Глава десятая
Ларекс. Привязанности недопустимы
Они шли без отдыха всю ночь и утро. Новый отряд Демора удалялся прочь от города, и не только потому, что за ним могла быть погоня. Просто чем дальше они уходили от Мегсанда, тем быстрее забывалось произошедшее в городе.
Дэлиграт, Терас, Нест и Дайсу уже полдня шли в зарослях какого-то растения. С виду оно напоминало пшеницу, если бы не размер – в высоту оно было около двух метров. Можно было только предполагать, какие зерна дает такой колос.
Хоть продвижение в таких зарослях слегка замедлялось – листья постоянно лезли в лицо, но зато вся группа оставалась в относительной безопасности.
Первым заданного темпа не выдержал Нест. Он беспокоился не только за себя, но и за остальных, что было похвально.
– Дэлиграт, если мы в ближайшее время не устроим привал, тебе придется нести нас всех на руках. – Тут Нест глубоко заблуждался. Демор просто их бросил бы. – Нам и отдохнуть, и перекусить надо. Что скажешь?
– Хорошо, – без особого энтузиазма бросил Дэлиграт. – Через полчаса выйдем к реке. Там отдохнем и перекусим.
Нест уже начинал привыкать к характеру странного спутника. Спокойный, холодный, загадочный, и ему не было никакого дела до всего, что не касалось его цели. С ним даже можно было поговорить, только если знать, какие темы затрагивать нельзя.
– Знаешь, Дэл, меня тут стали посещать кое-какие мысли. Хочешь, поделюсь?
– Ну, давай, – согласился Дэлиграт. На самом же деле единственное, что он хотел, так это чтобы гилкс замолчал и не делился своими мыслями с окружающими и в особенности с ним. Если бы Нест знал, кто сейчас идет впереди него, то он бы, наверное, даже дышал через раз.
С каждым шагом Дэлиграт ощущал, как крепнет внутри него сущность Демора. Появилось давно забытое чувство полного безразличия ко всему, кроме своей конечной цели. Его перестали мучить угрызения совести из-за того, что он подставил под удар Одинокую Гору, Асмер, а теперь еще и Ларекс. Если все пойдет так, как он задумал, то его обитель и этот Мир падут, а Асмер станет похож на чистилище.
Малая цена, чтобы другие продолжали жить.
Прошло уже много времени с того, как Дэлиграт стал Демором, и за это время он превратился в прекрасного торговца. Только он расплачивался жизнями людей и всегда оставался в выигрыше. Этот случай был не исключением, несмотря на то что в этот раз валютой будут те, кто считал Дэлиграта другом.
Это тоже неважно.
Он пожертвовал многим и кинул на чаши весов и свою жизнь.
– Так вот, о чем я тут иду и думаю, – продолжил Нест. – Всех троих здесь объединяет одно, почему мы идем с тобой. Это простой интерес. Никто не будет спорить, – гилкс посмотрел назад, где шли Терас и Дайсу, – ты весьма интересная личность, и твоя цель пребывания тоже интригует. Но, как я успел понять, находиться с тобой – весьма опасное занятие, так что простой интерес подкрепляется чем-то личным. Да и ты нас держишь не просто так. Я, например, хочу сам лично увидеть тот Мир, о котором рассказывала моя Мать. В бою от меня есть толк, да и готовлю я весьма недурно. В этом вы скоро убедитесь. – Нест намекал на скорый привал. – Терас неплохой вор. А в тебе, Дэлиграт, он видит замену отцу. Я ведь прав, Тер?
Мальчишка, что шел за ним, лишь кивнул, сорвал очередной листик и принялся жевать его.
– Из всего этого выделяется одна Дайсу. Зачем она идет – неизвестно. Если молчит, значит, скрывает что-то весьма опасное. А толку от нее я не вижу вообще. – Нест через плечо бросил подозрительный взгляд на Дайсу.
– И что ты об этом думаешь, Дэлиграт? – Девушка поняла, что молчать нельзя.
Сказанное сейчас гилксом было не новым для Демора. То, что Дайсу что-то скрывает, было понятно. Простым интересом тут не ограничишься. Она видела, на что способен Дэлиграт и что он не так прост. Если ее это не пугает, то ее тайна требует пристального внимания. Вот только Нест путает все карты. Уж пусть лучше она считает, что Демор ни о чем не подозревает.
Хотя он, почему-то, не задумывался: а действительно – зачем держит ее рядом с собой? Ради призрачной цели и выгоды? Это не присуще Демору.
Но его не покидала твердая уверенность в том, что она будет нужна. А он привык доверять своему чутью.
– Что я думаю? – переспросил Дэлиграт. – Это Нест вроде чем-то недоволен. Пока каждый из вас мне не мешает, он может идти со мной. Как только начнете путаться у меня под ногами, избавлюсь сразу. – Он говорил так буднично, что Нест пожалел, что завел этот разговор. Сомнений не было – он сделает то, о чем говорит. – Дайсу неплохой алхимик, не обделена магической Силой, хоть она и очень мала. К тому же она носит мои приборы, и в случае крайней необходимости я могу использовать ее жизнь, чтобы спастись. Так что, Нест, от нее тоже есть польза, хоть ты ее и не замечаешь.
– Спасибо, что дал понять, зачем я здесь, – обиженно сказала Дайсу. Она испугалась такой нескрываемой искренности.
– Я в любом случае сказал правду и не заставлял тебя идти со мной. – Дэлиграт так же безучастно шел дальше. Казалось, разговор к нему не относится вовсе.
Вскоре, как и обещал Демор, небольшая группа вышла к берегу маленькой речушки. Трудно было себе представить, как посреди равнины затесался ручеек такой чистоты. Скорее, всего один из подземных источников выбрался на поверхность.
Однако появление этого ручейка заботило путников в последнюю очередь. Как только они оказались на месте, Нест пошел за водой, а оставшиеся стали собирать редкие дрова, что валялись в округе.
– Где же огненные камни? Нигде не могу найти. – Гилкс рылся в своем мешке и никак не мог разжечь костер. Половину содержимого он уже извлек, но злосчастные камни, видимо, лежали где-то на самом дне.
– Держи. – Дэлиграт кинул Несту зажигалку. Но для рук гилкса она оказалась слишком изящным предметом.
Нест взял зажигалку двумя пальцами, как можно аккуратнее и, едва сдерживая смех, обратился к владельцу.
– Слушай, как бы мне ее не помять. Я даже не знаю, как ею пользоваться.
– Дай сюда, громила. – Терас выхватил зажигалку из рук Неста.
Ему не составило никакого труда правильно воспользоваться зажигалкой и развести огонь. Сразу было видно наметанный глаз мальчишки. Он с лету разобрался в устройстве этого механизма.
Теперь Терас тщательно продолжал изучать ее, пока не заметил на дне верхней крышки прикрепленный кусочек бумажки.
– Ну-ка, что у нас здесь. – Он по привычке полез за ножом, чтобы поддеть записку, забыв, что не так давно с ним расстался.
– Дай сюда, – Дэлиграт протянул руку, ожидая, что мальчишка выполнит просьбу беспрекословно. Однако он ошибся.
– Нет, я все-таки узнаю, что там написано. – Терас стал уноситься по берегу прочь от Дэлиграта.
Но Демор и не собирался играть с мальчишкой. Он только щелкнул пальцами, и зажигалка снова оказалась у него в руках.
– Там личное, Терас. – Дэлиграт поджег зажигалку и стал раскуривать уже приготовленную трубку.
– Курение убьет тебя. – Дайсу взглянула на Дэлиграта, но не таким холодным взглядом, как ожидалось.
Если она стерпела сказанное им, значит, ей просто жизненно необходимо присутствие Демора. А она не так проста, как кажется на первый взгляд.
– Не беспокойся за меня, это не табак. Здесь специальные эльфийские травы. – Демор подошел к костру и провел над ним рукой. Дыма тут же не стало. – Они прочищают дыхательные пути, держат меня в тонусе и, что самое главное, обеспечивают почти полный иммунитет к различным ядовитым веществам.
– Дашь тогда и мне потом попробовать? – Терас радостно крутился волчком рядом. Даже невооруженным взглядом было видно, какой груз свалился с его плеч после событий в городе.
– Нет. – Дэлиграт сделал очередную затяжку и пустил пару колец. – С каждым разом приходится увеличивать концентрацию трав, чтобы иммунитет не слабел. Эта порция просто убьет тебя.
Затем Дэлиграт вытащил из внутреннего кармана свою шляпу и сел на камни, ожидая, когда Нест и Дайсу управятся с обедом.
– Шляпа тебе не идет. – Терас попытался расшевелить Демора.
– Я знаю, и ты не первый, кто говорит мне об этом. Но она прекрасно защищает меня от этого палящего солнца. – Он натянул шляпу на глаза и принялся медленно покуривать свою трубку.
Пока на костре готовился обед, Терас собирался заполнить это время. Он решил развеселить спутников историями о своих ночных приключениях в домах богачей. И, надо отметить, у него это получилось. Не прошло и десяти минут, как Нест и Дайсу заливались смехом. А Туман сладко дремал на теплом камне. Бедный кот, наверное, был измучен всей этой прогулкой.
Безучастным оставался только Дэлиграт. Он со стороны наблюдал за тем, как они радовались жизни, веселились, забыв о своих проблемах. Ради того, чтобы они наслаждались такими моментами, он, наверное, и сражается, лишая самого себя простых человеческих радостей. Ведь кто-то должен принести себя в жертву ради других. Дэлиграт давно забыл, чего хочет он сам. Но и это было к лучшему. Такой сущности, как он, нельзя идти на поводу своих желаний. Это неприемлемо.
Воин сидел и наблюдал, как искренне смеется Дайсу, слушал, как Терас рассказывает очередную историю про то, как лазил в дом толстого богача. Дэлиграт с радостью веселился бы с ними, но сущность Демора исключала это. Он ничего не должен испытывать к новым спутникам, его не должны заботить их судьбы.
