ГЛАВА 11
После злополучной пары нам дали время переодеться, умыться и покушать. Я не могла не воспользоваться большим перерывом и, приведя себя в порядок, нашла Павлу на первом этаже Изольды за скатертью-самобранкой, жующую сочный кусок мяса.
— Ты хотела похудеть, — укоризненно напомнила я, встав позади нее.
— Я талию хотела, — кивнула она и вместо хлеба откусила пирожок. — Но ее мне все равно не видать, так смысл морить себя голодом?
Я выдернула пессимистически настроенную ведьму из-за стола буквально за шкирку.
— Пойдем! Избавим окружающих от печального зрелища!
— Куда это?
— Искать твою талию.
Увидев бутылек с зельем в моей руке, она округлила глаза и уже сама потащила меня вверх по лестнице в свою комнату.
— Как думаешь, получится? — взволнованно спросила она, пока я расставляла зелья на ее столе.
И вроде жаль ее разочаровывать, но врать еще хуже.
— Мне не на ком испытывать, кроме тебя. Страшно?
— Вот еще! — с поразительным бесстрашием фыркнула она. — С чего начнем?
Я молча отмерила в ложку несколько капель темно-фиолетового цвета. Красивенько… Пожалуй, состав ей лучше не знать…
Павла поставила перед собой зеркало во весь рост и лишь после этого проглотила зелье, не отрывая взгляда от своего отражения.
Я тоже аж дыхание затаила от напряжения…
— Может, еще добавить? — шепотом спросила Павла, не наблюдая в себе никаких изменений.
— Ага! А потом как подействует, и останется от тебя один позвоночник! — припугнула я, умолчав про возможные побочные эффекты, которые мне пока были неизвестны.
— Ой! Ой…
Ведьму впечатлили не мои угрозы, как я поначалу думала. Форма на девушке плавно обвисала, а глаза, наоборот, увеличивались в размере — думала побочка, ан нет — крайняя степень удивления.
— Ого, — Павла неуверенно пощупала свою грудь, которая хоть и не подросла, но смотрелась теперь на фоне тонкой талии крайне выгодно. — Это, что, я теперь такая?
— Не нравится? — напряглась я. Все-таки старалась, помочь хотела…
— Нравится! — крикнула она. — Только… Это все и правда мое?
— Это вообще-то и было твоим, — не удержала я улыбку. — А вот это явно лишнее…
И больно дернула ведьму за выбившийся из штанов очаровательный хвостик с кисточкой.
— Аааа! Не отрывай! — взвыла она, испуганно забрав его из моих загребущих рук. Что я, садист, что ли, живьем хвосты отрывать?
— Сейчас зелье намешаем, сам отвалится, — успокоила я паникершу.
Ее лицо приобрело странное выражение.
— Зачем?
— Как… — растерялась я. — Это же хвост… Он для ведьм вроде бы нехарактерен…
— Ничего ты не понимаешь! Это же хвост демона! Я же говорила, что у меня в предках кого только нет, так вот пусть все знают, что я немного демоница! В общем, я решила его оставить!
Гномьепузико, которое тоже немало рассказывало о ее предках, она, значит, оставлять не захотела… А какой-то там хвост демона… Налицо расовая дискриминация!
— Вот у тебя есть хвост? — если она пыталась вызвать во мне зависть, то неудачно. Потому что в своей второй ипостаси я вся, можно сказать, хвост!
— Нету, — говорю. — Ты бы заметила!
— А у меня теперь есть! — гордо заявила она. — И он шикарственный! Пойду, чертей подразню!
— Хм… Ну, удачи…
Постройневшая ведьма вдруг сникла, подтянув сползающие штаны.
— Черти подождут. Кажется, Жоржу есть работа…
Я медленно кивнула, представляя мученическую морду паука, а Павла сграбастала меня в благодарственные объятия.
— Спасибо! — выдохнула она. — Мы из тебя такую ведьму сделаем — все от зависти подохнут!
Это если я не подохну раньше от недостатка воздуха…
* * *
Поскольку я однозначно убедилась, что на Темном факультете учиться не смогу в силу своей «мягкотелости», то приняла решение поговорить с магистром Каллохеном. Нет, не сейчас… Потом, когда все утрясется.
А сейчас я крутилась возле Ведовского факультета, присматриваясь к ведьмам, стараясь запоминать их повадки, характерные жесты и, если повезет, заклинания. А главное, я пыталась понять — чем смогу убедить ведьмака, что его факультету для полного счастья не хватает именно меня!
Там меня и нашел уже знакомый мальчик, брат василиски.
— Привет, — требовательно поздоровался он, так чтобы у меня и сомнений не осталось, что так просто мне не отделаться.
— Привет, малыш, — улыбнулась я. — Как сестренка?
— Дуется, — сказал он серьезно. — От нее потенциальная жертва сегодня убежала, а за непотенциальную мама наказала…
Внезапно мальчик замолчал, вперившись в меня своим взглядом. Зрачок расширился, закрыв собой почти всю зеленую радужку.
— Встань, — он приглашающе похлопал по подоконнику и услужливо распахнул окно. — И иди…
Теперь понимаю, почему у охранявшей его зеленой собаки столько работы… Я любопытно посмотрела вниз на каменную мостовую.
— А ты не оборзел?
Взгляд мальчика тут же стал обычным.
— А я еще в первый раз понял, что ты не ведьма! — торжественно заявил он. Громко заявил! И не по-детски уверенно.
— С чего ты взял? — настороженно поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам.
— Я же ведьмак, — он выждал красноречивую паузу, во время которой я должна была осознать его слова.
Но я не осознала.
Его глаза вновь наполнила угрожающая чернота.
— А я ведьма! — с показной небрежностью отмахнулась я.
— А вот и нет! — обиженно насупился он.
— А вот и да!
— Нет!
— Да!
— Нет!
— Докажи обратное!
Мальчишка заметно разозлился, щеки его пылали, а дышал он учащенно, но старался сохранить серьезный вид.
— Будь ты ведьмой, — прозвучало излишне торжественно. — То слушалась бы меня во всем!
— Ага, и сейчас бы украшала собой дорожку внизу, — съехидничала я. — Добрый мальчик!
— Я знал, что ты не ведьма, — ничуть не смутился он.
Я недоверчиво приподняла бровь. Все равно ребенку никто не поверит, особенно такому пакостному.
Он заметался взглядом по коридору, выбрал симпатичную ведьмочку с Ведовского в неказистом сером платье и поманил ее пальцем. И она пошла, как завороженная, глядя на него.
— Принеси мне мороженое! — потребовал он.
Она медленно подняла руку, сложила кукиш, предъявила его прямо в лицо маленькому обманутому ведьмаку, после чего весело засмеялась и убежала.
— Что и требовалось доказать, — саркастично заметила я. — Или это тоже не ведьма?
Он недовольно запыхтел, поерзал на месте и выцепил взглядом следующую подопытную. Глаза его черным буквально сверкали, и даже я чувствовала исходящую от них силу.
— Выдери вон у той клок волос! — сердито указал он на первую ведьму.
Эмм… А ведь подействовало. Девушка кивнула и одеревеневшей походкой пошла к толпе у аудитории. А малыш перестал казаться безобидным. Если на такое способен маленький ведьмак, то ко взрослому мне вообще лучше не приближаться… А как же Ведовский?! Мечта договориться с Каллохеном сдохла на корню. К тому же один раз мы с ним уже «поговорили»… Зато теперь понятно, почему мой дар с ним не сработал — если ведьмак может подчинять чужую волю, то он мне не по зубам…
— Сейчас что-то будет! — маленький проказник выглядел довольным, но недолго. — Ой, дядя Арен!
Темный маг целенаправленно шел к нам. Черный плащ взлетал волной в такт его шагам, волосы колыхались, а лицо выражало решимость…
— Дядя?! — с ужасом переспросила я. — Вы, что, родственники?
— Да нет, не родной он мне, но от этого не менее любимый, — пояснил он, заметно занервничав при виде «любимого» дядюшки. — С ним интересно, он мне барабашку подарил — под кроватью живет. И когда в гости приходит, столько интересностей рассказывает! А еще мы с ним в поход ходили, как настоящие мужчины!
В голосе его появилась нескрываемая гордость.
— А тебя не учили, что с чужими куда бы то ни было ходить опасно?
— С ним нигде не опасно! Он сильный! И смелый! И любит нас с Алькой, как родных!
— Бред, темные не любят детей, ни своих, ни тем более — чужих! Не играют и не возятся с ними. Они никого не любят, кроме себя! — фыркнула я, вспомнив свои личные обиды.
— Неправда! — убежденно воскликнул мальчик.
О, Тьма, кому я это объясняю… Доверчивый ребенок…
Вдруг раздался женский вопль, а следом началась самая настоящая свара — жертва завороженной ведьмы не собиралась так просто прощаться со своей шевелюрой, и кто у кого выдрал больше волос — это еще вопрос! Главный виновник произошедшего под шумок смылся, как раз в тот момент, как ко мне подошел озабоченный лорд Тиан, наклонился к самому лицу.
— Чтобы рядом с мальчишкой тебя больше не видел! — строго заявил он.
— Детей не ем, не беспокойтесь, — поморщилась я в ответ.
— О! Если этот ребенок вздумает тебя чем-нибудь накормить, ты будешь есть все, что он скажет! — усмехнулся темный. — Так что беспокоюсь я не совсем о нем… Вон, пусть над Ведовскими издевается…
— Он уже хвастался своими талантами, — призналась я, покосившись на раскрасневшихся ведьм, которые пытались привести в порядок свои прически. — Весьма сомнительными талантами.
— Вот поэтому и держись от него подальше. Он будет сильным ведьмаком и… довольно хладнокровным.
— Я слышала, что его мать в свое время перевелась на другой факультет, — прищурилась я, посмотрев на лорда Тианаснизу вверх.
— О… Так вот что мы делаем в лагере конкурента, — проницательно заметил он. — И от кого же ты это слышала?
— Анэлия сама рассказывала.
— А она не рассказывала, каким образом ей это удалось?
— Договорилась с ректором? — предположила я, наивно взмахнув ресницами.
Магистр расхохотался.
— Что? — утирая слезы из глаз, переспросил он. — Ну, можно сказать, что договорилась! Только перед этим приворожила своего декана и пыталась совратить его на глазах у всей группы! Как тебе способ? Может тоже… — он многозначительно повел плечами.
— Так себе способ, — буркнула я, отвернувшись.
— Я знал, что вам не понравится, — хохотнул снова нескромный декан. — Не с вашим характером!
— Не с вашей кандидатурой.
— Я вообще-то обидчивый!
Прозвучало неправдоподобно и угрожающе.
— Вы куда-то шли? — намекнула я.
— К вам. Хочу пригласить вас на вечернюю прогулку. Вы просили, чтобы я сам вас нашел, — я нашел…
Он шутливо поклонился и протянул руку.
