Глава 11. Бескрайние степи востока
ххх: лук полезен?
yyy: Ну да...
ххх: для чего?
ууу: Особенно когда на тебя орк с мечом бежит.
ууу: Как засадишь ему в глаз стрелу!
Я проходил порталами уже десяток раз, но это явно был какой-то не стандартный переход. Мы втроем покатились по жесткой, колючей траве, как будто выплюнутые гигантской центрифугой. Рокавана, вскочила первой, но тут же потеряв равновесие упала на четвереньки, жалобно мяукнув. Ее неполное превращение в меои, гигантского эльфийского кота, выглядело сейчас очень потешным, трогательным и совсем не страшным.
Она перекидывалась не до конца, и ее мордочка сохраняла человеческие черты и сейчас она смотрела куда-то мне за спину и жалобно подмяукивала.
Я обернулся и беззвучно выругался. Астарта была уже на ногах. Перерезанное мной горло похоже не очень-то ей и мешало. Она стояла, широко расставив ноги и покачивалась, а ее абсолютно черные в этот момент глаза смотрели прямо на нас. И такая злоба светилась в них, холод пробежал вдоль моей спины.
Ее плащ распахнулся, чуть открывая широкий кожаный пояс, с множеством кармашков и сейчас ее руки шарили по нему, как будто что-то искали.
Я вскочил на ноги, обнажая эсток. Не хватило только что бы она излечила себя.
-Й-о-о-у! -раздался чей-то пронзительный возглас и в ее грудь вонзились сразу же две толстые черные стрелы с белоснежным оперением.
Астарта покачнулась и сделала шаг в нашем направлении, как еще с десяток стрел ударило в нее. Буквально в метре от меня, на крупной низкорослой лошади пролетел всадник с копьем в руке.
Но в следующее мгновение я увидел, что это вовсе не копье, а скорее помесь сабли и алебарды, были такие гибриды в Германии во время баронских войн. Так вот это странное оружие ударило на всем ходу Астарту, разваливая ее почти на две части.
Как бы то ни было, но на землю упал уже ее труп.
Я огляделся: нас окружило порядка тридцати кочевников, но никто не наставлял на нас оружие, но Рокавана продолжала скулить, прижавшись к моей ноге. В данный момент было похоже, что ее звериная ипостась полностью взяла в ней верх.
-Как вы оказались в этих местах, да еще с таким монстром? -раздался веселый голос и один из полу-орков спрыгнул на землю и быстрым пружинящим шагом подошел к нам. Наконец я догадался воспользоваться «Оком» и увидев информацию, вздохнул уже спокойно. Передо мной были игроки.
Бофф Арк Рог, полу-орк, клан «Степь-2», уровень 33
-Привет! Случайный портал. А где мы кстати оказались? -спросил я, убирая меч в ножны.
-Хармен Фэрон, баронет, вау! Добро пожаловать в восточные степи. В одном дневном переходе от сюда формальная граница с орками. Там обитает племя серых Варгов. А вот в ту сторону,-он махнул рукой на запад, -через три месяца пути будет Великая Стена Огня, а за ней уже Империя.
Мы были очень далеко. Нас забросило в такие дали, что кроме как порталом нам будет не вернуться обратно.
-Можно полутать этого монстра? -он указал на труп Астарты, -все-таки мой удар был решающим.
-Конечно, но будь осторожен, она была одним из иерархов Коросса и при ней может быть различная магическая гадость, а я сейчас пуст, магическое истощение, и ничем не смогу помочь.
-Спасибо, что предупредил. Тогда мы отвезем ее тело к шаманам, пусть посмотрят. Да тебе надо бы им показаться, если есть проблемы с магией.
-Наверное мы так и сделаем, ведь просить у вас свиток портала до столицы Империи у вас бесполезно?
-Конечно. Такова добра у нас и не водится. Поехали, но у нас только одна свободная лошадь, сможешь на ней ехать вместе со своей кошкой или кто она там на самом деле?
-Кошка и есть. Я думаю, что у меня получится.
Я помог безропотной Рокаване забраться на лошадь и сам сел впереди ее. Путь предстоял долгий.
Швейцария, Женева. Штаб-квартира компании Квантум Глобал.
-Спасибо, госпожа МакГью, за столь обстоятельный доклад о проекте 1614, но у нас есть вопросы и предложения. Я передаю слово вице-президенту по маркетингу, Стиву Возинцки. Прошу, Стив, тебе слово!
-Еще раз хочу поприветствовать участников расширенного совета директоров корпорации! Проект 1614, известный всем присутствующим как «Ожерелье Миров» изначально планировался как убыточный эксперимент, на который покойный Вильям Бозуорт выделил огромную сумму, но благодаря госпоже МакГью, он не только окупил вложенные средства и, но и приносит прибыль.
-Это же хорошо, Стив? -перебил его тучный мистер Ланбригер, исполняющий обязанности председателя этого совещания.