Однако, как он ни старался отдалиться от своих новых знакомых, вглубь его сознания стали проникать теплые дуновения смеха Дайсу и радости всех остальных. Сперва это было едва заметно, но потом отстраняться от рассказов Тераса стало сложнее, и Дэлиграт сам не заметил, как стал вслушиваться в истории и как искренне улыбнулся. Для простого человека в этом нет ничего особенного, но для Демора и тем более – сущности, лишенной души, понятие радости было чуждым.
Дайсу засмеялась в очередной раз и тем самым привлекла к себе внимание Дэлиграта. Он стал замечать в ней новые детали. Небольшая цепочка с кулоном в виде маленькой слезы подчеркивала ее изящную шею. А миниатюрное кольцо с узорами так и хотело сказать о своем владельце, мол, несмотря на то, что я алхимик, в первую очередь я – женщина. Сейчас он видел, что за этой юбкой с разрезом до колен, простой рубашкой, жилеткой с прорезями, где лежат зелья, находилась интригующе прекрасная женщина, которую он до этого практически не замечал.
Дайсу поймала на себе взгляд Дэлиграта и мило улыбнулась. Он не заметил того, как ответил ей взаимностью, чего сделать по определению не мог. Демор мог притворяться, играть, врать, но ответить искренне просто не умел. Однако по каким-то неведомым причинам это произошло.
Он сделал очередную затяжку, и тут приступ, что охватил его в таверне, случился вновь.
Трубка упала на пол, а вслед за ней завалился и Дэлиграт. В этот раз боль была куда сильнее предыдущей, и что страшнее – продолжительней. Демор схватился за грудь, пытаясь удержать то, что пыталось вырваться из груди, словно дикий зверь из клетки. Казалось, будто внутри его тела борются две Силы, разрывая в клочья поле боя. Терпеть подобное было мучительно и тяжело даже для него.
Как только Дэлиграт завалился на землю, к нему подскочили его спутники, но сделать ничего не могли. От одного вида, как его выворачивает, было понятно, что они бессильны.
«Дэл, это Сила Бездны?» – Ада не заметила, как сказала это так, что все услышали.
– Нет, – превозмогая боль, прорычал Демор. – Ее я контролирую. – Снова приступ боли. – Это что-то другое.
По спине Дэлиграта пробежали сначала огненные сполохи, а затем разряды молний. Они не трогали доспехи, зато причиняли ужасную боль ему самому. Правая рука вспыхнула синим пламенем и тут же внезапно погасла. Демор ощутил, как его руку резко обожгло.
Вся магия выходила из-под контроля.
Однако вскоре приступ стал сходить на нет, и Дэлиграт разлегся на земле едва дыша.
– Да что же вы стоите? Помогите мне поднять его! – Дайсу испуганно вытащила из жилетки одно из зелий и попыталась дать выпить Дэлиграту.
– Не надо, – голос Демора с каждым мгновением становился все крепче.
– Что это с тобой? – Терас, да и все остальные сильно перепугались за Дэлиграта.
– Хотелось бы мне тоже знать. – Демор взглянул на свою руку и проверил магию.
Все работало прекрасно. Без осложнений.
«Дэлиграт, меня пугают эти приступы!» – Ада волновалась куда больше остальных. Она не знала ни одной силы, что могла бы вот так сломить ее отца.
«Меня тоже. Они становятся сильнее и продолжительней. Теперь магия начинает отказывать мне. Но мне больше интересно: кто вызывает у меня эти приступы. Лучше это выяснить поскорее, иначе следующего раза я не переживу. Долбаный Мир!» – В глазах Демора проскользнула секундная злоба.
Для остальных разговор остался тайной.
– Быстро едим и выдвигаемся. – Дэлиграт не нашел, что еще сказать.
Хоть Нест и Дайсу приготовили прекрасный обед, растягивать удовольствие времени не было.
Демор повел группу дальше, словно в бегстве было спасение от неизвестных приступов.
Они шли до глубоких сумерек. Только когда солнце скрылось за горизонтом окончательно, Дэлиграт стал искать место для ночлега. И удача быстро улыбнулась им. Где-то вдали одиноко стояло большое дерево, способное укрыть путников на эту ночь.
После того что Дэлиграт прочитал в библиотеке об этом месте, лишний раз рисковать не хотелось. Уж лучше двигаться днем.
– Я слышал, что степи Пограничья Ларекса кишат кочевниками. Они опасны? – Дэлиграт, конечно, знал, что они опасны, но важно знать, насколько их считают таковыми местные жители.
– Неужели путешественник что-то знает о том месте, где странствует? – Сарказм Неста не принес должного результата. Дэлиграт не обратил никакого внимания.
– Опасны? – переспросил Терас. – Да ты, наверное, шутишь! Для Королевства Белого Песка кочевники – головная боль. Вся территория от границ рек, что впадают в озеро Нимба, до Мегсанда негласно контролируется именно кочевниками. Что бы ни предприняла Королева, от них невозможно избавиться.
– Тут следует продвигаться только по оживленным трактам, да и то с охраной, а лучше – еще и с магом. – Дайсу выдвинулась вперед и поравнялась с Дэлигратом. – Кочевники редко, но все же нападают на караваны. Там гораздо безопаснее, чем здесь.
– Поэтому я считаю, что надо выходить на тракт. Иначе так можно и самим наткнуться на отряд кочевников. – Нест и Терас также поравнялись с Дэлигратом.
– Каменная твоя башка! – Терас слегка пихнул гилкса. – Ты хоть иногда прежде, чем сказать, думал бы. Королева уже наверняка выслала своих людей, и они ищут нас от Мегсанда до Дуста.
Наконец двухметровая трава резко закончилась, и они вышли к дереву. Теперь оно действительно казалось громадным. Через раскидистую крону едва можно было заметить яркие звезды на ночном небе. Странно было видеть дерево таких размеров в степи. Иначе как без магии здесь не обошлось.
– Я думаю, мы сможем прорваться без происшествий. – Дэлиграт прервал спор Неста и Тераса. – Устраиваемся на ночлег.
Но, вместо того чтобы готовиться ко сну, гилкс стал собирать дрова.
– Это еще зачем? – Дэлиграт изобразил на лице удивление.
– Степи кишат различными тварями. А огонь сможет отпугнуть их, – пояснил Нест.
– Не надо костра. Твои твари, может, и разбегутся, но вот людей он только привлечет. – Дэлиграт вытащил мечи и воткнул рядом с собой. – Сейчас, Дайсу и Терас, вы увидите кое-что странное, но не пугайтесь, она не причинит вам ничего плохого.
«Нет, ну это еще как посмотреть. Если они будут паиньками…» – Многозначительная пауза.
Ада была в предвкушении свободы. Ей уже порядком надоело сидеть в кольце.
Дэлиграт только выставил вперед руку, и через мгновенье рядом с ним оказался прекрасный дракон.
От увиденного Дайсу попыталась закричать, но вовремя успела прикрыть ладонями рот. Терас с Туманом же, наоборот – только стоял, как вкопанный с изумленными глазами.
– Вы чего, драконов никогда не видели? Ну, может быть, таких красивых, как я, конечно, нет. Но чего на меня так смотреть, будто я экспонат в музее? – Нахальства Аде было не занимать. Она общалась со всеми так, словно понятие этикета было для нее чуждым.
Даже несмотря на то, что места под деревом было много, дракон едва помещался, и ему пришлось сложить крылья, чтобы ненароком не задеть кого-нибудь.
Первой пришла в себя Дайсу.
– Но ведь таких драконов не бывает. Она такая большая, с крыльями. Это невозможно. – Она потрясла головой, пытаясь убрать морок.
– Ты что, думаешь, я твоя галлюцинация? – Ада сдвинула брови и сурово взглянула на Дайсу. – Дэл, как ты думаешь, если я ее съем, она поверит, что я настоящая?
Далекая тень улыбки тронула губы Дэлиграта.
– Ада, где твои манеры? – Демор толкнул ее в лапу, и она повернулась. – Пожалела бы их.
– Уж ты бы про манеры молчал. Ты сам недавно говорил, что избавишься от нее в случае ненадобности. – Ада повернулась обратно к Дайсу и, отстранившись от Дэлиграта лапой, прошептала: – Он у меня хороший, но иногда – редкостная сволочь. Последнее слово она сказала так, чтобы Демор услышал. – Если он скажет что-то еще в таком же духе, обращайся, и я надаю ему по одному месту. – Дракон теперь сурово взглянул на Дэлиграта.
Дайсу едва сдерживала смех от манеры разговора Ады.
– Ты там закончила? – Дэлиграт наступил ей на лапу, чтобы привлечь внимание. Дракон лениво повернулся.
– Что еще?
– Мне надо, чтобы ты начинала привыкать к этому месту. – Под местом Демор подразумевал Мир.
– Не вопрос. – Смех пропал из драконьих глаз. Она четко знала, когда с Дэлигратом шутить можно, а когда нет.
– Было бы неплохо, если в эту ночь, пока мы спим, ты охраняла нас.
На лице Ады появилась странная улыбка. Но Демору она была прекрасно знакома. Сейчас дракон опять начнет паясничать.
– Это что, я в роли сторожевой собаки буду? – Она начала сверлить своего вечного спутника глазами. И после затяжной паузы сказала: – Но только если ты почешешь у меня за ушком. – Это было произнесено в таком повелительном тоне, что не выполнить это было невозможно.
– Ада, у тебя нет ушей. Во всяком случае, видимых.
Фраза вызвала у дракона ну уж слишком странную реакцию. Она схватилась обеими лапами там, где должны были находиться уши.
– За что я так прогневала богов, что они ушей меня лишили? – Она повернулась к девушке. – Нет, Дайсу, ты можешь в это поверить, что у меня нет ушей? Я бы пошла повесилась на дереве, но ближайшее дерево слишком маленькое. Так что я буду вечно страдать.
– Ада! – Дракон начинал уже нести какую-то чушь. – Хватит валять дурака.
Она, сдерживая смех, убрала лапы от морды.
– Люди, сегодня вы можете спать спокойно. На пост заступила я. – Ада скрестила лапы и положила сверху свою морду. Как только она прилегла, к ней неуверенно подошел Туман. Кот около минуты всматривался в глаза дракона и, когда удостоверился, что он не представляет опасности, вновь вернулся к Терасу.
