Крепкий спиртной напиток, бесцветный водно-спиртовой раствор с характерным вкусом и спиртовым запахом. Крепость водки может колебаться от 37,5 до 56°.

Прототип водки, этиловый спирт, изготовил в XI веке персидский врач Ар-Рази. Коран запрещает мусульманам употребление любых спиртных напитков, поэтому арабы использовали эту жидкость исключительно в медицинских целях, а также для приготовления духов. В Европе французские алхимики, воспользовавшись арабским изобретением, стали перегонять виноградное сусло в больших количествах и делать из продукта перегонки алкоголь. Именно это и стало началом производства многих крепких спиртных напитков. Получаемая в результате перегонки перебродившего сусла летучая жидкость воспринималась как концентрат, «дух» вина (по-латыни spiritus vini). А продавали его под названием aqua vitae («вода жизни»). В России этот напиток появился в конце XIV столетия, представители посольства Генуи привезли его в подарок князю Дмитрию Донскому. Позднее, при князе Василии II (Васильевиче), заморскую жидкость стали разводить водой. По всей видимости, это и послужило толчком к производству русской водки. В XV веке в России стали перегонять хлебное сусло, а в начале XVI столетия «горящее вино» начали поставлять на экспорт.

Само слово «водка» появилось лишь двести лет спустя, став производным от «вода». В старину водку называли по-разному: «корчёмным», «куренным», «горящим», «жжёным» или «горьким» вином, в XIX веке её стали называть «столовым вином», а позднее, когда в стране была введена государственная монополия на выпуск водки, – «казённым вином».

Изобретателем водки как отдельного напитка часто считают великого русского химика Д. И. Менделеева, однако это неверно. Его заслуга состоит лишь в том, что он определил её оптимальную крепость, которая должна была быть равна 40°. Именно такой вариант водки в 1894 году был запатентован в России как «Московская особенная» (впоследствии «Особая»).

В наши дни процесс изготовления водки заключается в подготовке (очистке, смягчении) воды, смешивании её со спиртом-ректификатом, обработке раствора активированным углём или крахмалом для его очистки, фильтровании, внесении дополнительных ингредиентов, предусмотренных рецептурой, дополнительном фильтровании и розливе по бутылкам.

Так как водка изготавливается из ректификованного спирта, у неё нет вкуса и аромата тех ингредиентов, из которых этот спирт изготавливался (как у самогона, виски, коньяка и других крепких спиртных напитков, полученных методом дистилляции). Вкус водки не слишком приятен, поэтому её принято подавать хорошо охлаждённой и с различными закусками. Закуски для водки могут быть самыми разнообразными, как холодными (солёные огурцы, грибы, селёдка и пр.), так и горячими (щи, борщ).

В кулинарии водку используют при консервировании, варке варенья, приготовлении различных мясных, рыбных блюд, в качестве приправы при изготовлении изделий из теста и десертов. Водка входит в состав множества коктейлей, так как её нейтральный вкус сочетается практически с любыми другими ингредиентами.

Следует помнить, что чрезмерное употребление водки может стать причиной самых серьёзных проблем со здоровьем.