В ловушках опять было пусто, зато их количество увеличилось. Теперь они расположились не только в Парке, но и ближе к самому зданию Академии, именно их мы проверили в первую очередь. Как неохотно объяснил лорд Тиан, такая установка не желанна, потому что в нее могут попасть и адепты, но время идет, а дух долго морить себя голодом не будет. Особенно, когда рядом столько еды…
Хотя в Парке, на мой взгляд, тоже есть, чем подкрепиться — вон сколько гадов… Правда, едва мы туда вошли, стало понятно, что в нас видят особый деликатес.
— Как поживает ваша жалость? — небрежно спросил лорд Тиан, так же небрежно отправляя черный пульсирующий шар прямо мне за спину.
— Сдохла в мучениях, как и эта тварь, — уверенно ответила я. — Только позаботьтесь, чтобы нас с вами не постигла та же участь. Ну, хотя бы меня…
Он криво улыбнулся одним уголком рта, но глаза остались серьезными.
— Пусто, — тоже серьезно произнесла я, разглядев впереди ловушку.
Лорд Тиан коротко кивнул в знак того, что понял, и пришлось продираться дальше, сквозь густые заросли и бурелом.
Что-то мелькнуло высоко над нашими головами, какой-то силуэт. Лорд Тиан отпихнул меня к стволу, а сам ударил магией в облезлую крону с черными листьями. Сверху посыпался мусор из поломанных веток, а следом раздалось разъяренное шипение. Первый раз за все время, что мы бродили по Парку, первый же его удар не стал последним. Магистр плотно сжал губы и повторил атаку. И еще. И еще… Озадаченно взглянул на свои ладони, и мне стало жутко. Гибкая тень с горящими глазами прыгала из стороны в сторону, ловко и как будто насмешливо уворачиваясь от мага. А потом ринулась вперед, растопырив когти и обнажив клыки.
Вжик! Черная петля со свистом разрезала воздух, капли крови окропили мое лицо, и изувеченное тело покатилось в сторону.
— Ты что творишь? — взбешенно развернулся ко мне лорд Тиан, сжимая в одной руке материализовавшийся меч.
— Спасаю вас… нас… — быстро поправилась я, чувствуя, как уязвлена гордость мужчины.
Он резко вогнал не пригодившееся оружие в ножны, достал из кармана носовой платок и спешно принялся вытирать мне лицо. Я от неожиданности даже не протестовала, лишь смотрела во все глаза на озабоченного и несколько растерянного мага.
— Никогда не лезь под руку! — раздраженно ворчал он. — И смотри на кого нападаешь. Кожу жжет?
Я отрицательно помотала головой, а в следующий момент взвыла от боли. Как будто кислотой облили!
— Тише-тише, — ласково пробормотал он и, приподняв мне подбородок, подул на кожу, как ребенку. — Я успел убрать капли, иначе пришлось бы хуже…
— Как я выгляжу? — нервно сглотнув, спросила, едва боль начала стихать.
— Прекрасно, — не задумываясь, ответил мужчина.
— Врете! Скажите честно — я вся облезла или покрылась волдырями?
— Все хорошо, твое миленькое личико не пострадало, — он погладил пальцами сначала по одной щеке, потом по другой. Слишком нежно, интимно, и видимо сам это понял, раз резко отдернул руку, словно обжегся. — Кстати, поздравляю, у тебя отлично получилось применить темную магию, и даже никакого отката не было…
И правда. Причем, даже угрызений совести никаких. Когти, готовые распороть нашу плоть, клыки, которые без жалости вонзились бы в горло, и едкая кровь изничтожили это чувство на корню. Но радоваться мне не позволила одна мысль.
— Как вы себя чувствуете? — требовательно спросила я.
— Все нормально, — соврал мне в глаза темный.
— Вы промахнулись, — обвинительно продолжила я. Конечно, промахнуться мог любой, но не будет такой высококлассный маг просто так доставать меч!
— Селлина!
— Что с вашей магией?
— Ты въедливая до нетактичности!
— Плевала я на тактичность в такой момент! Если вы и дальше собираетесь промахиваться, то все равно никому о ней не расскажете!
Он тяжело вздохнул и невнятно пробормотал:
— Возможно, я чересчур потратил свой резерв…
— Когда? — не унималась я.
— Не знаю! — огрызнулся он и, не оглядываясь, пошел вперед. И тут я увидела причину…
Он сидел у него на загривке. Черное пятно, совсем не похожее на деда Мамая. Оно пульсировало, вбирая в себя чужую энергию, и наполовину скрывалось под плащом, но я все равно его заметила. Призрачные руки, изъеденные кандалами, обхватывали широкие плечи, вонзаясь длинными пальцами в плоть через одежду. А лорд Тиан этого даже не чувствовал, считая, что просто ослабел.
Как же меня взбесил этот паразит, когда я увидела его за трапезой! Хватанула рукой, собираясь содрать его за шкирку, но рука лишь прошла сквозь черную шевелящуюся мглу, совершенно ничего не почувствовав, а дух так и остался на месте, поглощенный своим делом.
Магистр, не оборачиваясь, сердито шел вперед, пока я растерянно разглядывала свою ладонь. На всякий случай обтерла ее об штанину и бросилась догонять декана.
— Ло-о-орд Тиан! — медленно окликнула я, намереваясь «осчастливить» его новостью, что пропажа нашлась. А он взял и грязно выругался.
— Ар-р-рен… — донеслось впереди.
Теперь выругалась и я. Не хуже. Маг бросил на меня короткий взгляд — то ли восхитился словарным запасом, то ли ужаснулся.
— Ринтан, — расплылся в лживой улыбке магистр. Даже при виде меня его так не перекашивало, как от встречи с деканом некромантов. — Безумно рад встрече!
Мрачная фигура не торопилась отвечать взаимностью.
— Что ты тут делаешь и опять, — красноречивый взгляд на меня из-под капюшона, — с этой ведьмой?
— Прогулка у нас, — как ни в чем ни бывало отозвался магистр.
— Романтическая? — съязвил некромант.
— Не очень, — со вздохом признался мужчина.
— Тогда я с радостью составлю вам компанию, — «обрадовал» незваный гость.
— Это лишнее, — попытался отказаться декан.
Я молчала в тряпочку, надеясь, что прилипчивый некромант как-нибудь самоустранится.
— Лишнее, — прищурившись, прошипел он, — вести свою темную адептку именно сюда, что наводит на определенные мысли…
— У нас практика, — бесстрастно ответил лорд Тиан.
— Индивидуальное занятие? — с сарказмом протянул недоверчивый некромант.
— Именно. Девушка слишком добрая и жалостливая, но мы уже боремся с этой проблемой…
Ринтан Сонер презрительно фыркнул.
— На твоей новой специальности у каждой второй такая проблема!
— А твоих первокурсников тошнит на каждом занятии! — не остался в долгу темный.
Еще бы! Меня бы от его вида тоже воротило!
— Да, некоторые умертвия выглядят довольно отвратно, — философски пожал плечами некромант. Покосился на меня, на свежеустановленную ловушку, снова на меня.
— Позволите? — протянул он затянутую в перчатку руку, сверля меня взглядом.
Я похолодела от ужаса и плавно переместилась за спину темного мага. Ему предложение тоже не понравилось.
— Что тебе от нее надо? — нахмурил брови мужчина.
— Ничего страшного, всего лишь небольшая проверка, — небрежно усмехнулся магистр Сонер.
— Ее уже проверили в твоем присутствии. Если будешь и дальше выдвигать безосновательные обвинения моему факультету, тебе придется пару дней полежать у лекаря, размышляя о краткости бытия, — угрожающе намекнул лорд Тиан, и я почувствовала, как напряглись его плечи и торс, как подался он чуть вперед, собравшись, как тигр перед атакой.
Заметила и заволновалась. Мериться силами в его положении чревато, что за безрассудность?!
— Пойдемте домой, — тихонько попросила я, коснувшись его локтя.
— Конечно, — не оборачиваясь, ответил он.
— Прошу прощения, что испортил вам охоту! — саркастично произнес некромант. — Хотя могли бы продолжить и в моем присутствии, вам одним его все равно не одолеть.
— Я, кажется, предупреждал…
— Как будто ты хуже меня знаешь, насколько опасную тварь выпустили на свободу, — отмахнулся тот.
Прибегать к его помощи и делиться своими планами лорд Тиан явно не собирался, а я тем более, желая лишь увести темного мага подальше от навязчивого некроманта и раскрыть ему правду. Но, когда мы развернулись в обратную сторону, магистр Сонер увязался за нами, то ли пытаясь воззвать к совести, то ли просто испортить настроение.
Призванные им зомби шли впереди, расчищая дорогу от попадающихся на пути чудиков, и позади, прикрывая с тыла, а сам хозяин поставил своей целью допечь нас разговорами. А конкретно меня.
— В кои то веки повезло Арену с ученицей. Урожденная темной ведьма — просто для тебя факультет создан! — вещал он словно в пустоту.
Я злилась, но старательно игнорировала.
— А как к этому отнеслись твои родители? Обрадовались, что провалила экзамен? Факультет Темной магии попрестижнее Ведовского будет, почему сразу туда не пошла?
Молчу.
— Мать, наверное, настояла… — размышлял он. — Ведьминский дар обычно по женской линии передается. Хотела, чтоб ты по ее стопам пошла, еще и лавочку в деревеньке присмотрела, поди? В каком-нибудь захолустье…
Иду, молчу, а сама пыхчу от возмущения. Какое ему дело до моей биографии! И чем лавочка не устраивает? Я как раз о такой мечтаю!
— Ты гадай-гадай, — поддел его лорд Тиан. — Личного дела тебе все равно не видать!
— Личное дело, это, конечно, интересно, — равнодушно отозвался тот. — Но правда намного интересней! Особенно из первых уст!
Хрен я теперь эти уста при нем вообще раскрою! Зато кое-кто свой рот закрывать не собирался даже на минуту…
— Неужели варить сомнительные зелья от мозолей интереснее темной магии? А может ты просто владеешь ей в совершенстве? Когда в тебе проснулся дар? Отец многому успел научить-то до совершеннолетия? Никогда не слышал твоей фамилии…
Интересно, если я его прибью на месте, лорд Тиан закроет глаза и на это преступление?
— Ринтан, отвали от девчонки! — раздалось к моему облегчению.
— Что? Я просто общаюсь! — с напускным возмущением развел он руками.
— Я сказал отвали! — раздраженно повторил темный.
— Мне просто интересно, насколько она талантлива и сильна.
— Не настолько, чтобы ты постоянно к ней цеплялся.
Он замолчал, но ненадолго, решив морально уничтожить нас разговорами о духах. Бесцветных.
— Все перерожденные мечтают обрести тело, — нудел он своим скрипучим голосом. — Все, без исключения.
Лорд Тиан тихонечко хмыкнул:
— И как думаешь, о чьем теле мечтает наш «друг»?
Мечтать он может о чьем угодно, а вот кушает сейчас вполне определенное!
