Глава 36. Призраки прошлого

Заседание совета на тему предстоящего похода было назначено на полдень, так что у меня было еще немного времени на то, чтобы пообщаться с кузнецом и расспросить его о машинах, а еще — обдумать произошедшее. Олеся… Признаться, я совсем забыл о девушке, которая была членом отряда, но при этом числилась пропавшей. А тут, оказывается, она еще и следила за нами. Очень интересно.

— И что теперь? — спросила Майя. — Расскажешь остальным?

— Разумеется, — кивнул я. — Случайность это или нет, но появилась Олеся прямо перед походом. Не думаю, что она сможет нам как-то всерьез навредить, учитывая кое-чье присутствие, однако оставлять других в неведении будет непорядочно. Пусть тоже понервничают.

— Всегда восторгалась твоей дипломатичностью, — хмыкнула Майя, поддержав мой сарказм.

Я, тем не менее, продолжать игру в слова не стал. Зачем? Я действительно собирался рассказать об этой странной встрече — ведь речь в данном случае идет не только о блудном члене команды, но и о последователе бездны с меткой уровня эпик. Почему-то интересно даже не то, к чему все это может привести, а то, как на подобный поворот отреагируют остальные. Итак, первым, кто об этом узнает, пожалуй, станет Петрович… Так, а это у нас интересно, что такое?

На месте нашей несостоявшейся схватки с Олесей что-то блеснуло, заставив меня обратить свое внимание. Нож (вот ведь, чуть не вылетело из головы посмотреть, чем же таким опасным в меня швырнули). С красивой рукоятью, остро заточенный, с глубоким кровостоком и слегка зазубренным лезвием. Оружие явно для тех, кто не чурается жестокости.

Ритуальный нож тьмы

Характеристики скрыты

Сомневаюсь, что Олеся его потеряла или забыла. В этом мире столько возможностей для злого умысла, что очень быстро отучает верить в случайности. Скорее всего, наша потеряшка оставила его тут намеренно. Но зачем? Какова была ее цель? На эти и другие вопросы красноречиво ответила еще одна строчка в описании оружия:

Проклят, активация при первом ударе

В прошлый раз на книге, что пыталась подсунуть мне Даша, было всего одно слово: «проклята» и все. Никаких подробностей. Здесь же, чувствую, всё проще и одновременно сложнее. Теперь вот вопрос, стоит ли снимать проклятье при дочке Лютовой, да и получится ли вообще? Нет, лучше отложить на попозже и сделать все без лишних свидетелей.

— Что тут у тебя? — спросила Майя, выглянув из-за моего плеча.

Чуть помедлив, я наклонился и подобрал нож. Рукоятка была теплой, лезвие же напротив — холодило так, будто побывало в криокамере. Но при этом никакого инея или хотя бы влаги, что было бы нормой при такой разнице температур с окружающей средой.

Желаете сделать Ритуальный нож тьмы своим основным оружием и открыть все его свойства?

Разумеется, нет. Я даже хмыкнул — настолько грубой была задумка. Или я вижу полный текст с предупреждением только благодаря интеллекту?

— Проклятая игрушка нашей новой знакомой, — произнес я, ответив девушке.

— Точно хочешь забрать? — нахмурилась она, внимательно присматриваясь к ножу в моей ладони. — Таскать его в инвентаре, в общем-то, безопасно, но если ты надумаешь его использовать, пиши пропало.

— Спасибо за беспокойство, — кивнул я Майе. — Я в курсе, чем это может быть чревато.

— Ты случайно не умеешь снимать проклятья с предметов? — ненавязчиво поинтересовался я, проверяя, собрала ли уже девушка информацию об этой стороне моих способностей.

— Нет, — просто ответила менталистка.

— Значит, пока я оставлю его у себя, — решил я и, слегка помедлив, убрал нож в инвентарь.

Если Олеся задумала отомстить (я вспомнил, как обошелся с ней Макс), то якобы случайно оставленный проклятый кинжал мог бы стать триггером для активации безумия или еще чего, что при доставке в лагерь смогло бы поставить отряд на грань краха. Вот только мстить абстрактным людям — это выглядит немного наивно даже для сумасшедшей. Какие еще есть варианты? Если отбросить идею вселенского заговора и предположить, что Олеся действительно просто не успела забрать свое оружие, то наложенное проклятье, к примеру, вполне может оказаться чем-то вроде охранной сигнализации. Меткой, по которой она всегда сможет найти утерянный кинжал и его нового владельца. Может такое быть? Вполне. Во всяком случае, от нашей ходячей энциклопедии, то есть Димы, я слышал о таких способах зачаровать предметы, что в руках чужака они просто-напросто рассыплются. Или будут вести себя как самые обычные вещи, без особых свойств. Зная подобные детали, вполне возможно предположить, что проклятье — всего лишь отвлекающий маневр, фикция. Просто для того, чтобы у нашедшего не возникло острого желания тут же воспользоваться этим кинжалом. Ведь, как я только что успел убедиться на примере олесиной метки, то, что я вижу, может быть чем угодно, но вовсе не обязательно правдой.

