Глава 3
Звонить пришлось долго. То ли Ирина так крепко спала после ужина при свечах с продолжением, то ли ее вообще дома не было.
Наконец за дверью послышались шаркающие недовольные шаги.
Господи, ну зачем она вообще приехала к Ирине, как объяснить ей теперь свое сумасшедшее появление ранним утром да еще в таком виде? И наверняка она не одна.
– Кто там? – Голос Ирины был таким же невыспавшимся, недовольным, как и ее шаги.
– Телеграмма, – ни с того ни с сего брякнула Аня. «Дурной пример заразителен» – подумала она, вспоминая дурака-таксиста. Но тут же спохватилась. – Это я, Ир, открой, пожалуйста.
Ирина, заспанная, в халате, накинутом на ночную рубашку, открыла дверь.
– Ты?! Боже мой! Что случилось?
– Да вот к тебе заехала, – Аня растерянно улыбнулась. – Больше-то ведь не к кому.
– Заехала? В пять утра? Но почему… – начала Ирина, но тут, разглядев Аню, перепугалась ни на шутку. – О, черт! Заходи скорее. Да на тебе же сухой нитки нет. Ты что, всю ночь под дождем бродила?
– Не всю. – Аня шагнула в квартиру и закрыла дверь на ключ. – Только под конец.
– Но почему в таком странном… В ночной рубашке! Боже мой! Ты сумасшедшая, Анька! Ты так и бродила по городу?
– Я на такси приехала.
– На такси? В ночной рубашке? Да что же такое происходит? Ну, пойдем, пойдем скорее, расскажешь. Дрожишь вся, замерзла, наверное, совсем. Боже мой, боже мой. Ты, Анют, меня просто с ума сведешь. Новый идиотизм выдумала? Ты же простыть могла и… Да как тебя в милицию не забрали? – Ирина схватила Аню за руку и потащила на кухню. – Я сейчас чайник поставлю, тебе надо срочно что-нибудь горячее. Садись.
– Прости, я тебя разбудила и… и вообще.
– О чем ты говоришь! – Ирина поставила на газ чайник и вышла из кухни. Вернулась она с шерстяным красно-черным пледом. – Возьми, завернись. А куртку сними.
– Спасибо.
– Не за что. – Ирина вздохнула. – Что ты ищешь? Сигареты? Вон там, на подоконнике.
– Слушай, я тебя не очень напрягаю, Ириш?
– В смысле?
– Ну там… может, ты не одна. Ты говорила, ужин и все такое.
– А, ты это имеешь в виду. Одна, одна. Не срослось. – Ирина зло рассмеялась. – Представляешь, из ресторана подвез до подъезда, поцеловал в лобик, пожелал спокойной ночи и смылся.
– Да-а. – Аня сочувственно покивала головой.
– Ну и черт с ним! – Ирина вытащила из пачки сигарету, тоже закурила. – У тебя-то что стряслось?
– Да видишь ли… В общем…
Она, конечно, опять не поверит, не надо было к ней приезжать.
– Ну? Не тяни, рассказывай.
– Хорошо. Только… Ладно, попробую.
Ирина слушала молча, ни разу не перебила, а когда Аня кончила рассказывать, долго, задумчиво смотрела куда-то в сторону.
– Ну, и что ты думаешь по этому поводу? – наконец не выдержала Аня.
– Что тут можно думать?
– Но все-таки?
– Анют, ты только не обижайся. У тебя раньше подобных видений не было?
– Нет, конечно!
– Ты уверена? – Ирина пристально на нее посмотрела.
– Ну… То было не совсем так. Вернее, совсем не так. И давно.
– Но все-таки было?
– Да не было ничего! Просто… В восьмилетнем возрасте у меня умерла бабушка, ну и… некоторое время, совсем недолгое, я боялась… Вот и все.
– Анют, ты не думай, я вовсе не считаю тебя сумасшедшей, но… Это, скорее всего, обычное нервное расстройство, но… Обернуться это может в дальнейшем очень серьезными вещами.
– Какими вещами? Считаешь, с глузду съеду?
– Необязательно, но…
– И что ты предлагаешь?
– Может быть, обратиться частным образом, никто ничего не узнает, в какую-нибудь… Я считаю, тебя нужно показать хорошему врачу.
– Значит, ты не веришь, что старуха… ну, то есть…
– Анют, как я могу в это верить?
– Но… Видишь ли, я и сама сначала думала, но… Слишком уж все это было ярко. И осязаемо. И… я ведь чувствовала запах. От старухи запах.
– Обонятельные галлюцинации.
– Нет, нет.
– Ну и чем же она пахла?
– Я ведь тебе уже говорила, вчера, по телефону. Дорогие французские духи, совершенно неуместные при всем ее облике. Она пахла дорогими духами, понимаешь?
– Ну, слава богу, хоть не серой. – Ирина усмехнулась.
– В том-то и дело! Я знаю, как пахнет сера, – очень серьезно начала объяснять Аня, – и почудиться запах серы мне мог, в галлюцинациях или еще как. А запаха этих духов я никогда не знала.
– Это ничего не доказывает. – Ирина задумчиво покачала головой. – Может, ты просто знала раньше, в детстве, например.
– Вряд ли. И потом… дело не только в этом запахе, все, все было так ярко, так… Фотография, она была старая, потрескавшаяся. Когда я держала ее в руках, я ощущала неровности и трещины. Я прекрасно помню эти ощущения. Ну и наконец бегун, то есть тот, кто за мной бежал. В этот раз он был в спортивном костюме и изображал спортсмена, а в прошлый – пришел чуть ли не во фраке. Если бы он был галлюцинацией, так бы и бежал в своем черном представительском костюме, не стал бы переодеваться. – Аня рассмеялась нервным смехом. – Представь, переодевающаяся галлюцинация.
– Не знаю, не знаю. – Ирина озабоченно на нее посмотрела. – Чайник закипел. Что будешь, чай, кофе?
– Мне все равно.
– Тогда чай. Я лично намереваюсь еще поспать, у меня сегодня свободный день, на работу не нужно идти.
– Это намек? Ты хочешь меня выставить?
– Ну что ты! Я и тебя собираюсь спать положить, на диван, в большой комнате. Не бойся, теперь я тебя от себя не отпущу. Поспим пару часиков, а потом и подумаем, что делать.
– В каком смысле «что делать»? – Аня с подозрением посмотрела на Ирину. – Что ты имеешь в виду? Ты хочешь меня сдать… Ты хочешь… Ты думаешь, я сумасшедшая?
– Успокойся, Анют. – Ирина погладила Аню по плечу. – Успокойся. Чего ты так всполошилась? Никуда я тебя сдавать не собираюсь и сумасшедшей не считаю. Небольшое нервное расстройство, это бывает, ничего страшного. Мы немного поспим, а потом я позвоню одному знакомому, у него брат психоаналитик. Заметь, не психиатр. Договоримся, подъедем к нему, он с тобой поговорит, посоветует, к кому дальше обратиться. Но если ты не захочешь…
– Я не захочу! Не поеду я ни к какому твоему психоаналитику.
– Глупости, Аня, тебе обязательно нужно показаться специалисту.
– Они тоже тогда говорили про специалиста. – Аня истерически рассмеялась. – Я только вот не поняла, кого они имели в виду – психиатра или художника.
– Ты о чем, Анют?
– Ни о чем! Не нужен мне никакой специалист.
– Это очень серьезно, пойми. Кто знает, чем все может кончиться?
– Нет, я не сошла с ума и ни к какому специалисту не пойду. Я в милицию пойду, к следователю Булатовичу. Жалко, что вчера не пошла. Эта старуха и этот ее прихвостень, бегун, – они же преступники. Они хотят меня запугать, им что-то от меня нужно.
– Ну что ты говоришь, Анют? Что им от тебя может быть нужно? Если бы они хотели убить, давно бы уже убили. А просто так пугать-то зачем?
– Вот пусть в милиции и разбираются. Я знаю только одно: с ума я не сошла, мне ничего не мерещится, и раньше со мной ничего подобного не было, бабушка не в счет, это обычные детские страхи, у любого ребенка могло возникнуть нечто подобное.
– Анют, подумай сама, если ты расскажешь в милиции то, что рассказала мне, тебя же прямо из кабинета следователя в дурдом заберут.
– У меня есть доказательство. Фотография. Она лежит на одеяле.
– Наверняка уже не лежит, потому что… Вчера она у тебя тоже где-то лежала, а утром исчезла.
– Хорошо! – Аня вдруг оживилась. – Мы туда съездим. Вместе съездим и проверим. Ты говорила, у тебя сегодня свободный день, можешь со мной поехать?
– Могу, конечно, только… Фотография никаким доказательством не является, даже если мы ее и найдем. Что такое фотография? Ты могла ее взять где угодно.
– На ней, наверное, остались отпечатки пальцев старухи.
– Ну и что! Если она нигде не засветилась, эти отпечатки ровным счетом ничего не дадут.
– А если засветилась?
