Книга: Последний путь Демора. Книга Дэлиграта

Назад: Глава шестая Асмер. Предел вечности

Дальше: Глава восьмая Одинокая Гора. Цель для атаки

Глава седьмая
Ларекс. Город тысячи голосов

За стены Мегсанда Дэлиграт и Нест попали без особых трудностей. Гилкс беспокоился, что возникнут проблемы с вооружением своего нового спутника: придется долго объяснять страже, зачем ему столько холодного оружия, к тому же это привлечет к ним излишнее внимание. Однако Нест слишком мало знал о том, кого считал путешественником. Весь его костюм был устроен таким образом, что оба меча опускались ниже, и даже эфесов было не заметить. Дэлиграт оголил свои руки до плеч, а плащ по велению хозяина стянулся на доспехах так, что никакая деталь не могла выдать в нем воина. Татуировка, что покрывала всю правую руку воина Одинокой Горы, исчезла. В этом действии не было и капли магии: все основывалось на силе воли носившего ее. Поэтому не стоило беспокоиться, что какой-нибудь маг этого Мира сможет ощутить его присутствие.

Теперь Дэлиграт и Нест мало чем отличались от тех многих, кто стремился попасть в город.

Прибившись к одному из караванов, следующих в Мегсанд, они пересекли черту города, минуя стражников.

Едва ворота остались позади, как путники окунулись с головой в жизнь города или, правильнее будет сказать, он сам поглотил их. На Дэлиграта с Нестом резко начали накатывать волны шума, различных запахов, криков и проблем горожан. Город не жалел никого. Он мог убить морально не подготовленного, вывернуть его наизнанку. Именно это он и старался сделать с путниками.

В довершение этого шума была толпа, что его издавала. Людей здесь находилось не просто много, а слишком много. Все куда-то спешат, спорят, торгуются.

Здесь были не только люди. Кроме тех рас, к которым Дэлиграт давно привык, – эльфы, гномы, орки, – тут можно было заметить нечастых гилксов, троллей, даже огров и других странных существ, названия которых он не знал.

Одним словом, народу здесь было так много, что этот живой поток нес тебя своими путями, не считаясь с твоим мнением. Однако Дэлиграт, несмотря на это, весьма неплохо протискивался между людьми, которые стали в этом городе ожившей рекой, что текла по улицам между домов, которые и были единственными островами спокойствия в этой буре.

Демор не переносил такого скопления различных существ, он вообще не любил больших и шумных сборищ. Дэлиграт предпочитал быть один. Ему так становилось уютней и спокойней. Однако его «работа» требовала совсем другого. Он научился не обращать внимания на шум и крики, но в то же время наблюдать за толпой, оценивая и анализируя ее.

Нест же все это время подтверждал слова Ады. Он, словно ребенок, смотрел по сторонам и не мог скрыть своей радости от увиденного.

– Нест, ты знаешь, у кого мы можем обменять мои камни? – Демор прервал мечтания гилкса.

– У гномов, конечно. – Каменный все еще смотрел по сторонам и отвечал неохотно, но по выражению лица Дэлиграта стало понятно, что этого мало, и он продолжил дальше: – Раньше гномы соперничали с людьми по вопросам торговли камнями, но последние не выдержали жестокой конкуренции. Гномы всегда предлагали лучшую цену, однако камни должны были соответствовать запросу горных жителей. Поэтому все добытчики тянулись именно к ним, а не к расе людей. Так что нам непременно следует обратиться к гномам.

– Я думаю, это весьма проблематично – найти гнома, который согласится обменять камни у тех, кого видит впервые.

Дэлиграту наконец удалось свернуть в относительно спокойный переулок, где они с Нестом могли поговорить, не перекрикивая толпу прохожих.

– Такие торговцы будут работать только с проверенными клиентами, – закончил Демор.

– И что же навело тебя на такие мысли?

– Простая логика. Так делает любой, кто хочет обезопасить себя. Если каждый будет знать, где находится скупщик, то я уверен, что найдутся те, кто решит прибрать добро этого гнома себе.

Лицо Неста внезапно украсила улыбка.

– Во многом, Дэлиграт, ты, безусловно, прав. Действительно, гномы, скупающие камни, не каждому встречному говорят о роде своего занятия. Да, они очень аккуратны и работают только с проверенными клиентами. Нам и впрямь пришлось бы долго искать того, кто купит у нас эти камни. Если бы не одно но… – Нест сделал паузу, растягивая момент своего триумфа. Сейчас он знал то, чего не знал Демор, и пытался насладиться этим.

Дэлиграт спокойно ждал. Он даже не обращал внимания на детские игры Неста. Ему было совершенно неважно, как он обменяет камни: сам или с помощью гилкса. Демору всегда важен результат, а чьими руками он будет сделан – это уже второстепенный вопрос.

– Так уж повелось, – продолжил Нест, – что гномы безоговорочно верят нам, гилксам, когда дело доходит до торговли. Мы знаем, что они нас не обманут и наша сделка останется тайной. Так и гномы верят нам. Я как раз знаю, где можно найти нужного нам торговца. Если ты не забыл, моя мать может давать поистине бесценные сведения.

Разговор Дэлиграта и Неста привлек еще одного нежелательного слушателя. Демор заметил его, когда тот начал следить за ними еще в толпе. Это был вор, решивший обокрасть Дэлиграта, но явно выбравший себе цель не по уровню.

– Стоять! – Демор схватил мальчишку лет десяти за руку, не давая ему вырваться.

– Господин, добрый господин, прошу, не бейте меня! Что я вам сделал? – мальчишка бился в истерике, однако Демора этим было не пронять.

– Хватит разыгрывать тут спектакль, мы не в театре, – как можно холоднее ответил Дэлиграт и еще раз для верности тряханул неудачливого вора, приводя его в чувство. – Там, откуда я родом, наказывают не за то, что ты воруешь, а за то, что ты дал себя поймать.

– Вы ошибаетесь! – стоял на своем мальчишка, однако уже перестал пытаться вырваться.

– Тогда, если ты говоришь правду, это явно не твое. – Демор раскрыл плащ, полы которого скрутили прочную удавку на шее невесть откуда взявшегося кота, и с каждым моментом петля становилась все крепче. Пока мальчишка отвлекал внимание Дэлиграта, этот голубоглазый кот должен был завершить начатое его хозяином дело.

Вор-мальчишка наблюдал, как полуживой плащ медленно душил кота дымчатого цвета.

Не прошло и десяти секунд, как он не выдержал и сдался.

– Отпустите, пожалуйста, Тумана и делаете со мной, что вам угодно. Да, я пытался вас обокрасть, но он не виноват.

Я готов ответить за свою ошибку… – мальчишка склонил голову и поник, ожидая дальнейших действий Дэлиграта.

– Молодец. – Хватка плаща ослабла, и кот, приземлившись на все лапы, сразу же кинулся к юному хозяину. Дэлиграт уже отпустил мальчишку. – В следующий раз не пытайся прыгнуть выше своей головы. И лучше следи за Туманом.

Мальчишка был просто сбит с толку, не зная, что ответить. Серый кот обвился вокруг его шеи и зло уставился своими ярко-голубыми глазами на Дэлиграта.

– Его нужно сдать страже. – Гилкс наконец пришел в себя от внезапной встречи.

– А толку? Я здесь совершенно не для этого, – обратился он сначала к Несту, а потом к юному вору. – Беги отсюда, пока я не передумал.

Мальчишка еще пару мгновений стоял, ошеломленный, однако инстинкты взяли свое, и он рванул в противоположную от Дэлиграта сторону, но прежде чем скрыться за поворотом, он все же оглянулся.

– Ты что наделал? Он же вор, его следовало сдать стражникам! – Видимо, Несту не по душе был поступок Демора.

– Тогда тебе надо было сдать и меня. Ведь я убийца. Пятеро мародеров были бы тебе за это признательны. – Эти пятеро были далеко не единственными жертвами Демора. Их было больше, гораздо больше…

– Это совсем другое. – Неста поразили слова Дэлиграта.

– Как раз и нет. Что я, что он – преступили, по твоим словам, закон. Другой вопрос – какова была наша мотивация? Я спасал свою жизнь, а этот парень… ты знаешь, почему он стал воровать? Лично я – нет. Так что судить его я не могу. У каждой медали две стороны, как минимум. И для принятия любого решения ты должен знать обе, иначе…

– А если он слышал наш разговор и передаст его личностям поопасней его самого? Что ты скажешь тогда, когда у твоего горла будет чье-то лезвие?

– Красиво сказал, Нест. Но этот мальчишка не так прост, как ты думаешь. Он не выдаст нас, можешь быть спокоен. – Демор поправил полы плаща. – Веди к гному, а то мы и так уже задержались.

Уверенным шагом Нест повел их группу туда, где, как он считал, находился нужный им торговец. Он шел так, что у Дэлиграта сложилось впечатление, что гилкс бывал здесь не раз. Каменный вел их дворами и потаенными улочками, пытаясь обходить большие скопления людей.

За все то время, что они шли к торговцу, Нест не проронил ни слова. Будто слова Демора задели его и он обиделся. Даже если и так, Дэлиграт не собирался извиняться. Он считал, что был, безусловно, прав, и это уже проблема гилкса, если он чего-то не понимает. Так Демор относился ко всем. Ему неинтересно отношение других к себе, он никогда не будет доказывать им что-то, если их мысли разнятся с его точкой зрения. Дэлиграт был всегда сам по себе, и только это спасало его и помогало одерживать победы в бесчисленных боях.

Наконец после часового хождения между домов они вышли к оружейной лавке одного из магазинов.

– Дай мне те камни, что хочешь обменять. – Нест обернулся к Дэлиграту и взял переданные ему три мешочка камней. Он аккуратно достал один рубин, а все остальные спрятал на поясе. – Когда зайдем, я прошу тебя помолчать. Говорить буду только я.

Сейчас трудно было не заметить в голосе некую обиду на Дэлиграта… или это было что-то другое.

Однако, не придав этому должного внимания, Демор вошел вслед за Нестом в оружейную лавку.

Здесь было на удивление тихо и мало людей. Уж сильно разнилась обстановка этого магазина и улиц по соседству. За прилавком сидел гном с серой бородой и вырезал сложный рисунок на рукоятке своего кинжала. Двое других горных обитателей расставляли на стеллажах и витринах доспехи и оружие. А из покупателей был только один человек, который все никак не мог подобрать себе приличный нож.

Нест сразу же направился к тому гному, что сидел за прилавком.

– Приветствую братьев по крови, – первым начал разговор житель гор. – Могу ли я вам чем-то помочь? Товар у меня скромный, однако и здесь можно найти много полезного, и совсем недорого.

Нест поприветствовал гнома в ответ.

– Я думаю, вы сможете нам помочь. – Нест положил свою каменную руку на прилавок, пододвинул ее ближе к гному, а потом убрал. На столе оказался алый камень, покрытый песком.

Гном тут же оживился. Как он ни старался, но ему не удалось скрыть того, что его уже не занимала рукоять кинжала. Он был поглощен цветом этого камня.

– Много их у тебя, или ты пришел с одним таким красавцем? – Гном взглянул на Неста прожигающим взглядом.

– Достаточно, – как можно сдержаннее сказал Нест, – вопрос в другом – хватит ли у тебя золота заплатить мне за это?

– Я ненадолго отлучусь, – бросил горный житель двум своим собратьям. – Присмотрите тут за всем. А тебя прошу следовать за мной.

Нест и Дэлиграт двинулись следом.

– Я сказал, только он, – кивок в сторону гилкса, – человек останется здесь.

– Но… – попытался выдавить что-то Нест, но у него это плохо получилось.

– Мой хозяин приказал мне не отходить ни на шаг от гилкса. Если с камнями что-нибудь случится, расплачиваться придется мне. А дороже моей головы у меня нет. Я ответственен за товар и за него. – Дэлиграт мгновенно нашел, что сказать.

