Глава V

Просыпался я еще дважды за ночь, что бы набрать воду. Восприятие было заторможенным, да и общее ощущение нереальности присутствовало. Никаких мыслей при этом не возникало, казалось разум покинул тело. Стало холодно — вынул пробку из ванной и включил горячую воду. Спустя какое-то время, выключал воду, вставлял пробку и засыпал. Я любил так делать в детстве. Мог часами лежать в горячей ванне и глазеть на потолок, думая о всяких мелочах. До тех пор пока мама не стучала в дверь. Бывало, в зимнюю пору, набегавшись по сугробам, возвращался домой замерзший до такой степени, что зуб на зуб не попадал. Только скинув ботинки, сразу бежал в ванну и включал горячую воду. Пока снимал с себя промокшие вещи, разбрасывая вокруг себя снег, ванна набиралась, и я с радостью плюхался в нее, отогревая промерзшие кости. Тепло и уютно, а потом еще и сытный ужин, который мама подогревала к моему приходу.

Три монстра рвущиеся ко мне, звуки выламываемых дверей и полная отчужденность. Вздрогнув всем телом, я открыл глаза. По воде пошли волны. Чуть приподнял голову так, чтобы уши были над уровнем воды. Вокруг была тишина, нарушаемая тихим плеском воды из-за моих движений и темнота. Я долго не решался вылезать из воды, слишком живы еще были воспоминания о тварях охотившихся на меня. Даже не о самих тварях, сколько о том ужасе, что я пережил. Еще никогда в жизни я не испытывал такого страха. Куда там «Американским горкам» или прыжкам с парашютом — баловство.

Вода была холодная, и я все же решил выбираться. Для начала начал двигать руками и ногами — тело плохо слушалось. Ночь проведенная в воде, да и еще в такой неудобной позе. С трудом поднявшись, я ступил ногами на мягкий коврик, где принялся за пародию на зарядку. Подвигал руками, поприседал и повертел головой, разминая шею. Все затекло и теперь нещадно ныло. Ушибы, заработанные мною за короткое путешествие, отдавались тупой болью. Только спустя десять минут непрекращающихся упражнений я почувствовал себя более или менее сносно. За все это время я не издал ни единого звука, если не считать хруста суставов. С обратной стороны двери я не слышал никаких звуков, разве что где то вдалеке можно было различить вой сирен, и вроде бы выстрелы. А еще я услышал грохот, из-за которого чуть не нырнул в ванну обратно, но мозг своевременно определил принадлежность звука. Гром. В марте — ага. Собственно, меня это не то, чтобы удивило. Мертвецы по городу шуруют толпами и это норма, так что выкрутасы Самарской погоды это последнее, что меня волновало в тот момент.

Воспользовавшись висевшим, здесь же, полотенцем я насухо вытерся и надел чуть отсыревшие вещи — превосходно. За все это время в квартире не было и звука, что чуть поумерило мою панику. Я медленно, буквально по миллиметру, открыл дверь. Передо мной простиралась картина хаоса. Дверь в комнатку была буквально разорвана в щепки, везде валялись куски мебели и домашней утвари. С дверью на кухню была та же история. На самой кухне был полный разгром. Ящики с посудой валялись на полу, холодильник был опрокинут на стол, загромождая проход во вторую половину помещения. Но это я заметил лишь краем глаза. Мой взгляд упал на кровавое пятно возле самого окна, через которое вчера я и проник в квартиру. Даже не столько само пятно привлекло мой взгляд, сколько человеческие останки рядом. Меня замутило, но оторвать взгляда я не мог. Очередной раскат грома заставил меня вздрогнуть и наваждение спало. Больше на пол, где были разбросаны человеческие кости, я старался не смотреть. С облегчением обнаружил свои вещи там, где их оставил, правда для того чтобы их забрать, мне пришлось карабкаться по холодильнику рискуя сверзиться с него на пол усыпанный осколками посуды. Зато на мои пожитки не попала кровь и останки обеда восставших. При мысли о них меня вновь замутило. Да и запах на кухне был такой, как в мясной лавке.

Я осторожно выглянул в окно. В лицо пахнуло свежестью и озоном. Машина была на месте. Видимо над ней знатно поиздевались ночью. Крыша была изодрана когтями тварей, а через все лобовое стекло проходила трещина. Кузов был обильно забрызган кровью. Дождь, который видимо, начался не так давно, смыл большую часть, но кое-где оставались красные подтеки и разводы. Я аккуратно выбрался из окна и обошел машину. Заметил еще следы на капоте «Дастера» и совсем уж киношные отпечатки кровавых ладоней на пассажирском окне. Меня это несколько озадачило. Рядом с машиной я обнаружил еще останки, на этот раз костяк был сравнительно целым. Судя по увиденному, твари ломившиеся ко мне, отвлеклись на людей, останки которых я и наблюдал. Одно непонятно, при каких условиях здесь оказались люди. Увидели бесхозный транспорт и хотели смародерить? Или услышали шум и хотели помочь? Громовой раскат вновь вывел меня из задумчивости. Мало того, что я стоял под усиливающимся дождем, так еще и по сторонам смотреть перестал — недавняя ночь явно повредила мне кукушку. Я закинул рюкзак на заднее сидение, а сам полез за руль. В машине сразу почувствовал себя намного увереннее, хотя даже двигатель не завел. Заблокировал двери, достал пачку сигарет и прикурил. В голове крутились мысли о встреченных ночью монстрах. Этот вид ничем не походил на ранее увиденных восставших, что шлялись по округе. Быстрый, агрессивный и до одури пугающий.

Я постарался выкинуть из головы ночное происшествие и сосредоточиться на реальности, а то так и помереть можно, живя прошлым. А реальность напомнила о себе урчащим желудком. Затушив наполовину выкуренную сигарету, я достал пакет с шоколадными батончиками и тут же умял половину пакета. Пять «Сникерсов» — я столько и в детстве не съел бы за раз, но надо признать, что голод пропал полностью. Запив сладости водой из бутылки, я достал зубную щетку и умылся. Не хватало еще, чтобы зубы заболели. Хрен знает, где в ближайшее время стоматолога искать. Покончив с процедурами, я завел двигатель и вновь закурил. Нехорошие мысли я старательно гнал из головы, осматривая окрестности на предмет опасности. Как ни странно я не заметил вообще ни одного восставшего, хотя ожидал, что с каждым днем их будет только больше. Это было странно. Что еще за особенность поведения? Они в дождь без зонтика не выходят или что? Уже докуривая бычок, я с каким-то даже облегчением заметил как из-за угла дома, медленной заплетающейся походкой вышел восставший. Судя по тому, как он неторопливо повернулся, всем телом, его привлек звук работающего мотора. На его звук он и побрел. Я следил за ним в зеркало заднего вида. Когда он приблизился на расстояние пяти метров я достал монтировку с соседнего сидения и вышел из машины. Хватит истереть. Эти твари — данность, и если каждый раз при встрече с ними я буду впадать в панику на грани сумасшествия, то долго я не проживу. Пусть даже в таком странном и страшном мире, но жить мне хотелось. Очень хотелось, поэтому я постарался преодолеть свой страх, подбадривая себя тем, что ночью я пережил куда более опасную ситуацию, чем встреча с таким вот медлительным восставшим. Не доходя до мертвеца нескольких шагов, я хорошенько размахнулся и ударил монтировкой. Удар пришёлся точнехонько по черепу тянущей ко мне руки твари. Этого ей вполне хватило, чтобы мешком опасть на землю. Монстр превратился в кучу гниющего мяса.

Я с удивлением заметил, что страх перед медлительными восставшими практически исчез. Омерзение и опаска остались, а вот панический страх мешающий думать пропал. Я нагнулся и протер монтировку полой пиджака восставшего. Обычный мужчина средних лет в грязных джинсах и темном пиджаке. Правый рукав был оторван по локоть, а на предплечье виднелась рваная рана. Похоже, при укусе у него вырвали кусок плоти. Лицо приобрело серый цвет, а кожа осунулась. Зрелище не из приятных, но я специально не отрывал взгляд, силясь запомнить образ поверженного врага. Со стороны угла послышался шорох, и я моментально развернулся в его направлении. Так и есть, еще один. Надо взять на заметку — их привлекает звук. В мою сторону двигался еще один восставший, на этот раз бывший некогда женщиной. Кожаная куртка была разодрана в клочья, а находящийся под ней белый топик был весь в крови и грязи. Некрасиво облепив мертвое тело из-за дождя, он демонстрировал ужасную рану в районе живота. Вкупе с объеденным лицом зрелище было жуткое. Видимо девушка до последнего боролась за жизнь. Восставшего покачивало — девушка при жизни носила сапоги на высоком каблуке. Из-за этого, походка казалась немного комичной, но мне было не до смеха. Не став ее дожидаться я забрался в прогретую машину и тронулся с места. Выезжая с газона, я заметил, что тварь при моем отдалении остановилась. Лишь проводила безразличным взглядом жутких глаз.

Руки слегка потряхивало, выброс адреналина был нешуточный. Что бы хоть как-то успокоиться я взглянул в зеркало заднего вида. Хотел подмигнуть своему отражению, так сказать приободрить самого себя раз уж больше некому, а в итоге оцепенел. Темные короткие волосы перестали быть таковыми. То есть короткими-то они остались, а вот темными больше нет. Я ошарашено смотрел на себя в зеркало. Ночные приключения не прошли даром — мои волосы поседели.

Мысли о вчерашнем вновь начали всплывать в сознании. По спине пробежал холодок, когда я представил, что бы со мной стало, ворвись они в ванну, когда я там безмятежно плескался. Да и выверты моего сознания порядком удивили. Это ж надо было полезть в ванну в такой момент?! Спишем на временное, надеюсь, помутнение рассудка. Из безрадостных дум меня вырвал звонок телефона. Я чуть не влетел в раскорячившуюся на половину дороги «Волгу» с кровавыми разводами на стеклах. Кое-как уйдя от столкновения, я притормозил на повороте и огляделся по сторонам. Восставших рядом не заметил. Только после этого я достал телефон из бардачка. Трясущимися руками я принял вызов с незнакомого номера.

— Да, алло! — Голос дрожал от волнения.

— Алло, ал…! Лекс?…екс, ты слыш… мен…? — В трубке раздался голос Николая. Голос то пропадал, то появлялся вновь.

— Принимаю на два бала, говори медленнее! — Я уже орал в полный голос. Плевать на восставших, которые сбегутся на крики. Мне во что бы то ни стало нужно было найти друзей. Я один или на корм тварям или вообще свихнусь окончательно. Нужно к людям.

