ГЛАВА 2
Вадим нежно гладил рукой мою спину, целовал губы, смотрел в глаза. Я чувствовала восторг и трепет — так давно мечтала о любви и вот, она пришла в мою жизнь. Улыбаясь, он слегка отстранился и взял со стола какие-то бумаги, протянул их мне, проникновенно шепнув:
— Подпиши это, и мы будем вместе навсегда.
Я не видела никаких преград. Взяв со стола ручку и нашла место, где нужно было поставить свою закорючку. Юрист во мне бился в истерике, зато невинная девушка откупоривала бутылку шампанского, запуская пробкой в глаза завистникам: она собиралась познать настоящие мужские ласки. Праздник, да и только!
— Подписывай, Машка, я устал ждать, — подначивал одногруппник, стягивая с себя брюки.
— Сейчас-сейчас! — заторопилась я, мельком глянув на него. И ручка замерла на листе бумаги, так и не дорисовав подпись. У Вадима на голове обнаружились огромные ветвистые рога. Парень в этот момент ухватился за резинку собственных трусов, собираясь предъявить ещё одно своё достоинство, а я замерла в предвкушении: мало ли, какой сюрприз ждал меня дальше?
И тут зазвенел будильник. Громко, пронзительно, безжалостно!
— Ууу, — схватившись за голову, попыталась понять, где я и как дошла до такой жизни. Приоткрыв глаза и прищурившись, посмотрела на часы: шесть утра. Всё ещё находясь во власти сна, попыталась вспомнить, зачем мне вставать в такую рань?
Картинки вчерашнего дня и сегодняшней ночи пронеслись в моей памяти, демонстрируя весь ужас настоящего. Вадим на выпускном всё своё время и внимание посвятил Танюхе — она давно этого ждала. Меня эти двое демонстративно не замечали. А я … я не умею долго грустить. Натанцевалась вволю, напилась с горя и безобразно пела, стоя на барной стойке и отталкивая ногой нашу ответственную старосту, возмущённо тащившую меня на путь истинный. Песню я выбрала жутко душещипательную: Маринка рядом со мной подвывала в голос — толи подпевала, толи сочувствовала. Что-то из репертуара Алёны Апиной…
Эх, живём один раз, так что переживать из-за случившегося решила позже — когда время лишнее появится и головная боль отступит.
Откинув в сторону одеяло, я поползла в ванную умывать жуткое опухшее нечто с чёрно-серыми разводами и слипшимися ресницами — своё лицо. Заварив кофе и выпив две кружки бодрящего напитка подряд, немного проснулась и попыталась привести шальные мысли в порядок.
Итак, мне предложили престижную высокооплачиваемую работу в другом мире, и я согласилась. Об этом как раз и объявила вчера, чтобы Вадиму стало горько и завидно. После моря шампанского, шести коктейлей и чего-то ещё, много-градусного очень захотелось поставить гада на место. Тогда же девчонки решили мне больше не наливать, вызвали такси и отправили на съёмную квартиру отсыпаться.
Что ж, не пила раньше и начинать не стоило… Оставалась надежда, что за год отсутствия инцидент одноклассниками забудется.
Грустно вздохнув, зашла в комнату, которую мы снимали со знакомой на двоих, и осмотрелась по сторонам: не так уж и много у меня вещей. Даже обидно.
Старенький чемодан, видавший огромное количество переездов по съёмным квартирам, нашёлся под кроватью. Открыв его, положила внутрь всю более-менее приличную одежду, документы, косметичку, альбом с фотографиями и маленькую шкатулку с украшениями. Половина чемодана осталась пустой. Подумав, дополнила всё парой потёртых футболок и домашними спортивками с вытянутыми коленками — пусть будут. Несколько пар обуви, фотоаппарат и ноутбук поставили точку в сборах. Оставшийся хлам я собрала в большой мусорный пакет и поставила у входа в квартиру — выкину.
Без пяти восемь, написав записку о том, что съезжаю и, оставив соседке ключи от съёмного жилища, выскочила на улицу и стала ждать Кинара. В голове появилась шальная мысль: что если всё мне привиделось? Никто не приедет, нет у меня предложения о работе, и зря я выбросила почти все свои старые вещи. Вцепившись в ручку чемодана, я нервно покусывала нижнюю губу и ждала вчерашнее такси, как манны небесной.
И тут во двор въехал большой тёмно серый внедорожник со значком Мерседеса над номером. Остановив машину рядом со мной, Кинар вышел на улицу. Он был экипирован в чёрный костюм и серую рубашку и производил весьма приятное впечатление, не то, что вчера. А вот я сегодня надела голубые джинсы в обтяжку, синюю рубашку свободного покроя и кроссовки. На голове кое-как завязала кривой хвост.
Водитель хмыкнул, увидев меня, и прокомментировал нашу новую встречу приветливым:
— Кто-то вчера знатно погулял.
Мои припухшие глаза так и норовили закрыться, во рту пересохло, а в голове странно шумело.
— Съела просроченный салат, — не моргнув глазом, соврала я, — с кем не бывает?
— С Азардом Малиховичем не бывает, — отозвался водила, всовывая мой чемодан в багажник. — Садись уж, горюшко, поехали. Минералка на заднем сиденье.
Обозвав нечисть спасителем, схватила водичку и, нежно прижав к груди, покаялась:
— Не рассчитала вчера немного.
Кинар понимающе улыбнулся.
И снова мы миновали мост, а за окном машины появилось смутное марево. Я поймала себя на мысли о том, что это уже не пугало. Странно. Ещё вчера утром не знала о существовании другого мира, а сегодня спокойно еду с чёртом устраиваться на работу к демону. Возможно, виноват стресс и алкоголь в крови? В любом случае, жизнь — действительно интересная штука.
— Приехали, — голос водилы вывел меня из задумчивости, и я покинула салон автомобиля.
— Что это за место? — удивилась, глядя на небольшой одноэтажный домик, рядом с калиткой которого мы остановились.
