Глава 10
Он приходил в себя, как после сложной хирургической операции. Сознание брезжило, подступало к голове, потом решительно откатывалось, снова прорезалось.
Он что-то чувствовал и испытывал недоумение. Выходит, байки о загробной жизни имеют под собой некую основу? Очнуться живым капитан не рассчитывал, к этому не было никаких оснований. Но сознание возвращалось к нему. Вместе с ним пришла боль, разлилась по всему телу, долбанула по голове.
Он лежал на камнях в какой-то небольшой пещере, созданной природой. Через выход в нее пробивался скупой дневной свет. Иногда Алексей слышал выстрелы, слишком отдаленные, чтобы уделять им внимание.
Капитан закряхтел и пошевелился. Рядом у стены кто-то сидел, обняв колени. Напротив лежали еще трое. Кажется, это были женщины. Появилась еще одна, нагнулась над ним. Он ощутил прикосновение влажной материи. Женщина вытирала ему лицо.
«Быстрее приходи в норму! – приказал себе Алексей. – Что ты тут разлегся, как покойник на солнышке?»
Он разглядел озабоченное женское лицо, испачканное чем-то серым, круглые щечки с ямочками, красивые, но запавшие глаза, обведенные кругами. Она куталась в какое-то тряпье, всхлипывала.
– Я знаю вас, девушка, – прошептал Алексей. – У меня прекрасная память на симпатичные лица. Вас зовут Леся Волынец, мы на днях имели беседу в Выжихе. Вы двоюродная сестра погибшего Никодима Ланового, учите детей математике. Мы потом виделись еще пару раз. Вы прятали глаза, но украдкой посматривали на меня.
– Господи, это вы. – Рука девушки застыла, глаза блеснули, сделались ближе и больше.
– Вы только сейчас это поняли?
– У вас все лицо было в крови. Вы словно маску надели. – Она опять взялась за работу и проговорила: – Вы извините, это мой платок, он не очень чистый, я собрала воду со стены. У вас голова повреждена.
– Сильно?
– Думаю, да. Вас ударили по голове, пробили кость. Было много крови, но сейчас она запеклась.
– А у вас коса была обмотана вокруг головы, а сейчас нет. – Зрение капитана восстановилось почти полностью, женщина предстала во всей своей печальной красе.
Она сидела перед ним на коленях, вся какая-то бесцветная, грустная, куталась в рванье. Волосы были стянуты выцветшей тесьмой.
– Мы у Бабулы?
– Да. – Она сглотнула. – Это пещера в большой скале, снаружи охрана. Нас пригнали сюда рано утром, а потом и вас сюда бросили. Примерно два часа назад это было. Отсюда не сбежать, они повсюду.
«Люди Бабулы притащили меня на свою пещерную базу в урочище, – рассуждал Кравец. – Ребята капитана Збруева еще здесь, о чем свидетельствуют глухие выстрелы. На штурм они не пошли, силенок мало. Ждут подкреплений? Бабула к этому спокойно относится? Он уверен, что справится со всей мощью Красной армии? Подготовил сюрпризы? Имеет запасные выходы, которыми никогда не поздно воспользоваться?»
– Вы их не любите, Леся?
– Господи, и как вы догадались?
– Но что случилось? Почему вы здесь? Можете быть откровенной со мной. Меня, кстати, Алексеем зовут.
Она задрожала, наклонилась к нему, прошептала на ухо:
– За нами пришли прошлой ночью. Очень злые были. Ворвались в село, в хатах все окна побили, скотину постреляли. Мне в дом горящий факел бросили, прежде чем увести.
Тут на щеку капитана вдруг капнула теплая слезинка, и он вздрогнул от неожиданности.
– Они хватали всех родственников Никодима Андреевича. Меня, Якимку, вдову Ледзю, ее мать Павлину Григорьевну. Якимка сбежать пытался, его поймали, по шее надавали. Мы думали, что нас выведут за село и постреляют, а они нам мешки на головы понадевали, посадили в телегу и повезли куда-то. Потом, уже на рассвете, пешком по лесу гнали, в эти скалы завели.
– Вас не трогали? Вы понимаете, в каком смысле.
– Нет, только затрещины отвешивали и под юбку лезли. – Лесю передернуло. – Бабула нас помучить, наверное, хотел. Утром мы думали, что уже конец, но тут стрельба началась, взрывы загремели. Не до нас им было. Но они скоро наверстают свое.
– Вы помните, какой тропой вас вели?
– Очень плохо, Алексей, простите. Сначала в мешках везли, а потом я от страха просто голову потеряла.
Он приподнялся на руке, стараясь не делать резких движений. Леся отстранилась от него, посмотрела со смесью отчаяния и надежды.
За пределами пещеры что-то происходило. Там звучали монотонные голоса. Выстрелы раздавались редко.
У стены сидела прямая, как штакетина, некрасивая женщина с растрепанными волосами. Она смотрела в пространство мутными глазами, гладила по голове седую старуху, свою мать. Та свернулась калачиком, то ли спала, то ли пребывала в глубоком беспамятстве. Обе были измучены, испачканы.
Этих женщин он уже видел несколько дней назад у трупа председателя колхоза, который, по всей видимости, не был предателем. Овдовевшая Ледзя смотрела в пространство. В ее мутных глазах не было ничего осмысленного. Да оно и неудивительно после стольких потрясений.
А вот со следующим персонажем он общался гораздо плотнее. Пацан был оборванный и жутко чумазый. Слипшиеся волосы торчали дыбом, прямо как иголки у ежа.
