Часть 2
Глава 11 Возвращение
Юноша степенно поглаживал теплую мохнатую морду шагающей рядом с ним лошади и тихонько что-то нашептывал. Таким образом он старался успокоить чересчур пугливое животное, только что пережившее неожиданную встречу с одним из диких обитателей здешнего леса; рыжая лисица выскочила из кустов прямо под ее копыта. Лошадь шарахнулась в сторону и при этом чуть не пришибла самого юношу, не вовремя решившего спешится и размять ноги.
«Да уж, глупо было бы умереть от копыт собственной же лошади, когда долгий и нелегкий путь обратно в Немисс уже подошел к концу, — усмехнулся Реннет. — Интересно, как сильно изменился город и «Белое Пламя» за время моего отсутствия?»
Подобные мысли посещали юношу все чаще и чаще, и скорее всего, это было связано с тем, что до Немисса остались считаные километры дороги.
Напрасно Реннет пытался себя убеждать в том, что его не волнует, как примет его клан и знакомые люди. Прошло больше двух лет с того самого хмурого осеннего дня, когда он покинул Пламя и был направлен обучаться за границы Империи, на одинокий и безымянный остров в Штормовом море. Тогда он выходил в путь с горящим взором и неугасаемой надеждой, навстречу новым знаниям и приключениям. Он был горд своей серой мантией мага первой ступени, полученной за успешное прохождение Испытания, хоть и не признался бы в этом…
Многое изменилось с тех пор. Теперь Реннет превратился в высокого и крепкого юношу семнадцати лет, с длинноватыми темными волосами, падающими непослушными прядями на глаза, с бледным лицом и темно-карими глазами, в которых появилась необычное холодное спокойствие и уверенность. Однако изменения коснулись не только его внешности, но и души, чувств и восприятия окружающего мира. Он стал другим.
Увиденное и прочувствованное в Гильдии Теней сильно повлияло на Реннета. За эти два года обучения в неприступной каменной Цитадели произошло столько всего, сколько ему не приходилось переживать за все прошлые пятнадцать лет. Познав боль, страх, унижение, предательство и настоящую силу, он научился полагаться исключительно на себя и доверять только себе. Юноша стал гораздо сильнее и искуснее в магии и боевых искусствах, но что гораздо важнее, он научился выявлять в людях самые худшие их качества, порой спрятанные так глубоко, что они и сами не знали об их существовании. Реннет видел темный мир и живущих в нем людей такими, какими они были на самом деле, без всяких иллюзий и лживых понятий. И его нынешняя цель: во что бы то ни стало выжить в этом непривычно жестоком мире…
Теплые лучи солнца медленно рассеивались по мерзлой земле и тающему снегу. На небе ни облачка. В воздухе пахло весной. Хотя в лесных чащах и глубоких оврагах еще лежал снег, птицы уже вовсю щебетали и весело резвились, приветствуя новое весеннее солнце и возрождение окружающей природы. Время от времени слышалось чистое и громкое карканье ворон.
Любуясь всем этим великолепием и вслушиваясь в звуки пробудившегося от долгой спячки мира, Реннет чувствовал, как мрачные мысли и смертельный холод, сковывающий его душу, постепенно покидают его. После долгих месяцев пребывания в Гильдии Теней, где он не видел ничего, кроме серых каменных стен, острых скал, бурного моря и серого неба над головой, юноша был несказанно рад возвращению под согревающие лучи яркого солнца. А легкое дуновение прохладного ветерка на лице дарило ощущение полной свободы…
Примерно через час они — то есть Реннет и два мага, сопровождающие его на всем протяжении обратного пути, — достигли городских ворот Немисса. Юноша отметил, что здесь ровным счетом ничего не изменилось. И даже стражники, стоящие у самых ворот, были те же самые. Рыцари ордена Оленя с удивлением и настороженностью покосились на мантию Реннета. Она была необычного для светлых магов глубоко-черного цвета.
«Мантию Темноты» подарил юноше сам Глава Гильдии Теней, за успешное окончание учебы. К этому времени, собственная серая мантия Реннета изрядно износилась, потому он с благодарностью принял этот подарок. Конечно же он понимал, что магам Белого Пламени приехавшим сопровождать его в обратный путь не понравится ее цвет, но его это не особо волновало. В конце концов, ни в одном законе Светлого Ордена не упоминался запрет на ношение черных одежд. Он мог существовать лишь в умах людей.
Тем не менее, Рыцари их пропустили. Аргументом стал не только свиток с личным разрешением от Мастера Киоса, но и обстоятельство того, что стражники знали сопровождающих Реннета магов в лицо.
И опять впереди все тот же спокойный и полный жизни город. Немисс. Юноше показалось, что он стал краше прежнего. Город буквально блестел в лучах яркого весеннего солнца. На витринах и лавок и стенах жилых домов висели разноцветные ленты, стяги, флажки и фонарики. Улицы были забиты торговыми палатками и ларьками. Было видно, что Немисс и его окрестные деревни усердно готовятся к приближающемуся празднику Весеннего Возрождения. Всюду царила необыкновенная радостная атмосфера.
Путники не смогли в полной мере прочувствовать и насладится предпраздничным настроением, так как им пришлось свернуть с главной улицы, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Они проехали по тесным и малолюдным переулкам. Спутники Реннета то и дело бросали на него презрительные и недовольные взгляды. Дело было опять-таки в его новой мантии. Люди испуганно шарахались от его черных одежд. Видимо в их памяти еще не угасли события, произошедшие больше полувека назад.
Речь конечно же идет о второй войне магов, названной «Светоносной», где два самых могущественных ордена магов бились между собой, после многолетнего молчаливого противостояния. Врагами светлых магов стали адепты так называемого Темного Ордена. Нынче их отождествляли с чистым злом и тьмой. История утверждает, что они носили черные мантии и плащи, как знак их ордена. Впрочем, как с недавних пор юноше стало известно, название ордену, руководимого кланом «Тьма» дали сами светлые. А клан именовался так не из-за каких-то злых убеждений и веры. Просто большинство ее членов наследовали очень редкий элемент тьмы. Но сейчас это уже было не столь важно, так как образ злодеев слишком надежно закрепился в сознании людей. Кто знает, быть может, именно этого добивались победители.
— Если у нас из-за твоей мантии будут проблемы со стражей крепости, то я клянусь, что сожгу ее самолично, — прошептал Верин, поравнявшись с Реннетом.
Юноша лишь улыбнулся в ответ. Он был знаком с вспыльчивым характером мага и потому предпочел просто промолчать.
Опасения Верина подтвердились. Наверное, он все-таки умел предсказывать будущее. Два стражника-мага в легких доспехах и в накинутых поверх них серых плащах, немедленно перегородили им дорогу сверкающими клинками. Один из них, мечом указал на юношу и угрожающе заявил:
— Ты, Черная Мантия! Ты арестован! Одно движение и от тебя не останется даже почерневших костей!
Реннет почувствовал, как оба стражника-мага готовят заклинания. Это сработала одна из его новых способностей, о которой, разумеется, никто пока еще не знал. Он мог чувствовать и видеть магию и заклинания, наложенные на различные предметы, а по магическим аурам определять принадлежность мага к той или иной стихии. С первого взгляда он прочел ауры стражников и выяснил, что они оба принадлежат к огненной стихии.
«Логично поставить на стражу магов с самыми сокрушительными и эффективными атакующими заклинаниями» — подумал юноша, медленно поднимая руки над головой. Почему-то, ситуация не казалась ему сколь-нибудь серьезной и опасной. Возможно потому, что он знал дальнейший вариант развития событий и был полностью готов к нему.
Спешившись, Верин сделал несколько шагов навстречу стражи — те насторожились, но против них ничего предпринимать не стали. Маг осторожно вынул из-под мантии футляр со свитком и передал его одному из них.
Пока стражник был занят чтением свитка, Реннет откинул капюшон, открыв свое лицо. Второй стражник внимательно посмотрел на юношу и, похоже, узнал его. Он наклонился и что-то зашептал первому, кивнув головой в его сторону.
— Почему ты носишь черную мантию? — нахмурившись, спросил первый у юноши, после того, как выслушал своего товарища. Оба мага-гвардейца опустили клинки.
— Это просто подарок, — коротко ответил Реннет, спокойно и с вызовом посмотрев ему в глаза.
Еще раз тщательно прочитав свиток, помеченный личной печатью архимага Киоса, и убедившись, что ничего не упущено из виду, стражник махнул рукой и отошел в сторону. Реннету и второму сопровождающему, которого звали Дилон, пришлось слезть с лошадей, так как узкая и невысокая арка не была предназначена для проезда всадников. Последний, вместе со стражниками, остался размещать животных в конюшне что находилась неподалеку, а юноша и Верин вошли в крепость.
Когда они вышли во двор, молодой маг зло посмотрел на Реннета. Видимо он хотел что-то сказать ему насчет неприятного происшествия со стражей, но передумал, и, буркнув о том, что Глава ждет его завтра у себя, быстро зашагал к жилому зданию.
Юноша, напротив, не стал торопиться и спокойно шел по широкой мощеной камнем, дорожке. Когда он проходил через аллею фениксов, на него накатили приятные воспоминания. И хотя на ветках только-только начали появляться маленькие зеленые листочки, казалось, будто приятный сладковатый аромат синих и красных цветов уже витает в свежем весеннем воздухе…
Зайдя в Жилой корпус, Реннет сразу же направился в свою комнату, что находилась на втором нижнем этаже. Верин упомянул, что его не трогали, а переезд в более удобное помещение, предназначенное ему по рангу, планировался как раз после возвращения из Гильдии.
Юноше сейчас хотелось лишь одного: дойти до комнаты и завалится спать. Долгая дорога обратно утомила его, а тишина и покой именно то, в чем сейчас он действительно нуждался.