— Арен, только не говори, что не догадываешься! — возмутился некромант.
— Занять шкуру своего врага, что может быть мстительнее? — криво усмехнулся темный.
— Вашу? — испуганно вырвалось у меня. Сейчас как загорятся огнем глаза, как станет уравновешенный темный маг неадекватным, как начнет рубить все вокруг…
— Мою? — дружно переспросили мужчины. Переглянулись и так же дружно расхохотались. Вот и пойми их, то они морды друг другу бить собираются, то совместно развлекаются.
— Да накой ему мы? — уверенным голосом заявил магистр Сонер, как главный специалист по мертвецам. — Разве только на пищу сойдем!
Я нервно сглотнула, а лорд Тиан лишь усмехнулся, по-видимому совершенно не веря в такую возможность. Мне стало совсем не по себе.
— Ректор Форнеус его поймал, пленил, да на цепь посадил, как пса. Вряд ли дух оставит это без внимания, — продолжал рассуждать некромант.
— Будь я духом, — издевательски-мечтательно протянул темный, — занял бы твое тело и построил бы всех духов и мертвяков!
— А ректором он будет строить всю Академию и шиш ему кто возразит, — фыркнул магистр Сонер из-под своего надвинутого до самых глаз черного капюшона.
— Сначала пусть нашего ректора из своего тела выгонит, тот ведь всеми рогами да копытами упираться будет, — насмешливо произнес лорд Тиан.
— Представляешь, сколько народа он сожрет, чтобы нужное количество сил накопить, — мрачно заметил некромант, и в воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь треском ломающихся под ногами ветвей.
— А за какое время дух способен убить, присосавшись к жертве? — робко спросила я, жавшись все ближе к темному. Стыд одолевал все больше и больше с каждым жадным глотком духа. И мага было жалко, пусть даже и темного.
— Может за день, а может и за неделю… Кто его знает, — ответил он сам.
— Обычно не больше трех дней, — категорично заявил некромант.
У меня нервно дернулся глаз. Мало!
— Тебя быть может сожрет за четыре, — критично осмотрев лорда Тиана, добавил он. — Пока резерв весь высосет, ты же его то и дело пополнить можешь, пока до жизненной энергии доберется… Смотря с каким аппетитом подойдет…
— Я гадкий на вкус. Он будет жевать меня медленно и печально и то и дело давиться! — самоуверенно заявил темный.
Ага, как же! Уплетает за милую душу и чуть ли не урчит. От их разговоров меня каждый раз передергивало, но, увидев впереди Изольду, я совсем не обрадовалась — деканы не собирались расставаться и решили проводить меня вместе, чтобы потом обсудить что-то без моих ушей. И даже скорей не что-то, а кого-то! И я почти уверена, что меня…
— Все, беги, малышка! — нарочито громко попрощался лорд Тиан.
Некромант изобразил подобие улыбки и повернулся спиной, но когда я сделала шаг, темный поймал меня за локоть и прошептал:
— Не смей сегодня никуда выходить!
Вот черт!
Мне оставалось только наблюдать из окна, как два мага удаляются от моей избушки, жарко о чем-то споря, а на загривке темного чернеет увеличивающееся в размерах пятно.
На плечо взобралась упитанная Тикки, проследила за моим взглядом, вздохнула понимающе.
— Влюбилась? — участливо прошептала она на ухо.
— Помрет скоро, жалко… — протянула я задумчиво. Но размышлять на эту тему было особо некогда, а то ведь и правда помрет.
— Так, где моя метла?!
Я решительно распахнула окно, сжимая в руке черенок своей боевой подруги. Окно внаглую захлопнулось обратно, едва не прищемив мне нос, а на запотевшем стекле появилась надпись: «Я предупредил, малышка!»
Что?! Да как онвообще посмел меня контролировать, когда самого его жрут! Я его, между прочим, спасать собралась, а не развлекаться!
— Изольда, что за дела?! — гневно выкрикнула я в пустоту.
Курячья избушка хранила молчаливую невозмутимость и на провокацию не отреагировала.
— Хм… А малышка — это ты? — скептически поинтересовался Рикки. Почесал за ухом, лениво зевнул.
— По сравнению с некоторыми, — любезно пояснила Тикки. — Хорошо еще, дитем не назвал…
Так, а некоторые слишком много болтают, видимо, рот занять нечем…
— Мне нужно срочно отсюда выбраться! Грызите пол! — скомандовала я, для наглядности указав пальцем, где именно следует сделать дыру.
— Пффыы! — дружно зафыркали закормленные грызуны. — Тебе надо, ты и грызи!
— Совсем зажрались! — проворчала я и снова обратилась к избушке, как к самой здравомыслящей. По крайней мере, надеюсь, что у нее куриные только лапы, а не мозги!
— Изольда, выпусти меня, пожалуйста! Там нашего декана дух бесцветный высасывает, а он и не подозревает об этом! Не откроешь окно, так точно помрет!
Избушка переступила с места на место, словно раздумывая.
— Запугал тебя? — поняла я и выразительно вздохнула. — Ну, ничего, недолго ему осталось…
Окно осталось неподвижным, а вот дверь комнаты тихонько отворилась и игривый солнечный зайчик приглашающе трепыхнулся в коридоре. Я побежала за ним вниз, на первый этаж. За большой и доброй печкой оказался припрятан люк, только подпола здесь быть не могло.
Так вот где у Изольды черный ход! Потянув за толстое кольцо, я заглянула внутрь, точнее наружу. А до земли-то метра два!
— Ну, что, пикируем? — спросила я деревянную задиру. Метла было трепыхнулась, но я все равно обхватила ее руками и ногами и неловко вывалилась в люк…
— Спасибо, — прошептала я уже в воздухе, когда мы набирали высоту. Только бы он был у себя!
— Морри! Морри! — долбилась я в окно третьего общежития, гарцуя на метле.
— О, ну наконец-то! — высунулась лохматая голова, а следом рука втянула меня внутрь. — Как успехи?
— Мне срочно нужен адрес лорда Тиана! — ошарашила я его, спрыгивая с подоконника.
Нет, в гостях-то я у него уже была, но порталом туда, без сознания оттуда, этак в каждый преподавательский дом стучаться придется, пока нужный найду!
— Ты уверена, что он будет рад тебя видеть на ночь глядя? — с сомнением протянул парень, критично меня разглядывая.
— Я уверена как раз в обратном, но его мнения спрашивать никто не собирается!
— Ээээ… — замялся Морри, аккуратно подбирая слова. — Ты девушка ничего такая, симпатичная, но не пристало бегать за мужчинами, которые видеть тебя не хотят…Скажу тебе по секрету — мы навязчивых не любим!
Блюститель нравственности нашелся! Как ночью в подземный ход заталкивать да кабинет деканата взламывать, так это нормально, так это никаких вопросов — добро пожаловать, я провожу!
— Я не поняла, ты ревнуешь, что ли? — нахмурилась я, сурово сложив на груди руки.
— Вот еще! — наморщил он нос, и получил обидный тычок от моей напарницы.
— Так ты будешь мне помогать или нет? — поторопила я его с ответом.
— Вот приспичило, — проворчал некромант себе под нос. — Нужен он тебе!
— И не только мне! А я еще и не хочу брать на себя вину за его смерть!
— Без твоей любви он не помрет, — язвительно отозвался некромант.
— Мой бесцветный дух посчитал его очень аппетитным и теперь радостно пожирает магический резерв! — выпалила я. — Я обязана его об этом предупредить! Если бы не ваш вредный декан…
— Мамайус напал на лорда Тиана? — выпучив глаза, перебил парень.
— Ну, как напал… Нападение подразумевает хоть какое-либо сопротивление, а тут… Сел на плечи и жрет! — возмущенно прорычала я.
— И ты ему ничего не сказала?
— Да я не успела! Но собираюсь…
— Собираешься заявиться к нему домой, ткнуть пальцем в духа, и заявить — вот он! Вот прямо так? — с чего бы такой сарказм в голосе?
— Ну… Да, — я растерянно уставилась на некроманта. Что его не устраивает?
— То есть, у тебя где-то припрятано мистическое зеркало и все готово к ритуалу?
— Нет, — развела я руками. — Вместе с темным и достанем!
— И как ты думаешь, перерожденный дух совсем ничего не соображает? — прищурился Морри. — Настолько тупой, что останется на месте, после того, как ты начнешь тыкать в него пальцем? И сколько времени потом его придется снова искать, чтобы поймать? Он вполне может спрятаться так, что мы найдем его тогда, когда для жертвы будет уже поздно — не у всех есть такой запас энергии, как у лорда Тиана…
— И что ты предлагаешь делать в первую очередь, чтобы его не спугнуть? — вздохнула я, признавая его правоту.
— Воровать! — торжественно провозгласил напарник.
Воровать так воровать, что еще не сделаешь ради собственного и пока единственного декана! Главное, успеть, но ничего, у нас еще вся ночь впереди…
Как оказалось, мистическое зеркало РинтанСонер хранит у себя в доме, и что-то мне подсказывало, проникнуть внутрь незамеченными будет трудно, очень трудно.
Дом был мрачен, под стать некроманту. Из темного, грубого камня, с вытянутой высоко вверх острой крышей, заканчивающейся флюгером в форме летучей мышки. Полуарочные окна забраны изогнутыми решетками, а на двери черный череп с рубиновыми глазами и кольцом-колотушкой в носу. Подозреваю, этот тоже кусается…
А пока мы с Морри сидели в близлежащих колючих кустах и пялились в окна, пытаясь что-нибудь разглядеть, но ничего не предпринимали, потому что от дома фонило магией настолько, что даже я чувствовала мертвенный холод, пробирающий до костей.
— Сама в гости пришла, надо же… — плечо стиснула костлявая рука, а Морри кувырком полетел вперед, прямо к крыльцу, отшвырнутый невидимым ударом.
— Мы тут это… ммм… случайно… — пролепетала я, почему-то с ужасом думая не о собственной судьбе, а о том, что же будет с лордом Тианом, если мы с Морри не вернемся. Или вернемся с пустыми руками, что не лучше…
— Да, конечно, случайно… — прокаркал хриплый голос, и мои руки торопливо связали за спиной обычной веревкой. — Я тоже собирался тебя сегодня случайно встретить, видишь, как здорово все обернулось…
Ага, так здорово, что волосы на голове шевелятся!
— Проходите, гости дорогие! — насмешливо раздалось у меня прямо над ухом, и дверь сама услужливо распахнулась. Охваченный фиолетовым сиянием туда впереди нас влетел Морри.
— Теперь я не сделаю такой ошибки, не буду использовать магию против тебя, — прошипел некромант, ведя меня за связанные запястья. — А вот против твоего дружка можно!
С этими словами моего несчастного напарника грохнуло об стену, да там и зафиксировало. А не так уж мне и не повезло с деканом, оказывается… Вон, у некоторых совсем психи!
