ГЛАВА 4

Оставшийся день в академии прошёл без каких-либо происшествий. Если, конечно, не считать наших с девчонками перепалок.

Дорога от ресторана до работы не принесла ничего нового: демон уже не злился, но и радушия в отношении меня не проявлял. Смотрел спокойно, отвечал на мои вопросы неопределённо: «наверное», «возможно», «а кто его знает». Даже когда я спросила, который час, он лишь пожал плечами и, прикрыв глаза, отвернулся.

Такой демон мне не нравился. Раньше он шутил, насмехался и недоговаривал, а теперь просто игнорировал меня, словно я — пустое место.

В общем, вернулась в приёмную я злая и сразу решила тоже ни с кем не говорить, чтоб не нажить лишних врагов. Не вышло. Тарину потянуло на насмешничество: она решила рассказать мне, как плохо я выгляжу, как безжизненны мои волосы, и насколько безвкусна одежда.

Прослушав монолог брюнетки о своей никчемности, я вздохнула и вернула ей бумерангом:

— Зато меня мой демон по ресторанам на обед возит, а твой даже головы не показывает, видимо, ты слишком хороша для него.

Она заткнулась.

Зато активизировалась Ирма. Блондинка начала издевательски хихикать, после чего выдала фразочку типа: «Да вы друг друга стоите: одна другой „краше“».

Через десять минут на наш гомон выбежал Суен Как-то-тамович, грозно жестикулируя руками и смешно качая головой, он таки рассказал нам о правилах внутреннего поведения в академии и раздал должностные инструкции. Мы притихли, зачитались, прониклись.

Название сразу меня напрягло: ДОЛЖНОСТНАЯ ИНСТРУКЦИЯ СЕКРЕТАРЯ-САИРЫ. Бред? Нет, это только начало!

Наши основные обязанности, помимо всего прочего, звучали так: отвечать на звонки по магической связи (что?!), принимать скорые магические сполохи (а?), составлять расписание своего демона на неделю вперёд, сверяясь с графиками его поездок, совещаний и встреч, ну и самое интересное: поддерживать своего демона в хорошем расположении духа (это как, простите?).

Простой секретариат у ректората академии оказался также в наличии, и находился он отдельно от нас. Установив пятиминутное перемирие, мы с девочками заглянули туда, не в силах побороть природное любопытство.

Огромная зелёная женщина, восседавшая за большим письменным столом, смерила нас грозным взглядом и велела закрыть дверь с той стороны, ибо она занята. Тарина послала даму… на высокие горы, к гномам в унизительное услужение. Секретарь демонов поднялась в полный рост, моргнула, и нас отнесло силовой волной к противоположной стенке. Было не столько больно, сколько неприятно и унизительно.

Дружно окрестив зеленотелую женщину Кикиморой, мы с девчонками, охая и кряхтя, вернулись на свои места сильно озадаченные и погрустневшие. Вернее, грустила и озадачивалась я, потому что теперь совсем не понимала, что за роль мне уготована. Ирма защебетала ещё счастливее прежнего — раньше она боялась, что её трудиться заставят и с бумажками возиться, а теперь поняла, что нужно просто быть красивой и ласковой. Тарина задумчиво барабанила по столу пальцами и весьма недобро поглядывала на дверь своего шефа. Наверное, пыталась понять, как ей «поддерживать демона в хорошем расположении духа», если он не изволит показываться на глаза. Такая вот странная работа нам предстояла… Необычная и непонятная. Зато оплачиваемая…

Спрашивать о чём-то у сотрудниц я не решилась — не хотела, чтобы они поняли, насколько я дезориентирована в их мире. Один раз только уточнила, где здесь библиотека, на что мне ответили:

— Иди, сама ищи, я тебе гидом не нанималась, — злобно прошипела Тарина

— Зачем тебе? Нам же каталоги уже дали, — озадачилась Ирма.

Больше попыток вытянуть из них информацию не предпринимала, решив разобраться во всём самостоятельно.

Ещё забегал Габ: забрал наши списки-хотелки, спросил, как мы обживаемся и, не дожидаясь ответа, умчался в далёкие дали.

В общем, когда дверь отворилась, и на пороге кабинета нарисовался мой шеф, я уже изнемогала от скуки и печали и была рада ему, как родному.

— Мирата, время, — бесцветно сообщил Азард Малихович и протопал мимо меня к двери, — рабочий день в академии закончен. Идём.