Поначалу, когда он прошел по залу к лестнице, все было спокойно, но потом юноша заметил, что ученики и маги низшего ранга удивленно оборачиваются, глядя на него. Некоторые прямо шарахались в стороны, уступая ему дорогу. Среди обитателей жилого корпуса быстро поднялось волнение.
«Вот блин! Эта мантия определенно не делает меня незаметней!» — мысленно выругался Реннет, быстро догадавшись, в чем дело. Теперь он действительно жалел, что надел ее, однако уже было поздно что-либо предпринимать.
Неожиданно путь ему преградили несколько магов более высокого ранга. Они явно хотели расспросить его о чем-то, но он постарался сделать вид, что не замечает их и просто обошел стороной. Юноша незаметно ускорил шаг…
Он уже спускался по лестнице на второй нижний этаж, когда его окликнули:
— Эй ты, Темный, остановись! — прозвенел чистый женский голос. — Кто ты такой?
«Темный?!» — это прозвище сильно не понравилось Реннету. Его сравнили с темным магом, врагом Светлого ордена! Тем не менее, юноша все еще надеялся, не обращая внимания пойти дальше, но странно… голос показался ему очень знакомым, хоть не слышал он его два с лишним года. Остановившись, он медленно обернулся и посмотрел наверх. Там стояла Рэанна, собственной персоной.
Стоило отметить, что она сильно изменилась и теперь уже была похожа на взрослую девушку. Черты ее лица приобрели остроту и отточенность, присущие женщинам. Как ни крути, она стала еще красивей, чем была раньше, и Реннет не мог этого не заметить. Правда, ему показалось, что ее светло-зеленые глаза стали еще холодней и жестче, а пылающая в них безумная несдержанность — сильнее.
— Ты? — изумленно отшатнулась девушка. На лице Рэанны появилась гамма различных чувств и эмоций. Она вмиг побледнела и растерялась, но… длилось это совсем недолго: девушка быстро взяла себя в руки. — Так ты жив? — задыхаясь, произнесла она.
— Вопреки твоим желаниям, — спокойно ответил Реннет. Его губы тронула еле заметная улыбка.
Лицо Рэанны потемнело от гнева. Непонятно почему, однако ответ юноши и выражение его лица вывели ее из себя. Девушке сразу вспомнились все колкости и презрительные насмешки дерзкого мальчишки, направленные в ее адрес точно с такой же улыбкой. Ярость захлестнула ее разум, оправдывая полученное от сверстников прозвище «Ледяной Берсеркер». Сжав кулаки от еле сдерживаемых эмоций, она стремительно спустилась по каменным ступеням и резко остановилась прямо перед Реннетом, возвышаясь над ним и пронзая его взглядом, точно ледяными иглами. Юноша же, остался стоять на месте, и даже не шелохнулся.
— Ты, мерзкий наглый мальчишка, в душе которого нет ничего кроме тьмы! Ты пожалеешь, что вернулся! — вскричала Рэанна. Не медля ни секунды, с искаженным от ярости лицом, она метнула в Реннета только что сотворенное заклинание. Тот инстинктивно сделал несколько шагов назад, но и не думал уклоняться. В результате, заклинание разбилось в сантиметрах от лица юноши, натолкнувшись на невидимую преграду.
Реннет, благодаря своим чувствам, с близкого расстояния мог определить примерную силу создаваемого противником заклинания. Он заранее знал, что заклинание Рэанны не сможет причинить ему вреда. На мантию Темноты, подаренную лидером Гильдии Теней, наложена сеть блокирующих чар, защищающих его носителя от нехитрых и слабых магических атак.
Юноша быстро понял, что сражения не избежать. Рэанна была сильным противником, и ему приходилось осторожничать. Он чувствовал, что у девушки, помимо водной стихии, есть элемент. «Скорее всего… это Лед! — думал Реннет, видя на ней сине-голубую мантию мага третьей ступени. — А она высоко взлетела за эти два с половиной года… — тут ему пришлось резко отскочить в сторону, избегая быть сбитым с ног вторым заклинанием». Реннет впитал из обучения в Гильдии все, что помогло бы ему в реальной схватке. Он быстро огляделся, оценивая положение, в котором находился.
Оно оказалось не очень выгодным для него: справа и слева стена, а сзади, на лестничной площадке, толпа любопытных учеников, с раскрытыми ртами следящих за происходящим. Впереди, выше по лестнице, стояла Рэанна. Она явно не собиралась останавливаться и уже готовила следующее заклинание, а Реннет даже не мог атаковать ее, так как не был уверен, что не заденет кого-то еще.
«Дело принимает довольно скверный оборот, — напряженно сжал зубы юноша. Он заметил слева от себя девочку-ученицу, прижавшуюся от страха к каменной стене. Лицо ее было белым, как мел. Реннет отвернулся: — Ладно, уж своей жизнью ради всяких идиотов, я рисковать не стану, но лучше не допускать несчастных случаев, для моего же будущего спокойствия, — решил он, встав в боевую позицию и максимально обострив чувства».
Через пару мгновений Реннет понял, что его давний противник готовит что-то серьезное. Сила создаваемого ею заклинания была велика! Уклонятся, в таком узком пространстве, не представлялось возможным, и потому юноша приготовился использовать защитное заклинание огненной стихии. Он не был уверен, что защита сработает как нужно. Заклинания элементов часто непредсказуемы своими свойствами.
В руке Рэанны начал формироваться ослепительно-синий, искрящийся свет, постепенно вытягиваясь в длинную пику. Девушка уже приготовилась к броску, метя юноше прямо в сердце, когда произошло неожиданное…
Кто-то из зевак, плотной толпой собравшихся наверху, не смог удержать равновесие и оступился, толкнув при этом Рэанну.
Реннет видел, как смертоносное заклинание уклонилось в сторону и полетело прямо в ту самую девочку, стоящую у стены. На размышления времени не осталось: юноша, мгновенно переместившись, заслонил ее собственным телом. Созданное им заклинание должно было их защитить…
Морозное Копье ударило его прямо в живот. С резким «Ох!», Реннет отлетел назад, сбив с ног и впечатав в стену ученицу. Заклинанию Рэанны предназначалось, если не убить юношу, то нанести непоправимый вред здоровью, но защита сработала, приняв на себя большую часть его сокрушительной замораживающей мощи. В итоге, парня лишь парализовало.
От невообразимого холода у Реннета отнялось дыхание, а одежда и волосы покрылись белым инеем. Ему даже показалось, что время остановилось, и сердце перестало биться в груди. Тела он вовсе не чувствовал, как будто снова пребывал в состоянии телесной комы.
Но постепенно время возобновило свой бег, и юноша открыл глаза, разлепив заиндевелые ресницы. Приподняв голову, Реннет увидел, что на лестнице, расталкивая в стороны толпу магов и учеников, появилась личная гвардия Мастера Киоса, уполномоченная следить за порядком в крепости. Рэанны поблизости уже не было.
Вдруг Реннет почувствовал, как под ним шевельнулось что-то теплое. Это девочка-ученица, при падении оказалась прижатой к полу его телом. Так как сам он двигался с большим трудом, прибывшие стражники помогли ему подняться и сесть. Женщина-маг в красной мантии произнесла какое-то заклинание и по очереди стала касаться разных частей тела юноши. Реннет чувствовал, что там, где она прикасалась, в тело вливалось живительное тепло.
Скоро к нему вернулась способность нормально двигаться. После короткого допроса о произошедшем здесь инциденте, гвардейцы предложили ему сопровождение в палату лекарей, но он отказался. Реннет настоятельно уверил их в том, что с ним все в порядке и самый обычный сон больше пойдет ему на пользу. Если честно, его не привлекала перспектива провести в окружающей суматохе хоть одну лишнюю минуту.
Добравшись до своей старой комнаты, юноша сразу же лег на кровать. Дышать все еще было трудновато, но прежнего холода и колючек в легких он не ощущал. Заклинание той женщины действительно помогло, и про себя Реннет отметил, что обязательно нужно будет поблагодарить ее и подробнее расспросить о самом заклинании. Юноша чувствовал: в скором будущем, оно могло ему понадобиться.
Лежа и переводя дух, Реннет обдумывал случившееся. На вопросы стражи он отвечал туманно и маловразумительно, будто и сам не понял, что произошло. Он был уверен, расследование этого дела будет коротким.
Подобные случаи происходили и ранее, когда еще он был учеником, и практически всегда драку списывали на неосторожное обращение с магией. Доказательств совершенного преступления найти невозможно, а свидетелей — тем более. Оба участника потасовки, если таковые вообще находились, получали по устному выговору и лишались мелких привилегий — на этом все и заканчивалось. Так что, об этом можно было не беспокоиться. Сейчас юношу волновал более серьезный вопрос: Что делать с Рэанной? Зная ее, он понимал, что сегодняшним инцидентом не отделается.
Девушка была вне себя от ярости. В первую очередь, Рэанна злилась на саму себя: она не сумела совладать с эмоциями, позволила словам этого мальчишки вывести из себя, и наконец, подвергла жизнь постороннего опасности.
— Опять, он! Этот трижды проклятый мальчишка! — почти выкрикнула она ругательство и в бешенстве громко хлопнула дверью своей комнаты, которая, стоит заметить, разительно отличалась от полутемной каморки ученика. — Надеюсь, он сдох, иначе я его точно убью, — тихо и с ненавистью прошептала Рэанна.
Чародейка не знала, что произошло с Реннетом; она ушла сразу после того, как заклинание сбросило его и ученицу с лестницы. Теперь же ей осталось лишь нервно расхаживать по комнате, сжимая и разжимая кулаки, да то и дело бросая беспокойные взгляды на входную дверь. Она ждала новостей.