Пока все готовились ко сну, Дэлиграт, закурив свою трубку, ходил вокруг дракона и осматривал, все ли в порядке – как держится броня и не пострадали ли вещи, которые носил с собой дракон. Он, сам того не замечая, начал гладить ее шершавую шкуру. С его пальцев срывались мелкие искорки, и Ада отвечала тем же. Дэлиграт вдруг вспомнил, как безумно ей нравилось это.
Он на секунду задумался, но все равно не сразу ощутил приближающуюся опасность.
В нескольких метрах от Демора моментально вспыхнула земля, и из нее, словно из портала, сначала показалась рука. Неизвестный гость, будто неупокоенный, рвался на поверхность, но в отличие от полусгнившего трупа его руку покрывала плоть. Было видно, как сложно существу было прорваться в мир людей. Каждое движение давалось с трудом, но тварь лезла, не останавливаясь.
Терас, Нест и Дайсу наблюдали за происходящим со страхом. Они не знали, чего ожидать от той твари, которая появлялась перед ними. От единственной верной мысли броситься бежать их сдерживало то, что Дэлиграт и Ада были спокойны. Но, может быть, их спокойствие тоже объяснялось ужасом, который сковывал сейчас всех.
Вскоре демон выбрался на поверхность, однако пребывание давалось ему с особым трудом, он стоял на одном колене и тяжело дышал. То, что эта тварь была демоном, сомневаться не приходилось. Могучие рога, что украшали его голову, закручивались в неполную спираль, зрачки были похожи на кошачьи, а из-под верхней губы торчали белоснежные клыки. Все тело покрывала темно-красная кожа, словно она веками впитывала в себя кровь убитых существ. На спине были сложены крылья, которые не только поднимали демона в воздух, но и служили прекрасной защитой. Однако первое, что бросалось в глаза, так это размеры демона. Даже в таком положении он был выше Дэлиграта.
Трое спутников Демора почти одновременно вышли из оцепенения. Только если Нест бросился на демона, то Терас и Дайсу кинулись прочь, в сторону высоких и спасительных, как им казалось, зарослей. Исключительно благодаря Аде удалось избежать случайных жертв.
Перед убегающими резко рухнул драконий хвост, преграждая путь в лес и ломая корни дерева, что торчали на поверхности. Если бы Ада не сделала этого, то Терас и Дайсу убежали бы так далеко, что найти их потом было бы очень сложно.
Чересчур храброго Неста она перехватила своей лапой. Дракон прекрасно знал, что появившийся демон убивает одной силой мысли таких, как этот гилкс.
– Лучше не двигайтесь, – в голосе дракона звучала мощь. Теперь даже трое спутников увидели, как быстро меняется ее характер.
Дэлиграт тем временем подошел ближе к демону и сделал несколько небрежных движений, отдавая ему часть своей Силы.
Как только ярко-красные искры долетели до демона, он смог встать на две ноги. Теперь его размеры были поистине огромны.
– Будь проклят этот закрытый Мир! – прорычал со злостью демон.
Он рывками крутил головой, пытаясь привыкнуть к Ларексу.
Было видно, что демон хочет что-то сказать, но взгляд его был направлен на спутников, которых Ада расположила рядом с собой.
– Склоните головы, иначе ваша участь незавидна, – Дракон прошептал всем троим, что нужно делать. Она прекрасно знала нрав этого демона.
Рогатая тварь поправила огромный двуручный меч на поясе. Такой смогли бы поднять только человек пять, не меньше. Затем демон вновь бросил взгляд на людей.
– Можешь говорить при них, Керхелл. Они со мной. – Дэлиграт убрал еще тлеющую трубку и приготовился слушать демона.
– С каких это пор ты пользуешься помощью смертных? Они только мешаются.
– Надеюсь, мои враги считают так же. Они просто не ожидают, что я буду странствовать не один, – пояснил Дэлиграт.
– Они хоть представляют, кто ты? Хоть знают, что идти с тобой куда опасней, чем быть рядом со мной? – Керхелл говорил так, чтобы троица все слышала. В голосе было легкое отвращение к смертным, и только присутствие Дэлиграта не давало ему вести себя с ними, как с мусором.
– Нет, – безразлично сказал Дэлиграт. Такое чувство, как будто его спутников и не было рядом. – Ты что-то хотел мне сказать, Керхелл, – напомнил Демор.
– Твои враги могут слышать наш разговор?
– До меня им пока нет никакого дела. Их взор сейчас прикован к Сфере и Одинокой Горе. Что с моими людьми? – Вопрос не относился к разряду того, что Дэлиграт волновался за тех, кого оставил на Горе. Тут было совсем другое.
Вдруг демон постепенно стал уменьшаться в размерах, пока не стал ростом с Дэлиграта. Керхелл менял свою боевую форму, в которой было легче прорываться в Миры. Теперь он был в обычной форме демона. В ней его Сила тратилась куда меньше.
– Не знаю, кто твои враги, но армия у них не слабая, отец. – После сказанной фразы Нест, Дайсу и Терас уставились на говоривших, но Ада вовремя успела прикрыть их крылом. Им лучше было не привлекать к себе внимание Керхелла. – Неизвестная мне армия осаждает твой дом. Но если бы атаковали только они, твои Бойцы, без сомнения, справились. С другой стороны их приперли крылатые. С третей тропы еще и смертные маги. Эти выскочки настроены слишком решительно.
Губы Дэлиграта едва заметно дрогнули, изобразив улыбку. Все клюнули на приманку.
– Неизвестную армию ведут Отверженные, – решил внести некую ясность Демор. Об этом можно было говорить сейчас, и именно это он не мог сказать Хранителям раньше, зная, что тогда их реакция могла вызвать нежелательные для него последствия. – Но они – не твоя проблема. Что с Асмером?
– Из порталов валят Забытые. Но пока Хедсеру удалось сдержать их распространение каким-то куполом. Керхелл был обеспокоен, и это было особенно необычно – еще никогда владыка демонов не был обеспокоен происходящим в Мирах смертных.
– Но ты пришел сказать мне не об этом. Зачем тебе нужно было так рисковать, прорываясь в такую дыру, как этот Мир?
– Отец, ты ведь знаешь, что среди моего народа нет единства. Не все подчинены мне…
Керхелл хотел продолжить, но Демор перебил его, причем в грубой форме.
– Хватит говорить мне то, о чем я прекрасно знаю. Каждая секунда, что ты проводишь в Мире живых, делает тебя слабым. Говори только суть. – Керхелл хоть и был его сыном, но для Демора он в первую очередь демон, а значит – прекрасный союзник. И ему нужна сильная поддержка со стороны Ада.
– Диана и Дремас собирают против тебя армию. Они готовятся вторгнуться на Ларекс и убить тебя. Я могу предоставить тебе свое войско. – А Дэлиграт был для него в первую очередь отцом, несмотря на то что они общались очень редко. Кровь, что текла в его жилах, значила для него гораздо больше, чем для Демора.
– Свою армию лучше перебрось на Асмер. Хедсеру твоя помощь нужна больше, чем мне. А часть войска оставь при себе. Иначе твои противники воспользуются твоей слабостью и свергнут тебя.
– Но как ты собираешься справляться с ними?
– Они потратят слишком много времени и сил, чтобы открыть демонам дорогу в этот Мир. И что они смогут мне противопоставить? Демонов с первого по пятый круг? Если ты забыл, я убивал в одиночку и высших демонов девятого круга. Эти двое слишком глупы, раз считают, что смогут одолеть меня какой-то горсткой демонов! – Дэлиграт не переносил, когда в его дела кто-то лез и пытался помочь без его согласия.
– Дремас и Диана собираются убить тебя, потому что, уничтожив бывшего владельца Сферы, баланс установится вновь, и артефакт заново обретет Силу. Скажи мне, отец, это правда?
Демор заставил себя усмехнуться.
– Эти двое читали только сумбурные записи, я же владел Сферой Начал. Это ошибка… и я подозреваю, чьих рук это дело. – Дэлиграт припомнил несколько моментов своей жизни. Если его предположения верны, то все, что он знал о происхождении Миров, полная чушь.
– Ладно, отец, ты не обращаешь внимания на демонов, что вот-вот погонятся за тобой. Но не брать в расчет Хранителей, – Керхелл замолчал и исправился, – бывших Хранителей. Даже твоей Силы в этом Мире не хватит, чтобы одолеть их. Они задавят тебя числом.
– Кто из них перешел на сторону Дремоса?
Эта информация была действительно ценной. Дэлиграту необходимо знать, кто решится пойти против него.
– Все бывшие Деморы, кроме Надана. Еще Среп. Остальные вроде согласны с тобой.
– Деморы пляшут под дудку Дремаса. А ему необходимо, как он считает, убить меня и высушить до последний капли крови. Только после этого, по его мнению, Сфера вернет свое былое величие. Но если двое из Хранителей вступят в такой шаткий Мир, он просто рухнет. Я смогу выбраться из него и потом устрою встречу там, где мои Силы будут превосходить их. – Дэлиграт перевел дыхание. – Они не будут рисковать.
– Ты считаешь, что все предусмотрел, но если хотя бы один пункт твоего плана пойдет не так – все провалится, и ты проиграешь. – Керхелл знал, что в этот раз отец ввязался в непосильный для него бой. Он, конечно, верил в непобедимость Дэлиграта, но силы были слишком неравны.
– Если я буду сидеть сложа руки, те, против кого я сейчас пошел, сметут не только Миры смертных, но и тебя. Как Демор я не могу оставаться безучастным. Я должен рискнуть, даже если дело заведомо проиграно.
– Как Демор? – переспросил демон и слегка улыбнулся. Это была скорее улыбка отчаяния. – А как Дэлиграт? Что бы ты сделал как Дэлиграт?
– Он уже давно погиб, и ты это прекрасно знаешь. – Демор говорил буднично, даже с некой отстраненностью. Керхеллу не понять его сущность, хотя в нем самом тоже отсутствует часть души. – Перед тем как ты уйдешь мне надо кое-что сделать.
Дэлиграт подошел еще ближе и достал из плаща кинжал странной формы. От увиденного глаза Керхелла резко сузились, и он сделал шаг назад.