– Гномы никогда не обманут своего брата. Или, быть может, ты ставишь под сомнение мое слово? – Горного жителя задела фраза Демора.

– Дело не в том, верю ли вам я. Только благодаря осторожности мой хозяин смог стать тем, кем он является сейчас. Вы должны понимать это как никто другой.

Слова дали свой результат. Гном начал медлить. Возможно, он стал опасаться, что упустит выгодного клиента.

– Хорошо, идем, но то, что ты там увидишь должно умереть вместе с тобой.

– Даю слово Бойца Одинокой Горы, – уже по привычке выговорил Дэлиграт. Ему повезло, что гном не обратил на это внимания, – мало ли чем может клясться воин.

Он провел их длинным коридором вглубь магазина. У двери, что преграждала им путь, он постучал три раза быстро, три медленно и еще два быстро. После условного сигнала массивная дверь открылась, и их впустили внутрь. Теперь стало понятно, почему гном не хотел пускать сюда Дэлиграта или любого постороннего: вся задняя стенка была завалена золотыми монетами, а охраняли все это драконье богатство только четверо гномов. Несмотря на то, что они были одеты в сплошной латный доспех и вооружены мощными секирами, Демору не составило бы труда убить их. Но Дэлиграту это было ни к чему; впрочем, если бы на его месте был другой, все могло бы закончиться совсем по-другому.

Четверо гномов, что сидели, заперевшись в этом помещении, явно не скучали. На столе Дэлиграт сразу заметил игральные кости и золотые монеты, которые были разбросаны повсюду.

– Ну, показывай, что у тебя есть. – Гном указал на свободный стол.

Нест не спеша опустошил все три мешочка. Алые камни рассыпались по всему столу, заливая всю комнату призрачно-красным отблесками. Гномы-охранники уже забросили свою игру и уставились на другой стол. Безучастным оставался только Дэлиграт.

Гном, что стоял у прилавка, сейчас рассматривал каждый камень через специальное увеличительное стекло. И всякий рубин вызывал в нем бурю восторга, который выражался в широченной улыбке.

Хороший народ эти горные жители, но если вопрос касается золота и драгоценностей – в них словно вселяется демон.

– Камни превосходны, ни одной трещины, прекрасный отблеск. – Гном все-таки нашел силы заговорить. – Проблема в другом: я не сталкивался с таким способом отделки, да и грани не похожи ни на что из того, что я видел за свою не короткую жизнь. В недалеком будущем, может, так будут делать все, но не сейчас. Перепродать их будет весьма сложно… – Он сделал паузу. – Сколько вы хотите за все это?

– Вы были так добры, что приняли меня и решили обменять камни у первого встречного. Я не могу назвать цены. Вам лучше известно. К тому же я знаю, что гномы всегда были честны в торговле с нашей расой. – Нест говорил правильные слова – Дэлиграт отметил это про себя. Значит, гилкс не так безнадежен.

Гном достал лист чистой бумаги, обмакнул перо в чернильницу и, написав сумму, протянул ее Несту.

– В наше время нельзя верить словам, – пояснил гном.

– Это намного меньше, чем я мог ожидать. – Нест протянул лист обратно.

– Если вы еще сверху предложите нам приличные мантии, одежду и скажете, где можно остановиться на ночлег, то мы будем в расчете, – вмешался в разговор Дэлиграт.

– А твой хозяин не будет зол на тебя за то, что ты потратил его деньги?

– Часть этой суммы моя – плата за охрану.

– Тогда по рукам, – гном дал знак охранникам. Один из них вышел за дверь, а другой начал помогать ему собирать в мешочки назначенную сумму.

Вскоре их стало ровно двадцать. Мантия для Дэлиграта и одежда для Неста лежали рядом.

Демор накинул мантию поверх плаща и начал собираться. Гилкс проделал то же самое.

– Вы проявили не свойственное человеку терпение. И приняли эту сумму без споров. Это не может не поражать. – Гном кинул двадцать первый мешочек. – Советую вам остановиться в таверне «Спокойная вода». Там нет роскоши, но, как я понял, вам она и не нужна. В этой таверне вы привлечете к себе минимум внимания. Скажите, что от меня, и бесплатная комната вам обеспечена. Теперь мы точно в расчете. – Приятно иметь с вами дело, – попрощался Нест.

Собравшись, они стояли возле лавки оружейного магазина. В этой мантии сложно было отличить Дэлиграта от горожанина Мегсанда, а Нест наконец избавился от своих рваных штанов. Золото поделили поровну.

– Значит так, Нест, нам нужно разделиться. Пройдись по городу, купи все, что тебе надо, а потом иди в «Спокойную воду». Жди меня там. Я буду поздно.

Гилкс ничего не ответил, лишь молча кивнул и побрел прочь.

Еще одна часть плана удалась. Хоть она была и небольшой, но все же это придавало Дэлиграту уверенности в том, что у него есть хорошие шансы закончить начатую им игру в его пользу. А деньги ему были нужны по одной простой причине. Он был укомплектован хорошо, насколько это было возможным, и единственное, чего ему не хватало, – это знаний, информации о Мире, в котором он оказался. И золото, что сейчас отяжеляло его карманы, должно было помочь ему в этом. За деньги у многих язык развязывается до безобразия.

Дэлиграту удалось пройти всего пару кварталов, когда за ним вновь увязался уже знакомый мальчишка. Он пытался скрытно следить за Демором, но это у него выходило плохо.

– Решил попробовать еще раз? – Демор обернулся.

– Нет, – просто ответил мальчишка. На вид, как заметил Дэлиграт, ему было лет десять. Темные растрепанные волосы свисали до плеч, на которых, развалившись, лежал Туман. Тело юного вора уже не раз сгорало на солнце, и потрепанная майка не могла защитить его от палящих лучей. – Вам идет эта мантия.

– И только для этого ты следил за мной от оружейной лавки? – Демор решил двигаться дальше, но мальчишка увязался за ним.

– Почему вы отпустили меня, а не сдали стражникам, как сказал гилкс? Я пытался обокрасть вас, а вы после этого еще совет мне дали. Не привык, чтобы ко мне так относились, – вор говорил как можно честнее.

– Ты занимаешься воровством не ради денег, тобой движет что-то еще. Ты двигаешься к намеченной цели путем, который выбрал сам, и не мне тебя отговаривать. Если так случилось, я могу помочь только советом.

Дэлиграт копнул слишком глубоко в душу мальчика. Демор почувствовал, как перед глазами воришки промелькнули тяжелые воспоминания, от которых тот постоянно пытался бежать.

– Как звать тебя? – Боец Одинокой Горы попытался отвлечь хозяина Тумана.

– Терас.

– Я Дэлиграт… и, Терас, лучше перестань следить за мной. Для тебя это может плохо закончиться. Поэтому иди.

– Стойте, я не привык оставаться в долгу.

– Ты мне ничего не должен.

– Вы отпустили меня и не причинили вреда Туману. Куда вы держите путь? Я вижу, вы впервые в Мегсанде, а тут можно ненароком заблудиться. Мы можем показать дорогу! – Терас живо встрепенулся, ожидая, что сможет отплатить Дэлиграту.

Демор достал золотую монету и кинул в руки вору.

– Сколько ты сможешь жить на десять таких, не отказывая себе ни в чем?

– Около месяца… но, думаю, вы поняли, что я не брошу своего дела. – Терас начал крутить монету между пальцев.

– Тогда купи на них хорошие отмычки, нормальную одежду и приведи себя в порядок. И стань таким вором, за которого мне не будет стыдно. Ты получишь десять золотых, когда приведешь меня к городской библиотеке. А долг я буду считать списанным, если ты расскажешь мне о городе. Условия устраивают?

– Вполне, – согласился Терас.

– Тогда веди.

Теперь впереди шел мальчишка.

Нужно сказать, что Дэлиграту везло с проводниками. Сначала Нест провел сквозь лес, теперь Терас устраивает тур по достопримечательностям города. Удача была на его стороне, хоть он в нее никогда и не верил. Как, собственно, и в судьбу.

– А где вы достали такой плащ? Сколько мне придется копить, чтобы купить такой же?

Он сказал копить, не воровать. Терас – вор не по призванию, что-то заставило его стать таковым. Но что именно?..

– Хватит называть меня на «вы». Такого плаща здесь не купить. К тому же он стоит целое состояние. Тебе придется прожить не одну жизнь, чтобы накопить на него.

– Жаль… – выдохнул Терас. – Я провел бы тебя по крышам, но в преддверии праздника стражники стоят и там.

– А что за праздник? – поинтересовался Демор.

– Ты что, действительно не знаешь? – Дэлиграт молчал. – Через два дня будет праздник в честь десятилетия последней победы над Варкусами. Поэтому послезавтра устраивают огромную ярмарку. На ней можно будет купить все, что угодно. К тому же Белая Королева набирает в свою личную стражу. Это пользуется огромной популярностью у хороших воинов. Событий столько, что мне не перечесть.

– Расскажи мне про Белую Королеву. – Это имя он слышал уже не в первый раз.

– Я даже не удивлен, что ты спросил о ней. Ее красота известна далеко за пределами столицы, да и всего Белого Королевства. Любой уважающий себя мужчина хотел бы провести с ней ночь… – Терас сам вроде мечтал о том же. – О ее красоте ходит столько слухов и легенд, что сложно упомнить все. Одни говорят, будто она потомок остроухого народа, но это абсурд. Эльф не стал бы опускаться так низко и управлять городом людей. Другие говорят, что она использует для омоложения кровь людей. Ведь Белой Королеве скоро будет пятьдесят, а ей не дашь больше двадцати пяти. Если честно, мне даже неважно, почему она так прекрасна.

Знаешь, иногда приятно осознавать, что в этом жестоком мире есть что-то действительно прекрасное.

Вор восхищался ею, но без лишнего фанатизма. Возможно, она на самом деле пленила мужские сердца, как об этом говорил Терас.

– Неужели она действительно так хороша? – без особого участия спросил Дэлиграт.

– Поверь мне, это так. А почему тебя интересует Белая Королева? Неужто ты решил принять участие в отборе на поступление в ее личную стражу?

– Нет. Просто интересуюсь. В число ее личных обожателей я явно не гожусь. Так что можешь быть спокоен.

Демор стал расспрашивать вора дальше, и Терас рассказал много интересного и нужного про Мегсанд и его жителей, но все же ему было куда важнее добраться до библиотеки. Это заняло чуть меньше часа, прежде чем мальчишка вывел Демора к огромному зданию.

– Вот мы и пришли.

– Я вижу. – Дэлиграт отсчитал еще девять монет и отдал их Терасу. – А теперь послушай. На твоем месте я бы больше не следил за мной. Мне было весьма приятно пообщаться с тобой, но дальше не пытайся вновь найти меня, как ты это сделал уже дважды.

Дэлиграт задержал на нем взгляд.

– Удачи тебе в твоем деле, – Демор протянул ему руку.

– И тебе, Дэл. – Видно было, что Терас не хочет расставаться. Давно мальчишка не мог вот так беззаботно поговорить с кем-нибудь. Его судьба было незавидна, но все же куда лучше, чем у Демора.

Он не стал ждать, когда начинающий вор уйдет. Повернувшись к нему спиной, он шагнул в сторону огромных дверей библиотеки.

Удивительно, но за свою жизнь Дэлиграт посетил не один Мир и не нашел такого, в котором деньги бы потеряли свою значимость. Попадались иногда небольшие поселения, в которых стирались любые различия, но это было скорее исключением. А в основном деньги всегда решали если не все, то очень многое.

Ларекс как раз был таким местом.

Пара золотых монет – и стражники пропускают тебя в запретное крыло библиотеки. Отвалил десяток Хранителям книг – и тебе покажут редчайшие тома забытых рукописей. Дашь целый мешочек – и тебе разрешат забрать часть из них с собой, принесут еды и будут носиться вокруг, исполняя каждое твое желание.