– Привет, дядечка. Вот мы и снова встретились. – Он закряхтел, как старый дед, начал подниматься, сел по-турецки, почесал затылок.
– Привет, Якимка. – Алексей улыбнулся. – Не больно-то резвый ты сегодня.
– Так побили меня, – пожаловался пацан. – Я дернул от них, но запнулся об ведро. В общем, поймали и хорошо навешали. – Мальчишка схватился за ребра, ему было трудно дышать. – Слушай, дяденька. – Он перевел дыхание, понизил голос. – Ты это самое, не говори им, что мы с тобой… понимаешь, да?
– Конечно, парень. Мы своих не сдаем.
Зашевелился мужчина, сидящий у стены, поднял голову. Одна его рука лежала на колене, другая висела плетью. Кровь запеклась на губах, под глазами сияли роскошные фонари. Пленник улыбался. В нем с большим трудом можно было узнать лейтенанта милиции Грекова.
– Приветствую, командир. Зря простились, да?
– А я не прощался с тобой, Михаил. – Сухие губы капитана непроизвольно расползлись в улыбке. – Знаешь, я чертовски рад тебя видеть. Повоюем еще? Ты в порядке?
– Плечо, кажется, перебили, твари. А в остальном неплохо, ходить могу. Одна рука работает. Сам-то как?
– Как видишь. Что снаружи, не смотрел?
– Плохо все, командир. Тут у Бабулы целые катакомбы в земле и в скалах. Карстовые полости, или как там они называются. Не знаю, на что мы рассчитывали. Даже если прорвались бы на базу, то он месяцами мог бы прятаться под землей. В общем, выбор невелик, командир. – Греков скорбно поджал окровавленные губы. – Бабула нас все равно прикончит. Будут давить на него, прикроется нами, а в итоге все равно убьет. Да и гражданских тоже. – Он кивнул на побледневшую Лесю. – Улавливаешь мысль?
– Улавливаю. – Алексей вздохнул. – Попытку к бегству предлагаешь. А если нет, то жизни свои не за понюшку табака продать.
Глаза девушки наполнились слезами. Она закрыла лицо ладошками, отвернулась.
Алексей поднялся на трясущихся ногах, оперся о стену. Земля держала его. Это неплохой знак. Впрочем, на что-то большее капитана не хватило.
Тут послышался топот, густой мужской кашель. В пещеру, пригнувшись, вошли трое мужчин, стали с любопытством озираться. Это были рядовые члены банды, видимо, охранники.
Впереди стоял крепко сложенный рослый субъект, явно отставший в развитии, если судить по маленьким глазам и выступающей челюсти. Он чем-то напоминал бульдозер. На нем традиционный немецкий мундир и кепи, на груди МР-40.
Алексей напрягся. Надо же, прошлое вернулось. Разгар войны, эсэсовцы, чинящие расправу над пленными, их младшие братья из батальонов вспомогательной полиции, копирующие повадки наставников.
Этому неандертальцу только железной бляхи на груди не хватало.
Остальные были не лучше. У одного борода висела до пояса, а на башке красовалась казачья папаха, причудливо сочетающаяся с кителем обершарфюрера. У другого на роже, усыпанной рябью, наглядно читались садистские наклонности.
Леся отвернулась. Застонала некрасивая женщина. Пацан Якимка втянул голову в плечи, поджал под себя колени.
– Воркуете, подружились уже, голубки? – густым басом объявил громила, озирая узников из-под косматых бровей. – Чего щебечете? Бежать собрались? Это вы зря. Скоро всех к стенке…
– Паф! – Бородач в папахе выстрелил в Лесю из указательного пальца и заржал.
– Неужто порезвиться хорунжий не даст? – Рябой плотоядно воззрился на девушку. – Смотри, Гаврила, девка-то какая. Такую красоту к стенке?
– Да, неправильно, – согласился здоровяк. – Ничего, панове, наш Нестор примет правильное решение. Пока ему и нам не до нее. Ну и чего ты на меня уставился? – заявил он Алексею. – За тобой пришли, велено доставить к пану хорунжему. Побеседовать он с тобой намерен, давно, говорит, не виделись. Радуйся, москаль, Нестор приказал не уродовать тебя, доставить в целости и сохранности. – Он схватил Алексея за шиворот и вытолкал из пещеры.
Он держался, старался не падать, шире расставлять ноги. Его толкали, били по заднему месту, отпускали при этом сальные шуточки про изнеженных москалей.
«Выживи, капитан! – умолял он себя. – Не спеши помирать. Сделать это ты еще успеешь. Никогда не поздно».
Конвоиры прогнали его по каменной норе, где он бился макушкой о наросты, свисающие с потолка, выбросили на улицу. Он зажмурился от яркого света, притормозил. Бандит схватил его за шиворот, придал ускорение. Он слетел с какой-то горки, выкатился на площадку, опоясанную каменным барьером. Захохотали дядьки, которые там курили.
«Пулеметный расчет, – подметил Алексей. – Высота приличная, просвет между исполинскими скалами, далеко внизу зеленая лужайка, на ней несколько тел в красноармейской форме. Эта позиция явно не единственная. Автоматчики внизу на террасах. Понятно, почему глохнут атаки. Обескровленная рота застряла на полпути, каждый метр давался нам кровью, а обходных дорог мы не знали».
Бандиты погнали его дальше. Он ловил на себе злорадствующие взгляды. Видел женщин, вооруженных автоматами. Они стояли у входа в пещеру и курили. Вполне миловидные бабы, если брать в расчет только лица.