– Откуда у тебя Коготь Испалира? Как тебе удалось завладеть кинжалом Призрачного Создателя? – Керхелл был если не испуган, то удивлен не на шутку. – Высших демонов можно убить им, словно человека – простой сталью.
– Я это прекрасно знаю. Это единственное оружие, способное причинить тебе хоть какой-то вред. – Дэлиграт сделал шаг ближе.
– Что ты собираешься сделать?
– Мне нужна твоя кровь для одного из зелий, – пояснил Демор и схватил демона за руку.
Керхелл попытался вырваться, но Дэлиграт держал мертвой хваткой.
– Оно разрушится после того как ты его используешь! Лучше применить его на Дремасе или моей матери.
– Они намного живучей, чем ты думаешь. Не шевелись.
Дэлиграт провел по венам демона кинжалом, и вокруг из раны стала скапливаться кровь. Когда первые капли стали срываться вниз, Дэлиграт уже достал пустую пробирку. Как только она наполнилась до краев, Керхелл отдернул руку и ускорил регенерацию тканей. Несмотря на то, что порез для демона был шуточный, Керхелл ощущал боль по всей руке.
– Это ощущение скоро пройдет. – Дэлиграт спрятал кровь демона. Кинжал тем временем уже рассыпался в мелкую пыль.
– Удачи тебе, отец. И постарайся в этот раз не умереть. – Демон понял, что больше отцу от него ничего не надо. А если он бесполезен, значит, пора убираться обратно в Ад.
– Как получится.
Последних слов Дэлиграта демон не услышал. Он ушел из этого Мира гораздо быстрее, чем появился.
Демор обернулся к своим спутникам. Он совсем забыл про них. Сейчас они завалят его вопросами, если, конечно, после всего увиденного вообще решатся разговаривать с ним. Они потребуют ответов. Хотя, кто они такие, чтобы чего-то требовать от Демора?
После своего ухода Керхелл оставил небольшую выжженную поляну, и Дэлиграт сейчас небрежно затаптывал одинокие языки пламени, которые пытались разгореться.
– Ты можешь объяснить нам, что только что произошло? – Нест говорил немного напряженно, не предполагая, какой будет реакция Дэлиграта.
– Что именно?
Он прекрасно знал, что сейчас они услышали вещи, о которых им знать не следовало. С другой стороны, в этом не было ничего опасного. Они увидели только самую верхушку айсберга, и рано или поздно Демор должен был бы рассказать им, как обстоят вещи на самом деле.
От вопроса Дэлиграта Нест пришел в замешательство. Для него все, что он увидел сейчас, требовало объяснения.
Дайсу, пересилив свой страх, едва слышно спросила:
– Ты демон?
– Нет. – Дэлиграт наконец потушил горящую траву.
– Но твой сын… – голос еще предательски дрожал – неужели тот, с кем она шла, был демоном?
Раньше в их существование она верила слабо, но после увиденного ей придется пересмотреть вопрос о реальности существования детей Ада.
– Демоном была его мать. – Сейчас Дэлиграт был меньше всего расположен отвечать на вопросы, но ему придется сделать это.
– И она была еще той тварью, – не выдержав, бросил дракон.
– Ада!
– Что – Ада? – вспылил дракон. – Диана всегда тебя использовала, а теперь решила еще и убить. Ты всегда будешь защищать ее?
– Не при них, Ада. – Дэлиграт посмотрел в сторону сидящих спутников. После того как дракон сгреб их в кучу, они не двинулись с места.
– Вы упомянули о Мирах, о том, что наш Мир закрыт? Что это значит? – вопросы посыпались из уст Дайсу сами собой. Сдерживать себя не было сил. Ты говоришь так просто о таких вещах, которые для нас – тайна за семью печатями. Ты хоть знаешь, что наши маги уже какое столетие ищут ответ на вопрос – одни ли мы в просторах мироздания?
– Конечно, знаю, Дайсу.
Демор попытался продолжить, но с ответами пришлось повременить. Терас задал самый важный вопрос.
– Зачем ты пришел в наш Мир?
Мальчишка спросил это с нескрываемым страхом. После увиденного Дэлиграт предстал для него не в лучшем свете.
– Значит, так… – Демор осмотрел все троих. Возможно, если они еще не бросились врассыпную, они заслуживают ответы на несколько интересующих их вопросов. Но узнать им, конечно, уготовано не все.
– Дайсу, существует множество Миров. Каждый из них чем-то уникален, населен существами, о которых ты и подумать не можешь. В подробности сейчас вдаваться не буду. – Дэлиграт следил за тем, чтобы она не потеряла ход его мыслей. Повторять дважды он не собирался. – Так как ваш Мир является закрытым, Сила здесь находится в мизерных количествах. Поэтому вашим магам не выйти на тропы Межреальности. Замкнутость вашего Мира свидетельствует также и о том, что сюда очень сложно попасть. Такое под силу только магу моего уровня.
Дэлиграт повернулся к гилксу.
– Нест. Когда я говорил, что являюсь путешественником, я не врал. Только не сказал, что масштабы у меня другие.
Отвечая на заданные вопросы, Дэлиграт смотрел на того, кто этот вопрос задал.
– И теперь Терас. Я пришел на Ларекс не только потому, что ему грозит опасность, а потому, что от произошедших в этом Мире событий будет зависеть, выживут ли остальные. – Теперь Дэлиграт обвел всех взглядом. Зря он свалил на них столько новой и почти запретной для них информации. Однако если сказать все правильно, они перестанут докучать ему и станут выполнять его приказы беспрекословно. – Вы живете и не замечаете, как за ваши жизни постоянно ведется борьба. И неважно, кто вовлечен в эту битву. Важно только одно. Они раскачивают Чаши Равновесия, из-за чего могут рухнуть все Миры.
– И ты борешься со злом, восстанавливая равновесие?
На вопрос Дайсу Дэлиграт только ухмыльнулся. Людям всегда легче считать, что во всем виновато зло. Так проще. Но на самом деле все обстоит иначе.
– Злом? – Демор изобразил улыбку. – Поверь мне, свет не хуже зла нарушает баланс. Я как раз тот, кто постоянно выравнивает эти Весы. Ведь только Демору это под силу.
Последнюю фразу они поняли с трудом.
– И сейчас баланс нарушился вновь? Ты пришел сюда все исправить? – Дэлиграт заметил, что Терас стал смотреть на него странным взглядом. Но Демор пока не придал этому значения.
– Если бы все было так легко… – он опять усмехнулся. В голосе было больше отчаяния, чем чего-либо еще. Но спутники Дэлиграта не заметили этого. – Баланс пока держится, а вот Весы скоро собираются разломиться на мелкие части. Я уже сейчас чувствую, как по Чашам пробегают пока мелкие и едва заметные трещины. И последствия скоро проявятся.
Казалось, даже ветер перестал шуршать листьями, прислушиваясь к словам Демора.
– Если я оступлюсь, погибнет не только ваш Мир. Погибнет все. – Сколько раз Дэлиграт говорил это, но еще никогда это не казалось ему столь реальным. Он не любил пафосные и банальные фразы, но эта была именно такой.
От услышанного все впали в какой-то ступор. Сложно было поверить в сказанное Дэлигратом, но ему незачем было врать. Им стало не по себе, понимая, что Мир, в котором они родились, может исчезнуть.
– Кто твои враги? – Нест задал вопрос уже просто для того, чтобы увидеть картину целиком. Интересно было знать, кто решил уничтожить Ларекс.
– Отверженные, но это вам ни о чем не скажет. Я не представляю, как с ними бороться, но знаю, что есть сущности, что смогут мне в этом помочь. Ваш Мир – это единственное место, где нашлись хоть какие-то упоминания об их существовании. Поэтому я здесь. – Дэлиграт снял плащ и положил рядом с Адой, которая за время разговора успела переместиться Демору за спину. – А теперь идите спать.
– Дэлиграт…
– Нест, на сегодня вопросов хватит. Постарайтесь понять то, что вы узнали, и после, когда вы будете готовы, я продолжу.
Демор устроился на плаще рядом с Адой и сразу же уснул. Ему повезло, что сейчас он не видел лиц его спутников, которые были немало шокированы сегодняшним вечером.
Они еще долго не могли уснуть, мучаясь вопросом, что делать дальше. Первое и очевидное желание было убежать от Дэлиграта как можно дальше, однако их пугали только его слова, но он сам оставался для них не более чем загадкой. И эта «загадка» не угрожала их жизням, потому они решили продолжить с ним путь хотя бы до следующего города.
Поздней ночью, когда из всех бодрствовал только дракон, проснулся Терас. Мальчишка шел туда, где спал Демор.
– Терас, иди спать и не мешай Дэлиграту. Ему нужно отдохнуть. – Ада по большей части охраняла сон своего отца, чем спутников.
Она знала, какой у Дэлиграта чуткий сон, и что он просыпается от малейшего шороха. Это скорее всего связано с тем, что опасность подстерегала его, даже когда он спал.
– Не беспокойся Ада, я уже проснулся. – Дэлиграт тряхнул головой, чтобы окончательно прогнать сон. – Что ты хотел, Терас?
Воин слегка приподнялся на локтях.
– Сегодня, когда появился этот демон, – мальчишка замялся, но взгляда от Дэлиграта не прятал, – я понял, что у меня совсем нет оружия. Твое предложение о ноже еще в силе?
– А это не могло подождать до завтра? – недовольным голосом произнесла Ада.
Дэлиграт достал из плаща один из своих метательных ножей и, крутанув его один раз в руке, передал Терасу.
– Пользуйся.
В этот момент, когда Демор отдавал нож, он опять заметил этот странный взгляд мальчишки. Он смотрел на него так, как дети смотрят на рыцарей. Он смотрел на него, как на героя.
– Терас, ты сильно ошибаешься. Я не герой, – он сказал это, словно читая мысли.
– Но ведь ты сказал, что борешься…
Демор тут же прервал его.
– Я выравниваю Баланс. За свою жизнь мне пришлось убить не меньше адептов света, чем тьмы. – Дэлиграт рухнул снова на свой плащ и уже лежа продолжил: – Не ищи во мне героя, потому что его во мне нет.
– Но…
Терасу не хотелось заканчивать разговор на такой ноте.