И вот так, окружив себя огромными рядами книг, Дэлиграт сидел в центре огромного застывшего зала, потягивая слегка забродивший напиток, что принесли библиотекари. Среди пыльных томов лежали свеженькие газеты, видимо, только что напечатанные. Демору необходимо было знать не только то, что творилось в прошлом, но и чем жил Ларекс в настоящем.

Ему понадобилось не больше минуты, прежде чем язык древних томов стал понятен для него.

«Что ты конкретно ищешь, Дэл? Прошло уже три часа, а ты все читаешь и, похоже, не собираешься останавливаться», – пропыхтела Ада, не желая мириться с участью помощницы “книжного червя”».

«Мне нужно знать, что творилось в этом Мире с того самого момента, как здесь узнали, что такое письменность». – Воин сделал очередной глоток.

«Не помню, чтобы ты перемещался в Мир, ничего не зная о нем. В чем проблема?»

«Нельзя было привлекать излишнего внимания к Ларексу заранее. Я стараюсь действовать как можно осторожнее», – Дэл перевернул страницу.

«С кем мы на этот раз имеем дело, что ты ведешь себя так скрытно, что даже меня держишь в неведенье? Кому теперь ты перешел дорогу?» – голос дракона внезапно изменился.

«Многим, Ада. И они куда больше, чем ты думаешь, превосходят меня по силе, даже если будь у меня Сфера Начал», – Дэлиграт сказал это без какого-либо пафоса. Так спокойно и холодно, что Аду слегка передернуло.

Больше дракон не отвлекал Демора, и тот еще глубже погрузился в чтение. По истечении шести часов уже не один десяток книг вновь вернулся на полки. Одно прочитанное им было просто интересно, другое – критически важно для его миссии (такие страницы он вырезал и прятал в карманах плаща), третье заинтересовало бы его, окажись он здесь при других обстоятельствах.

В одной книге, обшитой стальными пластинами, он наконец нашел то, что ему было нужно.

«Не всегда раса людей жила на Малом Континенте. Много веков назад люди называли своим домом землю Хокел. Там они жили, развивались, основывали города и королевства, познавали магию и военное мастерство, создавали свою культуру, воевали. Делали то, что свойственно каждому народу и каждой расе.

Но их многовековые усилия были прерваны почти в один миг. С огромных Ледяных гор спустились те, кого впоследствии назовут Варкусами. Одни считали их потомками демонов, что жили здесь, пока Творец не изгнал их, другие – существами, которые пришли покарать людей за их грехи. Но никто не знал точно, кем на самом деле были Варкусы. Ледяные горы рождали их тысячами, и казалось, их ратям нет конца. Одетые в странные пугающие доспехи, воины, отдаленно напоминавшие людей, громили поселения, не оставляя никого в живых и не беря пленных. Они не шли на переговоры и жестоко расправлялись с послами. Варкусы никогда не отступали и шли вперед на вражеские ряды с такой злобой, словно в спину им дышала сама смерть. И что самое страшное для людей – они никогда не знали поражения. Объединенное Королевство сражалось, как могло, оно вгрызалось зубами и впивалось ногтями в свою родную землю, но Варкусы были намного сильнее и теснили племя людей все ближе и ближе к морю, что зовется Морем Запрета. Тогда за их спинами была только вода да неизведанный Малый Континент – земля эльфов, гномов, гилксов, троллей, огров, орков и прочих нечеловеческих рас. Люди всегда сторонились этих территорий, решаясь только на робкую торговлю с ее обитателями.

Выхода не оставалось, и правители Объединенного Королевства решили бежать на Малый Континент, покидая навеки свой родной Хокел. У них не оставалось ни малейшей надежды на возвращение.

Пересекая море Запрета, маги людей сплели поистине мощное заклятье. Не один колдун отдал свою жизнь за его осуществление. И за их спинами разразился вечный шторм, который дал им шанс спастись от натиска Варкусов. Благодаря этому заклятью, они выиграли не один век спокойной жизни.

Измученная раса людей считала, что им вновь придется сражаться за клочок земли на Малом Континенте. Однако величественные эльфы приняли людей и помогли освоиться в новом для них мире. Показали, где можно заложить города, и пошли на неслыханное: позволили людям вырубить часть леса, что покрывала земли этого континента, освобождая место под пашни. Могучие гномы снабдили людей камнем и железом, помогая отбиваться от опасностей этих земель. Им помогали все, и это была их самая большая ошибка. Они помогли встать на ноги своему злейшему врагу, они стали архитекторами своего собственного уничтожения.

Люди стали расти, женщины рожали все больше воинов и магов, королей и баронов, крестьян и рабов. А территория, отведенная им эльфами и гномами, оставалась прежней. И люди пошли войной. Они вырубали леса эльфов и охотились на священных животных, убивали гномов и захватывали горы, полные золотых руд и железа. Гоблинов брали в рабство, а орков убивали на аренах. Люди забыли, что каких-то три столетия назад сами гибли и не знали спасения от рук неизвестных захватчиков. Они отплатили сполна тем, кто помогал им… но, к сожалению, не добром.

Но в 349 году первой эпохи со дня прибытия на новую землю их заклятье ослабло. И Варкусы прорвались сквозь море Запрета. Именно этот прорыв и спас коренных жителей Малого Континента от полного истребления.

Тогда Новое Объединенное Королевство (НОК) заключило мир с нечеловеческими расами. И только так им удалось впервые одержать победу над Варкусами. Они были побеждены и отброшены за черту моря. Но опасность их возвращения осталась. И только поэтому до сих пор держится этот союз. Только страх перед врагом, что в сто раз сильнее, удерживает жителей Малого Континента от того, чтобы не вырезать друг друга.

Часть гномов, не желавших мириться с порядками людей, ушли на каменные острова и построили Город-в-Скалах. Часть решила остаться в Барьерных Горах и помочь своим соседям эльфам из Поющего Леса – последнее напоминание об их былом величии. Непокоренные эльфы ведут партизанскую войну и частенько грабят караваны людей, пытаясь отомстить им. Но НОК не обращает на это должного внимания. Очевидно, именно раса людей, а не бессмертных эльфов, увидит конец жизни Ларекса».

«Вот это да! – тяжело вздохнула Ада. От скуки она начала читать вместе с Дэлигратом его же глазами. И прочтенное не вызывало ничего, кроме отвращения. – На всем своем веку не видела таких подлых людей. Они никогда не отличались чистотой помыслов. Но опуститься так низко, я думала, невозможно».

«Не делай никому добра, и никто не сделает тебе зла», – вспомнил одно выражение Дэлиграт и закрыл книгу.

«Я могла бы поспорить с тобой. Но в этом случае ты совершенно прав. Жаль, что Варкусы не добили людей на Хокеле. Они этого заслуживают как никто другой. – Дракон замолчал, видимо, обдумывая прочитанное. – Мы здесь ради Варкусов? Ты хочешь избавить от этой напасти Ларекс, и чтобы в дальнейшем они не угрожали другим Мирам? Правильно я подметила?» – Ада внезапно оживилась, ожидая похвалы за свою сообразительность.

«К сожалению, Ада, ты не права. Видимо, долгая разлука со мной как-то повлияла на твою интуицию. – Демор даже сделал вид, что расстроился. – Варкусы – это проблема одного Мира. Ларекс хоть и уникален, но не больше, чем сотня других Миров. Пусть эти дети демонов или как их там называют хоть перережут всех людей вместе с эльфами и гномами. Мне нет до этого никакого дела. Варкусы останутся тут навеки. Мир закрыт, и выбраться из него даже мне будет нелегко, а уж им и подавно. Так что «Великого Зла» из них, Ада, не получится», – Дэлиграт разрушил догадку своего дракона до основания.

«Тогда я не пойму, зачем мы притащились сюда?» – обиженно фыркнула Ада и замолчала.

«Ада, я не могу тебе сейчас ничего сказать. Только подскажу. Мысли немного шире, как делала это раньше», – в голосе прорезались нотки укора. Ему нужно было, чтобы дракон начал думать. Шутки закончились, они выполняют миссию и вести себя должны соответственно.

Дэлиграт раскрыл уже прочитанную им сегодня книгу.

«Вот посмотри».

«Шел 793 год второй эпохи. Тяжелое время так и осталось бы забытым в памяти предков, если бы не одно событие. Именно в этот год Варкусы напали на Малый Континент. Они пересекли море Запрета в третий раз. И в этот раз битва была кровопролитнее предыдущих.

Варкусы переплыли на своих огромных кораблях море и остались незамеченными. Опрокинули оборону гилксов, охранявших побережье. Прорвались сквозь Защитный Лес, полный искусных эльфов. Осадили Мегсанд – столицу Королевства Белого Песка. И все это благодаря одной вещи. Как утверждали маги, всему виной был мощнейший артефакт, которым владел предводитель армии Варкусов. Синий камень продолговатой формы, обвитый двумя золотыми кольцами, по слухам давал своему хозяину безграничную силу, бессмертие, мастерство во владении магией. Говорили, что в нем заключена сила мертвых воинов. Каждый раз перед нападением люди в Мегсанде слышали шепот, доносившийся, как им казалось, из самого ада. Тысяча голосов атаковала стены города, и Мегсанд едва мог противостоять этому натиску.

Но, как бы ни был силен артефакт, как бы ни была велика армия противника, люди будут сражаться до тех пор, пока остается хотя бы один-единственный шанс на победу.

И люди бились. Маги огня жгли костры, некроманты резали заключенных, водные призывали к магии Воды, а колдуны Земли просили общую мать даровать им силы. Направленный удар надломил артефакт и ослабил армию Варкусов. Побежденные и ошеломленные, они погибли все, не желая отступать обратно.

А артефакт был утерян. Никто не знает его дальнейшую судьбу. Одни говорят, что магический удар разрушил его полностью, другие – что его спрятали под стенами Мегсанда, и он теперь охраняет город от нападения Варкусов.

Кто прав – выяснить уже не удастся, но и сегодня найдутся те, кто слышит, как голоса мертвых воинов шепчутся в темных закоулках города. Именно с тех пор Мегсанд называют Городом тысячи голосов».

«Легенда как легенда, не вижу ничего странного», – начала было Ада, но потом решила мыслить шире, как советовал Дэлиграт. – Неужели ты хочешь найти его? Но мы даже точно не знаем, здесь ли он!» – возмутился дракон.

«Он здесь. Неужели ты ничего не почувствовала, когда мы вошли в город?» – Демор внезапно оживился. Тут он мог поделиться с Адой своими догадками.

«Дэл, да это могло быть все, что угодно! От простых толчков Силы, что течет под городом, до ворожбы, творимой магами».

«Я сейчас докажу, что он где-то здесь. Смотри, тут написано, что артефакт был надломлен. Так?» – Демор ткнул пальцем в нужную строчку и сделал резкий глоток, собираясь продолжить. Однако Ада прервала его.

«Ну, и что из этого?»

«Допустим, что какой-то маг во время третьей атаки Варкусов забрал надломленный артефакт себе. Он сломан, но маг не знает, что с ним делать. И как он будет пытаться вернуть ему Силу, если починить артефакт такой силы способны только маги с Одинокой Горы?» – Дэлиграт как никогда раньше хотел, чтобы Ада не ошиблась и подтвердила его догадки.

«Ну… – протянул дракон, – если вспомнить классификацию артефактов, что ты составил, и принять во внимание знание магов этого Мира…»

«Ада, давай по сути!»

«То им ничего не оставалось, как использовать универсальную магию крови», – Дракон выпалил последние слова и резко замолчал, боясь ошибиться и разочаровать друга.