-С одной стороны да. Вот позвольте показать вам эти цифры, -Стив развернул на голо проекторе трёхмерную диаграмму, -Посмотрите, это прибыль нашего проекта, а вот для сравнения данные конкурентов, полученные из открытых источников. Мы не дополучили по моим расчетам примерно двадцать два процента за последний год, а все потому, что госпожа МакГью категорически отказывается сотрудничать с моим департаментом!
-В чем это выражается, Стив? -спросил мистер Ланбригер, промокая вспотевшую лысину огромным носовым платком в крупную клетку.
-Где инвенты и платные услуги? Вип аккаунты с различными бонусами, особые уникальные предметы, которые можно было бы продать за вполне реальные десятки тысяч кредитов? Этот список можно продолжать бесконечно.
-Я уже отвечала, по каждому такому предложению, Стив, -сухо возразила МакГью.
-И что ты мне писала? Что не управляешь игрой? Что за чушь! Как можно отдать все рычаги управления каким-то Искинам и надеяться на лучшее!
-Я напомню, всем собравшимся, что наш основной бизнес - это и есть квантовые системы, называемы Искинами. И наши миллиардные заказы от военных, НАСА и другие как раз зависят от них, проект 1614 лишь полигон для их испытания.
-Госпожа МакГью, мы может ведь и отстранить вас от этого проекта!
-Да не ужели! Вы кажется забыли, что согласно завещанию Бозуорта, я голосую тридцать девятью процентами акций. Неужели вы думаете, что у вас есть шансы?
С этими словами госпожа Екатерина МакГью понялась со своего места и вышла из зала заседаний. Четыре телохранителя тут же взяли ее в коробочку и довели до бронированной машины, которая за тридцать минут доставила ее прямо в аэропорт Куантран, прямо к ее сверхзвуковому джету.
-Где у нас ближайшая посадка на заправку, Генри? -спросила она пилота.
-Через два часа будем в Париже, мэм, а затем еще через два в Абу-Даби.
-Разбудите меня в Эмиратах.
-Как скажите мэм.
Ее самолет легко оторвался от взлетной полосы и через два часа был уже в Париже. После до заправки, с эскортом принадлежащих корпорации истребителей Миг-60, он взял курс на столицу Эмиратов.
Алькона. Восточные степи, недалеко от племени серых варгов.
Мы ехали несколько часов и пейзаж вокруг нас не менялся. Короткая трава, местами зеленая, но в основном желтоватая, выгоревшая на солнце, редкие чахлые кустики и ни одного дерева.
Рокавана уже отошла от произошедших событий, прекратила мяукать и причитать, изгнав из себя на время звериную сущность меои и вовсю строила глазки и болтала с ехавшими рядом игроками.
Мои же мысли были далеко от сюда. То, что Башня обманула меня, было и так понятно. Похоже им важнее было поэкспериментировать над впервые попавшем к ним вампиром. Но почему Адмирон не вмешался во все это? Почему не помог ни одной из сторон? Ответить мне мог только Ари.
Но главным было не это. По этим степям можно было путешествовать бесконечно, а мне нужно было быстро вернуться в Коросс. Или хотя бы в столицу, где наверняка есть связь с башнями.
Как один из вариантов, я даже подумал о том, чтобы попросить этих славных воинов полу-орков, снести мне голову, чтобы оказаться у Стелы Возрождения прямо в столице, но все же решил подождать до встречи с их шаманами. Если бы у меня была моя магия - то я бы и сам вернулся в Коросс.
За такими мыслями и прошла наша дорога. В степи все видно издалека и заметив столбы дыма на горизонте, я понял, что мы почти у цели.
Селение или стойбище было довольно крупным. Запах конского навоза, приготавливаемой пищи и множество других, ранее мне незнакомых ароматов смешивались вместе и придавали своеобразный колорит этому поселению.
-Приехали! -сказал Бофф и соскочил на землю, довольно разминая ноги и поясницу.
-Когда я встречусь с шаманами? -спросил, так же слезая и помогая спустится Рокаване.
-Ну, это дело не быстрое. Я узнаю, но вначале будет ужин, потом пляски, потом ...-он посмотрел на перевертыша и продолжил свою мысль, -завтра, не раньше.
-Тогда дай мне место для сна, я выйду в реал, и так все дела запустил, -попросил я Боффа. Развлекаться с ними я не хотел, лучше нормально высплюсь и сделаю пару звонков. Да и еще Васар приглашал, надо или ехать, или отменять встречу.
Бофф передал меня двум женщинам, которые и отвели меня в большой шатер, где я, завернувшись в шкуры принял позу спящего и вышел из игры.
Заварив себе кофе, я бродил по пустой квартире, размышляя что я могу сделать. Номер МакГью не отвечал и тогда я набрал брата.
-Ну наконец-то! Я тебе уже столько сообщений отправил, с просьбой связаться со мной, где тебя носит? - спросил меня Костя.
-Ну теперь я здесь, излагай!
-Это ты излагай, ты где сейчас?
-Где-то посреди восточных степей, ближе к землям орков.
-Точно узнать сможешь?
-Смогу, но уже завтра. Я только вышел из Ожерелья.