– Мне нужно выспаться. На этом все. Я не собираюсь тебе что-то доказывать. Если хочешь себя обманывать, я не против, но очень скоро ты сам увидишь, что ошибался. Разговор окончен, – холодно бросил он.
Если Дэлиграт не хотел с кем-то спорить, он просто заканчивал разговор. Сейчас он видел, что мальчишке бессмысленно что-то объяснять. Поэтому в разговоре уже нет смысла.
И почему Терас увидел в Дэлиграте некого героя? Может, он им и являлся, но сам боялся признать это.
Еще около минуты мальчишка стоял рядом с импровизированной кроватью Демора, ожидая, что тот заговорит с ним. Но он даже и не думал об этом.
– Терас, тебе лучше идти спать. – Теперь голос дракона был успокаивающим и сожалеющим. Дэлиграт уже успел обидеть Тераса.
Она обхватила мальчика своей лапой и легонько подтолкнула туда, где спали Дайсу и Нест.
Ада не переносила, когда в Дэлиграте властвовала сущность Демора, а это происходило почти всегда. Он становился холодным и бесчувственным. Он мог обидеть, оскорбить, и ему не было до этого никакого дела. Но, оказавшись в этом странном Мире, ей показалось, что он, возможно, стал меняться в лучшую сторону. В нем стала проявляться человечность. Пока едва заметно, но это куда лучше, чем ничего. Ведь он стал таким другим после того, как поддался Силе Бездны.
Дракон тяжело вздохнул.
А возможно, она так любила его, что хотела видеть в нем хоть капельку души, которой в нем так не хватало.
Следующее утро, по мнению дракона, выдалось совсем странным. С самого утра она наблюдала, как пробудившийся Дэлиграт готовит своим спутникам еду. Ей показалось, что это проявление его человечности, и поэтому ей было больно узнать, насколько она ошибалась.
Демора не изменить.
Косящий взгляд дракона Дэлиграт ловил уже не в первый раз за утро. Он предполагал, чем он вызван, но виду не подавал.
– Все, пора просыпаться, – в голосе слышался все тот же холод.
Ада успокоилась. Дэлиграт вновь стал прежним, хотя она так этого не хотела.
Быстрее всех проснулся, конечно, Нест. По его словам, сон ему вообще не требовался, но все вечера, что он провел рядом с Дэлигратом, он спал, как человек.
А вот Терас и Дайсу еще не могли прогнать остатки сна. Они оба потягивались на жестких подобиях кровати, но и это казалось им куда лучше, чем пеший переход, что вскоре предстоял.
– Поднимайтесь быстрей, – повторил просьбу Дэлиграт. – Я хочу сегодня покрыть большую часть пути.
– Куда так торопиться? – Несту не сильно хотелось с самого утра, – а рассвет, судя по положению солнца, наступил не так давно, – начинать нудную прогулку. – Мне еще надо приготовить поесть, сумки собрать…
– Я не поленился собрать твою сумку. А еда давно готова. – Дэлиграт бросил к ногам Неста его походный мешок.
– Теперь там ничего нельзя будет найти! – возразил гилкс и стал проверять мешок.
– Ты и раньше там не сильно разбирался, – съязвил, не удержавшись, Демор. – И надень свои перчатки. На всяких случай. – Своей фразой Дэлиграт лишил гилкса возможности задать еще кучу ненужных вопросов.
– А где обещанная еда? – Дайсу еще раз потянулась, но уже сидя. От увиденного у Дэлиграта на секунду перехватило дыхание, но это осталось незамеченным.
– Да, – протянул Терас, – завтрак – не разгуляешься. – Воришка печально взглянул на три кружки, что стояли у потухшего костра.
Мальчишка своим видом давал понять, что ночной разговор никак не зацепил его. Хотя все было совсем по-другому.
– Это зелье, – пояснил Дэлиграт. – Оно позволит вам целый день не ощущать голода и двигаться в нужном для меня темпе.
То, что дракон по ошибке посчитал проявлением заботы, было не более чем холодным расчетом.
На сказанные слова Ада только подвинулась ближе к кружкам с зельем и глубоко вдохнула, после чего резко зажала ноздри лапой.
– Фу, ну и вонь! – Второй лапой она усиленно размахивала из стороны в сторону. Но делала это слишком театрально.
Терас схватил все три кружки и сам понюхал содержимое. Ожидаемого запаха он не почувствовал.
– Слушайте ее больше. – Демор посмотрел на Аду. – Я добавил в зелье парочку ароматизирующих трав.
Мальчишка разнес всем кружки с зельем, пытаясь его не разлить.
После первого глотка Дайсу вынесла свой приговор:
– Ммм. Действительно вкусно.
От услышанного Ада немного расстроилась, что ее шутка не прошла.
Как только они закончили со странным завтраком и убрали все, что смогло выдать их присутствие этой ночью, небольшой отряд снова двинулся в путь.
Дэлиграт ожидал, что сегодняшняя обстановка в его отряде будет натянутой, и дорога пройдет в полной тишине. Ведь наверняка его новые спутники станут опасаться заводить с ним разговор после вчерашнего.
Но как он ошибался…
Эти трое оказались поистине странными людьми. Они не только не побоялись разговаривать с Дэлигратом, а наоборот – засыпали его вопросами. Видимо, любопытство перебивало всякий страх.
Они спрашивали много. На некоторые из их вопросов Дэлиграт терпеливо отвечал, на некоторые врал, на другие недоговаривал, а иногда просто молчал. Порой они были столь наивными, что поражали даже Дэлиграта.
– Я все никак не пойму. – От Неста, как и ожидалось, исходило больше всего вопросов. – Вот если ты так просто путешествуешь по Мирам, можешь проникать на их территорию, то почему ты не узнал ничего о Ларексе заранее?
Нест так увлекся, задавая вопрос, что не заметил, как очередной лепесток гигантской травы хлестанул его по лицу. Больно ему не было, но, когда это происходит по несколько раз за минуту, даже тот, у кого терпение, как у камня, начинает выходить из себя.
– Мне нельзя было привлекать излишнее внимание к вашему Миру. За мной следило слишком много глаз. Если бы они знали, куда я направляюсь, меня бы здесь уже ждал сюрприз.
– Но ведь тебе же как-то удалось отвлечь их внимание, – Терас даже не спрашивал, он утверждал.
За время разговора его мнение насчет Демора не изменилось. Только герой может заниматься тем, чем занимается Дэлиграт.
– Скажем так, я смог на неопределенное время отвлечь их внимание. – Он посмотрел на своих спутников. Они уже давно выстроились в одну линию, чтобы было проще задавать вопросы. При ответе они смотрели на Демора, словно завороженные. И вот сейчас было то же самое.
– И что ты теперь собираешься делать на Ларексе? – спросила Дайсу. Она больше слушала, чем задавала вопросы, но от этого отвечать на них было ничуть не легче. На любые из них он отвечал не задумываясь. Слова шли сами собой.
Еще одна странность.
– Я ничего не знаю о вашем Мире. За то время, что у меня есть, я должен изучить его и понять, что можно использовать себе во благо. – Тут Дэлиграт сказал, конечно, не всю правду. Да и не нужно было им знать ее.
– Вчера ты что-то упомянул Керхеллу и о нас. Что именно? – Девушка как назло задавала непростые вопросы.
– Что тебе нужна наша помощь? – поддержал ее Терас.
Дэлиграт ненадолго призадумался.
– Хорошо, попытаюсь вам объяснить, – начал Демор. – Я всегда путешествую по Мирам один.
После сказанных слов перстень стал невыносимо горячим.
– Ну, не совсем один, – исправился Дэлиграт.
«Спасибо большое, что не забыл», – с обидой и злостью прокомментировала слова Демора Ада. Конечно, это была очередная издевка в его сторону. И ее услышали все.
– Все, кто меня знает, ожидают, что я буду один. Или что со мной будет кто-то из моих людей. Им даже в голову не придет, что я веду свою игру, руководствуясь помощью местных.
– А разве мы сильнее тех, с кем ты мог прийти сюда? От нас что, больше пользы? – Дайсу поправила сумку с алхимическими приборами, которая немного мешала ей, но она исправно несла ее.
– Понимаю твою неуверенность, – обратился он к девушке. – Но вы порой нередко недооцениваете себя. Иногда даже боги допускают такую ошибку. – На лице Дэлиграта появилось некое подобие улыбки. Так улыбается хищник, перед тем как добить замученную жертву.
Демор вспомнил, как однажды один бог, хоть и весьма мощный, недооценил его самого. Тогда он воспользовался им, лишив его практически всего. Но та сущность не представляла, насколько силен будет этот человек. И насколько он будет его ненавидеть. Прошло много времени, прежде чем Творец стал опасаться за свое существование, видя, какой Силой обладает Демор. Он заставил его считаться с ним.
– Дэлиграт, – Дайсу потянула его за рукав плаща, – все в порядке?
– Просто отрывки прошлого. – Демор тряхнул головой. – Ничего особенного.
Дэлиграт взглянул на палящее солнце. Несмотря на зелье устроить привал все-таки придется.
– Посмотрите на себя. Даже наравне со мной от вас есть толк. Вот, например, Нест. – Демор махнул в его сторону. – Мощная боевая единица. От такого в бою будут одни преимущества. Да и готовит он неплохо. – Сказанные слова оказались для Неста весьма приятными.
– Дэлиграт, если существуют демоны, то в противовес им должны быть… – Дайсу не закончила вопрос, оставив эту прерогативу Демору.
Что-то алхимик стал задавать слишком много вопросов.
– Да, ангелы тоже существуют, – сказал он фразу, которую все ожидали услышать.
– А Творец? Он существует?
– Вы слишком торопите события, – остановил взбудораженную девушку Дэлиграт. – Еще вчера вечером вы не знали о существовании других Миров. А сейчас просите рассказать все о Творце. Прости, но к этому вы еще точно не готовы. Как-нибудь в другой раз.
В момент разговора Дэлиграт заметил в Дайсу что-то, что заставило его призадуматься. Она не так проста, как хочет казаться. Но что? Еще мгновенье, и он догадался бы. Но в следующую секунду его внимание привлекло то, что было куда важнее.