Очень мне не нравился подобный стиль общения, но девчонки так завистливо на меня смотрели… В общем, пришлось натянуть на лицо улыбку и изобразить счастливую человеческую девушку. Что только не сделаешь ради этих змей! Брякнув перед выходом: «Тариночка, не переживай, тебя тоже позовут. Наверное», — злобная, но довольная я побежала догонять босса.

Коридоры академии по-прежнему были пусты, а я по-прежнему жаждала общения и знаний. Поравнявшись с Малиховичем, сделала над собой усилие и, улыбнувшись, спросила:

— Куда мы направляемся сейчас?

Демон моего энтузиазма не поддержал, ответив невыразительно:

— Иди за мной — не ошибешься.

Вот… погань! Я тут через свою гордыню переступаю, мордой в пол, так сказать, тюкаюсь, а он обиженного включил? Избалованный вниманием мальчишка! С рогами, когтями и фонарями вместо глаз. Да больно мне надо всё это!

Вскинув подбородок, я ускорила шаг, направляясь сама-не-знаю-куда, зато по собственному решению, а не по чьей-то указке.

— Мира, — демонюка сделал широкий шаг и, крепко схватив меня за предплечье, развернул к себе, — вы очень забавно злитесь, — подмигнул, как ни в чём ни бывало: — И это невероятно мило. Я просто не могу остаться в стороне.

Э-э-э, чего? То есть, когда я с ним по-хорошему, он мне отмашку, но, как только мне даром ничего уже не надо, вот он, снизошел так его — растак!

— Ну и не оставайтесь, — пожала плечами, — можете проводить меня домой. До моей комнаты.

Предлог «до» я выделила особенно, стараясь подчеркнуть своё нежелание переводить наши отношения во что-то более личное.

— Пожалуй, я провожу вас в НАШ дом, — демон повторил мой трюк с интонацией в нужном месте, — и даже забуду ваше непростительное поведение в обед.

ЧТО? Он же меня и прощать будет? Ну, знаете ли…

— Ах, благодарю, вы невероятно уступчивы, — сверкнула глазами, сжала кулаки и выпалила: — Привести девушку в ресторан на обед и бросить без денег и элементарных знаний в чужом мире — это характеризует вашу натуру как нельзя лучше! Он меня ещё и прощает! Благо, Кинар оказался настоящим мужчиной.

— В каком это смысле? — голос демона звучал тихо, но жутковато. Мне послышалась в нём угроза.

— Он оплатил мой обед, скрасил время приятной беседой и успокоил, как мог, — я сложила руки на груди, — в отличие от вас!

— Ну, милая, — демон заметно расслабился и снова двинулся вперёд, давая понять, что мы задержались у входа в академию, — мой водитель — из низших. Такие, как он, часто обретаются в вашем мире, соблазняя девственниц, растляя их и, в буквальном смысле, подпитываясь любовью, — прищурившись, Азард Малихович посмотрел на меня, кривя губы в саркастичной ухмылке: — И девушки тоже не в накладе. Демоны умеют доставить удовольствие…и выслушают, и посоветуют, и приласкают.

— Кинар не из этих, — уверенно заявила я, приноравливаясь к шагу шефа.

— А какой он, Мира? — демон склонил голову набок, ухмылка стала шире, а взгляд снова стал насмешливым: — Расскажи.

Я немного растерялась, но тут же решила не сдавать позиции и защищать единственного друга в этом убогом мире до последнего:

— Он честный, рассудительный, исполнительный, щедрый, — я загибала пальчики левой руки, припоминая, какие ещё качества можно приписать чертяке, — любит свою семью…

— Ми-ра, — и снова этот тон: нараспев, с лёгкой ленцой, — Кинару сто шестьдесят, а выглядит он на сорок с хвостиком. О чём это говорит? Вспоминаем, где демон его уровня берёт силы на долголетие? — Малихович увидел в моих глазах тень понимания, и довольно продолжил: — Последняя жена ушла от него больше десяти лет назад, забрав с собой их дочь, — я уже сильно расстроилась, но этого моему рассказчику явно мало, он хочет добить меня, выговаривая, как маленькой, наставительным тоном: — Ну и напоследок скажу — хотя мог бы рассказать ещё многое — перед отъездом я перечислил водителю деньги на хороший обед в том самом ресторане, чтобы вы ни в чём себе не отказывали, пока я… прихожу в себя.

— Я была там. Вы ничего не давали водителю!