Я испуганно оглядывалась, попав в чужую гостиную. В камине тлел синий огонь, по углам комнаты слабо мерцали магические камни, создавая полумрак. Меня толкнули в кресло, нависли сверху, упершись ладонями в подлокотники.
— Хорошая вещица, знакомое плетение… — магистр Сонер подцепил ногтем мой кулончик, хмыкнул. — Арен подстраховался… Теперь в случае опасности ты сама переместишься в безопасное место, а не он свалится на голову в непотребном виде… Удобно, но не для меня… Так что не бойся, я буду обращаться с тобой очень бережно!
— Отпустите! — потребовала я. — У меня много дел и мало времени!
— Знаешь, — от его дыхания пробежали неприятные мурашки. — У меня тоже! Не знаю, чем ты его так подкупила, не смазливенькой мордочкой же в самом деле… Но он вставляет мне палки в колеса! А я этого не приемлю!
— Кто? — не поняла я.
— Тот, кто отказался со мной сотрудничать!
— Вот с ним и разбирайтесь! — отрезала я. — А меня отпустите! Я буду жаловаться! Ректору!
— Ой ли! — насмешливо передразнил он, затягивая на талии ремень, надежно пристегнувший меня к креслу. — Вот прямо так и ректору! И что ты ему скажешь?
— Что вы меня преследуете!
— Можешь говорить, что угодно, но уже завтра я предъявлю ему пойманного духа! — прошипел он мне прямо в лицо. — И не просто изгоню его, а заставлю служить еще вернее, чем прежде! Кстати, прекрасная тема для диссертации…
— А может, просто выгоните его в мир мертвых и дело с концом? — миролюбиво предложила я, решив, что ради этого можно намекнуть, где этого самого духа поискать.
— Когда у меня в руках его создатель, глупо не попытаться приручить перерожденного. С его умением незаметно высасывать чужую энергию, это просто непобедимое оружие, если научиться им управлять, — его глаза возбужденно заблестели. — Другое дело, что для всех, кроме тебя, он невидим… Но теперь-то у меня есть ты!
Как-то незаметно получилось, что в моем преступлении он даже не сомневается.
— Дяденька, вы ошиблись, я тут вообще не причем! — как можно честнее соврала я.
— Были бы у меня доказательства, я бы делал все это с разрешения ректора, а быть может и в его присутствии… — пробурчал он, с трудом подтаскивая в середину комнаты какой-то увесистый пестрый камень с отполированной поверхностью. С выдолбленными в нем пересекающимися дорожками, образующими собой перевернутую звезду… Алтарь! А эти дорожки — желобки для крови!
— Если все пройдет неудачно, я все равно оживлю, — успокаивающе проговорил он, заметив, как я начала трепыхаться и подпрыгивать в кресле. — Но сначала его надо приманить, потом сделать видимым, потом подчинить… На это требуется много энергии и твоей крови, но все только ради безопасности Академии!
Ага, сейчас, размечтался! Я готова была разорвать веревки голыми руками, а потом и ненавистного некроманта заодно! Но сил не хватало…
— Я знаю, что делаю, — тон его стал мягким, ладонь накрыла мое плечо, а вторую он прятал за спиной и думал, что я не заметила в ней атам! Некромант проникновенно заглянул мне в глаза… Зря…
— Эй ты, слушай сюда! — разъяренно прошипела я ему прямо в лицо. — Сейчас же расколдовал Морри, прихватил свое мистическое зеркало вместе со всем необходимым для ритуала изгнания перерожденного в мир мертвых и притопал к дому лорда Тиана!
Мой голос клокотал от ярости, взгляд наполнился невиданной доселе силой, я даже чувствовала, как пульсирует голубая радужка, порабощая чужую волю.
— Там дожидаешься моих дальнейших указаний! Понял?!
Некромант, сохранивший выражение ошарашенности на лице, медленно кивнул. Я кипела от злости и едва удержала себя от соблазна дать ему еще пару заданий. Каких-нибудь особо травмоопасных…
— Это что это? — Морри с ужасом взирал на меня, когда его декан убрал с него магические путы и каменной походкой отправился исследовать собственный дом.
— Это — смерть моя, если сейчас очнется… — пробубнила я и дернула связанными руками. — Давай развязывай, что смотришь! Что делать для изгнания перерожденного, знаешь? Этот, — кивок в сторону меланхолично складывающего в кучу разные вещи и книги некроманта, — справится?
— А насколько он сейчас разумен? — растерянно взглянул на него парень.
— Ну… Простейшие команды выполнять сумеет, думать — нет.
— Тогда зеркало придется настраивать и открывать мне самому. Магистр Сонер будет читать заклинание, чтобы дух не смог выбраться из круга и перекинуться на кого-либо другого, это он и на автомате сможет. А тебе придется держать магистра, чтобы его не засосало вслед за монстром в мир мертвых… И, Селлина, — голос парня стал просящим, — если сможешь, подпитай лорда Тиана своей энергией, дух вцепится в него с утроенной силой, когда его начнет отдирать от жертвы. Я знаю, как тебе неприятно обращаться к темной магии, но…
— Да поняла я, поняла, — перебила я его. Подумаешь, магия темная, перетерплю. Тем более, что без улыбчивого декана мир станет чуточку грустнее…
— Морри, — обратилась я к парню, — оставайся со своим деканом, помоги ему собраться и приходите вместе к дому лорда Тиана.
— А ты?
— А я подготовлю все к вашей встрече!
— Ты же не знаешь адреса, — усмехнулся парень.
— А это теперь не проблема! — торжественно заявила я. — Слышал, что сказал магистр Сонер? Бей!
— Что бей?
— Не что, а кого, давай, швырани в меня своей магией!
— А ты уверена, что сработает? — с сомнением оглядел он меня с ног до головы, судя по взгляду уже представляя на моем месте печеную курочку.
— Зная дотошность своего декана и помня возмущение твоего… Да, уверена! — я раскинула в стороны руки, но все равно зажмурилась, когда сияющий фиолетовым шар полетел прямо мне в грудь.
* * *
В гостиной темного было парадоксально светло и просторно, ноги по щиколотку провалились в пушистый ковер, а сам хозяин замер у края дивана в трусах: с чашкой чая и высоченной стопкой бутербродов в руках. При моем внезапном появлении верхний упал прямо на пол, а у темного пропал дар речи. Рот приоткрыт, глаза распахнуты, а молчит…
— Здрасти, — виновато поздоровалась я.
— Ты… Вы… — магистр наконец пришел в себя, сгрузил свой провиант на резную тумбочку, отряхнул ладони. — Что случилось?! Вас снова пытались убить? Кто на этот раз?!
— Да все хорошо, правда, — поспешила я успокоить его. — Я сама попросила, хотела вашу экспресс-доставку в деле проверить…
— Доставку? — переспросил он, нахмурившись.
— Ага, — радостно подтвердила я, преисполненная гордости от своей сообразительности. — Вы же мой кулон заколдовали, теперь я знаю, как именно! Всего-то потребовалось, чтобы в меня смертоносным заклинанием пульнули, и вуаля! — я уже тут!
Магистр, с шумом выдохнув, сел на диван, зарылся двумя руками в волосы, обхватив голову.
— Вы вообще нормальная? У меня дверь есть! Окно, на крайний случай!
— И защита от навязчивых поклонниц! — улыбнулась я, пялясь на него во все глаза.
А как тут не пялиться, когда тут плечи широкие, и грудь могучая, и руки мужественные, и трусы… А вот трусы черные с каким-то мелким рисунком. То ли цветочки, то ли звездочки, то ли рыбки, мелкие, не разглядеть… Но любопытно — жуть!
— Ой, — по изменившемуся выражению лица поняла, что недопустимо долго разглядываю то, что видеть в принципе не должна, и вообще смотреть в том направлении неприлично, поэтому и спросила вслух как можно более заинтересованно, вкладывая в интонацию весь исследовательский интерес:
— А что это у вас такое мелкое…
Магистр проследил за моим взглядом и побагровел.
— …на трусах нарисовано? — торопливо договорила я и покраснела.
— А может, лучше обсудим ваше нижнее белье, адептка Краст? — холодно заявил он, незаметно подтягивая к себе на колени край покрывала с дивана.
— Да как вам не стыдно вообще! — возмутилась я, а декан изумленно вскинул на меня заинтересованный взгляд.
— Мне?!
Мне-то стыдно, но я красноречиво промолчала, чтобы ему стало гораздо стыднее!
Не стало.
— А вы, собственно, с какой радости ко мне нагрянули? — подозрительно нахмурился магистр. — Решили пополнить ряды моих поклонниц?
— Мне показалось, что вы себя плохо чувствуете… — даже нисколько не соврала я, проигнорировав его язвительную провокацию.
Маг как-то сразу помрачнел.
— Вам показалось, — холодно подтвердил он.
— Ну, конечно, вы же в этом никогда не признаетесь, — фыркнула я.
— Мне не в чем признаваться!
— Смелые мужчины никогда не признаются в своей слабости. Поэтому я позвала на помощь и решила проконтролировать, чтобы вы не сопротивлялись, — как ни в чем не бывало продолжила я.
— Вы пригласили лекаря? — возмущенно вскинул он брови. — Ко мне?!
— Не совсем, — уклонилась я от ответа и строго посмотрела на мужчину. — Но советую одеться, скоро нагрянут гости, и вы их впустите!
Кстати, вещи темного были хаотично разбросаны по всей комнате, словно он содрал их с себя едва только остался один. Даже неудобно как-то перед некромантом за этот бардак…
— А не пойти бы вам нахрен? — меланхолично и оттого еще обиднее произнес магистр, обессилено откинув голову на спинку дивана и глядя в потолок. — Со всеми своими гостями! Это вообще-то мой дом, и мне решать, кого впускать, а кого нет!
Вредный упрямец! Не думала, что с ним будет настолько трудно…
У меня аж дыхание в горле перехватило от возмущения. Его еще и уговаривать надо!
— Не пойти, — медленно и зло процедила я.
— Вы самая бесстыжая ведьма, что я встречал, — с налетом восхищения проговорил он. — Пришла без приглашения, раскомандовалась и еще и убраться по-хорошему не желает…
— Пошла нахрен — это по-хорошему? — поморщилась я.
— Да я вежлив и даже не вышвыриваю вас через окно, — важно кивнул этот… этот… Нет, ну вот же гад, может мне его самой убить?!
— О, благодарю! — язвительно раскланялась я.
Темный криво усмехнулся.
— Люблю понимающих девушек. Дверь вон там, до комендантского часа добежать успеете…
— Вы перепутали бесстыжую ведьму с понимающей девушкой? — удивленно вздернула я брови. — Магистр, у меня для вас плохие новости — вас одолели галлюцинации и теперь я никак, ни в коем случае не оставлю вас одного!
— Не хотите по-хорошему, будет по-плохому! — он болезненно поморщился, но все равно поднялся с диванаодним плавным движением, скрывая, насколько тяжело это ему далось. Бесстыдно подошел ко мне вплотную, как огромный черный ленивый кот, даже не удосужившись накинуть на себя хоть какой-нибудь предмет гардероба. Так, что жар его обнаженного смуглого тела чувствовался даже сквозь мою одежду.