На земле Демор заметил следы копыт, и они явно принадлежали не одной лошади. Скорее всего, их было десять, и они проезжали здесь не более двадцати минут назад. Возможно, патрули кочевников. Ситуацию облегчало то, что они двигались в противоположном от них направлении.
– Теперь идем молча, и чем быстрее, тем лучше, – голос опять стал напоминать порывы холодного ветра.
Спутники даже не стали спорить и ускорили шаг, пытаясь не отстать от Демора.
После часа молчаливой и быстрой ходьбы Дэлиграт стал переходить на бег. Первое время он пытался запутать следы, но потом понял, что все напрасно. И бежал дальше.
Могучая рука, закованная в боевую печатку, практически рухнула на плечо Дэлиграта. Это был Нест.
– Мы не успеваем за тобой. – Гилкс, сбив дыхание, попытался говорить, но воздуха все еще не хватало.
Терас и Дайсу, воспользовавшись внеплановой остановкой, пытались отдышаться. Темпа, заданного Дэлигратом, они выдержать не могли.
– Да что случилось?
– Патруль кочевников пять минут назад напал на наш след. – Дэлиграт резко оглядывался по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то в этих проклятых зарослях. – Они скоро будут здесь.
Ему не нужен был этот бой. Демора беспокоило то, что, заметив непрошеных гостей на своей территории, патруль может послать за подкреплением. А это для него было нежелательно.
До Дэлиграта донеслись звуки приближающихся лошадей.
Их нагнали.
Первые двое напали со спины отряда, именно там, где были Терас и Дайсу. Они даже не успели ничего сообразить, когда отреагировал Дэлиграт. За какое-то мгновение в его руках оказались метательные диски Хксалхов.
Легкий рывок, и из простого на вид плоского круглого предмета вылезли лезвия, каждое длиной не менее двух ладоней. Затем едва заметное движение – и эти диски сорвались с рук Дэлиграта и устремились в нападавших, по пути со свистом срезая заросли неведомого растения.
Оба диска попали в цели синхронно и поразили то место, куда и целился Дэлиграт. Наездники лишились голов, даже не успев понять, откуда пришла их смерть. Их тела неуклюже упали куда-то в траву.
На погибших Дэлиграт свое внимание не заострял. Он только успел поймать диски, которые вернулись к нему обратно, как заметил, что на него начали нападать с обоих флангов еще два наездника.
Не придумав ничего нового, Демор метнул диски еще раз, но теперь уже с куда большей скоростью. Сначала один, а за ним второй. И вновь наездники не успели ничего сообразить. В груди каждого из них торчал метательный диск. Их лезвия впились в грудь жертвам, и часть вылезла наружу.
Противнику нужно отдать должное – атаковал он мастерски. За эти несколько секунд нападавшие настолько заняли внимание Дэлиграта, что он не заметил, как пропал Терас. Нест успел проломить грудь одному из наездников, предварительно вытащив из седла. Двое других уже спешились и теснили гилкса. Даже сейчас было видно, что, несмотря на свою природную броню, ему приходится несладко.
На Дайсу Демор не успел обратить внимания, так как на него напали со спины. Если бы на его месте был обычный человек, то ему бы не хватило реакции увернуться и наверняка сейчас он валялся бы с копьем в груди.
Но Дэлиграт не был просто человеком. С трудом, но он все же успел уйти от наконечника копья. Уклоняясь от удара, он изогнулся что было сил, выхватил ксифос и рубанул по передним ногам лошади.
Бедное животное сильно завалилось вперед и, упав, придавило своим телом наездника.
То, что произошло дальше, не заняло и нескольких секунд, но это время для Дэлиграта стало практически переломным в его Последнем Пути.
Он четко помнил, что нападавших было десять. Пятерых уже убил он сам. Жизнь одного забрал Нест, и еще двое теснили его самого.
Только сейчас Демор заметил, что проблемы Дайсу куда хуже, чем он предполагал. Она, закрывшись руками, пыталась защититься от кривого меча, который собирался рухнуть на нее.
Как Дэлиграт ненавидел такие моменты, когда время становится почти ощутимым на ощупь. Когда оно тянется, словно желе, замедляя твои движения и позволяя заметить каждую деталь в происходящем.
Его рука уже устремилась к пистолету, висевшему на ноге. Плащ, повинуясь воле хозяина, раскрыл скрепы, удерживающие «Огненного оборотня».
Но Демор четко осознавал, что тот, кто нападает на Дайсу, только девятый. Десятый же уже рванул за подмогой.
Меньше мгновения, и Дэлиграт ощущает десятого наездника, но он слишком далеко, еще один стук сердца, и он будет в безопасности. А чтобы выхватить второй пистолет, потребуется куда больше времени, ведь в его руке еще стиснут меч.
Дэлиграт понимал, что не успевает. Что ему необходимо сделать выбор. Либо спасти Дайсу и дать наезднику выжить, либо убить последнего и лишить тем самым девушку жизни.
Но по какой-то странной случайности в этот момент жизни воина Демор в нем проиграл схватку с Дэлигратом, чего не случалось уже много лет.
Он выхватил пистолет и сделал выстрел.
Чуть позже последовали еще три выстрела, но уже совершенно в другом направлении и с другой руки.
Время вновь укорило свой ход, возвращаясь в обычный ритм.
Только сейчас можно было заметить, что первый выстрел пробил голову нападавшего на Дайсу. Три других выстрела ушли в пустоту, не причинив десятому наезднику никакого вреда.
Какие-то драгоценные секунды Дэлиграт приходил в себя от сделанного им только что выбора. В бою он еще никогда не одерживал победу над сущностью Демора и Силой Бездны. Его собственная сущность всегда была слабее. Произошедшее сейчас не поддавалось никакому объяснению.
«Дэлиграт, что произошло только что?» — голос дракона привел его в чувство.
Он, не торопясь, убрал пистолеты обратно на свое место.
«Он же теперь приведет куда больше людей!»
– Я знаю, Ада. – Он медленно, но уверенно поднял брошенный им меч и достал второй.
«Спася ее, ты подставил под угрозу всех нас. Себя. Твою миссию!» — Только что Дэлиграт нарушил свой главный принцип. Принцип меньшего зла.
– Я знаю, – вновь повторил Демор.
Он направился туда, где едва держался Нест. Один из нападавших заметил приближение Дэлиграта и решил разобраться с ним.
В глазах Хозяина Одинокой Горы сейчас был такой лютый холод, что только он один мог убить противника. Демор сейчас полностью властвовал над ним.
Нападавший даже не смог различить движение Дэлиграта. Короткий резкий удар, и острие меча прошло насквозь живот. Затем мощный рывок вверх, и нападавшего разрубило почти на две части, хоть и не до конца, выбрасывая на Демора обильный поток крови.
Последний даже не заметил, как атаковал Дэлиграт. Он только почувствовал резкую и непереносимую боль – меч пробил его грудную клетку. Но Демор на этом не успокоился. Вторым мечом он ударил так, что отрубил голову уже мертвого человека.
Дэлиграт едва сдержал себя, чтобы не добить еще и Неста.
Несмотря на то, что Демор не вымотался, он тяжело дышал и никак не хотел опускать окровавленные мечи. В голове метались мысли о том, что он оступился. Стал слаб, и от этого желание убивать горело в нем так сильно, что он с трудом сдерживал его. Лишь ледяная сущность Демора остановила его, и через несколько секунд он все же смог взять себя в руки и убрать ксифосы обратно в ножны.
Нест и Дайсу смотрели на него испуганными глазами, боясь заговорить.
Легкий толчок Силы, и кровь, что так обильно покрывала тело Дэлиграта, исчезла. Теперь он вновь был похож на человека.
«Ты хоть понимаешь, что произошло?» – Ада сама была сейчас в полушоковом состоянии.
– Черт возьми! Я прекрасно тебя понимаю, дракон, и не надо мне об этом напоминать! – Сейчас Дэлиграт был взбешен, чего с ним не должно было быть. Та злость, что он испытывал, была неприемлема.
Но он больше злился на себя, чем на кого-либо. Сейчас его заботил не выбор, что он сделал, а то, что возник вопрос этого выбора. Для него это было недопустимо.
Он не мог понять, что с ним происходит.
Дэлиграт глубоко выдохнул и отдался власти Демора.
Как только затихли звуки скоротечной схватки, появился Терас. Он все это время прятался где-то в траве.
То, что открылось ему, было отвратительно и выворачивало желудок наизнанку. Дайсу пыталась закрыть рот руками, чтобы сегодняшний завтрак не вышел наружу.
Вся территория была залита кровью, в некоторых местах мальчишка заметил отрубленные головы, а тело одного из наездников было разрублено почти пополам.
Терас думал, что Дэлиграт будет недоволен, что он струсил, но мальчишка ошибался.
– Хорошо, что хоть кто-то из вас предпочитает думать. – Голос был теперь не просто порывом холодного ветра, он был подобен снежной буре. – Если не можешь драться, не надо путаться у меня под ногами. – Это был укор в сторону Дайсу. – Только мешаетесь.
Спутники еще никогда не видели Дэлиграта таким. Он оставался так же холоден, но теперь этот холод мог убить незащищенного.
Никто из этой троицы виноват не был, однако Дэлиграт искал причину не в себе. Он просто не хотел ее искать. Потому что если то, что он совершил, повторится – нельзя говорить о том, что его миссия будет успешно завершена.
Терас едва потянулся к метательным дискам, как Дэлиграт успел остановить его.
– Не трогай, если не хочешь лишиться руки.
Голос, ударил словно хлыст.
Демор подошел к двум телам и вытащил диски. Два плавных взмаха. После первого с лезвий слетела вся кровь, после второго они исчезли.
Затем Дэлиграт подошел к тому, кого придавила лошадь. Он был еще жив. К несчастью для него.
– Прошу вас, не убивайте, – взмолился наездник.
Смуглая кожа, черные, как ночь, длинные волосы, легкий кожаный жилет и длинная сабля, валявшаяся рядом. Ничего необычного. Кочевник, – такой же, как и в сотнях других Миров.
Дэлиграт только бездушно посмотрел на него и резко опустил свою ногу, проломив ему череп.
