Глава 48. Всюду черти

Когда тебя поднимают посреди ночи — это ужасное чувство. Помню, в детском лагере мы забавлялись тем, что натягивали над несчастной жертвой одеяло и будили ее жуткими криками «Потолок падает!». Реакция была самой разнообразной и всегда потрясающей. Потом за нами обычно бегали с кулаками, я сам даже неоднократно был бит, но это ни разу меня не остановило. Когда проводишь в дальнем районе все три смены, начинаешь понемногу дичать и ищешь странные способы развлечься.

Теперь же я будил людей и понимал, что творится у них в головах. Монстры, нападение, срочно — всего несколько слов, которые действовали безотказно. Даже хаоситы, которые дрыхли крепким младенческим сном, вскочили, тараща мутные глаза, и побежали к ратуше. Каждый из членов совета вскакивал практически моментально, и никому не пришло в голову послать меня к черту — все понимали, что дело серьезное. Ну, а если же нет, наверняка у кого-то в голове притаилась подобная мысль, то Коту-шутнику несдобровать.

Спустя четверть часа небольшой зал совета был заполнен. В первый раз мы собирались в этом здании ночью, а потому сначала столкнулись с проблемой освещения. Электричества, разумеется, у нас не было, свечей тут взять было тоже неоткуда, и это ввело всех нас в небольшой ступор. Первым озарило Петровича, он выскочил из ратуши, сбив по пути то ли Дашу, то ли Владу, и вскоре неподалеку раздался рык заведенного трактора. А ведь и правда, одобрительно кивнул я, использовать фары машины в качестве прожектора — самая простая и логичная идея. Сам я уже хотел было предложить включить один из фонариков, запасы которых обнаружились у бывшего отряда Пьера, но способ Петровича мне понравился больше. Вот шум двигателя и лязганье гусениц стали заметно громче, и в окна ударил яркий электрический свет, выхватив из темноты встревоженные мрачные лица. Не знаю, почему нам тогда не пришло в голову расположиться на свежем воздухе и разжечь костер. Видимо, импровизированная ратуша с залом заседаний настраивала на несколько иной лад.

— Так, а теперь по порядку и обстоятельно, — сказал вернувшийся копейщик, обращаясь ко мне.

Именно так я и поступил — рассказал все, что произошло со всеми подробностями. И о том, как сражался с нежитью на стоянке машин, и о том, что случилось со мной на обратном пути. Лишь временно убрал из рассказа все намеки на потенциальное участие в авантюре Пьера Влады. Пусть думает пока, что я ничего не подозреваю: мне сейчас нужны не споры и разборки, а отъезд, и как можно скорее. Сначала дело, а с этой дамочкой мы разберемся чуть позже.

— Надо было идти до конца и привезти сюда новый трактор, — с явно подчеркнутым неудовольствием проворчала Даша.

Мне вот интересно, с какой целью она себя так ведет, если прокачанным зрением я вижу, что на самом деле темная дружелюбна? Неужели все дело в примеренной ею на себя роли главы фракции тьмы? Или я просто чего-то не понимаю?

— В этом не было необходимости, Даша, — суховато, но в то же время спокойно ответил я. — Запчасти для восстановления одной из машин я взял, Женя Каргинов сейчас как раз этим занимается.

— Если мы будем выступать этим утром, то времени мало, — вставил свое слово Рыжий. А его, интересно, кто пустил? Я его на совет точно не приглашал.

— Так иди и помоги ему, — я указал рукой направление. Похоже, кузнец решил, что в прошлый раз все было на эмоциях, и решение об отмене разрешения на его участие в совете не окончательное.

— Кот прав, — кивнул Петрович, и Дима мгновенно закрыл рот, хотя возражения уже были готовы сорваться у него с языка.

Провожаемый молчаливыми взглядами, кузнец выскочил из зала совета. Оставшиеся тут же потеряли к нему всякий интерес.

— Значит, в нескольких километрах от лагеря бродят наши двойники, которые представляют серьезную опасность, — копейщик вновь перехватил инициативу. — Какие будут предложения?

— До утра усилить охрану и быть наготове, — тут же ответил я. — Подъем перенести на час раньше, чтобы люди успели спокойно собраться. И затем — выдвигаться.

— Есть возражения? — обратился Петрович к остальным. — Предложения? Дополнения?

В очередной раз я отметил, что никто не был против исполнения копейщиком роли председателя. Вот за что его еще можно уважать, так это за очевидное лидерство. Решения-то мы принимаем совместно, демократия и все такое, но этот человек однозначно на своем месте.