— Слуш… внимательно! Мы с Ор…. в доме н… Линии! Повто…, мы с Орловым нах… в д…ме на седь… — Телефон пиликнул. Я недоуменно посмотрел на аппарат: одна-две полоски, не фонтан, но для связи достаточно. Я повторно набрал номер: выключен. Позвонил на номера друзей и не получил никакого результата. Проверил номера родителей. Все безрезультатно. Из слов Ленского я понял, что ребята засели в каком-то доме по улице Седьмая Линия. Как они туда попали, я не имел не малейшего представления. Да и не волновало меня это. Не сказал бы, что у меня гора с плеч упала, но настроение явно улучшилось. Я не один в этом погибающем городе.

Где находился названный дом, я представлял очень отдаленно, был в тех местах всего пару раз. Ехать до них было совсем немного, если заторы на дороге не помешают. Улочки ближе к берегу реки становились совсем узкими. Одна надежда, что большинство жителей этого элитного района уезжали еще до начала эпидемии или покидали свои жилища на плавучем транспорте. Немного поплутав по узким улочкам, я таки нашел требуемую. Непогода усиливалась. Дождь был достаточно сильным, крупные капли падали на стекло, ухудшая мне обзор. Впервые я видел такой ливень в марте, обычно в это время еще лежит снег. Восставших практически не встречал. Видимо мои предположения по поводу эвакуации обеспеченных людей оказались верны. Ну, или восставшие не любят непогоду. Этого варианта я так же не исключал.

Улица, где должен был находиться дом, представляла собой скопище дорогих коттеджей и таунхаусов с приличной территорией длинною в пару километров. Я не торопясь двинулся на первой передаче в одну сторону, внимательно осматриваясь. По обе стороны дороги возвышались шикарные дома различной архитектуры. При виде нескольких громадин в пять этажей, я даже остановился. Постарался прикинуть, сколько же денег требовалось владельцам на содержание этакой махины. На секунду появилось желание переползти через высокий забор и погулять по опустевшему дому. Но крамольные мысли я мигом отогнал — в памяти всплыла мертвая собачка на дачном участке. Один я туда лезть был не намерен. А вот с парой человек, что могла смотреть по разным сторонам — это было реально. Повздыхав по возможности найти там что-то полезное, возможно даже оружие, я двинулся дальше. Больше таких дворцов я не встречал, а виллы в три этажа, после увиденного, уже не восхищали. Поглядывал на них лишь на предмет проникновения, но без особого усердия, так ради порядка. Я добрался до окончания улицы, представленной небольшой площадью с круговым движением и, остановив машину, заглушил мотор. Вниз уходили ступени к причалу, пара магазинчиков ютилась рядом с автобусной остановкой. Восставших так же не наблюдалось. Я опустил окно и вновь закурил, раздумывая, что делать дальше. Ездить пока не закончится бензин? В голову закралась паническая идея, что я неверно расслышал Ленского и ошибся адресом. Постарался в точности вспомнить телефонный разговор, но все же пришел к выводу, что ошибиться было трудно. Название улицы такое, что не спутаешь. Внезапно откуда-то донесся звук выстрела. Дождь не дал мне возможности определить расстояние, но вот направление я вычислил. Пока ехал, пропустил один поворот, который уходил налево, как раз оттуда выстрел вроде, как и доносился. Только расстояние, я даже примерно определить не мог. Я еще какое-то время посидел, обратившись в слух, но затем любопытство все же взяло свое. Я вновь завел двигатель, непривычно громко рыкнувший, и развернувшись на кольце, двинулся в обратную сторону. Пока ехал, все так же вертел головой в надежде увидеть опознавательные знаки друзей, но все тщетно. Добравшись до поворота не задумываясь, свернул, хотелось разведать обстановку, все лучше, чем жечь бензин в глупом катании туда-сюда. Дорога после поворота резко испортилась, а спустя пару сотен метров стало понятно почему. Шикарные дома сменились на заброшенные участки, судя по всему каких-то лагерей и пансионатов. Еще через километр я хотел было остановиться, что бы прислушаться — вдруг опять что-то услышу. Когда машина остановилась, рядом с дорогой, в деревьях, что-то мелькнуло. Восставший это был, или просто из-за дождя показалось — я не стал уточнять и просто двинулся дальше, пока не уперся в т-образный перекресток. Передо мной возвышался высокий добротный забор. Вдоволь насмотревшись на стену, я повертел головой и, не заметив между направлениями особой разницы, повернул направо, ибо налево нефиг. Проехав по узкой дороге еще с сотню метров, я вновь расслышал автоматные очереди. На этот раз намного ближе. И вот тут я остановил машину и опять закурил.

— Надо с этим, что-то делать, — проговорил я вслух. Сигарета была уже третьей. Но курение всегда помогало мне сосредоточиться, а это мне и было нужно. Судя по звуку, до неизвестных стрелявших мне оставалось ехать совсем немного. Я даже как-то не подумал, пока искал источник звука, что буду делать, если все же найду их. А если это какие-нибудь психи, которым понадобится моя машина? В общем, я впал в серьезные раздумья — ехать дальше или разворачивать «Дастер» обратно и продолжать искать дом друзей. Когда сигарета истлела до середины, с той стороны вновь раздалась стрельба. На этот раз была такая канонада, что я бросил раздумывать и в спешке развернул машину. Нафиг надо, там стволов десять одновременно стреляли. Могли быть военные, а мог быть и криминалитет. Найду друзей, а там решим.

Обратно я доехал без происшествий и остановок и принялся патрулировать улицу. Для себя решил, что сделаю десяток рейдов, и если они будут безрезультатными — заберусь в какой-нибудь дом повыше и оттуда понаблюдаю за окрестностями. Мысли вернулись к самому высокому месту на несколько квадратных километров вокруг. Если раздобыть бинокль и засесть на самой вершине этого дворца, то никакая тварь до меня там не доберется. На третьем круге я уже всерьез прикидывал, как пробраться в высотку, как заметил боковым зрением какое-то движение возле ворот ничем не примечательного дома. Я остановил «Дастер» и стал озираться. И, как оказалось, не зря. Ворота поползли в сторону, и я увидел встревоженную рожу Орлова, вместе с ним по сторонам озирался какой-то сутулый пацан, который не был мне знаком. Я вылез из машины и помахал встречающим рукой, больше ради того, чтобы показать, что я свой, нежели ради приличий. Макс замахал мне рукой, мол, давай быстрее. Я залез обратно и направил машину в ворота. Как только я пересек их, Орлов вместе с незнакомым парнем в военном «комке», шустро принялись закрывать ворота. Я притормозил, что бы помочь им, но Макс на секунду отвлекшись от своего занятия, махнул мне рукой, что бы я езжал дальше.

Дорога петляла и делала приличный крюк, так что к дому мы с Орловым добрались практически одновременно. Я остановил машину напротив достаточно большого двухэтажного дома. Основательный такой, ни капли не похожий на европейские хлипкие домишки, что преобладали на этой улице. Возле входа, перед поворотом направо, после которого дорога огибала дом и терялась за зданием, меня встречали еще два человека. Когда я остановил машину, к водительской двери шустро подскочили двое парней в военной форме, среди которых я с трудом узнал Николая. Заглушив мотор, неспешно вышел на улицу. Я уловил удивленный взгляд Николая, когда он присмотрелся к моим волосам. Ну да, вопрос напрашивался сам собой.

— Добрался-таки, чертяка! — Макс, с радостной улыбкой бросился меня обнять, но стоявший рядом незнакомец с крысиными глазками, преградил ему путь битой. В биту были вколочены длинные гвозди, поэтому Орлову пришлось затормозить, чтобы не напороться на них.

— Стоять, — владелец биты отступил назад. — Ты, снимай куртку и свитер. Покажи руки. Не хватало мне зомби прямо на безопасной территории.

Меня почему-то позабавило подобное название восставших, и я против воли ухмыльнулся. Не, все же крыша у меня начала протекать. Нормальные люди так себя не ведут. Название, конечно, казалось каким-то киношным, что ли. Фантастическим. А у нас тут не фантастика. Самая, что ни есть реальность. Поганая правда, но что тут поделаешь. Мою улыбку второй, что был поздоровее, воспринял по-своему.

— Слышь, че ты лыбу давишь? Выполняй, пока в кабину не накидали! — В поддержку своих слов детина покрепче ухватился за лом. Этакому здоровяку таким дрыном махать, что мне тросточкой лёгонькой. Голову проломит и не заметит.

— Понял я, понял, — присутствие друзей все же вселяло надежду на хороший исход. Я взглянул на Ленского, он слегка кивнул. Я снял верхнюю одежду и сложил в салон.

— Пушкин, проверь его, — здоровяк чуть успокоился, но лом из рук не выпускал. Николай двинулся ко мне.

— Пушкин? — Удивился я прозвищу друга, пока тот сноровисто осматривал мои руки и внимательно заглядывал в глаза. Говорил же, не о том думаю! Выглядел он при этом угрюмо. За прошедшее время он не так чтобы сильно изменился, но лицо заметно осунулось. Трехдневная щетина и впалые глаза лучше слов говорили о том, что жизнь у него была не самой комфортной. При приближении друга я ощутил неприятный запах нестиранной одежды и застарелого пота.

— Лом, его «Пушкиным» называет. Не может запомнить. — Разъяснил Макс, заметив мое удивление.

— Ты поменьше базарь, Птиц, а то клюв он знаешь, и сломаться может, — здоровяк носивший кличку Лом недобро прищурившись, взглянул на Орлова, а тот стушевался. Меня прямо-таки повергло в шок. Я даже не обратил внимания, что прыщавый тип по-хозяйски так, открыл дверцу машины и осматривал салон. Зная вспыльчивый характер Орлова, я просто не понимал, почему этот здоровяк еще стоит на ногах. Прозвище было не самым благозвучным, да что уж говорить, оно было нелепым. Тот Орлов, которого я знал, ни за что в жизни не потерпел бы такого обращения. Непонятно. А неизвестность меня сильно настораживала.

— Нормальный он, ран нет, ни царапины, — отрапортовал Ленский и выжидающе уставился на верзилу. Прыщавый тип, закончив осмотр моего транспортного средства, обратил внимание на меня, я в свою очередь разглядывал его, что ему не особо нравилось — заметил по выражению лица. Парень был небольшого роста, чуть ниже Макса, субтильного телосложения и с некрасивым лицом усыпанным угрями. Возраст назвать было трудно, слишком уж много было прыщей. Судя по тому, что Лом так же смотрел на щуплого, решения, по каким-то неведомым причинам здесь принимал именно он.