«Мой приятель Нестор охранниц себе нанял? – мелькнула недоуменная мысль. – Дабы Шухевич от зависти подавился?»
Но эта мысль не задержалась в его голове. Одна из этих одалисок решила поучаствовать в процессе перевоспитания клятого москаля, ударила его под зад кованой подошвой. Ноги капитана переплелись. Бородач схватил его за шиворот, чтобы не упал, втолкнул в очередную пещеру.
Это был действительно удобный подземный город. У бандитов даже кровати имелись. Дымила печка, на которой пыхтели огромные алюминиевые кастрюли. На патефоне крутилась заезженная пластинка, звучал марш. «На родине плачет о тебе девочка, и зовут ее Эрика». За углом смеялись люди, попискивала рация.
Все это в трех шагах от подразделения Красной армии, пытающегося взять базу? Не слишком ли высокого мнения о себе пан Бабула?
Бородатый конвоир швырнул пленника на середину пещеры. Алексей не устоял на ногах, размазался по полу. Бандит брезгливо вытер руки о штаны и вышел. В подземелье горели свечи, на стене висело выцветшее желто-синее полотнище.
Кто-то подошел, пихнул его в плечо носком сапога. Дикая боль мешала капитану подняться. Он обязательно встал бы, но только начал подниматься, как его опять толкнули, и он развалился на полу. Алексей терпел. Снова эта сказка про белого бычка.
Бабула не сильно изменился. Тот же френч, окладистая бородка, которую он регулярно подстригал. Физиономия пана хорунжего осунулась еще больше, обострились скулы, но он не выглядел бледным. Отпала надобность постоянно торчать под землей. Боевик злорадно щерился, но сильно рот не раскрывал. Видимо, нечем было хвастаться, зубы здоровее не стали.
– Кравец, сколько лет, сколько зим. – Он глухо засмеялся, по сумрачному лицу бегали блики от свечей. – А ты постоянен в своих желаниях, ценю. Тебе не надоело за мной бегать? Когда же ты наконец-то угомонишься?
«Кажется, я добегался», – подумал Алексей.
– Молчишь, Кравец? Ау, ты здесь? – Носок сапога еще не причинял острой боли, но, похоже, Бабула готовился повеселиться. – Слушай, мы знакомы уже больше двух лет, а ты по-прежнему капитан. Не ценит тебя начальство? Почему так, Кравец?
– Ты тоже, Бабула, не верховный главнокомандующий всей вашей шпаной.
– Верно подметил. – Нестор был настроен благодушно. – Но где ты, и где я, согласись.
– Слушай, Бабула, чего ты хочешь? – не выдержал Алексей. – Причинить дополнительную физическую боль? Давай, это у тебя хорошо получается. Расстрелять можешь, но не хочешь. По крайней мере пока. Ты делаешь хорошую мину при плохой игре. Твой враг у ворот, ты не можешь это не понимать. Подтянутся подкрепления, и капут тебе. Пусть большой кровью, но тебя дожмут, Бабула. Покинуть базу запасной тропкой ты тоже побаиваешься, привык отсиживаться в схронах, широкие пространства не для тебя. Единственный козырь – два пленных советских офицера. Ими можно прикрыться, поторговаться, если придет пора поступиться принципами. Так что сильно нас увечить тебе не резон. Время потянуть надо, верно? Я слышал, рация работает? Коллег из соседней берлоги вызывал, просил подмоги?.. – Алексей не договорил.
Увлекся он что-то.
Удар сапогом пришелся в грудину. Спасибо, что не в голову. Затрещали кости.
Капитан рванулся. Чем угодно, хоть зубами впиться в эту гадину! Загрызть до смерти!
Бабула отшатнулся. В пещере находился кто-то еще, подлетел, ударил в живот. Дыхание пленника перехватило. Он свернулся улиткой. Нельзя ему «болеть», он должен быть в форме. Посыпались удары по голове, ребрам, почкам и селезенке. Капитан закрылся руками, плотно подтянул колени к животу.
Все это могло бы кончиться очень плохо, но тут снаружи опять разгорелась пальба. Стреляли вне пределов базы, различались крики. Прогремели два взрыва. Потом где-то рядом забился в судорогах пулемет, вероятно, тот самый, мимо которого его прогнали конвоиры.
Что происходило? Отчаянная попытка красноармейцев пробить оборону? Прибыло подкрепление?
Пулемет захлебывался, недовольно шумели люди. Снаружи пробежали несколько человек. Потом все резко оборвалось, настала тишина.
– Убрать это дерьмо! – Бабула резко махнул рукой. – Пока не трогать!
Какое мудрое и взвешенное решение.
Появились те же бандиты, схватили Алексея под мышки, поволокли из пещеры. Голова узника неприкаянно болталась, но он украдкой, через боль, поглядывал за обстановкой.
По горной базе бегали вооруженные люди. Двое запыхавшихся бандитов тащили ящик с патронами. Заковыристо материлась баба. Язык не повернется назвать ее женщиной. За бруствером на обрыве поджарый бандеровец в кожаной куртке советского летчика лихорадочно вставлял ленту в пулемет. Товарищ таращился в бинокль, поторапливал его.
Конвоиры затащили Алексея в каменный лабиринт, бросили в пещеру.
Он был в сознании. На него угрюмо смотрел лейтенант Греков. Сын убитого председателя колхоза как-то нервно подергивался.
– Господи, вы живы. – Леся подползла к нему на коленях, стала ощупывать.