— Мира, у нас есть своя система расчетов, — он покачал головой, пораженный моей наивностью: — Кинар получил средства на свой счёт. Ему пришло уведомление на пайк практически сразу.

— Пайк? — зацепилась я за очередное новое понятие.

— Что-то вроде ваших сотовых телефонов, но более совершенная штука. Магическая. Мы подберём тебе пайк завтра, и я лично научу тебя им пользоваться.

Очередное непонятно-что подберут для меня завтра… И этот чертяка…

— Вот урод! — не выдержав, поделилась накипевшим: — А я супчик ела самый дешевый и блины в горло не лезли — думала, объедаю семью.

Демон фыркнул, потом усмехнулся, и вдруг откинул голову назад и громко заразительно захохотал.

— Добро пожаловать в мой мир, Мира, — отсмеявшись, проговорил шеф, приобнимая меня за плечи, — здесь не соскучишься.

Невольно заулыбалась в ответ, при этом, абсолютно не понимая, чему радуюсь. Смех и прикосновения демона пробудили во мне чувство восторженного ожидания чего-то хорошего — предвкушение неизвестного, но очень приятного события. Осознав свою реакцию на его настроение, я насупилась. Сейчас он вряд ли применял ко мне какую-то магию притяжения или гипноз, но я, словно зачарованная, смотрела на мужчину и не могла отвести взгляда. Это было страшно…

«Вспомни, как он общался с тобой всего несколько минут назад», — пробубнил здравый смысл.

«И за обед не тебе денег дал, а водителю, — дополнила ворчливая жаба, — разве это правильно? Пусть даёт аванс! На тот случай, когда снова тебя бросит где-нибудь».

Радужное настроение тут же пропало, уступая место подозрительности и здоровому человеческому любопытству.

— Азард Малихович, — начала я, заправляя за ухо выбившуюся из причёски прядку, — мне сегодня дали почитать должностную инструкцию саиры.

— Зачем? — удивился мой шеф, возвращая себе прежний серьёзный облик и снимая руку с моего плеча.

— Как это «зачем»? — мои брови взметнулись вверх: — Я же должна знать, что от меня требуется.

— Я вам давал договор, — припечатал демон.

— Но договор и инструкция — совершенно разные вещи. А ещё, мне нужно чётко знать, кто такая саира, — как маленькому поясняю я, поджимая губы и качая головой. Тут моя жаба на несколько мгновений берёт верх над здравым смыслом и вторгается в разговор: — И вообще, когда аванс будет?

— А, так вы хотите аванс! — радостно улыбается демон. — Так бы сразу и сказали, а то ходите вокруг да около. Завтра с утра съездим в центр Фориса: счёт вам откроем и пайк приобретём, не переживайте, отдыхайте, Мира, — и сразу шагу прибавил, ныряя в нужную калитку и устремляясь к нашему дому.

Непробиваемый тип, в самом деле! Безобразие полное. Я уже открыла рот, чтобы позвать его, как вдруг меня опередили.

— Азард Малихович! — вздрогнув, непонимающе огляделась в поисках хозяйки прокуренного голоса. Слева от входа к шефу приближалась высокая статная женщина в тёмно-сером брючном костюме.

— Азард Малихович, — уже тише повторила она, помахивая перед собой кожаной черной папкой для бумаг, — всё готово! Подписать нужно, и я отвезу на Кертис сегодня же. Успеваем! — в её глазах и в каждом жесте было столько злорадного ликования, что даже я, не особенно разбирающаяся в чужих характерах и эмоциях, тут же поняла настроение гостьи.

Демон бросил в мою сторону странный взгляд и, нахмурившись, проговорил:

— Мирата, отдыхайте пока. Я разберусь с документами, и отправимся куда-нибудь поужинать.

Он галантно приоткрыл дверь, пропуская меня вперёд. Я удивлённо кивнула в знак благодарности — ему бы к врачу сходить, провериться: такие частые перемены в настроении — не к добру! Перед тем, как закрыться в своей комнате, услышала обрывок речи гостьи:

— Я надеюсь, вы понимаете, скво эрд, что мне придётся доложить вашей невесте о пребывании в доме…

Дверь захлопнулась, тут же обрывая проникновение любых звуков извне.

Добравшись до своей кровати, устало села на самый краешек и почувствовала, как щемящая тревога опутывает душу и тело, причиняя едва ли не физическую боль. Я одна в мире, где каждый сам за себя. Невеста… У него невеста, а он селит меня в свой дом и называет своей саирой. Обещает работу, а получаю я пока лишь головную боль и неопределённость. Одно слово — демон! Чтоб его…

Нужно всё обдумать и найти информацию, иначе беда.