«Умница! – Дэлиграт впервые похвалил дракона и пододвинул газету с заголовком о пропаже людей в городе. – Вот тебе и кровь. А если предположить, что артефакт находится где-то под городом, то его должны охранять. Как тебе такое?» — Демор нашел в стопке статей ту, которая рассказывала о поимке страшного существа в канализациях города.

«Тебе не кажется, что все слишком просто?»

«Мне понадобилось шесть часов, чтобы дойти до этого. Та к что для меня это не кажется простым». – Дэлиграт растянулся в кресле, считая, что заслужил короткую передышку.

«Что ж, Дэл, все вполне логично, но кто же тогда этот маг? И где именно артефакт?»

«А вот на это у меня есть еще шесть часов», – Дэлиграт вновь сел за стол, откусил кусок теплого хлеба с каким-то мясом, что принесли библиотекари, и принялся опять рыться в книгах.

«Что будет, когда ты найдешь артефакт? Зачем он тебе?»

Демор не ответил. Сейчас он никак не мог повлиять на свой основной план, не добравшись до Барьерных Гор, поэтому все его действия будут направлены на закрепление запасного плана с новой сферой, о чем пока никому не стоило знать. Даже дракону.

Следующие шесть часов он копался в картах Ларекса и Мегсанда. Прочитывал газетные вырезки и старые легенды. Летописи этого Мира теперь навек врезались в его память. Древние рукописи перечитывались не один раз, а особенно важные Дэлиграт забирал с собой. Он отдал за них достаточно золота. Он изучал историю нового для него Мира с невообразимой быстротой. За те двенадцать часов, что Демор просидел в библиотеке, простой человек был бы выбит из сил, а он даже не чувствовал усталости, потому что с человеком его роднил только внешний вид и ничего более.

Было уже давно за полночь, когда Дэлиграт покинул стены библиотеки. Сонные хранители знаний мило простились с ним и пожелали встретиться еще раз.

На улице было прохладно. Демор закутался в свой иссиня-черный плащ и огляделся по сторонам, пытаясь кого-то найти.

«Ожидал увидеть мальчишку?» – поинтересовалась Ада.

Но ее вопрос остался без ответа. Мальчишка был интересен, но не более.

Он не спеша двинулся к таверне, где договорился встретиться с Нестом.

«Спокойную воду» Дэлиграт нашел достаточно быстро. Давали знать о себе двенадцать часов, проведенных в библиотеке за изучением карт. Теперь он ориентировался в Мегсанде, как будто бывал здесь уже не раз. Демор шел так, что достопримечательности города не давали ему заблудиться на улицах города. Одной из них была, как моментально понял Дэлиграт, церковь, причем не кого-нибудь, а Творца. Того, с кем у Демора были «слегка» натянутые отношения. Церковь привлекала к себе внимание не только размером, но и, конечно же, символом самого Творца. Это был огромный треугольник, на нижних углах которого располагались изображения меча и слезы, а на верхнем – восходящего солнца. В центре же находилась фигура, напоминающая по очертаниям человека. Его спина была слегка выгнута, руки откинуты назад, а взор устремлен в небо.

Дэлиграт засмотрелся на символ Творца.

Заметив человека, стоящего напротив церкви в столь поздний час, монах, что находился у дверей, пригласил Дэлиграта войти. Но тот отказался, сославшись на усталость, и двинулся к таверне.

Демор заметил «Спокойную воду» еще метров за пятьдесят до того, как приблизился к ней. Яркая вывеска не давала ни малейшего шанса пройти мимо.

Зашел внутрь, и лицо сразу же обдало теплым воздухом внутренних помещений. Плащ тотчас же ослабил хватку и повис на плечах хозяина, словно ему было предпочтительней находиться в тепле и уюте, нежели снаружи, где уже успел подняться холодный ветер.

Был уже довольно поздний час, и все посетители либо разошлись по домам, либо улеглись в комнатах этой таверны. Но все же один человек здесь находился. Это был управляющий «Спокойной воды».

Поинтересовавшись, не здесь ли остановился гилкс Нест, и получив положительный ответ, что он ожидает Дэлиграта в комнате номер четырнадцать, воин направился к лестнице. Поднимаясь наверх, Демор попросил принести ему чего-нибудь перекусить. Управляющий почтительно улыбнулся гостю и сказал, что через двадцать минут все будет готово.

Дэлиграт поднялся к названной комнате и вошел без стука. Дверь была не заперта.

Он мог поклясться, что мгновенье назад Нест сидел на стуле перед дверью. Но меньше чем за секунду он вскочил, кинулся к Дэлиграту и, схватив того за горло, припер к стенке. Напор оказался такой силы, что Демор стукнулся затылком об стену. Однако его сейчас заботило совсем другое – он даже не успел увернуться от Неста. И не потому, что хотя и немного, но доверял ему, и не потому, что не ожидал. Демор просто не успел.

– Сейчас, Дэлиграт, ты мне все расскажешь! И кто ты есть на самом деле, и зачем пришел на Малый Континент! Все! Я поклялся защищать эту землю от всего, что ей угрожает.

– Но ты покинул свой берег, – попытался сказать Дэлиграт, однако получился лишь хрип.

– Гилксы должны защищать Малый Континент, где бы они ни находились, – с особой злостью бросил Нест и тряханул Дэлиграта еще раз, вновь ударив головой об стену. – О тебе никто ничего не знает. Гильдия путешественников не знает никого по имени Дэлиграт. Маги не встречали никого, кто бы владел двумя стихиями одновременно. А ты легко управляешься с воздухом и водой. Ни один гном не изготавливал клинков, способных покрываться алой паутиной трещин!

Голос Неста все повышался. Он сжимал свою руку все крепче, не давая дышать, и поднимал Дэлиграта вверх. Его ноги оторвались от земли, но, несмотря на это, Демор даже не делал попыток вырваться. Его руки все так же нелепо болтались вдоль тела.

– А полуживой плащ? Я не говорю уже о камнях, отделка которых повергла в шок даже торговцев-гномов. И еще твой дракон. Никто никогда не слышал о драконе с крыльями, да еще такого размера. Говори, кто ты? Один из Варкусов? Что, теперь вы решили нападать на нас изнутри? – Горло сдавило так, что казалось, Нест сейчас его переломит. Гилкс тряханул еще раз для верности и взглянул ему в глаза, пытаясь найти ответ.

Но тут произошло то, после чего выживали единицы. Чего боялись не только люди, но и демоны с ангелами. Дэлиграт атаковал в полную силу.

Секунду назад его глаза еще отливали оттенками зеленого, но вдруг цвет просто пропал, и они наполнились пустотой. Руки Демора схватили Неста за плечи. Он потянул гилкса на себя и резко ударил что было сил коленом в грудь, выбивая всю прыть из каменного тела. Нест отпустил Дэлиграта, но воину этого было мало. Его правая рука мгновенно покрылась голубым пламенем, и он ударил Неста прямо в лицо. Ада тоже не оставалась в стороне и помогала своему хозяину: перстень Одинокой Горы раскалился так, что даже Дэлиграт, защищенный от пламени своего дракона, почувствовал его.

С грохотом гилкс упал на пол. Но Дэлиграт продолжил. Он наступил на горло своему противнику, выхватил «Огненного оборотня» и взвел спусковой крючок.

Теперь они поменялись местами, однако слишком неравноценно. Тогда Нест не мог причинить Демору ни малейшего вреда, а сейчас Дэлиграт мог убить его лишь одним движением пальца.

– Мне плевать на ваш Мир. Пусть он хоть сгорит заживо. Мне нет дела до самого себя – моя участь незавидна. Но, Нест… – Дэлиграт выделил его имя. Он говорил медленно и с холодом в голосе, не злясь на него. Все так же с легким безразличием к нему, но с опаской за свою миссию. – Своими расспросами о драконе, подобном Аде, ты подставил ее под удар. А этого я не прощаю никому. Ты хоть понимаешь, сколько храбрых глупцов попытаются заполучить ее и встанут у меня на пути? Понимаешь?

Холодное спокойствие позволяло Демору замечать любые мелочи, включая то, что вся щека Неста дымится. Мелкие песчинки песка раскалились после нанесенного удара так, что превратились в стекло, изображавшее печать Одинокой Горы.

– Своей глупостью, Нест, ты по дверг риску весь мой план. – Гилкс был просто в ужасе, но отчетливо понимал, что сейчас может сделать Дэлиграт. Он боялся посмотреть в глаза тому, кого пару мгновений назад душил сам.

– Я – Варкус, – передразнил Неста Дэлиграт, – захотел уничтожить Малый Континент. Да если бы я захотел, я бы зажарил этот Мир в его собственном соку.

Гилкс сейчас в этом не сомневался ни на секунду.

– Я ничем тебе не обязан. И не должен отвечать на вопросы, заданные тобой. Тебе триста лет, а мыслишь так, будто тебе не исполнилось и пяти. Твоя глупость и любопытство могли погубить миллионы, если уже не погубили. Я не тащил тебя с собой. Если что-то не устраивало, мог уходить. Но теперь… – голос опасно притих. Дэлиграт наступил на горло гилкса и уже собирался спустить курок, как вдруг почувствовал, что перстень раскалился вновь.

«Дэлиграт! Дэлиграт! Прошу тебя, не делай этого!» – кричал дракон.

«Ада?»

«Слава Великому Хксалху, ты все-таки услышал меня. Дэл, успокойся, не делай этого. Ты и раньше отнимал чужие жизни, но с каких пор ты стал убивать глупцов?» – Ада слишком хорошо знала Дэлиграта и прекрасно понимала, что нужно говорить, хотя сама и не верила, что хоть что-то получится. Таким она видела его редко. Сущность Демора окрепла в нем еще больше, сделав из него бездушное создание.

Цвет глаз стал постепенно возвращаться к прежнему темно-зеленому с мелкими полосками черной паутинки.

Демор взглянул на несчастного Неста. Тот, казалось, уже распрощался со своей жизнью. Дэлиграт убрал ногу и опустил пистолет.

– Легко понять то, что неправильно, гораздо сложнее выяснить то, что верно. – Дэлиграт отошел от тела Неста и бросил из-за спины: – Сегодня ты обязан своей жизнью Аде. Попрошу этого не забывать.

Демор сел в кресло, но пистолет не убрал, он остался лежать рядом на столе.

Нест тяжело поднялся, держась то за грудь, которая чудом оказалась не проломлена, то за опаленную щеку. Он едва смог сесть на кровать.

В дверь постучались.

– Входите, не заперто, – отозвался Дэлиграт.

Ему, наконец, принесли его поздний ужин, но все же свежий, а главное – горячий. Расплатившись и дождавшись, пока старый разносчик закроет дверь, Демор скинул мантию, в которой проходил весь день, повесил плащ на вешалку, достал второй пистолет и положил на свою кровать вместе с двумя ксифосами.

Подставив ближе поднос с ужином, он сделал первый глоток воды и задумался. Гилкс все еще боялся проронить любой звук. Казалось, он теперь по-настоящему окаменел.

– Знаешь, Нест, – заговорил Дэлиграт, держа в руках стакан с водой, – ты был не прав, сказав, что я владею двумя магиями. – Каменный решился наконец повернуть голову. – Мне доступны все они.

После сказанных слов Нест заметил, как стакан начал покрываться инеем и вода внутри стала превращаться в лед. Дэлиграт достал лед и кинул гилксу.

– Приложи к щеке, должно пройти.

Он решил пока подождать с желанным ужином и хоть как-нибудь удовлетворить любопытство Неста. Гилкс должен не только бояться его, зная, что делать можно, а что нет, но и доверять. Демор прекрасно знал, как делать из людей верных ему бойцов, готовых умереть за него.