У нее были мягкие теплые руки. Несмотря на дикость ситуации, он поймал себя на мысли о том, что ему это очень нравится. Ее глаза притягивали его, но что у них может быть общего? Люди с разных полюсов. Хотя… разве они не являются гражданами Советского Союза?
Он приподнялся, подтянул под себя ноги. Видимых перемен в пещере не наблюдалось. Вдова председателя Ледзя по-прежнему пребывала в каком-то параллельном мире. Ее мать тихо стонала.
Колоритные конвоиры задерживаться в пещере не стали, бросили пленника и сразу ушли.
Снаружи опять разгорелась стрельба. Забился в судорогах немецкий пулемет MG-42. Видимо, расчет успешно сдерживал все попытки красноармейцев сменить позицию.
«Неужели бандиты действительно ждут подкрепления? Нельзя им позволить накачать мускулы, надо что-то делать!» – решил капитан.
– Якимка, Греков, давайте сюда.
Леся насторожилась, облизнула сухие губы.
– Алексей, ты что задумал? – прошептала она.
– Успокойся, иди к женщинам. – Он взял ее руку, погладил. – Хуже не будет, поверь. Некуда уже. Если банда кинется в бега, то нас с товарищем заберут с собой, а с вами поспешат разделаться, поскольку нужды в вас у них нет.
Она посмотрела на него со страхом, перекрестилась. Кто он ей? Всего лишь невезучий представитель нелюбимой власти. Пару раз улыбнулся, вежливо поговорил. Что ее привлекает в нем? Она спешит заслужить презрение родни и прочих соотечественников?
А что его привлекает в этой тихой молодой женщине с ямочкой на круглой щечке? Почему ему постоянно хочется на нее смотреть? Не просто же так мысль о том, что придут звери, надругаются над ней, а потом убьют, доводит его до бешенства.
Девушка на корточках перебралась в угол, съежилась. Ее губы шептали молитвы.
Подполз на корточках пацан, придвинулся Греков, оба навострили уши.
– Как рука? – спросил Алексей.
– Договоримся, – проворчал офицер. – Ты говори, что надумал.
– Якимка, ты понимаешь, что бандиты с вами сделают? – Капитан понизил голос.
Пацаненок утер соплю, свисающую с носа, кивнул.
– Я же не бестолочь, дяденька. У тебя была возможность убедиться в этом.
– Если начнем, то назад пути не будет… – Он начинал волноваться.
Неблагодарное это дело – готовить людей к прогулке на тот свет.
– Если не хотите, можете не участвовать. Это очень опасно.
– Командир, не томи, – заявил Греков. – Похоже, мы отжили свое, только и осталось помереть с музыкой. Баб жалко да мальца вот этого. Они вообще не при делах.
– Ой, жалко ему меня. – Якимка поморщился. – Ладно, давайте без соплей, я же все понимаю.
Алексей покосился на застывшую Лесю и проговорил:
– Я сейчас притворюсь мертвым. Якимка—, поднимай галдеж. Если захватим оружие, то навалимся на пулеметчика и обезвредим его. Наши с места сдвинуться не могут. Он их, сволочь, держит.
Это был вообще не план действий, а инструкция по совершению самоубийства.
За пределами пещеры снова гремели выстрелы. Алексей надеялся, что за этим шумом их не услышат.
Якимка, бледный, как привидение из старого замка, держась за отбитые ребра, выскочил из пещеры и завопил:
– Он умер! Посмотрите, что вы наделали!
Пацан сразу попятился назад, когда охрана полезла внутрь. Старые знакомые. Звероподобный бандит с челюстью неандертальца остановился у входа, скривился в усмешке. Двое вошли в пещеру. Обладатель папахи и неряшливой бороды злобно пыхтел. Рябой бандеровец набычился и стрелял глазами. Оба скинули с плеч автоматы.
Греков заранее отполз подальше. Он был напряжен, готовился броситься на врага. Пацан растерянно мялся. Боец из него был, мягко говоря, не очень.
Алексей лежал неподвижно, вытянув руки. Глаза в потолок, кровавая слюна на губах. Отрепетировать роль покойника ему толком не удалось, время поджимало. Ничего, пусть только подойдет один. Он схватит его за ногу, вывернет ее. Греков возьмет второго, Якимка бросится под ноги громиле.
– Вот этот, что ли, помер? – осведомился рябой дядька. – Да неужели? Сейчас посмотрим.
Кого Алексей собрался провести? Людей, прекрасно разбирающихся в мертвецах? Да, он задержал дыхание, глаза его смотрели в одну точку. Но ему даже на мгновение не удалось задурить им головы. Рябой тип переступил, чтобы мертвец не смог схватить его за ногу. Краем глаза капитан заметил, как взметнулся автомат. Ему удалось извернуться, и удар пришелся не по черепу, а в плечо.
– Обдурить нас собрался, москаль? Хлопцы, вы только посмотрите на этого недоумка.
Алексей с ревом вскочил на колени. Второй удар элементарно выбил бы из него дух. Рябой дядька передернул затвор, похабно гоготал, потешался. Греков не успел броситься в атаку. Бородач схватил его за грудки, прижал к полу.
– Ну, что, Архип, накажем этих умников? – осведомился рябой бандит. – Гаврила, ты как?