— Значит так, — видимо приняв какое-то решение, щуплый обратился ко мне. — Ты находишься в гостях и ведешь себя как в гостях. Оружие, если есть, все сдать. Стены здесь высокие — зомби нет совсем. Все припасы сдаешь в общаг. Лом проверит твою лоховозку. Смотри не скрысь чего, а то… — Тип, явно рисуясь, достал из-за спины Макаров и прицелился в меня. Я бы не сказал, что испугался, но взгляд на пистолете задержал, мысли вновь ушли в сторону от происходящего. Я задумался о том, помог бы мне пистолет против тех мутантов? Что-то подсказывало мне, что не помог бы. Там нужно было что-нибудь помощнее. С другой стороны обычному человеку одной пули из такого вот пистолета хватит с головой. По крайне мере, понял по какой причине, этот мелкий отдает тут приказы.

— Усек, блондинчик? — прыщавый заметив мое оцепенение и приняв его за страх, довольно осклабился и убрал пистолет обратно за пояс. От меня не укрылось его самодовольство. Серьезно? Он действительно подумал, что напугал меня? Я не был бесстрашным героем, но за последние несколько дней, и особенно ночей, мой «страхометр» претерпел некоторые изменения. Если раньше меня страшила гибель в абстрактном ее понимании, скажем, от кирпича по голове или от выстрела в сердце, то теперь я боялся иной участи — мертвецов. Быть заживо съеденным толпой восставших или разорванным на куски мутантами. Страшная смерть. Да и не чувствовал я угрозы от этого лопоухого парня. Вот нисколечко не ощущал. Меня даже немного повеселила его показушная угроза. Ну, прямо как в сериалах девяностых, где актеры театрально дули щеки и морщили лоб, стараясь мимикой изобразить свою злобность. Цирк — одним словом. Размышления вновь заставили меня выпасть из реальности. С этим стоило, что — то делать, срочно. Видимо решив, что произвел на меня должное впечатление, прыщавый хмыкнул и вразвалочку пошел в сторону дома, а его помощник подошел ко мне и требовательно выставил руку с ключами.

— Лекс, отдай Лому ключи, он машину перегонит, что бы тут не мешалась. — Голос Ленского вывел меня из раздумий. Я на автомате отдал ключи, и только после того как здоровяк уже залез в машину понял, что не забрал оттуда вещи.

— Че те надо? — Ощерился Лом, когда я распахнул пассажирскую дверь с целью забрать вещи с сидений. Не особо обращая внимания на гыгыкующего дебила, я натянул свитер и куртку и потянулся за рюкзаком.

— Ты че, тупой, блондинчик? У тя в натуре мозгов как у курицы, тебе Клык че сказал? А, на? Ща твои вещи обшманаю, а там посмотрим. — Лом заржал и, отбросив мою руку от МОИХ же вещей, захлопнул дверь. Я даже не успел забрать монтировку. Меня аж затрясло от ярости, когда этот недоумок со свистом тронулся с места в объезд дома. Я уже собрался побежать за ним, когда меня за руки схватили друзья. Но я даже не обратил на это внимания. Моя машина и мои вещи! Я столько страха пережил, доставая все это. И какой-то немытый ублюдок, вот так спокойно, как будто, так и надо, забирает у меня это? Да еще и издеваясь? Кулаки сами собой сжались.

— Алекс, они тебя просто пристрелят или еще хуже — выбросят в овраг, — прецеденты уже были, понизил он голос. — Выжить там — никаких шансов. Там куча мертвецов, — это уже Орлов поддержал друга. Я вспомнил про пистолет у мелкого и поумерил пыл, подыхать из-за машины, которыми весь город заставлен — не хотелось. Да и бросаться на того же Лома, с голыми руками было просто глупо. Я чуть успокоился. Не простил и не смирился, просто решил повременить.

— Чего от вас так воняет? Вы когда мылись последний раз? — Я решил пока сменить тему, поведение мужиков мне не понравилось.

— Так негде же, — Орлов скорчив страдальческое лицо, пожал плечами. Воду отрубили давно уже. Не в Волгу же ходить мыться.

— Ясно, а это кто были, — решил я прояснить ситуацию.

— Лом и Клык… — Николай укоризненно посмотрел на меня, когда я, услышав кличку прыщавого, откровенно заржал. Смеялся долго. Похоже это нервное. - … о том, кто они такие не распространяются. Мы к ним прибились после того как нас ограбили в магазине. Забрали всю наличность и машины, хорошо хоть в живых остались.

— В смысле ограбили? — Я порядком озадачился.

— В охрененно прямом, — Ленский даже всплеснул руками, — после того, как съездили по адресам и собрали шмотки, доехали до банкомата и выгребли всю наличность. Там же недалеко магазинчик небольшой был, мы туда и направились, вот владельцы его нас и того…

— Они Лорда с собой забрали, — вставил слово Макс. Лицо его действительно выражало грусть.

— После ограбления, что произошло? — Сухо спросил я. Решил не развивать тему, видно было, что друзьям не особо приятно вспоминать о своем промахе. Ну не доказывать же мне, что им крупно повезло. Могли бы, и убить их ради забавы. Полиции и законов то, тю-тю, уже тогда. Хотя если бы они ломанулись в крупный гипермаркет, то и продуктами бы затарились и машины не потеряли. Но тут я решил промолчать. Чего уж теперь.

— Мы побрели в сторону твоего дома, но наткнулись на толпу гастарбайтеров. Мертвых. Судя по их количеству, они долгое время где-то скапливались, после чего их как прорвало. Нас практически окружили — еле спаслись… — Начал рассказ Николай, осуждающе покачав головой, когда я так безэмоционально воспринял весть о пропаже денег и машин.

— Мы от толпы убежали, а потом забрели в какой-то тупик, а там опять толпа зомби. Штук пять! — Округлил глаза Макс.

— Не преувеличивай, трое их там было, — в обычной своей манере поправил друга Ленский. — Но они нас загнали в угол и если бы не Клык, — я опять захмыкал в голос при упоминании прозвища парнишки. Ну, никак он у меня с «Клыком» не ассоциировался. «Зелебоба», «Кандибобрик», «Лапушок» — пожалуйста, но никак не «Клык».

— И если бы не Клык, — с нажимом повторил Николай. — То нас бы сожрали прямо там, и хватит ржать каждый раз, что за идиотизм?

Я поперхнулся своим же смешком. Ого, в его словах слышалось искреннее порицание, а в глазах читалась явная убежденность в своей правоте. Ленский был уверен, что его спасли от неминуемой смерти в виде трех медлительных восставших? Ох и велики же у страха глаза. Я вспомнил момент, когда сам впервые увидел ожившего мертвеца. Все познается в сравнении. Человек ко всему быстро привыкает. Через пару лет выжившие будут смотреть на медлительных восставших, как на предмет интерьера. Если доживут, конечно.

— Хорошо, отложим. Что потом было? — Я примирительно поднял руки.

— Потом из соседнего прохода выбежали Клык с Ломом с какими-то мешками и перебили их. — Продолжил рассказ Ленский. — Ну, мы за ними. Они к машине, мы тоже. Клык нас, чуть не пристрелил поначалу, но в итоге не бросил. Сказал, что если хотим жить, то должны его слушать иначе хоть на все четыре стороны. Сказал, что знает, где достать оружие и еду.

Я мысленно присвистнул. А прыщавый то каков, Николай дураком не был, да и сам больше привык командовать. За время работы в «Росглобалтех» его самооценка взлетела до небес. Как же, чуть ли не гениальный сотрудник, умеющий разработать любое программное обеспечение, без костылей, практически на коленке. Его пытались переманить даже в штаты, после того как ему озвучили предложения представители самой демократической, его вызвали в органы. После беседы с ними оказалось, что у Ленского, внезапно, имеется степень секретности, и выезд за границу ему запрещен. А потом у него опять же, внезапно, появилась трехкомнатная квартира в самом центре города. Откуда дровишки нам с Максом он решил не рассказывать, но поляну накрыл тогда знатную — два дня обмывали. Самооценка у Ленского взлетела до небес. Не знаю, чего там ему сказали, но посматривать на нас с Орловым он стал чуть свысока. Меня это особо не волновало, я был благодарен другу даже за то, что меня в «Росглобалтех» взяли, а уж его раздутое ЧСВ я спокойно терпел. Орлов так же признавал главенство Ленского, так как видел, что он вытворял за компьютером — талант. И сам Ленский это прекрасно осознавал и пророчил себе великолепное будущее. Мне было не совсем понятно, по какой причине теперь, он согласился на главенство этого шпаненка, пусть даже с пистолетом. Ну не походил этот парень на роль бесстрашного лидера, готовый нести груз ответственности за ведомых им людей. Этот скорее скормит всю группу мертвецам, чем подставится сам. Я бы за таким лидером не пошел. Орлов, привыкший доверять Николаю, видимо принял решение по инерции. И кличку свою глупую принял. Потому что снаружи мертвецы, а тут уютненько так. Пересидеть решил?

— Так и что дальше? — Мне действительно было интересно, так что я решил оставить размышления на потом.

— Мы пробились через мертвецов и поехали сюда. Клык сказал, что это его дом, правда, ключи от него он потерял, когда махался с тварями, но ничего страшного, можно взломать. Хозяин дома, то есть он — совсем не против. — Услышав подобный маразм, я опешил. Они в это поверили?! Судя по скептической мине Орлова, он не повелся, но и оспаривать не стал. А Ленский, похоже, готов верить всему. Лишь бы выжить. Ну, тоже вариант.

— Теперь мы тут сидим, — продолжил Ленский даже не заметив моей гримасы. — Клык взял полное обеспечение продуктами и водой. Он сам ходит за забор, иногда берет с собой Лома, нам выходить не разрешает — опасно. Они уже привыкшие к опасности, поэтому в экстремальной ситуации могут быстро найти пути решения, а с нами пока опасно ходить. Так что мы занимаемся хозяйством в доме. Зато жизнью не рискуем. Ну, ночью дежурим, конечно, на всякий случай, но это ради перестраховки. Мы тут как в крепости.

