Глава 6. На южном берегу
После напряженного рабочего дня.
ххх: Эх, хочу в отпуск на недельку, на море.
yyy: А я в кому, на месяц.
Все-таки Штерн был мастером с большой буквы. Он сумел остановить свой клинок. Я инстинктивно отпрянул назад, хватаясь за свою рану. Кровь заливала футболку, но боли как таковой не было. К нам тут же подбежали остальные занимавшиеся в зале ученики и два тренера. У меня забрали из рук кинжал и меч, а к ране приложили пакет-губку для оказания первой помощи. Похоже небольшие порезы и раны здесь в порядке вещей.
За себя я не уже не беспокоился, а вот бледное лицо Штерна, сидящего на полу и держащегося обеими руками за колено, так же обложенное пакетами, вызвало беспокойство.
Служба спасения приехала довольно быстро и нас повезли в ближайшую клинику.
-Первый раз такая ерунда со мной...-растерянно проговорил Штерн и гримаса боли исказила его лицо при неловком движении, вызвавшем боль в ране, -Как кинжал мог так просто перерубить лезвие меча? Нет, я все понимаю, метательные ножи выполнены из современной стали, а этому мечу лет пятьсот и сделан он из дрянного железа, но все же...
-Я понимаю еще меньше твоего, ты уж извини, что так получилось,-произнес я положенные в таком случае слова.
-Да ладно, твоей вины здесь вообще нет. Хотя ты меня удивил. Обычно игроки, приходящие ко мне, ничего не умеют, а ты кое-что смог
-Ага, уворачиваться от тебя, если только! Я же видел, что со мной играешь...
-Нет, ты не прав. Новички либо пытаются фехтовать мечом как шпагой, вспоминая кадры из фильмов, либо пытаются изображать японский стиль, так же из кино, либо машут мечем как палкой. Твои же движения говорят о некотором опыте. Ты дерешься сейчас как начинающий мародер в средних веках.
-Почему это мародер? -не понял я.
-Так называли наемников в то время, ведь многим из них вообще не платили, только кормили, а все остальное наемник добывал сам. Женщин, золото, оружие. Поэтому и мародёр.
-Я сильно тебя задел? -спросил я и увидел, что мы практически приехали.
-Не знаю еще, но по ощущениям, ты рассек мышцу недалеко от калена. Придешь еще заниматься?
-Обязательно. Начало меня вдохновило, - попробовал пошутить я.
-Отлично, позвони завтра, как оклемаешься и договоримся.
В больнице я его потерял, так как нас с самого начала развели по разным кабинетам. Мне промыли и зашили разрез. «Ничего серьезного, даже швы не надо снимать, нитки сами должны рассосаться», -сказал мне молодой врач, который и проводил все манипуляции.
Выдав мне в итоге пару таблеток и наставление измерить вечером и завтра утром температуру, меня отпустили.
Выйдя на улицу, я только сейчас ощутил, насколько я голоден. Покрутив по сторонам головой, я не увидел ни одного нормального заведения, только небольшую вывеску, приглашающую отведать пиццу и бургеры.
Пиццу я не хотел, да не было похоже продававшаяся там лепешка с сыром на пиццу, а бургер в таком месте? Нет уж, увольте. Скорее всего он будет сделан из искусственного мяса и хорош если не напечатан на пищевом 3Д принтере.
Меня выручил навигатор. Нет, он не подсказал мне место, где можно перекусить, а всего лишь напомнил, что в трестах метрах от сюда, живет Кро. Каролина, если называть ее полным именем, но она уже давно привыкла к своему прозвищу.
-Кро, привет! Ты дома? - спросил я, едва услышал в трубке ее голос.
-Да!?-услышал я ее удивленный голос, - Ты где и как?
-Рядом с тобой, накормишь раненного героя?
-Раненного? -всполошилась Кро, -если ты опять меня разыгрываешь, то учти, у меня есть японский меч! Тебе не поздоровится!
-Твоим мечом даже хлеба не отрезать! Он сувенирный! -рассмеялся я, -Свари кофе, я подойду через пять минут.
Вот за что я люблю всех девчонок, так это за всегдашнее наличие еды дома и способности быстренько соорудить обед из ничего.
Когда я вошел, то на кухне меня уже ждала и кружка свежее сваренного кофе и бутерброды с холодным мясом и салатик из свежих овощей и даже кусок тортика на отдельной тарелке.
-Какой великолепие! -восхитился я и направился к столу, на ходу снимая куртку.
-Погоди, так ты не шутил! -почти вскричала Кро, увидев пятна крови на футболке и куски цветного пластыря, выглядывающего из-под нее.
-Так, ерунда же, царапина, мечом зацепило, -отмахнулся я, вгрызаясь зубами в кусок мяса.
-Каким еще мечом? Где? -Кро так и осталась стоять с моей курткой в руках.
-Да не беспокойся. Ты бы видела того парня!
-Какого парня?
-Ну того, кому я отрубил голову!