Никто и опомниться не успел. Мелькнуло лезвие, вонзилось рябому гаду под левую лопатку. Тот икнул, выпучил глаза. Бородач, держащий Грекова, не успел обернуться. Тот же нож вонзился ему в загривок, провернулся, ломая позвонок. Бандит вывалил на пол кровавую рвотную массу, захрипел. Греков успел откатиться. Бородач, теряя папаху, повалился на колени, затрясся в падучей.
Громила в немецком мундире выдернул нож из шеи жертвы и как-то странно уставился на Алексея.
Тот ничего не понял. Такое трудно поддается уразумению. Восхищенно выдохнул Якимка. Потрясенно молчали женщины у стены.
Рябой бандит еще раз икнул, повернулся как-то неловко, чтобы посмотреть в глаза убийце. Но тут ноги его подкосились, он грохнулся на камни. Кровь брызнула на ближайшую стену.
Все ошеломленно смотрели на громилу. Тот невозмутимо вытер лезвие о штаны, убрал нож в чехол на поясе, после чего подошел к выходу из пещеры, прислушался. Снаружи методично постукивал пулемет, словно пластинку заело.
Громила шумно выдохнул, вернулся в пещеру и прохрипел:
– Оружие разбирайте. Чего сидите? Не мог я раньше это сделать, сами понимаете. – Он нагнулся над оторопевшим Алексеем. – Не знаю, капитан, скажет ли что-то тебе эта фраза: «В Синявице картошка знатная уродилась, нужна пара подвод, чтобы вывезти». – Угрюмые глаза царапали капитана государственной безопасности.
А того вдруг стал раздирать язвительный смех. Удержаться было невозможно, он давился беззвучным хохотом, держась за живот, и какое-то время не мог сказать ничего внятного. Так вот ты какая, кавалерия товарища Буденного, спешащая на выручку в трудный момент! Лейтенант Субботин за мгновение до гибели сообщил Кравцу, что капитан Толмачев обзавелся своим человечком в окружении Бабулы. Есть пароль, но неизвестна личность. Ее знал только Толмачев, страдавший патологической подозрительностью.
– Теперь тебе все понятно, – сказал громила, меняясь в лице.
Оно не стало интеллигентным, но уже не походило на рожу неандертальца.
– Ты в курсе, капитан. Разбирайте оружие, хлопцы, живее прячьте под одежку. У них еще гранаты есть. Плевать, что торчит, на первое время надо сбить с толку. Баб и детеныша оставим здесь, а сами сейчас пойдем. – Он стоял на корточках у выхода, отслеживал ситуацию.
Офицеры лихорадочно вооружались, рассовывали по карманам запасные магазины.
– Товарищ, ты кто такой, какими судьбами? – пробормотал Алексей. – Ты прямо как рояль в кустах…
– До рояля малость недотянул, – с ухмылкой ответил громила. – До войны, не поверишь, в Львовской консерватории на тромбоне гудел. Я уже месяц на этой базе скучаю, втираюсь в доверие. Прорвался якобы с боями из соседнего района, где ваши всех хлопцев хорунжего Стецько положили. Но подозрительный Бабула не верит тем, кто новенький, с базы не отпускает. Вот и не могу никуда вырваться, торчу тут как привязанный. Слышал про смерть Виталия Анисимовича, да и про твое появление, капитан.
– Что делать будем, Гаврила? – спросил Алексей, присел рядом, передернул затвор. – У тебя имеется хоть какое-то подобие плана? – Он покосился на женщин.
Леся прижала руки к груди, с ужасом на него смотрела.
– План, говоришь. – Громила помрачнел. – Он у меня, мил человек, примерно такой же, как у тебя был, когда ты жмуром прикинулся. Проще говоря, очень даже хреновый. Подожди-ка. Слышишь, стрелять перестали?
Все затаили дыхание, стали вслушиваться. Да, пулемет замолчал, хлопали лишь отдельные выстрелы.
– В общем, ситуевина такая, хлопцы, – забубнил Гаврила. – Все плохо, даже хуже, чем вы думаете. Вашим врезали по самые помидоры, и они откатились к первой гряде. Много раненых, убитых. Думаю, в строю осталось человек сорок. Тоже сила, если с умом. По фронту у Бабулы небольшой отряд. Его давно растоптали бы, кабы не огневая точка на скале поблизости отсюда. Ты видел ее, капитан, когда к Нестору в гости ходил. Позиция удачная, стоит вашим вылезти, как по ним шмалять начинают. Вся поляна уже в трупах. А другой дороги нет, точнее говоря, ваши про нее не знают. Мне кажется, они ждут подкрепления, чтобы прорваться в урочище. Но в том-то и беда, что Бабула тоже надеется получить подмогу. К нему люди Коровяка могут подойти. Не факт, но есть надежда. Тогда они ударят в тыл, и все.
– Чего мы ждем-то? – Греков начинал проявлять нетерпение.
– Да погодь ты, торопыга. – Гаврила поморщился. – Вот как начнут опять из пулемета палить, тогда и пойдем.
– Много людей у Бабулы?
– Не больно-то. Ваши тоже положили до хрена. Думаю, рыл двадцать или чуть больше осталось, не считая баб-охранниц. Держать оборону бандюки могут, но если прорвется сюда армия, не устоят, побегут.
– Куда побегут-то?
– Запоминай, капитан. Внизу увидишь хатку. Она к скале притулилась. Там у Бабулы радиоточка. Дальше скала, на клык похожая. Между ней и хаткой проход. Выводит в овраг, за ним гряда. Местность неровная. По склону гряды тропка вьется, в скалы убегает, а потом и в горы. Красным она неведома. Оттого Бабула и не спешит, что всегда может ею воспользоваться. Обычно там растяжки на ночь ставят, но, думаю, сегодня убрали.