— Выставите меня за дверь, применив грубую силу? — не двинувшись с места, прищурилась я.
— Именно.
Лорд Тиан выглядел неважно — пронзительные глаза утратили свой мальчишеский блеск, потускнели, под ними появились темные круги, а лицо осунулось. Сердце в груди защемило от осознания, что это я виновата в его состоянии. Ругаться с ним сразу расхотелось, но и уступать я не собиралась.
— Простите, — покаянно прошептала я.
— За что? — с вызовом поинтересовался он.
— Вам интересно? — загадочно и еще тише прошептала я, надеясь протянуть время засчет мужского любопытства. План с треском провалился в преисподнюю.
— Нет! — тон резко стал холодным, руки развернули меня за плечи, подталкивая к выходу.
Да что же это такое, никогда еще мужчина не выпинывал меня за дверь, словно собачонку!
— Ну, магистр Тиан! — обреченно взвыла я, упираясь обеими ногами в пол. — Это вопрос жизни и смерти, причем вашей! Ну, послушайте же меня! Да хватит меня толкать!
Я все-таки вывернулась из-под его рук. Сердито развернулась к нему лицом, уперлась ладонями в каменную горячую грудь.
— Слушайте меня сюда! — жутко хотелось воспользоваться своей родовой магией, но я не осмелилась, не зная, какая последует реакция.
Магистр только усмехнулся моей грубости и с легкостью вздернул в воздух, крепко держа за талию. И так и понес. К двери.
— Я буду вынуждена применить силу! — отчаянно кричала я, изрядно его веселя. — Сдавайтесь миром!
— Селлина! — он возмущенно перехватил мою ногу, когда я замахнулась коленом прямо в его мелкий рисунок на трусах. А что? Я от безысходности! Зато ему пришлось остановиться и во избежание повторного нападения спустить меня на пол.
— Лорд Тиан, вы мне еще спасибо скажете, только послушайте меня…
— Никогда еще не говорил спасибо за то, что превращают мой дом в проходной двор!
— Обещаю, никаких лекарей! Никто не будет знать о вашем «недомогании»… Вам нечего позориться и бояться!
— Единственное мое недомогание здесь — это вы! — так натурально прорычал он, что я бы поверила, если бы не черное пятно у него на загривке.
— Ах так! — я окончательно разозлилась. — Ну, давайте, выгоняйте. Придется попросить еще кого-нибудь, чтобы ударили в меня магией… — и совершенно невинно поинтересовалась:
— А если прыгнуть со шпиля Академии, защита сработает?
— Не смейте маяться дурью! — разъяренно сжал кулаки темный, но лицо дрогнуло, даже побледнело немного.
— Так сработает или нет? — докопалась я. — А если в Парк прогуляться?.. Или оборотня подразнить, сегодня же полнолуние, да?
— Что вы от меня хотите? — обреченно спросил он, и я поняла, что добилась своего.
— Для начала… — я невольно скользнула взглядом по упругим мужским мышцам и сглотнула. — Оденьтесь.
Он помедлил немного, изучающе рассматривая меня, поджав губы. Видимо, взывал к совести, но не на ту напал. Я не собиралась оставлять его спокойно помирать в тишине и одиночестве. Если он и умрет когда-либо, то только от моих рук! Остальные, в том числе и перерожденные духи, пускай становятся в очередь…
Махнув на меня рукой, декан наконец удалился в гостиную. Там, собрав в охапку собственные вещи, ушел переодеваться, всей своей спиной излучая недовольство.
Я устало присела на краешек дивана. Все-таки спорить с мужчинами — дело утомительное! Украдкой взяла со стола тяжелую массивную кружку, сделала осторожный глоток. Сладкий до невозможности, почти приторный, но все еще обжигающе горячий. Наверное, кружка заколдованная.
Темный появился неожиданно, уже одетый — и штаны, и рубашка, которую он поленился застегивать на верхние пуговицы, и даже носки. И на лице уже исчезло недовольное выражение. Видимо, смирился с моим присутствием.
— Вам налить? — вежливо спросил он, забирая чай из моих рук и присаживаясь рядом.
— Нет, спасибо, — поспешно отказалась я.
— Черт с вами, — негостеприимно пробормотал маг.
Но белая чашка с блюдцем сами появились передо мной прямо из воздуха, а следом сахарница, серебряная ложечка и вазочка с конфетами. Сам же темный вверг меня в шок.
— Вы это едите? — ужаснулась я, глядя, как он запихивает в рот бутерброд со шматом сала. — Это же страшно… калорийно!
— Вот поэтому и ем, — ворчливо пробурчал он, запивая все это сладким чаем.
И мне вновь стало стыдно — пытается пополнить энергию, а она все равно утекает сквозь пальцы.
— Может… Хотя бы чаем не запивать? — робко предложила я, пожалев его желудок. На меня тут же посмотрели, как на врага всех темных магов, даже жевать перестали, и я заткнулась.
— А чем тогда? Молоком? — издевательски переспросил он и продолжил свое занятие.
А я смотрела на его отрывистые движения, на напряженные пальцы, сжимающие хлеб, на чуть вьющиеся взлохмаченные волосы, которые он нервным движением отбрасывал со лба, и хотела хоть что-нибудь для него сделать, вот прямо сейчас. Почему я не радуюсь, когда ему плохо? Это же не нормально…
— Хватит смотреть на меня, как на умирающего. Мне это совершенно не льстит, — проворчал темный, уткнувшись в кружку.
— Вам это к тому же не идет, — ничуть не смутилась я.
— Вы хотели что-то мне рассказать, — сухо напомнил маг.
— Нет, — я с честью выдержала звереющий на глазах взгляд. — Я хотела, чтобы вы вновь стали противным темным магом, а не его бледной тенью.
Мужчина захлебнулся чаем от подобной искренности, я услужливо постучала его по спине и широко улыбнулась.
— На правду не обижаются, верно?
— Но за нее иногда убивают, — мрачно заметил он. — И кого вы наняли в службу моего спасения? Надеюсь, красивеньких, молоденьких девушек, чтобы подняли мне настроение?
— Увидите, — усмехнулась я, представив его разочарование.
Стук в дверь был странным — сначала напоминал робкое царапанье, а потом его сменил уверенный и наглый долбеж. Похоже, Морри подошел чуть раньше, но его тут же оттеснили в сторону.
— Открывайте, — обрадованно скомандовала я.
— Там Сонер, — предупредил маг, подойдя к двери и прислушавшись.
— Я знаю, открывайте, — повторила я настойчиво.
— Только за мою спину даже и не думайте прятаться, — ворчливо предупредил он и распахнул дверь.
Мимо него, деловито пыхтя, пронесся Морри с мешком в руке и талмудом подмышкой, а следом несколько заторможенный Ринтан Сонер внес мистическое зеркало, закутанное в покрывало.
— Приступайте, — отдала я короткое распоряжение, когда вся эта процессия заняла гостиную.
Лицо лорда Тиана вытянулось, он вопросительно посмотрел на меня:
— Вы… Вы серьезно?!.
Некромант профессионально и молча устанавливал зеркало на подставку. Декану не потребовалось много времени, чтобы понять для чего оно здесь. Я поспешила закрыть его рот ладонью, пока он не поделился своими догадками вслух.
— Только молчите! — прижавшись вплотную к его груди и чувствуя, как подрагивают сухие губы под ладонью, прошептала я. — Молчите и доверьтесь мне… нам…
Он медленно кивнул в знак понимания.
— Вам… — как-то обреченно повторил темный, наблюдая за приготовлениями к ритуалу.
Ну, да, я бы тоже не радовалась…
Некромант зажигал треугольные черные свечи, выкладывал ими ровный круг прямо вокруг всех нас и бормотал под нос какое-то заклинание.
Повинуясь указаниям Морри, я повернула своего декана спиной к зеркалу, сама встала напротив почти вплотную и переплела наши пальцы. Сердце билось в груди, как сумасшедшее, руки дрожали. Темная магия, некроманты, портал в мир мертвых, чужая жизнь, которую надо удержать во что бы ни стало…
— Не кусай губы, — шепнул мне лорд Тиан.
Я подняла затравленный взгляд. Темный смотрел на меня пронзительно и прямо, а в глазах было что-то такое… Что-то такое, что я сжала его пальцы крепче. Как будто это он собирался удерживать меня на краю пропасти, а не я его.
Вокруг нас вспыхнуло ярко-фиолетовое кольцо, отрезав от окружающего мира. Речитатив Сонера набирал громкость и отзывался набатом в ушах. Дух на плечах магистра недовольно зашевелился, почуяв неладное, и в этот момент Морри встал позади зеркала и коснулся двумя руками его рамы, сдергивая покрывало.
По гладкой поверхности пробежала рябь, парня передернуло, как от разряда молнии, лицо исказила болезненная гримаса. Запрокинув голову, он впивался пальцами в края зеркала, и рябь постепенно превращалась в шторм. Жидкое серебро закручивалось водоворотом, вокруг все гремело, сверкало и выло, а мы с магистром стояли посреди этого, вцепившись друг в друга и трясясь от вибраций, что пронизывали все насквозь.
Черное пятно на плечах магистра заметалось из стороны в сторону, но выбраться из замкнутого пространства было некуда, вдобавок заклинания некроманта сдерживали его от нападения. Из зеркала дохнуло мертвенным паром и холодом, обволакивая спину магистра.
Портал был открыт.
И в следующий миг нас чуть не снесло в этот зияющий зев портала порывом ветра!
Я уперлась ногами в пол, пытаясь сохранить равновесие, потянула на себя лорда Тиана, которого буквально всасывало в мистическое зеркало. Одежда трепыхалась и кое-где рвалась, растрепавшиеся волосы лезли в глаза. Стихия мертвого мира бушевала вокруг, и покоем здесь и не пахло. Пахло серой и дымом.
Я с ужасом увидела, как проступают на лице лорда стремительно темнеющие вены, как становятся острее черты, как натягивается кожа, готовая вот-вот лопнуть… Перерожденный не желал переезжать в новый мир и черпал, черпал энергию мужчины, которого я держала.
— Не хватит сил, все равно не удержишь…
Я не поняла, кто это сказал, до ушей донесся лишь слабый шепот.
— Он мой…
И тут я поняла, кто подрывает мою силу воли.
— Мой! — заорала я во все горло, стискивая переплетенные пальцы до боли, до побелевших костяшек. — Мой!
Темный вздрогнул, поднял на меня опустошенный взгляд. Теперь он сам кусал пересохшие губы, но от боли, а от не волнения. Ноги широко расставлены, спина напряжена, ветер бьет в лицо, а сил все меньше и меньше. Почувствовав, что пахнет жареным, дух брал от него все, вгрызаясь все глубже и глубже, проникая руками-ниточками до жизненных потоков.