– Ладно, Анют! Сделаем так. – Ирина на минуту задумалась. – Сейчас мы поспим, поспать все-таки надо, а потом поедем к тебе и проверим. Если то, что ты мне рассказала, происходило на самом деле, должны остаться какие-нибудь следы, не только фотография, но и что-нибудь еще. Переночуем сегодня у тебя и… – Ирина опять задумалась. – Подъедем на такси не к самому подъезду, а где-нибудь за углом выйдем. Войдем по отдельности: сначала ты, потом я. Спокойно поднимайся к себе, пусть видят и слышат, что ты вернулась. А через некоторое время я тихонечко прокрадусь. Заночуем и проверим. Если у тех, кто тебя терроризирует, есть какой-то сценарий, они его не изменят, потому что не будут знать, что ты не одна.
– Так ты веришь, что они существуют в действительности?
– Ну… я думаю, надо проверить. Во всяком случае, к завтрашнему утру мы точно узнаем, куда следует обратиться: к психоаналитику или в милицию. Как тебе такой план?
– Ничего, только… Нет, все нормально, так и сделаем.
– А что только?
– Если они тебя все же увидят и поймут, что я ночую не одна? Они же тогда не станут ничего в эту ночь предпринимать.
– Тогда я и завтра у тебя останусь. И послезавтра. Сколько понадобится, столько и буду ночевать.
– Ну… хорошо. Мне неудобно тебя напрягать своими проблемами. – Аня улыбнулась.
– Ничего, все нормально. – Ирина похлопала ее по руке. – Не чужие ведь люди.
– Спасибо.
– Да не за что. Только сначала нам нужно немного поспать, особенно тебе, и прийти в себя.
– Не знаю, смогу ли я уснуть. Но ты поспи, я здесь посижу.
– Нет, нет, так не годится. Сейчас. – Ирина поднялась, достала из холодильника початую бутылку водки, налила полстакана и протянула Ане. – Вот, выпей, успокойся.
– Водка? Нет, спасибо, я не хочу. Да столько мне и не выпить.
– Залпом, давай, как лекарство.
– Я не смогу. – Аня понюхала водку и сморщилась. – Я вообще водку не пью, а в пять утра…
– Уже полшестого. – Ирина улыбнулась. – Выпей, станет легче. А вот тебе и закуска. – Она выловила из банки большой, толстый, желтоватый маринованный огурец.
– Совсем как алкоголику. Ну ладно. – Аня зажмурилась, хлебнула из стакана и тут же закашлялась.
– Горе ты мое. Даже водку пить не умеешь. – Ирина налила в чашку заварки и подала Ане. – Запей. Вот так, молодец. А теперь водки.
С третьей попытки стакан удалось осушить.
– Умница! Сейчас подействует, и ляжем спать. Поспим часика четыре и к тебе поедем.
Водка подействовала мгновенно. В голове закружилась пестрая карусель, ноги налились свинцом и совершенно отказывались удерживать обмякшее тело. Аня попыталась встать, но ничего не вышло. Она опять попыталась и опять ничего не вышло.
– Ну ты даешь! – засмеялась Ирина, глядя на ее беспомощное барахтанье. – Что ж это с полстакана водки тебя так развезло?
– Не-е зна-ю. – Ане удалось наконец подняться, но, споткнувшись, она повалилась на табуретку. – Не понимаю, что со мной такое.
– Бессонная ночь, нервы и полное отсутствие опыта. Давай руку, доведу тебя до дивана.
– Мне т-так неудобно, Ир, т-ты прости меня. – Язык заплетался, ноги не слушались, глаза тут же начали слипаться.
Ирина помогла Ане подняться, довела до дивана в большой комнате, уложила, накрыла пледом.
– Подушка не низковата? Может, другую принести?
Аня ничего не ответила – карусель закружилась быстрее, подступила на секунду тошнота, но тут же все прошло. Аня провалилась в глубокий хмельной сон.
Спала она долго, до самого вечера, а когда проснулась, никак не могла сообразить, где находится. Комнату заливало заходящее солнце, даже шторы не приглушали яркого света.
Аня села на диване и огляделась. Голова отчаянно болела, во рту стояла такая сушь, что даже язык одеревенел. С трудом сообразила она, что находится у Ирины, и тогда все вспомнила.
Господи, как неудобно все получилось. Прибежала ни свет ни заря в ночной рубашке, напилась в зюзю. Неужели она действительно сходит с ума? Могло ли происходить на самом деле то, что происходило сегодня ночью? Черная старуха, отплясывающая безумный привиденческий танец на потолке, вновь обретенная фотография мертвой девушки, так похожей на нее, убийца-бегун? Все это смахивает на самый настоящий бред. Хорошо еще, что со всем этим бредом она не потащилась в милицию.
Но, слава богу, кажется, помешательство оказалось кратковременным – сегодня она в состоянии рассуждать трезво.
Ха, трезво! Водка ее отрезвила. Только похмелье осталось.
Аня сжала руками больную голову и поморщилась.
Интересно, который час? И где Ирина? Все еще спит? Или уже встала?
Аня прислушалась. Из кухни доносились приглушенные звуки. Значит, она там.
Как же все-таки паскудно все получилось. Теперь Ирина расскажет Кириллу, когда он вернется, а может, и еще кому-нибудь расскажет, Раисе Михайловне или Антону Шелестяну. Не с ним ли у нее вчера ужин при свечах, не оправдавший надежд, состоялся?
Аня встала и оглядела себя. «Если уж решила сойти с ума, надо было сначала хоть одеться по-человечески, – усмехнувшись, подумала она. – А то бегала по городу в ночной рубашке, в такси в таком виде ехала».
Ирина варила кофе и что-то жарила на большой сковороде.
– Ну что, пьяница, проспалась?
Аня смущенно улыбнулась.
– Ладно, не комплексуй, дело житейское. Как ты себя чувствуешь?
– Да так… Голова болит жутко.
– Возьми там, в шкафу, в коробке, пенталгин. Или за пивом сбегать?
– Нет, спасибо, я лучше таблетку.
Аня открыла дверцы маленького шкафчика.
– Не вижу здесь никакой коробки.
– Справа, на второй полке, деревянная такая, из-под шахмат. Нашла?
– Нашла. Интересная у тебя аптечка. – Аня выковыряла таблетку, налила в стакан воды.
– Ну вот, прошу к столу. – Ирина сняла с огня сковороду. – Завтрак готов. Вернее, ужин.
– А сколько времени?
– Семь.
– Вечера? Кошмар! Сколько же это я проспала? Прости, я тебе все планы спутала, из-за меня…
– Ничего страшного, я и сама не так давно встала.
Ирина разлила по чашкам кофе, нарезала хлеба, поставила на стол сковородку с омлетом и тарелки. Некоторое время они молча завтракали (или ужинали?). Аппетита у Ани не было, но обижать Ирину ей не хотелось, она и так чувствовала себя неловко и за свой приход ранним утром, и за свое сумасшествие, и за внезапное, почти до невменяемости, опьянение. Но та заметила, что ест она через силу, снисходительно-понимающе улыбнулась и убрала тарелку.
– Ладно, не давись. Чего себя мучить? Как голова, не прошла?
– Нет.
– Ну, опохмелись кофейком, может, полегчает. – Ирина поставила перед Аней пепельницу и протянула пачку сигарет.
– Тошнит ужасно. От пенталгина еще хуже стало. – Аня отхлебнула кофе и закурила.
Ирина доела омлет, вымыла посуду и снова села напротив.
– Что-то ты и в самом деле какая-то зеленая. А я думала, что мы прямо сейчас и отправимся сражаться с твоими привидениями.
– Может, завтра? – Аня страдальчески посмотрела на Ирину.
– Можно, только завтра мне на работу нужно, и вообще неизвестно, как сложится день и вечер тоже. На ночь я, конечно, к тебе приду, но как ты день-то проживешь в неизвестности и страхе?
«Я могла бы спокойно его прожить у тебя, в твоей квартире», – подумала Аня, но предлагать такой вариант не решилась.
– Ну хорошо, мне уже немного получше, пойдем.
Они оделись – Ирина дала Ане свои джинсы и свитер (то и другое оказалось ей безнадежно велико), – вызвали такси и вышли из дому. Погода за день совершенно изменилась, от дождя не осталось и следа, стало тепло и безветренно.
Подъехало такси.
– Значит, действуем по плану, – шепнула Ирина и открыла дверцу машины. – Я выхожу раньше, ты доезжаешь до своего дома, заходим по отдельности.
– Да, я помню.
Они сели в такси, и через полчаса Аня уже стояла у двери своей квартиры, зажмурясь проскочив четвертый этаж. Она нерешительно затопталась на пороге – входить одной было все-таки страшно.
Может, и не входить, подождать Ирину здесь?
Обидится, что план ее нарушается, рассердится и, как знать, не откажется ли под каким-нибудь предлогом завтра у нее ночевать?