-Тьфу на тебя! Ты меня опять морочишь! Расскажи нормально что с тобой случилось!
-Хорошо. Нормально так нормально. Слушай. Собирались мы засветло. Ножи и топоры завернули в промасленную ветошь, чтоб не звякнули, не выдали. Бабки лошадям тоже обвязали. Все лишнее выложили и оставили в старом доме, что в лесу у проклятого распадка стоит...
-Стас!!! Твою ж мать! Я же уже почти в это поверила!!!
-Все Кро, приношу свои извинения, а еще мясо у тебя есть?
-Есть, но только после рассказа и не дури мне голову!
Я сделал огромный глоток кофе, вкус хороший, но я, когда голодный, предпочитаю не такой крепкий, а еще бы молока добавить...
-Стас! Мне долго ждать? Мяса не дам!
-Секунду! -я допил кофе и жестом, как в ресторане попроси повторить, -Я был сегодня в школе исторического фехтования Штерна, на пробном занятии и мы случайно сошлись с тренером. Я был без защиты, и он меня задел, а я его.
-А здесь ты как оказался?
-У тебя же клиника в трестах метрах, вот туда нас и привезли.
-Балабол, на вот ешь! Ножи, топоры...-она поставила передо мной тарелку с нарезанной бужениной и села рядом, вздыхая и смотря как я расправляюсь с ее угощением.
-Ты кстати съел мой недельный запас продуктов! -укорила она меня.
-Недельный? Ты с голодухи еще ноги не протянула? Или опять на диете?
-Я всегда на диете! -зло огрызнулась она, -Вчера с девчонками тортик приговорили, а там калорий, просто ужас! Так что ты должен его доесть, а то я ночью не выдержу и сама его съем.
-Так я знаю способ, можно есть все что угодно, а остаешься худым и поджарым!
-Это старая шутка, Стас, не смешно, про четыре часа секса в день...
-Не, я серьезно. Иди к Штерну заниматься, там минуту с мечом попрыгаешь, уже килограмм веса считай потерял.
-Я подумаю... А ты в игре сейчас что делаешь?
-Много чего, а к чему твой интерес? -я невольно насторожился. Последнее время вся моя жизнь крутилась вокруг Ожерелья, и я теперь ожидал подвоха в любой момент и с любой стороны.
-Да я квест странный взяла, а посоветоваться не с кем.
-Как не с кем? А Веня? А Элина? Хотя с Эльки какой спрос, ей главное, чтобы броня не сильно заслоняла сиськи.
-Стас!
-Ну что, не правду сказал?
-Ну все равно, мало ли у кого какие интересы, про тебя вообще слухи ходят...
-Это еще какие? -удивился я. Не того калибра у меня персонаж, что бы про него ходили слухи.
-Веня рассказывал, что тебя видели в обнимку с какой-то девчонкой, маленькой, на вид почти ребенок!
-И?
-Это ты мне скажи!
Я выругался про себя. Мир такой маленький, что ни о какой приватности нет и речи.
-Кро, это НПС и ей восемьсот лет или больше, я еще не разобрался.
-Торт ешь, совратитель восемьсот летних эльфиек!
-Торт, это обязательно, но она не эльфийка, а вампирша.
-Нифига себе! Расскажешь?
-Господи, Кро, что тебе рассказать?
-Ну...,-она замялась, -Какие у нее клыки? И ты ее голую видел?
-Все! Закрыли эту тему. Лучше про свой квест расскажи, -я не собирался давать Кро пищу для сплетен. Ей можно было вполне доверить любую серьезную тайну, а вот обычные сплетни и слухи не держались в ней дольше минуты, разлетаясь по подругам со скоростью света.
-Ладно, потом у тебя все выпытаю. А квест, он... ну ты же знаешь, что в Ожерелье сейчас классическое задание не получить, сообщений то ни каких нет. Обо всем надо самому догадываться. Я, как семидесятый уровень получила, пришла за новыми целительскими умениями в главный храм Эйр в столице и одна из старших жриц отозвала меня в сторонку и прямым текстом предложила кое-что найти. И награду обещала, такую, что просто ах!
-Что найти и какая награда? - услышав про храм Эйр, я уже ни на что особо интересное не рассчитывал.
-Какой-то «цветок хаоса», вроде так она его назвала. Жрица прочитала мне кусок пророчества, я его правда не запомнила, но смысл как во всех таких текстах был мрачный, в итоге все умерли. А в награду мне дадут доступ в библиотеку целителей главного храма! Это вообще круто, я на форумах искала, так не было ни одного игрока, кто бы там побывал.
-Так, давай разбираться. Что в библиотеке?
-Там мой короткий путь на сотый уровень. Умения и рецепты, которых ни у кого нет. А вот что с заданием делать... я не знаю. Я еще раз к ней подходила, чтобы детали уточнить, но эта стерва сказала, что не видит основания тратить на меня время. Вот.
-Ну, нужные слова для жрицы мы найдем. Надо обязательно к ней идти и дословно записать, все, что она скажет. А я по своим каналам попробую проверить и все узнать. Ты сейчас в столице?