— Это твоё жилище на будущий год, красавица. Иди, сейчас чемодан принесу.
— Спасибо, — на автомате ответила я, направляясь к «миленькой» чёрной двери с черепом на кольце вместо ручки. Вдоль тропинки росли кусты диких роз, а чуть поодаль виднелась аккуратная беседка, обвитая ползучим плющом. «Наверняка, ядовитый» — отчего-то подумала я.
— Ну, чего стоишь столбом, Мирата? — хмыкнул позади меня чертяка. Сегодня он ничем не отличался от обычного человека: ни рожек, ни красноватой кожи…
— Не Мирата, а Мария, — пробубнила в ответ, с подозрением оглядывая периметр входной двери. — Звонка-то нет нигде.
— А зачем тебе звонок? — удивился Кинар, игнорируя мой выпад с именем. — Азард Малихович дал добро на твоё проживание. Защита тебя пропустит. Открывай, я чемодан поставлю.
И вот мы оказались внутри. Мы — это я и мой чемодан. Кинар покинул меня практически сразу, так как ему в моё жилище входить не разрешалось. Такие пироги.
Схватив ручку чемодана, в который уже раз грустно вздохнула и повезла своё барахло по оранжевой керамической плитке, направляясь к большой двустворчатой двери. По пути заметила ещё два входа справа и один слева. Не знаю, зачем мне столько комнат? Или мы здесь со вчерашними девчонками жить будем?
Колёсики чемодана звонко стучали по полу, оповещая местных тараканов о присутствии в доме новой, пусть и временной, но хозяйки.
А вот за самой красивой дверью: двухстворчатой, отделанной позолотой, меня ждал высокий широкоплечий сюрприз с очень знакомыми рогами.
— Доброе утро, Мирата, — кивнул Азард Малихович, и мне вдруг почудилось, что он рад нашей встрече — уж больно довольным было выражение его лица.
— Угу, — ответила «воспитанная» я, сурово глядя на будущего шефа. — А что это вы здесь делаете? Зашли встретить с дороги?
— Ну, можно и так сказать, — демоняка обольстительно улыбнулся, и я поняла, что сейчас услышу очередную «радостную» новость.
Так и произошло:
— Рад приветствовать вас, Мирата, у нас дома.
И стоит, гад, улыбается, глаз с меня не сводит: реакции ждёт.
— Что значит «у нас»? — задала ему закономерный вопрос.
— Значит, что дом мой. Но на этот год я предлагаю разделить с вами кров. Предоставляю вам уютное и тёплое местечко подле себя. Так сказать, не дам пропасть в этом страшном мире… — и столько иронии, столько самодовольства в этой его речи, что я невольно фыркнула. Тоже мне, Мать Тереза с рогами!
— Мы так не договаривались, — спокойно сообщила демоняке, протаскивая свой скрипучий чемоданчик в гостиную. Комната оказалась большой и на удивление светлой. — Вы меня ещё в свою постель позовите, чтоб холодной ночью не простыла.
Его глаза на миг осветил странный оранжевый огонёк: то ли азарта, то ли предвкушения. Пока я пыталась понять, что происходит, мужчина быстро отвернулся к окну, продолжая свою неторопливую речь:
— Моя кровать полностью в вашем распоряжении, если вдруг… — оценивающий взгляд в мою сторону, самодовольная ухмылка и продолжение: — Но вообще-то в доме не холодно. Ваша комната вторая справа от центрального входа. Слева кухня. Осмотритесь и переодевайтесь. Через пятнадцать минут отправимся в академию подписывать контракт.
— Я буду читать очень внимательно, — проговорила как можно более уверенным голосом и развернулась к выходу, хотя понимала, что отступать мне уже некуда — жабой решение принято и обжалованию здравым смыслом оно не подлежит.
Чемодан, громко скрипя, покатился следом. Меня остановил непонятный шорох позади. Оглянувшись, нахмурилась и тут же вскинула голову повыше, чтобы посмотреть в надменное лицо Малиховича, оказавшегося рядом.
— Вы чего?
— Да так, — ответил он, ухмыляясь и подхватывая чемодан за ручку: — Провожу вас, Мирата, чтобы наверняка…
Пожав плечами, пошла в отведенную мне комнату. Мою комнату. Странно звучит. У меня собственного угла отродясь не было. Но я не обольщалась, понимая, что обоснуюсь здесь лишь на год, а потом… Потом всё будет по-настоящему! Куплю квартирку в городе. Обязательно с лоджией — это мой пунктик. Ненавижу квартиры без балконов. В моем жилище будет много света, много пространства и… большой холёный кот! Чистокровный дворянин. Терпеть не могу породистых гадов — они рождаются с коронами на головах и точно знают, сколько стоят.
Так, утопая в мечтах о прекрасном, толкнула обозначенную демонякой дверь и вошла внутрь. Комната поражала размерами с первого взгляда: здесь было квадратов пятьдесят, не меньше! На полу снова нашлась плитка, на этот раз цвета кофе с молоком, стены были выкрашены в бежевый цвет, на одной из них красовалась огромная фреска с изображением потрясающего пейзажа: красное море, небольшой уютный домик, утопающий в зелени и птицы в безоблачном небе. Я даже дыхание задержала — настолько реалистично всё было нарисовано. Казалось, трава шевелится от легкого ветра, в одном из окон мелькнула чья-то фигура. Реалистично до жути…
— Нравится?
Вздрогнув, быстро обернулась и тихонько выдохнула… Я и забыла о Малиховиче, надо же так засмотреться.
— Да, замечательно нарисовано. С душой, — ответив, подошла ближе и попыталась прикоснуться к одному из деревьев, растущих неподалёку от дома.
Но меня остановило грубоватое:
— Не стоит, — демоняка поставил чемодан, и тот в очередной раз жалобно скрипнул. — Краска ещё не просохла.
Удивлённо вскинув брови, вернулась взглядом к фреске и убедилась в правоте своего будущего шефа. Надо же, кто-то постарался создать для меня уют? Или не для меня?
