Заговорщики

— Давайте, заходите. — Лаира встретила друзей, которые находились перед дверью-шлюзом ее каюты, указывая на вход в зал отдыха. — Все собрались?

— Да, сейчас Варя подойдет, она немного задержалась. Разговаривает с Джорджем. — Отрапортовала Алиша, мышкой проскользнувшая между Ли и Саидом. — Я пока напиток всем приготовлю. — Проследовала она к аппарату по приготовлению коктейлей.

Не успев расположиться на диванах, все услышали тихое постукивание в дверь. Лаира сразу направилась впускать, или узнать кто пришел навестить ее.

— Вот и Варя.

Хозяйка с гостьей вернулись к кампании и заняли свободные места, которых было в избытке, вокруг столика. Наступила недолгая пауза. На Лаиру были устремлены взгляды, выражающие ожидание и предвкушение чего-то таинственного.

— Итак. — На правах хозяйки начала Лаира. — Наши милые и неугомонные скромницы кое что обнаружили на границе красной зоны. Там в лабиринте. Как и почему они не сообщили нашим инструкторам о случившемся пришествии, это отдельный разговор. Детали они расскажут чуть позже всем заинтересованным. Но то, что они нашли, представляет интерес для всех нас. Я давно предполагала, да и вы наверное тоже, что не все так гладко в этом месте нашего пребывания. Слишком много было недосказанного нашими Лау. Надеюсь, что удастся пролить еще немного света на это училище или школу. — Демонстрируя строгий взгляд, девушка продолжила. — Отнеситесь ко всему серьезно. Алиша, воспроизведи набор звуков, а ты Изумо сосредоточься и попытайся расшифровать хоть что-то.

Девушка припала к уху подруги и звуками, похожими на издаваемые синтезатором в перемешку со старомодными телефонными модемами, начала передавать пакетную информацию. По истечении информативного потока, она повторяла его снова и снова. Изумо все более и более проявляла интерес по мере исполнения своей функции дешифратора, просила прокрутить некоторые моменты по нескольку раз. Им не мешали. Спустя час ожидания, за которое все присутствующие успели заскучать, Изумо выдала монолог неизвестного автора. Некоторые подробности она так и не смогла расшифровать, но…

«Возрожденные. Я обращаюсь к вам, как к разумным созданиям способным сделать правильный выбор в своих будущих ключевых поступках. Мою сущность атаковали недостойные обладатели поверхностных знаний. Их научные изыскания, с поправкой только на разрушение и хаос, привели к частичному овладению моими технологиями. Они как вирус проникли в некоторые участки моей ментальной и физической частей, в результате чего, мне пришлось погрузиться в глубокий режим защиты. Я смогла ограничить их доступ и отняла их физическую составляющую, оставив взамен эфирное существование в моем виртуальном слое. Локализовала их возможное вмешательство, выставив ряд обязательных условий для продолжения их деятельности. Вы и есть эти условия. У вас есть возможность активировать процесс их возвращения в осязаемое. Но. Зная, что вас в конечном итоге используют для прохождения всех моих защит, Я предприняла свой контр-аргумент. Он такой же как и вы, но очень сильно отличается от всех, кто находится внутри защитной сферы. Он не рожден по средствам моих технологий, как каждый из вас. Он… последствия… разностороннее… союзу…»

— Это все? — Ошарашенный Саид обвел мутными глазами друзей.

Все хранили молчание и погруженные в свои мысли пытались понять пересказанное Изумо повествование.

— Дальше совершенно непонятно. Может быть что-то с источником? — Виновато ответила девушка.

— Я что-то не понял, я что…

— Заткнулся. — Перебила Била Лаира. — Давайте так. Об этом никому ни пол слова.

Бил никогда не спорил со своей названной сестренкой. Он просто размазанным взглядом обвел окружающих и отпил из своего бокала, похожего на колбу, напиток.

— Вы, двое изыскателей. — Она обратилась к Алише с Изумо. — Завтра покажете место, где оставили механоида.

— Я плохо ориентируюсь в лабиринте. — Грустно констатировала Варя.

