресмыкающиеся разом открыли свои пасти и впились в нее зубами.

Кирилл смог это выдержать молча, но в его взгляде, брошенном на меня, кипело настоящее бешенство.

— Терпите, через боль вы познаете силу, таков путь света, — я постарался их подбодрить.

Завет Света

Вы сообщили своим ученикам первую максиму учения света

10 очков обмана в день

Получается, они мне поверили? Ох, надо быть внимательнее с тем, что говорю, а лучше записывать. А то ведь потом проблем не оберешься, если что забуду или перепутаю.

В это время тела укусивших Лену и Кирилла змей начали резко сокращаться, и невооруженным взглядом стало видно, как по этим серебристым каналам нага что-то выкачивает из моих соратников. Впрочем, почему-то «что-то»? Уровни! И это просто прекрасно! Из соображений безопасности доступ к болоту, а соответственно к большим каппам и прокачке характеристик на пятом уровне для моих последователей был закрыт. А тут такой подарок судьбы.

Дождавшись, когда падение дойдет до нужного порога, я просто выпустил выносливость и парализовал еще недавно казавшуюся всесильной нагу. Без ментальной защиты — ничего сложного. Змеи, удерживающие тела Лены и Кирилла, тут же ослабли, уронив тех на землю. Как и в прошлый раз — особая способность монстра перестала действовать с наступлением паралича. Если честно, думал, моим паладинам потребуется время, чтобы прийти в себя, но нет — и парень, и девушка тут же вскочили на ноги и бросились на своего недавнего мучителя. Мне даже пришлось вмешаться, чтобы, не дай бог, они его случайно не добили сами. А то получили бы опыт, уровень, и все труды пошли бы насмарку.

— Прости, — всхлипнула Лена. О чем это она? — Мы оказались слишком слабы и подвели тебя.

— Весь день коту под хвост! — Кирилл яростно пнул стену.

И ни один не стал высказывать мне претензий. Вот не пойму — то ли мне повезло, и попались действительно соображающие ребята, то ли моя игра в путь света наложила на них отпечаток, и они понемногу превращаются в настоящих фанатиков. Как же я не хочу второго варианта.

— Все нормально, так и надо, — я успокоил их и повел, периодически сверяясь со своей картой, к начальным локациям подземелья.

В обратную сторону по зачищенным коридорам передвигаться получалось гораздо быстрее, так что за каких-то двадцать минут мы дошли тех мест, где нам раньше встречались только мертвяки. Первого, одиночку, я сжег сам, не замедляя шага, а вот когда нам попались сразу двое, остановился, даже не думая скрывать довольной улыбки. Теперь можно приступать к настоящей тренировке. Не бездумное уничтожение монстров, а развитие с учетом наших сильных сторон. Первым делом заставил моих подопечных выложить хранящийся у них эленит на безопасном расстоянии — а то как они будут одновременно лечить друг друга и выдерживать дистанцию — и потом уже приступил собственно к инструктажу.

— Каждый берет на себя по одному. Задача — принимать удары, лечить напарника, не умирать. Бить в ответ запрещается. Все понятно? — получив два утвердительных кивка, я все же решил сначала проследить, что все получается как надо, и только потом уже заниматься своей прокачкой.

И посмотреть было на что: то и дело вырываемые из тел куски мяса, появляющиеся и тут же зарастающие раны. Веревочница с кинжальщиком вопили от нестерпимой боли, но в то же время упрямо держались, исполняя мой приказ. Да, местные мертвяки гораздо круче, нежели на болотах, так что зрелище вышло гораздо эффектнее, чем во время моей прокачки. И даже без всякого ослабления уже через десять минут по очереди раздались уже удивленные крики — сначала Кирилла, потом Лены.

— Я получил очко выносливости! — а ведь они только сейчас поняли, для чего все эти мучения. До этого просто верили мне на слово. Вера — какая же это страшная штука.

— Как я и говорил, через боль вы познаете силу, — я вспомнил про свое новоявленное учение света. — Теперь внимание: таким образом вы сможете увеличить свою выносливость на пятьдесят единиц. Думаю, оставшееся время нашего похода как раз на это и уйдет. Я же вас пока покину, у меня тоже есть дела.