— Все равно не отдам, — воинственно пробормотала я себе под нос.
Я никогда этого не делала, но темная магия скользнула по моим пальцам удивительно легко и понеслась, понеслась вперед, как будто к настоящему хозяину, которого заждалась.
Хриплый вдох напугал меня до полусмерти. Тело темного конвульсивно дернулось, я сжала руки крепче. Мышцы болели от напряжения, но отпускать нельзя, думать нельзя, смотреть по сторонам нельзя, нужно держать. Держать и подпитывать.
По лбу скатилась капля пота, я вся дрожала, а в глазах давно и безвозвратно потемнело.
— Куда столько? — прохрипел магистр. — Перестань…
Я с трудом сфокусировала взгляд. Лорд Тиан выглядел ненамного лучше, хоть и расплывчато, так что…
— Заткнитесь.
Горло пересохло, и голос оказался такой же скрежещущий, как у мужчины.
Дух вдруг стал более расплывчатым, бесформенным… Края его стали рваными, части черного тумана отрывались порывами ветра и впитывались в зеркало. Он взвыл. Страшно.
Вслед за ним, запрокинув голову, взвыл и лорд Тиан.
Я судорожно перехватила воздух, зажмурилась и поймала такую волну чужой боли и страха, что чуть не захлебнулась. По щекам потекли слезы, но я впитала это все в себя, и темный дернулся, когда поток энергии резко возрос, пульсируя в наших сомкнутых ладонях, как живой.
Что-то громыхнуло, визг перерос в рев, и рассыпающийся на части черный визжащий туман оторвало от лорда и втянуло в мир мертвых. Морри быстро накинул на зеркало черную ткань, и все стихло. Стих вой, прекратился грохот, и некромант перестал бормотать заклинания.
И в этой безумной тишине на меня медленно навалился темный, едва не придавив своей тяжестью. Я еле устояла на ногах, упершись плечом в его грудь и обхватив за спину. Его сердце билось тяжело и неровно, каждый удар эхом отдавался по моей коже.
— Только не раздавите меня, — сдавленно пропищала я. — Вы тяжелый…
Мужчина с шумом вдохнул воздух, также шумно выдохнул.
— Селлина… Ты… — язык его не особенно слушался, и я наклонилась ухом к пересохшим мужским губам, чтобы расслышать, что он там шепчет. — Ты… Ты сумасшедшая, безумная, отчаянная ведьма!
На комплимент не очень походило, но я расплылась в счастливой улыбке. Ругается, значит, на моих руках сейчас не помрет, и мне не надо будет думать, куда прятать труп.
Магистр выпрямил спину и поковылял к графину с водой. Дрожащими руками поднял его и начал пить, захлебываясь и проливая большую часть себе на рубашку.
— Как ты его уговорила? — утерев рот рукой, махнул он головой в сторону некроманта.
Я помрачнела.
— Никак. Он меня убьет.
— И все же? — пытливо взглянул на меня лорд Тиан.
Я вздохнула.
— Считайте, что он пьян. Жаль, что он не может пребывать в этом состоянии вечно.
— Ты крайне талантливый зельевар, я начинаю бояться… — насмешливо произнес темный и, согнувшись пополам, закашлялся от собственной слабости.
Ринтан Сонер обессилено сполз на пол и теперь сидел, судорожно растирая виски и тряся головой. К сожалению, он приходил в себя.
— Что… — некромант содрал глотку, пока читал заклинания, голос сел. — Что происходит?..
Он сначала огляделся по сторонам, а потом медленно поднял на меня взгляд, который тут же налился неприкрытой злобой.
— Адептка Краст!
— Проблема… — обреченно констатировала я факт.
— Нет никаких проблем, — тихо возразил темный, обрушивая на голову коллеги здоровенный табурет с изогнутыми бронзовыми ножками.
Поверженный некромант упал навзничь, а декан шатающейся походкой подошел ко мне. Чуть не упал, но я подхватила его за локоть, иначе на Академию никаких деканов не напасешься. Слишком уж опасная у них профессия.
— Какой же вы агрессивный, — укоризненно посмотрела я на мага снизу вверх. — Едва дышите, а на коллег кидаетесь…
Впрочем, я была искренне рада его вмешательству.
— Утащи его, а? — попросила я Морри.
— И что мне с ним делать? — хмуро спросил парень, глядя на своего распластавшегося на полу декана.
Я серьезно задумалась.
— Как думаешь, какова вероятность того, что он примет все произошедшее за сон?
— Зависит от тяжести табурета, — не задумываясь, выпалил Морри.
— Я могу добавить, — с готовностью вызвался мой декан, все еще опиравшийся на меня.
— Ээээ! — возмутился некромант. — У вас рука и без табурета тяжелая, а я к этому хмырю уже привык!
— Домой ему надо, в кровать… — вздохнула я и добыла из глубины карманов зелье, с которым имел уже радость познакомиться магистр Каллохен, протянула парню. — Капнешь потом на губы и смоешься.
— Лекарство? — с сомнением вопросил Морри.
— Обойдется! — фыркнула я. — Зелье забытья. Для надежности еще пустую бутылку самогона рядом поставь…
— Какое коварство!
— А вы вообще помалкивайте, — косо взглянула я на лорда Тиана. — А то там и на вас хватит…
— Молчу, — на редкость покладисто согласился он. — Только Ринтан не пьет самогон. Коньяк — вот его напиток. Загляни в кабинет, там наверняка припрятана бутылка, и не одна…
Некромант понимающе кивнул и взвалил на себя неподвижного мужика. А ведь за окном уже стемнело, представляю, как обрадуется ректор, когда они оба влипнут в паутину!
— Помочь? — участливо предложила я.
— Своему помогай, тоже на ногах не стоит, — тряхнул головой парень и направился со своей ношей к выходу.
— Погоди… — остановил его темный, перестав опираться на меня. — Я помогу.
— Вы-то куда?! — всплеснула я руками, когда он, шатаясь, сделал несколько шагов. — Имейте совесть, ему тащить еще и вас будет вдвойне тяжелее!
— Не надо никого тащить, — ворчливо отозвался маг и достал из ящика черный шарик. — Портал сам откроется, ударь об пол и представь, куда надо перенестись и что с собой взять…
Хотя при слове «что» он глазами явно указал на магистра Сонера, Морри чрезвычайно обрадовался и исчез вместе со всем некромантским скарбом, оставив на полу лишь оплавленные свечи.
— Сообразительный парнишка, — одобрительно кивнул лорд Тиан, с облегчением сползая на диван. Глаза его закрылись, и он замер без движения с выражением полного блаженства на измученном лице.
— Эй, вы как? — взволнованно спросила я, борясь с желанием потыкать его какой-нибудь палкой, чтоб проверить, живой ли.
— Идите домой, — попросил магистр, не открывая глаз.
Я осторожно присела рядом на подлокотник.
— Вам стало еще хуже, да? — тихо скорей утвердительно, чем вопросительно произнесла я.
— Идите домой, — безэмоционально повторил он. — Не бесите.
Я тяжело вздохнула и ушла. В спальню, стелить беспомощному, но гордому магу постель. И пусть только попробует съязвить мне по этому поводу! Затоплю все чистые простыни болотной грязью, будет сидеть тут и квакать, пока не расколдую!
— Вы еще здесь? — вяло откликнулся он, полуприкрыв веки, когда я принялась тормошить его за плечо.
— И вы еще здесь, — ответила я тем же. — Даже до кровати не доползли.
— У меня прекрасный диван, — разлепил он губы. — Просто превосходный, великолепный и оч-чень удобный…
— Да-да, конечно, — торопливо согласилась я, пытаясь поднять такого же тяжелого, как и его характер, мужчину. — И сегодня на нем сплю я, так что освобождайте мое место!
Маг тут же распахнул глаза, кажется, в них застыл неподдельный страх. Да-да, я тоже считаю, что сдурела…
— Зачем?
— Уже поздно, и я не хочу попасть в паутину, что отлавливает нарушивших комендантский час, — уверенно ответила я, хотя дело было, конечно, вовсе не в этом. — А вы все еще не оставляете попыток вышвырнуть меня из своего дома?
Он устало отвернулся и снова закрыл глаза, так и не ответив.
— Вставайте! — потребовала я, закидывая его руку на свое плечо.
— Селлина… — в голосе его сквозила обреченность. — У меня не менее прекрасная кровать, устраивайтесь там, а меня не трогайте. Пожалуйста…
Именно это молящее «пожалуйста» заставило меня трогать его с удвоенной силой.
— Садистка, — прошипел он едва слышно. — Ведьма, дай сдохнуть спокойно!
Размечтался! Такую роскошь еще надо заслужить! Но вредное мужское тело ни в какую не хотело отрываться от дивана, прилип он там, что ли?
— Я говорила, что ненавижу темных? — утирая пот со лба, спросила я. — Так вот… Терпите! Это кара за ваш паршивый дар! И за то, что из вас отвратительно негостеприимный хозяин!
— Отстань, — отмахнулся он и начал заваливаться набок.
— Куда?! — взвыла я. — А ну не вздумайте подыхать, я вам еще не все высказала!
Мужчина не отреагировал на мои тормошения, он и дышал-то через раз. Я тихонечко всхлипнула и с размаху ударила его по лицу. Магистр даже не дернулся, лишь голова безвольно мотнулась в сторону, а на щеке остался белый след, который не спешил наполняться кровью. Плохи дела. Кошмар, насколько плохо!
Испугавшись до безумия, я наклонилась прямо к нему, убрала со лба волосы, осторожно погладила по холодным щекам, извиняясь за собственную грубость и беспомощность. Нужно было срочно что-то делать, а я не знала точно, что именно. Очевидно, что дух добрался и до неприкосновенной жизненной энергии. И сейчас она расходовалась, но не пополнялась.
Мои руки дрожали, мне еще не приходилось никого вытягивать из-за черты второй раз на дню. И с темной магией я до сих пор не общалась так близко. И так часто.
Я встала на колени рядом с диваном, переплела наши пальцы и закрыла глаза. Как я тебя ненавижу, Арен Тиан! Только живи, мерзавец, только попробуй уйти сейчас!
Живи! Отчаянно звучало в моей голове. Живи! Беззвучно шептали мои губы. Дыши! Я не знала, почему льются слезы. Почему внутри все кипит, бурлит и горит огнем, когда я не ощущала его дыхания. И почему, черт возьми, не слушается темная магия, которая так легко откликнулась совсем недавно?! Чем еще я могу помощь магу, как не пополнить его резерв? А там… Организм сам перенаправит энергию в нужное русло.
Но я все не могла уловить ни одной подходящей ниточки, они все выскальзывали, заставляя нервничать и совершать все больше ошибок. Непростительных ошибок! Так нельзя! Так нельзя, Селлина, он же погибнет! Этот сильный маг, твоей глупостью выкаченный до предела перерожденным, а ты все медлишь, неумеха!