-Тогда, предрекая твои слова, скажу, что я уже все знаю, барон и Нуру тоже в курсе, твой друг Васар нашел, наверное, всех.
-Тогда скажи мне то, чего я не знаю, -попросил я, присаживаясь на диван.
-Ми просила передать тебе, что она очень сожалеет, -произнес Костя и вот на этой фразе я сорвался, вскочив и шпарив себе ноги расплеснувшимся кофе.
-Не надо ни о чем сожалеть, просто найдите средство, чтобы помочь Та’, или на худой конец, помочь мне, восстановить магические силы - тогда я все сделаю сам.
-Не кипятись так. Все и так на уши встали. Альтер дошел с этим до Императора, так вот, Коросс не отвечает на запросы, просто игнорирует их. И еще, твой знакомый ректор говорил что-то про шаманов Варгов. Я тогда не понял, о чем он говорит, а сейчас связал все воедино. Не знаю уж откуда у него информация о том, что ты на востоке. Мы все считали, что ты еще в Короссе.
-У тебя есть люди в тех краях?
-Есть один орк-разведчик, который как раз у Варгов квест делает. Если ты завтра уточнишь свои координаты, я смогу помочь.
-Хорошо, спасибо. Пойду отдыхать.
-Давай, хороший отдых тебе просто необходим сейчас. И не накручивай себя попусту.
«Не накручивай!» - я уже был вне себя от сложившейся ситуации, но задавив в себе бесполезные сейчас мысли, отправил Васару сообщение с подтверждением встречи.
Я думал, что не усну и даже нашел валявшиеся на полу каменные шары гатани, чтобы вращая их и изучая пальцами их слегка шероховатую поверхность, отвлечься. Но это было лишнее и я провалился в сон безо всякого труда.
***
Я шел по равнине, покрытой тонким слоем выпавшего снега, и казалось, моему пути не будет конца. Я четко ощущал, что это сон, что это все уже случилось со мной ранее, но все равно не мог прекратить или изменить происходящее.
Ветер завывал, закидывал меня пригоршнями снега, кидал их в лицо, я отворачивался, но был не в силах спрятаться от пронизывающего меня холода. В очередной раз отвернувшись, я увидел фигуры двух людей и какой мешок лежавший у их ног, но из-за ветра и сильного снега не мог разглядеть их лиц.
Я направился к ним, и даже замахал руками силясь привлечь ко мне внимание. Подойдя почти в плотную, я смог наконец услышать их голоса. То, что издали показалось мне мешком, было закутанным в бесформенный плащ телом. Один из мужчин склонился над ним:
«Прости, я не дождалась тебя, но это не важно. Сестра должна была дойти...»- услышал я слабый голос, видимо раненного или умирающего человека.
На какой-то миг, после очень сильного порыва ветра, снег утих, и я узнал всех троих. На снегу лежала Нуру, вся в крови, а ее спутанные волосы тусклым серебром разметались по свежему снегу.
«Она ранена, она умирает» -произнес тот человек, который был явно мной, а стоящий рядом барон Альтер, только помотал головой, промолчав.
А затем снег снова закружился в своем танце, размывая все то, что я видел, заставляя слезиться глаза...
***
Я проснулся от того, что отлежал собственную руку с зажатым в ней шаром гатани. Не помню, что мне снилось, но встал я посвежевшим и полным сил. Ехать в гости было еще рано и решил почитать, что пишут на форумах.
Продираясь сквозь сотни различных тем, я скользил взглядом по заголовкам, но почти ничего не привлекало моего внимания, пока я не увидел заголовок, от которого чуть не подавился бутербродом, поглощением которого я был занят в данный момент.
«Коросс должен пасть!» -гласил жирный заголовок, который прятал за собой обсуждение с несколькими сотнями сообщений. Я выдохнул, отставил еду в сторону и обновил себе кофе в большой кружке.
Маленький, но похоже очень гордый клан «Львы Элементраля» требовал, просил, умолял собраться всех игроков, которые имели свой собственный счет к Башням и предъявить им его. Причины столь воинственного заявления не упоминалось, но похоже это были не деньги, а что-то личное. Сам клан базировался в королевстве Элементраль, на юном побережье, но довольно далеко от того места, где проходили переговоры между Империей и Короссом.
Они, судя по карте, были на расстоянии вытянутой руки от Башен, разделяемые небольшим проливом. На всякий случай, я запомнил ник их главы - Эрика Серебряного, рыцаря 152 уровня, от имени которого и объявлялся сбор и даже хотел написать ему сообщение, но в последний момент передумал.
Собираясь к Васару, я решил убрать в квартире и уже заканчивая это нудное занятие, заметил, что один из каменных шаров для медитации упал на пол и закатился под диван. Ну правильно, ведь я и заснул с ними в руке вчера.
Встав на четвереньки, я дотянулся до него и недоуменно застыл, глядя на пол. Под самим шаром был след, словно его нагрели до весьма высокой температуры и бросили вчера на пол, а он покатившись прожег и оплавил напольное покрытие.