Я, мягко говоря, был в замешательстве. По сути, мои друзья находились в добровольном рабстве за еду и воду. Они готовили и прибирались в доме, а ночью дежурили. Взамен Клык и Лом приносили еду и бутилированную воду. Пока я выяснял подробности, показался Лом и позвал всех в дом, кроме меня. Когда мы оказались возле крыльца, верзила преградил мне путь и приказал, не попросил, а именно приказал, дождаться пока изволят позвать. Я решил не кочевряжиться и подождать, к тому же самому хотелось прикинуть дальнейшие планы. Отошел в сторонку и присел на качели. Закурил. То, что с этими двумя мне не по пути стало ясно сразу. Судя по всему, парочка где-то раскопала склад продуктов и понемногу его мародерит. Когда закрома опустеют, начнут гонять за припасами уже моих друзей и меня вместе с ними. Оружия нет, машину не дадут, и останется нам жить совсем недолго. Макаров за поясом внушил Клыку мнимую всесильность, вон даже прозвище себе взял громкоговорящее, опасное. В себя поверил. Только вот мужики, похоже, еще не в курсе о способностях восставших развиваться. Так что за стенами отсидеться не получится. Во всяком случае, долго. И пистолет не поможет. Лому видимо надоело делать вид, что он несет службу возле входа. Чуть помявшись, он уселся рядом со мной.

— Че, Седой, нервишки шалят? Не боись, мы тебя приспособим к делу какому-нибудь, — здоровяк опять заржал. Сила есть — ума не надо? На идиотскую кличку даже внимания не обратил. А вот словоохотливость мужика можно было использовать.

— А чего мне бояться, забор высокий, еда имеется, а поработать мне не западло. Вы с Клыком, мужики боевые, а одному сейчас… — Я витиевато помахал руками, показывая как именно сейчас одному.

— Ну, на! Молоток, что сразу просек, — обрадованно заявил Лом, улыбаясь щербатой улыбкой. — С нами не пропадешь, работу выполнять будешь несложную. Ну, Клык скажет. Твои кореша довольные и ты, если дурить не будешь, нормально заживешь. За стеной вон народ пачками дохнет, а мы тут нормально живем и абы кого не пускаем к себе. Ну, разве, что баба какая забредет — возьмем. Так что если покажешь себя правильным пацаном, то и тебе чего перепадет. Мы ж не звери.

Лом опять заржал. Меня это стало раздражать. Смех такой глупый — неприятный. «За базаром» он особо не следил. Более или менее я начал осознавать, какие планы строят эти двое.

— Хорошо бы, — притворно вздохнул я, — а то, вокруг ссыкотно одному. И твари эти быстрые появились. Теперь вообще стремно на улице без оружия ходить.

Лом может и был глуповатым, но в этот раз быстро уловил главное в моей фразе.

— Какие, на, быстрые? Че тупишь, людей с зомбями перепутал, шоль? Зомби еле передвигаются. Фуфло какое-то гонишь!

Здоровяк даже сплюнул, выказывая крайнюю степень несогласия с моими наблюдениями. А вот это уже было интересно. О развитых восставших они не знали, иначе хоть как-то, но осведомленность свою Лом мне показал. Видно было, что мужик он простой и хочется ему казаться, кем то большим, чем есть на самом деле.

— Лом, а ты про баб говорил, — вновь спросил я его, старательно делая вид, что припоминаю что-то. — Я пока к вам чехлил, проезжал мимо какого-то забора. Длинный такой и высокий. Шум там какой-то слышал. Ну, в смысле нормальный шум, не крики о помощи. Люди там есть точно, и женские голоса слышал, — приврал я немного, дабы заинтересовать собеседника в дальнейшем разговоре. — Не знаешь, чего там?

— Где?! — Сразу сделал стойку Лом.

— Там, — я махнул в сторону поворота.

— Не, не в курсах, — ответил верзила, при этом явно задумавшись. Затем вскочил со скамейки и направился в сторону входа в дом. Правда тут же развернулся и сказал:

Я кивнул и затушил окурок, после чего со вздохом поднялся и последовал за Ломом. По пути продумывал линию поведения.

— Клык, тут новенький сказать чегой-то тебе хочет, — детина забарабанил в массивную дверь. Не дожидаясь ответа, он вошел. Я, пожав плечами, последовал за ним. Когда я переступил через порог, то остолбенел. Холл был шикарен. Мраморная, как мне показалось, плитка, огромная лакированная лестница, вверху оканчивающаяся разделением выходов к левому и правому крылу дома. Стены были с отделкой под старинную кладку: добавить факела и будут готовые декорации для фильма со средневековым антуражем. Из холла вело четыре прохода, не считая того из которого вышел я. Лом по-хозяйски направился к левому проходу и мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Миновав еще одну крепкую дверь, мы вышли в трапезную. Громадный, наполированный до блеска, деревянный стол находился посреди просторной залы. Обстановку завершали два высоких шкафа из черного дерева с какими-то сервизами, жутко дорогими на вид. Во главе стола сидел Клык с открытой бутылкой вина, по левому краю сидели Ник и Макс. Лом вразвалочку прошелся по паркету и опустился на стул по правую руку от прыщавого предводителя.

— Базарь давай! — Кивнул мне здоровяк и приложился к бутылке с вином, которую забрал у Клыка.

— А чего рассказывать-то? Проехал по дороге — там забор большой и высокий. За ним люди. Не знаю, сколько их и кто они. — Я развел руками.

— Про баб скажи, — напомнил мне Лом и вновь присосался к бутылке.

— Женские голоса слышал, — добавил я.

— Бедные девчонки, наверно и не предполагали, что наступил Конец света, — участливым голосом запричитал Лом. — Представляете их растерянность, когда они узнают, что их вечеринка закончилась апокалипсисом.

Клык, похоже, представлял. Гаденькая улыбочка озарила его лицо. Похоже у этих двух спермотаксикоз. Из всего сказанного мною они запомнили лишь упоминания о женщинах. Видимо других людей они списывали со счетов моментально. Даже интересно стало: они от природы столь туповаты, или это результат владения оружием?

— Пушкин тащи жратву и воду из запасов, Лом проследи за ним. Птиц твоя очередь готовить, новичку не доверю, еще диарею заработаю, а нам дам спасать. Неудобно может получиться. — Клык хохотнул и подмигнул мне, доставая пистолет.

Макс достаточно сноровисто приготовил нехитрое блюдо из сильно разварившейся лапши и тушенки. Лом все время следил за ним, приговаривая, что для «нажористости» макароны должны развариться, как следует. В кастрюлю были свалены три банки тушенки, а запивали все это дорогой бутилированной водой. После трапезы, когда Клык сыто развалился на стуле и закурил сигарету, Лом погнал меня мыть посуду. Во дворе имелась красивая беседка с водонаборной колонкой из темного металла похожего на олово. Колонка была стилизована под Лондонский колорит и судя по всему имела больше эстетическое назначение нежели практическое. Пока я мыл тарелки и кастрюлю, Лом стоял рядом. Курил и отпускал сои совершенно идиотские остроты. В прямую конфронтацию я вступать не собирался. Когда я покончил с мойкой и вернулся обратно, под конвоем Лома разумеется, то обнаружил все так же развалившегося Клыка с новой бутылкой. Он вдохновенно ораторствовал разгорячённый вином:

— Ну что мужики. Предлагаю сделать дело для, которого нас создала природа! — Клык поднялся со стула и пафосно оглядел находящихся в комнате. Лом, по своему обыкновению вновь заржал. — Бедняжки сходят сума от страха в окружении зомби и мы с вами их спасем, за что обязательно заслужим благодарность.

— И благосклонность, — поддержал оратора Лом. Я еле сдержался, чтобы не застонать. Вместо того, чтобы тихонько разведать, кто сидит за стенами, этот отморозок решил туда ворваться. Судя по лицам друзей, они встретили такое заявление так же без энтузиазма. Ленскому, похоже, не хотелось выползать из такого безопасного укрытия, а Орлову просто не нравилась эта затея.

— Нам тоже с вами нужно ехать? — Спросил Николай, желая откосить от опасной операции.

— Естественно, или ты думал, что я тебя буду просто так кормить. Пришло время отрабатывать жратву, — оскалился Клык. Ну, я чего-то подобного и ожидал.

— Лом, гони за лоховозкой новичка, выкидывай оттуда все дерьмо, что он притаранил с собой и рули к воротам. Возьми что-нибудь для этих олухов, вдруг на зомбаков нарвемся — Прыщавый принялся раздавать указания здоровяку, потом перевел внимание на нас и рявкнул, — Вы трое за мной!

Мы с готовностью двинули за Клыком. Особого выбора все равно не было. Не хотелось получить пулю в спину от прыщавого. Его с вина так растащило, что мог пальнуть в спину, не задумываясь. Много ли храбрости пьяному нужно? Клык с важным видом зашагал к выходу, а Лом двинулся в противоположную сторону. Видимо там был еще один выход. Мы же последовали за Клыком, который совершенно спокойно топал в паре шагов перед нами. Рукоятка Макарова торчала из-за ремня, как будто нарочито провоцируя меня. Я даже всерьез задумался, о возможности отобрать оружие, пока рядом нет здоровенного охранника. Впрочем, практически сазу выбросил эту мысль из головы. Во-первых, я не хотел рисковать ни собой, ни друзьями, все же для того, чтобы задействовать пистолет много времени не нужно. Во-вторых, я не имел понятия, в каком состоянии оружие, есть ли там патроны и взведен ли курок. Ну и в-третьих. Я не знал чего ожидать от Клыка. Несмотря на его убогий вид, этот парень где-то, добыл пистолет. У нас ведь не США. Достать огнестрел в городе не то, что тяжело. Это практически невозможно. Я, к примеру, понятия не имел, где можно было раздобыть пистолет. Ружья — это да, в любом оружейном, коих у нас в городе, кстати, было не так что бы много. Арбалеты и луки, с ними проще, но это и уметь нужно. Но вот пистолет…

— Стоять бригада, ать-два! — Весело скомандовал Клык. Настроение у него было приподнятое. Он насвистывал какую-то песенку и подергивал ногой в такт. Пока я раздумывал об опасности прямой конфронтации, пистолет перекочевал из-за пояса в руку Клыка, который принялся небрежно помахивать им. Через пару минут послышался звук мотора. Из-за угла появился мой «Дастер», внутри опять разгорелся огонек злости, но я сдержался. Неизвестно, чем закончится наш поход, может оно и к лучшему.

— Эй, Седой, у тебя послушать нормальное, есть чё? — Лом высунулся из-за руля и по своему обыкновению скалился.

— Машина не моя, — только и буркнул я, забираясь на заднее сидение.

— Опа-на, — Лом удивленно воззрился на меня. — Угнал что ли?