-Да, -ответила Кро, наблюдая, как исчезает во мне кусок ее торта.
-Вот и отлично, завтра иди к жрице и попроси ее повторить все, что она сказала. Если откажется, сообщи ей, что нашла варианты, как добраться до этого самого «цветка хаоса».
-Да не будет она со мной говорить!
-Скажи ей следующие слова: «Равновесники, Двуликий, Трибунал Шести, скверна». Я думаю этого будет достаточно. Результат пошли мне сообщением. Я не знаю, когда вернусь, но завтра вечером я столицу покину.
-Может ты со мной сходишь?
-С утра можно. Я остановился в Доме Целителей.
-Прямо в гильдии что ли? Ну ты даешь! Еще кофе сварить?
-Нет, Кро, я и так себя чуствую обожравшимся удавом. Спасибо тебе за пищу и поеду я спать, -произнес я, поднимаясь на ноги.
-Может останешься? Я тебе на диване постелю.
-Не, хочу прийти в себя после боевого столкновения на мечах. Я поеду.
Я не хотел оставаться у нее на ночь и не столько из-за неудобства, сколько из-за того, что два года назад мы с Кро вот так же случайно, после обильных возлияний и гульбы у меня дома чуть не переспали.
И с тех пор, я стараюсь не попадать в ситуацию, когда придется делать какой-то выбор в отношениях с ней. Мы просто друзья и точка.
Машину я вызвал уже находясь на улице и безо всяких приключений добрался до дома.
Спать не хотелось, и я подключился к Каллидусу.
-Привет тебе, поборник «Трибунала Шести»! -приветствовал меня Искин.
-Почему ты меня так называешь? -спросил я, не много удивляясь его осведомленности,-Вроде в дневных новостях наше сражение на территории Академии еще не освещалось?
-Ты убил Аламеля, одного из лидеров этого сообщества, -констатировал свершившийся факт Кэл.
-Откуда у тебя информация? -спросил я на прямую.
-Так ты же носишь «Око», через него я собираю информацию обо всем в мире Альконы.
Я молчал, переваривая информацию. Эта новость меня полностью выбила из колеи. Я носил «Око» довольно давно и получается, что...
-Ты получаешь все информацию изо всех подобных артефактов? - уточнил я.
-Я и есть - «Око». -мне показалось или Кэл ответил мне с лёгким смешком, -Как по-твоему «Око» выдает информацию? Я ее собираю, классифицирую и делюсь ею, по мере своих возможностей.
-Ты и есть - «Око», -медленно повторил я, пытаясь осмыслить услышанное и понять, какие выводы мне необходимо сделать.
-Не надо так беспокоиться, моя функция - это не слежка за всеми, носящими этот артефакт, а всего лишь сбор информации.
-Хорошо, я подумаю об этом, -ответил я, решив сразу же при входе в игру снять эту хрень со своей руки, -Я хочу дать тебе новую информацию.
Я переслал ему все сообщения, полученные от Нуру.
-Почти все новое, практически нет повторений, это неизвестные для меня источники. Ты дашь разрешение на предоставление данной информации аналитикам Квантума?
-Дам, пусках копают. У меня собственно два вопроса, я передал тебе книги по истории мира Ожерелья, обнови свои данные с учетом новых источников. И второе, проанализируй учебник по магии.
-В чем должен заключаться анализ?
-В книге «Основы первых плетений» довольно много примитивных расчётов. Возможно ли наложить на это существующие математические методы, современные, если принять за основу гипотезу, что магия это всего лишь еще один вид энергии.
-Это займет некоторое время, даже для меня такой анализ требует ресурсов, -признался мне Кэл.
-Тогда пока все, хотя нет. Еще вопрос, «цветок хаоса» - что это?
-Я не знаю.
-Ну хоть что-то ты можешь найти по этому сочетанию?
- «Три Сестры», без объяснений и расшифровок, просто сопоставление по частоте упоминания.
-И какова частота?
-Единица.
-Спасибо и на этом. У тебя ведь есть информация о том, какова игра была до того, как ее приобрела Квантум Глобал?
-Конечно.
-Меня интересуют боги. Был ли контакт с ними простых игроков, какие-либо «божественные» квесты и все что с этим связано.
-Квесты были, целы сценарии были написаны для этого, но так и не реализованы. Но для самих багов Ожерелья не было даже выделено отдельных эвристических потоков. То есть они были в сценариях, но в игре никак не участвовали. Судя по документам, в ключевых местах должны были подключаться люди.
-Как-то это сложно все выглядит. Интересно зачем?
-Ну сам посуди, ты же профессионал. Квест уровня «божественный» предполагает и такую же награду. Отдать его на контроль программе? Какова вероятность, что ее обманут, «взломают»?
-Ну да, согласен. Если ты знаешь, что твой визави - это всего лишь скрипт, пускай и очень сложный, всегда есть соблазн попробовать его на прочность.