– Эти мечи, – кивок в сторону ксифосов, – мне выковали гномы. Насчет того, что твой торговец не знал раньше камней с такой отделкой – его проблемы. Не моя вина, что он оказался так не осведомлен в том деле, которым зарабатывает. А что же касается Ады, то там, откуда я родом, таких много. Не таких, как Ада, конечно, но похожих на нее. Она у меня уникальна, поэтому я так забочусь о ней. Насчет путешественников: тут я тебе не врал, только я буду повыше уровнем тех, с кем ты разговаривал.

Демор развернулся и приступил к еде.

«Спасибо, что вступился, и спасибо за комплимент», – как можно ласковее сказала Ада.

«Мы прикрываем друг друга, если ты не забыла».

Боль Неста начала проходить, и он решил воспользоваться случаем и узнать как можно больше.

– А что за темно-голубое пламя покрывает твою руку? – В ответ на этот вопрос Дэлиграт бросил такой взгляд, что Нест пожалел о своем вопросе.

– Тело каждого существа наполнено определенным количеством Силы. Нет, это не магия, как ты, наверно, подумал. Тут все гораздо сложнее. – Дэлиграт не видел ничего страшного в том, если он расскажет гилксу про эту особенность. – Так вот, эта Сила в нашем теле не может найти выхода. Эта же татуировка открывает каналы, по которым эту Силу можно использовать. Нужно знать еще одну вещь: каждое существо обладает разным количеством такой мощи. И чем больше этой Силы, тем большую татуировку ты можешь нанести. Соответственно и используемая Сила возрастет. Эту особенность мы называем Силой Терфага.

– Сколько смог нанести ты? – Нест никогда не слышал о таком, так что ему было интересно узнать о чем-то не от матери.

– Вся правая рука. Да, забыл сказать, что бывают два вида татуировок. Пассивная и активная. У меня, например, вторая. В этом есть свои минусы и плюсы. А ты, я вижу, прикупил оружие своей расы. Краши вроде называются. – Дэлиграт кивнул в сторону металлических перчаток. Он пытался увести разговор в сторону от случившегося и успокоить Неста – тот выглядел неважно.

– Я думал, ты ничего не знаешь о Малом Континенте… – Нест убрал лед от щеки, и стеклянный узор Одинокой Горы с драконом отвалился. Упав на пол, он разлетелся на осколки.

– Пока ты проводил свое маленькое расследование, я все это время провел в библиотеке, – это было сказано явно с сарказмом, но без тени злости.

– Я прошу прощения. Не хотел подставлять вас. И Аду.

– Нест, так получилось, что в своей жизни я не прошу прощения, потому что считаю себя правым, и не прощаю… – Дэлиграт замолчал. – Так что тебе не повезло. Завтра мне будет нужно купить пару нужных вещей, а тебе, как я понял, доделать свои краши. Я вижу, они не закончены. И еще кое-что, Нест. Если ты хочешь и дальше двигаться со мной, трижды обдумывай свои действия и слова. И если еще раз поставишь под сомнение мои действия… лучше уйди сейчас, пока еще жив.

Нест молча кивнул, посчитав это лучшим, что можно сделать. И сейчас он попал в точку.

Закончив наконец с вкусным ужином, Дэлиграт лег спать. Отдыхать ему оставалось совсем немного.

Проснулся Демор достаточно поздно по его меркам. Было около десяти утра, и он начинал привыкать жить по времени Ларекса. Сегодня Дэлиграт собирался пройтись по рынкам этого города и закупить все нужные для его дальнейшего пути вещи. Поэтому не было никакой нужды просыпаться рано. И Демор, пока мог, пользовался этой возможностью. А вот Неста уже не было. Это и не удивительно. После того, как Дэлиграт сорвался вчера, никто бы не пожелал находиться с ним в одной комнате. И Демор не винил гилкса за это.

После плотного завтрака, который Дэлиграт не смог пропустить, к полудню он наконец выбрался из «Спокойной воды». Несмотря на нещадно палящее солнце, поверх своих доспехов Демор все равно накинул мантию, взятую у гномов. Для удобства он полностью отрезал рукава и оголил свои слегка загорелые руки. Теперь его невозможно было отличить от жителей Мегсанда.

Без особого труда он нашел квартал торговцев. Торопившиеся куда-то люди уже вывалились на улицы города с одной-единственной целью – подготовиться к завтрашнему событию. И Дэлиграт, слившись с толпой, приступил к своим делам.

Несмотря на то, что вчера из библиотеки он вытащил не одну старинную карту этого Мира, ему необходимо было купить те, что были сделаны не больше года назад. В одном из магазинов он долго выбирал метательный нож, присматриваясь к его балансу и весу. Ада искренне не могла понять, зачем Дэлиграту к его, и так уже не малому, арсеналу прибавлять еще этот нож, качество которого все равно оставляло желать лучшего. Однако бывший Хозяин Одинокой Горы не удостоил дракона ответом, сославшись на то, что она в скором времени сама все узнает.

Особое внимание Дэлиграт уделил различным ингредиентам. Те, что он взял с собой, были редчайшими и уникальными по своей природе. В этом Мире могло и не найтись таких, а он знал, что они ему понадобятся. Все остальное можно было купить здесь. К тому же у него не было с собой перегонного куба, неогатора, колб и всего того, что необходимо иметь, чтобы сварить хорошее зелье.

Не один час он стоял у лотков с пряностями, когтями зверей, кореньями и цветками, выбирая нужные. Дэлиграт покупал только то, что действительно отвечало его запросам, и цена здесь не играла никакой роли.

По истечении пары часов внутренние карманы были забиты всевозможными ингредиентами и бутылками со спиртом, который ляжет за основу зелий. А за спиной висели переносные инструменты алхимика в удобном ящичке, подобном полевой аптечке Хксалхов.

Дэлиграт уже собирался возвращаться в таверну, как услышал ожесточенные споры между продавцом и покупательницей.

– Да вы что, издеваетесь надо мной?! Не может корень игольника стоить так дорого! – Молодая девушка немногим старше двадцати трясла этими корнями прямо перед носом загорелого продавца.

– Я жэ вам говору, такых корэнев, как у мене, вы нэ надете! – Акцент продавца должен был вызывать улыбку, но покупательнице явно было не до него. Она все пыталась убедить его, что тот уж слишком завысил цену. Темнокожий не хотел терять покупателя, но и уступать не желал.

– Да ты посмотри на него! – возмутилась в очередной раз девушка, и Дэлиграт решился вмешаться, потому что цена и вправду была высока. По всем законам Демор должен был пройти мимо, но тут, не зная почему, решил вмешаться.

– В третьей отсюда лавке есть корни игольника вполовину дешевле этих. И качеством не отличаются, – Дэлиграт сказал это будто про себя, не адресуя эти слова никому лично. Он был безучастен в споре.

– Ой, спасибо вам, – поблагодарила девушка и уже собиралась уходить, как продавец остановил ее.

– Хорошо, я согласэн на вашу цэну. – Он кинул гневный взгляд на Дэлиграта, но тот остался без внимания.

Демор, не найдя на лотке ничего интересного, двинулся дальше, оставив девушку расплачиваться за коренья.

У соседнего лотка Дэлиграт наконец отыскал то, чего ему недоставало: были нужны листья с особой остроконечной формой. Эффект от них специфический, и найти их достаточно сложно, но не настолько, чтобы нести их с собой сквозь Миры. Однако найденные им листья немного отличались по цвету и размеру от тех, которые были нужны. Взяв один из них, он стал всматриваться в прожилки лепестка, пытаясь понять, сильно ли различия этого ингредиента могут повлиять на эффект нужного ему зелья.

– Я бы на вашем месте не стала брать листья Тиш. Они притупляют магические способности, если вы не знали. – Услышал Дэлиграт знакомый голос. Это была девушка, что спорила с продавцом. Голос доносился из-за спины, и Демор даже не соизволил развернуться, а только попросил завернуть ему десяток тех листьев, которые он рассматривал. Он прекрасно знал о свойствах данного листа и не желал выслушивать наставления какой-то травницы из закрытого Мира. Единственным, кого он признавал превосходным алхимиком, был его брат, и больше никто.

Наконец, последний ингредиент был куплен, и Дэлиграт собирался идти в таверну, если бы не одно «но».

– Я хотела еще раз поблагодарить вас, – Девушка мило улыбнулась.

– Не за что. Он действительно сильно завысил цену. – И опять почти никаких эмоций. Еще не полное безразличие, но и никакой заинтересованности.

На какое-то мгновенье она показалась ему знакомой, словно ее черты он видел прежде. Как и успокаивающий голос, который доносился из прошлого.

– Мы не встречались прежде? – опередила его девушка с вопросом, словно прочитав мысли.

– Исключено, я бы запомнил.

– Я вижу, вы тоже алхимик, как и я. Приехали в Мегсанд на ярмарку? – А девушка оказалась не из робких, продолжая провоцировать Демора на разговор, которого он не желал.

– В это время на прилавках продавцы выкладывают много интересного, – Дэлиграт решил немного поддержать разговор, просто ради приличия.

– А я из Форсы. Тоже приехала сюда сделать нужные покупки. А то в это время года многие растения можно найти только здесь. Кстати, я не расслышала, откуда вы?

– Я и не говорил. – Дэлиграт шел сквозь толпу, не собираясь останавливаться, но девушка упорно шла за ним. Непонятно, зачем она так настойчиво пыталась обратить на себя внимание. Пыталась отблагодарить? Или ее задевало то, что с виду приличный мужчина еще ни разу не взглянул на нее?

Понимая, что разговор заходит в тупик, она сменила тактику.

– Меня зовут Дайсу, – она поравнялась с ним и протянула руку, невольно заставляя Демора остановиться.

– Дэлиграт, – он поздоровался, слегка сжав руку девушке.

Секундное молчание. Он ощутил, что в ней есть кроха Силы. Самая низшая ступень по местным меркам, но стихия подчинения молнии, а это уже немало. Хотя, какое ему дело.

Дайсу смотрела на него, а тот словно не видел ее. Взгляд был устремлен куда-то, но не на нее.

– Странно, – Дайсу осмотрела Дэлиграта, – но ваши руки не похожи на руки алхимика. Скорее на руки воина или колдуна.

– Но вы тоже не похожи на того, кто постоянно возится с зельями. У вас неправдоподобно нежная кожа, – Дэлиграт сам не заметил того, как сделал Дайсу комплимент. В этом не было ничего плохого, если не считать того, что сказал он это, будто потеряв контроль над самим собой.

– Спасибо, – она поправила светло-русые волосы и вновь мило улыбнулась.

«Да она с тобой заигрывает, Дэл!» – Ада будто сама удивилась замеченному факту.

Эти слова словно вновь вернули прежнего Демора. Он здесь не для флирта.

– Простите, Дайсу, но мне пора, – он коротко кивнул и пошел прочь.

– Надеюсь, мы еще с вами увидимся, – крикнула она ему вслед.

«На твое счастье лучше бы этому не случиться», – подумал про себя Дэлиграт и растворился в толпе.

Не вспомнив ни разу о новой знакомой, Демор добрался до таверны. Неста все не было. Наверное, он действительно решил убраться подальше от пугающего спутника. А может, это и к лучшему для них обоих.

Дэлиграт аккуратно разложил на полках купленные им сегодня ингредиенты, алхимические препараты и все остальные нужные мелочи. Около пятнадцати минут привыкал к новому ножу, метая его из одного угла комнаты в другой. Хотя сталь и уступала адамантиновой, но была неплоха для этого Мира. Потом он еще долго всматривался в карты, что забрал из библиотеки, раскуривая при этом свою трубку.

Уже под вечер в комнату ввалился Нест, волоча на спине тяжелые даже для него сумки. Честно сказать, появление гилкса удивило Дэлиграта.

Нест сразу же бросил сумки на кровать и начал их распаковывать. Первыми свет увидели боевые перчатки – краши. Каменный не без гордости надел их, ведь теперь они были действительно закончены.