— Это юг Амира — главного из четырёх материков Рейвана, — пояснил мой «почти-работодатель», указывая при этом на фреску. — В центре живут демоны высшего порядка, на окраинах они селятся редко. — Несколько секунд мы оба молчали и он, не выдержав паузы, добавил: — Если захотите что-то изменить здесь — вы в своём праве.
Воспользовавшись разрешением, осмотрелась вокруг и довольно улыбнулась: менять ничего не хотелось. Большая (а лучше сказать огромная) кровать с балдахином буквально подстрекала проспать первый же день на работе, утопая в её мягких одеялах. Две высокие тумбы с зеркалами по бокам я тут же мысленно заставила косметикой и книгами. Дополняли образ лучшей комнаты в доме небольшой письменный стол, диван, журнальный столик и две приоткрытые двери, за одной из которых обнаружилась ванная с санузлом, а вот за второй!.. Не сдержавшись, выдала восхищенное: — «Ах!»: там нашлась гардеробная с огромным зеркалом на всю стену. Просто мечта шопоголика! У меня вещей-то раз-два и обчёлся, но, как истинная женщина, этой комнатке я моментально отдала часть своего сердца.
— Мне всё нравится, — решила говорить прямо, как есть. — Особенно это, — указала взглядом в сторону гардеробной, а затем ткнула пальчиком на фреску: — И это. Очень красиво. Спасибо.
Демоняка улыбнулся кончиками чётко очерченных полноватых губ:
— Это всё мелочи, — ответил он, но я поняла, что ему приятна моя реакция. — Переодевайтесь, жду вас в гостиной, — он почти ушел. Почти.
— Азард Малихович, — позвала его я, — у меня два важных вопроса, — и, прежде чем он снова сбежал, быстро проговорила: — Во-первых: почему у вас глаза цвет меняют и рога, простите за откровенность, то больше, то меньше становятся? Вчера они были заметнее.
— А во-вторых? — он остановился, но оборачиваться не спешил: ждал, пока я отвечу. Не злился — уже хорошо — значит, общий язык найдём. Наверное.
— А во-вторых, я крещённая, — сказала и уставилась на него испытывающе так, выжидающе. Как отреагирует? Как там, в детстве, мы гадали? К сердцу прижмёт, к чёрту пошлет или замуж возьмёт?
— Это сейчас к чему? — он всё-таки обернулся и посмотрел на меня пристально, слегка озадаченно.
— Ну как же, — удивилась я. И тут же растерялась, не зная, как лучше объяснить ему свою глубокую мысль. Наконец, решив говорить «в лоб», произнесла чётко, внятно, с расстановкой: — Посты я, конечно, не соблюдаю, но в церковь хожу периодически. Молюсь. Свечки ставлю… — его правая бровь медленно поползла вверх, взгляд изменился на насмешливо-ироничный. Но я не сдавалась: — Святой водой умываюсь, и крест на груди ношу…
В этот момент он перевёл взгляд на то, что я гордо назвала грудью. Вторая бровь присоединилась к первой. В глазах демона плескалось откровенное веселье. Он явно не понимал, к чему я всё это говорю, но происходящее его очень забавляло. Вот же гад!
— В общем, заповеди я нарушать с вами тут не собираюсь!
Как-то так. Выпалила и замерла, сама обалдев от последнего своего заявления.
Если честно, из всех заповедей знаю всего три: не убий, не укради, не пережирай. Третья может звучать по-другому, но смысл от этого не меняется. И я её без всяких криво ухмыляющихся демонов регулярно нарушаю, особенно если нервничаю, как сейчас…
— Зря, — растягивая слова и широко улыбаясь, вкрадчиво проговорил претендент в мои начальники. — Ваши, людские, заповеди очень скучные. Смотри, но не трогай… Трогай, но не пробуй на вкус… Всегда есть ограничения, причиняющие моральную, а иногда и физическую боль. Впрочем, меня ваше вероисповедание не волнует, честное слово. Единственное, что хотелось бы понять: насколько я вас пугаю? По вашему, Мира, я — исчадие ада?
Я рассеяно всплеснула руками. Вообще-то, да, по-моему, он как раз исчадием и являлся, а как иначе-то? Вон — рога снова растут, глаза нехорошо сверкают и клыки ещё эти… Торчат в мою сторону. В общем, мысли мои он угадал, но говорить об этом вслух я не собиралась: и без того много сказала не по делу.
Вместо ответа пожала плечами и снова перевела взгляд на фреску. Вроде как намекнула: дама не хочет говорить на эту щекотливую тему, давайте «замнём» всё вышесказанное и разбежимся по делам.
Он засмеялся. Тихо, искренне, заразительно.
А я вдруг сделала поразительное открытие: этому мужчине не так уж много лет. Тоже мне «Великий и Ужасный» Малихович. Нет. Сейчас он больше походил на молодого, горячего Азарда: демона — искусителя. И отчего-то сильно захотелось позвать его по имени. Стало интересно, могу ли я к нему на «ты» обращаться в нерабочее время? Устав поглядывать на него украдкой, развернулась лицом к лицу, склонила голову на бок и открыто взглянула на демона.
В тот же миг я удивленно поняла, что глаза почти-шефа стали абсолютно нормальными: краснота полностью отступила, и даже зрачки немного посветлели. Теперь казалось, что они вовсе не чёрные, и мне безумно захотелось подойти ближе, чтобы понять, каков их настоящий цвет.
— Ты забавная, — произнёс демон, разрывая вязкую тишину, повисшую в моей комнате. Он разглядывал меня в ответ с не меньшим интересом, словно видел впервые. С ним продолжали происходить метаморфозы: снова уменьшились в размерах рога, став практически незаметными, ещё больше посветлел зрачок, приоткрывая завесу тайны — истинный цвет глаз демона…
Мне хотелось задать ему тысячу вопросов, хотя я и понимала, что вряд ли получу на них ответы. С другой стороны, раз он не уходил, значит стоило вновь попытаться разговорить его:
— Так что насчёт моей религии и заповедей? — выпалила я, и тут же, мысленно, постучала кулаком по лбу. Что за каша в моей голове?! Почему я решила спросить подобную глупость?!