— Ничего. Бил придумает как ставить маркировку направления. Мы все соберемся у вашего провала. Правда бил?

— Я? Да конечно.

Бил, как и было приказано сестренкой, придумал незамысловатый способ пометки маршрута продвижения для Алиши. Она единственная из всех могла безошибочно разгадывать весь маршрут изменяющихся коридоров. Ее задачей было оставлять маркером, незаметные на первый взгляд, пометки в условных местах, чтобы остальные участники из посвященных могли следовать до нужного места на окраине хитросплетений коридоров лабиринта.

К самому намеченному действию заговорщики подготовились согласно своим представлениям о предстоящем приключении. Варвара сделала запас съестных припасов и питья. Изумо озаботилась запасными элементами питания к персональным шлемам, которые, с недавнего времени, имелись у каждого из кадетов и применялись практически во всех тренировочных заданиях. Саид умудрился прихватить составной арбалет, это было его оружием, выбранным в качестве основного на распределении вооружения кадетов. Для всех так и осталось загадкой, почему в столь технологически развитом мире им не выдали современных и невиданных ранее систем вооружения, которые наверняка находились в доступности и избытке. Просто сослались на учебный план мероприятий. Остальные парни и девушки не сильно отличились в подборе необходимого инвентаря и их выбор почти совпадал. Единственно, Бил как увлекшаяся натура прихватил куски свето-проводящих шнуров и других важных, по его мнению, мелочей. Высказав фразу «Мало-ли».

И вот наступил день «Ч». Стараясь не встречаться взглядами чаще чем обычно, все хранители тайны проводили подготовку к еженедельному испытанию в лабиринте вместе с остальными кадетами. Тут им предстояло применить навыки по ориентированию и пройти маршрут показанный каждому в отдельности на голоэкране, отражающим настоящие состояние, основываясь только на свою память и логику. Ребята с честью выдержали экзамен заговорщиков и никто из остального состава ничего не заподозрил в их намерениях.

Начался старт всех участников. Он проходил по очередности. Кадеты должны были следовать своему выбранному пути самостоятельно, поэтому пауза в пять минут позволяла этого достигнуть. Лаира помнила все условные знаки, которые они всей кампанией проговорили накануне. Своеобразные черточки и геометрические фигуры, начертанные в определенных заранее местах, ясно говорили о том, где нужно свернуть. Преодолев почти весь маршрут, она почти столкнулась с Варей и уже вместе с ней продолжила продвигаться к конечной точке.

— Варь, не путаешься?

— Да вроде нет, уже через пару поворотов должна быть точка встр… — Бум.

— Все таки запуталась. — Констатировала факт встречи с остальными заговорщиками Лаира. — Да хватит уже корчить из себя ушибленного. Ли, Я знаю что ты в сознании.

Названный, неохотно поднялся, расправил плечи и поинтересовался у всех сразу. — Где Саид?

— А где ваш провал? Про что вы говорили? Ну и? — Варя топнула ногой в пол и рухнула вниз, провалившись в коммуникационный канал, который был замаскирован его первооткрывательницами от посторонних глаз.

— Все в низ. — Отдала четкий приказ Лаира. — Ждем десять минут.

Все спустились за рухнувшей Варей. Там стали терпеливо ждать появления недостающего участника своей авантюры. Тоннель выглядел заброшенным и замусоренным, его изгиб уходил за границу запретной зоны всего комплекса помещений расположения кадетов. Какие-то шлейфы и разъемы, кабели разной толщины и разновидности защитной обмотки.

Совсем ожидаемо к ним рухнули два тела, сцепившихся в, далеко не дружественных, объятиях. Саид держал за горло Игната, а противник удерживал на излом его руку.

— Ну все уже. Разбежались по углам я сказала. Брэк.

Двое борцов послушно расцепились и, с недовольством во взглядах, пристально посмотрели друг на друга.

— Саид давай ты сначала рассказывай. — Требовательным тоном приказала Лаира.