— Ну же! — шептала я, сжимая его руки. — Я сейчас… Сейчас…
Что-то теплое заструилось по моим венам. Я замерла, боясь потерять это ощущение. Но это была не магия. Точнее, не темная магия. Что-то светлое, золотистое, как янтарный мед, переливающееся ручейком… Как бы не отравился, все-таки темный!
Мужские пальцы шевельнулись. Сначала слабо, еле уловимо, а потом с силой сжали мои, а сам он хрипло набрал полные легкие воздуха и закашлялся. Я выдохнула, губы мои дрогнули в невольной улыбке, но я не отпустила своих рук. Что бы это не было, магу оно оказалось полезно. Я держала, пока у самой не начала кружиться голова. Так, хорошенького понемногу…
— Брх… — что-то невнятно сказал магистр, узрев меня перед собой на коленях.
— Ага, — глубокомысленно ответила я.
Сил встать особо не было, и я просто устало привалилась к его ноге щекой, прикрыв глаза. Может, что-то золотое было моей собственной энергией? Не магией, а самой жизнью?
Я не знала, можно ли ей делиться и как это делать, нас этому не учили. Но если это так, темному перепал щедрый дар, и я сполна спрошу за подобную ценность! И отдельно за мой дискомфорт и перенесенный ужас. Потом, когда в себя придет…
— Что… вы… делаете? — о, уже пришел, правда немного заикается. Ну чего так быстро-то, я еще не отдохнула…
— Молюсь… — лениво ответила я, утыкаясь лбом в его колено.
Свет почему-то жутко раздражал, хоть и не был ярким, но глаза болели.
— За меня?
— Конечно, — равнодушно кивнула я. — Чтоб сдохли уже и перестали меня мучить!
Он промолчал, и стало как-то неуютно. Ну, чего я на него срываюсь, он же не виноват… Из-за меня вся каша, мне и исправлять. И заботиться о нем сейчас тоже моя задача.
Я тяжело вздохнула и поднялась. Ноги затекли и мышцы свела болезненная судорога. Я охнула, схватившись за икры. Поймала взволнованный взгляд и на немой вопрос беспечно отмахнулась:
— Ерунда. Просто слишком долго простояла на…
Поняла, что знать это ему вовсе не к чему и осеклась. Но он и так догадался. Даже слишком о многом…
— Спасибо… — глаза его вновь стали пронзительными и смотрели как будто в самую душу. Туда, куда даже я сама заглядывала редко. И я неизменно смущалась этого взгляда, старалась удрать от него, спрятаться.
— Да ну вас, — буркнула я. — Давайте, диван освобождайте лучше, пока снова не отключились…
Я все-таки заставила встать его на ноги. Точнее, помогла. Очень настойчиво помогла, поднырнув под мужскую руку. Темные спутанные волосы падали ему на лицо, а самого его шатало даже на одном месте. Прямо как зомби. Меня тоже пошатывало под его тяжестью, так что мы были, как два зомби.
— Я с-сам, — попытался он меня оттолкнуть.
— Ага, сам, — проворчала я, не отпуская его. Упадет на пол, так я сколько сил потрачу, чтобы снова поднять на ноги Его Гордость!
О, Тьма, но какой же он тяжелый!
— Я вам зелье сварю… — злобно пыхтела я, продвигаясь в сторону спальни. — Для похудания! И сала вы больше не увидите! И хлеб слишком большая роскошь! Как вы относитесь к лечебному голоданию? А слово «диета» слышали? Хорошее такое слово, легкое, знаете ли…
Он все еще молчал и было обидно. И чуточку страшно.
Но вот он почти сам сделал шаг, еще один… Кажется, мы все-таки доползем до кровати…
Врезаясь в стены, опрокинув какую-то тумбочку и рассыпав с полки мелкие сувениры, мы упорно продвигались вперед. Доползли! Путь к кровати был тернист и долог, поэтому я с непередаваемым счастьем опрокинула мужчину на простыни, грубовато толкнув его в грудь. Он что-то проворчал и распластался, раскинув руки в стороны.
— Вы мне за все заплатите! — угрожающе произнесла я уже мирно посапывающему мужчине.
Утерла со лба пот и критично поджала губы, рассматривая картину — измученный маг в одежде на чистой — лично мной застеленной! — постели. Уперла руки в бока — так дело не пойдет.
Первым делом я расстегнула на рубашке все до единой пуговички, стараясь не коснуться пальчиками мужского, вновь ставшего горячим, тела. Распахнула ее, с трудом стащила рукава, перекатила мага сначала на один бок, потом на другой. Труд — каторжный! А мышцы под ладонями были твердыми, как скала, а кожа гладкой, приятной, притягательной…
Единственное, спину перечеркивал наискось застарелый и не видимый издали шрам от когтей какого-то страшного то ли животного, то ли монстра — четыре близко посаженные полосы от левой лопатки до поясницы. И я знала, что никогда не спрошу о нем и не узнаю, кто украсил навечно его спину.
Ремень я расстегивала вообще двумя пальцами, и кусала губы от напряжения. Вот не приведи Тьма ему прямо в этот момент очнуться! Я тогда сама его убью!
Но темный мерно дышал, и я довольно легко стащила с него брюки. Повесила на спинку стула, бросила на мужчину победный взгляд.
Все-таки цветочки, удовлетворенно хмыкнула я.
Пошла на кухню, принесла и поставила на прикроватную тумбочку стакан воды, чтобы ему не пришлось вставать, если замучает жажда. Потом подумала и принесла еще и целый графин. Уже отворачиваясь, заметила на работе кровати какое-то смазанное движение в ногах мага. Что-то черное, маленькое, в два раза меньше кошки, и, кажется, даже с глазами.
Я резко обернулась, сжимая наготове привычно скользнувшую в ладонь плеть. Магия в этот раз отозвалась без проблем. Только никого не было. Я настороженно всмотрелась, даже на всякий случай ощупала мужчину. Медленно выдохнула. Устала, вот и блазнится всякая ерунда с глазами. Пришла пора позаботиться и о себе.
Без лишней щепетильности я залезла в шкаф своего декана. Все по полочкам, по вешалкам, аккуратно. Думаю, ему не будет жалко одной рубашки, полотенца и простыни. Подушку я вероломно утащила с его кровати — ему и одной хватит. А одеяло… Одеяло я не нашла, поэтому взяла вторую простынь. С чистой совестью разложила себе диван, с таким трудом отвоеванный, что он превратился в нечто вроде трофея, и отправилась в ванную.
— Ух ты!
Я невольно присвистнула, открыв дверь. Здесь было так… необычно. И немного волнительно от того, что во всем чувствовался мужской характер, и не чей-нибудь, а именно Арена Тиана. Я не могла оторвать взгляд от черной стены, рельефом напоминающую змеиную кожу. От серой, вытесанной из гранита ванны. От толстых черных свечей в серебряных подсвечниках, стоявших на комоде из темной древесины, над которым висело широкое зеркало в бронзовой раме.
Огляделась, осторожно пустила воду и поняла, что мне здесь нравится, и несмотря на непривычную и даже мрачноватую обстановку, тут несказанно уютно. А слабый, чуть перечный запах, наполняющий комнату, оказался до боли знакомым и нисколько не раздражал. И сама ванна была удобной и вместительной.
Выходила я почти счастливая, утопая в мужской рубашке, доходящей до середины бедра, и с замотанными в полотенце волосами.
Первым делом проверила своего подопечного. Он лежал на спине, и глаза быстро-быстро бегали под веками, а сам он иногда вздрагивал. Я вздохнула и прикрыла его одеялом, но он тут же отбросил его назад резкими, дергаными движениями, даже не просыпаясь. Вредина…
В дальнем углу опять что-то мелькнуло, и я нахмурилась. Первая мысль — неужели дух вернулся? Но едва я перевела взгляд, мельтешение исчезло. Нечисть? Нежить? Я решила еще немного посидеть, понаблюдать, а если понадобится, то и убить непонятную тварь, что решила полакомится ослабевшим магом.
Кстати, или некстати, после всех переживаний и испытаний накатил зверский аппетит. И я была не прочь соорудить себе даже такой же вреднючий бутерброд, как темный. Поэтому отправилась исследовать еще и кухню. Надеюсь, у него есть скатерть-самобранка или хотя бы продукты.
Уже через полчаса, изрядно уничтожив чужие продовольственные запасы, я довольная сидела на краешке кровати мага и расчесывала свои волосы. Они рассыпались по плечам шелковой волной, высыхая, и вообще занятие было умиротворяющим, как и окружающая тишина… Но я не торопилась расслабляться и искоса поглядывала по сторонам, пользуясь занавесом распущенных волос. Никто подозрительный и глазастый больше не появлялся, и я потянулась к прикроватной тумбочке положить расческу… Но так и не дотянулась!
Мужская рука сгребла меня за талию и властно притянула к себе. Я от неожиданности потеряла равновесие, упав на кровать, возмущенный визг застрял где-то в горле. Вот ведь… мужлан полудохлый!
Полудохлый, но сильный! Подмял меня под себя, взяв в капкан рук и ног, и уткнулся носом прямо в шею, щекоча своим до сих пор неровным дыханием, а сам даже не проснулся.
— Тссс… Маленькая моя… — локоть, который я уже занесла для болезненного удара, замер от этого ласкового тона. — Не уходи.
Бредит. Точно бредит. Еще и меня с кем-то перепутал… Но в глаз я ему бить передумала именно из-за этого. И без того ему плохо, к тому же все равно ничего не соображает, а так совсем дураком сделаю.
Я медленно выдохнула, набираясь терпения, отодвинулась потихоньку, пытаясь выскользнуть из тесных и жарких объятий. Меня тут же притянули обратно. Я! В постели! У темного! Немыслимо! А у меня не было сил даже, чтобы рассердиться как следует. И ненависти не было, и неприязни. Черте что… Всю жизнь фыркала при виде ему подобных, а тут… Слава Тьме, что он этого не узнает, позора не оберешься!
В его руках было уютно, тепло и вообще… Я вздохнула, прислушиваясь к его сопению, и смирилась. Все равно когда-нибудь он перевернется на другой бок, и тогда я сбегу без жертв…
Он еще что-то бормотал. Что-то невнятное, но ласковое и нервное. И тогда я тихонько гладила его по руке, что сжимала мою талию, и он успокаивался, чуть расслаблялся. Ненадолго.
На другой бок он действительно повернулся. Когда солнечный луч принялся настойчиво светить мне в глаза, я обнаружила себя лежащей на груди мужчины, и мне было так хорошо и лениво, что даже совесть и стыд не заставили меня сменить этого положения. Даже когда четко осознала, что сплю не на своей кровати и не одна. И даже когда поняла с кем именно!
— Однако… — насмешливо раздалось над ухом. — Вы обладаете все-таки невероятной наглостью! За один вечер проникли не только ко мне в дом, но еще и полностью оккупировали мою постель!
Голос был бодрым, и я искренне порадовалась за мага. Таким он мне нравился гораздо больше.