Азард Малихович словно проснулся ото сна: удивленно осмотрелся, повёл плечами, поправил воротник рубашки и ответил, кривя губы в улыбке:
— Я не имею отношения к вашему фольклору, Мирата, — демон кинул последний взгляд на меня, на фреску и повернулся к выходу.
— Библия — не фольклор, — повысив голос, возразила я, не надеясь на ответную реакцию. Просто хотелось оставить за собой последнее слово и почувствовать себя победительницей в словесной дуэли.
Однако Малихович внезапно обернулся, хмыкнул и, прищурившись, проговорил:
— Повторяю, эти сказки не имеют ко мне отношения. Наша раса носит иное название, но мы имеем схожую с людьми физиологию, отличаясь разве что некоторыми деталями, — тут он насмешливо глянул на плоский вырез моей рубашки и добил разрешением: — Так что, крест свой можете носить смело.
Хорошо ещё, что я не комплексовала по поводу размеров своих достоинств, иначе сейчас же покраснела бы от подобных намёков и взглядов.
— А что касается глаз, — продолжил почти-шеф, окончательно став прежним: собранным, подтянутым, хладнокровным, — расскажу после подписания контракта, — демонстративно приподняв рукав рубашки, он взглянул на часы: — Наше время вышло, пора идти. Сегодня будет долгий день. Переодеваться будете?
— А надо? — уточнила я.
Демон окинул меня серьёзным взглядом снизу вверх. Остановился на хвостике, окончательно съехавшем в левую сторону, и спокойно ответил:
— Смотря, какое впечатление хотите произвести на своих коллег.
И я всё-таки покраснела, вспомнив, какой жалкий вид имею. Тут же разозлившись на него и на собственную реакцию, стащила с волос резинку. Мои густые тёмные волосы мягким водопадом рассыпались по плечам и спине. Я встряхнула их, приподняла на макушке пальцами рук и направилась к чемодану, бурча на ходу:
— Причешусь и пойдём. Если, конечно, вас не смущает секретарь в джинсах и кроссовках.
Азард Малихович медлил с ответом, и я подняла на него вопросительный взгляд.
— Соберите волосы в пучок, пожалуйста, — попросил демон. При этом его голос изменился: стал тише и проникновеннее. Я понятливо кивнула, выудила из чемодана свою расчёску и, отвернувшись, начала приводить прическу в порядок.
Малихович, насколько я слышала, комнату не покидал. Спустя минуту, обернувшись, поймала на себе очень странный взгляд его глаз. И тут моё сердце сбилось с привычного ритма, а в голове радостно пронеслась невероятно важная информация: «Они тёмно-синие!». В глазах демона плескался жгучий интерес и что-то ещё — я никак не могла понять, что именно, но почему-то всё сильнее нервничала.
— Сама терпеть не могу, когда волосы на глаза лезут, — заговорила вновь, чтобы снять возникшее напряжение и показать почти-шефу, что не собираюсь вечно ходить лохматой: — Учёба в последнее время отнимала все силы. Потом экзамены… В первый же выходной коротко подстригусь, обещаю.
— Это ещё зачем? — демон искренне удивился моим речам, нахмурился. — Ни в коем случае.
Настала моя очередь удивлённо вскидывать брови: этот мужчина постоянно сбивал меня с толку. Поняв моё состояние, Малихович спокойно объяснил:
— У женщин нашей расы считается нормой иметь длинные красивые ухоженные волосы. Мужчины это очень ценят.
Я по-прежнему смотрела на него с непониманием. Демон вздохнул и пояснил подробнее:
— Мне бы очень хотелось, чтобы вы оставили эту длину, Мирата. Ваш вид приносит мне… эм-м… эстетическое удовольствие. Вот вам понравилась фреска? Понравилась. Так и мне хочется иногда любоваться на красивую девушку рядом. Но на работе отвлекать мужчин своим внешним видом не стоит. Понимаете?
— Да, — неуверенно ответила я.
Демон удовлетворённо кивнул и вышел-таки из моей комнаты.
Я тут же вскочила на ноги и подбежала к зеркалу рядом с кроватью. Хм, с тех пор, как проснулась несколько часов назад, почти ничего не изменилось: та же бледная кареглазая брюнетка с небольшими полноватыми губами. Тёмно-каштановые волосы растрёпаны, рассыпаны в полном беспорядке. Кошмар. А для кого-то эстетическое удовольствие. Надо же… Попробуй их пойми, этих демонов.
Пучок получился похожим на увядающую розочку: никогда не умела самостоятельно делать красивые причёски и сегодня впервые об этом пожалела.
Схватив сумочку, закинула туда расчёску и отправилась на встречу с демоном.
Он ждал меня на улице: высокий, подтянутый, красивый, зараза! Стоял полу-боком, выбрав самое выгодное положение: белая рубашка, сшитая прямо по нему, подчёркивала ширину плеч и наличие мускул, брюки облегали весьма привлекательную пятую точку. Чёрные ботинки были начищены до блеска, на изгиб правой руки он перекинул тёмно синий пиджак. Такой же синий, как его глаза… Осознав, что засмотрелась на потенциального босса, срочно вспомнила его когти, рога и красные глазищи. Помогло.
Помогло понять, что мне наплевать на эти мелкие недостатки…
В общем, с трудом отвернувшись от заметившего меня демона, шагнула вперёд, анализируя своё поведение.
Ну, да, красивый. Прямо вот идеальный. Мечта любой девушки. Уф… Не в том направлении мыслю! Так, зайдём с другой стороны. Вот я, к примеру, простая девчонка, каких в моём мире тысячи. Без опыта работы, без жилья, без денег. Что его может во мне привлечь? Что я могу ему дать? Только периодический секс. Как там мужчины говорят? Секс без обязательств, исключительно здоровья ради.