— Парни успеют восстановить оба сломанных трактора? — спросил тем временем Кеша. — Кот, я ведь надеюсь, что ты захватил запчастей на весь транспорт?

— Именно, — подтвердил я. — Запчастей хватит с избытком…

— А вот времени — в обрез, — закончил за меня Петрович. — По сути, нам хватит и двух машин. Одна тащит прицеп с вещами, вторая тянет запасы топлива. Сами же мы все равно идем пешком.

Спорить никто не стал, так как замечание было справедливым. Помнится, когда Пьер впервые озвучил идею с захватом транспорта, он сообщил, что на стоянке еще есть автобус. Однако первая экспедиция привезла лишь три трактора, а вся остальная техника, по их словам, была неисправна. Майя, которую я послал с ними, врать бы не стала — ни о каких автобусах и речи не было. Да и я сам, когда добрался до стоянки, ничего там не видел кроме полуразвалившихся остовов и горы запчастей. Ну, и еще брошенного мной трактора, разумеется.

— Печально, — вздохнула Даша.

— А чего ты хотела? — насмешливо спросил Мажор. — Ты думала, что мы все с комфортом поедем к Дальнему лесу, как туристы к египетским пирамидам?

И так же группой отправимся все вместе на перерождение, если нас сквозь тонкие жестяные стенки решит атаковать хоть кто-то более-менее серьезный.

— Полагаю, все вопросы решены, — Петрович поспешил влезть в назревающий диалог темной и хаосита, — теперь нужно назначить дежурных.

— Думаю, будет справедливо назначить охранников от каждой фракции, — предложил Кеша.

— Отлично, — без энтузиазма кивнула Даша. — Теперь все?

— Нет, не все, — сказал я, пристально всматриваясь в лицо Влады. Женщина, казалось, была спокойна и безучастна. Все-таки не подозревает, что я сейчас скажу? Или, наоборот, все давно поняла и готовится отыграть свою роль?

— Ну, что еще? — вновь недовольно спросила темная.

— Мне кажется, кое-кому есть что нам рассказать, — произнес я, не отводя взгляд от подруги Петровича.

— О чем ты? — насмешливо спросила она.

А может быть, она и в самом деле ни при чем? Все это время, если честно, я думал, стоит ли мне заострять внимание всех остальных на том, что двойника Влады я не увидел, когда сражался с отрядом доппелей. Возможно, в горячке боя я просто что-то пропустил, проглядел, недопонял. Может быть, там и еще кого-то не было. Пьера-то уж точно, но я знаю почему. А остальные… Я снова и снова поднимал в памяти те события. И в конце концов убедился в том, что доппельгангер Влады там точно отсутствовал. А еще ее огненно-красная отметка «Враждебная», которую я увидел благодаря взору. Совпадение? Не думаю.

Все смотрели с напряженным интересом то на меня, то на Владу. Молча, не задавая вопросов. Кажется, они ждали спектакля. Уже привычно вложив очки интеллекта в расширенное зрение, я вновь убедился, что отношение этой дамы ко мне не изменилось. Что ж, видимо, пришло время расставить точки над ё.

— Ты ведь знаешь, что у меня есть способность узнать правду, — с улыбкой спросил я Владу. Не хочу этим пользоваться, но вроде бы все опасные для себя вопросы я знаю, как перекрыть, а та, кто может устроить ритуал и сотворить таких вот доппелей (если Влада и правда в этом участвовала), мне под боком точно не нужна. Обычных людей с их силой мне как-то проще принять, даже если над ними написано «марионетка» — черт с ним. Но когда начинают происходить вещи, границ которых я даже представить не могу — нет уж, увольте. Выбирая из двух зол, я предпочту меньшее.

Женщина по-прежнему с вызовом смотрела на меня, но что-то в ней неуловимо все-таки изменилось. Возможно, глаза начали еле заметно сокращаться или губы чуть подсохли — мелочи, но многое говорящие о внутреннем состоянии человека.

— Знаю, — Влада тоже улыбнулась в ответ. — И к чему ты это говоришь?

— Если тебе нечего скрывать, то нечего и бояться, правильно? — задал я вопрос, специально подчеркивая этот важный момент для остальных.

— Влада, лучше признайся сама, если есть в чем, — Петрович решил воспользоваться ситуацией и попытался немного надавить на свою формальную союзницу.

— А если мне не в чем признаваться? — с вызовом спросила она.

— Значит, тебе и вправду не страшно пройти испытание гейсом, — уже жестко и безапелляционно ответил Петрович.