В нашем же случае девушка точно еще вернется. И сейчас мне надо решить, хочу ли я сделать так, чтобы и в следующий раз первым она встретилась именно со мной? Пожалуй, да. Впрочем, если проклятье снимется и все мои подозрения не оправдаются, я тоже не расстроюсь.

— Пойдем в поселок, — предложил я выжидающе смотрящей на меня Майе. — Мне нужно кое с кем пообщаться.

— А мне что делать? — с вызовом спросила менталистка.

— Помоги Лене, — предложил я. — Прощупай новичков из отряда Пьера параллельно с ней. Возможно, найдешь что-нибудь интересное.

Действительно, почему бы Майе не помочь моей лазутчице? Задание заданием, а в свете последних событий хотя бы о ситуации внутри лагеря не хочется беспокоиться. Со своими способностями Майя по-любому основную информацию добудет уже сегодня, а оговорка «возможно» в произнесенной мной фразе должна ее раззадорить. Так и вышло.

— Возможно, я раскопаю то, о чем даже ты не предполагаешь, — заявила Майя, надменно вздернув нос, развернулась и быстрым шагом направилась в сторону поселка.

Я выждал, пока она отойдет на приличное расстояние, и двинулся следом. Петровича я нашел, как ни странно, возле машин в компании кузнеца. Вот и отлично — как раз они мне оба нужны.

— А, Василий, — приветственно вскинул руку копейщик. — Тоже заинтересовался нашим новым приобретением?

— А как же, — подтвердил я и повернулся к кузнецу. — Есть что любопытное?

— Ничего особенного, — покачал головой Дима. — Характеристики стандартные. Облегченный трактор будет ползти со скоростью тридцать километров в час, можно разогнать и быстрее, но нужна идеально прямая и ровная дорога. Если с прицепом, раза в полтора скорость смело можно уменьшить. Работает на лигроине — к счастью, в цистерне именно он.

— А грузоподъемность? — сосредоточенно нахмурив брови, спросил копейщик.

— До трех тонн, — ответил кузнец. — С учетом двух прицепов хватит на все наши пожитки.

— Отлично, отлично, — деловито закивал Петрович.

— Ну-ка, заберись внутрь, — неожиданно предложил мне Дима.

Я не стал раздумывать и забрался сперва на гусеницу, затем на подножку и уже потом в весьма просторную, пахнущую нефтепродуктами квадратную кабину. Сиденье было не суперкомфортное, при дальних переходах спина будет явно болеть, а пятая точка покроется мозолями. Но в целом было вполне себе неплохо. Чувствовалось, что разрабатывалась техника для использования существами, неотличимыми от людей. Или максимально похожими.

— Теперь посмотри на панель приборов, — посоветовал Рыжий, стоящий на гусенице и заглядывающий в кабину.

Я и так уже всматривался во все эти многочисленные рычажки, лампочки и циферблаты. Вот только никаких системных подписей, кроме названия «Грузовой трактор ЛГ-15», я так и не увидел.

— Ага, — довольно кивнул кузнец, будто прочитав мои мысли. — Никаких подсказок и значков, все ручками. Вон педали — сцепление, газ и тормоз, вон рычаги управления…

— А рулить как? — спросил я, уже чувствуя, что сморозил глупость.

— Рычагами, — Петрович стоял на гусенице с другой стороны и тоже заглядывал в кабину через окно. — Чтобы повернуть налево, блокируешь соответствующий трак, и машина начинает разворачиваться. А ты думал, что у гусеничного трактора руль будет?

И они с кузнецом на пару расхохотались, но не обидно. Глядя на них, я тоже улыбнулся и даже пару раз хмыкнул.

— В целом же ничего сложного, — отсмеявшись, сказал кузнец. — Но это для тех, кто хоть раз подобной махиной управлял. Ольга с Дашей со своими водительскими правами здесь точно останутся не у дел. А то задних-то передач тут, оказывается, целых две.

Снова приступ веселого смеха — видимо, у Петровича и Димы спецтехника была общей темой для разговоров. И шутки их были понятны только им самим.

— Очень смешно, — зачем-то съязвил я и открыл дверцу, планируя выбраться.

— Да нут, Кот, брось, — посерьезнел кузнец. — Это я к тому, что техника, хоть она и похожа на нашу, из прошлой жизни, все равно требует подготовки. И из всего нашего отряда кроме троих парней Пьера нормально сможем вести машины только я и Петрович.