Но мне с ним работать! Год быть его помощницей. Жить под одной крышей. Год! И если он позарится на меня, а я поддамся, то ничем хорошим для меня это не кончится. Ему всё равно, а я натура романтичная: влюбиться и долго страдать — это вот прямо про меня. Нет уж.
— Мирата, — демон догнал меня и аккуратно развернул в противоположную сторону, — нам налево. Справа кладбище.
Я вопросительно вскинула бровь, и он пояснил:
— Рабочая площадка некромантов с четвёртого курса. Успеете посмотреть в другой раз. Как-нибудь…
Очень оптимистично прозвучало, однако…
Так мы и шли рядом друг с другом: он молчал, думая о чём-то своём, а я в растерянности осматривала окрестности.
Местность напоминала тропики: душно, много зелени, красная земля жаром пышет. Аккуратные домики за заборами величиной в мой рост плавно уступали место небольшим квадратным зданиям с малюсенькими окошками и двустворчатыми железными дверями. Хотелось верить, что это хозяйственные постройки, а не камеры пыток. По левую руку от меня росли огромные деревья, увитые лианами, среди которых нет-нет, да и мелькала чья-то ярко рыжая шкурка. Невольно приблизившись к своему спутнику, кинула на него пытливый взгляд, чтобы тут же забыть обо всём на свете. Как там в песне? «Эти глаза напротив…». Тёмно-синие, как море после шторма… Так и утонуть недолго.
— Если вас что-то интересует — спрашивайте, — его равнодушный голос быстро вернул меня в мир демонов, — вы здесь новенькая, ваш интерес вполне оправдан.
И это ещё слабо сказано! Секундочку подумав, спросила первое пришедшее в голову:
— Это всё территория академии?
— Да, — Азард Малихович деловито осмотрелся, и объяснил, лениво растягивая слова: — Позади кладбище и жилая зона. Сейчас проходим хозяйственные постройки и парк…
— Парк?! — невольно прервала демона. — Это вы про джунгли справа?
— Понимаю ваше удивление, — ухмыльнулся почти-шеф, — когда-то я так же удивлялся, глядя на редкие голые деревья в вашем мире. Каюсь, цемент и бетон у нас не настолько в почёте. Если я говорю «парк», то имею в виду нетронутый природный оазис, а не три берёзки и дуб, разбавленные лавками для старушек и киосками с мороженым.
— Вы часто бываете в моём мире, — поняла я.
Демон продолжил, не обращая внимания на мои слова:
— Трёхэтажное здание справа — это общежитие адептов, за ним ряд зданий — лаборатории. Следом идёт сама академия, мёртвое озеро и спортивный комплекс.
— В каком смысле «мёртвое озеро»? — внутри меня зарождалось нехорошее предчувствие.
— В прямом. Мёртвая вода. Та самая, которой сращивают смертельные раны, — подумав, он добавил: — Ну и, само собой, это необходимый элемент для долгоиграющих ядов, — вскинув голову вверх, ткнул туда же указательным пальцем: — А это птероцитавры — потомки вымерших в вашем мире птеранодонов. Не останавливайтесь, Мирата, потом полюбуетесь. Так, и что с лицом? Вы только в обморок здесь не падайте, мы уже почти пришли.
— Это же…они же… — я хватала ртом воздух, безуспешно пытаясь протолкнуть его в лёгкие. В небе беззаботно парила стая огромных птиц. Коричневых с удлинёнными головами и клювами, с огромными кожистыми крыльями и чёрными гребнями на небольших головах. Не то аисты, не то петухи. И всё бы ничего, если бы по размеру они наши автобусы не напоминали. Да, демон прав, я лучше потом «полюбуюсь»! И лишь один вопрос буквально требовал ответа: — Чем они питаются?
— Морепродуктами, — Малихович легонько подтолкнул меня рукой в спину, направляя к академии, уже видневшейся из-за общежития. — Они не опасны, поверьте. Напоминают ваших голубей. Летают стаями, гадят, где ни попадя…
Я смотрела на своего спутника расширившимися от ужаса глазами. А в голове уже вырисовывалась картинка, как попадает мне эта птичка на голову переваренным ужином. В моём мире — это к счастью, а здесь — к собственной деревянной жилплощади на трёхметровой глубине. Голуби, млин…
— Понятно. — тоскливо выдал мой «талантливый» гид. — Стрессоустойчивость нам только снилась. Ну, ничего, привыкните, — «успокоил» меня демоняка: — Через год вы их с рук кормить будете, Мирата, обещаю.
Нужно попросить его больше не пытаться меня успокоить. И не давать мне обещаний! Никаких. Вообще.
Двери академии сами собой распахнулись перед Азардом Малиховичем, а затем подло попытались захлопнуться прямо у моего носа. Демоняка что-то гортанно рыкнул, дверь приоткрылась, я бочком проскользнула в здание.
— Что это было? — поинтересовалась у почти-шефа, опасливо оглядываясь назад. Или у меня разыгралось воображение, или от этой двери просто разило презрением…
— Защита, — буркнул демон, неспешно двигаясь к своему кабинету, — Кажется, переборщил немного. Наладим…
На его лице появилось уже привычное отсутствующее выражение. Я открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но быстрый холодный взгляд мужчины в мою сторону перебил всё любопытство. Кажется, у кого-то пропало настроение беседы вести. Что ж, сделаем перерыв, мне и дверей с голубями пока хватит.
В приёмной нас ждали пятеро.
Две уже знакомые мне девушки — Ирма и Тарина — сидели на стульчиках у входа в ужасающих нарядах. Брюнетка сегодня выступала в новой роли: сарафан цвета детской неожиданности с рукавами-фонариками и нелепыми рюшами у кромки подола «в пол» придавали ей весьма странный и своеобразный вид: не то чокнутой монашки, не то просто местной блаженной… Блондинка и того интересней: вместо вчерашних ромашек на ней было надето тёмно-зелёно-коричневое недоразумение, которое я тут же про себя обозвала рясой.
