Приматы отличаются от других млекопитающих следующими признаками:
– относительно большие размеры мозга при редукции обонятельных центров;
– пять пальцев на всех конечностях (у специализированных видов большой или указательный (иногда и средний) палец могут редуцироваться, а прочие – срастаться);
– способность конечностей и особенно запястья к вращению;
– ногти на пальцах (у полуобезьян на отдельных пальцах остаются когти);
– глаза повернуты вперед, а глазница имеет тенденцию к закрытию сзади (полностью только у высших приматов);
– преимущественно древесный образ жизни;
– питание насекомыми (в основном у полуобезьян) и растительной пищей, чаще та или иная степень всеядности;
– малая плодовитость и отсутствие сезонности размножения (нерезко выраженная сезонность есть у полуобезьян);
– жизнь группами, достаточно сложные социальные отношения и системы коммуникации, сложное, разнообразное и лабильное поведение.