-Единственное зафиксированное появления бога в игре связано с Тиу. Ну там все было просто. Есть условия, при которых это происходит и награда тоже однозначная.
-Расскажи.
-Вовремя либо крупного сражения, либо важного для сценариев столкновения, если у героя уровень жизни падал меньше пяти процентов и его сторона проигрывала, то мог появится бог Тиу и предложить увеличение силы героя в два раза, при полной неуязвимости на сто ударов его сердца. После герой погибал и получал серьезные посмертные штрафы.
-Это случалось?
-Да, несколько раз. Кстати, часть информации по твоей книге уже отработана, но для полного результата нужны еще первоисточники.
-Что ты нащупал?
-Для окончательных выводов информации все же мало и нужны реальные эксперименты. Возможно в этой книге описан лишь один из подходов к переходу манны в эффективное состояние, но пока получается, что «Магическое действие» - это восприятие одного из вариантов будущего и связь его с настоящим. «Плетение» или смешивание линий различной структуры, толщины или цвета, то что ты видишь при создании заклинания - это замена вербальности.
-То есть я вижу не потоки энергии, а некую структуру, которая будучи наполненная манной усилит вероятность возникновения события?
-Да. Если будешь в земля орков, то обязательно посмотри, как работают их шаманы. Там цикл должен быть сложнее, то есть их пляски, песнопения и речитативы - это первая стадия подготовки структуры. А уж когда все готово, они наполняют ее энергией или манной, в нашем понимании и достигают нужного результата.
-Все что ты мне рассказал, насколько это информация соответствует действительности?
-Пока достоверность низкая и я не стану показывать тебе варианты математических расчётов. Нужны еще источники.
-Хорошо, все что я добуду, я перешлю тебе. А ты сам не можешь читать книги в Ожерелье, а то это стало уже проблемой?
-Я попробую решить этот вопрос. Спроси Екатерину, если я найду способ, то она будет об этом знать.
-Спасибо, тогда у меня пока все.
-И еще, я прошу не снимать в игре твое «Око». Я знаю, что такая мысль у тебя уже возникла, но этот артефакт - единственная возможность собрать информацию. Особенно важны моменты, когда я не могу ее получить.
-Например?
-У меня нет данных о твоем общении с Тиу. Только твой отчет. И еще были случаи, когда связь с тобой прерывалась, хотя вроде бы это невозможно. Ты как бы исчезал вместе с «Оком».
-Хорошо, но я не буду тебе ничего обещать. У меня есть и личные моменты в мире Альконы, и уж вовремя своего отдыха я точно сниму «Око».
-Это твое право. До связи.
Спал я плохо. Всю ночь снилась какая-то дичь, по-другому эти сны и не назовёшь, но к счастью к Ожерелью мой ночной бред отношения никакого не имел.
Я не стал завтракать. Внутреннее ощущение какого-то беспокойства, надвигающихся событий, заставило меня нырнуть в игру голодным и даже лишенным привычного, утреннего кофе.
В доме Целителей было тихо. Две служанки серыми силуэтами прошмыгнули мимо меня по коридору. Привратника на месте тоже не было, а вот телега с бочкой пива меня ждала. Я свистнул уличного торговца сдобой и купив у него лепешку с домашним сыром и медом, неторопливо направился к ожидавшему меня человеку, носящему колоритное прозвище Порки Выпивоха.
-Доброго вам утра! -поздоровался он, снимая странного вида шапку. Наверное, этот головной убор достался ему еще от отца и его не чистили и не стирали сотню лет.
-Мне нужно к главному храму Эйр, что скажешь? -спросил я Порки.
-Э-э-э. Никак нельзя. Это же в самое гадючье гнездо лезть придется. Мы там будет совсем не к месту. - засомневался он.
-Сотню монет плачу, -ответил я, позевывая.
-Да хоть пять сотен, мне моя башка дороже будет! -ответил Порки, усаживаясь на телегу.
-Стас, это ты? -раздался за моей спиной чей-то голос. Я обернулся. Передо мной стояла девушка, в белом плаще, расшитым узором из черных неправильных крестов, стандартной символикой целителей.
Кролина Эдельвейс, человек, уровень 70
-Кро? -уточнил я. Ее персонаж был, наверное, полностью противоположен ее реальному облику. Длинные светлые волосы до середины спины, чуть курносый нос, лицо с веснушками и голубые глаза. Еще она была высока и статна. Если сравнивать с реальным обликом, то ее игровой аватар никак не вязался с миниатюрной короткостриженой брюнеткой.
-Да, это я, привет! -ответила она. Только тут я заметил, что прохвост Порки, воспользовавшись случаем, уже скрылся за поворотом, вместе со своей телегой и провонявшей пивом, бочкой.
-У нас проблемы, мое средство передвижения только что удрало и теперь я не знаю, как добраться до храмовой площади, -сказал я Кро.
-А в чем проблема? Ногами дойдем, здесь не очень далеко, -не поняла моих затруднений Кро.