Я только кивнул, не желая вдаваться в подробности. Во взгляде здоровяка я с удивлением увидел тень уважения. Зато Клык, забравшийся на пассажирское сидение, и поигрывая Макаровым в руках, посмотрел на меня как-то неприветливо. Почувствовал, что не только он может добыть какие-то «ништяки»? Или просто я ему не нравился? Клык грубо оборвал Лома, который хотел, что то мне сказать:

— И че ты завис? Ну, угнал он тачку и че? Может у старикана увел какого-нибудь? Не тачка, а лоховоз какой-то. Такое корыто угнать, много мозгов не нужно. Эх, мне бы мою «Бэху» сейчас. Я в ней прямо в толпу зомбей влетел, только кишки успевал дворниками смахивать. Клык мечтательно зачмокал губами, но заметив мой насмешливый взгляд в отражении, вновь разверещался:

— Ты давай рули, не тупи. — Он поудобнее устроился и закурил сигарету. К слову, извлек он ее из МОЕЙ пачки, которая лежала на бардачке. Руки непроизвольно сжались, но я вновь стерпел и сделал вид, что ничего не заметил, а если и заметил, то ничего не имею против.

— И чего, прямо через всю толпу на БМВ проехал? И не застрял? — Заинтересовался Орлов. Пришлось ткнуть друга в бок.

— Слышь, Птиц, тебе только недавно сказали клюв захлопнутым держать. Ты тупой?! — Клык повернулся к нам и поочередно стал тыкать пистолетом во всех троих. Только вот смотрел, почему-то, только на меня. Разрядил ситуацию Лом, приказавший открыть ворота. Мы с Орловым пулей вылетели из машины выполнять указание. Жить хотелось. Слишком уж взгляд у прыщавого был нехороший. Пробрало и меня, и Орлова похоже. Один Ленский закрывшись в себе, не обратил внимания. Так и продолжал сидеть в машине. Да и не нужна его помощь была, вдвоем прекрасно справились. Когда вернулись в машину, Клык уже присосался к очередной бутылке, неизвестно откуда появившейся в его руках.

Первые признаки беспокойства Клык стал проявлять, когда убежище скрылось за поворотом, и на встречу нам попался первый восставший. Нет, я его так же заметил, и подсознательно подобрался, но в целом отнесся поспокойнее. Орлов, по-моему, вообще ничего не заметил погруженный в свои думы. А вот Ленский побледнел.

— Ну и откуда ты слышал звуки? — Поинтересовался у меня Клык, когда мы практически добрались до того места, где остановился я. Он заметно нервничал и постоянно облизывал губы. Неприятный тип.

— Там, — я приблизительно кивнул в сторону забора. Все одновременно повернули головы в указанную мною сторону и уперлись взглядом в стену. Какой вопрос, такой и ответ.

— Точно, не перепутал ничего, новичок? — Скорее для проформы поинтересовался Клык. Я лишь кивнул ему утвердительно, как неподалеку раздалась стрельба. Стреляли одиночными, но достаточно часто. Лом немедленно остановил машину, а Клык выпрыгнул из салона.

— Это не похоже на бабский визг, — зло уставился на меня Клык, когда я вылез следом. Пистолет, как бы невзначай, был направлен на меня.

— А я и не говорил, что там только женщины. Я ж сказал, что понятия не имею кто там и сколько их. — Вполне праведно возмутился я. — Да и не одни же мы выжили, может еще, кто приехал «спасать» или у девчонок оружие было. — Я пожал плечами, скрывая свое разочарование. Я рассчитывал, что мы подберемся поближе к району обитания людей, до того как Клык услышит стрельбу.

— Нахрен такие расклады. Двигаем на базу. — Клык многообещающе посмотрел на меня и потянулся к дверной ручке дабы вернуться в наш транспорт, но Лом его остановил:

— Не, Клык, так дела не делаются. Я уже задолбался сидеть на хате. Ни выпивки, ни баб, — Лом говорил чуть извиняющимся тоном, но смотрел твердо. Клык задумался буквально на секунду и все же кивнул здоровяку, после чего вновь зло посмотрел на меня и, не говоря ни слова, забрался на пассажирское сидение. Лом сразу же посветлел лицом.

— Вроде какой-то пансионат или санаторий, — подал голос Орлов, когда мы забрались обратно в машину, — точно не помню, но как-то раз проезжал здесь на автобусе, остановка как-то так называлась.

— Опа-на, медсестрички в беде. И вылечат, если надо, и вообще хорошо. — Лом, воодушевленно прибавил газу, наплевав на злобное шипение пассажира.

— Не торопись, а то успеешь, — рыкнул Клык. Когда Лом чуть не сбил очередного мертвеца выбредшего к нам со стороны заброшенного участка. Восставшие стали попадаться чаще. Я старательно наблюдал за повадками этих существ, пока была возможность делать это из безопасного места. Большинство — обычные медлительные куклы, разной степени поврежденности. Изредка попадались восставшие с движениями более плавными, у таких рожа была перепачкана кровью. Я заметил, что они были более сообразительными, нежели медленные: под машину не кидались, а лишь провожали ее взглядами. Медленные же тупо перли на источник звука. При этом, не особо заботясь о собственной сохранности. Водитель матерился сквозь зубы¸ но старался их объезжать по мере возможности.

— А они в машину не пробьются? — Голос Николая звенел от напряжения. Лицо приобрело цвет серого воска.

— Заткнись! — Рявкнул Клык. Он явно нервничал. Не так как Ленский, но от меня его излишняя суетливость не укрылась. Внезапно он резко вжал педаль тормоза. Машина со скрежетом проехала по асфальту и остановилась в нескольких сантиметрах от бампера армейского «Тигра».

— Оба-на, приехали, — Лом заглушил двигатель и поднял руки с руля. Из «Тигра» выскочило трое парней в камуфляже и масках, и шустро окружили «Дастер».

— Из машины вышли! — Пробасил тот, что носил погоны сержанта. Его спутники взяли окна машины на прицел. И на этот раз я был уверен, что в отличие от Клыка, эти шутить не станут — пустят в расход не задумываясь. Я первым открыл дверцу и медленно вышел из машины. Моему примеру последовали остальлные.

— Мордой к машине, руки положить на крышу. — Все тот же сержант продолжал отдавать команды, его напарники же теперь держали на прицеле нас. От их безмолвности становилось не по себе. Или от того, что на меня направили автомат, становилось не по себе?

— Парни, вы чего тв…, - Клык поперхнулся своей фразой, не закончив. Видимо за то время, что он провел в доме на правах главного, мозг перестал воспринимать информацию адекватно. Один из вояк, с погонами младшего сержанта, решил внести эту самую ясность посредством удара прикладом.

— Пасть захлопни! — За фразой последовал еще один удар, на этот раз уже берцем по ногам. Вояка обнаружил пистолет. Клык взвыл от боли и попытался обернуться, за что вновь получил прикладом по спине.

— У кого еще стволы есть, суки! Ну, быстро выбросили на пол! Быстро, я сказал! — Сержант увидев, как его напарник достал Макаров сделал несколько шагов назад.

— Нет ни у кого, старшой. Один был, ствол. — Лом, видимо, понял, что никто не будет сюсюкать с нами, и не стал дожидаться, пока Клык сообразит ответить.

— С какой целью здесь находитесь? Сколько вас? Отвечать! — Товарищи не стали верить на слово и сноровисто принялись обыскивать каждого.

— Ехали за припасами. Услышали выстрелы. Двинулись на звук. Встретили вас. Нас пятеро, все здесь. — Лаконично объяснил ситуацию Орлов. Справа прозвучала короткая очередь, я невольно дернулся, за что тут же получил неприятный тычок в бок от проверявшего меня бойца. Сурово. Тот, что стрелял, продолжил следить за подступами. Сержант, дождавшись пока нас обыщут, принялся объяснять нам, как себя вести:

После проникновенной речи о ближайших перспективах, нам по очереди связали руки за спиной и развели по машинам. Меня и Клыка затолкали на заднее сидение «Дастера». Друзей и Лома запихнули в «Тигр», туда же сел сержант с одним из бойцов. Я постарался устроиться удобнее, но связанные руки сильно мешали. Краем глаза я следил за соседом, который пытался высвободить руки из-за спины. Заметив копошение прыщавого солдат предупредил, что если еще раз увидит подобные попытки — пристрелит. Клык воспринял угрозу правильно и замер в неподвижности, лишь изредка бросая на меня злобные взгляды. Как будто это я был виноват в нашем пленении. Хотя, наверно, в какой-то мере так оно и было.

Рядовой крутил баранку изредка поглядывая на заднее сидение. Я поерзал, устраиваясь поудобнее, и решился на разговор:

— Куда нас везут? — Как можно более дружелюбным тоном спросил я. Но ответа так и не получил. В тишине мы проехали минут пять, после чего машины остановились возле добротных стальных ворот. Сержант вышел из «Тигра» и прошел в отворившуюся дверь. Спустя какое-то время, ворота плавно поползли в разные стороны, пропуская машины. Сержанта я больше не видел. Пока ехали по территории неизвестного места, я не отрывал глаз от окна. Несколько больших зданий, напоминающих больничные, какие-то строения и даже одноэтажное здание с вывеской «Столовая». Похоже это все-таки какой-то пансионат. Территория была ухоженной, каменные дорожки, скамейки, фонтаны и очень много деревьев. На первый взгляд, часть территории представляла собой густую рощу или небольшой лесок. Так же я заметил мобильный телецентр, стоявший возле самого большого здания. Минуя его, нас повезли дальше, вглубь территории. Впереди показалась река. Судя по тому, что я успел увидеть: территория пансионата имела «П — образную» стену по всему периметру, при этом выход к реке был свободным. Надо признать, вояки выбрали отличное место для того, чтобы осесть. В том, что командуют здесь именно они, я был уверен. На территории пансионата, не смотря на дождь, было достаточно людно. Встречались вооруженные люди в военной форме, по большей части в офицерском звании, в гражданской одежде люди так же встречались, но заметно реже.