Через несколько минут ее посетили маги-гвардейцы и стали задавать ровно те же вопросы, что немногим ранее Реннету. Рэанна сильно нервничала в их присутствии, но не растерялась и умело ушла от ответа, сославшись на то, что лишь мельком слышала о произошедшем и подробностей не знает. Разумеется, стражники не поверили девушке, но доказательств ее причастности у них не было. Очевидцы молчали все до единого, а магов с элементом льда в клане было несколько. Извинившись за доставленное беспокойство, гости скоро ушли.
От гвардейцев Рэанна узнала, что мальчишка жив и здоров. Девчонка тоже не пострадала. Однако эти новости отнюдь не успокоили чародейку, хотя минуту назад ее жизнь в Белом Пламени висела на волоске. Вполне могли арестовать за убийство и исключить из клана. Она стала бы ренегатом и на всю жизнь осталась под пристальным надзором Ордена, не имея возможности пользоваться магией.
«Так больше продолжаться не может, — думала девушка, продолжив мерить шагами комнату. — Нужно что-то делать с ним». Ее не волновало то обстоятельство, что только благодаря мальчишке, вставшему между «Морозным Копьем» и ученицей, она смогла избежать серьезного наказания. Рэанна чувствовала, как ненависть к этому юноше, осмелившемуся напялить на себя черную мантию, возрастала с прежней силой. Ей хотелось, чтобы он исчез из клана навсегда. Откуда взялись столь безумные мысли, трудно было сказать…
Но, после целой минуты ходьбы взад-вперед, она остановилась. По лицу девушки было видно: решение принято! И оно не сулило ее противнику ничего хорошего…
Лежа в кровати и убаюкиваясь тишиной, юноша уже начал погружаться в сон, когда послышался громкий стук в дверь.
Реннет улыбнулся. Конечно он знал, кто пришел. Иначе и быть не могло. Встав с постели, он снял щеколду, приготовившись к серьезному испытанию…
— Реннет! — воскликнул Торн, схватив его за плечи своими огромными ручищами. Его глаза прямо-таки сияли удивлением и радостью. Как и ожидалось, вопросы полились рекой: — Неужели это действительно ты? Блин, как же ты изменился. Где был все это время? Я уже и не надеялся увидеть тебя снова…
Освободившись от сильных мускулистых рук молодого мага, Реннет со вздохом опустился на кровать. Он действительно очень рад был видеть Торна, но его назойливость и словоохотливость уже сейчас начали раздражать.
— Здравствуй, Торн! Я тоже не надеялся увидеть тебя… — пробормотал он неслышно, а потом, гораздо громче, предложил: — Может, успокоишься для начала?
— Не успокоюсь, пока не услышу от тебя все о том, где ты пропадал эти два с половиной года, — сказал маг с улыбкой.
Реннет понял, что тот не отстанет от него, пока не услышит подробного рассказа, и поэтому не стал терять время, а удобнее уселся на кровати. Он чувствовал, отдых в тишине откладывается на долгое время.
Юноша начал свой рассказ со своего Экзамена здесь, в «Пламени», и поведал Торну о новом элементе, путешествии на Безымянный остров, о долгих месяцах обучения в Гильдии Теней, пропустив некоторые не слишком приятные подробности, а закончил своим приездом и столкновением с Рэанной. Во время повествования Торн задавал множество вопросов и порядком надоел Реннету. Но когда речь зашла о сегодняшней стычке на лестнице, молодой маг нахмурился; ему явно было неприятно это слышать.
— Вы все еще дружите с ней? — спросил Реннет. Видя душевную муку парня, он старался сделать это как можно более безразличным тоном.
— Да, и я огорчен ее поступком, — признался Торн. — Понимаешь, она была очень рада, когда ты внезапно исчез. Нам ничего не говорили о тебе, и Рэанна решила, что ты погиб на Испытаниях, а старшие Мастера просто скрывают это, дабы не поднимать шума. Я и Ванаэль пытались что-нибудь выяснить и даже расспрашивали Мастера Селесту, но без успеха. Она лишь посоветовала нам не лезть не в свое дело, хотя прекрасно было видно, что она сама чем-то… очень встревожена, — слова давались ему с трудом. — В общем, все наши попытки пропали впустую и в итоге мы решили, что ты… ну…
— …Что я покойник! — усмехнулся Реннет. — Мою поездку и обучение действительно держали в тайне, — сообщил юноша. На самом деле, он и сам только недавно узнал об этом, но о причине такой таинственности догадался сразу. — Они боятся того, что о появлении в одном из светлых кланов теневого мага узнают другие, — с деланым весельем произнес он, ткнув пальцем в грудь.
Но проницательного Торна не так-то просто было обмануть. Он отчетливо расслышал в голосе Реннета фальшивые нотки, и понял, что тот многого не договаривает. Словно подтверждая его мысли, юноша сменил тему и задал новый вопрос:
— Что интересного произошло здесь, пока меня не было?
— Да так, ничего особенного, — улыбнулся Торн. — У нас все, как и всегда. Я, сам видишь, теперь маг третьей ступени, благодаря успешно пройденным экзаменам. Мастера говорят, что из меня получится неплохой боевой командир.
— Я уверен в этом, — сказал Реннет. Оглянувшись на свою комнату, где все осталось таким же, каким он помнил и каким оставил. — Значит, говоришь, ничего особенного не происходило?
— Нет, — маг с подозрением уставился на него, — а к чему такие вопросы?
— Просто спросил, — отмахнулся юноша. — Не бери в голову.
Торн не сразу отвел подозрительного взгляда, но Реннет смотрел куда-то в сторону, погруженный в собственные мысли, как будто не замечая его.
— Ты очень изменился, Реннет, — прямо заявил Торн. Юноше показалось, что он расслышал в его голосе нотку горечи и разочарования. Сам молодой маг оставался прежним: те же глаза, то же лицо и те же манеры. Ну, возможно, он еще немного подрос и стал взрослым мужчиной, но его характер от этого совершенно не изменился. Маг по-прежнему общался с юношей на равных.
— А Рэанна очень удивилась, увидев меня живым и здоровым, — с улыбкой, Реннет снова перевел разговор на другую тему.
— Ты не представляешь, как я удивился, увидев тебя здесь, да еще в этой черной мантии! — воскликнул Торн, рассмеявшись. Ему удалось направить неприятную тему в иное русло.
Они еще долго говорили о прошлом, будущем, и о многом другом. А ближе к вечеру, перед тем как уйти, Торн спросил:
— Что ты собираешься делать с Рэанной? Реннет, ты ведь понимаешь, что все это так не закончиться?
Юноша немного помедлил. Когда он заговорил, его голос был необычайно спокоен:
— Я думал над этим. Ничего. Мы оба хорошо знаем Рэанну. Она сама решит свою судьбу.
— И все же, будь осторожен, — Торн не совсем уловил смысл последних слов Реннета. — Я конечно попытаюсь унять ее, но не уверен, что получится. Она даже со мной бывает дерзка… и в последнее время слишком… — Потом, что-то вспомнив, он добавил: — Мне просили передать, что Глава клана ждет тебя утром у себя в приемном кабинете.
— Спасибо тебе, Торн. И пожалуйста, прошу, не беспокойся за меня, — произнес Реннет, и улыбнулся.
Тот покачал белокурой головой, и ушел, не проронив больше ни слова.
Глава 12 Вызов
Реннет так и не смог отдохнуть. После ухода Торна оставалось немного времени до ужина. Говорят, сон — лучшее лекарство при любом недуге. Юноша прилег на кровать, но никак не мог заснуть. Окружающая обстановка хоть и была знакомой, но стала какой-то непривычной. Ему требовалось время, чтобы хорошенько освоится тут.
Таким образом, провалявшись в постели целый час в бесполезных попытках уснуть, Реннет встал. Он решил пойти на ужин в столовую пораньше, и прямо в этот момент в дверь кто-то постучался. Стук был таким тихим, что юноша едва его расслышал. Реннет предположил бы, что это снова Торн, но тот имел привычку бить кулаками в дверь так, что даже покойники в гробу переворачивались.
«Нет, это точно не он», — подумал юноша, обострив свое чутье к магии и, наконец, открыл дверь. Он оказался прав…
Это была девушка, и судя по отсутствию мантии и стандартного вида одежде, еще только ученица. Первое время Реннет растеряно смотрел на нее; все мысли и слова почему-то вылетели из головы. Она была года на два младше него: светло-рыжие волосы средней длины обрамляли миленькое детское личико, с удивительно серьезными зелеными глазами. Рост девушки — а она была на целую голову ниже юноши, — делал ее еще больше похожей на маленького ребенка. Про себя Реннет отметил, что не смотря на детскую внешность, его гостья была красавицей… и еще, она показалась ему странно знакомой…
Стоп! Наконец-то юноша понял, где ее видел! Это была та самая ученица, которую чуть не убило заклинание Рэанны, и которую он как бы прикрыл.
«Понятно», — Реннет повернулся к ней спиной и, оставив дверь открытой, прошагал обратно к кровати. Не промолвив ни слова, он уселся, с выражением ожидания уставившись на ученицу.
Девушка, боязливо озираясь по сторонам, вошла в комнату. Казалось, словно она опасается, как что-то ужасное выскочит из темных углов помещения; ее лицо выглядело бледным, а взгляд испуганно метался. Было заметно, что ей немного не по себе.
Осмотрев всю маленькую комнату и не найдя ничего «страшного», она наконец устремила взгляд на юношу, точнее на его мантию.
— Я… я хотела… — начала девушка дрожащим от волнения голосом.
Тот заметил, куда направлено ее внимание.
— Хотела сказать спасибо или указать на неправильный цвет моей мантии? — спросил Реннет, глядя ей прямо в глаза. Это был не тот взгляд, которым он смотрел при общении с Торном, пару часов назад. Сейчас его темно-карие глаза были полны ледяного мрака, а в голосе сквозили безразличие и холод. Если сравнивать того улыбчивого странноватого юношу и теперешнего, то разница между ними, была сравнима с разницей между Большой Луной и Драгоценным Сапфиром на небосводе.