Вскочив с места, принялась ходить по комнате, проговаривая вслух собственные домыслы:

— Какая-то Айра выбрала меня для демона, заставив того дорого заплатить и купить саиру-землянку. Так. Он послушался и купил. Выманил обещаниями и хитростью из родного мира. Зачем? Кинар обмолвился мне о том, что у шефа сейчас какой-то там период, его нельзя злить — иначе он теряет над собой контроль. Но для меня это не страшно — так он сказал — на мне защита. Значит, я имею какую-то власть над поведением демона? Или не имею?

Мозг закипал от перенапряжения и страха, ладошки вспотели.

— Он сам говорил про три стадии и переходный возраст. Как же их? Одрий, дидрий и что-то ещё. И Кинар говорил о том же, наверняка. Итак, судя по словам Ирмы, Малихович почти перешёл из первой стадии во вторую. Интересно, в чём разница, и что мне это даёт?

Сцепив руки в замок, подошла к окну. Мне бы найти какой-то справочник или толковый словарь, на худой конец. Есть же у него в этом огромном доме книги? Или что-то вроде компьютера?

Стук в дверь застал мою нервную систему врасплох. Подскочив чуть ли не до потолка, я порывисто обернулась и прохрипела:

— Кто там?

— Мира, это я, — голос демона звучал очень глухо, — можно войти?

— Я раздета, — ляпнула первое пришедшее в голову, лишь бы не видеть подольше эту наглую рожу.

Однако, всё вышло точно наоборот: дверь тут же распахнулась настежь, являя собой весьма заинтересованного шефа.

— У меня срочный вопрос, — выдал подлейший из всех демонов, жадно осматривая мою персону на предмет одежды, вернее, её отсутствия. — А где?.. — в меня разочарованно ткнули пальцем.

— Что за вопрос? — я мстительно застегнула две последние пуговички рубашки, прикрывая таким образом от его взгляда даже ключицы. — Вам же срочно.

Азардушка возмущённо засопел и, развернувшись на выход, произнёс:

— Хотел спросить, в какой ресторан предпочтете поехать, но, судя по вашему внешнему виду, вы не хотите никуда выбираться. Закажем еду на дом. Меню кафе на кухне валяется, выберете там всё, что захотите и принесите мне. Я закажу.

И ушёл. Ишь, не дали ему оценить купленную деву. Обиделся. Хорошо хоть в наглую не требует одежду снять, покрутиться, зубы и грудь показать.

На всякий случай, выглянула в коридор: убедилась, что демон ушёл и пошла распаковывать чемодан.

Мои вещи смотрелись в гардеробной сиротливо, вызывая скорее жалость, чем желание их надеть. Как истинная женщина, я тут же задумалась о смене гардероба. Малихович обещал аванс — вот и займусь делом. Только как делать покупки, если от него отходить нельзя? И где их совершать? И какая здесь мода?

Пнув старенький ни в чём не повинный чемодан, выругалась от боли — удар пришелся как раз на большой палец.

— Что б тебя! — возопила я и тут же почувствовала, как из глаз брызнули слёзы отчаяния. Жизнь катилась к демоновой бабушке под хвост, а я совершенно не представляла, что мне со всем этим делать. Может, смириться? Отдаться шефу — он мужик опытный, ещё и удовольствие, глядишь, получу…

— Фу, развела сырость, — донеслось до задумавшейся меня.

Обернувшись, часто поморгала, пытаясь убрать с глаз влажную пелену, но даже это мало помогло — в проходе никого не было.

— А это что у тебя за раритет? — кто-то рядышком пошкрябал по моему чемодану, крутанул одно из колёсиков и затих.

Очень медленно, словно сама по себе, моя голова поворачивалась назад. Страх сковал меня по рукам и ногам: в гардеробной ровно минуту назад никого не было — могу поклясться. А теперь вот оно, сидит: лохматое, почти с меня ростом… смотрит на меня умными красными глазами и морщит огромный нос картошкой.

— Кто вы? — спросила, рассматривая миниатюрного красного человечка, нагло примеряющего мою чёрную футболку с изображением злобного скелета. Я носила её дома по особым женским дням, когда хотелось убивать, крушить и есть сладкое тоннами.