Оба наряда имели некоторые сходства: длина — «не покажу даже пятки», грудь — «она где-то здесь» и цвет — «скажи спасибо, что не завтракала».
Надеюсь — это не униформа, и не специфический дресс-код!
Задумчиво осмотрев свои затянутые в джинсы ноги, заканчивающиеся белыми кроссовками, поняла, что как-то совсем не вписалась в общую картину. Но почти-шеф не имел ничего против моего внешнего вида, а значит, можно махнуть рукой и будь, что будет!
Кроме девчонок, в комнате обнаружились трое демонов. Вернее, двое точно демоны: с рогами, когтями и красноватыми белками глаз, а третий ни то — ни сё, но и не человек точно. Как-то уж слишком естественно пришло осознание: Малихович самый симпатичный из них. Поняв это, я заметно приуныла: тяжело будет сопротивляться его магнетизму и харизме, но я девушка стойкая! Нужно верить в себя…
— Утра, — лаконично поздоровался мой спутник, кивая всем собравшимся.
— Угу, — ответил ему блондинистый демон с волевым подбородком.
— Приветствую, — хмыкнул брюнет со шрамом на щеке. К слову, его рога превосходили мои самые смелые фантазии: в смысле очень уж высоко в рост пошли, как только шея это всё удерживает?
— Кофе бы, — промямлил шатен с тонкими чертами лица, больше всего похожий на человека, но имевший при этом заострённые ушки и слишком тёмную кожу. Он оказался самым низким, среди присутствующих мужчин.
— Пора восстанавливать режим. Учебный год начинается, — уныло подвёл итог Малихович. — Ну, давайте знакомиться. Габриель, ты их нашел, тебе и карты в руки, — кивок на девчонок. — Идёмте все ко мне, там хоть диван есть.
Девчонки покорно вскочили и направились к нужной двери. Прямо шоу настоящее: вчера это были две неисправимые стервы, а сегодня покорные овечки, спешащие за синеоким пастухом. Интересно, с чем связаны такие разительные перемены?
— Мирата, — почти-шеф вытянул руку в приглашающем жесте.
Глаза его оказались более многословны, в них читалось нетерпение. Мол, не стой столбом, так и в пол врасти не долго. И когда только я таким специалистом по угадыванию чужих желаний успела стать?
Нехотя двинулась за всеми, задумавшись над абсурдностью происходящего. Я в чужом мире устраиваюсь на работу, в которой ничего не смыслю. Зачем?
«За деньги!» — резко саботирует мою попытку самокопания сильно раздобревшая за последние сутки жаба, и голос разума, сдавшись, умолкает до лучших времён.
Все места в кабинете моментально разобрали.
Мужчины — все, кроме Малиховича, устроились на диване, хозяин помещения присел за свой стол, девчонки заняли два кресла по бокам от него, а я застыла посередине грустным памятником себе любимой. Хотела рвануть назад за стулом, как вдруг Азард Малихович рыкнул на брюнетку, примостившуюся справа от него:
— Пересядьте на диван, сквайра Тарина. Здесь занято.
Та безропотно поднялась и пересела к мужчинам. Им стало теснее, но радостнее: на лице самого мелкого появилась нагловатая ухмылка:
— Габриалиэль скво эль Реул, — представился он своей внезапно ставшей стеснительной соседке, — лекарь, преподаватель, воин и просто замечательный парень во всех отношениях.
— Тарина сквайра эрд Глар, — ответила девушка, не поднимая головы. — Очень рада нашему знакомству, — а в голосе радости ни на грош.
Я хмыкнула, глядя на эту невинность в одеянии блаженной, и тут же оказалась в центре всеобщего внимания. Блондин заинтересованно рассматривал моё лицо, склонив голову к левому плечу, а брюнет «щупал» глазами фигуру.
— Мирата, присядьте, — Азард Малихович указал в сторону освободившегося кресла и, хмуро зыркнув на коллег, проговорил: — Не отвлекайтесь. Габ, начинай.
Шатен картинно откашлялся и, повернувшись к приятелям, произнёс с улыбкой:
— Собственно, вы и сами всё знаете. Я был у Айры, и она назвала мне по нескольку имён для каждого из вас. Вы выбрали наиболее приемлемые, по вашему мнению, варианты, — красноречивый взгляд на меня и девчонок. — Азард провёл с ними беседу, утвердил не всех, но вы решили их оставить. Принимайте, заключайте контракты, будьте спокойны и счастливы.
Я нахмурилась. Азард Малихович, словно почувствовав неприятные для него изменения, обернулся и подарил мимолётную улыбку, зараза. Романтичная натура во мне тут же томно вздохнула, очарованная демонякой, быстренько прибила зачатки здравого смысла и продолжила ждать новых знаков внимания. Ибо нефиг мешать любоваться красивым мужчиной.
— Мирата, — неестественно бархатным голосом заговорил этот потрясающий гад, продолжая смотреть только на меня, заставляя чувствовать себя особенной, — позвольте вам представить моих коллег по работе, — не глядя, ткнул пальцем на светловолосого здоровяка: — Суен скво эрд Тиар, проректор по административно-хозяйственной работе, — рука переместилась правее, на брюнета: — Аногриз скво эрд Моэн, проректор по учебно-воспитательной работе, — совсем вправо: — Ну, и Габриалиэль сам представился. Не прошу любить, но прошу жаловать. Нам всем предстоит вместе работать.
Я отвернулась от Азарда Малиховича, прилагая при этом нехилые усилия. Его взгляд гипнотизировал, притягивал, манил приблизиться… Нормально ли это? Нет. И раньше я за собой подобной романтичной чепухи не замечала…
Тряхнув головой, посмотрела на остальных. Теперь мужчины разглядывали меня по-другому: со спокойным интересом. А вот Тарина буквально обжигала ненавистью. Да что с ней такое?