Я потрогал пальцами этот след, словно боясь, что он исчезнет на моих глазах. Но нет, все было наяву, и никуда не собиралось пропадать. Я даже наклонился и понюхал его, уловив уже слабый запах расплавленного пластика.
Тогда я поднялся и взял в руки оба шара, тщательно их сравнивая и поднося к свету то одной стороной, то другой. Один их шаров явно имел на себе следы, оставшиеся от его взаимодействия с ламинатом.
Ни одной здравой мысли, могущей объяснить происходящее у меня не было. Мне вроде ничего не снилось, что тогда раскалила шар до такой температуры, что он проплавил пол. Я внимательно посмотрел на собственную ладонь, но никаких следов ожога на ней было.
От созерцания собственных ладоней меня отвлек звонок Васара.
-Я решил побеспокоить тебя чуть пораньше, -раздался его чуть приглушенный голос, -и выслал за тобой машину. Будет через пол часа.
-Это хорошо, а я только собрался смотреть каким маршрутом к тебе лучше добраться, но теперь ужу не нужно.
Васар жил в пригороде. Место мне не было знакомо, и я с удовольствием рассматривал шикарные дома и домики, которые мы проезжали. Но вот они закончились, и машина еще какое-то время ехала по совершенно пустой широкой дороге, а справа и слева от нее рос настоящий лес.
Ограждение поселка было чисто символическое, но с охраной. На автомашине Васара видимо стоял беспроводной пропуск, так как шлагбаум поднялся заранее и мы, не снижая скорости въехали во внутрь.
На территории самого поселка никаких оград или заборов не было в принципе. Довольно большие дома различных стилей и архитектурных форм стояли на значительном удалении друг от друга, а все остальное пространство было обихожено. Коротко подстриженная трава и мощеные дорожки, фонари, кустики и беседки, а также всевозможные вечно зеленые деревца привносили парковый дух.
Дом Васара мне приглянулся сразу, хотя его очертания на первый взгляд были непропорциональными. Когда я вышел из машины, то первое, что мне бросалось в глаза, так это окна его гостиной. Ее огромный фасад с бесшовными окнами от пола до потолка выходил далеко за границы самого дома и как будто висел в воздухе.
От машины до дома было всего то метров пятнадцать и сам хозяин, увидев, что я подъехал махнул рукой, призывая заходить.
Внутри было уютно. Небольшая, но по меркам этого дома конечно прихожая и сразу выход в ту стеклянную гостиную, которой я так восхитился, только увидев.
-Приветствую тебя, мастер, в моем скромном жилище! -произнес хозяин дома, вставая мне на встречу с протянутой рукой с низкого дивана.
-Ага, вся моя квартира, наверное, поместиться в твоей гостиной, но с другой стороны ты же на сам это все убираешь? -рассмеялся я, пожимая ему руку.
Мы сели на просторный угловой диван, светло коричневого цвета. Вся обстановка была очень гармонична, успокаивающая и ее теплые тона мне импонировали.
-Дядя, а где у тебя...-раздался звонкий голос и на лестнице, ведущей на второй этаж я увидел юношу, даже скорее мальчика, который хотел задать Васару какой-то вопрос, но замолчал увидев, что тот не один.
-Это Тони, мой племянник, -пояснил Васар, -а это легендарный Хармен Фэрон.
-О! Приятно познакомится, меня зовут Локтус, ну в Ожерелье конечно - смутившись ответил парень, -Я много о Вас слышал и даже один раз видел!
-Интересно где? -спросил я, искренне забавляясь моментом.
-Ну, когда столицу провинции от нежити защищали, я там был, правда не долго...
-Вынесли его случайно в самом начале, -пояснил Васар, -он тогда только двенадцатый уровень взял.
-А сейчас? -спросил я.
-У меня пятидесятый уже! -с гордостью ответил он.
-Ну, почти догнал, -рассмеялся. Уровни, статы, цифры, уже дано не имели для меня в Ожерелье особого значения. Если вспомнить все мои боевые стычки, так в них решал отнюдь не уровень.
-А можно вопрос? -наконец решился Тони. Было заметно, что ему очень хочется что-то узнать у живой легенды, то есть меня, хотя я думаю он выдавал желаемое за действительность.
-Конечно, -позволил ему Васар, так же, как и я снисходительно улыбаясь.
-Я уже три года занимаюсь кэндо, но это никак не сказывается на моих умениях в игре, а на форумах я читал...
-Стоп, стоп, -прервал его я, -есть две причины, одну я тебе точно расскажу, а вот сведения о второй достанутся тебе только с позволения твоего дяди.
-У тебя здесь мечи и защита? -спросил я, увидев в глазах Васара одобрение моим словам.
-Да на втором этаже, я показывал их Эрику, -ответил он.
-Неси, посмотрим, чего ты стоишь.
Тони вихрем убежал на верх, а Васар пояснил:
-Эрик - мой сын, но он не может ходить. Тони часто у него бывает.
В такой ситуации я только и мог, что понимающе кивнуть ему.