— Баха я, — ухмыльнулось лохматое нечто, довольно оглаживая обновку: — Дашь потаскать? А я тебя душить ночью не буду.

— Очень заманчивое предложение, — слабым голосом заметила я, — но это моя любимая вещь, — ткнула в футболку пальцем. — Впрочем, можем договориться.

Сама не знаю, как решилась торговаться с этим существом. Наверное, меня подтолкнуло к этому отчаяние, переполняющее душу.

— А чего хочешь? — нахмурился Баха, вцепившись волосатыми ручонками в пока ещё моего скелетика.

— Информацию! — выпалила я, нервно облизывая пересохшие губы. — Расскажешь мне кое-что, так я тебе ещё что-нибудь из своего подарю, на выбор.

Незваный гость по-хозяйски осмотрел практически пустые полки, и я почти потеряла надежду на благоприятный исход разговора, как вдруг услышала:

— Это возьму, — носки мои схватил, чёрные коротенькие. Пощупал ткань, приложил к футболке и радостно сообщил: — Комплект будет.

— Комплект пока мой, — безапелляционно заявила я, всё больше наглея, — сначала ответы на вопросы, потом забирай всё это… — окинула взглядом барахло в его руках, подбирая нужное слово: — Эм-м-м, богатство.

— Договор, — Баха кивнул, плюнул на волосатую ладошку и протянул её мне в ожидании.

— Я это не пожму, — поморщилась и откровенно объяснила: — первый раз тебя вижу, мало ли что у тебя там за бактерии. Устный договор будет.

— Добро, — радушно улыбнулся новый знакомый, вытирая ладошку о мою футболку, — спрашивай уже, а то дела у меня.

А зубы у него мелкие и острые. Бррр.

— Сначала расскажи, кто ты, — я присела на корточки, — и откуда здесь взялся.

— Просто я. Баха, — пожал плечиками странный человечек, — живу тут. И там, — махнул руками неопределённо в стороны. — Везде, где хочу, там и живу.

— Домовой, — постановила я.

Человечек снова пожал мохнатыми плечиками и принялся натягивать на маленькие волосатые ноги мои носки. Так, надо поспешить, а то сбежит сейчас, как пить дать!

— Кто такая саира?

— А тебе-то чё? — вопросом на вопрос ответил наглец.

— Договор соблюдай давай, — страх потерять последнего информатора подстёгивал меня ни на шутку: — Отвечай. Кто я для этого Малиховича теперь?

— Так ты правильно спрашивай, — хмыкнул домовой, — кто такая саира вообще или кто такая она же для своего демона?

— Второе, — я даже дыхание затаила. Все увиливают от ответа, неужели и этот не скажет?

— Ты для него — равновесие, — Баха натянул второй носок, удовлетворённо вздохнул и присел на мой чемодан: — тень, частица его. Поняла? Нет? Ну и тяжело с тобой. Не местная, сразу видно.

— Я из людского мира, — согласно кивнув, уселась рядом с новым знакомым. Плечи мои опустились, плохое настроение вернулось, словно и не уходило никуда. — Он меня купил, можно сказать. И вот: живу теперь здесь, не знаю, чего дальше ждать.

— Ну вы бабы и слезливые создания, — покачал головой человечек, — какой мир не возьми — всюду одно и то же. Ноют из-за любой ерунды. Вот привёз тебя мужик к себе домой, в тепло и уют. Договор подписал…Подписал ведь?

Киваю.

— Вот. Значит всё чин-чинарём, по закону. Небось, и денег посулил. Посулил?

— Зарплату будет платить, — шмыгнула носом, — я ж вроде как секретарь при нём.

— Ага, секретарь, как же. Почту личную читать? На приёмы с ним ходить? В соседних спальнях спать? Это у тебя в мире нормально для секретаря? — смеется гад. — Нет уж, оплата тебе не за «секретарство».

— А за что тогда?

— За равновесие, говорю ж, — домовёнок почесал пузо и, задумчиво подняв глаза к потолку, начал разглагольствовать: — В общем, слушай сюда. Потом ещё должна будешь за мою благосклонность. Есть у демона каждого особое время, когда он превращается в самого что ни наесть психа натурального. Глаза кровью наливаются, рога растут, сила внутренняя прёт во все стороны на разрыв. И вот, если его оставить так, бесконтрольным, то можно здорово нарваться. Там три периода разных: в первом демон понимает, что пора искать саиру и едет к предсказательнице. Это одрий. Во втором его сила набирает мощь, и тогда он почти себя не контролирует. Ну как вы, в критические дни почти что. Ток у вас таблетки есть, а от демонова бешенства их нет. Зато есть тень, подходящая именно ему. Такую тень можно найти только в первый период, иначе крышка. Рядом с ней он стабилизируется. Она принимает в себя часть его силы, пропускает энергетические всплески сквозь себя, восстанавливает баланс.