А что? Пока мои подопечные качают выносливость — специально составил инструкцию таким образом, чтобы они смогли повысить только ее — я тоже могу опустить уровень и прокачать сразу все свои характеристики. И пусть у меня есть ослабление, существенно ускоряющее этот процесс, вот только мне надо поднять сразу и силу, и ловкость, и выносливость, и интеллект. И все это не на пятьдесят, а на целую сотню. Именно до такого предела, после перехода на улучшенный обман, увеличился мой лимит.

Новую серебристую Нагу я нашел меньше, чем за полчаса, а потом прямо с ней и остался работать. Благодаря ее небольшой скорости, всегда можно было в случае чего разорвать дистанцию. Отдельным плюсом оказался ее третий, так и не использованный в прошлой битве, навык зеркальной кожи — как оказалось, он увеличивал магическую защиту, что оказалось весьма кстати для повышения интеллекта. В общем, я жег, наносил удары, получал их сам, и, несмотря на поначалу невыносимую боль, был счастлив. Оказывается, предвкушения силы — это вполне достаточный стимул, чтобы переступать через свои инстинкты. Организм просто-таки кричал и требовал покоя, но сила воли заставляла снова и снова повторять эти истязающие упражнения. Если бы не понимание, что рано или поздно я дойду до границы, и можно будет остановиться, я бы сдался, а так тело раз за разом делало шаг вперед. Час, второй, третий. Скорее бы это уже закончилось — как же хочется получить новые уровни, чтобы не слить их в очередной раз, а посмотреть, что же мне дадут заклинания, если их наконец-то повысить.

В один из моментов, когда я подставился под волосы горгоны, как я назвал про себя эту особенность, и повис в воздухе, сзади раздался довольный смешок.

— А наш герой-то не так уж и силен, как мы думали. Что, Кот, каково потерять кучу уровней и снова опуститься на пятый? — троица хаоситов вышла из дальнего коридора, и Мажор не удержался, чтобы не отвесить комментарий.

Три движения — парализовать нагу, плавно приземлиться на пол и сжечь ее потоком пламени, созданным прямо на уровне глаз. Сложно промахнуться, когда враг неподвижен.

— Вы чего-то хотели? — со стороны мое освобождение, наверно, выглядело эффектно. А заодно вот и повод залегендировать божественную природу моего потока пламени. Надеюсь, Петрович, подаривший мне эту книжку, не сможет соотнести описание с тем, что я сейчас по факту вытворяю. — У хаоса свои пути, у света свои, но не стоит недооценивать друг друга.

— Твои последователи тоже так могут? — внезапно спросил Егор. Что, парень, начинаешь жалеть, что выбрал не ту сторону? Вон, Мажор после этого вопроса аж покраснел.

— А ты можешь все, что умеют твои учителя? — я решил ответить вопросом на вопрос. Все-таки внаглую провоцировать конфликт не хотелось бы.

— Слушай, Кот, — вдруг решил вмешаться Кеша. — А как ты смотришь на сделку: мы признаем поражение и уступаем тебе голос без боя, а ты взамен…

Что мне хотели предложить, я так и не узнал, потому что Егор, до этого насуплено молчавший, неожиданно, как будто решившись на что-то смертельно опасное, крикнул:

— Не надо, я согласен! — и о чем он?

— Тогда, пожалуй, мы раскланяемся, — играясь, поклонился Кеша. — Как выяснилось, у нас еще много дел.

Когда троица скрылась за поворотом, я еще какое-то время стоял, пытаясь понять, часть какой тайны сейчас мне приоткрылась, но потом, осознав, что время-то не стоит на месте, побежал в противоположную сторону. Надо найти новую серебристую нагу и продолжить тренировку. Если все пойдет с той же скоростью, за двенадцать часов я достигну своего максимума, и можно будет возвращаться к своим ученикам. Очень надеюсь, что за это время они не наделают глупостей.