Когда Тони вернулся с мечами и защитой, я сразу же отверг шлемы, которые сильно закрывали бы обзор. Нацепив только защитные жилеты, мы встали друг против друга. Он в классическом положении кендоиста, я же стоял к нему чуть боком, безоружной стороной вперед и отведя руку с мечом чуть назад и вбок.
Я чуть шевельнул опорной ногой и Тони напал, но меня там уже не было. Я не знаком с техникой кендо, но на мой взгляд это больше похоже на какой-то ритуальный танец. Уйдя назад в низкую стойку, я легко отбил два его удара, а затем просто подсек опорную ногу и Тони оказался на полу.
-Так нечестно, -произнес он, когда я наступил на его меч и указал своим на его грудь.
-Вот поэтому твое владение оружием здесь и не влияет на твои успехи там. Еще? -спросил я, отступая от него и снова вставая в стойку.
Он поднялся плавно, одним движением и тут же бросился на меня. Как же он медленно все делал! Я мог ранить его уже несколько раз, но уйдя в глухую защиту, лишь парировал его атаки. В какой-то момент его меч оказался у меня под мышкой и зажав его ударил свободной рукой по предплечью Тони, доверчивая при этом ноги. Он вскрикнул и выпустил свое оружие.
-Я думаю достаточно! -произнес я бросая мечи свой жилет на диван, -Васар, есть что-нибудь освежающее?
-Бар вон там! -он указал мне на противоположную стены, в которой пряталась панель мини кухни. Я налил себе большой стакан газированной воды, кинул туда пару долек лимона и с наслаждением плюхнулся на диван, вытягивая ноги. Тони продолжал стоять с обиженным видом, переводя взгляд с меня на дядю и обратно.
-Тони, я думаю ты и сам все понял, -произнес Васара, недвусмысленно намекая, что теперь ему надо бы оставить нас наедине. Он ушел, ничего так больше не сказав. Не знаю уж, понял ли он то, что я пытался до него донести или нет.
Васар встал, подошел к бару и наполнив на треть два пузатых бокала, вернулся обратно.
-Попробуй, очень интересный букет, -произнес он, протягивая мне бокал.
Я вдохнул аромат коньячных пород и зажмурился, и повторил процедуру. Пахло хорошо. Не разбираюсь в коньяках, но этот запах мне нравился.
-Этот сорт не имеет названия, и строго говоря это вообще не коньяк по французским канонам. Его делает мой старинный друг, делает давно и у него неплохо получается.
-Виноград растит тоже сам? -уточнил я, делая глоток.
-Да. Но перейдем наконец к делам, ведь от них никуда не денешься? -он грустно улыбнулся и тоже пригубил из своего бокала золотистую янтарную жидкость.
-Давай попробуем. Что нужно мне ты в общих чертах уже знаешь. Хотя я думаю, чтобы было бы честно поставить тебя в известность о моих возможных планах, так как узнав о них ты вполне можешь и отказаться меня поддерживать.
-Ты меня интригуешь. Рассказывай, но меня сложно удивить...
-В настоящее время у меня есть две веские причины, чтобы разрушить до основания Башни Коросса.
-Ну что мне сказать, ты опять удивил меня, -произнес он после некоторого молчания, -нет, я все понимаю, любовь в виртуале и все такое, ну а вторая причина?
-У меня есть квест, выданный одним могущественным существом.
-Что оно, это существо сказало, если можно дословно?
-Конечно: «Разрушь Коросс! Снеси его башни до основания! Уничтожь камень Крови, на которых они стоят!» - процитировал я Васару слова Имира.
-И кто дал тебе такое задание? -Васар напрягся в ожидании ответа.
-Имир Льдистый.
Я замолчал, ничего не говорил и Васар. Мы молча допили коньяк, и он так же молча сходил и наполнил наши бокалы из большой квадратной бутылки без каких-либо этикеток.
-Если наш альянс не поддержит тебя, то поддержу я, -наконец произнес он, залпом допивая свою порцию, -но вначале я бы посоветовал использовать более деликатные методы.
-Какие, например?
-В Башни можно проникнуть и тайно. Но что бы тебе помочь мне нужно знать все, до мельчайших деталей. И не только мне.
-Кому еще?
-Если ты доверишься мне, то сейчас я вызову пару ребят, которые поговорят с тобой, разложат все имеющееся на составные части и соберут для нас много ходовой план, вариативный, с прикрытием и контролем рисков.
-Кажется я начина понимать, как ты зарабатываешь себе на жизнь,- усмехнулся я -но есть одно серьезное «но»!
-Говори! -Васар откинулся на диванные подушки, прикрыл глаза, всем своим видом показывая, что он очень внимательно меня слушает.
-Во всем этом есть моменты, которые, во-первых, я и сам не могу объяснить, а во-вторых, есть знания, которые могут быть опасны. Я лично был свидетелем убийства одного из носителей этой информации, да и сам пару раз был близок к тому, что моя жизнь закончиться.