Аня открыла дверь и вошла. Включила свет и боязливо огляделась – тихо и никого, никаких следов ночного кошмара. Во всяком случае, в прихожей. Может, там, в глубине квартиры, например в гостиной?..
Пойти и проверить?
Ну уж нет! Одна она не сдвинется и с места. Вот придет Ирина, они вместе и проверят. И убедятся, что в гостиной тоже тишь да гладь, божья благодать.
Интересно, какие следы вообще предполагала найти Ирина? Клочок привиденческого балахона старухи? Лужи фантомной крови, натекшей из призрачных ран Наташечки? Забытый впопыхах зонтик бегуна-убийцы?
Никаких следов и быть не может – привидения имеют обыкновение подчищать за собой следы.
Привидения – да. Но кто говорит о привидениях? Реальные люди реального мира готовят реальное преступление. И значит, вполне могут оставить улики, реальные улики. И…
И, значит, бояться стоит лишь того, что… Реальной опасности стоит бояться, а вовсе не…
Реальной опасности, которой сейчас нет. Потому что еще не время, и сценарий преступников не доведен до конца. Если бы ее хотели просто убить, давно бы убили, а не устраивали маскарад с привиденческими трюками.
Реальной опасности нет, а другой и быть не может. Хватит безумствовать. Хватит стоять на пороге, прижавшись к двери. Надо пройти в квартиру и убедиться, что опасности нет. Одной, без Ирины, пройти, потому что убедить-то нужно именно себя.
Странно, что ее так долго нет. Конспираторша чертова! Могла бы уже и появиться.
Хорошо, что ее нет, надо одной, самой.
Толкнуть стеклянные створки двери и войти в гостиную.
Может, лучше для начала в спальню? Посмотреть, что там с фотографией?
Нет, нет, в гостиную, именно в гостиную – самую страшную комнату.
Совсем не страшную, обычную комнату. Комнату для приема гостей, обычных, не страшных гостей. Там портрет остался незаконченный, уродливый, неудавшийся портрет – сублимация собственных страхов. Нет, борьба с собственными страхами. Нужно убрать его до прихода Ирины, спрятать. Забросить на шкаф. И поторопиться, а то Ирина вот-вот придет.
Аня подбежала к порогу гостиной и широко распахнула дверь, сразу обе створки. Сделав шаг, застыла на месте. У окна, возле мольберта с недописанным портретом, стояла женщина.
Окно переломилось надвое и поползло в сторону, мольберт переломился надвое и пополз в сторону, женщина переломилась надвое и… обернулась.
– Вы?! Так это вы?! Господи, как вы меня… Здравствуйте, Раиса Михайловна. – Аня попыталась улыбнуться.
– Добрый вечер. Все-таки портреты тебе совсем не удаются. – Раиса Михайловна кивнула на мольберт. – Даже удивительно, до чего не удаются. – Она в задумчивости покачала головой. – Должны же были вас чему-то научить в этом художественном лицее.
– Я давно не рисовала и вот решила попробовать, вспомнить. Так, просто. Но это неважно, вы…
– Неважно, ты права, совсем неважно, – насмешливо произнесла Раиса Михайловна и снова скосила взгляд на портрет. – Кирилл просил за тобой присматривать.
– Кирилл просил? – Только этого для полного счастья не хватало. – Зачем, я неплохо справляюсь сама. То есть, я хотела сказать, у вас же нет времени, ну и…
– Да, судя по всему, справляешься неплохо. Я весь день тебе звонила. Где ты была?
– У Ирины.
– У Ирины? Весь день? Первый раз я звонила около девяти, ты что же, с самого утра к ней поехала?
– Ну да. – К чему она клонит? С каких это пор Раису Михайловну стало интересовать, как она проводит время? – Я была весь день у Ирины, да сейчас она и сама…
Договорить Аня не успела. Звонок в дверь оборвал ее на полуслове.
– Ты ждешь гостей? – Раиса Михайловна, казалось, чему-то обрадовалась.
Аня повернулась и пошла открывать.
– Как ты тут, не умерла со страха? – зашептала Ирина, закрывая замок на защелку.
– Нет, ничего. У меня…
– Идем в комнату или на кухню, под дверью лучше не разговаривать.
– Хорошо. У меня, – Аня кивнула в сторону гостиной, – Раиса Михайловна.
– Да? – Ирина удивленно округлила глаза.
– Да. Но не надо ей ничего рассказывать, ладно?
– Конечно, если не хочешь.
Раиса Михайловна вышла из комнаты.
– Здравствуй, Ириша. – Она ей приветливо улыбнулась. – Я смотрю, ты взяла шефство над нашей Анютой? Спасибо.
– Да какое там шефство, Раиса Михайловна. У меня сегодня свободный день, а Аня… ей ведь скучно одной.
– Долог день до вечера, коли делать нечего, – пробормотала сквозь зубы свекровь и снова ласково улыбнулась Ирине. – Ну, раз ты здесь, мне, пожалуй, можно со спокойной совестью уходить.
– Может, чаю выпьем? – Аня решила подольститься.
– Спасибо, в другой раз. – Раиса Михайловна посмотрела на нее ледяным взглядом. – Проводи меня, Ириш. Мне нужно с тобой поговорить. Наедине. Это очень важно.
– Хорошо. – Ирина недоуменно пожала плечами.
– Это касается… – Раиса Михайловна бросила насмешливо злой взгляд в сторону Ани, подхватила под руку Ирину, и они вышли.
– До свидания, Раиса Михайловна, – растерянно пробормотала Аня, когда закрывалась входная дверь, но та ее, видимо, не услышала.
Зачем она приходила? Что означает ее фраза: «Кирилл просил за тобой присматривать»? Что значит «присматривать»? В каком смысле присматривать? Неужели Кирилл считал, что, как только он уедет, она пустится во все тяжкие, заведет любовника, ну или еще чего-нибудь отмочит в этом роде? Не мог он так думать. С чего ему так думать? Вероятнее всего, это Раиса Михайловна так думает, и присматривать – личная ее инициатива.
Вот ведь дура, ей-богу!
Нет, она не дура, совсем не дура. И потому думать так не может. Зачем же тогда она приходила? Пришла, чтобы тут же уйти. Зачем? И зачем увела Ирину? Поговорить. О чем поговорить? Если не о том, где Аня провела этот день, то о чем же тогда?
О том, почему вид у нее такой сумасшедший, – вот о чем. А вид у нее наверняка сумасшедший, и, конечно, это уже бросается в глаза. Даже посторонним. Раиса Михайловна – самый посторонний, самый чужой человек, но и она что-то такое заметила.
Заметила, потому что очень хотела заметить, ждала чего-то подобного. И все они ждали, все знакомые и родственники Кирилла ждали, с самого начала ждали. И Ирина ждала, потому-то с такой готовностью начала развивать идею ее безумия. А теперь с готовностью и радостью поделится своими мыслями и наблюдениями с Раисой Михайловной, у них-то всегда были прекрасные отношения, еще с университета: Ирина была ее любимой студенткой. Как они теперь все обрадуются: жена Кирилла, эта дурочка, сошла с ума!
Зачем она приехала к Ирине, зачем ей все рассказала? Даже сон свой дурацкий рассказала.
Потому что ехать-то больше было не к кому, а не рассказать означало действительно сойти с ума, одной ей было не справиться.
А вот теперь они справятся с ней. Легко и просто справятся: объявят сумасшедшей и запрут в психбольницу. Расстараются побыстрее дельце обделать, до приезда Кирилла, чтобы того уже перед фактом поставить и восклицать злорадно: видишь, твоя дурочка сбрендила-таки, а мы ведь с самого начала понимали, что ваш брак не кончится добром, выбирать жену нужно себе в пару, а не обольщаться на фарфоровых куколок, фарфоровые куколки, знаешь ли, бьются.
Черта с два! Она им так просто не дастся. Нужно доказать, что с ума она не сошла. Только как доказать? Если бы старуха пришла и сегодня, когда Ирина ночует, было бы все просто. Но, конечно, она не придет. За квартирой следят, это ясно, увидят, что Ирина осталась, какую бы конспирацию она ни соблюдала.
Да и какая конспирация! Вся конспирация сошла на нет одними хождениями взад-вперед.
Но ведь если старуха не придет, это и будет доказательством ее реальности. Галлюцинациям наплевать, один человек ночует или нет, это реальным преступникам необходимо застать жертву в одиночестве и беззащитности.
Очень здравая мысль. Надо высказать ее Ирине. Странно, почему ей самой, такой разумной и взрослой, это в голову не пришло.
…Ирины не было минут двадцать. А когда она вернулась, нарочито веселая и беззаботная, стало совершенно ясно, что разговор, тот самый, про внезапное сумасшествие, имел место.
– Ну что, Анют, приступим к поиску улик? – весело спросила Ирина, прямо и открыто глядя ей в глаза. – Или сначала по чайку с сигареткой?
– О чем с тобой говорила Раиса Михайловна?
– Так, о газете, тебе это неинтересно.
– А обо мне она ничего разве не говорила?