— Очень приятно познакомиться, — соврала я, старательно выдавливая из себя приветливую улыбку. На самом деле ситуация была слишком странной, чтобы было приятно. Сидя среди представителей других рас, я силилась понять, почему из всех людей моего мира, заинтересовались именно мной? Как вообще обо мне, бледной и невзрачной, узнали? Почему все говорят мало и загадками? И, прежде чем кто-нибудь снова перевел тему, решила уточнить хоть что-то: — А кто такая Айра?
Никто не ответил. Мужчины озадаченно уставились на хозяина кабинета; девчонки переглянулись между собой, злорадно скалясь. И никто не вступил со мной в беседу. Это было ожидаемо, но всё равно обидно.
— Я позже расскажу, — беззаботно отмахнулся Малихович, между делом подсовывая мне бумаги, исписанные аккуратным витиеватым почерком, — вот разберёмся с макулатурой и поговорим.
— И мы, пожалуй, перейдём к подписанию документов, — поднялся брюнет, кажется его имя Аногриз. — Тарина идём со мной. Без возражений?
Девушка быстро покачала головой и поднялась, готовая бежать за ним на край света. Следом поднялся Суен, поманив пальчиком уже готовую к старту Ирму.
Кабинет быстро опустел, при этом Габр, выходивший последним, поглядывал на меня с неподдельным интересом. Дверь за ним захлопнулась с такой силой, что я вздрогнула.
— Мирата, — голос Азарда Малиховича вернул моё внимание к документам. — Читайте. Время — деньги. Ну, вы понимаете…
Не совсем понимала, но говорить об этом вряд ли стоило. Взяв с его стола бумаги и поудобней устроившись на своём кресле, принялась за чтение.
Итак, предмет, общие положения, основные условия — всё выглядело вполне обыденно. Терминология использовалась самая примитивная, информация давалась скудная. Единственное, что «бросилось в глаза»: вместо привычного для меня слова «секретарь», должность обозвали замысловатым определением «саира».
«Работни(к;ца), согласно Контракту, признаёт себя Саирой Руководителя и берёт на себя все обязательства, обозначенные в разделе 2 Контракта».
Решив, что это название, присущее их миру, всё же сделала себе мысленную пометку: «спросить позже» и продолжила читать дальше:
«2. Саира по договору с работодателем:
— получает для Руководителя информацию от работников подразделений, вызывает их по его поручению;
— записывает в отсутствие Руководителя принятые сообщения и доводит их до его сведения;
— сопровождает Руководителя на мероприятия, связанные с его деятельностью;
— ведет делопроизводство, принимает поступающую Руководителю корреспонденцию, осуществляет ее систематизацию в соответствии с принятым в Демонической академии Рейвана (далее Д.А.Р.) порядком, отправляет корреспонденцию от имени Руководителя;
— организует прием посетителей, содействует оперативности рассмотрения просьб и предложений работников;
— выполняет разовые поручения Руководителя;
— имеет другие обязанности, предусмотренные нормативными актами Рейвана.»
Дурдом. Не поняв смысла в перечислении всех вышеприведённых пунктов, задумалась: зачем нужен контракт, с морем «воды»? Меня явно хотели отвлечь от чего-то важного. Но отчего? В любом случае, я была убеждена — передо мной «кот в мешке».
— Что за «разовые поручения»? — уточнила у демона, недовольно поджимая губы. — Хотелось бы подробней узнать о вашей законодательной базе. И почему «саира»?
— Саира — название вашей должности в нашем мире, — после недолгой паузы подтвердил мои догадки активно навязывающийся в Работодатели демон. — То, что вы понимаете наш язык, и без проблем читаете на рейванском — это ваш талант, Мирата. Для меня выбрали именно вас, а не любую другую девушку по ряду причин, одной из которых является ваш дар «приспобленки». Простите за такое слово. Подобные вам — редкость в мире людей, да и у нас — редкость. Очутившись в любом мире, вы, без всякого труда, сможете общаться с представителями всех рас на их диалектах. Тоже касается письменности. Моментальная ориентация и программирование сознания. Однако везде есть специфическая терминология, которую нужно просто знать.
Кивнув, на мгновение прикрыла глаза, старательно «переваривая» услышанное. По сути, юрист я — так себе. Теоретические знания, конечно, есть, и их немало, но на практике я с подобной деятельностью никогда не сталкивалась. Ещё эта новость о способности приспосабливаться немного выбила из колеи. Почему он раньше не сказал? Как же страшно допустить ошибку…
— Вы обмолвились о том, что есть и другие причины, почему выбрали меня, — напомнила ему.
— Есть, — демон смотрел не на меня, а на картину напротив. Его руки были сцеплены в замок, губы плотно сжаты, между бровями пролегла глубокая вертикальная складка. — Вы — идеальная саира лично для меня. Идеальная…эм-м… помощница, — напряженный взгляд в мою сторону: — Не просто секретарь, а приближенное лицо, вот так.
В этот момент снова разволновалось моё романтично настроенное сердце — оно сбилось с ритма, а затем бросилось в бешеный скач.
— Насколько приближенное? Вы правду говорили, что ближе у меня ещё никого не было? — спросила, затаив дыхание.
— Ну, не пугайтесь, — внезапно улыбнулся Малихович, вновь преображаясь в беззаботного красавца, — не так всё страшно, как вы сейчас можете себе вообразить…
— Так поясните, фантазия-то бурная, — обмахиваясь контрактом, я с нетерпением ждала продолжения.
— В любовники к вам насильно набиваться не стану, — проговорил он и тут же добавил несколько двусмысленных оговорок — Но жить будете в моём доме. И расставаться, как сказано в контракте ниже, мы сможем на шесть часов в сутки, не больше, — увидев мои удивлённо распахнутые глаза, улыбнулся шире, пояснил: — Я буду зависеть от вас, Мирата. Не только вы от меня, но и я от вас. Равноценная сделка выходит. Вот такая история. Но подробнее смогу рассказать только после подписания договора, иначе нельзя. Информация не для посторонних ушей.
— Как это… — пришлось откашляться, чтобы вернуть себе пропавший голос: — Как это шесть часов? Мне этого не достаточно даже на сон.