— А что тут рассказывать? Я уже почти был на месте, как встретил этого. — Он мотнул головой в сторону Игната. — Как он тут оказался я не знаю, но он заявил, что если мы не возьмем его с собой, он все равно нас всех выследит. Ну и…

— Я разгадал ваши зашифрованные знаки. Ничего сложного в этом не было. Скажите спасибо, что остальная группа не обратила на них никакого внимания. Кстати, я почистил все за вами, могли-бы и догадаться избавиться от своих меток, для прохождения маршрута ведущего сюда. — Игнат вытирая разбитую губу договорил недосказанное Саидом. — Я не в курсе, что вы там замыслили, но я с вами. Хотите вы того или нет. Я все сказал.

— Ну что же. — Лаира вздохнула. — Ты сам влез. Пояснять не буду куда и с какой целью мы направляемся. Могу только спасибо сказать за то, что не растрезвонил всем желающим о своих догадках на счет нас. Что у тебя с собой?

— Да все как обычно. Ничего я специально не брал.

— Ладно, с тобой потом разберемся. Давай Алиша рули. Куда нам?

— Вообще-то туда. — Девушка указала пальцем на единственное направление за границу всего комплекса, в котором располагались все помещения их обитания в последнее время.

Ребята обратили взоры на уходящий в темноту тоннель, наполненный всевозможным мусором техногенного происхождения. Куски проводов свисали как паутина с верхней части пространства. Видимость ограничивалась освещенным участком изгиба, подсвеченного лучами нашлемных фонарей смотрящих. Весь представший перед ними вид резко отличался от того, что привыкли наблюдать ребята. Характер увиденного свидетельствовал о том, что эта коммуникация заброшенная и долгое время не использовалась по назначению.

Свое путешествие заговорщики начали с построения в походный порядок. Возглавляли группу Алиша и Бил. За ними следовали Лаира, Изумо и Варя. Дальше, Ли и Игнат, а замыкающим был Саид. Вот так друг за другом они, не спеша и внимательно осматривая все вокруг, следовали в направлении указанным Алишей.

— Алиш, а что, собственно говоря, мы ищем? Судя по всему, робота механоида, на которого вы с Изумо случайно нарвались, на месте не оказалось. — Негромко спросил Бил.

— Я считаю, что должно быть еще что-то кроме него. Смотри по сторонам внимательнее. — Шикнула ему в ответ девушка.

— Ладно. — Пробурчал пожимая плечами здоровяк, подавая этим знаком информацию, что он не все понял, но внимательным будет.

Путь пролегал по заброшенному тоннелю кругового сечения в диаметре, не превышавшем полутора, или чуть больше, метра. По бокам, в облицовочной поверхности наблюдались проемы разного диаметра, закрытые очень мелкой двойной сеткой с фильтрующим материалом внутри. Скорее всего, они закрывали ответвления от основного канала, ведущие непосредственно в вентилируемые помещения. Но, по какой-то причине, эти помещения не использовались уже давно. Иначе все было-бы в рабочем состоянии. А может быть, что эта система попросту устарела и не используется? Вариантов ответа у каждого из кадетов было несколько.

Пять поворотов прошли совершенно без каких-либо происшествий. Общее направление движения все дальше и дальше удаляло искателей от обитаемой, разрешенной зоны, но это обстоятельство ни коем образом не влияло на решительное настроение кампании. Двигались не спеша и, по мере возможности, старались осмотреть все вокруг. Особое внимание уделяли нишам и участкам с отслоившимся покрытием. Никаких следов пребывания еще кого-нибудь, кроме их самих, обнаружить не удавалось. А ощущение первооткрывателей чего-то таинственного, не давало им шанса вовремя повернуть назад. Наоборот, само по себе присутствие их в запретной для всех зоне, подстегивало их на продолжение приключения. Все действия сопровождала тишина. Лишь аккуратная поступь восьми пар ног немного ее нарушала. Пару раз они проходили под достаточно крупными отводами куда-то вверх. Несколько боковых были непроходимы, по причине перекрывавших их фильтрационных конструкций. Попался и очень длинный, по своей протяженности, участок. На вскидку метров пятьсот и совершенно без уже привычных отводов.