-Тогда тебя будут слушать не два, а три человека и при надобности, ты сможешь остаться здесь на любое время. И не смотри на меня так вопросительно, то что ты не видишь в этом поселке охраны, то это не значит, что ее нет. Твое решение?
-Вызывай кого нужно. Я согласен. Но у меня будет к тебе еще одна просьба, исполнишь?
-Говори, -Васар похоже приготовился услышать от меня какое-то глупое условие, но я его снова удивил:
-Покорми меня, второй день практически на одном кофе сижу!
Он удивленно открыл глаза, а затем захохотал:
-С голоду не умрешь! - и тут же прокричал, адресуясь пространству уходящей на второй этаж лестнице:
-Эрик, Тони, отлипните от терминала, у вас есть новая жертва для кулинарных экспериментов!
Это фаза мне не понравилась, но на самом деле все оказалось просто великолепно. С другой стороны дома была летняя кухня с кучей всевозможных приспособлений приготовления пищи на открытом огне. Пока Тони и Эрик разогревали гриль, я попросил провести мне краткий ликбез по их утвари.
Эрик, с виду ровесник Тони, оказался совершенно другим человеком и в общении и внешне. Наверное, от отца, Васара, он взял только некоторые черты лица, поскольку его волосы были светлыми, лоб высоким и если бы ни чуть раскосые глаза, то получился бы классический скандинавский тип лица.
Он довольно ловко управлялся на своей коляске, имевшей всего два небольших колеса и сохранявшей равновесие в любом положении. Двигалась она, повинуясь едва заметным движениям пальцев его рук.
К своему высокотехнологичному креслу он был пристегнут двумя ремнями и если его парализованные ноги были безжизненны и неподвижны, то его торс напротив, поражал здоровьем и энергией. Мощные накаченные руки, развитые грудные мышцы, было заметно, что занятиям с железом он уделяет много времени.
-О, у нас тут много всего, -начал пояснять мне Эрик, -вот это обычный мангал, это угольный гриль без доступа воздуха, это для казана, здесь помпейская печь, а здесь будет небольшой тандыр, но его еще не привезли.
-Тебе приготовим домашние колбаски на угольном гриле, обалдеешь! -вступил в разговор Тони.
Запах, издаваемый зашкворчавшим яством был таким, что у меня начало сводить живот от голода.
-Горячее - сырым не бывает! - прокомментировал процесс Эрик, подавая мне небольшую колбаску на тарелке с куском белого хлеба и каплей соуса.
-Божественно! Рецепт скажешь? -спросил я в два укуса поглощая подношение.
-Ни за какие деньги! -рассмеялся Эрик, -тем более в каждой новой партии и рецепт новый, я экспериментирую.
-А ты в Ожерелье играешь? -спросил я его. Парень мне понравился, и я не прочь был бы продолжить наше знакомство в игре.
-Нет, -ответил за него Тони, -два процента, будь они неладны.
Я только и мог, что сочувственно покачать головой. Два процента людей не могли по каким-то непонятным причинам взаимодействовать виртуальностью. Их мозг просто не переключался на нее и погружения не происходило. Ученые уже давно бились над этим вопросом, но пока результат был нулевой.
Наевшись вдоволь, но отказавшись от пива, вернулся к Васару в гостиную, где меня уже ждали трое. Я сел на против них, взял предложенный Васаром бокал с коньяком и начал свое повествование.
Меня практически не перебивали, слушая очень внимательно. Двое из них делали какие-то пометки на своих планшетах, а третий, представившийся в начале беседы Феликсом, ничего не записывал и вообще не смотрел на меня. Мне в какой-то момент показалось, что он задремал, но, когда я дошел до рассказа об убийстве в парке, Феликс поднял голову и посмотрел мне в глаза.
Неопрятный надо сказать взгляд. Такое впечатление, что смотришь в дуло каково-то оружия.
Разговор, а вернее мой рассказ длился, наверное, часа три, после чего ребята пошли пошептаться и покурить на террасу, а я промочим горло, откинулся на диване.
-Не жалеешь, что со мной связался? -спросил меня Васар, так же внимательно слушавший мой рассказ.
-Нет,- и я действительно не жалел, столько времени нося все в себе. Нет, конечно, люди, окружавшие меня, знали часть общей картины, но вот так все вместе, никто. Мне крайне нужен был человек, не сильно заинтересованный в ситуации, чтобы посмотреть на нее со стороны.
Наконец люди Васара вернулись и судя по их лицам, им было что нам сказать.
Анатолий, один из аналитиков, прокашлялся и взял слово:
-Мы готовы сделать быстрый анализ ситуации и дать рекомендации, но окончательный вердикт вынесем только через сутки. Надо многое проанализировать.
-Хорошо, скажите нам то, что мы не знаем или не заметили, -попросил Васар.
