Элеонора проснулась в начале четвертого часа дня первого января в полнейшем восторге и прекрасном расположении духа. Единственное, что спасло от гибели тех пятерых – то, что желание играть у Элеоноры приобрело масштабы намного большие, чем пять человек. Элеонора поняла, что она хочет значительно расширить свой круг друзей, но для этого она должна познакомиться с новыми людьми. И к сожалению, ей необходимо будет отложить на время ее вчерашних друзей, для того чтобы она смогла уделить время новым.

Небрежно положив кукол на полку, Элеонора пошла гулять. Погуляв пару часов, она вернулась, приготовила себе ужин и, сладко поужинав, принялась искать новые куклы. Богатый выбор плюшевых игрушек в виде зайчиков, мишек и прочей живности не подходил Элеоноре, поскольку никоим образом не напоминал ей живых людей, с которыми она могла бы «дружить»: вести беседы и, сама того не понимая, изменять их реальность. Быть проводником в их жизнь новых жутких проявлений своей бесконтрольной силы. С досадой обнаружив, что не так много игрушек осталось в ее доме, она начала мастерить куклы сама, взяв в руки вязальные спицы и пряжу. К вечеру у Элеоноры были три великолепные новые куклы. Она была несколько удивлена тем, как ловко она сотворила кукол, и тем, что эти куклы, сделанные ею вручную, были намного больше похожи на реальных людей, чем те, с которыми она играла накануне.

«Забавно, – подумала Элеонора, – но кто же все эти люди?» И она, достав с антресолей старые альбомы, начала судорожно вынимать оттуда все фотографии подряд и сравнивать их с новыми куклами. Через 25 минут претенденты были выбраны. Отбракованные фотографии она небрежно сложила в пакет, не собираясь тратить время на упаковку их обратно в альбомы, и кинула в угол. Обычно она бережно хранила фотографии, но сейчас ей было не до этого. Она обрела новый мир. К 21 часу куклы «ожили», и это было настолько феерично и увлекательно, что Элеонора пришла в неописуемый восторг. Она захотела открыть бутылку шампанского, но обнаружила, что в доме его уже нет. Сама того не заметив, весь объем спиртного, который был у нее в доме, она употребила на празднике встречи Нового 1995 года.

– Что ж, будем пить чай! – сообщила Элеонора куклам. – Сегодня, друзья мои, алкогольной вечеринки не будет, танцы отменяются, будем сидеть и разговаривать.

Она рассадила «друзей» напротив себя, включила телевизор и начала обсуждение вечерних новостей со своими великолепными новыми собеседниками. Если бы Элеонора знала, что происходит в этот момент с людьми в реальном мире, ее бы охватил страх, уж она-то точно себе такой участи не желала. Странные голоса, которые приходили в головы трем людям и буквально сверлили их черепа, приводили их в дикий ужас. Слов они понять не могли, слышали лишь голоса. Но что они говорят, о чем и почему? Они судорожно выключали все бытовые приборы, бегали из комнаты в комнату, пытаясь найти источник этих голосов, но все было тщетно. Ведь источник был очень далеко от них, но одновременно настолько близко, что они и предположить не могли. Скажи им кто-то, что они являются куклами и кукловод играет с ними так, как хочет, – они бы сочли его сумасшедшим.

Элеонора обратила свой взор на одну из кукол, вспомнив, что это ее соседка по парте, с которой они учились в школе, наверное, это был единственный человек, с кем у нее были хоть какие-то приятельские отношения. Иногда они беседовали во время прогулок, ведь их дома были недалеко друг от друга и они часто ходили в школу вместе. Элеонора уделила все внимание своей подруге. Она взяла ее и пошла на кухню:

– Пойдем, дорогая, нам есть что вспомнить. А вы, друзья, извините, но придется вам лечь спать, уже поздно. Возможно, вчера вы так же, как и я, перебрали немножко, п теперь вы будете спать, а нам с подругой есть что обсудить.

Всю ночь Элеонора вспоминала с «подругой» свою школьную жизнь и то, как прекрасно было, когда они ходили домой вдвоем. Но прекрасно было только Элеоноре.

Ирине в этот момент было очень плохо. Она не понимала, почему она судорожно вспоминает школьные годы, что ее могло на это толкнуть. Ведь школу она ненавидела и уже много лет как забыла и думать о ней. А главное, что она не могла понять: почему она бесконечно думает об Элеоноре? Но это было еще полбеды. Ее мысли были настолько реальны, что она себя ощущала там – то на школьной скамье, то на прогулке, то у родителей Элеоноры, то они опять вдвоем… И все время они были вдвоем с Элеонорой! «Что это? – подумала Ирина. – Неужели я схожу с ума? Почему она? Мы не виделись очень много лет. И зачем? Зачем мне это?»

Ирина накапала себе валокордина, выпила лекарство и попыталась лечь спать. Но не тут-то было! Ведь их праздник был в самом разгаре. Впрочем, Элеонора в этот момент ощутила стойкий запах валокордина. «Странно… Почему так пахнет? Что это? Валерьянка? Нет, не валерьянка…» Принюхавшись, Элеонора так и не поняла, чем пахнет, открыла холодильник, не нашла ничего, что могло бы напоминать этот запах, и забыла о нем.

В этот момент Ирина налила себе вторую порцию валокордина. Эта ночь была самая тяжелая в психологическом плане для Ирины. Ничего подобного ранее она не испытывала. Она была натурой тонкой, и ее чувствительность была очень высока. Выпив весь запас валокордина, что был в холодильнике, Ирина, похоже, отравилась – она впала в беспамятство. Но мысли и тут не покидали ее. Ирина смогла ощутить некую свободу лишь тогда, когда Элеонора закончила свою «дружескую беседу» и легла спать.

Перед тем как заснуть, Элеонора ощутила потребность вживую увидеть Ирину.