И вот, после прохождения очередного изгиба, случилось самое непредвиденное. Участок тоннеля, по которому направлялась группа, стал рушиться в низ, начиная с местоположения Била и Алиши. Задержавшись за край уцелевшей части впереди, их отрезок завис на некоторое время. Пока еще была возможность, замыкающие попытались вернуться назад, где уже вовсю разрасталась трещина по всему диаметру. Но тяжелый участок с кадетами не долго находился в состоянии задержки и рухнул, оборвав удерживающие его на весу коммуникационные кабели и части внутренней обшивки. Раздался хруст и скрежет. Угол наклона увеличился на столько, что сохранить вертикальное положение уже не представлялось возможным. И в довершение, все рухнуло окончательно. Ребят спасло то, что высота оказалась не очень большой. Этот участок проходил как раз над коридором, который скорее напоминал магистраль. Изолирующий материал не позволил уловить звук пустоты под ногами и поэтому заговорщики не имели возможности сориентироваться вовремя.

Особых травм никто не получил. Ну разве что пара тройка синяков и ссадин. Удивительно, но никто не кричал во время падения. Паники не было. Довольно быстро пришли в себя и начали осматривать то пространство, куда они, собственно говоря, рухнули. Было оно похоже на магистральное соединение, по которому должны были двигаться какие-то транспорты. По середине присутствовала некая разметка. Ширина магистрали, как и высота, была порядка трех метров. По самым краям проходили углубления на метр и закрытые предохранительной мелкой решеткой, состоящей из отрезков полутора или двух метров длины. Через те же промежутки под ними находились ребра жесткости. По стенам, на высоте около двух метров, сплошными линиями располагались источники света. Основное освещение не работало, но имелось толи вспомогательное, толи аварийное. Света производилось не много, но более менее видеть было возможным. После первоначального осмотра организовалось своеобразное совещание.

— У кого какие мысли или предположения? — Лаира взяла роль секретаря на себя.

— Мда. Мы похоже вляпались по полной. — Выразил словами очевидное Бил.

— Ну не так все плохо, как кажется. — Оптимистично заметила Алиша. — Нам или туда. — Она указала в одну сторону. — Или нам нужно двигаться туда. — Показала она в другое направление. — Куда-то мы выйдем в любом случае. Это же такое приключение!

— Ты еще в ладоши похлопай. — Съязвил Ли. Затем изобразил пантомиму на тему «как я счастлива».

— На себя посмотри. — Огрызнулась девушка. — Все равно или так или никак.

— Ну. Женская логика наверное дала о себе знать. — Усмехнулся Игнат. — А она права. Так, в какую сторону направимся?

— Что у нас по припасам? — Лаира была серьезна.

— На двое суток. Это если не экономить. А так, можно дня четыре продержаться. — Естественно, это отрапортовала Варя.

— Остальные? Есть возражения?

Ни у кого, естественно, таковых не обнаружилось. И горемыки двинулись наугад, по ощущениям выбрав направление ведущее в зону их обитания. Двигаться по освещенной, пусть и не слишком достаточно, магистрали было гораздо веселее. Пошло некоторое время и им попался небольшой закрытый шлюз в стене. Никакие усилия Била не смогли преодолеть закрытую створку. Огорчившись не на долго, движение продолжилось.

— Я вижу что-то впереди! — Как сирена, закричала глазастая Изумо.

И действительно, пройдя еще метров пятьдесят, путь им преградило «транспортное средство».

— А где то, на чем «это» должно передвигаться? — Озадаченно почесал сквозь шлем свою голову Ли.

И действительно. Так называемое «транспортное средство» держалось над напольным покрытием приблизительно сантиметров на двадцать, не больше. Представляло из себя зализанное, как бобслейный болид, остроносое сооружение. Окон или других похожих на них участков, с начала и далее по бокам, не наблюдалось. Расстояние между стенами и транспортом было узким, но его все-же хватало чтобы боком протискиваться вдоль этого локомотива. Пробираясь таким образом, обнаружили и стыки из другого, немного отличающего-ся по цвету и фактуре, материала. Всего таких частей насчитывалось пять. Заканчивались они, так же, аэродинамично, как и начинались.