— Это как? — я схватилась за сердце.

— Буквально. Только без истерик! Тебе максимум головная боль будет, а потом подарки всякие. Хотя бывали случаи, когда части силы оседали в ауре саиры, приживались. Но и тогда тебе одна выгода. Сила демоническая на дороге не валяется.

— Но что я должна делать? — я вскочила на ноги и забегала по гардеробной, словно ужаленная. — Ничего не понимаю. Почему он мне сразу ничего не сказал? Зачем молчать?

— Так он сейчас на первой стадии ещё. Его к тебе жуть, как тянет. Вот уложит тебя в постель, утолит плотский голод, тогда, на второй стадии, ему уже спокойней будет, но и тебе привилегий меньше.

— Чего? — волна гнева поднялась откуда-то из желудка и стукнула прямо в голову.

— Того, — домовой хмыкнул, — если сейчас полюбовниками не станете, то во время второй стадии, додрия, ему опасно быть с тобой рядом. Там привязка сильнее уже будет, а значит, можешь совратить и заставить жениться. Случаи были. А ему оно надо?

— А мне оно зачем?! — вспылила я, резко вскочив и нависнув над человечком. — Я в любовницы не нанималась, ни на первой стадии, ни на второй, ни на третьей! — выдохнула спокойней, уточнила: — Что, кстати, за третья?

— Называется тридий, — прищурившись, ответил Баха, — во время последней стадии тяга ваша взаимная проходит. Тут-то всё и выясняется. Если саира не успевает как следует привязать к себе демона за время додрия, то приходит время прощаться и расплачиваться.

— Я ничего не понимаю, — сокрушенно тряхнула головой и уселась напротив собеседника: — Сейчас он, получается, меня должен в постель затащить не потому, что я ему сильно понравилась, а для того, чтобы на второй стадии избавиться от желания со мной спать?

Утвердительный кивок, пошленькая ухмылка.

— А если я сейчас смогу избежать кровати с ним, то на второй стадии что случится?

— Случится сильное хотение, — довольно закатив глаза, промурлыкал несносный домовёнок. — И, если предположить, что ты сейчас сможешь увильнуть от его шарма и демонического обаяния, то дальше будет потрясающе весело: его тяга к тебе возрастёт вдвое, но нельзя.

— Что нельзя? — снова не поняла я.

— А ничего, — Баха хихикнул: — Додрий — единственное время, когда демон жутко уязвим. Стоит ему дать слабину — и ты останешься в его жизни навсегда, станешь его слабым местом. Весь второй период он хочет быть рядом с саирой, но старается держаться подальше. Думает о ней, мечтает о прелюдиях и откровенных ласках, грезит её прелестями…

— Какими прелестями? — прохрипела внезапно севшим от волнения голосом.

— В твоём случае, сомнительными, — честно ответили мне, осмотрев с ног до головы.

— Ну, знаешь, — задрала нос повыше, — главное не размер, а умение прелестями пользоваться!

— А ты умеешь? — обрадовался домовой.

— Ну, в теории… — тут же сдалась я, отводя взгляд в сторону.

— То-то и оно, — погрустнел Баха. — Ладно, идти мне надо. Ты это, вызывай меня ещё, что ли. Весело с тобой.

— Как вызывать?

— Так же, как и в первый раз, — подмигнул домовой, — топни посильнее, и те забористые словечки повтори. Очень уж мне понравилось.

Я вспомнила, как ударила палец о чемодан и ругалась на исконно русском, прыгая на одной ноге:

— Так тебя руганью приглашать? — уточнила на всякий случай.

— Ага, — довольно хихикнул Баха. Подтянув носки повыше, он махнул мне волосатой ручонкой и скрылся за дверью, ведущей в спальню.

— Погоди, — выпалила я, бросаясь следом. Только в спальне никого уже не было. Вот вам и новый знакомый в этом жутком мире. Маленький волосатый тот — не знаю кто. Хотя, чему удивляться, если они здесь птеродактилей голубями называют?