— Но ты, если что, должен суметь перехватить управление, если это понадобится, — так же серьезно сказал копейщик. — Поход к Дальнему лесу — это не просто испытание наших сил, но еще и испытание нас самих на прочность. Нас и наших отношений в отряде. Ты знаешь, формально я давно уже не лидер, но организацию похода все равно лучше предоставить мне.

— В полдень на совете мы будем выбирать, так скажем, походного командира, — вступил в разговор Дима. — Мы не можем навязывать, Кот, но рассчитываем на твою поддержку. Лучше Петровича не справится никто.

— Если не доверяешь мне, доверься ему, — копейщик кивнул в сторону кузнеца. — Он тебе просто так говорить ничего не будет.

Красиво разыграно. Сначала дали почувствовать себя неумехой, потом напомнили о заслугах, наконец, совет вроде бы союзника… И что, наивный светлый не должен после такого устоять?

— И трактором тебе управлять придется научится, — добавил Рыжий. — Тебе мы доверяем.

Ничего себе, уже даже «мы». И что я успел пропустить, что эти двое так спелись?

— А Влада? — не нравится мне такое давление, так что стоит напомнить копейщику о его внутренних проблемах и том, кто его в этом поддерживает. — Почему бы ее не научить?

— Влада в последнее время себе на уме, — попытался отговориться общими словами Петрович. Понятно, значит, эту информацию он Рыжему доверять не хочет. — Именно поэтому до транспорта я ее допускать не хочу. Как и наших дорогих хаоситов, ты понимаешь.

Я коротко кивнул, взглядом напоминая, что кое-кто обещал с этой проблемой разобраться. Петрович недовольно поморщился, но промолчал, а кузнец недоуменно посмотрел сначала на меня, потом на него, но тоже не сказал ни слова.

— Есть и еще одна проблема, — я решил, пользуясь подходящим настроем, раскрыть и последние новости. — Кажется, Олеся вернулась.

Кузнец даже слюной поперхнулся, а Петрович посмотрел на меня так, будто хотел обвинить в неуместной шутке.

— Я на полном серьезе, — заявил я. — Как раз хотел рассказать.

— Ты ее видел? — спросил кузнец с какой-то потаенной надеждой в глазах. — Это точно она? Не какая-то другая Олеся?

— Нет, — я покачал головой. — Олеся Миронова. И она называла имена… эм-м… погибших.

Сперва я хотел сказать «жертв переворота», но потом решил не давить на копейщика уж слишком сильно. Все-таки, как бы мы ни ладили в последнее время с Петровичем, пережимать все же не стоит.

— И что она хотела? — напрягшись, спросил копейщик.

— Не знаю, — покачал я головой. — Начала с того, что хотела со мной подраться.

— И как? — уточнил Рыжий. — Вы поговорили? Или ты ее прогнал?

— Свет, конечно, силен, — усмехнулся я, — но и ваша беглянка оказалась неплоха. Минимум высший уровень улучшенной метки.

Раскрывать истинную силу Олеси, а уж тем более впутывать Майю, я не стал. Уж очень много вопросов тогда бы вызвало столь благополучное завершение нашей встречи. А паника, которую бы стопроцентно вызвало появление такого человека, при этом еще и враждебно настроенного, мне точно не нужна. Пусть опасаются, пусть знают, что она рядом, но не больше.

А вот содержание нашего разговора я рассказал почти все как есть. В итоге получилось так, будто вернувшаяся из небытия девушка испугалась, узнав о том, что состав отряда изменился, подумала что-то не то и атаковала. Но не всерьез, а чтобы нагнать страху. После чего благополучно сбежала.

— Очень не вовремя, — протянул Петрович. — Если она искала Макса, чтобы отомстить, то все как будто логично — скрывалась, набирала силу и потом пришла. Но почему именно сейчас?

— Она вполне могла не знать, что Макс погиб, — тихо добавил Дима. — Когда мы… убивали его, Олеся исчезла. Но… я во многое могу поверить, только не в то, что хрупкая девочка в одиночку смогла продержаться так долго (ведь ее надгробие до сих пор у нас). С кем-то она явно связалась и действует не одна.

— Интересно, что она будет делать дальше? — нахмурился Петрович. — Если, как ты говоришь, Кот, она следила за нами, значит, что-то у нее явно на уме. Вопрос только, чем это может нам грозить?

— Раз она следила за лагерем, то знает про поход, — предположил Дима. — Может, она хочет вернуться? Или…

— Или хочет кого-то на нас натравить, — закончил его фразу копейщик.

Я не смог сдержать улыбку. Если бы Петрович только знал, на что способна эта «девочка»… Зачем кого-то натравливать, если она сама по себе тот еще монстр.