— Да, то есть… нет, — совсем запуталась девушка. У нее побежали мурашки по коже, от этого взгляда, а язык сам собой начал заплетаться. — Я хотела сказать спасибо! — выдохнула ученица, собравшись с силами.
— Если это все, то я тебя не задерживаю, — произнес юноша. Его глаза вдруг стали прежними, хотя безразличие не исчезло.
Однако, похоже, это было не все. Девушка не собиралась так просто уходить. Она нервно сжала кулаки и более решительным голосом задала вопрос, мучивший ее все это время:
— Зачем вы так поступили?
— Ты уверена, что хочешь знать правду? — ответил вопросом на вопрос Реннет. — Верно, ты думаешь, что я сделал это, потому что хотел спасти тебя, то есть невинную жертву стечения обстоятельств?
— А… разве нет?
— Мне придется тебя разочаровать, — медленно покачал головой маг. — Драку на лестнице устроили мы с Рэанной, и если бы кто-нибудь из посторонних пострадал, то нам обоим пришлось бы держать ответ. А мне, на данный момент, такие проблемы не нужны.
— Но ведь вы рисковали своей жизнью? — не унималась ученица.
— Да? — с притворным удивлением переспросил юноша, но потом посерьезнел: — Риск был не так уж и велик. Поверь, я не стану рисковать жизнью и прыгать под смертельное заклинание, будучи не уверенным в том, что смогу защититься. Может, проблемы мне и не нужны, но умирать от глупости и безрассудства — я точно не собираюсь, — с сарказмом произнес Реннет. — А вот у тебя, против Морозного Копья, не было ни единого шанса.
— Все равно, какими бы не были ваши мотивы, это не отменяет того что вы спасли мне жизнь. Я искренне благодарна вам за это, — девушка уважительно поклонилась ему.
— Надеюсь, ты с умом воспользуешься этим подарком, — усмехнулся Реннет, и грубо добавил: — Когда будешь уходить, не забудь закрыть дверь.
Юноша прямо дал понять, что не намерен продолжать разговор, а ученица, в свою очередь, не стала долго ждать и ушла сразу же. Реннет отметил, что она выглядела немного обиженной. Сам он явно слукавил, говоря, что прикрыл ее только из трезвого и осмысленного расчета. На самом же деле его тогдашний поступок был до неприличия спонтанным, так как времени на размышления не оставалось совсем. Скорость полета смертельно опасного заклинания равнялась одной доли мгновения. Юноша и сам толком не понимал: зачем и почему он прикрыл собой эту девочку.
Да, сейчас он корил себя за этот, мягко говоря, неразумный и опасный поступок. Он не жалел о том, что защитил ее: его беспокоила необдуманность собственных действий. В следующий раз ценой такого поступка могла оказаться жизнь самого Реннета. Именно по этой причине юноша так грубо разговаривал с девушкой. Он просто злился на самого себя и на свою беспечность. С отнюдь не веселыми мыслями, Реннет отправился ужинать.
Но в этот день его так и не оставили в покое: после ужина, когда он уже собирался лечь спать, в дверь снова постучали. Раздражению юноши не было предела. Он всерьез усомнился в том, что возвращение в клан было хорошей идеей. В Гильдии Теней, не смотря на мрачность и скверную погоду, его не беспокоили тремя посещениями на дню…
Вдруг, Реннет, уже собравшийся открыть дверь и в грубой форме послать ночного гостя «спать», резко замер. Он почувствовал, что в коридоре за дверью стоят по меньшей мере три мага. Юноша буквально кожей ощущал их магию. Все трое, судя по всему, являлись не слабаками учениками, неспособными даже нормально контролировать собственные силы, и не магами первой ступени. «Кто это? И что им здесь нужно? — Реннет помедлил, раздумывая: — Открывать или нет?»
Стук повторился. Решившись, юноша осторожно отпер дверь, предварительно защитив себя заклинанием. Он еще не забыл сегодняшнюю схватку с Рэанной.
Магов действительно было трое. Двое из них, судя по золотисто-коричневым аурам, являлись магами земли. По их форменным доспехам и другим отличительным знакам юноша определил, что это стражники-гвардейцы. Третий принадлежал к магам ветра. Его аура имела бледно-голубой цвет. Также, по интенсивности свечения, Реннет мог определить примерную силу каждого мага.
Присутствие стражников крепости немного успокоило его, так как они подчинялись только Главе Киосу. Юноша приветственно поклонился им, однако бдительности не потерял. Маги поклонились в ответ. Когда с формальностями было покончено, маг ветра протянул Реннету свернутый свиток пергамента и произнес:
— Ответ требуется немедленно.
Развернув и пробежавшись глазами по ровным и изящным буквам, юноша оглянулся на двоих стражников-магов: «Значит, они свидетели, а этот… — он бросил взгляд на передавшего свиток, — значит он посланник».
Из документа, что держал сейчас в руках Реннет, следовало, что ему брошен вызов. Вызов на дуэль!
Что ж, подобного следовало ожидать. Чародейка могла быть несдержанной, высокомерной и стервозной, однако никогда не запятнала бы себя ударом в спину. Даже сегодня она атаковала его с пониманием того, что юноша способен ответить на ее атаку, если пожелает. А сейчас она бросила ему вызов, предлагая решить все посредством честного сражения.
— Я не удивлен… — усмехнулся юноша, — хотя и не думал, что она выберет законный путь. Так ты посланник Рэанны? — спросил он у мага ветра, впрочем, уже зная ответ. Тот утвердительно кивнул, и Реннет продолжил: — Значит, ты знаешь, что она требует бой до смерти?
Маг кивнул во второй раз, но уже не так уверенно. Двое стражников хмуро переглянулись между собой. Видимо они не ожидали такого поворота. В настоящее время дуэли между магами были большой редкостью, а смертельные — тем более.
Посредством дуэлей выяснялись отношения, сводились счеты и в дуэли решались судьбы магов. Правила вызова на дуэль предполагали полное согласие обеих сторон. Один маг бросал вызов другому магу, но при этом необходимо присутствие двух свидетелей, которые потом смогут подтвердить отказ или согласие вызываемого. Тот, кому бросили вызов, имел полное право отказаться от дуэли, ничего не теряя. Также, если он давал согласие, мог выбирать: будет ли сражение до самой смерти, или до поражения. Ученики, разумеется, не могли участвовать в дуэлях.
Что касается правил сражения, то особых ограничений не существовало. Можно было использовать любое оружие, любое заклинание и любой прием боевого искусства. В дуэли на поражение битва велась до того, как один из противников-дуэлянтов окажется не в состоянии продолжать бой, потеряет сознание, окончательно обессилеет, или же просто сдастся. В этом случае победивший решает судьбу проигравшего. Он сможет выбрать любое наказание и любое будущее для него, разумеется, кроме смерти. По его требованию соперника могут даже изгнать из клана, а это для многих равносильно пути в Пределы.
Дуэль до смерти проводился крайне редко и за всю историю клана Белое Пламя, таких случаев насчитывалось единицы. Чаще всего Мастер Киос просто не давал своего согласия на проведения подобных дуэлей, ведь цена за поражения в них — жизнь одного из магов. Конечно, никто не заставлял дуэлянтов убивать друг друга, но и запретить им это делать тоже никто не мог. Сдается противник или потеряет сознание — значения не имело. Победивший мог убить проигравшего в любом случае. Можно сказать, что в смертельной дуэли жизнь побежденного оказывается в руках победителя.
В общем, маг, бросающий вызов или принимающий его, должен быть готовым заплатить высокую цену за возможное поражение. Именно по этой причине в настоящее время дуэли были редкостью. Если экзамен подготавливал юных боевых магов к реальным сражениям, то дуэль подготавливала их к последствиям этих сражений, к последствиям собственных действий.
— Ты можешь отказаться от боя, — произнес один из свидетелей. По обеспокоенному лицу и хмурому взгляду мага-гвардейца было видно, что происходящее ему совершенно не нравится. Похоже, он надеялся, что юноша окажется благоразумным и даст отказ.
Реннет был благоразумным и, при других обстоятельствах, не раздумывая отверг бы вызов. Но сейчас он понимал, что Рэанна все равно не отступит и дуэль — это единственная возможность раз и навсегда поставить точку в их противостоянии. Если не примет бой сейчас, то обязательно придется сражаться вне стен крепости, без правил и свидетелей. По сути, драться насмерть из-за старых, чуть ли не детских обид, кажется немного глупым, но в то же время это более справедливое решение проблемы, нежели пакостить друг другу всю оставшуюся жизнь. «Она прекрасно знает, что я не откажусь», — думал он, но вслух сказал:
— Я принимаю вызов! Однако… рисковать своей жизнью ради чьей-то извращенной справедливости не намерен! — голос Реннета был тверд и спокоен. — Поэтому, наше сражение состоится только до поражения. Вас же, я прошу засвидетельствовать это, — обратился он к стражникам. Затем, юноша повернулся к посланнику: — А вы можете передать Рэанне, что если она не согласна с моими условиями, то пусть катится к демонам!
— Да будет так! — хором ответили гвардейцы. Маг ветра ничего не сказал; он выглядел заметно оскорбленным последними словами парня. Через минуту они покинули комнату Реннета.
Принятое решение было обдумано юношей тщательнейшим образом. Сегодня Реннет видел магию Рэанны, а также то, как она реагировала на его насмешливые слова. Он видел ее слабости, которыми планировал воспользоваться в предстоящей битве.
— Обещаю, ты сильно удивишься, Рэанна, — прошептал он.
Проснувшись утром, прежде чем идти к Мастеру Киосу Реннет решил хорошенько позавтракать. Не смотря на то, что произошло вчера днем и что должно случиться через два дня, спал он на удивление спокойно и сладко. Никаких кошмаров и беспокойных снов, преследующих его уже не один месяц. Юноша полностью восстановил свои силы и пребывал в прекрасном расположении духа.