Пока я вертел головой по сторонам, мы приблизились к берегу реки, где находился причал, соседствующий с ангаром, видимо для хранения лодок, а чуть поодаль от него стояло двухэтажное здание из красного кирпича, куда и направился парковаться наша небольшая колона. Из дома вышло пятеро вооруженных бойцов, которые без промедления окружили машины:

— Вываливайтесь, только медленно и без резких движений иначе пристрелят. — Приказал водитель, повернувшись к нам. В правой руке у него находился пистолет, которого я раньше не замечал. Видимо он держал его под рукой на случай наших непредвиденных действий. Модель пистолета была мне неизвестна, да и рассмотреть его я не успел. Массивный. Ствол длиннее того же Макарова, что был у Клыка. Да и выглядело оружие более внушительно. Правда, до американского Пустынного орла не дотягивал. Чем-то отдаленно напоминал Беретту, что так часто можно видеть в фильмах и играх. Заставлять ждать вооруженного человека неприлично — чревато. Поэтому я тут же выполнил его просьбу, чуть помедлив из-за связанных рук. Клык, который окончательно протрезвел, наученный горьким опытом так же кочевряжиться не стал. Орлов и Ленский уже вышли из машины и озирались по сторонам, под прицелами встречающей группы мордоворотов в форме. Лома на прицел взяли двое, видимо посчитав самым опасным.

Нам никто не задавал вопросов. А мы вопросы задавать опасались — судя по всему, ответами были бы все те же удары прикладом. Нас выстроили в колонну перед входом в здание и еще раз обыскали, после чего по одному начали заводить. Я был четвертым в очереди, сразу после Орлова. Замыкал Клык. После того, как увели Макса, через пару минут один из встречающих подошел ко мне и, наставив автомат, кивнул в сторону двери. Я даже вспомнил похожую сцену в одном из советских фильмов.

— Шнеля, шнеля, — не удержавшись, прошептал я с дурацкой ухмылкой. Опять вместо паники или страха я испытывал какую-то лихую веселость. Ранее я за собой такого не замечал, и замеченные мною изменения в моем характере меня немного пугали. Да что уж там, сильно они меня напрягали. Вот и сейчас, за свою шутку я получил прикладом в спину. Не то чтобы больно, но было неприятно. В здании было достаточно тепло и главное сухо. Дождь не утихавший с самого утра успел порядком надоесть, а периодические выходы на улицу сделали одежду влажной, несмотря на заявленную изготовителями непромокаемость. Миновав дверь, я попал в небольшой коридор, который проходил через все здание и оканчивался двумя лестницами. Одна наверх, вторая вниз. По одной стороне были видны двери четырех комнат, а по другую сторону четыре пластиковых окна. Когда мы дошли до них, минуя закрытые двери кабинетов, конвоир бросил лениво:

— Вниз спускайся, — и для подтверждения ткнул стволом автомата в спину. Я послушно спустился по лестнице, где вновь увидел коридор, на сей раз без окон. Да и ремонт, в отличие от верхнего этажа, тут отсутствовал.

— Стоять, — Рявкнул мне в ухо автоматчик, когда мы миновали первую дверь, — мордой к стене прислонись! Прислоняться к стене лицом я не стал, но вид сделал. Послышался звук открывающейся двери, после чего конвоир опять рявкнул:

— Па-ашол в дверь, — слова вновь подкрепили ударом в спину, я даже охнул от неожиданности. Когда я пересек порог, то вдогонку получил еще один удар сапогом в спину, из-за чего полетел на пол. Одновременно со звуком падения послышался звук закрываемого замка и топот сапог. Я перевернулся на спину и с трудом принял сидячее положение. Руки мне развязать никто не сподобился. Осмотр помещения, где я оказался, не приводил к радужным мыслям. Комнатушка три на три метра, с маленьким оконцем под самым потолком, куда даже кошка не проскользнет. К слову, оконце было единственным источником света. Меблировка отсутствовала как таковая. Зато присутствовало неприятно пахнущее ведро и мужик средних лет в потертом джинсовом костюме и сбитой набок кепкой. Пухлое лицо, заросшее щетиной, смотрело на меня с испугом, а крепкие руки, видневшиеся из-за закатанных рукавов, сжимали ложку. Обычную столовую ложку. Из мягкого метала, что были распространены в столовых в девяностых. Пока я обалдело смотрел на мужика, за спиной вновь послышались шаги, после чего за дверью произошел в точности повторяющийся монолог конвоира и дверь открылась. В нее влетел Клык, которому так же достался удар берца, только не в спину, как мне, а прямо по заднице. От удара он не упал, как случилось со мной, а пробежал пару метров и остановился, врезавшись в стену.

— Выродок конченный, — зло прошипел Клык, потирая место удара. Сказал он это достаточно громко, так как закрывшаяся было дверь, открылась снова. В комнатку влетел наш конвоир. Первым же ударом приклада в лицо, Клыка отбросило на стену, от которой он только отлип, после второго удара он осел на землю. На этом автоматчик не закончил и еще пару раз ударил бессознательного Клыка прикладом по голове и принялся пинать тяжёлыми берцами. До тех пор пока я не крикнул:

— Ты его убьешь! — Не скажу, что мне нравился Клык, но вот так забить человека за одну фразу. Это чересчур. Услышав мой возглас конвоир рывком повернулся ко мне и прорычал в лицо:

— Тоже хочешь, сука?! — Меня обдало запахом перегара, я насколько мог, вжался в стену и остервенело затряс головой. Наверно это все же помогло, так как вместо удара прикладом мне прилетела мощная оплеуха. На губах сразу почувствовался вкус крови. От силы удара моя голова дернулась, и я сильно приложился затылком о стену, так что в глазах потемнело от боли. Когда сознание прояснилось, автоматчик уже яростно избивал мужика в джинсовом костюме. Удары приходились куда попало, но большинство попало по ногам. Бросив бешеный взгляд на лежащего в отключке Клыка, конвоир вышел из комнаты. Дождавшись пока затихнут шаги в коридоре, я обратил внимание на мрачного соседа:

— И часто тут так? — поинтересовался я, стараясь устроиться максимально удобно, при связанных то, руках.

— Второй раз за сегодня. Этот отбитый на голову, остальные вроде нормальные, — ровным голосом проговорил сосед, поглядывая на Клыка. — Надо бы его в чувство привести?

— Успеем, пусть отдохнет, — я заметил, что у мужика руки не связаны, как у меня. — Слушай, а ты не мог бы мне руки развязать? А то как-то неудобно.

— Хорошо, меня, кстати, Валера зовут, — кивнул он и с трудом поднялся на ноги. После чего похромал ко мне, припадая на правую ногу. По ней чаще всего попадал тот обморочный конвоир. Я постарался облегчить ему задачу, насколько мог. Спустя пару минут мои руки были свободны и я со вздохом привалился к стене растирая запястья.

— Спасибо, меня Александр зовут, — с благодарностью кивнул я ему. Чуть поморщившись — левая сторона лица болела, и говорить было неприятно.

— Саша, стало быть. Тебя как угораздило-то? — Поинтересовался сосед, так же садясь напротив меня и оперевшись на стену. Ложку, к слову, он из руки не выпускал.

— Не, лучше Лекс, Алекс, или по фамилии Громов. Не люблю я сокращение это, зубы чесаться начинают, — опять поморщился я. Взгляд остановился на ложке, я кивнул на нее и спросил: — Ты чего в нее вцепился?

— Да хрен его знает, хоть что-то… — понурил голову Валера. Казалось, он сам был растерян.

— Понятно, я тут случайно. Мимо проезжал, нас на прицел и взяли с автоматами. А там уж с ними сюда, — я развел руками. — А ты как?

— Оператор я. Ну и водитель еще. Когда эта фигня началась, мы с девчонками — Настей, она журналистка, и Катей она техник мобильного телецентра как раз поехали репортаж делать. С нами еще несколько ребят было, но… — Мужик грустно вздохнул, после чего помотал головой, отгоняя грустные воспоминания и продолжил, — в общем, мы по городу колесили, снимали и прямо на месте монтировали новостные выпуски. Материала было завались, мы еще тогда думали, что все устаканится, а оно вон как вышло.

— Понятно, а сюда как попали. И кстати, сюда это к кому. Военные? — Я постарался перевести разговор в русло конкретики.

Я кивнул на это. Действительно не по-людски, хотя бы с коллегами попрощаться дали. Все же живой человек. Был.

— Ну а потом из «Тигра» вылез генерал и представился руководителем обороны какого-то центра по противодействию вирусу. Сказал, что нам очень повезло и то, что им как раз понадобятся журналисты и наш телецентр, для того чтобы людей оповещать о том, как продвигаются разработки лекарства. Нам обещали защиту и питание, работу. Мы и поехали сюда. Сначала, все нормально было. Взяли интервью у профессора, только вот взгляды солдат на девчонок мне не понравились. Я девчонкам шепнул, и решили мы по-тихому уехать. Да и вообще в городе оставаться не хотели. Бак у машины вместительный. Не знаю на, сколько литров, этим у нас Андрей ведал, но предназначен для дальних расстояний да плюс запас для того, что бы оборудование запитать. Только не получилось у нас, остановили на выезде и сюда сразу. Девчонок в отдельную комнату тоже сюда. Профессор этот, Рогов, сказал их не трогать, иначе пристрелит. Мудак. — Последнее слово сокамерник злобно выплюнул.

— Нда, — протянул я. — А зачем держат нас? Ничего не говорили?

— Для опытов, зачем же еще? Тут вакцину изготавливать хотят, а какая вакцина без опытов, — в голосе Валеры слышался откровенный страх. И я его прекрасно понимал. Вакцина от укуса восставшего подразумевает большое количество проведенных опытов. Не хочется мне, чтобы в мою тушку кололи всякие непонятные препараты и прочую дрянь.

— Этот профессор не в себе. Он на моих глазах пристрелил двух человек, только за то, что они назвали его посредственностью. Мол, знали его еще задолго до эпидемии. И что-то кричали про то, что Рогов пристрелил кого-то, кто эту вакцину мог сделать, и мы все обречены. А труп этого человека лежит рядом с въездом на территорию, и это именно Рогов пристрелил его, потому что сам бездарность и вечно завидовал. Вот после этих слов он и взбесился изрешетил обоих, потом перезарядил пистолет и еще раз выпустил все пули из магазина в окровавленные тела. Видал бы ты его лицо. Он псих, опасный. — Собеседника вновь передернуло.

— Хреново дело. — Я еще раз осмотрел камеру, но нет. Ничего не было полезного. Голые стены, дверь и окошко, с которого стекала вода из-за идущего дождя. Мой взгляд привлек Клык, который, кажется, стал приходить в себя.

— Смотри, очухался, — подтвердил мои наблюдения Валера. — Сейчас ему тоже руки развяжу. Затекли наверно.

Пока новый знакомый подползал к Клыку, тот уже принял сидячее положение, а затем открыл глаза. Глаза восставшего. Крик застрял у меня в горле, а тем временем Валера уже был за спиной восставшего Клыка и начал возиться с веревками. Я все же сумел побороть ступор и во все горло заорал что-то невразумительное, но поздно, Валерий уже развязал мертвецу руки и тот почуяв рядом живого начал поворачиваться к нему.