– Ну как? – поинтересовался Нест. Это были его первые слова со вчерашнего разговора. И, как не сложно было догадаться, он на него сильно повлиял. Вот, только, в какую сторону?

– Если судить по меркам человека, то весьма неплохо. Извини, Нест, но я не силен в таком виде оружия. Предпочитаю мечи.

– Да, не всем людям суждено осознать, какая сила таится в них. – Гилкс сжал кулаки, проверяя прочность механизмов. Краши были не только хорошим оружием, но и весьма неплохой защитой. Они покрывали обе руки от локтя до кисти. Да еще к тому же по нажатию одной кнопки можно было их раскрыть, превратив тем самым в два небольших щита.

Нест сейчас именно это и продемонстрировал.

– Я тут еще закупил различной походной посуды. Ведь в походе нам придется все-таки хоть чем-то питаться. Надеюсь, мне хватит моих знаний, чтобы накормить тебя.

– Весьма предусмотрительно. Молодец. – Дэлиграт дальше продолжил лазить в своих картах.

– Чем займемся завтра? – Нест все еще не хотел расставаться с боевыми перчатками. То сжимал, то разжимал кулаки, не переставая восхищаться их мощью и своеобразной красотой.

– Думаю, нужно будет посмотреть, как в Мегсанде празднуют годовщину победы над Варкусами.

Гилкс согласился со словами Дэлиграта и пошел вниз – заказать себе и своему спутнику что-нибудь перекусить.

Утром, как и было решено, гилкс с Демором начали собираться, чтобы посмотреть на известную по всему Ларексу ярмарку и праздник, славившийся своей красотой и великолепием.

Нест только накинул один из купленных им плащей и взял немного золота. Больше ему было не нужно. Другое дело Дэлиграт. Он, как всегда, не пожелал расставаться со своим оружием и доспехами, да еще и купленный им нож взял. Нест этого не заметил, в отличие от Ады, которая уже почему-то начинала волноваться. Дракон не знал причину, хотя она лежала на поверхности. Ада не понимала действий Дэлиграта, он не делился с ней своими мыслями, как раньше, начинал поступать непредсказуемо. И это пугало дракона. Чего еще ей ожидать от своего друга?

А на улице тем временем неумолимо набирало обороты праздничное действие. Несмотря на ранние часы, людей было так много, что протолкнуться сквозь толпу представлялось едва возможным. На каждой улице уже показывали различные представления, фокусы, цирковые и акробатические трюки. То тут, то там раздавались звонкий смех и бурные аплодисменты. Народ развлекался, каждый находил занятие по душе.

Дэлиграт уже не первый раз был на таких празднованиях. Но, к сожалению, они мало чем отличались друг от друга. Всегда было одно и то же. Поэтому, не обращая особого внимания на стоящих рядом людей и их восторженные взвизгивания, Дэлиграт намеренно разминулся с Нестом и двинулся своей дорогой.

Чем ближе он пробирался к пункту своего назначения, тем и без того плотная толпа становилась все больше. Но это было понятно и вполне логично. Дэлиграт шел туда, где Белая Королева давала шанс всем желающим поступить к ней на службу. И таких желающих, как выяснилось, оказалось достаточно много.

Демор стал протискиваться сквозь толпу, пытаясь пробраться поближе к сцене. Оказавшись довольно близко к подмосткам, Дэлиграт наконец смог разглядеть Королеву Мегсанда и всего Пограничья Ларекса. Он ожидал увидеть нечто большее. За те несколько дней, что он провел в этом Мире, ему удалось насобирать столько слухов и легенд о ней, что он невольно собирался увидеть что-то как минимум интересное. Однако его взору предстала обычная женщина, хоть и, без сомнений, красивая… по людским меркам. Дэлиграту было непонятно, почему ее добивалось столько знатных мужей. Не будь она Королевой, он просто прошел бы мимо. Такое поведение было легко объяснить. Безразличие ко всему, что не касается его цели и миссии, – такова была сущность Демора.

Дэлиграт вновь бросил взгляд на Королеву и шестерых стражников, что охраняли ее. Владычице ничего не угрожало, и стража здесь стояла скорее для галочки, чем для выполнения своего прямого долга. Демор уже понял, что жители боготворят свою Королеву и ни за что не причинят ей боль.

Хотя все шестеро стражей были одеты в одинаковую парадную форму, один из них выделялся. Только он оставался до конца бдителен и честно отрабатывал свое жалование. Лицо было каменным и непроницаемым. Он внимательно смотрел за всеми претендентами и иногда поворачивался к Королеве, чтобы отрицательно кивнуть, не одобряя еще одного желающего поступить на службу.

Образ Белой Королевы внезапно привлек внимание Дэлиграта. Но не она сама, а та странная Сила, что таилась в ней. Только он не мог понять одного – было ли это простым показателем того, что она обладает магией, или чего-то большего. Так как Дэлиграт был рожден в Мире без магии, а потом переброшен туда, где Сила текла в избытке, он стал эфирным магом, то есть тем, кто чувствует толчки Силы и легко разбивает арканы на отдельные нити и цепочки. И сейчас он чувствовал проявление магии, но не мог определить – какой именно.

– А я знала, что найду вас здесь. Что вы придете, – голос раздался совсем близко. Это была, можно сказать, уже знакомая Дэлиграту Дайсу.

– Неужели я такой предсказуемый? – поинтересовался Дэл и кивнул в знак приветствия.

– Да просто все мужчины, что стоят здесь, пришли поглазеть на нее! – Дайсу намекала на Белую Королеву.

– Вы что, ревнуете их, – Дэлиграт обвел толпу глазами, – к Королеве? Не подумал бы, что такая милая девушка, как вы, обделена вниманием.

Он позволил себе улыбнуться, слишком поздно осознав, что сделал это не наигранно.

– Но вчера вы, например, не обратили на меня никакого внимания, – слегка обиженно сказала Дайсу.

– Прошу прощения за мое вчерашнее поведение, но я торопился. К тому же, чтобы меня заинтересовать, нужно гораздо больше, чем красиво улыбнуться и элегантно поправить волосы, – это уже был упрек в сторону девушки и намек на то, что он не так прост, как кажется.

– Я учту, – замечание было принято к сведению.

– Вы сказали, что мужчины здесь ради Королевы. Тогда зачем сюда пришли вы? – Вопрос почему-то ввел Дайсу в некоторое замешательство. Дэлиграт продолжил, давая ей возможность подумать над ответом. – Вот я хотел своими глазами посмотреть, как проходит набор в личную стражу Королевы.

– А я… ну, что я, не женщина, что ли? Вы посмотрите, какие красавцы пытаются испытать удачу. Я получаю что-то вроде эстетического удовольствия, любуясь ими. – Дэлиграт научился хорошо отличать ложь от правды. И сейчас Дайсу лгала, хоть и пыталась тщательно скрыть это. Демор не придал этому должного значения, но на заметку взял.

А тем временем на помост вышел еще один претендент, пожелавший стать личным стражником Белой Королевы. Для того, чтобы стать тем, кем он хотел, ему нужно было пройти своеобразную полосу препятствий. Сначала предстояло пересечь узкий мост, проявляя чудеса эквилибристики. Задачу усложняли раскачивающиеся бревна, подвешенные над этим мостом. Если не увернуться от них вовремя, то они сбивали тебя в воду. Затем был участок с ловушками. Простые сети уже успели вздернуть добрый десяток желающих получить место в страже. После сетей следовал чистый участок, на котором, как предполагали все, можно было отдохнуть, но это было не так. Он был связующим звеном к следующему этапу. Там нужно было забраться по отвесной стене. Карабкаться приходилось по турникам, что торчали из нее. Этот и без того сложный момент усложнили еще и тем, что эти турники с определенной периодичностью въезжали обратно в стену. Тем единицам, что преодолели все предыдущие уровни, следовало спуститься по скользкому склону вниз и в нужный момент зацепиться за канат, чтобы не угодить в воду. После каната следовало пересечь круглую платформу, из которой торчали шесты. Но увернуться от них не составило труда, если бы круглая платформа не включала несколько частей, которые крутились в противоположные стороны. До этой платформы дошел только один, однако не смог увернуться от шестов. Он проиграл, не дойдя до финиша пары метров.

На последнем этапе следовало попасть по мишеням из двух арбалетов, что лежали перед стрельбищем. Дэлиграт догадывался, что здесь тоже спрятана ловушка, но подтвердить свои предположения не мог. Еще ни один из желающих не добрался так далеко.

К несчастью претендентов, полосу препятствий нужно было пройти за определенное время. Но и это было не все. Тому, кому посчастливится пройти все препятствия, следовало продержаться в бою, хотя бы полминуты, с главой личной стражи Белой Королевы – Драугом. Именно его из всей шестерки стражей приметил Дэлиграт.

Все те, кто желал и пытался получить место рядом с Королевой, кричали, что это бесполезно и невозможно, однако, несмотря на это, продолжали выходить на помост. Их сбивали бревна, ловили сети, они падали в воду, но желающих меньше не становилось.

К тому же это испытание было достаточно безопасным. Худшее, что могло произойти, так это перелом руки или пары ребер. Однако пока обходилось без жертв.

После каждой неудачи толпа разрывалась от хохота, а потом разражалась бурей оваций. Многие пришли сюда посмотреть не на Королеву, как считала Дайсу, а на неудачи претендентов.

Из хроник Дэлиграт вспомнил, что только семеро прошли это испытание. Шестеро из них стояли рядом с королевой. Но тогда где еще один?

На помост вышел еще один претендент, но от него удача, видимо, отвернулась уже в начале его пути: второе же бревно сбило его в воду, причем так, что он сломал руку. Одна часть толпы звонко засмеялась, другая наоборот – испугалась за несчастного. В тот момент, когда бревно сшибло его, Дайсу от испуга схватила Дэлиграта за руку. Но тот не отстранился от нее, как поступил бы раньше.

– А вы бы смогли пройти это испытание? – как бы в шутку спросила Дайсу.

– Действительно считаете, что у меня есть шанс?

Новый претендент выйти не решался. Как только ситуация приняла уже нешуточный характер, все задумались, чем может обернуться следующая попытка.

– Ну, я пока плохо знаю вас… – Дайсу сделала ударение на слове «пока», намекая, что их знакомство продлится дольше.

– Считаю, можно попробовать, – подумав, сказал Демор и стал снимать свою мантию.

«Дэл, ты в своем уме?! – возмутилась что было сил Ада. – Мы должны держаться в тени! Ты же сам говорил! Тебе что, захотелось покрасоваться перед Дайсу? Слушай, тебе сколько лет?! Это ребячество!»

Ада кричала, как могла, а Дэлиграт будто не слышал ее. Он наконец снял мантию и передал Дайсу. Опустил рукава своих доспехов и надел перчатки. На кончиках пальцев правой руки стали заметны черные линии пламени.

А человек, стоявший на сцене, который постоянно вызывал нового претендента, придумывал все новые причины, чтобы завлечь еще одного смельчака.

Дайсу заметила, как за спиной Дэлиграта показались эфесы мечей.

– Вы точно уверены, что у вас получится? – не веря в происходящее, спросила Дайсу.

«Я даже не собью дыхание», – подумал про себя Дэлиграт и взошел на помост.

– Я вижу, все-таки нашелся среди всех еще один смельчак. – Зазывала, не напрягая голоса, говорил так, что его слышали все вокруг. Здесь явно не обошлось без магии. – Я вижу, он далеко не прост. Пришел в полном снаряжении. Неужели мы с вами сейчас увидим что-то по-настоящему стоящее!

Толпа закричала в ожидании нового представления. Человек неплохо заводил народ.

В толпе Дэлиграт мгновенно нашел Дайсу, которая ждала начала испытания. В метрах двадцати от нее стоял удивленный Нест. А на крыше одного из домов, прилегающих к площади, сидел Терас.