Алексей подобрался к Лесе, сел рядом на корточки.
– Волнуетесь, гражданка? – пошутил он. – Леся, все хорошо. Сидите здесь. Что бы ни случилось, оставайтесь на месте. Поднимется шум, бандитам будет не до вас.
– Алексей, не ходи, заклинаю!.. – Она вцепилась в него руками.
Все же они пошли. Как в тумане, в полубреду.
Разразилась пулеметная трескотня. Офицеры лихорадочно прятали оружие под одежду. С богом, в добрый путь!
У выхода на свет часовой заступил дорогу, икнул, когда нож вошел в живот. Его аккуратно положили к стене, пусть дозревает, болезный. Бежали, пригнувшись, мимо массивных глыб на обрыве скалы. Она падала вниз почти отвесно, возвышалась над местностью, как Эйфелева башня над Парижем.
Грохотал пулемет, пороховой дым висел в воздухе. Проблем с боеприпасами боевики не знали. Расчет сидел за поворотом и невозмутимо насыщал осенний воздух свинцом.
Ваш выход, товарищи! Гаврила схватил за шиворот пленных офицеров, потащил их. Они повесили головы, засеменили за ним.
Бандиты, припавшие к амбразурам, оторвались от прицелов, уставились на них.
– Тю, Гаврила, что за хрень? – спросил щеголь с гусарскими усиками.
– Бежать хотели, – отдуваясь, сообщил Гаврила. – Но у меня не удерут.
– А чего один-то? – Пулеметчик отстранился от прицела. – И куда ты их, на хрен, тащишь?
– Вот на хрен и тащу, приволок уже, – буркнул здоровяк, отпуская пленных.
Завертелась огненная карусель. Выпали автоматы из-под мятых гимнастерок, забились в твердеющих руках. Бандиты дергались как марионетки. Все трое полегли под проливным огнем.
Пулеметчик навалился на приклад, и грозное оружие чуть не обрушилось в пропасть. Алексей бросился к нему с негодующим возгласом, успел схватить, поволок из амбразуры. Он начал подпрыгивать, махать рукой. Может, заметят свои, бьющиеся лбом в эту проклятую стену, сделают правильные выводы?
Время играло на их стороне. Враг не сразу понял, что происходит. Стрельба не привлекла внимания бандитов, она велась и до этого.
Весьма позитивно, что площадка на скале была с двух сторон обложена камнями. Алексей перетащил пулемет на другую сторону, пристроил между булыжниками. Лента в наличии, процентов двадцать извели.
Теперь капитан видел самый центр базового лагеря, окруженного скалами. Там сходились несколько тропок, чернели пещеры. Кравец разглядел бревенчатый сруб, напротив – клыкастую скалу, между ними – проход в чрево гористой местности. Слева пещера, где сидит Бабула и его штаб.
За спиной работали парни, быстро, грамотно. Они перегнулись через бруствер. Внизу находилась такая же терраса, там сидели снайперы и бандит с ручным пулеметом Дегтярева. Гаврила поливал их сверху из автомата. Греков бросал гранаты – первую, вторую, третью.
Вот теперь во владениях Нестора Бабулы началась суматоха. Стрелки валились со скалы. Вся компания полегла, не успев предпринять ответных действий.
Этот бедлам был замечен бойцами Красной армии. Несколько человек бросились вперед, растянулись на поляне. В них стреляли только с баррикады, прямо по курсу. Но у бандеровцев явно были проблемы с боеприпасами и с живой силой.
Солдаты капитана Збруева пошли в атаку, швыряя гранаты. Вырастали столбы дыма, прикрывали атакующих. Бойцы пробились к баррикаде, смяли небольшой заслон.
Но всего этого Алексей не видел. Паникующая нежить полезла из пещер на свежий воздух. Гаврила и Греков упали рядом с ним, ударили из автоматов. Где-то слева был проход между скалами. Он оставался в слепой зоне, в его глубине шел бой. На виду несколько пещер, сруб. Оттуда выбегали бандиты с перекошенными лицами – видимо, у Бабулы имелся небольшой резерв, – палили во все стороны.
Кто-то заорал, стал тыкать пальцем наверх. Мол, вот они, здесь! Но штурмовать площадку смысла уже не было. Настало время уносить ноги.
Алексей остервенело надавил на спуск. Первая очередь прошла по камням, заставила боевиков пуститься в пляс. Несколько человек кого-то прикрывали, в бешеном темпе опустошали магазины. Вторая очередь ударила точнее. Один мерзавец отлетел на метр, другой повалился в можжевельник.
Из хатки, пригибаясь, выбежал мужик в овчинной безрукавке, стащил со спины автомат. Лучше бы он там и сидел. Пули ударили ему в грудь, швырнули обратно в хатку, только ноги торчали через порог.
Капитану пришлось оторваться от пулемета, прижаться к земле. Плотный огонь из шмайсеров крошил камни.
Гаврила как-то по-детски ахнул и уронил тяжелую голову. В это трудно было поверить. Здоровяк, лучившийся жизнью и энергией, лежал на камнях с простреленной головой. Пуля пробила переносицу, выломала череп на затылке.
Греков зарычал, впадая в неистовство, привстал на колено, бил, поводя стволом.
– Ложись, Мишка! – проорал Алексей. – А то и тебя достанут!