— Ми-ра-та, — медленно проговорил он, растягивая моё имя, перекатывая каждый звук на языке. Улыбаясь демонически-притягательно, многозначительно посмотрел на смятые в моих руках бумажки: — читайте «Особые условия», дорогая. Вы же специалист в своём деле, красный диплом тому свидетель…
Красный диплом! Если бы… Ох, знала бы я раньше, чем мне то резюме аукнется…
Беспокойно поелозив на кресле, расправила на коленках договор и с особым рвением продолжила чтение. Действительно, есть «Особые условия». Там был оговорён общий срок работы и максимальный срок расставания в сутки. Ничего себе!
«п.7.1. Саира не имеет права удаляться от Работодателя дальше, чем на тысячу метров. Исключение составляют четыре часа в день, в которые возможно нарушение расстояния, с последующим подробным отчётом о месте пребывания Руководителю.
п.7.2. Нарушение условия, предусмотренного п.7.1. Контракта по вине Саиры влечёт за собой выплату штрафа Руководителю с её стороны в размере восьмисот туаньге. В случае нарушения пункта 7.1. Контракта по вине Руководителя, Саире полагается выплата штрафа в размере восьмисот туаньге.
п.7.3. Стороны имеют право решить спор о нарушении ими п.7.1. по собственному усмотрению, при этом должны учитываться пожелания обеих сторон, и обязателен консенсус».
— Консенсус, — вслух повторила я, представляя, какие требования может выдвинуть демон, предлагая заменить оплату.
Лучше уж деньгами, без всяких консенсусов. Кстати, правильно ли я поняла про деньги?
— Восемьсот туаньге — это?.. — подняла взгляд на демона.
— Ваша заработная плата за две недели работы здесь, — охотно подтвердил он.
— Угу, — буркнула, снова погружаясь в чтение.
Срок контракта, как и оговаривалось раньше, ограничивается одним годом со дня его подписания. Год. Год рабства или непыльной работенки?
— Можно мне карандаш? — задумчиво попросила я, так и не осмелившись поднять голову: — Подчеркну то, что вызывает вопросы.
— Просто вычёркивайте, — мне протянули перьевую ручку, — данный договор — чистая формальность. Главное — это наше с вами плотное сотрудничество в будущем, утверждение сроков контракта и его неразглашения, Мирата. Подумайте, взвесьте все «за» и «против».
Кивнула. Он говорил очевидные истины. Понятные и страшные. Я ведь не идиотка — ему нужно просто моё согласие на «саиру». Это не просто термин. Но мне некуда больше бежать — я отказалась от съемной квартиры, примчалась сюда с вещами и, по сути, приняла заочно его приглашение. Мы оба это понимали. Стараясь сохранить видимость спокойствия, я напряженно думала над создавшейся ситуацией.
Сердце колотилось с бешеной силой, стремясь вырваться из грудной клетки и упорхнуть в неизвестном направлении, подальше от местной флоры и фауны. Я чувствовала, что в словах демона, произнесённых уверенно, даже с некоторой ленцой, скрывалась насмешка. Насмешка надо мной. Он знал, что загнал меня в ловушку и наслаждался успехом. Какой смысл предлагать мне подумать, если всё решено заранее?
Малихович спокойно смотрел, как я вычеркивала большинство прав работодателя, убирала пункт об обязанностях, предусмотренных законами Рейвана и ещё несколько особенно подозрительно звучащих формулировок. Всё, отмеченное мною, исчезало через несколько мгновений, подвигая оставшийся текст выше. Демон на всё соглашался.
Чёрт! Как же быть? Сумма контракта есть, сроки есть, ничего предосудительного от меня не требовалось… Больше нечего было вычеркивать, невозможно тянуть время вечно. Шестое чувство билось в истерике, требуя уносить ноги…
— Подписываем? — его низкий голос заставил нервно передёрнуть плечами.
— Я… — подняв на него растерянный взгляд, облизнула пересохшие губы: — Мне нужно подумать. Ещё немного.
— Что вас не устраивает, Мирата? — Малихович крутил в руках ещё одну перьевую ручку. Чистую, без чернил. — Мы ведь устранили все возможные причины вашего беспокойства. К сожалению, у меня больше нет времени на всё это, — указал рукой в сторону крепко сжимаемых мною бумаг, — либо подписываем, либо расстаёмся. Конечно, вы меня здорово подставите отказом — придётся спешно искать замену, но и принуждать вас я не собираюсь.
В моей душе, словно Феникс, возродилась надежда. Не собирается принуждать! Звучит прекрасно.
— Но вам придётся возместить мне оплату пропуска в наш мир, Мира. Возможна рассрочка… Я — вращаюсь в деловых кругах и готов обсудить вариант с отказом, — он смотрел мне в глаза, а губы его продолжали шевелиться: — Если вы постараетесь, то, лет за двадцать, сможете вернуть мне долг и даже пожить «для себя».
— Я никогда не просила что-то для меня покупать, — шепнула, сминая в руках контракт, — это ваша инициатива, не моя.
— Верно. Но это мало что меняет. Хотя, — он холодно улыбнулся, — вы можете со мной судиться и доказать свою правоту. Вы ведь… юрист с красным дипломом.
Ага, красным… от стыда.
— Подписываем, — решилась спустя несколько секунд, вымученно улыбаясь.
Что ж, я соглашусь на эту должность, и выучу правила твоей игры, демон. У всех есть слабые места, и я найду твои, уж поверь!
— На каждом листе?
— Нет, достаточно подписи в конце. Это магический контракт, признать его недействительным не выйдет, — он с подозрением прищурился и протянул мне перо: — Решились, значит?
Не ответив, в последний раз пробежавшись взглядом по пунктам, сделала это: крепко сжала в руке отданное им перо и поднесла к жутко измятому пергаменту. Ладошку пронзила резкая боль, словно булавкой укололась. Не сразу поняв, что же произошло, закончила расписываться и удивленно взглянула на результат.
Лишь оставив свой размашистый росчерк, осознала: подписалась я кровью.