В столовой, как и всегда, было уйма народу. Стоял невообразимый шум, а запах пищи разлетался по всему громадному залу, уставленному столами и стульями. Здесь завтракали, обедали и ужинали все ученики и маги первой, второй и третьей ступени.
Войдя в столовую, Реннет огляделся: Рэанны тут не оказалось. Это обстоятельство подняло ему настроение еще больше. Он даже не обращал внимания на то, что многие маги и ученики буквально пялились на него, как на демона Подземных Пределов, и спокойно, набрав полный поднос еды, уселся за свободный столик.
Сегодня давали тушеный картофель со специями и рыбный суп с добавлением нежных сливок. На сладкое Реннет взял ореховый бисквит и молоко. Все пахло так восхитительно, что поглощенный едой или, можно сказать, увлеченный поглощением еды, юноша отрешился от всего, что происходило вокруг. Стоит ли говорить, парень любил вкусно и сытно поесть, а в жизни мага — хорошее питание играло наиважнейшую роль. Поэтому он очнулся только тогда, когда напротив него кто-то присел.
Подняв со дна тарелки взгляд, юноша увидел ту самую рыжеволосую ученицу, которая приходила к нему вчера, чтобы поблагодарить. Она уселась за его столик со своим подносом, где кроме черного хлеба, овощного салата и чая ничего не было.
— Здравствуйте! — скованно улыбнулась она, видя, что он наконец-таки соизволил оторваться от своего завтрака.
— Вообще-то, вокруг много свободных мест, — сообщил Реннет, пытаясь внести в свой голос побольше раздражения. Но, похоже, девушку это нисколько не беспокоило или не хватило сообразительности понять намек. Она снова мило улыбнулась и спокойно заверила его:
— Спасибо, мне и здесь неплохо.
«Вчера эта ученица чуть ли не дрожала от страха, а сегодня?..» — юноша удивился ее настойчивости, но ничего не стал говорить и, выдавив из себя короткое «Хм…», снова принялся за еду. А девушка, тем временем, продолжила:
— …И потом, мне до смерти надоели хвастливые разговоры других про магию, новые заклинания и приемы — все они похожи на одержимых фанатиков! — заявила она раздраженным тоном. — А вы, я вижу, молчун, так что ваша компания подойдет мне лучше.
Реннет как-то странно посмотрел на нее. Казалось, что его взгляд проникал в самые глубины человеческой души.
— Как тебя зовут? — спросил он через некоторое время.
— Дженна, — ответила та.
— Значит, у тебя проблемы с магией? — из уст юноши, это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос.
— С чего вы это взяли? — Дженна пыталась говорить спокойно, но ей не удалось. Реннет видел ее волнение.
— Твои слова говорят мне об этом, — произнес он. — Если в клане боевых магов, где обучают использованию магии, не хочется слышать и говорить про заклинания — это скорее всего означает, что у тебя проблемы в обучении. Кроме того, я вижу, как ты смотришь на своих сверстников, ты завидуешь им.
Реннет говорил все это спокойно, без единого намека на усмешку, и лицо его оставалось серьезным. Наверно только поэтому Дженна проглотила уже готовые вырваться грубые слова.
— Да, вы правы, — тихо сказала девушка, поправив алые волосы. — У меня совсем не получается. Даже самые простые и слабые заклинания даются с трудом. Мастер Селеста пыталась помочь, но не смогла…
— Проблема заключается в том, что ты не можешь контролировать сам процесс создания заклинания, ведь так?
— Но… откуда вы это узнали? — изумилась ученица.
— Ты слышала, что когда маг не контролирует магию внутри себя, то она выплескивается наружу, создавая вокруг него своеобразный магический вихрь? — спросил Реннет, и, получив утвердительный кивок девушки, продолжил: — Так вот, сейчас ты совершенно не контролируешь свою силу и тонешь в ее вихре. Мастер не смогла бы тебе помочь. Она не знает причину, потому что не может видеть то, что вижу я…
— А что видите вы?
— Огромную силу! Твоя магия так велика, что ее трудно было бы контролировать даже обученному, подготовленному магу, а не ученику, — произнес юноша, отправляя в рот последний кусок орехового бисквита.
— Вы верно шутите?.. Такого просто не может быть! — отрицательно мотнула головой Дженна, и в ее голосе слышалась горечь. — Старшие маги говорят, что моя магия очень мала и мои возможности сильно ограничены.
Реннет отложил пустой стакан и встал из-за стола, но прежде чем уйти, ответил:
— Я не шутил. Скажем так, у меня есть уникальная способность видеть и чувствовать магию в людях, и я абсолютно уверен, что не ошибаюсь насчет тебя.
Во время их разговора, Дженна практически не прикоснулась к своему завтраку. Мысли о собственных неудачах в обучении магии болью отдавались в ее голове. Она не могла поверить в то, что этот странный и пугающий юноша в черной мантии говорил правду.
«У меня нет никакой великой силы — все так говорят! — твердила она самой себе. — И что он имел в виду, когда говорил, что может видеть магию?..»
Девушка, наконец, очнулась от размышлений и хотела уже задать очередной вопрос юноше, но того за столом не оказалось. Вскочив на ноги, она пробежала взглядом вокруг, но не обнаружила в столовой мага одетого в черную мантию. Рухнув обратно на стул, Дженна принялась за еду, но делала она это без всякого желания; мысли девушки были далеки от пищи. Она все еще раздумывала над последними словами Реннета, ей очень хотелось идти поискать его, чтобы расспросить обо всем. Но это казалось ей глупостью, так как они были мало знакомы, чтобы просить его о чем-либо.
Обыкновенно Дженна была не слишком общительной, особенно с незнакомцами. Ее вчерашний и сегодняшний поступки стали исключением. Странно, но этот юноша сильно заинтересовал ее. Он не похож на других: от него веяло спокойствием и уверенностью, а также силой и какой-то отчужденностью. Возможно, ей это только казалось, но этот парень пережил что-то действительно ужасное. Его взгляд тогда — при первой встрече, был очень страшным…
Реннет поднимался по каменным ступеням парадной лестницы на третий этаж. У дверей Приемного Зала, как и ожидалось, стояли два стражника — личная гвардия главы Киоса. Они носили отличительные доспехи из тускло-серого металла, с изображением языков белого пламени, охватывающих правое плечо. Одного из них юноша узнал сразу: вчера он был у него в комнате свидетелем вызова на дуэль.
— Я Реннет. Сказали, что Мастер ждет меня, — сообщил он стражникам.
— Да, мы в курсе, — ответил один, громыхнув латами, и махнул другому, чтобы тот пропустил юношу.
За все время обучения в Пламени Реннет еще ни разу не бывал в приемном кабинете Главы клана. Заявление о прохождении экзамена передавалось через стражу и даже церемонию произнесения присяги и присвоения ему титула мага первой ступени провели прямо в комнате испытуемых, а не здесь, как того требовали правила.
Приемный кабинет, или же Зал Приемов, считался самым большим помещением во всем Центральном корпусе. Реннет понял, что это чистая правда, как только вошел сюда. Конечно, по размерам это помещение уступало тренировочным залам и тем более Арене Испытаний, но оно было гораздо больше общей столовой и других помещений этого здания. А его внутренней обстановке, возможно, позавидовал бы любой музей города Немисса.
Первое, что бросалось в глаза — это длинный прямоугольный стол из прочного Венгарского дуба, стоящий в центральной части зала, и больше дюжины удобных кресел, расставленных по бокам. На дальнем конце стола, во главе, стояло еще одно кресло, по-видимому, предназначавшееся самому Мастеру Киосу. Главы клана, как с удивлением обнаружил Реннет, тут не оказалось. Пожав плечами, юноша принялся осматривать зал.
Все обширное помещение вдоль стен было обставлено всевозможными витринами, а на стене слева висело оружие всех форм и размеров. Лучи солнца, проникающие из пяти высоких окон, выходящих прямо во двор, поблескивали на серебряных рукоятках кинжалов и позолоченных ножнах мечей и сабель. Тут же висели щиты с выбитыми на них гербами и загадочные жезлы с посохами, испещренные рунами Старого Языка.
Парень подошел к одной из статуй, вырезанных из черного обсидиана, и прочел надпись на постаменте: «Заркис — Второй Глава Темного Ордена, также известный под прозвищем Черный Клинок. Погиб в битве за Немисс во времена Войны Утраченных Даров…» Эти слова удивили юношу. Конечно, Реннет знал, что во время Первой Великой Войны все кланы магов объединялись против людских войск, но он и предположить не мог, что в защите Немисса участвовал лидер Темных! Глядя на холодное каменное лицо мага юноша невольно поежился: глаза статуи как будто сковывали волю и заглядывали глубоко в сознание.
Оглядевшись, Реннет заметил еще несколько скульптур магов, стоящих у витрин с амулетами и талисманами, но эти уже были изваяны из белоснежного мрамора. Он понял, что черный обсидиан и белый мрамор символизировали черные и белые мантии. Такие цвета носили в прошлые столетия, а нынешняя мода на серые мантии, малозаметные ночью и в дикой местности, появилась лишь совсем недавно, сразу после того как «стихийных» магов переименовали в «боевых».
«Это место действительно больше похоже на музей!» — восхищенно размышлял юноша. И хотя он почувствовал присутствие Мастера, не смог удержаться и не подойти к витрине с зачарованным оружием. Он чувствовал их магию и необыкновенные возможности, что они могли даровать своему обладателю. Искусно выкованные из самых различных металлов и вырезанные из непонятных, странных материалов, они являлись воплощением красоты и силы…
Наконец, оторвавшись от созерцания оружия, Реннет направился в самый конец Зала Приемов. И чем ближе он подходил к распахнутой настежь двери, ведущей в смежную с залом комнату, тем яснее ощущал мощный магический вихрь. Такие странные ощущения, появлялись не только вблизи способных учеников, но и когда рядом находился очень могущественный маг, не скрывающий собственную магию.