— На мне еще и рубашка ваша, — не открывая глаз, демонстративно оттянула я ткань где-то в районе груди.
— Гхм… — мужчина подавился. Уж не слишком ли много я оттянула?! — Я надеялся, что вас можно смутить…
— Зря, — зевнув, уткнулась я носом в подушку, отвернувшись от него.
Не скажу, что меня совсем не волновало его присутствие в своей постели… Точнее, наоборот. Но визжать и ругаться было бы как-то совсем глупо. К тому же это дало бы ему прекрасную почву для насмешек. Облезет.
— Селлина… Вы какая-то совсем удивительная… — с мальчишеским восторгом произнес он, приподнявшись на локте.
— Восхищайтесь молча, а я сплю, — небрежно отмахнулась я. Рука тут же была перехвачена, и к тыльной стороне ладони прижались мужские губы.
— Эй! — возмутилась я, пряча ее под подушку.
— Все-таки вы не каменная, — засмеялся экспериментатор. — И поддаетесь смущению.
Еще как поддаюсь! Но некоторым об этом знать не обязательно. Я приоткрыла глаза и так и замерла. Черная глазастая тварь подкрадывалась к кровати справа и угадывалась лишь боковым зрением. Чувствую, стоит посмотреть прямо на нее, как она исчезнет без следа. В руке бесшумно появился черный хлыст. Так… Ближе… Ближе…. Тварь прыгнула, атакуя.
Я замахнулась…
— Ты что творишь?! — мое запястье перехватили в воздухе, прижав к кровати. Нечисть обиженно и не таясь верещала где-то совсем близко. — Не трогай Чучу!
— Чучу? — непонимающе переспросила я, стараясь усмирить учащенное дыхание. Перепугал до жути! — Чучу?!
Темный навис надо мной, надежно прижимая руки к кровати, что не пошевелиться, и пронзительный взгляд обжигал, особенно когда принялся скользить по изгибам моего тела под белой тканью его рубашки. А на плече его сидела вышеупомянутая Чуча и жаловалась, жаловалась, повизгивая и приваливаясь всем своим дрожащим тельцем к его голове.
— Чучундру.
Он оттолкнулся и сел, высвобождая меня из своего плена. Я неловко подтянула к себе одеяло, уж слишком красноречивым стал минуту назад его взгляд. Откровенным и жадным. Таким, что кровь к щекам прилила.
И он не стал насмехаться над моим так желаемым смущением, отодвинулся дальше, сразу как-то резко помрачнев.
— Чучундра, — сглотнув, повторил он, глядя куда-то в сторону. Протянул руку к своему плечу, мягкие ушки тотчас же скользнули под ладонь, требуя ласку. — Она здесь живет.
— У вас есть домашнее животное? — поразилась я.
Он укоризненно глянул на меня исподлобья.
— Нечисть. И не домашняя, а одомашненная.
— Это так ми-и-ило… — невольно растеклась я в улыбке, забыв, кому это говорю.
— Кому проговоришься — убью на месте, — сурово предупредил он.
Я оскорбленно фыркнула. Уж если захочу, могу такого про него нарассказывать! Хотя бы про те же трусы в цветочек!
— Так… Стоп. Так ты ее сейчас видишь?!
— Сейчас — вижу, — подтвердила я. — А вот когда она по углам жалась, то только вскользь замечала.
— Она просто боязливая у меня, — ласково улыбнулся мужчина, поглаживая странное существо. — К посторонним не привыкла.
Видеть его таким было непривычно. Разве может быть у темного мага одомашненная нечисть? Разве может он заботиться о ком-нибудь, кроме себя?
— А вообще, поздравляю, тебе оказана величайшая честь, видеть чучундру без чар. Этот вид нечисти обычно можно заметить, только если не смотреть на нее специально. А тебе она сейчас является добровольно.
— Шутите?
— Вот еще.
Чуча тем временем спрыгнула с плеча и осторожно стала подкрадываться ко мне, закутанной в одеяло. Причем, так умильно тянула вперед носик, что я не удержалась — вытянула навстречу руку. Она ткнулась мне в ладошку, потрогала ее пушистой лапой и, словно опомнившись, стремглав бросилась обратно к своему защитнику.
— Я ей не понравилась, — отчего-то расстроилась я.
— Ты ее убить хотела, — смеясь, напомнил маг, сгребая к груди свою живность, которая опасливо стреляла в мою сторону круглыми глазами.
— Так я думала, что она вас убить собирается, — насупилась я совсем.
Прозвучало на редкость глупо.
— Меня еще никогда так очаровательно не спасали. И так настойчиво тоже! — расхохотался темный. — Я, кстати, от голода умираю…
— Я, кстати, тоже, — сделала вид, что не поняла намека. — Идите, кормите свою гостью!
— А как же еще раз спасти? — не унимался он, провокационно и открыто улыбаясь.
— Готовьте сами! — отрезала я, засовывая голову под подушку.
— Какая не домовитая ведьма мне попалась, — посетовал маг, поднимаясь с кровати.
Подошел к шкафу и только тогда обернулся:
— А вас уже перестал смущать мой внешний вид? Хм… Не помню, чтобы вчера раздевался…
Я скривилась, но высовываться из собственного убежища не рискнула.
— Да что вы вообще помнить можете, — пробурчала еле слышно.
— Я прекрасно помню, как кое-кто желал мне скорой кончины, — с сарказмом отозвался мужчина. А мог бы вообще-то вспомнить, как кое-кто надрывался, таская на себе его неподъемную тушу! И элементарного «спасибо» я как-то тоже не ощущаю. Эгоист несчастный!
— Вы не очень-то потакаете чужим желаниям, — съязвила я. — А жаль, мир мог бы стать лучше!
Он нагло рассмеялся, и в меня прилетело что-то мягкое. О, халатик!
— Подъем, оккупантка! Так и быть, поделюсь завтраком! Интересно, ты становишься добрее, когда сытая?
Риторический вопрос. Конечно, нет!
Темный оказался щедр. И голоден. Или сначала голоден, а потом щедр, неважно. Важно то, что стол был заставлен яствами явно не его собственного приготовления, и вчера всего этого точно не было. Значит, его страсть к экспресс-доставкам распространялась не только на одну неудачливую старосту, но еще и на еду. Еще немного, и меня можно перекатывать, как шар, но отказаться от очередной вкусняшки я не могла. И, судя по насмешливому взгляду, кое-кто это уже заметил!
— Как вы не догадались, что Мамайус выбрал вас? — уплетая пирожное с персиковым кремом, спросила я светским тоном.
Маг неловко передернул плечами и перестал пялиться на меня с покровительственной улыбкой на губах, посерьезнел.
— Я вообще-то в ловушку его заманивал, а не на себя. А плохое самочувствие списал на переутомление. Я же еще четырнадцать ловушек установил вчера днем!
— Вы? — получилось излишне недоверчиво.
— Ага, — в голосе звучала несказанная гордость. — По книжке Ринтана. Получилась ядерная смесь некромантии и темной магии! Жаль, мы до них не дошли…
— Это бы все равно ничего не изменило, — напомнила я.
— Да ну вас. Ничего не понимаете в искусстве! — обиделся он. — А вы бы тоже предупредить меня могли о том, что дух на загривке сидит, прямым текстом на бумажечке написанном!
— Умный, да? — теперь обиделась я и уткнулась носом в кружку. Да я… Да я в тот момент об этом даже не подумала!
Маг только очаровательно улыбнулся.
— Кстати, вы что-то медленно едите, — словно невзначай заметил он. — Вам на пары не пора?
— Ваша пара первая, и я очень надеюсь, что вы на нее не явитесь, — нахально ответила я, откинувшись на спинку стула и сложив руки на весьма округлившемся животе. Интересно, змея может в принципе растолстеть? Пока что я ожиревших собратьев не встречала, но и темные маги их тоже не откармливали…
— С чего бы вдруг? — хитро изогнул он черную бровь.
— С того, что вас шатало, когда вы шли по коридору, под глазами синева, а магии едва хватит, чтобы не улететь при малейшем порыве ветра, — хладнокровно перечислила я.
— Значит, сегодняшняя пара пройдет без магии, — вынес он вердикт. — Поторапливайтесь.
— Без вас все равно не начнут. Эй… Я еще чай не допила!
— Много сладкого вредно!
— Да кто бы говорил, он у меня вообще без сахара! — возмутилась я, но тщетно.
Меня просто выгнали из-за стола!
— Вы и правда собираетесь в таком виде вести практику? — не поверила я, когда магистр появился передо мной в полном обмундировании, еще и три амулета нацепил! — Может, отдохнете?
— Чем вас опять не устраивает мой внешний вид? — нахмурился он, сложив на груди руки.
А я, между прочим, с искренней заботой! Слабый ведь, как котенок, только ни за что не признается… Ну и пусть! Я лично его на своих плечах таскать больше не собираюсь!
Передо мной галантно открылась дверь, выпуская на волю. Следом вышел темный, щурясь от солнечного света, подставил свой локоть.
— С ума сошли? — возмутилась я, еще более возмутительно глядя на его руку. — Выходим из вашего дома — потрепанные, измученные, после бессонной ночи, так еще и на пару явимся вместе? А как же конспирация?!
Он заинтересованно посмотрел на меня.
— В ваших устах звучит очень двусмысленно, знаете ли. И заманчиво. Боитесь меня скомпрометировать?
И независимо пошел вперед.
— Вас?! — задохнулась я, догоняя наглеца. — Да причем тут вы!
— Потому что я ночевал в своем доме, а вот вы… — он многозначительно замолчал. — Думаете, никто не заметил, что вас не было с утра в общежитии? Думаете, про вас не напридумывали уже самых разнообразных историй? И кавалеров? Или я — единственная кандидатура?
— Догадки догадками, а вот факты — вещь упрямая, — не согласилась я.
Как-то так оказалось, что за разговором мы довольно близко подошли к полигону.
— Поверьте, для вас появиться в моей компании — самый лучший выход, — упрямо заявил он.
Я уже открыла рот для очередных возмущений, но темный взмахнул рукой, и мне этот рот попросту залепило противной паутиной! И на щеку налипло, и на груди большой кусок болтался, и на плече…
И ведь не пожалел же остатков магии, гад темный! Еще и взял меня за запястье стальной хваткой и широким шагом направился к ожидающим адепткам, которые тут же заинтересованно вытянули головы.
— Какого хрена я должен тратить собственное утро на вас? — неожиданно громко и зло прорычал он и толкнул меня в строй так, что я чуть наземь не повалилась.
— Кто еще решит нарушить комендантский час или замешкается, имейте в виду — будете не только ночевать в коконе из паутины, как адептка Краст, но и жить в нем как минимум неделю!
Заохавшие ведьмы кинулись снимать с меня липкую дрянь, которая, отрываясь, оставляла на коже самые настоящие кровавые ссадины! Я морщилась от боли, но украдкой бросила на мужчину благодарный взгляд. Он так же украдкой мне подмигнул, и стало как-то… Легко стало.