– Я надеюсь, вы хорошо знаете правила, и мне не придется их повторять?

Короткий кивок.

– И я спрашиваю, вы готовы?!

Толпа замерла в ожидании ответа. Смешно было смотреть на то, как можно было управлять людьми так легко.

Дэлиграт проверил, хорошо ли закреплены мечи, и кивнул.

– Тогда вперед! – Ответственный перевернул песочные часы, и время пошло.

Демор рванул с места так, что все без исключения были удивлены. Он не стоял и не высчитывал период, с каким качаются бревна, он не боялся упасть в воду, он уверенно шел вперед.

Ему доводилось проходить полосы препятствий гораздо опасней этой. Там недостаточно ловких и не в меру быстрых могли лишить жизни. А на таких, как эта, Дэлиграт разве что мог тренировать семилетних мальчишек на Одинокой Горе.

Он почти проскочил весь промежуток с качающимися бревнами, как вдруг сам запрыгнул на последнее бревно, уцепился за канат и отрезал висевший груз. Тот с грохотом упал на шаткий мост и сломал его.

Наверно, только Драуг заметил, как Дэлиграт перерезал канат, для всех же остальных его действия остались незамеченными.

А Демор тем временем оказался на конструкции, что активировала сети. Если ты не можешь пройти препятствие – обойди его. Дэлиграт никогда не шел в лоб, если знал, что есть обходной путь.

Сети оказались позади, и Демор простым кульбитом спрыгнул с деревянных балок, оказавшись вновь на земле.

Теперь ему преграждала путь стена, возвышавшаяся на десять метров. Дэлиграту пришлось ускориться для того, чтобы успеть ухватиться за убирающиеся турники. От первых двух, которые находились ближе всего к земле, он оттолкнулся ногами. Это и позволило зацепиться за те, что располагались гораздо выше. Дэлиграт запрыгнул на них и ухватился за следующий. Подъем с переворотом, и он еще выше. Краем уха он слышит, как срабатывают механизмы и турники убираются, но догнать Демора им не под силу.

А толпа молчит, боясь проронить хоть малейший звук.

Дэлиграт преодолел эту стену играючи и оказался на ее вершине. Он начинает скатываться по крутому склону и прыгает к веревке, что висит рядом. Набранной скорости ему хватает, чтобы, не раскачиваясь, оказаться на следующей платформе. Не сбавляя темпа, он ступает на вращающийся механизм. Но и это не может остановить его. Дэлиграт так же уверенно уклоняется от шипастых палок, проявляя чудеса ловкости.

И вот наконец он оказывается напротив мишеней, однако не хватает арбалеты, что лежат перед ним. На ходу он достает мечи и с двух рук метает прямо в цель. Ксифосы, проделав ровно два оборота, попадают точно в мишени.

Толпа еще молчит, не в состоянии понять, что произошло.

А потом раздаются бурные овации и крики. Но Дэлиграт знает, испытание еще не кончилось. Сквозь эти крики он слышит, как раздается резкий щелчок, и пол под ногами Демора раздвигается, он падает вниз.

Все, кто находился сейчас на площади, с ужасом замерли. Неужели даже этот воин в черном не смог дойти до конца?

Дэлиграт знал об этой ловушке, но не знал, в чем ее смысл, что она из себя представляет. Поэтому он готовился ко всему. Ему удалось ухватиться за край. Он едва не упал в воду.

Подтянувшись, он поднялся наверх, и толпа снова встретила его криками. Он помахал им в ответ и поклонился.

«Глупо, Дэлиграт, весьма глупо», – только и смогла сказать Ада. Но тот не слушал ее.

Демор тем временем повернулся к мишеням с воткнутыми ксифосами и протянул к ним руки. Мечи слегка дернулись, а потом поплыли по воздуху точно в руки владельцу.

А толпе это приносило только удовольствие.

Дэлиграт убрал мечи обратно в ножны и перешел на платформу, где сидела на своем троне Белая Королева. Судя по ее глазам, она была довольна действиями Демора.

– Опустись на колено перед нашей Королевой! – приказал Драуг, но Дэлиграт не придал его словам никакого значения.

– Ты прекрасно показал себя. Ты не только воин, но и маг воздуха, – заговорила Королева, прощая Демору его дерзость. – Ты так хорошо держался, что я приму тебя в ряды своей личной стражи без проверочного боя с Драугом.

Ее голос был подобен песне, но Дэлиграту он был все так же безразличен. Куда интересней была та Сила, что спала в ней.

Вся толпа стояла, с замиранием сердца наблюдая за разговором.

– Встань передо мной на колено, и ты принят в мою личную стражу. – Наступило молчание, и почти никто не мог понять, почему Дэлиграт медлит.

– Я не буду, – проговорил Демор.

– Прости, что ты сказал? – Белая Королева подумала, что слух подвел ее.

– Я не буду вставать перед тобой на колено. Я не хочу поступать к тебе на службу. Зачем мне это? Твоя красота не завораживает меня, твои цели расходятся с моими. – Люди, что сейчас слышали слова Дэлиграта, будто окаменели. – Я не могу служить той, которая убивает людей только для того, чтобы продлить свою молодость.

Дэлиграт сейчас полагался на слухи и сплетни, но ему не важна была верность его слов. Ему было нужно другое.

– Ты думаешь, твой народ любил бы тебя, узнав правду? Лично я так не считаю. А эта твоя личная шестерка. – Демор обвел взглядом всех стражников. – Что, личный гарем? И платишь ты им, наверно, своим телом. Неплохой способ сделать из слабого мужика послушную собаку. Драуг, сколько раз она позволила тебе переспать с ней?

– Замолчи! – закричал Драуг и кинулся на Дэлиграта, выхватив свой полуторный меч. Странно, что Демору позволили сказать так много.

Глава стражей наносил удар, ожидая, что Дэлиграту придется выхватывать меч из ножен привычным для всех способом – через верх. Но это была его главная ошибка. Демор редко поступает привычным для всех способом.

Ножны отпустили ксифос, и меч упал точно в руку хозяина.

Дэлиграт парировал удар снизу, что было полной неожиданностью для Драуга. Его тело прошло немного вперед, но Дэлиграту хватило и этого. Он нанес удар локтем в затылок, лишая стражника сознания. Затем, не останавливаясь, резко развернулся и метнул нож в сторону Белой Королевы. Полы плаща, что развивались вокруг Дэлиграта, не позволяли страже понять, что он делает. Они не видели, как воин одним движением выхватил купленный вчера нож и бросил в сторону Королевы.

Дэлиграта и его цель разделяло не более девяти метров. Не самое лучшее расстояние для него, но он никогда не промахивался. Однако сейчас, либо потому, что нож был не его, либо потому, что Королева начала прикрывать себя заклятьем, нож пролетел мимо цели. Он сделал три оборота и пролетел в сантиметре от горла жертвы, отсекая только лишь прядь белых, как песок, волос.

Секундное замешательство в толпе, а затем крики.

«Убийца! Он хотел убить Королеву!»

И механизмы, что приводят толпу в действие, тут же заработали. Люди подняли шум и принялись бежать, создавая давку.

Стражникам необходимо отдать должное. Они не растерялись. Трое принялись спасать Королеву и тут же увели ее с помоста. Двое других решили наказать неудавшегося убийцу. Похвальная храбрость, хоть и глупая.

Дэлиграт выхватил второй меч и сам кинулся в атаку, решив сделать шаг первым. Стражникам не удалось отразить и первого удара. Обманным движением Демор рубанул первого противника от плеча до груди, однако удар был не смертельным. Это скорее был хирургический надрез. Крови было много, но противник остался жив, хоть и был выведен из строя.

Второй сам попытался ударить, но полы плаща умело закрывали хозяина, и удар ушел в пустоту.

Дэлиграт с разворота ударил навершием в лицо стражнику, ломая ему нос. Малая плата, если учесть, что он мог лишиться жизни. Но Демору не было никакого прока от его смерти.

Воин спрыгнул с помоста, решив, что пора уходить.

Неста и Тераса уже не было на площади, а вот Дайсу почему-то стояла здесь, как вкопанная. Дэлиграт подбежал к ней. Полуживой плащ уже стянулся и спрятал мечи на спине.

Он выхватил из ее рук мантию и накинул поверх доспехов.

– Пошли со мной, если не хочешь, чтобы тебя здесь заживо затоптали. – Демор взял ее за руку и потянул за собой. Говорить было не нужно, она повиновалась и так.

Ада же тем временем сыпала в сторону Дэлиграта гневные проклятья, но тот не обращал на крики дракона никакого внимания. Потому что в ее словах не было ничего дельного.

Демору пришлось какое-то время плутать по узким улочкам с одной-единственной целью – выяснить, не следит ли кто за ним. Как оказалось, эта осторожность была лишней. После того, как Дэлиграт ушел с помоста, люди просто перестали его замечать. А Дайсу, не сопротивляясь, следовала за ним до самой таверны. Так что все прошло гладко.

Перед «Спокойной водой» Демор дал своей спутнице перевести дыхание и зашел внутрь. За столом приветливым голосом их встретил хозяин.

– И вы так быстро вернулись? Я слышал, на празднике что-то произошло?

– В толпе вроде кричали, что кто-то пытался убить нашу Королеву, – Дэлиграт решил переброситься парой слов с хозяином таверны, чтобы не вызвать подозрений.

– Да не может этого быть! Надеюсь, она не пострадала. – Его переживания, в отличие от Дэлиграта, были не наиграны.

– Хвала Творцу, она не пострадала, – эти слова дались с трудом, но виду Демор не показал.

– Хвала Творцу. А я вижу, вы не один. – Он решил сменить тему разговора, кивок в сторону Дайсу. – Знакомая?

– Друг детства. Не виделись, наверное, лет десять. – Дэлиграт по-дружески обнял Дайсу. – У нее шок после случившегося. Так что я решил, что лучше она переночует у меня. Надеюсь, вы не против? Если вам угодно, я могу доплатить.

Удивительно было, как Дэлиграт изо лжи делал правду. Тому, о чем он говорил, на секунду поверила даже Дайсу Не говоря уже о хозяине трактира.

– Нет, в этом нет необходимости. Вы и так достаточно платите мне.

– Тогда мы пойдем ко мне. Мой друг гилкс еще не вернулся? – Это последнее, что нужно было знать Дэлиграту.

– Он пришел минут десять назад.

Демор даже не поблагодарил хозяина и поднялся вместе с Дайсу к себе в комнату, где уже был Нест.

Как только Дэлиграт оказался внутри, его былая неспешность, что сопутствовала разговору, резко пропала. Он усадил Дайсу на кровать и закрыл входную дверь на замок.

– Ты что наделал?! Совсем одурел?! Да из-за твоей выходки нас всех теперь тут схватят! – Нест был просто в бешенстве.

– Если будешь так орать, то это произойдет довольно скоро. – Дэлиграт, не обращая на гилкса внимания, подошел к раскрытому окну и рывком затащил внутрь прятавшегося под карнизом Тераса. – Я предупреждал тебя не следить за мной. Но если ты любишь рисковать, то добро пожаловать.

Демор бросил его на кровать рядом с Дайсу.

– Ты хоть понимаешь, что теперь с нами сделают из-за тебя?! Только потому, что мы знаем друг друга?! Поверь, смерть будет для нас просто подарком богов! – Нест, видимо, даже и не собирался сбавлять своего тона. По правилам Дэли грат должен был произнести заклятье тишины, но оно относилось к магии воздуха и было не из простых. А Белая Королева будет искать именно мага данной стихии. Так что придется успокаивать Неста вполне человеческими методами.

«Да что с тобой происходит, Дэлиграт? Ты окончательно выжил из ума?» – Демор решил прислушаться к крикам Ады, но та до сих пор только и делала, что подвергала его слова и действия жестокой критике. Она была полностью солидарна с Нестом.