— Назад, — успел прокричать я, за секунду до того, как зубы Клыка впились в горло освободившего его мужчины.

— А-а-а-а-а, твою мать, — выругался я, вскакивая на ноги и пятясь к двери. Клык отнял лицо с окровавленным ртом от шеи все еще живого Валеры и посмотрел на меня, затем вновь наклонился к шее закатившего глаза журналиста, при этом глаз с меня восставший теперь не спускал. А по спине пробежали мурашки. Ужас сковал сознание. Я не мог оторвать взгляда от глаз восставшего. Первый, совсем слабый удар в дверь, прорвал платину страха. Я заорал так, как никогда не орал в жизни. Краем сознания я отметил, что даже мертвый Клык дернулся. Я принялся пинать дверь ногами, стараясь не поворачиваться спиной к твари, которая вырывала куски из горла Валеры и флегматично пялилась на меня. А я все стучал и бился в истерике, пока в мой мозг не пробралась мысль: «Не успеют». Взгляд заметался по камере в поисках хоть чего-то, что помогло бы мне выжить, но все тщетно. Пустые стены, пустой пол. Даже мебели нет. Взгляд споткнулся об ложку, которую выпустил из рук Валера, когда пополз освобождать Клыка. Я бросился к ней, как к спасательному кругу, а после обратно к двери. Выставив ее перед собой, на манер ножа, я вновь стал наблюдать за тошнотворной картиной. Но и отвести глаза я не мог, было страшно пропустить момент атаки. Еще одна мысль проблеснула в сознании, заполненном паникой: «И этот восстанет сейчас». Против одного я имел хоть какие-то шансы, а вот с двумя в закрытом помещении справиться я не мог ни при каких условиях. Как будто прочитав мои мысли, Клык внезапно прекратил вырывать шматы плоти из шеи Валеры и принялся неуклюже подниматься на ноги. Медленно, какими-то рваными движениями он принял вертикальное положение и, покачиваясь, двинулся в моем направлении. Все мое внимание было сосредоточенно на восставшем Клыке, но сознание отметило, что окровавленное тело Валеры дрогнуло, и по мышцам прошла судорога. А затем журналист начал подниматься. Против двоих восставших я ничего предпринять не смогу — это я осознал мгновенно, после чего, с диким криком, бросился в атаку на Клыка. Со всей силы я ударил его ногой в грудь, от чего мертвец отлетел назад и запнулся об второго, еще не успевшего подняться полностью. Результатом моей атаки стало падение Клыка, который упав на спину, заворочался на полу. Я, продолжая кричать, бросился на сидящего Валеру и со всей силы всадил ему ложку, в глазницу, после чего отпрыгнул обратно к двери. Никакого эффекта на восставшего это не произвело. Я застыл, в оцепенении глядя на свои пустые руки и поднимавшихся мертвецов. Жить мне оставалось считанные мгновения — с пустыми руками… Тем временем, Валера сел на корточки и медленно поднял на меня окровавленное лицо с торчащей ложкой из глаза. Ужасающее зрелище настолько сильно меня испугало, что я, не задумываясь ни о чем, изо всех сил нанес удар ногой в ту часть лица восставшего, откуда торчала ложка. На мгновенье бывший журналист застыл, а после куклой рухнул на пол. Только праздновать победу было рано, пока я был занят Валерой, на ноги поднялся Клык. При этом движения его были явно увереннее, чем у бывшего журналиста, они стали плавными и хищными. Вместо того, что бы пройти по прямой траектории, перешагнув через окончательно мертвое тело, Клык начал обходить его по левому краю. Мне не оставалось ничего другого, как броситься к телу поверженного противника, дабы получить хоть какое-то оружие, но тварь оказалась быстрее. Восставший бросился мне на перехват со скоростью человека, возможно немного медленнее, но мне, не ожидавшему такого поворота, вполне хватило. Тварь схватила меня за левый рукав и с силой потянула на себя. Из-за неудобного положения меня повело и я, вместе с Клыком, упал на пол. Возле самого уха раздался громкий «клац», я изо всех сил отпрянул в сторону, но добился лишь того, что протащил тело твари за собой, руки разжимать он и не думал. Тогда я подтянул ноги к животу и оперся ими о его торс, не давая приблизиться ко мне, руками я отталкивал его плечи, периодически одергивая их от его зубов. Тварь, поняв, что таким образом еще долго не доберется до своего ужина, решила сменить тактику и вместо того, чтобы давить мне на ноги извернулась и стала наползать на меня. Когда я спохватился, было уже поздно, легкое тело Клыка зафиксировало мои ноги в неудачном положении. Из последних сил я рывком перевернулся на спину и упершись руками в плечи восставшего отодвинул от себя, фактически держа на весу. Запах крови, какой-то химии и гнили ударил мне в лицо. Я хотел кричать, но боялся, что в открытый рот попадет та мерзость, что сочилась изо рта восставшего. Я чувствовал, что силы покидают меня. Оскаленная морда твари с каждым мгновением становилась все ближе ко мне. Руки дрожали от напряжения, казалось, что вот-вот они подломятся под весом чудовища и его зубы вгрызутся в мою плоть. Несколько капель красноватой жижи упали мне на лоб, но я уже не обращал на это внимания. Я прощался с жизнью. Внезапно раздался выстрел, и голова Клыка дернулась. Казалось бы, только надо мной зависла скалящаяся морда монстра. Но вот на мгновение она исчезает из поля зрения, откинувшись назад, чтобы через еще одно мгновенье показаться мне с аккуратной дыркой посредине лба. Но, не дырой от пули было главное преображение облика восставшего. Глаза. Чертовы глаза. Их выражение неуловимо изменилось, и вот это уже не ужасающий монстр, а обычный труп не самого приятного, мне, человека.

Я опрокинул, внезапно ставшее таким легким, тело Клыка. А сам замолотил руками и ногами стараясь отползти от трупа как можно дальше. Сзади кто-то сильно дернул меня за шиворот. Так, что затрещала куртка, а рот открытый в безмолвном крике захлопнулся, из-за чего я больно прикусил язык.

— Встать! — Заорали мне в ухо. Я, кажется, даже улыбнулся, поворачиваясь к спасшему меня человеку. Но, мой радостный настрой не был оценен. Тяжёлая рука в перчатке с твердыми вставками стерла мою улыбку с лица. Удар был столь сильным, что я отлетел прямиком на труп Клыка. Я сразу же вскочил, но в этот момент заметил, что в мою сторону направленно аж три ствола. Два АК-74, их ни с чем после службы в армии не спутаешь, и еще один, чуть дымящийся, был пистолетным. Модель пистолета была та же, что и у водителя, который привез нас с Клыком. Я остановился и поднял руки.

— Не покусал, не покусал!! — Я старался говорить так, чтобы мои слова звучали четко и понятно.

— Сейчас выходишь с поднятыми руками и поворачиваешься в сторону лестницы. Опустишь руки — стреляем. Повернешься — стреляем. Понял? — Голос говорившего был спокоен, и чувствовалось в нем какое-то раздражение.

— Да, только не стреляйте, я здоров. Он до меня не добрался! — Я, не опуская рук, дождался пока вооруженные люди освободят проход, и медленным шагом вышел в коридор. Стало ясно, зачем меня вывели из камеры. Я даже зажмурился поначалу, яркий свет «дневных» ламп сильно был по глазам. В камере света не было, следовательно, рассмотреть есть ли у меня укусы было невозможно. Я продолжил выполнять инструкции военного с пистолетом и направился к лестнице наверх. Когда до лестницы оставалось несколько метров, в проеме показались чьи-то ноги, принадлежавшие спускающемуся, по этой самой лестнице, человеку. Я благоразумно остановился.

— Не понял, — в голосе спускающегося человека слышалось нескрываемое удивление. Взгляд холодных голубых глаз полыхнул недовольством.

— Полковник Таранов¸ я не понял, что вы делаете с МОИМИ заключенными? Почему дверь кабинета открыта? Кто стрелял и куда, прошу прощения, стреляли? — Голос мужчины слегка за шестьдесят, в строгих очках звучал требовательно и, несмотря на интеллигентное лицо, немного капризно.

— Николай Иванович, только вывели его из…кхм…кабинета, там кто-то в зомби обратился, остался в живых один он, — начал отчитываться тот, что был с пистолетом. Голос стал каким-то заискивающим.

— А зачем вы в кабинет столько людей помещаете? И почему не проверяете на наличие укусов? — Приподнял бровь мужчина в халате.

— Больше не повторится, — человек с пистолетом, названный полковником Тарановым застыл в ожидании приказов. Профессор еще пару секунд сверлил проштрафившегося подчинённого взглядом, после чего повернулся уже ко мне:

— Ну-с мил человек, не покусали Вас? — Обращаясь ко мне, старикан был самой учтивостью. Я лишь отрицательно мотнул головой. После произошедшего в горле пересохло. Убивать меня вроде бы передумали, но рук я не опускал. На всякий случай.

— Ох, прошу простить мои манеры, меня зовут Николай Иванович Рогов, я доктор наук…молодой человек опустите, наконец, руки. Зачем вы их держите в таком неудобном, для беседы, положении?! — Рогов раздраженно всплеснул руками.

— Боюсь, — честно признался я. — Сказали, что если опущу — пристрелят.

— Не волнуйтесь — не пристрелят. Опустите их уже, наконец, — доктор наук даже притопнул ногой в чувствах. Я, не смотря на это, все же вопросительно посмотрел на полковника, и после его кивка руки все же опустил, но очень плавно.

— И как же вас зовут, молодой человек? Как здесь оказались? — Рогов вновь перешёл на преподавательский тон — снисходительный такой.

— Александр. Громов. Местный. По профессии — программист. Работал в Росгло… — на этот раз я не успел договорить.

— Вы программист? Ай-ти специалист, так кажется? — Взволнованным голосом перебил меня Рогов. Выражение лица, при этом, стало очень заинтересованным.

— Эм…да, — неуверенно подтвердил я.

— То есть вы можете создать программное обеспечение под требуемые нужды? — Еще больше оживился профессор.

— Да, все верно. Я и мои друзья работали в этой сфере, до того как… — я взмахнул руками, пытаясь описать происходящее. Сзади отчетливо раздалось бряцанье оружия. Я замер с приподнятыми руками.