Демор ничего не почувствовал. Было такое же безразличие к его смерти, как и к остальным. Может, то, что сегодня произошло, всего лишь случайность?
Он бросил свой взгляд на Дайсу.
Лучше от нее избавиться, чтобы такого не повторилось.
Его рука плавно скользнула к рукояти пистолета.
«Да что же я делаю? Убивать тех, кто мешает мне, это одно. Но просто так лишать жизни совершенно постороннего человека – это слишком».
Мелькнувшая мысль окончательно привела его в чувство.
Ему следовало как можно скорее разобраться, что с ним происходит.
– Один из нападавших выжил, и совсем скоро он приведет подмогу. Надо поторапливаться и как можно скорее выйти к тракту.
– Но с чего им было нападать на нас?
– Нест, это – территория кочевников. Какой толк им допрашивать тебя или брать в плен, гораздо легче обыскивать труп. – Дэлиграт еще раз осмотрел свою группу. – Вам лучше успевать за мной. Скоро нас догонят вновь.
Он дал им еще несколько минут прийти в себя, и они вновь двинулись в путь, но уже в сторону тракта.
Дэлиграт не переставал удивляться настырности и скорости своих преследователей. Он считал, что у него было никак не меньше двух часов, пока его нагонят. Но Демор ошибся. Уже через час он почувствовал приближение наездников.
Их было не менее двухсот, и они, пользуясь преимуществом в скорости, брали Демора и его спутников в кольцо. Ловушка окончательно захлопнулась, когда они оказались в траве едва выше колен. Теперь они потеряли последнюю защиту и укрытие.
Бежать дальше не было никакого смысла.
Дэлиграт остановился, осматриваясь по сторонам и наблюдая, как смуглые кочевники кружат по кругу, обнажив свои кривые сабли, и что-то громко кричат. От топота копыт дрожала земля, и это только усугубляло положение, ведь спутники Демора уже готовы были распрощаться с жизнью.
Рядом с ногой Дэлиграта в землю воткнулись две короткие стрелы без привычного наконечника. Затем еще две просвистели у него над головой.
Значит, изначально их все же хотели взять живьем.
Терас, Дайсу. Быстро за спину. Нест, прикрой их. – Дэлиграт старался перекричать рев наездников, который увеличивался с каждой секундой. – И никуда не разбегайтесь, что бы ни случилось.
Постепенно кочевники стали замедлять свой ход, пока полностью не остановились. Когда последний наездник осадил свою лошадь, в их сторону не спеша выехал, – как подумал Дэлиграт, – вожак всего этого отряда.
Кочевников было не так уж и много по меркам Демора. В одиночку он убивал куда больше. Но сейчас под его опекой были трое из отряда. Сущность Дэлиграта твердила, что их нужно спасти и они понадобятся для миссии, а сущность Демора настаивала, что их спасение потребует большой затраты сил, что неприемлемо для него. Он был в смятении.
Воин не успел сделать выбор, как вожак кочевников оказался на наиболее выгодном для удара расстоянии. И Демор воспользовался им.
«Давай!» – отдал он мысленный приказ и кинул вперед руку с перстнем.
Дракон вырвался из кольца без каких-либо задержек. Вожак кочевников перед смертью заметил только широко раскрытую пасть дракона, которая просто перерубила его пополам.
Тут же крики наездников поднялись вновь.
От увиденного кочевники впали в ступор. Ада успела воспользоваться заминкой, и по правому флангу наездников ударил шипастый хвост, на конце которого уже были раскрыты два лезвия. Левой половине пришлось куда хуже. Из пасти дракона вырвалось пламя, которое моментально обратило в прах два десятка наездников вместе с лошадьми. Те единицы, что выжили после удара языка пламени, находились сейчас в плачевном состоянии.
В нос ударил резкий запах жареной плоти.
Однако среди наездников нашлись те, кто не испугался увиденного, и первое, что они сделали, это выстрелили маленькими стрелами в сторону Дэлиграта и его спутников.
Предвидя это, Демор успел наложить на Тераса и Дайсу барьер, который должен был хоть как-то обезопасить их. Нест и он сам остались без защиты.
Дэлиграт почувствовал резкий укол за ухом. Одна из игл все же угодила прямо в него. Он ощутил, как по его венам начал распространяться яд, но его действие Демор едва заметит. Возможно, будет легкая слабость. Его организм давно научился справляться с ядами различной силы.
Дракон тем временем продолжал сеять смуту в рядах наездников, но они оказались не робкого десятка и стали организовывать нападение на дракона.
– Ада, не двигайся! – Дэлиграт выхватил одно из зелий, которые приготовил в таверне, и разбил его.
За пару секунд территорию диаметром в пятьдесят шагов покрыл густой туман. Наездники на какое-то время потеряли из виду свои цели, а потом все как один заметили их силуэты, выбегающие из тумана.
«Ада, давай ползком к нам и как можно тише. Твоего миража там нет, и они скоро поймут это».
Силуэты, что выбежали из тумана, были всего лишь обманными копиями. Они должны были отвлечь внимание кочевников от настоящих целей.
– Ты должна забрать их и лететь к тракту, – обратился Дэлиграт к бесшумно подкравшейся Аде.
– Я не могу, – виновато выдавил дракон.
– Что? – не поняв, переспросил Дэлиграт.
– Этот Мир пока не держит меня. Крылья не находят опору.
– Терас, Дайсу, залезайте ей на спину. – Дэлиграт одним рывком подхватил Тераса с земли и усадил на дракона.
Он был слишком ослаблен, но Демор не придал этому значения. Время, что было у них в запасе, быстро кончится. Поэтому Дэлиграт без лишних разговоров схватил Дайсу за талию и посадил рядом с Терасом.
– Но ведь туман скрыл нас от их взглядов. – Дайсу ощутила, как руки Дэлиграта с силой, но в то же время с непередаваемой легкостью посадили ее на дракона.
Так как она сама была не обделена Силой, то почувствовала мощь, что наполняла эти руки. Дайсу физически чувствовала, какая Сила течет в Дэлиграте, и было просто упоительно ощущать то же самое. Она едва удержала себя, чтобы не забыться в этом потоке наслаждений. Но, как только Демор отпустил ее, она вновь пришла в себя.
– На таком солнце иллюзия долго не продержится. Они скоро поймут, что я обвел их вокруг пальца. – Дэлиграт бросил беглый взгляд на Дайсу.
С ней произошло что-то странное, когда он дотронулся до нее. Но сейчас не было времени придавать этому значение.
– Ада, беги к тракту, а я нагоню вас там. Мне надо покончить с ними. – Кивок в сторону удаляющихся кочевников.
– Значит, я остаюсь сражаться вместе с тобой? – Нест подошел ближе и поправил перчатки.
– Нет, ты мне будешь только мешать. – Дэлиграт был спокоен и холоден, как обычно в бою. – Беги за Адой.
– Хорошо, Дэл, – кивнул дракон и начал разворачиваться в сторону тракта.
– Неужели мы бросим его здесь? – Дайсу ударила кулаком по спине дракона. – Ему же не справиться одному.
– Ты слишком плохо знаешь его. – Дракон все же остановился, ожидая окончательный приказ Дэлиграта.
– Дайсу, мне будет легче, если ты просто доверишься мне и не будешь лишний раз беспокоить Аду.
На этих словах туман развеялся так же быстро, как и появился. С исчезновением тумана исчезли и миражи спутников. Кочевники не долго искали настоящую жертву и, развернув лошадей, бросились в сторону Дэлиграта и его спутников.
– Все, бегите. – Демор хлопнул Аду и вытащил из-за спины одно из зелий.
Он не предполагал, что этими запасами придется воспользоваться так рано. Но сейчас необходимо воспользоваться магией, и причем массовой. К тому же нужно руководствоваться законами этого Мира.
Зелье было одним из базовых в арсенале алхимика, если бы не те примеси, что внес лично Дэлиграт. Он сделал всего пару глотков зелья, которое увеличивало его магическую мощь и уменьшало откат.
Демор почувствовал, как по его венам начинает бурлить Сила и, если в скором времени не дать ей выход, то она разорвет его изнутри.
Он не торопясь начал плести сеть заклинания. В памяти стали всплывать арканы магии земли, с которой Дэлиграт управлялся, пожалуй, хуже всего. Демор встал в устойчивую стойку и горизонтально раскрыл ладони перед грудью. В это мгновение рыхлая земля под его ногами превратилась в плотный камень.
Он держал ладони прямо перед собой и ждал. Ждал, пока полторы сотни наездников подойдут ближе.
Вокруг стоял оглушительный рев кочевников, которые были вне себя от бешенства, потому что их вождь был только что убит. Даже топот лошадей не перекрывал их крики. Но Дэлиграт стоял, не двигаясь, ожидая, когда земля даст ему знак для удара.
И знак был подан.
В этот момент Демор наложил последний узел на сеть заклятья и развел ладони в стороны. Тут же от ног мага в противоположные стороны пошли трещины по земле. Они шли полукругом, параллельно охватывая кочевников в кольцо.
Однако они не замечали в этом ничего страшного, пока земля под их ногами резко не просела вниз на несколько метров. И, чем ближе к центру находился кочевник, тем больше была глубина проседания.
Боевой рев атакующих стих.
Наступление кочевников резко остановилось. Кто-то слетел с лошади, кто-то застрял в разломе, но жертв практически не было. Если бы сейчас наездники успели добраться до Дэлиграта, у них еще был бы шанс. Но враги были в замешательстве, и заклятье вошло в финальную стадию.
Демор потянул одну руку наверх, а другую вниз. Повинуясь его движению, каменные пласты, которые были за гранью трещины, стали двигаться. Они поднимались на трехметровую высоту и падали на кочевников, погребая их под собой.
Крики возобновились вновь, но теперь в них слышались только боль и отчаяние.
Земля засасывала их. Поднималась и вновь падала, ломая кости, а кого и живьем погребая под толщей камня. Кочевники пытались выбраться, но их ноги вязли в крови и переломанных частях тела. Кто-то цеплялся руками за ноги тех, кому удавалось избежать рушащихся пластов земли.
Но Дэлиграт успевал всюду. Не нашлось ни одного счастливчика, которому удалось избежать смерти. Живых на этом поле боя не осталось.