– Так, замолчали оба. – Дэлиграту даже не пришлось повысить голос. В его интонации был такой холод, что дракон и гилкс незамедлительно прекратили свои нелепые крики.

Для спокойно сидящих Тераса и Дайсу просьба Дэлиграта замолчать обоих привела в легкое замешательство. Они считали, что говорит один Нест.

– Ада, пусть тебя слышат все. Меня не прельщает объяснять все по два раза.

«Ну, как знаешь», – с упреком в голосе раздались слова Ады в головах у спутников Дэлиграта.

– Терас, Дайсу, не пугайтесь – это друг. – Демор не пытался их успокоить. Он просто поставил их перед фактом, не задумываясь, что им будет достаточно неприятно ощущать у себя в голове лишнее существо.

Первым от неожиданных ощущений пришел в себя Терас.

– Если ты пришел с Запретного Тракта, то тебе не повезло. Воины Пустоты не прощают промахов. Если ты не способен устранить свою цель – устранят тебя, – он говорил медленно, пытаясь справиться с головной болью.

– Значит, прекрасно, что я не имею с ними ничего общего.

– Но ты без труда одолел личную стражу Белой Королевы. Я считал, что это под силу только Пустотникам! – Терас стоял на своем. Ему хотелось верить, что он лично знаком с Воином Пустоты. Но это было не так.

«Не хотелось бы прерывать ваш разговор, но мы немного отошли от темы. Дэл, не сочти за труд объяснить нам, а для начала хотя бы мне, зачем надо было пытаться убить ее у всех на виду? – не стесняясь, орала Ада. От этого крика у спутников Дэлиграта наутро будет жутко болеть голова. – Ведь лучше, если жертва не видит своего убийцу до последнего момента. Ты сам забыл, чему обучал своих учеников. Теперь же они знают о тебе слишком много».

– И что же именно им известно? А? Воин в черном плаще, с двумя мечами, да еще и маг воздуха. Негусто, ты так не считаешь? – Дэлиграт не упустил возможности упрекнуть дракона.

– То, что они теперь знают о твоей принадлежности к этой стихии, весьма плохо. Я слышал, что маги могут находить себе подобных, руководствуясь общим источником Силы. – Терас был единственным, кто пытался мыслить разумно, старался разобраться в этом балагане.

– А что, если мне близок не только воздух. – Дэлиграт протянул чуть раскрытую ладонь. На ней в плотно сжатом комке появился пламенный клубок, а затем он обратился в лед и упал на пол.

– Этого не может быть! – Удивлению вора не было предела. Дайсу тоже не видела ничего подобного раньше, но предпочла молчать.

Терас попытался продолжить, но был перебит Адой.

«А твой нож? – Дракон в уже привычной для него манере начал спорить, но вдруг его словно осенило: – Так вот зачем тебе был нужен новый нож».

– А что уникального в твоем ноже? – спокойно поинтересовался Нест.

– Ничего особенного, но будет лучше, если мое оружие не попадет в нежелательные руки.

После недолгого размышления Ада заговорила вновь.

«Тогда почему ты промахнулся? Дело далеко не в ноже. В конце концов, можно было просто застрелить ее». – Ада тоже пыталась соображать.

– Наконец, ты подошла к сути. Только вопросы задаешь неверные. Ты правильно сказала, что нужно оставаться невидимым до убийства, если только тебе не нужно обратное. – Дэлиграт замолк и перевел взгляд с Неста на Тераса, давая им время на размышление.

– Если я все правильно понял из нашего разговора, то ты не собирался убивать ее, – Мальчишка неуверенно сделал предположение, и оно оказалось верным.

– Ну наконец-то. Слава Великому Хксалху. Хоть кто-то из вас думает! – Упрек в адрес Ады и Неста. – Мальчишка соображает быстрее, чем трехсотлетний гилкс и уже немолодая Ада.

– Тогда в чем смысл всей этой затеи? – Терас не боялся спрашивать того, чего не знал.

– Начну издалека. Надеюсь, всем известен артефакт под названием «Тысяча Голосов»?

Все неуверенно кивнули.

– Что, если я скажу, что знаю, где он находится? – Дэлиграт понизил голос в ожидании реакции.

– Этого не может быть!

– Нест, тебе еще не надоело ошибаться? Сначала со мной, потом с призраками, теперь с артефактом. Все, что дала тебе твоя Мать, либо ложь, либо полуправда. – Демору наскучило слушать несогласие Неста по любому поводу. Так что пришлось задеть его чувства к своей матери. Это было жестоко. Но таков Демор.

Слова возымели свой результат. Гилкс, опустив голову, замолк.

– Эти карты утверждают обратное, Нест. – Дэлиграт выложил бумаги на стол. – В библиотеке я нашел много полезного. Плюс пара магических вычислений, и вот месторасположение артефакта.

Демор острием ножа указал на точку на карте. Мальчишка подошел к столу.

– Судя по картам, это тронный зал. – После сказанных слов Терас замолчал. Казалась, он начинает понимать задуманное Дэлигратом.

Сначала раздался смех от собственной глупости, а затем Терас засиял гордостью, потому что он единственный понял план Дэлиграта.

– Если ты не убийца, то вор из тебя превосходный.

«Объясни», – потребовала Ада, и мальчишка начал рассказывать.

– Да все предельно просто. Большую часть времени Белая Королева проводит в тронном зале. Там она принимает жителей, но это неважно. Суть в том, что при угрозе жизни Королевы ее отведут в охраняемые помещения, где опасность будет максимально снижена. А трон, как реликвию королевства, будут охранять максимум двое. – Вор перевел дыхание и продолжил: – Дэлиграт не собирался убивать ее. Ему нужно было освободить себе путь к артефакту, отвлекая всех стражников на защиту Королевы.

– Молодец, – похвала Дэлиграта была действительно к месту. Терас сделал то, чего не смогла Ада.

«Дай ему конфетку», – с особым ехидством сказала Ада. Теперь мыслеречь слышали только дракон и наездник.

«Злишься, что не догадалась сама?» – слова были сказаны без злобы и какого-либо проявления чувств. Это как раз и расстраивало Аду.

– Дэлиграт, в твоем плане только один минус. В тронный зал так просто не проберешься.

– Обычным способом – нет. Тут ты прав. Мне бы пришлось положить всю стражу. К тому же я не думаю, что сейчас у меня это вышло бы. – Дэлиграт четко осознавал свое нынешнее положение. Сил у него убавилось, и нечего было это скрывать. – А вот через канализацию – вполне реально.

– Как я понял, ты уже раздобыл нужные карты. – Терас стал рассматривать бумаги, что лежали на столе. – Я бывал там пару раз. И еле унес ноги. Ходят слухи, что там обитает что-то опасное. И я им верю.

– Вот я и посмотрю на это «что-то». – У Дэлиграта из-за спины показались два эфеса – знак того, что он настроен решительно.

– Я не пойму только одного… – Нест все-таки решил заговорить. – Зачем ты им все рассказал? Из тебя обычно слова не вытянешь. А тут… ты их практически не знаешь, но не побоялся раскрыть свой план.

«Мне тоже интересно. Каменный задал сейчас правильный вопрос», – хорошо, что сарказм Ады слышал только Демор.

«С ними нам придется пройти, наверно, весь Ларекс. Пусть думают, что я им доверяю, и тогда они доверятся мне. Мне нужна их помощь».

«Опять ты относишься к людям, как к средству достижения высшей цели. До них самих тебе нет дела», – в голосе была печаль. Ада знала, что Демор поступает правильно, но не могла смириться с его методами.

«У меня нет выбора».

А вопрос, заданный Нестом, для всех остался без ответа. Он повис в воздухе, пока Демор вразумлял дракона.

Ситуацию опять спас Терас, и уже в который раз.

– Дэлиграт не выдал меня страже. Отнесся ко мне с пониманием, да и к тому же собирается провернуть ограбление, которое станет легендой. Так что я в деле. Можешь на меня рассчитывать.

– Дайсу? – Дэлиграт впервые за весь разговор лично обратился к своей случайной знакомой. До этого она все время оставалась безучастной в разговоре.

– А кто мне поверит? – Странно, но ее голос был спокоен, не похоже, что она растеряна или обеспокоена. – Да и попытайся я рассказать хоть что-то, ты наверняка убьешь меня. К тому же у меня личная неприязнь к Королеве как к женщине. Если ты лишишь Белую Королеву ее «игрушки», меня это только обрадует. Тем более если сказанное тобой тогда на помосте правда, то ей просто необходимо преподать урок.

– Вот видишь, Нест, теперь они с нами, и им можно доверять. – Дэлиграт был спокоен, его отряд пополнился, причем нужными людьми. Ему везет. Хотелось бы, чтобы это везение продлилось чуть дольше.

– А это правда, что Королеве нужны жертвы, чтобы оставаться молодой?

– Не знаю точно, Терас, но факты говорят именно об этом. – Дэлиграт наконец позволил себе сесть.

– Ты не сказал нам самого главного. Зачем тебе этот артефакт? Тебе нужны деньги? – Нест пристально взглянул на Демора, но сам не выдержал его взгляда.

– Разве ты не заметил, что денег у меня предостаточно. Причину я пока сказать не могу.

– Да… – протянул Нест и взглянул на улицу. Вид со второго этажа был что надо. Улица просматривалась на десятки метров по обе стороны. – Ну и денек. Кажется, у меня от всего этого голова лопнет. Пойду, принесу нам чего-нибудь поесть.

Гилкс решительно встал и вышел из комнаты. Терас тем временем продолжал рыться в картах, разбросанных по столу.

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Тер, ты не представляешь, насколько мне нужна твоя помощь. Взгляни на эти карты. – Дэлиграт положил на центр нужный план. – Я приблизительно набросал маршрут. Хочу, чтобы ты взглянул. Все-таки это твой родной город.

Юному вору хватило пары секунд, чтобы оценить план Дэлиграта.

– Здесь, как я понял, ты собираешься попасть в канализации. Не выйдет, этот вход уже четыре месяца как замуровали. К тому же стражников там полным-полно. Лучше будет залезть здесь. – Терас указал точку на карте. – Район достаточно безопасный, и о нем мало кто знает. Дальше, я считаю, лучше держаться ближе к поверхности. Так безопаснее, только стражники могут стать проблемой. На этих уровнях они и сами нередко появляются. Но все-таки лучше поиграть в прятки со стражей, нежели помериться силами с глубинными обитателями канализации.

Так Терас проложил весь путь до самого замка. План Дэлиграта оказался полностью негодным.

– Дальше дороги я не знаю. Редко кто пробирался так близко к замку, я молчу уж про тронный зал. Тут придется руководствоваться тем планом, что есть у тебя, и молиться Творцу, чтобы он оказался верным. – Мальчишка наигранно устремил глаза наверх.

– Сложность в том, Терас, что я нашел несколько планов подвалов замка, и каждый из них кардинально отличается от другого.

– Значит, придется действовать вслепую, – с разочарованием, но с полной решительностью произнес вор.

– Не совсем. У меня есть одна идея, но ее приготовлением я займусь завтра. – Дэлиграт собрал все карты вместе и отодвинул на край стола. – Тер, ты ведь сказал, что редко бывал в канализациях, тогда откуда такие познания?

Терас сначала замешкался, а потом резко сник. Говорить он стал неохотно, словно сам боялся услышать ответ на заданный Дэлигратом вопрос.

– До того, как моего отца назначили на должность главы одного из охранных постов, он со своим отрядом прочесывал канализации вдоль и поперек, вылавливая всех тех, кому не следовало находиться там. – Было видно, как трудно ему было вспоминать события прошлой жизни.

Назад: Глава шестая Асмер. Предел вечности

Дальше: Глава восьмая Одинокая Гора. Цель для атаки

Глава седьмая Ларекс. Город тысячи голосов

Глава седьмая
Ларекс. Город тысячи голосов