— То есть ваши друзья, так же могут быть полезны в этой сфере? — Рогов даже не заметил того, что я замер придя в крайнюю степень возбуждения. — Надеюсь, те люди, что погибли в кабинете, не являлись вашими друзьями? — Доктор требовательно уставился, почему то, на полковника.

— Нет, — сразу ответил я. — Судя по всему, они находятся в соседних, эм… кабинетах.

— Господин Таранов, выпустите друзей Александра, это очень ценные кадры, которые понадобятся нам в работе над вакциной. Вам очень повезло, что никто из них не погиб в этом ужасающем недоразумении! — Тон профессора был доброжелателен, а вот взгляд направленный на полковника был холоден. Я бы не хотел оказаться на его месте. От профессора веяло какой-то иррациональной жутью. Тут рядом несколько трупов людей, погибших совсем недавно, жутковатой смертью. А он общается со мной, как будто вокруг не подвал, где держат пленников, а обычная аудитория в каком-нибудь университете.

— Что, прямо все программисты? — С ледяным лицом обратился ко мне полковник.

— Нет, здоровяк не с нами, только двое. — Совесть еле заметно дернулась из-за Лома, но тут же успокоилась. Он хоть и с нами попал сюда, но нашим никак не был. Так что его судьба, меня особо не волновала. Полковник кивнул одному из сопровождающих и тот двинулся к дальним «кабинетам» за моими друзьями.

— Так, а по какой причине обратились наши, эм…гости. Александр, не просветите ли вы меня? Я, как человек, изучающий процессы заражения, хотел бы услышать, как это произошло. — Профессор требовательно уставился на меня. Взгляд его глаз был не особо приятен, так что я не стал играть с ним в «гляделки» и опустил взгляд в пол.

— После меня в кабинет завели нашего спутника. Завели достаточно жестко, и он достаточно громко высказался о способе транспортировки, — начал я делиться наблюдениями.

— В адрес охранника, как я понимаю? — Приподнял бровь профессор в вопросительном жесте.

— Именно, — подтвердил я. — Охранник из-за этого вышел из себя и набросился на связанного человека, после чего долгое время избивал его. Потом вышел из камеры…

— Из кабинета, — поправил меня Рогов, поморщившись. — Я так понимаю, что состоянием избитого он перед выходом, не озаботился? Верно?

— Верно, — вновь подтвердил я, с каким-то даже злорадством.

— И кем же был, тот обходительный сотрудник, господин полковник? — На этот раз Рогов обратился к Таранову. Голос сочился недовольством. Но вместо него ответил я, кивнув на оставшегося рядом с полковником конвоира. Тот стоял несколько вальяжно, опустив автомат в пол. Как только я кивнул на него, он слегка подобрался, но в голосе сквозила этакая ленца. Это он зря, за время, что я разговаривал с профессором, я убедился, что этот человек явно ревностно относится к своей должности.

— Молодой человек, — тем временем обратился Рогов к конвоиру. — Вам давали инструкции, в которых было указано, что все наши гости. Подчеркиваю — все, должны быть невредимы?

— Да, но этот утырок пытался сбежать, вот я его и приголубил разок. Я ж не знал, что он такой хилый и скопытится от одного удара. Я даже бил не сильно, так, чтоб знал на будущее. — Голос охранника звучал все так же расслабленно, но ленца пропала. Почувствовал, недоумок, что своим поведением могилу роет себе? Ему бы в ноги кинуться этому профессору, да покаяться, а он чуть ли не отмахивается от профессора. Зря он. Я таких людей и раньше встречал. Такие люди упиваются властью, и если им хотя бы покажется, хоть на секунду, что ты их должным образом не воспринимаешь — проблем не избежать. Во времена службы в армии, был у нас один заместитель командира взвода из срочников, которому повезло получить эту должность и звание. Нам с Ленским повезло, мы оказались в другом взводе, а вот парням из взвода этого полурослика не везло. Те, кто к этому недоразумению относился со всем почтением, освобождался от самой трудной работы и нарядов. Стоило хоть кому-то не проявить должного уважения, той же ночью этот человек вылавливался приближенными, после чего нещадно избивался. Вот тут примерно тоже самое было. Не стоило охраннику так вальяжно разговаривать.

— Все ясно, молодой человек, все ясно, — Рогов, к моему удивлению, достаточно сноровисто достал пистолет, откинув полу халата, и трижды выстрелил в охранника. Тот не ожидавший такого поворота событий, лишь успел вскинуть автомат, а вот с предохранителя снять не успел. Ну да, в армии на предохранитель ставить — святое. Крепко вбили в голову. Зря, как оказалось. Краем глаза я заметил, как дернулся к своему пистолету Таранов, но остановил руку на половине пути. По ушам ударила звуковая волна. Судя по лицу профессор, таких последствий он не ожидал. Ну да, это я на адреналине, в прошлый раз не предал этому значения. В этот раз прочувствовал, так сказать, в полную силу. Какое-то время мы втроем стояли молча, конвоир, возившийся с замком первой камеры, дернулся к нам, но Таранов отослал его небрежным взмахом руки. Рогов, чуть ухмыляясь, глядел на полковника. Тот, в свою очередь, не совсем понимавший, что делать в данной ситуации глядел на профессора. Я же бегло осмотрел тело конвоира. Одна из пуль пробила голову, увидев это я успокоился — не хватало тут еще одного восставшего. Рогов и Таранов продолжали пялиться друг на друга. Я с трудом сдержал истерический смешок, рвавшийся наружу, и постарался прикинуться ветошью, как говорил у нас старшина. Их разборки, мне туда лучше не ввязываться.

— Я не потерплю невыполнения моих указаний, господин полковник. — Нарушил тишину Рогов, уставившись оппоненту прямо в глаза. Во взгляде прямо-таки читалась волна какого-то бешенства. Хотя голос звучал, хоть и зловеще, но вполне спокойно. В самообладании профессору явно не откажешь.

— Виноват, больше такого не повторится, проведу воспитательную работу с личным составом, — полковник, видимо, не решился идти на прямую конфронтацию с ученым и просто опустил глаза в пол.

— Я на это надеюсь, — в голосе Рогова скользнуло ликование. Взгляд вновь стал нормальным. Похоже, не у меня одного тут крыша едет не спеша. Пока эти двое играли в гляделки, оставшийся в живых боец привел Орлова и Ленского.

— Здравствуйте, уважаемые. Сразу, прошу меня простить за это, — Рогов обвел руками вокруг себя, — недоразумение. Ваш друг поведал мне о том, что вы обладаете навыками, которые требуются мне для обеспечения моей лаборатории всем необходимым для разработки вакцины.

Ленский, уставившийся на труп охранника, вокруг которого натекло уже не мало крови, кажется, не услышал вопроса. Орлов же, заставил себя оторваться от шокирующего зрелища и кивнуть в знак согласия.

— Замечательно, просто превосходно! — Профессор хлопнул в ладоши. — Господа. Если вы согласитесь работать на благо человечества, то я могу вам пообещать защиту от зомби у нас на базе. А так же вполне приличные условия проживания, по нынешним меркам, разумеется. Если вы согласитесь, то прямо сейчас, я попрошу господина полковника отдать указания о вашем размещении в более уютных апартаментах. Вам дадут возможность привести себя в порядок и покормят в нашей столовой. А завтра, после того как вы отдохнете и придете в себя, я бы смог вам объяснить суть вашей работы. Итак, надеюсь, предложение, которое я сделал, достаточно соблазнительно для вас? Профессор вопросительно приподнял бровь и уставился на нас. Ленский, кажется, опять пропустил слова мимо ушей, пялившись во время монолога профессора, на труп конвоира. Орлов вопросительно посмотрел на меня, видимо так же, не отойдя от шока.

— Николай Иванович, прошу прощения за молчаливость моих друзей, они просто очень устали с дороги, да и последние события достаточно сильно на нас повлияли. Они согласны, так же как и я. Могу заверить вас, что все мы являемся высококлассными специалистами в данной области, а Николай, — я кивнул в сторону Ленского, — считался практически гением в своей области.

Я заметил искру интереса во время слов о профпригодности Николая. Заметил родственную душу? Считает себя гениальным ученым? Властолюбивый человек с пистолетом и завышенной самооценкой во времена анархии — мне уже страшно.

— А где, вы говорите, работали вы и ваши друзья? — Точно, заинтересовался.

— «Росглобалтех», — Коротко ответил я. Не мог он не знать название этой компании, это же как «Газпром» или «Microsoft».

— Ого, а есть ли какие-нибудь подтверждения вашим словам? — Профессор чуть прищурился, оглядывая меня с друзьями. Вопросом он меня ввел в ступор. Ему нужны были рекомендации и запись в трудовой книжке? Я уже хотел спросить, нужен ли ему диплом, как меня перебил Ленский:

— У меня с собой пропуск есть, он с фото и должностью. Будет ли этого достаточно? — Николай успел прийти в себя и оторвал взгляд от трупа. Теперь же он, подчеркнуто смотрел в сторону, стараясь даже краем глаза смотреть на мертвеца.

— Да, разумеется. А ваши коллеги, могут похвастаться подобным? — Профессор благожелательно кивнул Николаю и поощрительно улыбнулся ему. Видимо сходу записал в любимчики.

— Мы, когда спасались, совсем позабыли собрать с собой дипломы и почетные грамоты, как то не рассчитывали, что они понадобятся во время Конца света, — в голосе Макса прямо-таки сквозило ехидство. Ох, зря он так.

— Прошу прощение, за моего друга. Он потрясен увиденным, поэтому не отдает себе отчета, в том, что говорит! — Поспешил я отмазать Орлова. Начавшая было разгораться ярость, во взгляде профессора, тут же сменилась на снисходительную жалость.

— Ну да, ну да. Ну, ничего, с моей помощью мы вскоре найдем решение этой напасти. Ну и с вашей, разумеется. Так вы согласны? — Судя по затуманенному взгляду, профессор был уже совершенно в другом месте.

— Да, разумеется, — закивал я головой, больше для полковника, которому профессор поручил заботу о нас, нежели для него самого.

— Тогда, господин Таранов проводит вас. Сегодня отдыхайте, а завтра жду вас у себя. Будем определять Ваш фронт работ. — Рогов развернулся на пятках, и что-то бормоча, двинулся в сторону выхода. Я вопросительно посмотрел на Таранова. Заметив мой взгляд, тот двинулся следом за вышедшим профессором, ну а я двинулся за ним. Позади послышались шаги еще четырех пар ног. Что ж, по крайней мере, мы были в безопасности и нас обещали покормить.