– О тебе? В общем, нет, только спросила, где ты пропадала сегодня весь день, она никак не могла дозвониться, забеспокоилась и потому приехала.
– Забеспокоилась, значит? Ну-ну. Не хочешь, не рассказывай.
– Да и рассказывать нечего. Мы обсуждали чисто газетные дела. Не будь такой мнительной, Анют. Если что, разве я стала бы от тебя скрывать?
– Ладно, проехали. – Какой смысл устраивать допрос с пристрастием, все равно ведь будет молчать как партизан. – Пойдем выпьем чего-нибудь.
Они прошли на кухню. Аня достала из холодильника бутылку спрайта, разлила воду по стаканам.
– Что, сушит? – Ирина сочувственно покачала головой, наблюдая, как Аня жадно пьет. – Водка, что ли, плохая? Не понимаю. Мне ничего, я ведь ночью, после того, как романтический ужин мой так неромантически закончился, тоже хорошо приложилась. Для успокоения нервов.
– Я же вообще водку не пью. Может, поэтому?
– Может, все может быть. – Ирина потянулась и зевнула. – Ну что, пойдем на разведку, следы пребывания потусторонней силы искать?
– Пойдем, если хочешь. – Конечно, они ничего не найдут, привидения не оставляют за собой следов. И сегодняшней ночью ничего не произойдет, потому что охотятся они только на одиночек, им нужно общаться со своими жертвами тет-а-тет, третий присутствующий – всегда лишний, свидетели им ни к чему.
– Не слышу в голосе энтузиазма. – Ирина рассмеялась. – Поднимайся, пойдем.
– Что ты вообще надеешься найти, какие следы?
– Я совершенно уверена, что мы не найдем ничего. Но это и есть та самая находка – не найти ничего. Я хочу, чтобы ты убедилась, лично ты убедилась, что нет никаких следов, потому что некому их было оставить. Ты должна понять, что все твои страхи – только детская фантазия, вот и все. Понять и успокоиться.
– Следов мы никаких не найдем, но это ничего не доказывает.
– Почему не доказывает? Если, как ты считаешь, действуют какие-то таинственные преступники, то есть реальные люди, то следы очень даже могут быть.
– Какие следы?
– Ну, мало ли. А если это только твои видения, то, конечно, никаких следов не будет.
– Ладно, идем. – Аня поднялась и потянула Ирину за руку. – Начнем со спальни. Может, нам удастся найти фотографию, хотя теперь я и в этом сомневаюсь.
– Сомневаешься, что все происходило на самом деле?
– На самом деле… Нет, не в этом… Я… Я знаю, что не сошла с ума и все, что было… Нет, я не знаю, не знаю. Я… Все было так реально, но… Я не сошла с ума, но я не знаю.
– Ну успокойся, успокойся, Анют. Никто и не говорит о сумасшествии.
В спальне горел светильник – Аня забыла его выключить. Но фотографии не было. Нигде. Ни на кровати, ни под кроватью, ни на полу возле тумбочки – нигде.
– Я так и знала, – подавленно прошептала Аня. – И искать не стоило. В прошлый раз было так же.
– Посмотрим в другой комнате? – нарочито бодро спросила Ирина.
– Какой смысл? Мы ничего не найдем. Ни-че-го. Фотография была единственной вещью, которая… Но если и ее нет, то…
– Анют, я думаю, что фотография из той же серии, что и все остальное.
– Но она была реальна, осязаема.
– Да, ты говорила. Но ее нет. Видишь? Нет.
– И не было! Ты это хочешь сказать?
– Ты же сама все понимаешь. Так что, продолжим осмотр достопримечательностей вашей квартиры?
– Нет. Это же просто смешно. То есть тебе смешно, мне-то…
– Мне тоже не смешно. – Ирина серьезно посмотрела на Аню. – Слушай, Ань, а может, ты все это выдумала?
– Да ты что?! – От возмущения Аня просто задохнулась. – Зачем?
– Не знаю. Ты не обижайся, такое бывает, и довольно часто, даже у более взрослых девочек, даже у совсем престарелых девочек. Ну, скажи честно, выдумала?
– Ничего я не выдумала! А если ты не веришь… Я понимаю, я тебя достала уже со своими страхами, ты весь день на меня убила и ночь собираешься…
– Нет, нет, Анют, дело не в этом. Я тебя ни в чем не виню и вообще нисколько на тебя не в обиде, но, честно говоря… Мне было бы легче, если бы я узнала, что ты все выдумала, чем…
– Чем сошла с ума? Да? Ты это хотела сказать?
– Нет, не совсем. Совсем не это! – Ирина в раздражении хрустнула пальцами. – Ладно, оставим. – Она смогла взять себя в руки и улыбнуться. – Чем гостью думаешь развлекать? Я ведь твоя гостья.
– Ну, – Аня тоже ей улыбнулась, – можно телевизор посмотреть. Или видик.
– Правильно, прекрасная культурная программа. И для расстроенных нервов вполне подходящая. Пойдем.
Они прошли в гостиную. Ирина долго выбирала кассеты, присев на корточки перед низкой этажеркой, но так ничего и не выбрала.
– Не знаю даже. Может, по тивисету что-нибудь более суразное покажут? – Она ткнула в кнопку пульта. – Я вот о чем подумала, сейчас около одиннадцати, надо бы тебе на ночь какую-нибудь успокоительную таблетку выпить. Спиртное на тебя действует как-то странно, а таблетка самое то.
– Опять спать? Да ведь мы весь день проспали.
– И хорошо. Крепкий здоровый сон тебе просто необходим. Я взяла с собой, на всякий случай. Подожди-ка. – Ирина выбежала из комнаты и тут же вернулась с сумкой в руках. Немного в ней покопавшись, достала небольшую круглую баночку темного стекла. – Вот. Очень хорошие успокоительные таблетки. Я всегда их пью при бессоннице. Мягкий отход ко сну, приятные сновидения.
– Сначала водкой напоила, а теперь хочешь наркотик дать? – Аня улыбнулась и осторожно взяла баночку в руки.
– Никакой не наркотик, что ты?
Аня развернула гармошку аннотации и стала читать.
– Тут столько противопоказаний.
– Ерунда это все. Классные таблетки. Любой стресс снимают. Я их столько раз пила, у меня ведь вся жизнь – один сплошной стресс. А тебе сейчас просто необходимо успокоиться, смотри, до чего себя довела, вон руки дрожат, как у какого-то алкаша. И кожа синяя, что у твоей привиденческой старухи.
– У нее кожа желтая. И вся она какая-то желтая.
– Ну, неважно. Раз не хочешь идти к врачу, попробуем полечить тебя сами. Сейчас выпьешь таблеточку, если понравится эффект, завтра на ночь можешь снова принять. Вообще-то курс десять дней. Да не бойся, проверенное средство, думаешь, я тебя отравить решила?
– Хорошо, давай.
– Тебе воды принести?
– Нет, спасибо, я так, таблетки маленькие и в оболочке. – Аня взяла из баночки таблетку и проглотила.
– Вот и умница. Ложиться сразу спать тебе не нужно, посмотрим немного телевизор, почувствуешь, когда таблетка начнет действовать, тогда и пойдем. Теперь я за тебя спокойна, уснешь, как младенец. А я твои привидения постерегу. Завтра расскажу, что интересного удалось насмотреть. – Ирина засмеялась.
Они переместились на диван. Долго искали подходящий канал, но везде шло нечто совершенно неприемлемое. Наконец остановились на старой советской, семидесятых годов, комедии.
Фильм оказался нудным и, вопреки жанру, совершенно не смешным. Через полчаса Ирина не выдержала и пошла на кухню покурить. Аня осталась в комнате. Таблетка, видимо, уже начала действовать, и ей было абсолютно все равно, что смотреть. Она сидела, тупо уставившись в экран, безразлично следя за изображением.
Аня не заметила, как заснула, и не услышала, как вернулась Ирина, постояла над ней, уложила поудобней на диване, подсунула под голову подушку, укрыла одеялом и выключила телевизор.
Ей приснился странный сон, мучительно долгий и безнадежно черный. Огромный незнакомый дом, в который она неизвестно как попала. Дом оказался не чем иным, как хитроумно запутанным лабиринтом. Длинный извилистый коридор со множеством дверей все возвращал ее после долгих бесплодных блужданий на то же место – к шаткой деревянной лестнице. Аня хотела, но почему-то не решалась подняться по этой лестнице и снова уходила в коридор, стараясь найти комнату, где, как она знала, ждет ее Кирилл. Аня открывала двери, но за ними оказывалась либо глухая стена, либо новый коридор, ведущий в неизвестность.
Много часов Аня бродила по этому огромному дому и уже совершенно отчаялась найти нужную комнату, как вдруг услышала, что ее кто-то зовет. Голос звучал тихо и жалобно, откуда-то сверху. Аня побежала по коридору и снова наткнулась на лестницу. Голос здесь слышался явственней и громче. Тогда она, не раздумывая, бросилась к деревянной лестнице. Но не успела добежать и до середины пролета, как одна из ступенек проломилась, и Аня стала падать вниз. Она изо всех сил цеплялась за ступеньку, за перила, но удержаться не смогла, пальцы разжались, тело легко проскользнуло сквозь образовавшуюся дыру.