-Трибунал Шести. Я убил одного из их лидеров. Если встретимся с ними в городе, будет драка, а я бы хотел этого избежать. И магия здесь не поможет, меня уже об этом предупредили.
-На храмовой площади всегда полно народу, стражников, никто не решиться начать драку!
-Но до нее еще надо дойти. Впрочем, я знаю у кого попросить помощь, -пока мы болтали, к Дому Целителей приближалась странная процессия. Впереди шли шестеро орков, в парадных доспехах с оружием, напоминавшим китайский дадао. Копью с длинным широким и изогнутым лезвием на конце. За ними, еще четверо несли паланкин. Еще восемь замыкали процессию.
В самом паланкине, с безмятежным видом восседала Екатерина МакГью, а все орки были из клана «Равновесие».
-Доброе утро! -вежливо поздоровался я, подходя к паланкину,- По какому случаю такое сопровождение?
-Привет, Фэрон, -ответила МакГью, -пойдем со мной, раз подошел, у меня для тебя подарок от Каллидуса.
-Мне еще очень нужен Ваш паланкин, не на долго. Надо попасть к храму Эйр, а после стычки с Трибуналом Шести, у меня возникли сложности с передвижением.
-Хорошо, но он мне будет нужен через пару часов, постарайся вернуть его до этого времени.
Мы поднялись наверх, а Кро осталась нас ждать внизу.
-Кто это с тобой? -спросила Екатерина, доставая из стола части какого-то устройства.
-Знакомая. Помогаю пройти ей квест.
-Ну ладно, это я так из вежливости спросила. Давай свое «Око», мы его сейчас модифицируем.
Она вставила мой браслет в металлический футляр, внутри что-то щелкнуло и оба плоских камня выпали из него наружу. МакГью достала два других кристалла, абсолютно прозрачных и с услием заправила их на место.
-Вот держи. Замкнув оба камня одной рукой, указательным и большим пальцем и возложив ладонь другой руки на требуемый фолиант, ты передашь его напрямую Каллидусу.
-Все так просто?
-Просто, когда уже все придумали за тебя, -усмехнулась МакГью, -иди паланкин с охраной мне скоро понадобится.
Что я могу сказать: путешествие по столице внутри закрытого белой тканью пространства, на плечах мощных носильщиков, да еще и с охраной, это, наверное, как поездка в правительственном лимузине.
Наша процессия остановилась прямо перед входом в храм Эйр, и мы с Кро соскользнули на землю.
-Веди, у нас мало времени, -поторопил я так же впечатленную поездкой Кролину.
-Это на втором этаже, надеюсь сестра Брегет сейчас здесь.
Мы поднялись по широкой белоснежной лестнице и оказались в месте, больше похожей на оранжерею, чем помещение храма. Сотни разнообразных цветов, одуряющие своим совокупным ароматом, встретили нас здесь.
-Вот она, у окна, цветочки поливает, -прошептала мне Кро, указывая на пожилую женщину в белых одеждах.
Мы подошли ближе, и я решил лично форсировать события:
-Сестра, у нас есть к вам вопросы, не уделите ли нам минутку своего драгоценного времени?
Сестра Брегет, старшая жрица Эйр, уровень 156
Она обернулась и смерила нас настороженным взглядом.
-Пристало ли адепту Двуликого быть здесь? -ее голос гулко отозвался в высоки потолках этого зала и упал на нас как будто сверху.
-Каждый может припасть к милосердию и мудрости Эйр! -учтиво возразил я.
-Ты совершила большую ошибку, приведя этого человека ко мне, -тихо, но твердо произнесла Брегет, глядя на съежившуюся под ее взглядом Кро.
-Она сделала все правильно, Сестра. У кого ей спрашивать про «Цветок Хаоса», как ни у его адепта? Нам нужен полный текст пророчества и еще я хотел бы знать, как этот цветок связан с Тремя Сестрами.
Она встрепенулась:
-Что ты знаешь про Трех Сестер?
-Ну, начнем с того, что так называли комплекс защитных сооружений, расположенных на моей земле...
-Так ты и есть баронет Хармен Фэрон?
-Да, извини, не успел представиться.
-Я не буду с тобой говорить, -отрезала Брегет, отворачиваясь от нас к окну.
Кро недоуменно посмотрела на меня, как бы говоря: «Ну и что теперь делать?»
Я огляделся. Среди цветов и всевозможных растений я увидел скульптуру, коленопреклоненной женщины и чашу перед ней. Чаша была наполнена водой и в ней плавали опавшие лепестки цветов, окружавших ее со всех сторон.
Бросать золото было бесполезно. Судя по предыдущему опыту, общаться со мной стандартным образом никто не хотел. Я достал пергамент с рисунком кинжала бога Тиу и закрыв глаза опустился на колени.
- «Vanda varnasse!» - прошептал я, опуская руку в прохладную воду чаши.