Глава Белого Пламени стоял в небольшой комнате, сплошь забитой стеллажами с книгами, свитками и манускриптами, просматривая какой-то ветхий, пожелтевший документ. Бушующий шторм силы исходил именно от него. Похоже, Мастер Киос даже не заметил подошедшего юношу.
— Кхм! — кашлянул Реннет, чтобы привлечь внимание архимага.
— Согласись, собранная в Зале коллекция оружий и предметов магии впечатляет, — произнес Киос, все еще не прерывая чтение свитка.
— Так вы уже… — слегка удивленно начал Реннет.
— Да, я видел, как ты вошел. Просто не хотел мешать тебе осматриваться, — ответил маг. Он осторожно скатал свиток и поместил его в специальный футляр, а потом уже повернулся к юноше: — Здравствуй, Реннет! — улыбнулся Глава клана тонкими губами.
Юноша, в свою очередь, поклонился и произнес слова приветствия, укорив себя в том, что не додумался сделать этого раньше. Мастер лишь усмехнулся и прошагал в Зал, махнув Реннету, чтобы он шел за ним. Полы его ярко-алой мантии тихо шелестели при ходьбе.
— Присаживайся, парень, — сказал архимаг, кивнув на одно из кресел, стоящих у стола. — Нет нужды стоять. Разговор предстоит долгий.
Но юноша, казалось, не слышал Киоса: ему сейчас было не до кресел. Реннет во все глаза смотрел на Мастера. Внешне Глава клана совсем не изменился. Благодаря способности к регенерации, он был похож на двадцатипятилетнего мужчину с длинными темно-серыми волосами и невероятно бледной, за счет постоянного обновления, кожей. Наверно единственное, что выдавало настоящий возраст Мастера Киоса — это взгляд его острых серых глаз. Такой взгляд обычно бывает у человека, прожившего долгие годы и повидавшего многого в этой жизни. Сейчас Главе Белого Пламени было больше семидесяти лет, и он являлся одним из немногих магов всего Светлого Ордена, переживших Светоносную Войну.
Однако, на данный момент, вовсе не его внешность ошеломила юношу. Своим зрением, способным распознавать магию, Реннет видел ауру Мастера: она отличалась от всего, увиденного им ранее. Помимо того, что воздух вокруг архимага был буквально пропитан магией, насыщенно-алое сияние его ауры интенсивно пульсировало, подобно гигантскому сердцу, качающему кровь по венам и артериям. Такого юноше еще не приходилось видеть, и он не понимал, что это означает. Обычно даже аура огненных магов стабильна и спокойна, без всяких пульсаций. И даже если отбросить зрение в сторону, положится на одни ощущения — он чувствовал нечеловеческую, дикую мощь, скрытую в этом худом теле.
«Невероятно, но похоже эта сила в спящем состоянии, — подумал Реннет. — Не могу даже представить, что случится, если она пробудится. Вне всякого сомнения, Мастер Киос могущественный маг, если способен контролировать подобную магию…»
— Реннет? — спросил архимаг, видя, как тот уже пару минут стоит, уставившись на него.
Юноша встрепенулся и медленно опустился в кресло, стоящее рядом.
— Спасибо, Мастер! — запоздало поблагодарил он.
Глава 13 Дуэль
— Ну, рассказывай, из-за чего произошла такая большая задержка в твоем обучении в Гильдии? Ты же должен был вернуться еще в прошлом году? — спросил Мастер Киос. Он сидел прямо напротив Реннета.
— Мое обучение было осложнено неожиданным обстоятельством, — ответствовал юноша. — Элемент, которым я владею, несколько отличается от обыкновенного теневого элемента…
— Продолжай, — кивнул маг, заинтересовавшись.
— В общем, как мне сказали, на данный момент я единственный носитель так называемого элемента Истинной Тени. В Гильдии его определяют как элемент четвертой силы. У них имелись книги и свитки по его использованию, но практических тренировок проводить не с кем, поэтому обучение продвигалось гораздо медленнее. По истечении года Лорд Мрак предложил продлить срок еще на несколько месяцев, и я дал свое согласие…
— Подожди! — прервал его глава Пламени. — Ты сказал элемент Истинной Тени?! — на его лице застыло выражение удивления, что было достаточно редким явлением.
— Вам что-нибудь известно о нем? — с притворным изумлением спросил Реннет. Только что он почувствовал, как магический вихрь, окружающий архимага, неожиданно исчез. Это значило лишь одно: Киос знал про его способности и намеренно попытался скрыть свою магию, дабы юноша не мог ее почувствовать. Возможно, его действия были чисто рефлекторными, ведь столь сильному магу нет смысла бояться юнца.
После недолгого молчания, во время которого он усиленно о чем-то размышлял, Мастер ответил:
— Конечно, ведь я участвовал в последней войне магов. Ты же знаком с ее историей?
— Разумеется, — ответил Реннет, не совсем понимая, к чему этот вопрос. — Тогда, в последнем сражении, ордену Светлых удалось окончательно разгромить и изгнать из земель Империи магов, названных «темными».
— Так говорят сейчас историки, — медленно покачал головой маг, — а что произошло на самом деле, знают далеко не многие. Светлые не любят распространяться об этом…
— Почему? — на этот раз уже по-настоящему удивился юноша.
— Если хочешь, то узнавай сам, — пробормотал Киос, будто сожалел о том, что сказал. Маг посмотрел парню прямо в глаза: — Я не вправе тебе это рассказывать.
Реннет прекрасно понял намек. Он мысленно пообещал себе разузнать всю правду о событиях Светоносной Войны Магов. «Видимо, учителя рассказывают нам далеко не все, что знают сами», — сделал соответствующий вывод юноша, а вслух сказал:
— Хорошо, но при чем тут мой элемент?
— Дело в том, что именно на той войне погибли последние охотники за магами. Их же так называют? Я видел этих магов лишь издалека, но… ту встречу мне никогда не забыть, — тихо прошептал архимаг и голос его при этом дрогнул, а на лице отразилась гамма эмоций. — Их сила была так велика… что даже полностью контролируя, они не могли ее скрыть. Она чувствовалась на сотни метров вокруг!
— Такого просто не может… — начал было Реннет, но… проглотил последние слова, вспомнив невероятную ауру самого Мастера Киоса. Юноша понял, что еще многого не знает и не может судить о том, что возможно, а что — нет.
Глава клана кивнул, видя замешательство парня, и продолжил:
— Однако это не главное, о чем я хотел сказать. Страх и невообразимый ужас — вот что чувствовали все мы — те, кому посчастливилось оказаться поблизости этих магов. Понимаешь, от них веяло ужасом, — лицо Киоса потемнело, мрачнея буквально на глазах. — Я не знаю, были ли это какие-то особые чары, но их аура буквально дышала смертью. Мне никогда не приходилось такого чувствовать, ни до этой встречи, ни после нее. Это действительно было нечто, и даже сейчас, когда вспоминаю все, меня пробирает дрожь, — признался архимаг.
На целую минуту в Приемном Зале повисла тишина. Реннет был удивлен неожиданным откровением Мастера Киоса, но не подал виду. Старая пословица гласила «Не показывай собственных эмоций, если не хочешь, чтобы они сыграли против тебя». Он спросил:
— Зачем вы все это мне рассказываете?
— Не становись таким же, Реннет! — глухо произнес маг. — Ходили легенды, что охотники за магами постепенно теряют свою человеческую сущность, превращаясь в бездушных хищников, единственная цель которых — убивать владельцев магии! Именно по этой причине Истинные Тени облекаются в ауру смерти и страха — это их проклятие за силу и могущество, которым они владеют. Да, Реннет, я вижу твою жажду силы, — Киос внимательно посмотрел на юношу, — и не осуждаю тебя. В конце концов, любой маг желает того же. Я лишь хочу тебя предупредить, попытайся остаться самим собой, не становись таким, как они!
«Да мне плевать на твои предупреждения! Ты никогда не сможешь понять мотивов, руководствующих мной!» — мысленно воскликнул Реннет, не на шутку разозленный словами Мастера, который отправил его в Гильдию Теней, где он уже потерял прежнего себя. Однако внешне он не проявил никаких эмоций и просто промолчал.
Киос, видимо посчитавший молчание за согласие, заговорил:
— А теперь, юноша, я хотел бы, чтобы ты подробнее поведал мне о своем обучении в Гильдии, — попросил он.
Реннет согласно кивнул и подробно, не спеша, начал свой рассказ…
Повествование длилось почти два часа; юноша успел порядком подустать за это время. По его мнению, это было гораздо утомительней физических тренировок.
— Это все? — слегка удивленным тоном осведомился Мастер Киос. — Я слышал, что у них в конце обучения проводятся испытания адептов на силу духа и мужество. Можешь что-нибудь рассказать об этом?
— Нет, — отрицательно мотнул головой Реннет. Воспоминания трехмесячной давности снова всплыли в памяти юноши: ему вдруг стало дурно. Нервно стиснув зубы и убрав мокрую прядь со лба, он продолжил: — Они хранят методы обучения воинов-магов в строжайшем секрете, и мне пришлось дать клятву о неразглашении — таково было их условие, иначе никто не стал бы обучать меня.
То была чистейшая ложь. Клятву он действительно давал, однако по желанию и надобности мог нарушить слово. Подобного рода глупости не воспринимались им всерьез. Не говорить обо всем, что произошло с ним в Гильдии, он не стал совсем по другой причине.
— Скажи, не будь этой клятвы, ты рассказал бы все? — спросил архимаг. Он заметил странное поведение парня, и пытался понять, что происходит.
— Нет, — открыто признался Реннет, и снова замолчал.
— Понятно.