Он снова потянулся к пулемету, стрелял в спины убегающим бандитам. Их было не больше десятка, они прикрывали Бабулу. Тот семенил, втянув голову в плечи, держался за кобуру. Да, это точно был Нестор – френч защитного цвета, волосы с проседью. Прав оказался Гаврила. В ту самую щель бандеровцы и убегали. А смертники все еще бились в ущелье, сдерживая атаку красноармейцев.
– Греков, за мной, догнать! – Капитан потянулся к ремню, застегнул бляху на поясе.
В подсумке два магазина, пара гранат.
Они бежали вниз по петляющей тропе, выпрыгнули на центральный пятачок базового лагеря. Вскинули автоматы, начали стрелять как ошпаренные вслед убегающим. Кто-то взмахнул руками и повалился.
Остановился человек, прикрывающий отход, вскинул короткий карабин. Это оказалась женщина. Длинные волосы выбились из-под кепи, разметались на ветру. Ей не требовалось много времени, чтобы прицелиться.
Алексей метнулся вбок, покатился за валун. Грохнул выстрел. Капитан вскочил на ноги, ударил в ответ от живота. Баба повалилась, взметнулись длинные ноги.
«Первая женщина, убитая мной, – мрачно подумал Кравец. – Что-то тут не так. Дьявол! Она попала в Грекова!»
Тот лежал на боку. Вся его голова была в крови.
– Греков, ты жив?! – Алексей упал рядом с товарищем, затряс его.
Тот не отвечал.
Капитан в отчаянии вскинул голову и увидел, что гады уходили. А красноармейцы еще не подоспели. Какого дьявола они там чешутся?!
Бешенство распалило голову Алексея, он вскочил и помчался за бандитами олимпийскими прыжками. Капитан перепрыгивал через камни, качал маятник. Убегали человек пять. Замыкающие оборачивались, стреляли. Бандиты уже терялись за валунами.
Кравец ударил им вдогонку, снял еще одного. Тот покатился с каменного вала, рухнул на острые обломки с невысокого обрыва.
Капитан догонял врагов. Не подвел Гаврила. Это был тот самый путь, про который он говорил. Длинный каменный вал, тропинка на правом склоне. Четыре человека улепетывали по ней. Стреляли уже не часто, патроны кончались. Остановились двое, стали ловить его в прицелы.
Бесценный боевой опыт не подвел офицера. Он на бегу выхватил гранату. Это оказалась мощная лимонка, да пребудет в веках имя ее создателя! Алексей метнул ее с такой силой, что чуть не вывернул плечо, от греха подальше распластался на камнях, закрыл голову руками.
Только разлетелись осколки, отгуляла взрывная волна, он уже был на ногах. Капитан пробежал мимо изрубленных осколками, кровоточащих тел, вставил новый магазин, понятия не имея, что осталось в предыдущем.
Впереди на тропе мерцали двое. Бабула, с ним женщина в защитной одежде. Снова баба, будь она трижды проклята! Эта особа держала его за плечо, вцепившись в ткань френча. Такое ощущение, что тащила, подгоняла. Подустал пан хорунжий, или как его там по их иерархии?
Алексей снова ускорился, у него открылось второе дыхание. Что задумала эта чертовка? Она внезапно потащила Бабулу наверх, оба перевалили через гребень, запрыгали вниз по левому склону.
Все понятно. До скал, где можно укрыться, они добежать не успеют. Зато слева низина и густой кустарник.
Алексей повторил их маневр, припал на колено, затаил дыхание, плавно нажал на спуск.
Баба споткнулась, заскользила вниз со склона, выпустила спутника, упала. Бабула в панике заметался. Он кричал ей что-то, она отмахивалась. Мол, уходи! Дважды упрашивать главаря не пришлось. Он понесся в кустарник, высоко подбрасывая ноги.
Алексею снова пришлось поднажать. Камни мешали, катились вниз.
Женщина попыталась подняться, но не смогла, охнула, упала боком. Видит бог, Алексей не стал бы ее добивать. Но она сама вытянула руку с пистолетом и стала стрелять. Капитан не оставил ей ни единого шанса.
Бабула уже пропал. Алексей кинулся вниз, влетел в кустарник, вступил с ним в неравную схватку. Упругие ветки вышвыривали его обратно. Ну уж нет, он не согласен!
«Неужели тебе лень головой подумать?» – укололо под мозжечок.
Капитан сообразил, что надо делать, начал выбираться из тальника, потом вскарабкался на гряду. С высоты открывался совсем другой вид. Метрах в тридцати, немного правее, тряслись ветки кустарника. Через густые заросли ломился какой-то кабан.
Кравец пробежал вперед по склону, добрался почти до самых скал. С высоты он видел, куда идет Бабула. Кусты обрывались у каменной горки, туда капитан и побрел. Прошел метров тридцать, сел на бугорок, закурил, пока выдалась свободная минутка. День уже кончался. Очень быстро пробежало время.
Отдохнуть удалось недолго. Алексей различил треск сучьев, насторожился, бросил окурок, затоптал его. Потом поднялся и, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, побрел к кустам. Он практически угадал то место, откуда должен был выпасть Бабула.
Тот вывалился из зарослей, весь оборванный в клочья, исцарапанный. Он с хрипом дышал, глаза его очумело вращались. Из царапины на щеке сочилась кровь.
Очень странно, но Алексей не чувствовал не только радости, но даже и простого человеческого удовлетворения. Только дикая усталость и пустота. Он выследил, поймал зверя, но это ведь в любом случае должно было произойти. Капитан стоял и ждал.