-Начну с главного: единовластия в Башнях нет. Скорее всего там идет позиционная грызня за верховенство, причем Адмирон намеренно отстраняется от этих вопросов. Поэтому и наши рекомендации будут соответствующие: запросить Башни от имени Императора, забросить группу высокоуровневых игроков, специализирующихся на таких операциях. Говорить о полномасштабной войне еще рано, нужно больше данных, но уже сейчас можем сказать, что мы и два союзных с нами альянса в состоянии просто смести Башни в море. Около миллиона бойцов уровня сто пятьдесят плюс мы сможем собрать за пару недель.
-Риски? -спросил Васар. Он сидел, прикрыв глаза и казалось был мыслями далеко отсюда.
-Нестабильные факторы для нас: это Стужа и их армия. Мы не можем прогнозировать их действия, а это может отвлечь силы и конечно Екатерина МакГью со своим кланом «Равновесие». Сам клан не опасен, но у нее масса способов помещать нам, если конечно она займет такую позицию. Есть еще «Ищущие», но это скорее позитивный риск.
-Еще есть риск, что Стаса просто уберут, -вступил в разговор Феликс, -большая корпорация -большой бардак, ведь так и не выяснено, кто на самом деле стоял за всеми инцидентами в реальности? И еще, в туже копилку. После «перехода» Вильяма Бозуорта в мир Ожерелья вся его команда исчезла. Их так и не нашли.
-Безопасность мы обеспечить можем, -произнес Васар, все так же не открывая глаз.
-Можем, если правильно прогнозируем уровень угрозы, -ответил Феликс, подходя к бару и наливая себе немного все того же коньяка, которым меня и поил Васар.
Я знал на что иду, когда решился рассказать всю свою историю людям Васара и в принципе был согласен с их выводами, и сейчас я был готов к тому, что мне предложат переехать, временно конечно, в некое охраняемое место. И был почти прав.
-Ты можешь остаться здесь, -наконец принял решение Васар, -есть свободные спальни наверху или как вариант, дом напротив - пуст. Тебе ведь не надо кормить кота или выгуливать собаку?
-Нет, но на мне только эти джинсы и ветровка, больше ничего с собой нет...-ответил я, не считая это проблемой. Так и вышло.
-Чуть позже запишешь свои размеры, тебе привезут все, что нужно. Так что ты решил?
-Комната наверху меня более устроит, да и в компании Эриком и Тони будет веселей.
-Хорошо, Тони правда сегодня уезжает, у него учеба в Европе, а вот с Эриком я смотрю вы уже подружились, что хорошо.
-Есть еще один момент, мне не хотелось бы прерывать свои тренировки боя на мечах у Штерна.
-Это тоже решаемо, у нас здесь есть свой спортивный зал, а Штерн я думаю не откажется от лишних денег за такие выезды.
-Ты его знаешь? -удивился я.
-Не лично, но пару моих знакомых у него заниматься и весьма довольны.
-Тогда все, если привезете завтра Штерна, то вообще отлично. Покажите мне комнату и капсулу конечно.
-Все капсулы установлены не здесь, пойдем, я покажу. И вот еще, одень себе на руку браслет, -Васар протянул мне устройство, напоминающее кардиомонитор для фитнеса.
-Это для того, чтобы знать где я? -уточнил я.
-И еще для доступа во все помещения и здесь же - сигнал тревоги, наживаешь эту кнопочку и к тебе летит моя охрана.
-Это из тех, кто был на въезде в поселок? -уточнил я. Вспоминая двух забавных толстячков у шлагбаума на въезде.
-Моя охрана, -подчеркнул Васар, -а ты надолго в игру?
-Узнаю свои координаты, проясню ситуацию с шаманами, да на сегодня все, а что?
-Я хотел пригласить тебя на семейный ужин, мы садимся есть в семь - произнес Васар, когда мы уже выходили из отдельного, похожего на подземный паркинг здания, в котором и располагались капсулы.
-Хорошо, тогда я, наверное, пойду, надеюсь, что увидимся вечером, -на этом мы пока и распрощались.
Наверное, мне стоило войти в игру чуть пораньше. Не знаю, что отмечали полуорки, но гвалт, шум и дым в их стойбище стоял адский. Расковану я нашел почти сразу. Полуодетая, пьяная, она спала на каких-то шкурах, валяющихся в углу шатра.
А вот Бофа нигде не было видно. Я попытался перехватить парочку игроков, но толку было мало. Они лезли обниматься и звали выпить с ними еще и поэтому персонаж, никак не участвующий в этом всеобщем веселье сразу же привлек мое внимание.
В самом центре стойбища, около высокого тотемного столба сидел на корточках сморщенный как чернослив старик и старательно перемешивал угли догорающего костра.
Ор Ранарег Ка, полу-орк, искатель духов, уровень 243
Я присел на грязные шкуры рядом с ним и молча смотрел как он ворошит угли. Маленькие язычки синего пламени трепетали, но не гасли, старательно пожирая остатки поленьев. Молчание затягивалось, но мне не хотелось первому обращаться к шаману. Но он молчал и казалось, что мое присутствие его нисколько не тяготит. Он просто не замечал меня.