Киос не стал больше об этом расспрашивать. Поднявшись из-за стола, маг подошел к одной из витрин, стоящих у окна. С минуту он смотрел сквозь прозрачное стекло витрины, о чем-то размышляя, а потом повернулся.
— Я хотел бы поговорить с тобой еще кое о чем, — сообщил он. — Это касается вашей с Рэанной дуэли.
Реннет помрачнел. Такой поворот разговора ему совсем не понравился.
— Вы сами одобрили ее, — произнес юноша, стараясь говорить спокойно.
— Да, одобрил, — согласился Мастер. — Иначе поступить я не мог. Это ее законное право — требовать разрешение на проведение дуэли и послание вызова.
— И чего же вы от меня хотите?
— Не убивай ее, — тихо сказал Киос. Спокойно выдержав изумленный взгляд Реннета, маг продолжил: — Мне кажется, что тебе по силам ее победить. Конечно, Рэанна довольно сильный маг, но у тебя есть способности, которые могут свести ее силу на нет. Я не очень много знаю о возможностях твоего элемента, но слышал об уникальном даре Охотников — даре «отбирать» магию!
Реннет горько улыбнулся, а Глава клана, видя неожиданную реакцию парня, приподнял тонкую бровь.
— Я что-то не так сказал?
— Этим даром обладают не все Истинные Тени. У меня, например, его нет. То есть, проще говоря, я не могу отбирать чужую магию, — объяснил Реннет.
— Ааа… — виновато протянул архимаг, — я тебя понял. Хотя, по моему мнению, отнюдь не этот дар делает Теней сильными и опасными противниками, — подмигнул он юноше. — Твое чутье и зрение превосходят всякое воображение. Рэанна многого не понимает, и боюсь, она может наломать немало дров.
— А вы осведомлены о способностях Истинных Теней гораздо лучше, чем я представлял, — заметил юноша. — Однако, что касается Рэанны… то это наша с ней дуэль! Я никому и ничего не стану обещать!
Мастер Киос нахмурился. Ему не понравилось категоричное заявление Реннета, и он терпеливо попытался объяснить причины своей просьбы:
— Дело в том, что она сейчас важна для нас. В последнее время на континенте что-то происходит. Я не могу тебе всего открыть, но возможно это что-то коснется всех магов. И поэтому мы должны быть готовы ко всему! Потеря каждого мага для нас непоправимый ущерб, а Рэанна сильный маг и к тому же претендент на пост боевого командующего. Ты сам прекрасно понимаешь, что она ослеплена своей яростью и жаждой мести?
— Я определенно этого не понимаю, — раздраженно ответил Реннет. — Жажда мести не может служить оправданием. Не вы ли говорили, Мастер, что это ее право, вызвать меня на дуэль? — Юноша встал на ноги. — Так вот, мое право заключается в том, чтобы заставить ее заплатить за совершенную ей ошибку. Вы могли ее остановить после вчерашнего нападения, но не сделали этого, и теперь будете отвечать за свою ошибку! Я сделаю то, что посчитаю нужным, — закончил он твердо и холодно.
Не дожидаясь разрешения, юноша вышел из зала. Не останавливаясь, он прошагал мимо идущих на обед магов, и вышел во двор крепости.
На улице было холодно. Ветер налетал резкими порывами, заставляя колыхаться полы мантии. Солнце, еще светившее утром, скрылось за серыми тучами, потянувшимися от одного края горизонта к другому. Сегодняшняя погода явно не подходила для прогулок, но юношу это не волновало. Реннет присел на одну из деревянных скамеек, стоящих среди парковых фениксов. Он заметил, что холодный ветер и пасмурная погода проясняют разум и помогают собраться с мыслями — как раз то, что нужно ему на данный момент.
Юноша просидел в парке довольно долго. Заболеть он не боялся, так как с детства был невосприимчив к холодной погоде. Максимум, обошлось бы легкой простудой. Этим он был обязан своей огненной стихии. А вот раздумья на свежем воздухе и в спокойном одиночестве помогли ему принять трудные решения и хорошенько все спланировать. В общем, из парка Реннет ушел полным уверенности и решимости.
Этот день и весь следующий юноша усиленно тренировался, готовясь к предстоящей схватке. Необходимость в многочасовых упражнениях существовала еще из-за того, что последние два месяца, которые он был в пути, отрабатывать боевые навыки и повторять заклинания получалось только по утрам. С таким противником как Рэанна лучше встречаться полностью подготовленным…
Арена Испытаний. Из-за адского шума, царящего вокруг, невозможно что-либо разобрать. Предстоящее событие расценивалось многими как увлекательное представление, а не опасное противостояние двух магов. На трибунах собрались боевые маги всех ступеней, а отдельно от остальных сидели учителя и сам Глава Белого Пламени. Все присутствующие на трибунах пришли в парадных мантиях, как того требовали правила проведения дуэлей, и сидели скрыв головы под капюшонами.
На широкой площадке, где и должно состояться сражение, пока было пустынно — противники-дуэлянты еще не появились. Это еще больше накаляло и раззадоривало шумную толпу магов. Нетерпение нарастало с каждой минутой, а сигнала к началу давать не торопились.
Реннет, стоящий в этот момент у двойных железных дверей, выходящих на арену, чувствовал себя не в своей тарелке. Волнение юноши было вызвано не предстоящей битвой: его беспокоили и раздражали больше двух сотен магов, сидящих на трибунах. Он никогда не любил людских сборищ, а жизнь на безымянном острове, где в громадной цитадели проживали всего около сотни человек, ничуть не поменяла его предпочтений.
К схватке юноша подготовился тщательнейшим образом. Даже одежду он выбрал самостоятельно: сейчас на Реннете была темно-серая безрукавная куртка с капюшоном, такие же серые штаны и сапоги из мягкой кожи — она как нельзя лучше подходила для боевого стиля Лирин. Возможно, другие члены клана осудили бы его выбор, так как для сражений обычно использовались специальные укороченные серые плащи.
Никакого иного оружия кроме одноручного прямого меча в черных кожаных ножнах у него не было. Подаренный Ванаэлем клинок не пережил двух лет обучения в Гильдии, к большому сожалению. Впрочем, обладающему огненной стихией и самыми эффективными атакующими заклинаниями магу вряд ли нужно стальное оружие. Сложив руки на груди и спрятав лицо под капюшоном, Реннет застыл, в ожидании…
Когда прозвучал долгожданный призывной звон колокола, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он с удивительным спокойствием прождал несколько долгих мгновений и, толкнув железную дверь, вышел на Арену. Трибуны встретили претендентов гробовой тишиной: после того как прозвучит сигнал, запрещалось шуметь и разговаривать.
Юноша сразу же огляделся: он заметил, что сейчас здесь нет никаких препятствий, укрытий и каменных стен. Теперь вся площадь громадной арены просматривалась от одного конца, до другого.
«Скрыться друг от друга не получится», — усмехнулся Реннет. Сейчас ему меньше всего хотелось искать кого-то.
Рэанна появилась с противоположного конца, где находились такие же двойные двери, через которые вышел сам юноша. Она, в отличие от него, соблюдала традиции и облачилась в серый боевой плащ. Стального оружия при ней не было видно, но Реннет не стал расслабляться: под просторным плащом могло скрываться что угодно. Он внимательно наблюдал за девушкой, а та, в свою очередь, не сводила с него взгляда. Сейчас Рэанна выглядела куда спокойней, чем два дня назад, и юноша даже немного забеспокоился…
Как только в царящей над ареной тишине прозвучал второй сигнал, девушка начала готовить свое заклинания, делая едва заметные жесты руками и мысленно концентрируясь, а Реннет быстрым шагом направился прямо к своему противнику. Он не останавливался ни на мгновение и прямо на ходу творил собственное заклинание — этому навыку он долго и упорно обучался в Гильдии.
Оба мага закончили свои заклинания одновременно: Рэанна метнула в юношу сразу десяток сверкающих ледяных клинков, но тот каким-то немыслимым образом сумел увернуться от них, даже не замедлив шага. Зрители, сидящие на трибунах, увидели, как Реннет потемнел, будто на него упала тень, хотя освещение Арены осталось прежним.
До противника оставалось еще около сотни шагов, когда юноша резко рванулся вперед, перемещаясь по арене так быстро, что не всякий глаз мог заметить его размытые движения. Обычный человек так бы не смог. Отделяющее его от противника расстояние Реннет преодолел за пару мгновений и, не останавливаясь, поднырнул под правую руку Рэанны, в которой был зажат кинжал, схватил ее одной рукой за шею и с силой отбросил вперед, на добрый десяток шагов.
Атака Реннета была такой неожиданной и быстрой, что девушка не смогла отреагировать и сгруппироваться должным образом. Она растянулась на земле, сильно ударившись спиной, и на целое мгновение потеряла способность двигаться. Сверкающий кинжал отлетел в сторону, вне пределов ее досягаемости, но Реннет все равно не стал приближаться к лежащему противнику, предпочитая не рисковать попусту. Заклинание Теневого Перемещения, что он использовал для того чтобы стать похожим на тень и увеличить свою физическую скорость, уже перестало действовать. Конечно, это было очень эффективное в бою заклинание, но оно отнимало очень много сил и поддерживать его постоянно не представлялось возможным для юноши.
Рэанна наконец начала подниматься: гримаса боли и ярости исказили ее лицо, сделав еще более резким и жестким. В ее глазах, устремленных на противника, горела ненависть.
«Похоже, мне удалось вывести ее из себя», — подметил юноша, занятый созданием другого заклинания, которое он собирался использовать в качестве отвлекающего маневра. Прочертив пальцем вокруг себя широкий круг, Реннет коснулся земли и тут же исчез за плотной стеной обжигающего пламени, окружившей его со всех сторон.