Кажется, теперь Влада понемногу начала терять самообладание. Черт побери, а вдруг сорвется, начнет тут все крушить? Да нет, она же далеко не глупая женщина — наши натянутые отношения не должны мне мешать объективно смотреть на вещи. Разборки между членами отряда запрещены законом. Вернее, даже не так — Законом с большой буквы. И тот, кто его нарушит, умрет. Великолепный сдерживающий фактор, исключающий новые перевороты.

— Итак, — с нажимом произнес я.

Воображение уже рисовало кровавые картинки: Влада впервые за долгое время достает из ножен свои мечи, разрубает Петровича пополам, затем бежит к выходу, сметая вставшего у нее на пути Мажора… А затем умирает. Не знаю, как оно есть на самом деле, но в моих мыслях она просто падает замертво, а мы все слышим грохот ее расколовшегося надгробия. Но в реальности все было по-другому.

— Да, — просто сказала Влада. Процедила сквозь зубы, но все же призналась. Слава богу! Неужели, мне в кои-то веки повезло, блеф удался, и мне не придется использовать столь опасную для меня способность. — Я действительно должна вам кое о чем рассказать.

Похоже, поспать этой ночью мне все-таки не удастся. Сильная и боевая Влада как-то резко превратилась в слабую поникшую женщину и принялась рассказывать. Что ж, теперь ее амбиции по захвату лидерства в бездне, можно сказать, официально канули в Лету. А Петрович наконец-то сможет перестать бояться за тылы и, чем черт не шутит, может быть, у этих двоих в итоге что-то и получится. Просто как у мужчины и женщины. Я же вижу, как копейщик порой смотрит на свою союзницу, да и ночи они порой даже сейчас проводят вместе. И о чем я только думаю?

Вернемся к тому, что нам только что удалось узнать. Все, казалось бы, встало на свои места. Пьер заключил сделку с Эмирион, а Влада — с Пьером. Причину такого демарша мечница объяснила невнятно, но все всё прекрасно понимали — причиной была зависть и жажда власти. Тому, кто однажды был лидером, очень сложно опять оказаться под кем- то. И да, это Пьер таскал частички членов отряда и создавал доппельгангеров. Вернее, не он сам, а кто-то со стороны, с кем Влада сама так ни разу и не сталкивалась. По их задумке, доппели должны были созреть и атаковать почти два десятка соседских поселений, чтобы потом привести к нам разъяренных мстителей на своих плечах. И если боги сами по себе не могут никого убить просто так, то для людей таких ограничений нет. Это даже поощряется. А потом последователи Эмирион из атаковавших нас поселков уговорили бы своих пощадить часть отряда. И те оставшиеся, растерянные и перепуганные, упали бы в руки Влады и Пьера, даже и не помышляя о каком-либо сопротивлении. Формально сама интриганка ни в чем не участвовала. Но вот быть в курсе, никому ничего не рассказывать и прикрывать Пьера с его подручными (а таковые, как выяснилось, были) — вполне.

— Кто еще был заодно с вами? — в голосе Петровича слышалась сталь. Похоже, он сразу понял, что лично ему оставаться в живых точно не светило.

— Олег, Марат и Леонид, — опустив глаза, ответила Влада.

Первые двое — это те, кто должен был охранять наши машины, пока остальные искали неведомого противника по моему приказу. Именно тогда, когда я осуществил свою диверсию, и когда выяснилось, что Пьер оказался врагом. А Леонид — тот самый жрец Сталемита, который был чьей-то марионеткой. Кстати, чьей именно, я по-прежнему не знаю.

— Надо поднять их и незамедлительно провести процедуру изгнания, — я тут же, пользуясь случаем и общим единодушным настроем, решил избавиться от еще одного опасного члена отряда. Обычные подручные меня как раз не очень интересуют, а вот Леня со своим статусом марионетки непонятен и тем самым вызывает опасения. По правде, и Владу бы внести в этот список неприкаянных. Вот только никто из совета, опасаясь последствий уже для себя, не захочет создавать прецедент подобного, даже несмотря на все то, в чем она оказалась замешана. То ли дело, как они думают, рядовые члены отряда.

Абсолютно все лидеры стихий даже не раздумывая проголосовали «за». Все трое парней были из чужого отряда, пусть и присоединившиеся к нам, а потому никого не связывали с ними никакие приятельские отношения. Плюс тут еще, конечно, сыграла возможность хоть на ком-то отыграться за то, что с нами планировали провернуть.

— Я пойду за предателями, — буркнул Мажор.