Тайская кухня – одна из самых популярных в мире. В течение многих столетий кухня Таиланда испытывала сильное влияние китайской, индийской и португальской кухонь, но сумела вобрать только самое лучшее, сохранив при этом собственную уникальность и национальный характер.

Большинство тайских блюд отличаются кисло-сладким вкусом, что характерно для многих кушаний Юго-Восточной Азии. Традиционно не отказываются тайцы и от острых специй, а самой популярной из них можно назвать перец чили, которого в Таиланде произрастает более 10 разновидностей.

Благоприятный климат позволяет культивировать множество овощей и фруктов, которые в дальнейшем активно используются для приготовления блюд. Тайцы используют все виды мяса, но особенно выделяют рыбу и морепродукты. Для придания блюдам особого аромата и вкуса тайские повара не жалеют трав и специй. В каждом регионе страны есть свои особенности приготовления пищи.

Жители Таиланда ценят свободу выбора, что отразилось и в кулинарных традициях. Главным принципом приготовления любого блюда является возможность самостоятельно комбинировать различные ингредиенты, добиваясь уникального вкуса. Во время еды не принято пользоваться ножами, поэтому все продукты в тарелке мелко нарезаются. А вот определённого порядка подачи блюд на стол не существует. Каждая хозяйка самостоятельно решает, как они будут чередоваться, тайцы не любят следовать строгим правилам, проявляя фантазию во всём.

Блюда тайской кухни готовятся, как правило, очень быстро и непосредственно перед их подачей.

Главным продуктом в Таиланде считается рис, заменяющий местным жителям хлеб. Его принято подавать горячим, чтобы от блюда поднимался пар. А главным способом приготовления является отваривание на пару, что позволяет сохранить в продуктах свойственный им аромат и вкус. При отваривании часто добавляют кокосовое молоко или продукт оборачивают в пальмовые листья. Что же касается обжаривания, то его используют лишь для ограниченного количества блюд.

Лапша стоит на втором месте по популярности. К ней обычно подают ростки сои, молодые побеги и овощи. Отдельно нужно отметить тайские супы, обычно представляющие собой рыбный или мясной бульон с добавлением специй, риса или лапши и зелени. Коренные тайцы употребляют супы параллельно с другими блюдами, понемногу, чтобы смочить рот между ложками другого блюда. Тайский кисло-острый суп Том Ям (см. Том Ям) стал поистине «визитной карточкой» кулинарии страны.

Самыми популярными специями в Таиланде, кроме перца чили, являются имбирь, лемонграсс, листья кафрского лайма, галангал и рыбный соус, заменяющий соль. Без них не обходится приготовление практически ни одного блюда, как и без сока лайма, который здесь чаще всего применяют в качестве натурального подкислителя. Ещё один традиционный продукт, используемый в приготовлении всего спектра блюд – от супов и горячих до десертов, – это кокосовое молоко.

Тайские десерты обычно не вызывают восторга у туристов, возможно потому, что сами тайцы равнодушны к сладкому, и десерты, как правило, почти несладкие. Это вполне можно объяснить изобилием разнообразных фруктов, растущих в Таиланде круглогодично, причём каждый из них по вкусу не уступит самому изысканному европейскому десерту. Фантазия тайцев в приготовлении десертов ограничивается простыми пудингами, мороженым или пирожками.

В числе предпочитаемых тайцами напитков – чай и кофе, а также лимонад, соки, пиво и бренди.

Важнейшие блюда тайской кухни (в алфавитном порядке):

Гай Пад Понгали – курица, тушённая с помидорами и перцем с добавлением пасты карри.

Джим Джам – суп на жирном бульоне с мясом, взбитыми яйцами, стеклянной лапшой и пр.

Кай Джи Му Сап – запеканка с мясом, яйцом и рисом.

Као На Фет – утка с рисом.

Кунг Сом Пак Руам – суп с тушёными овощами.

Кунг Кео Ван – тайский зелёный карри.

Кунг Массаман – сладкий карри родом из Южного Таиланда.

Кунг Джуд – суп на овощном бульоне со свининой, тофу и стеклянной лапшой.

Лаб Му – рубленые печень и свиное мясо, заправленные рыбным соусом и соком лайма.

Му Дад Дай – маринованная в уксусе свинина, обжаренная с добавлением соевого соуса.

Пад Тай – рисовая лапша, тушённая с креветками, орехами, сыром тофу, ростками фасоли, луком, чили.

Пананг Гай – курица, обжаренная с зелёным карри.

Сом Там – салат с креветками, папайей, фасолью и арахисом.

Том Кха – суп на кокосовом молоке с курицей.

Том Ям – острый суп с добавлением креветок, грибов, помидоров и листьев кафрского лайма.