Аня была уверена, что разобьется насмерть, однако все обошлось, упала она на что-то мягкое и упругое. «Наверное, диван», – подумала она.
Немного полежав и отдышавшись после своего стремительного падения, Аня приподнялась и осмотрелась. Это была большая, темная комната, сверху донизу обитая чем-то мягким и упругим. Стены, пол, потолок были словно сделаны из диванных подушек. «Да это же сумасшедший дом, палата для буйных, – пронеслось у нее в голове. – Нужно скорее отсюда выбираться, пока никто не пришел. Если обнаружат здесь, примут за свою и тогда никогда отсюда не выпустят».
Аня бросилась к двери, но дверь оказалась запертой снаружи. Она в ужасе задергала ручку – бесполезно, нужно искать другой путь.
Аня опять оглядела комнату. Должна же была остаться дыра в потолке, через которую она сюда попала. Но потолок оказался гладким и цельным. Аня заметалась по комнате, пытаясь найти выход, но тут за спиной раздался голос и позвал ее. Голос был совсем близко. Аня обернулась – у окна, в кресле, спиной к ней, сидел Кирилл. Надо же, здесь, оказывается, есть окно, а она его и не заметила. И Кирилла тоже не заметила. Странно. Да ведь и не было никакого окна, еще минуту назад не было. И кресла не было. И Кирилла тоже не было. Ну, конечно, не было. Он только что вошел и сел. Только как он мог войти, если здесь нет нигде выхода? И кресло как же? Принес с собой? Это их кресло, то самое, в котором…
Отчего-то ужасно боясь, Аня стала медленно приближаться к мужу.
– Кирилл! – тихо окликнула она. Зубы стучали, ноги подгибались и не желали идти дальше. – Кира!
Он обернулся. Господи! Да ведь это же не Кирилл, это старуха. Нет, это даже не старуха, это ее слепая страшная бабушка. Выбралась, значит, и дорогу нашла. Опять выбралась, и рисунки не помогли. Только зачем она притворилась Кириллом? Сначала-то в кресле явно Кира сидел. Наверное, у нее какой-то свой ужасный замысел, а притворилась для того, чтобы войти в доверие, с первого шага не пугать и от себя не отталкивать. Чего же она от нее хочет? Может, попросит быть повежливее и поласковее с черной старухой? Скорее всего. Ведь они, очевидно, сестры.
Бабушка пристально посмотрела на Аню (странно, как она может смотреть, если она слепая?). Губы ее мелко вздрагивали – то ли от сдерживаемых рыданий, то ли от смеха.
Нет, это она просто хочет что-то сказать, но почему-то не может. Надо ей помочь, она и так обижена за то, что ее могилу завалили венками и придавили тяжелым памятником, и потому ей столько лет и сил пришлось потратить, чтобы выбраться.
– Что, бабушка? Что ты хочешь сказать?
Губы бабушки искривились в страшную усмешку, голос наконец прорвался сквозь немоту:
– Ты никогда, слышишь, никогда не сможешь отсюда выбраться. – И она захохотала, уже совершенно не сдерживаясь. – Эта комната – твоя могила, наверху только земля, много-много метров земли, отличного чернозема, удобренного поколениями мертвых тел. Наверху, над тобой, уже выросли цветы и деревья, тебе не выбраться отсюда, ни за что не выбраться.
Бабушка снова захохотала. Она хохотала все громче и громче. Выдержать этот ужасный смех было невозможно.
– Замолчи! Замолчи! – закричала Аня и проснулась.
Обливаясь холодным потом и задыхаясь, лежала она, всматриваясь в темноту. «Это только сон, страшный сон, – уговаривала она себя. – Нужно просто окончательно проснуться, нужно позвать Кирилла, прижаться к нему, к его теплому, большому, надежному телу, и все закончится. Он поможет, он спасет от кошмара, он защитит».
Да нет! Ведь Кирилл уехал. Он оставил ее одну, бросил, отдал на растерзание кошмара.
Жуткое раздражение поднялось в Ане. В ярости она ударила кулаком в стенку дивана – мягкая, упругая стена. Кошмар продолжался.
Аня в ужасе начала ощупывать поверхность вокруг себя. Наконец поняла, что лежит на диване в гостиной. И еще она вспомнила, что Ирина осталась у нее ночевать, она где-то здесь, наверное, в спальне. Это ее немного успокоило. Да, это только сон, страшный сон и ничего больше. Иринины таблетки не принесли ожидаемого результата, видимо, они ей не подходят. Но это не смертельно, завтра они придумают какое-нибудь другое средство. А сейчас нужно встать и переместиться в спальню. Там Ирина, живой человек, там нет места кошмару.
А может, просто позвать ее, все-таки идти по темноте она пока не готова. Нет. Ирина такая засоня, ее не докричишься. Да и что тут такого? Встать, зажечь свет и пройти в спальню. Сначала на кухню, выпить водички (кажется, еще оставался спрайт), покурить, а потом лечь рядом с Ириной, забраться к ней под одеяло, прижаться к теплому, живому человеческому телу.
Аня села, спустила одну ногу с дивана и тут… Вторая нога повисла в воздухе, крик застрял в горле. В углу комнаты, у самой двери, загорелся маленький желтый огонек. Огонек качнулся, словно вздохнул, и пошел на нее.
Все, конец, Ирину звать поздно, да она и не услышит, а Кирилл в Америке. Спасения не будет, спасения нет. Огонек приближался. Вот уже стали проступать очертания черных одежд, освещенных этим желтым мерцающим светом. Вот старуха (или ее страшная слепая бабушка из детства?) вытянула вперед руку, сделала еще шаг и коснулась ее лица. Свечка, маленькая погребальная свечка в другой руке старухи качнулась. Огонек качнулся. Воздух качнулся…
Парализованная ужасом, не дыша и не в состоянии пошевелиться, Аня, не отрываясь, смотрела в глаза привидению.
Сколько так она просидела, неизвестно. Наконец привидение горестно вздохнуло, повернулось и пошло в свой угол. Глаз не стало видно, пляшущего огонька смерти не стало видно. Хватка ужаса чуть ослабла, одуревшее от страха сознание смогло выскользнуть из его цепких лап и хоть не совсем здраво, но получило способность работать самостоятельно. Вместе с этим вернулась способность дышать, вернулась способность двигаться.
Аня вскочила с дивана и бросилась в сторону, противоположную той, где скрывалось привидение. И наткнулась на стекло.
Дверь? Но как же здесь может быть дверь, ведь она как раз в том углу, где… Ах, ну да, балконная дверь и, может быть, тоже спасение.
Аня принялась шарить по стеклу, нащупала ручку, потянула на себя – дверь оказалась не запертой на защелку. Странно, почему? Но это неважно, неважно, главное – теперь появилась возможность спастись: призраки просчитались, они-то думали, что отрезали выход, а выхода-то два.
Аня выскочила на балкон и накинула крючок. Что делать дальше? Позвать на помощь? Или попытаться пробраться в спальню по карнизу через окно и разбудить Ирину?
Балкон выходил во двор. Прижавшись к перилам и перегнувшись, Аня посмотрела вниз. Стояла глубокая ночь. На улице не было ни души, фонарь тускло освещал скамейку у подъезда. Звать на помощь некого, да и в спальню не перебраться, слишком высоко, и карниз узкий, а зацепиться не за что. Но здесь не так страшно. В крайнем случае, можно просидеть до утра.
Вдруг балконная дверь дернулась, задребезжало стекло. Аня обернулась – огонек похоронной свечи был здесь, и очертания старухи хорошо просматривались. Привидение пыталось открыть дверь.
Забившись в угол, инстинктивно прикрыв голову руками, Аня закричала, дико, пронзительно, неестественно тонко. Она все кричала и кричала. На балконах соседнего дома стали появляться люди, в окнах зажегся свет.
Балконная дверь ярко осветилась. Не поднимая головы, Аня сидела на корточках, плохо понимая, что происходит. В стекло постучали.
– Аня, открой! Впусти меня!
Нет, она не даст ей спастись, старуха. Сейчас она ворвется на балкон, хлипкий крючок не выдержит ее натиска.
– Открой, Аня! Это я, впусти меня.
Аня подняла голову – Ирина изо всех сил дергала ручку балконной двери.
Ирина. Ну конечно, это всего лишь Ирина. Она пришла ее спасти. Она разогнала ужас. А всего-то и нужно было – просто включить свет. Как просто.
Аня засмеялась. Ирина снова настойчиво застучала в стекло.
Нужно встать и открыть. Просто протянуть руку и откинуть крючок. Так же просто можно было избавиться от кошмара – включить свет и прогнать призрак. Ирина вон как легко справилась. Надо впустить ее, встать и открыть.