- «Aiya vanda!» - я скорее почувствовал, чем услышал ответ, на мое плечо легла легкая женская рука и легонько сжала его. Я обернулся и увидел Ми. Она стояла позади меня и грустно смотрела на мою левую руку, сжимавшую ставший вещественным кинжал. И молчала, впрочем, как всегда.
Сестра Брегет подошла к нам и встала рядом с Ми, склонив голову. Верховная жрица Эйр еще раз сжала мое плечо и отступила назад, скрываясь в переплетениях цветов.
-Я расскажу вам, -произнесла наконец Брегет, - раз этого желает Она, я расскажу все.
Мы с Кро молчали, не решаясь неосторожным вопросом отпугнуть сестру. Она достала из складок своего плаща четки, состоящие из собранных на нитке белых костяных фигурок, прежде искусно выточенных, но со временем затертых и потерявших свою четкость.
Не смотря нам в глаза, медленно перебирая четки, Сестра Брегет начала свой рассказ:
-Когда мы только пришли в этот мир и нарекли его именем Алькона, все пришедшие большой тропой решили, что это место будет их единственной родиной. Аль-Конна на древнем - «Первый Дом», отсюда и пошло название нашего мира. Но по этой же тропе, вслед за нами прошли и другие...Первыми пришли гномы и тут же бросились обживать местные горы, прорывая в них бесчисленные ходы, в поисках драгоценных каменей и металлов.
Ну гномы ладно, они всегда были нашими союзниками. Затем попросились орки и те, кто жил веками рядом с ними, кочевники Тюрка-Торки, за многие века, перенявшие часть их обычаев. Мы приняли их, и они сразу же ушли на восток, заселять бескрайние степи. Последними пришли эльфы и дроу.
Эти ни о чем не просили, они даже не известили нас о своем приходе. Дроу, уже тогда были крайне малочисленны и их просто не заметили, а эльфы, тогда еще старшие, они растворились в лесах запада, и никто не слышал про них ничего, пока сами леса не изменились и не наполнились их магией.
Люди плодились, захватывая землю, расширяя свои владения во все стороны и попутно уничтожая всех, кто им на тот момент мешал. Впрочем, так делали и все остальные. За какие-то пятьсот лет, все коренные расы Альконы были истреблены. Перевертыши в лесах, кобольды в горах, гоблины на востоке. Только люди не смогли справится со Стужей. Да, мы выдавили их далеко на север, но сломить до конца не смогли.
Как будто Ледяные Люди имели неиссякаемый источник сил, подпитывающий их все это время. Уничтожишь одну армию, как через пару лет придет другая.
И в отличии от людей, Стужа владела сильной магией, с которой не могла справиться простая сталь. А манны становилось все меньше, а боги нашего мира в то время еще не были теми, кем они являются сейчас.
Неизвестно, кто и почему принял это решение, но оно оказалось судьбоносным. Большую дорогу решили закрыть, раз и навсегда, но сделать это было не в человеческих силах. И тогда Шестеро призвали Хаос, и он пришел в виде Двуликого. Именно он подарил Шестерым семя своего цветка, и они взрастили его.
Расцветая, он дал им огромную силу, которая и позволила им закрыть проход в наш мир из вне, вырвав его из Великого Ожерелья Миров, сотканного Создателем.
Когда уже все было готово и врата начали схлопываться в Алькону пришел вестник Создателя. Нет свидетелей тех событий, но стало известно, что Тиу дрался с ним и победил, лишившись одной руки, а две младшие сестры Эйр, погибли, охраняя цветок. И ее мольбы остались без ответа, а силы цветка, хлынувшие на Шестерых, превысили их людские силы, и они потеряли право на перерождение и тварные тела.
У места, где рос Цветок Хаоса остались лишь его хранители. А потом появилось пророчество, слово Сестры Аманды Нурск.
Сестра Брегет замолкла, а затем принялась читать по памяти древний текст:
«...когда стужа вновь выйдет из своей колыбели, когда перевертыши вновь разбегутся по лесу и дроу вновь сядет на трон Высокого Чертога, когда безродный получит земли Стужи и найдется потерянная сестра, то вновь расцветёт своим сиянием и опалит все сущее семенем Хаоса. Посланник вернется, чтобы карать и миловать, а тропа вновь будет отворена...»
Мы молчали, все трое, лишь вода шелестела в искусственном фонтанчике.
-Что же мне делать? -наконец растерянно спросила Кро.
-Я не знаю, на тебя было указано. Что бы цветок расцвел, нужно слияние трех сестер, а в пророчестве говорится об одной. Может твое предназначение - стать одной из них, я не знаю, дитя, не знаю...
-А нужно ли что-либо делать? Может ну его, это семя Хаоса, у нас и так проблем хватает?
-Тогда, молодой баронет, послушай вот этот текст:
«...если не успеют гонцы, и не придут сестры к изголовью падшего, чтобы почтить его память, сметет всех нас холод и проснется скверна в каждом и поглотит она все сущее...»
-Вот до чего я люблю подобные тексты, что ими можно вертеть и так, и эдак и принять к любой ситуации, -я немного разозлился, не люблю, когда меня держат за дурака.