Вернувшись к брошенному чемодану, достала оттуда косметичку и фотоальбом и отнесла их на прикроватный комод. Подняв глаза, встретилась лицом к лицу со своим отражением: грустная, замученная, испуганная девушка взирала на меня с немой мольбой. Вот вам и Мирата, жизнь которой на чудеса богата!

Яростно сорвала резинку с головы. Освободившиеся из плена причёски волосы мягким каскадом рассыпались по плечам и спине. Снова бросила взгляд на своё отражение и, не сдержавшись, улыбнулась: в голове созрел совершенно безумный план мести демону. Как оказалось, слово «месть» в моём плане было совсем не причём, да и план сам оказался совсем не таким, как я себе придумала…

Спустя пять минут, я, «принарядившись», стояла на небольшой кухне, оборудованной так, словно дом находился в моём мире. Красивый деревянный гарнитур, керамическая мойка, встроенная в столешницу плита с отдельной духовкой и даже большой двухкамерный холодильник — всё на месте, кроме, разве что, кухонной утвари. Ни кастрюль, ни сковородок, ни чайника. Пара чашек и несколько ложек с вилками — вот и весь скарб, что удалось обнаружить. Холодильник вообще оказался отключенным от электросети и, соответственно, абсолютно пустым.

— М-да, — вслух проговорила я, открывая сиротливо лежащее на столе меню, — похоже, заказать еду — единственный выход в сложившейся ситуации.

И снова слова читаются легко, а вот их значение — абсолютная загадка. Канапье, зюрг, мислати, твига… Хоть бы фотографии рядом с названиями размещали, изверги! Вспомнила название блинчиков из ресторана и попыталась найти нечто подобное. И нашла, отметив нужное найденной среди страниц ручкой. Только вот галочка, поставленная мною, засияла голубым светом и исчезла.

Это как понимать? Поставила ещё раз — всё повторилось… После шестого раза я решила-таки пойти к Малиховичу и уточнить, что происходит с этим демоновым заказом.

И вот иду я, в коротком халатике — переоделась специально для такого случая — с распущенными волосами, как мужикам их расы нравится… Вся такая невинная и непорочная (ну, мои мысли о мести и длина халатика не в счёт)… Захожу в гостиную, а там он.

Этот нехороший демон расслабленно сидит в кожаном кресле, одетый лишь в чёрные спортивные штаны. Лёгкую растительность на смуглой обнаженной груди я старательно обошла взглядом, лишь три раза пробежавшись вниз-вверх. Самоконтроль — наше всё!

Он читает. Лицо покрыто двухдневной щетиной, глаза слегка прищурены, губы замерли в саркастичной улыбке. Мокрая, видимо, после душа, чёлка спадает на высокий лоб. Вот же совратитель невинной меня!

Поправила на себе кусок ткани, почти прикрывающий единственную округлую часть моей фигуры, и тут же смутилась. С кем я решила играть?! Он просто сидит, небрежно откинувшись на спинку кресла, лениво листает странички книги, а я уже готова от восторга слюной напольную плитку залить. Это никуда не годится. Решительно развернулась назад, но тут же услышала его насмешливое:

— Миленький халатик.

Остановилась, собрала волю в кулак, обернулась:

— Спасибо, — улыбаюсь ему, как можно раскованней, — вам бы тоже что-то сверху надеть, — киваю на его голый торс: — Как отнесётся ваша невеста, узнай она, в каком вы виде…

— Я у себя дома, Мира, — он захлопывает книгу и медленно поднимется.

Твою ж мать: его штаны так сильно спущены вниз, на чём они вообще держатся? Хотя нет, я не хочу знать на чём!

— У вас дома гостья, — вся моя решительность летит в тартарары, делаю шаг назад. — И вы сами меня пригласили сюда. Я не навязывалась. Так что будьте любезны…

— А у вас потрясающе красивые волосы, — перебивает меня демон, — спасибо, что распустили их. Так вы выглядите особенно маленькой и хрупкой, мне ужасно хочется вас… — молчание, странная полуулыбка, и тихое: — накормить.

Отвернувшись, берёт с небольшого круглого столика яркую оранжевую брошюру — точную копию меню, что я держу в руках, и открывает её.

— О, — удивлённо вскидывает брови демон, разглядывая что-то на первой же странице, — хотел помочь вам с заказом, но, вижу, вы уже справилась. Любите триолы?