Но силы окончательно оставили Аню. Она никак не могла подняться. Она никак не могла протянуть руку и откинуть крючок. Она никак не могла перестать смеяться.
Ирина рванула дверь на себя – крючок наконец отскочил – и бросилась к Ане.
– Зачем ты сюда забралась? Почему так кричала? Что с тобой?
Глупая Ирина, какое смешное у нее, глупое, толстое лицо. И как по-дурацки она разевает рот, когда говорит. И как глупо выпучивает глаза. Чего это она так заботится, так суетится? От доброты сердечной? Глупая, добрая дурочка.
– И перестань смеяться! Это невыносимо. Успокойся, ну, пожалуйста, успокойся. Я не могу…
– Точно от доброты сердечной.
– Что? – Ирина в удивлении уставилась на Аню, и оттого лицо ее стало еще глупее. – Пойдем, Анюта, в комнату. Ну можно ли сидеть на камне? Ты простудишься. – Она попробовала ее приподнять. – Давай, Ань. Ты и так весь дом перебудила и, наверное, окрестные тоже. Нельзя же так. И не смейся, я не могу, я не могу этого вынести. Соседи вызовут милицию, если ты не перестанешь. Ты так ужасно кричала. Я спала, а ты вдруг так закричала.
– Туда, – Аня указала пальцем на балконную дверь, – я ни за что не пойду. Там… Я туда не пойду!
– Господи! Анюта! Ну что мне с тобой делать? Там нет никого, честное слово. Ну хочешь, я еще проверю.
– Проверь. – Аня усмехнулась. – Она стояла в том углу, у двери, со свечой в руке. А потом пошла на меня.
– Ну что ты говоришь, какая свеча? Вставай же, пойдем, вместе пойдем, ведь вместе не страшно, правда?
А она не такая и дура. Вместе не страшно – вполне разумная мысль. Вместе действительно не страшно.
– Ладно, пойдем. – Аня протянула Ирине руку, Ирина помогла ей подняться, толкнула балконную дверь, ввела в комнату.
– Вот видишь, видишь, нет никого. – Ирина сама была почти в истерике.
– Она стояла вон там, – упрямо проговорила Аня.
– Хватит, Анюта, хватит. Давай я уложу тебя и принесу успокоительного.
– Твое успокоительное, – Аня опять рассмеялась, – имеет прямо противоположный эффект. Не надо мне никаких таблеток.
– Господи! Господи! – запричитала Ирина. – Я не знаю, что делать. Твоя болезнь, это уже слишком серьезно. Эти таблетки очень хорошие, но раз они тебе не помогают, то я не знаю. Надо бы к врачу, Ань. Может, завтра…
– Ты думаешь, это болезнь?
– Конечно, болезнь, только болезнь.
– Все было так реально, понимаешь? Опять слишком реально. Я слышала, как потрескивает свеча, я чувствовала запах плавленого воска.
– Наверное, так и должно быть. При сильных расстройствах все ярко и реально.
– Я не хочу в психушку.
– Об этом никто и не говорит. Мы просто завтра съездим к Олегу, ну, брату моего знакомого, к психоаналитику, проконсультируемся, и все, я же не имела в виду, что сразу… Только консультация, частная консультация. И не у психиатра, а у…
– Не знаю. Посмотрим. – Аня вдруг зевнула и тяжело опустилась на диван.
– Давай я тебя уложу, Анют.
– Нет! – Аня сразу вскочила с дивана. – Я здесь одна не останусь.
– Ну хорошо, пойдем в спальню, ляжем вместе.
– Да, да, вместе. – Аня ухватилась за Иринину руку. – Вместе пойдем. И… ты от меня никуда не уходи. А утром, если проснешься раньше, сразу меня буди, тебе на работу, я знаю, так вот и я с тобой пойду, посижу в каком-нибудь парке. Потому что… Я не останусь больше одна! Ни за что не останусь!
– Успокойся, Анюта, успокойся. Я никуда от тебя не уйду. Вместе так вместе.
– И завтра вместе. Я одна…
– Хорошо, хорошо. Только ты успокойся. Пойдем. – Ирина подхватила Аню под руку, и они вышли из гостиной.
– Свет не выключай! Пусть горит всю ночь.
– Как хочешь.
Так, под руку, они вошли в спальню. Ирина уложила Аню в постель и сама легла рядом. Аня, дрожа всем телом, прижалась к ней и крепко вцепилась ей в руку.
– Да не бойся, Анют, я никуда не уйду. Спи спокойно. Я здесь, я с тобой.
Наконец Аня успокоилась и уснула. Через некоторое время уснула и Ирина. Соседи, разбуженные криками, вернулись в свои постели. Дом затих. Нигде больше не светились окна, не раздавалось ни звука. Дом погрузился в сон.
И тогда в комнате, самой дальней, в библиотеке, скрипнула половица. Потом в коридоре послышались осторожные, крадущиеся шаги, тихонько захлопнулась входная дверь, и все окончательно стихло.
Проснулась Аня от надрывающего душу, самого ненавистного звука – звона будильника. Заткнув его, она села на кровати, приходя в себя и сбрасывая остатки сна. Потом повернулась, чтобы разбудить Кирилла, но тут сообразила, что его нет.
Кто же тогда поставил будильник?
В спальню вбежала Ирина, совершенно одетая, накрашенная и причесанная.
– Прости, я забыла выключить. – Она с виноватой улыбкой посмотрела на Аню. – Поставила на восемь, а проснулась раньше.
Ирина. Ну да, конечно. Они же ночевали вместе. А Кирилл еще не скоро вернется.
– Ничего, все правильно, мы ведь так и договаривались, что ты меня разбудишь. Ты на работу?
– Да. Мне сегодня обязательно нужно в редакцию. – Ирина опять извиняюще улыбнулась. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. – Аня встала, потянулась за халатом, оделась. Движения ее были медленными, немного заторможенными, она как бы прислушивалась к себе, проверяла, действительно ли чувствует себя нормально. Ночные события притупились, только остался неприятный осадок, как после дурного сна. – Да, я в порядке. Можешь спокойно идти на работу.
Толку-то от нее все равно никакого. Ну осталась она ночевать, ну и что? Плану преступников ее присутствие нисколько не помешало. Привидения не постеснялись свидетелей и не нарушили своего привиденческого сценария.
Но неужели Ирина ничего не видела и не слышала? Совсем-совсем ничего? Это странно, очень странно, квартира, конечно, большая, но все же это только квартира, вполне ограниченное пространство.
– Ир, ты вчера, когда в гостиную вошла, ну, ночью, сразу включила свет?
– Свет? Ты имеешь в виду, когда ты…
– Да. Сразу?
– Не помню. Кажется.
– А потом что ты стала делать? Включила свет и что?
– Мне трудно сейчас детально вспомнить. Я очень испугалась и не могла понять, где ты. И вообще со сна с трудом соображала.
– И ты стала искать меня по всей комнате, да? За диван заглянула, за кресла, за шторы? Так?
– Нет, по-моему… Да, за диваном я смотрела, в том закутке, между окном и подлокотником. Сначала подумала, что ты туда забилась. А дальше? Не помню. Кажется, после этого я и обнаружила тебя на балконе.
– Она могла стоять тем временем за шторой или сидеть на корточках за креслом, и ты, конечно, тогда бы ее не увидела. Вероятнее всего, так и было.
– Кого не увидела, Анют? – Ирина с беспокойством посмотрела на Аню. – Опять начинается, – пробормотала она как бы про себя. – Я боюсь тебя оставлять, не знаю, что делать.
– Не бойся, – Аня улыбнулась блуждающей улыбкой, – ничего не начинается. Я просто хочу понять одну вещь.
– Какую вещь? Ань, ты правда себя хорошо чувствуешь? Голова не болит?
– Немного, но это совершенно неважно. Я не могу понять, почему ты ее не видела. Старуху. Ты действительно ничего такого не видела?
– Господи, Ань, ну конечно, нет.
– Ну хорошо, допустим, она спряталась, когда ты вошла. В чужой квартире ты не сразу в темноте нащупала выключатель, значит, у нее было несколько секунд, может, даже минута. Но ведь ты должна была почувствовать запах. Запах свечи и духов.
– Да не чувствовала я никакого запаха. – Ирина начала терять терпение.
– А я до сих пор чувствую. Он в носу у меня стоит.
– Послушай, Анют. – Ирина взяла Аню за руку и усадила на кровать. – Мне очень не нравится твое состояние. И это ночное выступление, и сейчас, и то, что было раньше… Только ты не сердись и выслушай меня серьезно. Я думаю, тебя обязательно нужно показать специалисту. Я могла бы сегодня созвониться с Олегом и договориться.
– Не поеду я ни к какому твоему специалисту. Неужели ты не понимаешь, что это не то, не то…
– Ну хочешь, я договорюсь, он сам сюда приедет? Ты совершенно ничем не рискуешь, он просто поговорит с тобой, посоветует, к кому обратиться, тоже частным образом. Пройдешь курс лечения…
– Я не хочу!