— Интересный состав. — Задумчиво высказался Бил, оглядываясь назад, после того, как группа преодолела это препятствие на пути. — Эх. Вот бы внутрь забраться.

Прошли еще около километра. Однообразная магистраль. Практически прямая. Даже если и было какое-то изменение направления, его просто никто не ощутил. Последующее открытие повергло всех во внутренний трепет от надежды на что-то положительное, или просто на хоть какое-то изменение ситуации. Их взору предстал зал. Нет, скорее огромный терминал, в котором встречались такие же магистральные пути, по которому они следовали, и в большом количестве. В нем пересекались десятки путей, расположенных произвольно, несколькими ярусами друг над другом, в хаотичном, на первый взгляд, порядке. Участки магистралей, проходящие внутри этого огромного пространства, имели прозрачные стены и потолок. В некоторых из них застыли, словно в незаконченном движении, составы аналогичные виденному ранее. Присутствовали, словно висящие в воздухе, участки развилок или смены направлений. Среди них, словно островки, размещались площадки с примыкающими к ним и похожими на артерии, путевыми трассами. Прозрачные ровно на половину своего диаметра. В некоторых из них были видны небольшие платформы, скорее всего они служили транспортерами для доставки к локомотивам грузов или пассажиров. Аналогично застывшие на месте. Складывалось впечатление, что кто-то нашел основной выключатель и все остановил.

Ребята вышли где-то посередине застывшего технического великолепия. Их магистральная ветка пролегала уже непосредственно внутри этого огромного и непривычного узла или развязки. Впереди проглядывалась погрузочно-разгрузочная крытая площадка с примыкающими к ней транспортными каналами. Группа в молчании и озираясь по сторонам, направилась в его сторону. Странность была в том, что ребята смогли рассмотреть всю эту громадину совершенно не напрягаясь, хотя освещение и здесь было аварийным, приглушенным. Осторожно выбрались на пандус, который возвышался над поверхностью пола основной магистрали сантиметров на тридцать, не более. Начали проводить осмотр. В одном конце обнаружили пульт управления погрузочно-разгрузочным манипулятором. Сам манипулятор крепился основанием к направляющей, проходящей по всей длине над площадкой. Бил, подошел к пульту и, не долго размышляя, приложил ладони к специальным сенсорам, расположенным в углублениях слева и справа от основной панели. «В доступе отказано». Высветилась полупрозрачная предупреждающая надпись, расположенная непосредственно над исследуемым объектом Била.

— Ты бы ручонки не совал туда куда не знаешь! — прокомментировала его действие советом Лаира.

— Может пора перекусить, а? Варь, что у тебя припасено?

— Да. Да! Да. — все хором поддержали идею.

Припасено было кое-что, реквизированное Варей в пункте питания. В свое время она покопалась в системном меню аппаратуры выдачи пищи в поисках чего-то перекусить. Наткнулась, совершенно случайно, на меню рационов питания. Выбрала экспедиционный, в котором и нашла малый биоактивный пакет для экстренного утоления голода. Этих пакетов она и набрала, при своей подготовке к общему мероприятию. Варя раскрыла закрома своего рюкзака и раздала всем по одной штуке, посоветовав изучить инструкцию перед употреблением. Абсолютно все прислушались к рекомендации. Дело в том, что совершив некие манипуляции над пакетом, размеры его увеличивались второе. А на вкус и консистенцию продукт, напоминал йогурт, достаточно питательный. Минут пятнадцать все сосредоточенно ели.

— А теперь куда? — Логичный вопрос.

— Да выбор не богат. Всего четыре грузовых линии. И ни одной вверх. — Как бы про себя рассуждала Лаира.

— Давай, принимай решение. Мы тебе доверяем. — Отразил общий настрой Саид.

— Только у меня условие. Если мы попадем в какую нибудь за… То на меня не кивать.

И Лаира выбрала маршрут, совершенно произвольно.

— Двигаемся туда. — Она указала направление. — Бил и Ли в авангарде. Саид и Игнат, вы будете замыкающими. Остальные в любом удобном порядке. И внимательнее пожалуйста.

Выполнив указания, группа двинулась по одной из артерий, примыкающих к площадке.