Бабула согнулся в приступе кашля, выпрямился, увидел его, закричал дурным голосом и вскинул «Парабеллум». Алексей выстрелил первым. Пистолет полетел в кусты, Нестор схватился за простреленное запястье. Он шипел, с ненавистью таращился на офицера государственной безопасности, столь презираемого им.
Все произошло очень быстро. Бабула еще не мог поверить – ведь ушел же! Какого черта! Алексей давал ему время прочувствовать, осознать с полной ясностью, что сейчас произойдет.
Понимание пришло не сразу.
Нестор покрылся зелеными пятнами и заявил:
– Эй, Кравец!.. Ладно, ты снова выиграл. Забирай меня в тюрягу, так и быть. Чего ты ждешь, капитан? По морде хочешь дать?
– На колени становись, – тихо проговорил Алексей.
Тот уже все понял, стал ругаться, умолять. У него не осталось сил сопротивляться. Ствол автомата продавливал дыру в его черепе. Преступнику пришлось опуститься на колени.
– Кравец, ты что задумал? – просипел он, обмирая от страха. – Я сдаюсь, раскаиваюсь. Падла, что ты хочешь делать?
Алексей не стал ничего говорить, просто выстрелил. Хочешь убить – делай это сразу, не смеши свою жертву разговорами. Бабула уткнулся носом в сырой лишайник. Алексей без сил опустился рядом, закурил вторую папиросу. Несколько минут он энергично дымил, задумчиво смотрел на мертвого врага, но радости почему-то не чувствовал.
Капитан привязал ремень к лодыжке мертвеца и дотащил его до тропы. Там он лишился сил, сел, закурил третью папироску подряд.
Выстрелы на базе уже давно отгремели, там мельтешили какие-то фигурки. К нему бежали трое. Он не так уж далеко ушел. Два запыхавшихся красноармейца и Газарян, вполне живой и здоровый, хотя порядком ободранный.
Алексей был счастлив его видеть. Жив, курилка армянская!
– Командир, мать твою!.. – взревел Газарян, бросаясь в объятия. – Живой! Снова дымишь. Когда же ты накуришься, наконец? А это кто? – Он ткнул пальцем в кучу дерьма в защитном френче, валяющуюся под откосом. – Я правильно понял?
– Абсолютно, – сказал Алексей.
– Ну, ты даешь! – восхитился товарищ. – Мало того что твой путь сюда усеян трупами прекрасных дам…
– Там были не только дамы, – заметил Алексей.
– Не только, – согласился Газарян. – Там были и особи мужского пола. Один орангутанг чего стоит…
– Это не орангутанг, – перебил его Алексей. – Человек, которого внедрил в банду капитан Толмачев. Он очень нам помог.
– Серьезно? – Газарян насупился. – Извини, не знал.
– Там еще Греков убитый лежит, – добавил Алексей. – Ты, наверное, не заметил.
– Нет, это ты не заметил, что он живой! – заявил Газарян. – Пуля касательно по черепу чиркнула, вот башку кровью и залило. Легкая контузия, обморок. В данный момент товарищ Греков направляется в госпиталь и передает тебе пламенный чекистский привет.
Фу ты, черт, облегчение невероятное. Хоть четвертую закуривай!
– Еще одна дама идет, – сказал Газарян, всматриваясь в даль. – Кажется, к тебе, командир. Эту не убьешь?
– Эту не убью. – Алексей улыбнулся. – Даже наоборот.
– Наоборот – это как? – озадачился товарищ.
– Много будешь знать, скоро состаришься, товарищ лейтенант!
По тропе со стороны базы брели двое. Возбужденный Якимка тащил за руку Лесю. Она передвигалась как неживая, насилу волочила ноги.
Мальчишка узрел живого капитана, заволновался, начал ей что-то трещать. Она тоже возбудилась, стала всматриваться. Изменилось лицо, расправились плечи.
Леся явно не ожидала, что этот парень останется жив, боялась узреть его хладное тело. Она быстрее пацана бросилась к нему. Девушка плакала, смеялась, прижимала руки к груди. Капитан обнял ее, она зарделась, уткнулась в него лицом, стала рыдать, как будто он все-таки помер. Алексей гладил ее по слипшимся волосам, чувствовал, как неудержимо поднимается настроение.
– Господи, я так боялась за тебя. – Она увидела тело под откосом, задрожала, но передумала устраивать истерику, тоже обняла его. – Все хорошо, ты здесь.
– С женщинами все в порядке? – поинтересовался он, протянул руку и привлек к себе Якимку, который потерянной сиротой мялся под боком.
Пацан заулыбался, зашмыгал носом.
– Да, их нашли ваши люди. Все живы, бандиты никого не тронули. Что же теперь будет, Алексей? – Девушка подняла голову, уставилась на него большими жалобными глазами.
– Что-то мне подсказывает, что теперь все будет хорошо, – ответил он. – Есть предложение, Леся… – Капитан вдруг смутился, немного занервничал.
Она молчала, ждала, что он скажет. Кажется, догадывалась, но точно не знала.
– Давай не будем больше расставаться. – Он сглотнул. – Никогда. Зачем нам это надо?
– Незачем, Алеша. – Она замолчала, словно бы даже дышать перестала.
Да, такая вот тема выглядела очень занимательно. Люди с противоположных полюсов, разных мировоззрений. Не очень-то и важен тот факт, что они граждане одного государства. Леся не любит Советскую власть. А кто ее обожает на этой вот окраине огромного государства? Но почему этой милой девушке нельзя любить ее представителя, капитана Кравца?