– Анют, что ты как маленькая! Я же не предлагаю в больницу ложиться и объявлять на весь белый свет, что у тебя с крышей… с психикой проблемы. Все конфиденциально, знать об этом будем только ты, я и тот специалист, который тобой займется.
– Мной займется? Довольно цинично звучит, ты не находишь? – Аня рассмеялась.
– Я не так выразилась, но в общем…
– Ладно, уговорила. Веди своего специалиста, ведь все равно не отстанешь.
– Не отстану. – Ирина улыбнулась и погладила Аню по руке. – Так договорились?
– Договорились.
Ирина обрадованно соскочила с кровати.
– Очень хорошо! Я в редакции пробуду до четырех. Около пяти приеду к тебе. Может, уже сразу с Олегом. Как, продержишься без меня до вечера?
– Продержусь.
– Днем-то не так страшно?
– Днем не страшно. Ты беги, а то опоздаешь.
Аня проводила Ирину, закрыла за ней дверь, включила чайник. Кофе, чтобы не возиться, сделала себе растворимый, придвинула пепельницу, закурила. Голова сильно болела, и подташнивало, то ли от таблетки, то ли как последствия стресса.
Наверняка этот Иринин Олег никакой не психоаналитик, а самый настоящий психиатр. Наивная ложь для наивной сумасшедшей дурочки. А она хоть и дурочка, но уж точно не сумасшедшая. Потому что…
Потому что старуха была реальной. Старуха была. Она есть, она реально существует. Что она такое, неизвестно, но точно не плод больного воображения, не галлюцинация. И никакой психоаналитик или там психиатр от ее существования не избавит. Не надо было соглашаться на этого Олега, но Ирину разве переспоришь? Конечно, ей так проще. Чего возиться? Свалила ответственность на другого, и все. Долг свой выполнила, можно теперь со спокойной совестью жить дальше.
Да это и понятно, кто она Ирине? Жена друга юности, только и всего. Если даже Кирилл возиться не захотел, укатил в Америку, хотя все при нем началось, что уж там говорить об Ирине?
Докурив сигарету, Аня подошла к окну. Чувство тревоги с уходом Ирины все нарастало. Во дворе на качелях качались дети: мальчик и девочка, лет трех, одетые в одинаковые джинсовые костюмчики и красные кепки – наверное, близнецы. Рядом на скамейке сидела молодая женщина и время от времени что-то кричала малышам – наверное, их мать. Мирная, самая что ни на есть будничная картина. Интересно, они, эта женщина и ее дети, тоже живут в их страшном доме? Раньше она их здесь не видела. Скорее всего, просто шли мимо, увидели чистый дворик с несломанными качелями и зашли.
Больше всего Раиса Михайловна боится, как бы у них с Кириллом не завелся ребенок. Тогда последняя надежда на то, что они надоедят друг другу и расстанутся, рухнет. Ребенок их свяжет окончательно. Прямо Раиса Михайловна об этом не говорит, но постоянно присматривается, нет ли каких изменений в Аниной фигуре, и наверняка изводит Кирилла расспросами, не беременна ли его дура-жена. Вот взять и назло ей забеременеть. Нет, не назло ей, а потому что… Потому что ребенок – это действительно здорово и вовсе не для скрепления отношений, они у них и так крепкие, а сам по себе. Ребенок. Малыш. Маленький мальчик, маленькая девочка – без разницы. В джинсовом костюмчике и красной кепочке.
Хорошо было бы сейчас оказаться на этой скамейке рядом с женщиной. Просто так посидеть рядом, о чем-нибудь спросить у нее, например, о ее детишках. Может, тогда завяжется разговор, и с полчаса, а то и больше они поговорят.
В коридоре скрипнула половица. Или не скрипнула, ей только показалось? Или не в коридоре, а в спальне?
Спуститься во двор, завязать разговор. Спросить, не встречала ли женщина черную старуху, вернее, старуху в черном.
Нет, про старуху женщину спрашивать нельзя, а то она сразу уйдет. Поговорить о чем-нибудь нейтральном.
Нет, не в спальне, в гостиной скрипнула. Надо спуститься во двор. Не забыть бы ключ.
А портрет Ирина не заметила, хоть он так и остался в гостиной.
Никакое старуха не видение, совсем не видение. И не страх и нервное расстройство вызвали старуху, а старуха вызвала страх и расстройство.
Голова болит жутко и тошнит. От кофе стало еще хуже. В висках стучит, и затылок разламывается, как тогда, после водки.
На улицу, на свежий воздух нужно, к женщине на скамейке. Выйти и сесть рядом. Если бы у нее был ребенок, разговор завязать было бы проще: чем вы кормите ваших малышей? А мой… Нет, это про собак. Чем вы кормите вашего Лорда? Если бы у нее был ребенок, старуха бы к ней не привязалась.
Вот опять половица. До четырех ей не продержаться. А портрет, раз уж Ирина вчера не заметила, пусть так и останется. На улице станет легче…
Аня быстро собралась и выскочила из квартиры. Но когда она вышла во двор, ни детей, ни женщины уже не было. На скамейке сидел мужчина, в серой ветровке и джинсах, в руке у него была газета, свернутая трубочкой.
Аня нерешительно затопталась у бордюра возле детской площадки: подходить к нему или нет? С женщиной разговориться проще, но с другой стороны…
Мужчина обернулся и внимательно посмотрел на Аню. Да ведь это же… Вчерашний бегун в спортивном костюме, позавчерашний гость – убийца в костюме сверхпарадном, представительском. Ветровка, джинсы, газета трубочкой – новый облик, дворовый. Привидение-хамелеон, он всегда маскируется под обстановку. Впрочем, шлепанцы, полуспущенные домашние штаны с вытянутыми коленками и мусорное ведро в руке подошли бы сейчас ему больше.
Нет, мусорное ведро – уже перебор, дурной вкус. Ветровка и джинсы – самое то.
Что станет он делать на этот раз, поздним утром, при свете дня, в такой несвойственной призракам обстановке? Растеряется? Вряд ли.
Обогнув скамейку, Аня быстро пошла по асфальтовой дорожке, ведущей на улицу. Дойдя до поворота, она оглянулась – мужчина в ветровке поднялся и двинулся за ней.
Не разбирая дороги, она бросилась бежать, еле удерживаясь, чтобы не закричать.
Старуха реальна, реален и он. Они преследуют ее вместе, они в сговоре. И никакой психиатр не сможет ее убедить, что все это – лишь следствие болезни. А Ирина еще пожалеет, что так легко решила от нее отделаться. И Кирилл пожалеет. И…
Бежать нужно туда, где побольше народу. Хорошо, что сейчас день, днем действительно не так страшно. И вовсе не потому, что кризис безумия у нее наступает ночью, вовсе не потому, что она сумасшедшая. Днем совершать преступления сложнее. Днем притвориться привидением сложнее. Днем…
Бежала она довольно долго, пока не почувствовала, что ей просто не хватает дыхания и ноги подкашиваются. Она упала на скамейку, чтобы отдышаться. Народу здесь было много, значит, не опасно.
Аня огляделась и поняла, что сидит она на троллейбусной остановке. Вот почему столько людей. Бегуна-преследователя нигде не было видно. Отстал. Понял, что сейчас ему ничего не выгорит, и отстал. До следующего раза. Как теперь возвращаться домой? Наверняка он караулит ее на подступах к дому.
Да она сейчас домой и не пойдет. Все равно до возвращения Ирины ей в квартире не выдержать. До вечера погуляет по городу, а там, может, ему надоест ждать, и он уйдет.
Подъехал троллейбус. Аня запрыгнула в него, даже не посмотрев на номер. А впрочем, ей было все равно, куда ехать, лишь бы подальше от дома.
Троллейбус был битком набит, и это ее немного успокоило. Раньше она терпеть не могла тесноты и толкотни, а сейчас скопление народу давало ощущение защищенности и безопасности. Проехав пару остановок, Аня сообразила, что это «десятка» и что едет она в тот район, где располагается редакция «Криминального города».
На Парковой Аня вышла. Никакого парка здесь на самом деле не было, а имелся только небольшой, довольно грязный сквер из шести скамеек, несколько чахлых деревьев с неработающим фонтаном посредине. Но мимо скверика проходил путь от редакции до кафешки, в которой перекусывала Ирина. Ну да, она так и сказала, что обедает теперь в «Пингвине», мол, там недорого и прилично. Может, удастся с ней встретиться в перерыв, сказать, что никакой психиатр не нужен, что дело совсем в другом – подключать необходимо Булатовича.
Аня посмотрела на часы – одиннадцать. До обеденного перерыва еще два часа. Но ничего, все равно делать нечего, подождет.
Рядом со сквериком развернули газетно-журнальную палатку. Аня выбрала себе пару журналов и уселась на скамейку, жаль, что книжку не захватила, собиралась в спешке.
Теперь вот так и придется до возвращения Кирилла целыми днями пропадать на улице, по всяким грязным скверикам околачиваться. Ну уж завтра она подготовится к вынужденному выселению из квартиры более основательно: «Лужина» возьмет, этюдник и краски.