-Думай, что хочешь, пусть ты и отмечен высоким вниманием, Фэрон, но и тебе не избежать общей участи, -в глазах Брегет мелькнула искорка фанатичного огонька.
-Буду думать, это я вам точно обещаю, Сестра, -ответил я жрице и обратился уже к Кро, -Пойдем, нам здесь делать более нечего.
Кро согласно кивнула, и мы пошли вниз, на улицу. Хорошо, что паланкин и орки находились всего в нескольких метрах от входа в храм. Едва мы переступил порог, как в мое плечо ударил арбалетный болт. Ударил и бессильно упал на землю, не в силах пробить защиту Светлого Ура.
-За меня! -прорычал я испуганной Кро, обнажая свой меч, а левой рукой пытаясь активировать Щит Гроха. У меня получилась и призрачное сияние прикрыло нас. Впрочем, орки тоже не оплошали. Мигом сориентировавшись, откуда исходит угроза, они построились двойным строем перед нами и опустив свои не стандартные копья двинулись на напавших на нас людей.
Противников от зевак было отличить очень просто. Первые бежали сломя голову, а вторые, выставив оружие перед собой шли на нас. И все как один, они были одеты в ярко-синие плащи.
Если по количеству мы были примерно равны с противником, то по уровням они нас превосходили и довольно значительно. Уровни орков колебались от пятидесятого до семидесятого, а вот напавшие на нас члены Трибунала Шести превосходили нас по этому показателю минимум в двое.
Прана 1240/1600
Я бросил меч обратно в ножны, готовясь активировать «Цепь молний», праны для этого заклинания было достаточно, но увидев подбегающих со стороны дворца Императора стражников, облегченно вздохнул.
-Оружие в ножны! -закричал всем нам огромный тип, облаченный в блестящую кирасу, парадный шлем и обладающий такими роскошными усами, что ему можно было только позавидовать.
Балтон Де Валь, капитан Императорской стражи, уровень 144
Орки, все как один убрали оружие, а вот наши противники замешкались, а один из них, на вид довольно молодой человек, замахнулся на капитана своим мечом. Но только и успел, что замахнуться, в его горло тут же вошел метательный нож.
-Кто еще хочет на встречу с Создателем? -прорычал Балтон, -что здесь, Хаос меня раздери, происходит?
Я протиснулся вперед, через ряды орков:
-Эти люди напали на нас без объяснения причин. Я Хармен Фэрон Де Ринга! -я отвесил Балтону короткий поклон, как равному.
-Мы из охраны посольства Хан Нор Така! -прорычал басом один из орков, -Нас просили охранять этого господина и его спутницу!
-Так...-Балтон похоже был тертым калачом и быстро сориентировался в этой обстановке, -Ты и ты, пойдете со мной!
Он ткнул своим толстым пальцем в одного из членов Трибунала Шести и заговорившего с ним орка.
-И вас, баронет, я тоже прошу пройти со мной! -уже совсем вежливо попросил он меня.
-Кро, пока-пока, потом пообщаемся, -отослал я Кролину и направился в сторону дворца в компании Балтона. Кро так и осталась стоять на площади, хлопая своими огромными ресницами.
Пока мы шли, я решил заговорить с Балтоном, тем более, что его имя было мне знакомо.
-Господин Балтон, а нет ли у вас родственницы по имени Рисса Де Валь?
-Это моя племянница, она учится на Магистра Высокой Магии! -с явной гордостью произнес он.
-Я видел ее недавно.
-Я знаю, она все уши нам дома прожужжала про столкновение с этими...- Балтон не назвал их никак, а только зло сплюнул на брусчатку.
-Что сейчас будет? Я имею ввиду с нами? -уточнил я, рассчитывая попасть в Академию до вечера, чтобы успеть выехать вместе с друзьями в сторону Лагеря Светлого Ура.
-Запишем показания, да и отпустим. Это не долго, не волнуйтесь, -ответил он мне.
Мы заходили во дворец с восточного входа, предназначенного для служебных и канцелярских надобностей, когда я заметил знакомые лица. Из дворца, под руку с Альтером, шла Нуру, одетая в простое, но очень дорогое платье. Я ее вообще привык видеть в основном в различных доспехах и невольно остановился, пораженный этим зрелищем.
Но долго пребывать в ступоре мне не дали. Балтон выругался, сквозь зубы и отдал какую-то команду своим людям, в один миг прикрывшим и как бы отделившим от лестницы, ведущей непосредственно во дворец.
Нуру и Альтер были уже на середине спуска, когда из распахнутых дверей начали выбегать какие-то люди в серой, одинаковой одежде, а затем быстрым шагом вышел Энрон Л’Та четвертый, собственной персоной. Он скорее подбежал, чем подошел к Нуру и взяв ее за руку, начал что-то ей говорить.
Я двинулся было вперед, но Балтон положил мне руку на плечо.
-Лучше не надо, баронет, личная охрана Императора может посчитать это нападением, лучше переждите здесь!