В воздухе чувствовался металлический привкус крови, который стал неотъемлемым спутником Дэлиграта в его странствиях.
Закончив магию, он заметил, что сам оказался в земле почти по колено. Наколдованная им опора не выдержала и развалилась под таким давлением на части.
Выбравшись из каменного плена, он рухнул на землю. Голова ужасно болела, а руки невообразимо тряслись от отката. Но это было самое меньшее, что могло произойти от заклинания такой силы. Теперь не было сомнений, что маги этого Мира заметили беспокойство в Эфире и скоро будут здесь. Так что лучше оказаться подальше от этого места.
Дэлиграт сделал над собой усилие и поднялся. Внезапно на него накатила слабость. Наверное, это остаточное действие яда, который попал в его кровь от иглы.
Он окинул взглядом воронку, которая осталась после его заклятья. Было такое ощущение, что здесь поработала не одна сотня пахарей. Земля оказалась перекопана на протяжении довольно приличного расстояния. И только запах крови давал понять, что здесь произошло что-то страшное.
Но созерцать последствия этой бойни не было времени – еще предстояло нагнать дракона. И, настроившись на Аду, он двинулся по ее следу.
По следам дракона Дэлиграт бежал сравнительно недолго, и уже после двадцати минут он заметил на горизонте ее черный силуэт.
«Что случилось? Почему остановились?» – Демор послал мысленный вопрос.
«У нас проблемы, – голос дракона был налит свинцом. – Что с кочевниками?»
«Похоронены в братской могиле». – По губам Дэлиграта пробежала легкая тень улыбки.
Когда он оказался на месте, то стало ясно, почему дела плохи. На земле, легко вздрагивая, лежал Терас, рядом с ним были разбросаны уже три пустые пробирки с зельями. Четвертую Дайсу заливала ему в рот, но видимых результатов это не давало. Гилкс расхаживал из стороны в сторону, не зная, что делать. А Туман словно впал в кому. Он сидел рядом с Терасом и не двигался.
– Дэлиграт, ты должен ему помочь. – Дайсу кинулась к нему и, схватив за руку, потащила к Терасу Демор внимательно осмотрел мальчишку. С виду казалось, ничего страшного не произошло. Терас только немного побледнел, и все.
Присев рядом, Дэлиграт послал несложное заклятье на тело Тераса. И тогда стало ясно – мальчишка умирает.
Демор видел, как от раны на ноге по телу разбегается яд, разрушая все на своем пути, но делает это так, что жертва не ощущает боли. Мальчишка гнил изнутри, и Дэлиграт здесь был бессилен.
– Ему не помочь, – констатировал Демор. – Он быстро умирает.
– Но ведь можно что-то сделать?! Ведь можно?! – По щекам Дайсу бежали слезы. Она ударила кулаками по груди Дэлиграта, пытаясь заставить его сделать хоть что-нибудь. – Должно быть противоядие.
– Всем известно, что от яда кочевников ничего не спасает. – Нест все никак не мог остановиться. – Земля не знает, как помочь ему.
«Дэлиграт, да наколдуй же что-нибудь, иначе он умрет!»
«Не могу, Ада. Восстановить такое количество пораженных тканей равносильно созданию новой жизни. У меня нет столько Силы».
«Есть, – дракон вспомнил автоматически. – Сфера, в которую ты собираешь артефакты. В ней должно хватить Силы». – В ее голосе прорезался лучик надежды.
И тут же погас.
«Нет», – холодно бросил Дэлиграт.
«Почему же?»
«Спасая его, я потрачу всю Силу и ослабну. Я буду слишком уязвим. Его жизнь мне больше не нужна. Она потеряла свою ценность».
От сказанных слов Ада отшатнулась от Демора. Слышать от него такое было для нее огромной болью. Казалось, он перестал вообще хоть что-то чувствовать.
– Яд очень силен. Я бы создал противоядие, но столько времени у меня нет.
Сказанные слова были вполне логичны. Спасать Тераса Демору не было никакой выгоды. Он стал помехой и от него нужно избавляться. Только руководствуясь этим правилом можно было выиграть, если на кону такие ставки, как были у Дэлиграта.
Он ощутил на себе взгляды каждого, кто был рядом. Растерянного Неста, обессилившую Дайсу и, конечно же, взгляд Ады. Дракон смотрел на Дэлиграта, будто он сейчас был воплощением всего зла в этом Мире.
Однако же Демор вновь опустился к Терасу. Правая рука Демора полыхнула синим пламенем, и эти язычки стали прыгать с ладони на тело мальчишки, пропитывая его и замедляя распространение яда.
«Терас, я мог бы спасти тебя. Это было бы непросто, но видит Неназываемый, я бы сделал это, – Демор общался только с Терасом. Никто не слышал их разговора. – Но, к сожалению, я не могу этого сделать. – Эти слова дались с особым трудом. – Если я спасу тебя, то погибнет столько людей, что ты не можешь себе представить. Прости, но одна твоя жизнь не перевесит того, что уже лежит на весах. Я знаю, это слышать больно, но ты должен понять, что я не могу спасти тебя. Ты должен гордиться, что помог мне тогда, в тронном зале, и ненавидеть, что сейчас умираешь почти по моей вине»… – Слова с каждым мгновеньем давались все сложнее.
Дэлиграт заметил, что Терас хочет что-то сказать, но его сил хватило только на мыслеречь.
«Я не виню тебя. – Он улыбнулся. – Ты лучше знаешь, что тебе делать. Я понимаю, что жизнь одного ничто по сравнению с жизнями миллионов. Обидно, что эта жизнь оказалась моей. И прошу тебя, позаботься о Тумане».
«Хорошо, воин Терас. Прощай».
Он не стал ждать, пока мальчишка простится с ним. Дэлиграт просто убрал руку, и яд, который накапливал свою силу все это время, освободился от сдерживающих его оков и убил Тераса почти мгновенно.
Дэлиграт тяжело и медленно поднялся от мертвого тела. Ощущения внутри были скверные, но никто, кроме него, не мог заметить этого. Перед ними все так же стоял безразличный Демор.
– Я не мог его спасти.
– Не мог или не хотел? – сквозь слезы и злобу спросила Дайсу. – Я чувствую, какая мощь течет в тебе. Неужели ты не мог потратить хотя бы немного, чтобы Терас выжил? – Перейдя уже на крик, она не нашла ничего другого, как дать Дэлиграту пощечину.
В удар она вложила всю злобу и ненависть, так что Демор даже не успел увернуться. Да он и не собирался.
– Что, раз спасаешь Миры, то считаешь, что можно пренебречь жизнями нескольких человек?! За равных себе никого не считаешь?! – Она замахнулась еще для одного удара, но Дэлиграт перехватил руку и сжал ее так, что она не смогла вырваться.
Сейчас цвет его глаз из светло-зеленого перешел в темно-голубой. В его глазах собирался разразиться шторм. Но он пока не давал ему выхода.
– Успокойся, человек. – Таким голосом не разговаривают с равными себе. Таким голосом говорят боги с теми, кого они создали. – Ты права, за равных я вас не считаю, так как вы ими и не являетесь.
Он отпустил ее руку.
– Хочешь знать, почему погиб этот мальчишка? – А вот теперь в глазах море разбушевалось не на шутку. – Да, он погиб из-за меня, потому что я решил не действовать по принципу меньшего зла. Я решил спасти тебя, Дайсу. Но Смерти все равно была нужна жизнь моего спутника. И она добралась до Тераса. Я мог не спасать тебя от кочевника. Ты бы была мертва, но я бы успел убить того, кто предупредил остальных. Тебя бы устроил такой расклад? – Дэлиграт был дьявольски спокоен. – Вы хотели знать, зачем вы мне? Мне нужна от вас ваша помощь, но не ожидайте, что получите ее от меня. Терас оказался мне больше не нужен, и вот что вышло. – Он кивнул в сторону мальчишки. – Если бы я спасал таких, как он, как вы, то мне лучше было бы пустить себе пулю в лоб и не мучиться.
Дэлиграт перевел дыхание.
– Ада! В кольцо! – Он протянул руку, и дракон, боясь приближаться к тому, кто был сейчас перед ним, исчез в перстне. – Двигаемся до тракта, а там расходимся.
– Если уж не хотел спасти Тераса, дай нам его похоронить хотя бы. – Нест, посмотрев на Дэлиграта с презрением, начал рыть могилу. Теперь даже гилкс ненавидел Демора.
Совсем скоро все трое стояли рядом с небольшим холмиком, на вершине которого лежал подаренный Дэлигратом Терасу нож. Мальчишка до последнего сжимал его в руках.
Дайсу читала молитву, но Демор не слушал ее. Он был глубоко погружен в себя. Давно он не чувствовал себя так плохо. Он подумал бы даже, что привязался к мальчишке, но для Демора привязанности недопустимы. Их не может существовать по определению. Тогда почему он чувствует себя так отвратительно?
Почему он вообще что-то чувствует?
Дэлиграт понимал, что причина в нем самом. Он начал меняться, но не мог выяснить – из-за чего.
И это было большой проблемой. Его состояние могло очень сильно повлиять на выполнение его задания. Демор учел много нюансов, но не ожидал, что проблемой будет он сам – его сущность.
Но если он стал привязываться к тем, с кем шел, тогда почему не показал, что потеря Тераса так же болезненна для него, как и для остальных? Ответ был прост. Уже не одно столетие назад он понял, что проявление своих чувств – это слабость, которую нужно подавить в себе. Если нет этих слабостей, то тебя невозможно будет одолеть.
Когда Дэлиграт потерял душу окончательно, он проклинал тот момент, потому что чувства любви, радости были забыты для него. Но, как только Демор начал терять тех, кто были ему дороги, он стал осознавать, что это огромный дар – не чувствовать скорби, которая сжирает тебя, когда ты видишь смерть близкого человека. Сущность Демора была для него неким щитом, за который он мог прятаться. И сейчас он сделает то же самое. Ему будет безразлична смерть Тераса. В общем, как и смерть любого.
Ведь он Демор.
Когда спешные похороны были окончены, отряд молча двинулся в сторону тракта.