Пожимаю плечами:

— Не то чтобы очень, но если со сгущенкой или вареньем…

— Со сгущенкой? — демон хмурится, забавно морщит нос, — у вас что, эти дни?

— Какие ещё дни? — пришло моё время удивляться. Он что о красных днях календаря? Тогда причём здесь блинчики? — У вас очень странная логика.

— Ну, у меня она хотя бы есть, — качает головой шеф.

В этот момент из холла раздаётся громкий стук в дверь. Развернувшись на месте, я замираю у входа в гостиную, логично рассудив, что гости пришли не ко мне — я-то в этом мире никого не жду.

— То есть, честь забрать заказ выпадает мне, — констатировал проходящий мимо меня демон. — Что ж, устраивайтесь пока на кухне, сейчас всё принесу.

Порывшись в ящиках шкафов, я нашла столовые приборы и стопку одноразовых тарелок по материалу напоминающих наши пластиковые. Когда Малихович зашёл в помещение, я сидела у стола с вилкой в руках и голодом во взгляде.

— М-м-м, хотел бы я быть триолой, чтобы и меня вот так вожделела прекрасная дама, — демон подмигивает смутившейся мне и ловко сгружает перед моим носом шесть одинаковых пластиковых контейнеров, — приятного аппетита, Мира.

В его потрясающих глазах плещется самое настоящее озорство. Он в предвкушении, как мальчишка, ожидающий вручение подарка на новый год.

Я и без того уже поняла, что случайно сделала заказ шесть раз подряд, но сейчас вдруг заподозрила ещё один прокол со своей стороны.

— Это что ещё такое? — приоткрыв одну из коробочек, скривилась и отодвинулась как можно дальше. — Там чья-то кровь.

Мне стало плохо. Аппетит моментально пропал, а в горле застрял огромных размеров ком.

— Мира, — насмешливый голос Азарда Малиховича заставил прийти в себя. — Что с тобой? Без сгущёнки выглядит не так аппетитно?

Ну вот, снова он на «ты» перешёл. Сколько можно?

— Слышишь меня? — его лицо оказалось очень близко от моего, пахнуло бергамотом и можжевельником — безумно вкусный аромат, в меру терпкий, мужской… — Давай уберу деликатес подальше. Будем есть простые спагетти.

— Я думала, будут блинчики, — обречённо вздыхаю. Обидно. — Что это за коричневая бурда с красным соусом была?

— Мясо триола, нашинкованное и непрожаренное, — пожимает плечами шеф, — что-то вроде вашей говядины, между прочем. Крови и масла побольше, корочки почти нет…

— Знаете, Азард Малихович… — мне удалось-таки проглотить подкативший к горлу ком.

— Просто Азард, — он уже рядом и одобрительно кивает, ожидая продолжения моего монолога.

— Так вот, Азард, — сил спорить просто нет, — я пропаду в этом мире раньше, чем закончится срок контракт: съем что-то не то, или скажу, или…

— Я буду рядом, и всё будет прекрасно, — он очаровательно улыбается, и даже клыки меня уже не пугают, — главное, соблюдай правила. Не зли меня, не отходи от меня, слушай меня…

— Вы снова перешли на «ты», — говорю на этот раз вслух, и начинаю распаляться, увидев смех в его глазах, — и я вам не брелок! Меня нельзя прицепить к ремню и таскать за собой повсюду, как вещь. Я — живой человек. У меня есть эмоции, есть потребности и свои планы. Вы же заставляете меня играть в ежедневную лотерею на выживание. А вдруг я обижу кого-то, не так посмотрев, вдруг случайным жестом попрошусь замуж, или…

— Хорошо, — с его лица неожиданно пропадает прежнее выражение скуки и насмешки. Теперь передо мной стоит хмурый демон — ректор академии или просто недовольный мужчина. — Во-первых, давай переходить на «ты» — всё-таки нам под одной крышей жить. Во-вторых, отправлю тебя на курсы для иномирян. Чему ты удивляешься? Мы ежегодно принимаем у себя больше двух тысяч новичков: кто-то из них едет на учёбу, кто-то на заработки, кто-то семью устраивать. У всех по-разному. В общем, придётся тебе ещё немного поучиться. И последнее, но не по значению: с любыми вопросами иди ко мне. С любыми, Мира. Я помогу разобраться, — и только я решила восхититься его словами, как услышала пафосно-насмешливое: — А теперь приготовь мне ужин, тень моя.

И смех. Не сказать, что демонический, но с ехидными нотками точно.