Ага! А еще походный котелок, мешок картошки, парочку консервов «Завтрак туриста» и палатку на случай дождя. Нет, надо встречаться с Булатовичем. Фактов и улик у нее нет, но не ждать же, когда они появятся в виде ее собственного трупа. А уходить на весь день из квартиры и ночевать три недели с Ириной – не выход. Тем более ничего это не дает. Вот сегодня Ирина у нее ночевала, и что?
На скамейке напротив расположилось оборванное цыганское семейство. Неподалеку автовокзал, наверное, они там просят милостыню и промышляют гаданием, а сюда пришли отдохнуть от работы – у них тоже обеденный перерыв. Сейчас обязательно к ней прицепятся. Ну вот, одна цыганка уже отделилась от толпы и двинулась к Ане.
А Ирина так и не появилась, хотя уже начало второго. Ждать ее дальше бессмысленно. Видимо, решила сегодня не обедать или перекусить в другом месте. Надо уходить, пока не подошла цыганка.
Аня долго, бесцельно бродила по улицам, делать было нечего. Она зашла в какой-то совершенно незнакомый район и наткнулась на маленький, непрезентабельный с виду кинотеатр.
Ну что ж, два часа можно не скитаться незнамо где, не придумывать себе занятия, а просто спокойно посидеть. А там и время домой идти.
Сеанс начинался через десять минут. Аня купила билет и прошла в зал. Показывали «Ночной портье». Когда-то, в глубоком детстве, вскоре после смерти бабушки, родители смотрели этот фильм по телевизору, а ее услали к себе в комнату. Ей так понравилось название, и было обидно и страшно сидеть в детской. Вот тогда-то она и нарисовала первый портрет бабушки – положение во гроб: ярко-красный, кумачовый длинный ящик получился у нее лучше, чем ярко-желтое, в морщинках, бабушкино слепое лицо.
Фильм оказался совсем неплохим и даже смог ее отвлечь от кошмаров. Но когда она выходила из кинотеатра, ей показалось, что на троллейбусной остановке, через дорогу, стоит он, гость-бегун, дворовый призрак.
Как можно было расслабиться и забыть о нем? Конечно, он следил за ней все время, пока она торчала в скверике, бродила по городу. Может, и в кинотеатре сидел рядом. А теперь поджидает на остановке, чтобы проводить до дому.
Или это не он? Похож, очень похож, но… Лица отсюда не разглядеть, а вся похожесть заключается лишь в серой ветровке и джинсах. Ну, мало ли мужчин одевается подобным образом? Вполне заурядный наряд.
Нет, это точно не он: сел в троллейбус и даже не оглянулся. Тот бы обязательно дождался ее.
Или все-таки он? Решил подкараулить ее у подъезда, как утром? Подкараулить, чтобы…
Надо идти к Булатовичу. И чем скорее, тем лучше. Вот прямо сейчас и пойти.
Нет, сейчас нельзя, уже начало пятого, скоро придет Ирина и, возможно, даже не одна, а со своим знакомым Олегом, то ли психоаналитиком, то ли, чтоб уж не размениваться по мелочам, психиатром.
Да и не поверит ей Булатович, просто отмахнется, и все. Ирина вот не поверила же. И Кирилл, когда приедет, не поверит.
Нет, Кирилл-то поверит. Потому что к тому времени, когда он приедет, уже все поверят. Потому что… Потому что призраки уже сделают свое дело.
Но что же ей делать, что же делать?
Ехать домой и ждать Ирину во дворе.
Рядом с призраком-бегуном на скамейке ждать?
Нет, ждать она будет в своей квартире. Успокоиться нужно, перестать паниковать и дождаться Ирину. Осталось совсем немного. Может, они даже придут почти одновременно.
Аня пошла к остановке. Такси долго не удавалось поймать. Подъехал троллейбус. Аня села в него и через полчаса уже была возле своего дома. Теперь предстояло преодолеть два препятствия: пройти четвертый этаж и войти в собственную квартиру.
Аня втянула голову в плечи, набрала в грудь побольше воздуха и нырнула в подъезд, как в омут.
«Красное и черное» – вот как они назывались, эти духи, твои духи. «Красное и черное». Изящный флакончик в кожаном футляре, половина окрашена красным, половина – черным.
Ты хотела меня обмануть, притворившись призраком. Но запах выдал тебя. Ты хотела меня погубить, вступив в сговор с другими призраками.
Да нет, ты и сама призрак. Это сейчас ты притворилась живой. Ты давно умерла, и вместе с тобой умер твой запах.
Жаркий день поздней весны убил тебя. И еще этот запах убил. Он тогда был повсюду. Комната пахла «Красным и черным», перебивая запах тополя из окна. И пах пистолет. Кожаный футляр пистолета пах «Красным и черным». И тот, кто пытался тебя защитить, пронизан был запахом этим. Ты держала флакончик в руке и смеялась ярко-красным накрашенным ртом (как не шел тебе этот цвет!), что-то громко, зло говорила, смеялась и пахла, мучительно пахла. И тогда выпало красное. Красное выпало в тот вечер. Красное выпадет сегодня. Все повторится.
Красное и черное. Ты давно умерла. Красное и черное. Ты идешь и пахнешь «Красным и черным». Невозможно. Но ты идешь.
Зачем ты явилась опять? Ты же знаешь, чем все закончится, ты жила в той концовке, в той концовке ты умерла.
Ты явилась опять. Зачем? Думаешь, что теперь мы поменяемся ролями: ты погубишь меня? И расскажешь, кто я…
Я не убийца! Они обманули. Я не убийца.
Тебе не удастся меня погубить, ты не успеешь. Все будет так, как тогда: «Красное и черное», комната, пистолет (да, пистолет! Совсем несложно оказалось его достать). Я убью тебя снова. Теперь ты одна, теперь ты одна – красное выпадет.
Как же ты мучительно пахнешь! Улица заполнилась запахом твоих духов. Троллейбус подъехал и тоже пахнет. Ты вошла в троллейбус. Ну что ж, мы поедем вместе.
Села к окну, смотришь прямо перед собой, дышишь тяжело, вдыхая свой запах, смертельный запах.
Зачем ты вернулась? Я не хочу повторений! Но ты вернулась, и, значит, нужно… Чтобы можно было жить дальше.
Ты вернулась и едешь в троллейбусе, сводишь с ума этим запахом и делаешь вид, что меня здесь нет, что ты едешь сама по себе, просто едешь, а не заманиваешь в ловушку повторений.
Пистолет был невыносимо тяжелый, а затвор такой тугой, что пришлось рукоятку зажать коленями и тянуть изо всех сил вниз двумя руками. А теперь снова придется… Зачем ты вернулась, зачем?
Встала. Пробираешься к выходу. Остановка. Выходим. Снова улица. Запах льется. Весенний день, на который опять выпадет красное.
Да, ты призрак, просто призрак. Ты убита была в тот весенний день, на который выпало красное. Тебя нет, тебя нет, тебя не может быть!
Завернули во двор. День не успел превратиться в вечер, вечер не перешел в ночь. Слишком светло, тревожно светло, опасно светло. И… так не должно быть светло. Но ночи мне не дождаться – запах убьет не тебя, а меня.
Ты нырнула в подъезд, как в омут. И я следом – как в омут. Нужно чуть поотстать. Ты так ни разу и не оглянулась, может, и на самом деле не знаешь, что я уже здесь.
Ступеньки, ступеньки, ступаю. Верхний, пятый этаж – ну конечно! Теперь-то меня не обманешь.
Дверь осталась открытой. Неужели все же ловушка? Как могла ты не закрыть дверь? Ты боишься меня так же, как я тебя.
Или не знаешь?
Ну вот и все. Знаешь или не знаешь, уже неважно. Я иду. Все повторится.
Выстрел, наверное, будет громким, пронзительно громким, опасно громким. Оглушит, и уши заложит, и созовет свидетелей.
Так трудно открыть кобуру, так трудно передвинуть затвор, так трудно удержать пистолет…
Нет, не трудно. Он оказался неожиданно легким. Осталось толкнуть стеклянную дверь – она приоткрыта – и шагнуть в комнату.
Красное и черное. Запах накрыл с головой. Все повторяется. Черный костюм – балахон, лицо исказилось, в морщинах. А ты постарела. Как странно. Мертвые не стареют, а ты постарела. И волосы неопрятно седые, и желтое, в морщинках лицо. Черный костюм – траур по самой себе, не дожившей до настоящего траура.
Пятится, пятится. Дряблая желтая рука прикрывает морщины лица. Запах убьет. Воскликнула:
– Так это ты?!
Пора. Ни к чему дальнейшее узнавание.
Всхлипнула запахом. Траурно-черным костюмом всхлипнула. Воздухом всхлипнула…
Все. Тебя больше нет. Теперь по-настоящему, навсегда больше нет. Запах твой умер, он больше не льется. Ты умерла.