Посидев так еще минут десять, я аккуратно достал из кармашка коробочку с остатками «Плесени Хаоса» и выбрав подходящий момент, кинул ее в огонь. Серебристые и синие искры взметнулись вверх и опали, а я наконец-то услышал голос шамана:
-Идиот! Шагрун шта! Сын плешивой волчицы! Ты что сделал?
-И тебе привет! Вдохни этот дым, тебе понравиться, все лучше, чем лягушек лизать!
Шаман осторожно вобрал в себя тонкий, почти невесомый дымок, тянущийся от того места, где упал на угли порошок и закатил глаза. Он так и сидел, светя белками своих глаз и беззвучно шевеля губами. Я уж было испугался, что старик таким и останется навеки, но его лицо на конец разгладилось, а глаза вернулись на место:
-Вот отрыжка беременного полоза! -пробормотал он, зябко поводя плечами, хотя было тепло, -ты что туда кинул?
-А ты будто и не понял? -усмехнулся я, токая его локтем в бок, от чего он чуть не свалился в костер.
-Не здесь. Пойдем ка ко мне, -старик легко поднялся и засеменил прочь, ловко лавируя между шатрами, веревками, пьяными соплеменниками и домашними животными.
Его жилище напоминало свалку мусора: скособоченная палатка, а у ее входа с обеих сторон беспорядочно наваленные тюки с одеждой, черепа каких-то животных, склянки и бутыли всех цветов и размеров.
Я, стараясь ни на что не наступить, протиснулся за шаманом во внутрь.
-Здесь нам никто не помешает, -произнес он абсолютно нормальным тоном, уже без всяких кривляний и ужимок.
-Я рад, что ты можешь и нормально разговаривать, к чему был этот маскарад снаружи?
-Хе-хе. Ты еще слишком юн, чтобы правильно и сразу же оценивать увиденное. Но давай лучше обсудим не меня, а тебя. Ведь тебе нужна помощь?
-Ты так сразу это увидел?
-Конечно. А еще пыльца... Ты где ее достал? Не ужели не знаешь ее истиной ценности?
-Не важно, где я ее взял. Ты мне можешь помочь? И за какую цену?
-Смогу- не смогу, я не знаю, надо попробовать, а что до цены...-он хитро улыбнулся, -Десять щепоток из твоей маленькой коробочки!
-Хорошо, -тут же согласился я. Последнее время я мог видеть все что мне нужно и без помощи «Плесени Хаоса», а десять щепоток, да черт с ними, потом попрошу Самюэля еще.
-И две тысячи золотых! -добавил, все так же ехидно улыбаясь этот старый гриб.
-Хорошо, -повторил я.
-Тогда выпей вот это! -он протянул мне маленький кувшинчик с подозрительной личностью.
-Это что? Отвар из местных грибов и слизи фиолетовых жаб? -осведомился я, подозрительно принюхиваясь к содержимому.
-Оно самое! -захихикал старик, -Пей давай!
«Мнимая смерть», настойка на травах, производитель - племя Варгов
Название меня не порадовало, но то что это всего лишь травяной настой... и я, зажмурив глаза влил в себя содержимое кувшинчика.
Статусы: Отмеченный Хаосом (Активно, 25 уровень)
Вы отравлены неизвестным ядом.
Вы получили урон -600 очков здоровья
Как же меня скрутило! Если бы я мог совладать со своими руками, то меня бы вытошнило на грязный ковер, служащий полом в шатре этого проходимца. Я упал на колени, уткнувшись лбом в низкий стол.
Вы получили уровень, текущий уровень 59.
Вы получили урон -600 очков здоровья
Изо всех сил, отталкиваясь от стола обеими руками я приподнял голову. Ор Ранарег Ка наклонился надо мной, внимательно наблюдая за моим состоянием.
Вы получили уровень, текущий уровень 60.
Вы получили урон -600 очков здоровья
Стол, на который я опирался и с поверхности которого я смел все на пол - оказался походным алтарем, взаимодействуя с которым я успел увидеть свои обновленные характеристики.
Баронет Хармен Фэрон Де Ринга, человек, полукровка, уровень 60
Основные атрибуты:
Сила - 115 (124)
Ловкость - 57 (97)
Выносливость - 52 (61)
Эйдос - 124(126)
Дополнительные атрибуты:
Харизма - 31
Телосложение 112
Восприятие - 120 (156)
Жизненная энергия 40/1240
Прана 2500/2500
Защита 670/670, 61% игнорирования физического урона, 32% поглощение магического урона
Статусы: Отмеченный Хаосом (не активно, 15 уровень), Друг Леса, Гость дома Тихой Луны, Оруженосец Императора
Метки: Касание Эйр, Печать Тиу, Залог Имира, Метка Двуликого, Поцелуй Стража
-Мда, как-то неаккуратно получилось, -произнес Ор Ранарег Ка. Зрачки в его глаза сначала раздвоились, а затем разделились еще раз. И вот так, глядя на меня глазами, в которых уже не осталось ничего человеческого, он перерезал мне глотку кривым ржавым ножом.
Вы умерли. Вы будете перенесены на ближайшую точку возрождения через 9,8,7,6...