Пришедшая в себя девушка незамедлительно начала действовать: понимая, что к созданному юношей огненному щиту ей не подступится, она решила проверить его на прочность несильным заклинанием элемента льда. Она создала Морозное Копье, улыбнулась, вспоминая произошедший случай на лестнице, и метнула его прямо в пылающую стену. К ее разочарованию, заклинание не смогло пробить огненную преграду и разбилось, оставив после себя клочки белого пара. Раздраженная промахом Рэанна уже собиралась создавать еще одно морозное заклинание, когда в голову пришла неожиданная догадка:
«Дело вовсе не в силе моего заклинания, а в материи, что я использую! Мороз и холод не смогут пробиться через пламя, да и с ледяными клинками — это будет пустой тратой сил, так как я не могу видеть своего противника, — думала она, — а значит, остается…»
Обвинив себя в излишней тупости, девушка быстро сотворила новое заклинание, теперь уже принадлежащее к стихии воды и способное противоборствовать огню. Широкий и сильный водный поток, сотворенный ею, пробежал по земле и полностью накрыл огненную защиту юноши, подняв громадное облако пара. На целую минуту вся арена утонула в плотном непроглядном тумане. Адепты, сидящие на трибунах, потеряли обоих дуэлянтов из виду, а Рэанна оглядывалась вокруг, приготовив четвертое по счету заклинание
Плотная белая завеса тумана медленно рассеялась, оседая вокруг сверкающими капельками воды. Одежда и волосы Рэанны быстро промокли. Смахнув влажной ладонью волосы со лба, девушка вглядывалась в то место, где прежде полыхало жаркое пламя. Огненный щит юноши рассеялся, но его самого среди луж и пятен сажи тоже не оказалось…
«Гаденыш!» — мысленно воскликнула Рэанна. Она стремительно развернулась, желая перехватить зашедшего ей за спину противника, но получив сильный удар по лицу, полетела на землю, потеряв концентрацию и приготовленное заклятие. А Реннет стряхнул с костяшек пальцев ярко-алую кровь и встал в боевую стойку. Во время атак Рэанны на его щит, юноши там не было; он спрятался за огненным кольцом, а не внутри нее. Благополучно избежав водяного потока, он зашел к ней с тыла, воспользовавшись в качестве прикрытия туманом, окутавшим арену.
На этот раз Рэанна оправилась очень быстро. Уже через мгновение, вскочив на ноги и вытерев кровь с рассеченной губы и разбитого носа, она зло прошептала:
— Я тебя убью, мерзкий выродок!
Молча и без всяких эмоций на лице Реннет бросился на своего противника. Они оба схлестнулись в жестокой схватке, чередуя боевое искусство и заклинания.
Рэанна всеми силами старалась уничтожить юношу, продолжала делать выпад за выпадом, бросать заклинание за заклинанием, превратившись в настоящего берсеркера. Реннет не мог не признать, что она сильный маг и трудный противник. Ледяные и водные заклинания девушки были полной противоположностью огненной стихии, из-за чего ему приходилось нелегко. Он прекрасно видел ярость, горевшую сейчас в Рэанне — она вдыхала в нее новые силы, но в то же время, мешала концентрироваться и продумывать атаки.
Мимо юноши пролетело Морозное копье, обдав его лицо холодом. От большинства атак противника, как в этот раз, он попросту уклонялся, а некоторые отражал созданной с помощью магии защитой. За все время сражения Реннет ни разу не воспользовался мечом, висящим на поясе, но сумел провести два точных удара по противнику: в первый раз это был его кулак, а во второй — поджигающая сфера. Сам он не получал каких-либо серьезных ранений и действовал по-прежнему спокойно и уверенно. Он выжидал удобного момента, чтобы нанести ответный удар…
И вот, юноша дернул свое тело в сторону, увернувшись от атаки Рэанны, низко пригнулся, уходя от второго удара, и отпрыгнул назад, разрывая дистанцию и выигрывая необходимое время для создания заклинания. Пылающий огненный шар быстро сформировался в его руках и, не теряя времени, он бросил его в девушку — та успела отскочить, избежав серьезного урона, но взрывная волна сбила ее с ног. А когда Рэанна поднялась, уже в который раз, ее лицо было белее полотна, глаза потемнели, а губы дрожали в бессильной ярости. Она полностью потеряла самообладание и начала собирать все свои оставшиеся силы для решающей атаки.
Юноша почувствовал, что девушка готовит нечто более серьезное и опасное, чем все предыдущие заклинания, так как уровень концентрации невидимых глазу магических потоков вокруг нее стал просто невообразимым. Реннет даже понятия не имел, сколько у Рэанны осталось сил и какое заклинание она попытается использовать, но в сложный момент, благодаря длительным тренировкам и холодному спокойствию, юноша мог быстро принимать необходимые решения. Единственным выходом из сложившейся ситуации, при котором он мог остаться в живых — был упреждающий удар. Не переставая наблюдать за противником, Реннет без промедления обратился к магии.
«Прямой атакой я вряд ли смогу ее достать, — думал он, повторяя жесты, знакомые еще с экзамена, — а потому придется пойти другим путем!»
Рэанна стояла, вытянув руки перед собой, и тихо шептала слова заклинания. Неожиданно, прямо перед ней, разорвав землю, вырвался громадный столб воды и вознесся вверх, к потолку арены, а девушка даже не шелохнулась, продолжая выпевать причудливые слова магии. Скоро повеяло сильным холодом и водяной поток, фонтаном бьющий из земли, разбившись на мельчайшие капельки, закружился в бешеном вихре. Постепенно капли воды затвердевали и, превращаясь в молочно-белого цвета лед, соединялись в сотни сверкающих клинков.
Наблюдающие за происходящим учителя и маги одновременно ахнули, забыв правила о соблюдении тишины. Мудрые и опытные Мастера Магии, и даже некоторые старшие маги, поняли, какая опасность угрожает юноше. Дело в том, что использованное Рэанной заклинание относилось к высшей боевой магии, и предназначалось для абсолютного уничтожения противника…
Полностью сконцентрированный на создании собственного заклинания, Реннет мог только наблюдать за тем, как смертоносный вихрь острых ледяных лезвий, управляемый противником, приближается к нему, готовый растерзать его тело на мельчайшие клочки. Юноша сомневался, что хоть какая-нибудь защита в силах отразить это безумие. И он уже медленно поднимал руки в знак признания поражения, но потом, резко опустился на колено и вытянул перед собой правую руку, растопырив пальцы в непонятном жесте. Через мгновение Реннет оказался поглощен смертоносным вихрем…
Публика, сидящая на трибунах, пребывала в полном шоке, а некоторые закрыли руками глаза, дабы не видеть того, что случится с парнем. Дальше произошло сразу несколько событий, в корне изменивших положение вещей: Рэанна, до этого момента управлявшая смертоносным заклинанием, резко застыла, не закончив начатый жест, а буквально в пяти-шести метрах от ледяного смерча возникла фигура юноши, целого и невредимого. Реннет стоял на одном колене, а из его вытянутых пальцев исходили тонкие темные нити и подобно прочной паутине сковывали Рэанну. Теневой захват был завершен.
Пару минут, пока ледяное заклинание девушки-мага медленно рассеивалось, в зале повисло недоумение. Никто не понимал, что произошло на поле боя. А Реннет спокойно встал на ноги: его губы изогнулись в презрительной улыбке. Заклинание «Огненное Искажение» снова хорошо послужило ему. Именно оно спасло ему жизнь, заставив Рэанну направить свою атаку на его иллюзорного двойника, дав возможность юноше использовать Теневой Захват. Теперь противник был полностью обездвижен его заклинанием.
Осколки белоснежного льда хрустели под ногами Реннета, когда он уверенным шагом приближался к Рэанне.
— Твое последнее заклинание было впечатляющим, — произнес он тихо, вплотную подойдя к девушке. — Жаль только, что тебе не приходилось сталкиваться с настоящими, живыми противниками.
В ответ Рэанна бросила ненавистный взгляд на юношу и попыталась освободиться от пут, сковывающих ее тело. Все попытки девушки пропали впустую, так как Реннет продолжал контролировать заклинание, а разорвать теневые нити возможно только магической атакой.
С помощью теневого захвата можно не только удерживать противника, но и управлять его телом. Юноша сделал едва заметное движение правой рукой, и заставил Рэанну опуститься на колени. В его левой руке вспыхнул и запылал огненный шар.
— Ты не сделаешь этого, — сквозь зубы пробормотала девушка. — Ты не станешь убивать меня!
— Правда? — спокойно спросил Реннет, вглядываясь в ее зеленые глаза. — А что, если я уже делал подобное?
Рэанна ничего не ответила ему, а юноша повернулся в сторону трибун и прямо посмотрел на Мастера Киоса. Пару мгновений маг первой ступени и Глава клана смотрели друг на друга, а потом Реннет переместил взгляд на остальных зрителей. На его лице появилась жестокая и одновременно презрительная ухмылка.
— Вам посчастливилось лицезреть поистине увлекательное зрелище, не правда ли? Думаете, сражение мага первой ступени и третьей можно назвать честным?
Публика молчала и дело не только в правилах, запрещающих разговаривать во время сражения дуэлянтов. Развязка стала неожиданностью для них.
— И, тем не менее, — продолжил он, — никто из вас не пожелал вспомнить о чести и благородстве, не воспользовался правом запрета несправедливого боя! А ведь вы имели на это полное право, как маги Белого Пламени! — Реннет снова посмотрел на поверженную чародейку, и так, чтобы его слышала только она, сказал: — Как видишь, дорогая Рэанна, в любом законе или правиле есть дыры, которые можно использовать в своих целях. Они могли отменить наш с тобой бой, но не были обязаны это делать. Так же как и мне — победителю в сегодняшней дуэли, закон запрещает убивать проигравшего, но… — в глазах юноши загорелось неистовое пламя гнева, — он не обязывает меня не трогать тебя совсем. Покалечить, изуродовать, унизить — зависит лишь от личных предпочтений…