-Император знает меня, ведь я его оруженосец, пускай это формальное звание, но все же!
Я скинул руку Балтона со своего плеча и медленным шагом направился в сторону своих друзей. Император меня заметил. Он как раз закончил свою речь, обращенную к Нуру и сделал мне жест, приглашающий приблизиться.
Я подошел ближе и опустившись на одно колено произнес:
- Баронет Хармен Фэрон Де Ринга, приветствует своего Императора!
Энрон Л’Та IV, человек, уровень 72, Император Альконы
-Встань Фэрон и подойди к нам, как ты оказался у моего дворца столь вовремя? -спросил меня Энрон.
-Задержан, как участник стычки. На меня напали члены Трибунала Шести, -ответил я Императору. Может было бы лучше, если бы я умолчал об этом. Лицо Энрона четвертого перекосило, как от сильной зубной боли. Он сделал несколько шагов к Балтону и его людям.
Балтон Де Валь, видя такое внимание к нему, со стороны Императора, сам бросился на встречу ему.
-Кто задержан? -отрывисто спросил Энрон.
-Баронет Фэрон Де Ринга, орк из охраны посольства Хан Нор Така и член Трибунала Шести, святейший Поров Де Тафнен! - четко, по-военному, отчитался Балтон, при этом его роскошные усы встали дыбом.
-У баронета есть другие, более важные дела, орка из охраны посольства отпустите, не хватало мне еще осложнений с ними, а святейшего...-тут лицо Императора озарила злобная ухмылка, -задержите до выяснения всех обстоятельств дела. И выясняйте тщательно, не менее пары месяцев.
Энрон уже развернулся к нам, когда Балтон отсалютовав своему Императору уже отдавал команды своим людям.
-Вы, баронет, поедите в составе посольства в королевство Тиль, сегодня же. Ваши друзья уже в курсе своей миссии, они вам расскажут. Удачи, господа! -окруженной личной охраной Энрон ушел обратно во дворец, а я вопросительно посмотрел на Альтера.
-Все потом, Фэрон, все после. Нам надо еще собраться, сейчас возвращаемся в Академию, экипаж нас уже ждет.
Паланкин - это конечно хорошо, но дворцовый экипаж, запряженный четверкой лошадей, куда как быстрее. Мы добрались до Академии за десять минут. Когда я выбрался из довольно высокой кареты наружу, то увидел, что нас еще и охраняют. Двенадцать рыцарей, в полном доспехе, с мечами наголо.
-Это в какую же историю вы без меня влезли? -спросил я Нуру и Альтера, едва мы пересекли ворота Академии и направились к дому ректора.
-Вот в такую, -с разочарованием и досадой в голосе ответил мне Альтер, -поездку в Лагерь Светлого Ура и соответственно посещение твоих земель придется отложить. Императорам не отказывают.
-Королевство Тиль? Я правильно расслышал? -спросил я у Альтера.
-Да, самое больше из тысячи королевств. У них даже собственный порт есть. Сегодня же телепортом отправимся в Хизе, а дальше ножками, через «большую дыру».
-Что за «дыра» такая? -спросил я.
-Так называют транспортный туннель, пробитый в горах гномами. Единственный комфортный путь на южное море из Империи, -ответил мне Альтер и мы вошли в дом Самюэля Барта.
Та’ спала на любимом кресле ректора, свернувшись калачиком. А сам Самюэль, сидя у потухшего камина, читал какую-то книгу.
-Мы отбываем в Королевство Тиль! -проинформировал Альтер ректора, наливая себе и Нуру вина из большого графина и с видимым удовольствием падая на один из диванов.
-Я все слышу, просто просыпаться лень, -произнесла Та’, не открывая глаз.
-Просыпайся, ты отправляешься с нами, -ответил ей барон.
Самюэль Барт отложил книгу в сторону и обвел всех нас рассеянным взглядом:
-Отдохнуть на море решили, молодые люди? Ну-ну. Веселой поездки.
-Расскажите уже наконец, что Империи понадобилось в этом королевстве Тиль? -спросил я.
-Все очень просто или сложно. Королевство Тиль - это излюбленное не6трайльное место всех переговорщиков. Если надо о чем-либо договориться на нейтральной территории, все едут в Тиль.
-И о чем же надо нам договариваться и главное с кем?
-Об этом пока никто не знает, а то бы уже могла бы начаться паника. Коросс предъявил Империи ультиматум и, если его не исполнить, через три дня начнется война, - вступила в разговор Нуру.
-Ультиматум? Башни Коросса? Нам? -я был удивлен, как тому что кто-то может предъявить Империи ультиматум, так и тому, что это сделали некроманты Коросса.
-Мы тоже удивлены и наша задача как раз и состоит в том, чтобы этой войны - не было, -пояснил Альтер.
-Ну что ж, море, так море, давненько я не плавал! -попытался пошутить я, но остальные мое настроение не поддержали.
-А я не умею плавать! Научишь? -подала голос Та’, окончательно проснувшись.
