49
Это было странное решение, опрометчивое. Но Далида шла рядом. Бесконечный коридор казался темным и мрачным. Мерты, на удивление, любили подземные ходы и подземные помещения. Силуэт человека впереди поднял руку в знак внимания. Далида тотчас же остановилась. Откуда-то сбоку, от сырой стены, донеслось едва уловимое утробное урчание, пахнуло гнилью. Даниил прижался к стене и выключил фонарь. Все погрузилось в густой мрак.
– Странная зверюга… – мысленно произнесла Далида, адресуя сообщение исключительно Даниилу.
После пленения, когда их держали в яме, способности к мысленному общению у обоих удивительно развились и окрепли. Теперь Далида легко могла общаться с Даниилом без слов, точно с членом своей семьи.
– До нее более пятисот метров… – добавила мулатка.
Краешком сознания Далида уловила эмоции Даниила. Тот был в замешательстве. Логика обычного землянина могла предположить наличие в подземелье собаки или дикого хищника. Но Даниил уже не был совсем землянином. Занятия с Лорой сделали из него странную смесь все еще человека и почти проснувшегося ультимо, память которого запечатана, точно в отдельную коробочку. Даниил помнил основы цивилизации Силирии, но вместе с тем ничего не мог восстановить из событий личной жизни.
– Значит, знания могут принести тебе больше вреда, нежели пользы, – заметила тогда Лора и нежно похлопала молодого человека по плечу.
Бывшая принцесса ликов восстанавливала память Даниила странными, только ей ведомыми способами. Подобное умение оказалось одним из её особенных талантов. Она то вечерами разговаривала с Даниилом, казалось бы, ни о чем, то нежно прикасалась к его запястью, к лицу, проводила тонкими пальцами по губам, заглядывала в глаза долгим взглядом. Лора была удивительно красива, длинные серебристые волосы только подчеркивали её особую королевскую породу и редкую грацию.
Бывшая принцесса, в отличие от принца ликов, общалась с Даниилом с явным удовольствием. Если Федора резкие манеры Даниила раздражали и выводили из себя, то Лору приятно забавляли и интриговали.
– Кем же ты был… – шептала она ему, нежась в его объятиях. – Как тебя зовут?..
Её дыхание напоминало ему губы другой, но Даниил целовал Лору, накручивал белые локоны на пальцы, улыбался и… Ждал. Когда же сможет, наконец, понять, кого она ему так безумно напоминает. Её манеры, уверенность… Кого он ожидает века… Ради кого готов стерпеть любые превратности судьбы, лишь бы вспомнить…
Лора откровенно наслаждалась новыми отношениями и вместе с тем понимала, что Даниил лишь поддается обстоятельствам. Но чем дольше длились их встречи, тем отчетливее она начинала понимать, что желает большего. Где-то внутри у бывшей принцессы родился конфликт: она шаг за шагом вела Даниила, чтобы вернуть ему память, но чем дальше заходила, тем сильнее хотела, чтобы он никогда не вспомнил другую женщину. То, что другая была, Лора поняла с первых минут общения с Даниилом. Его холодность, неприкрытый сарказм, откровенное пренебрежение женским вниманием… Пусть он и не помнил, но его естество само берегло нечто очень ценное, то, что делает наше сердце по-настоящему живым.
– С каждым днем ты все сильнее становишься похож на мерта, – улыбнулась Лора. Даниил прищурился, глядя в свое отражение в зеркале. Ему еще с трудом давалось новое восприятие окружающего через призму проснувшихся ультимо.
– Тебя не смущает моя явная принадлежность к мертам? – Даниил подошел к Лоре со спины и провел кончиком пальца по точеной шее. – Ведь лики ненавидят мертов… А ты принцесса ликов…
– Бывшая, – Лора мягко улыбнулась. – И потом, я никогда не испытываю ненависти. Я всего лишь устраняю тех, кто стоит на пути и мешает достижению моих целей. Ты же идешь вместе со мной, не так ли?
Даниил запустил пальцы в гриву серебристых волос Лоры и чуть потянул женщину на себя.
– Меня волнует, что мерты решили влезть в дела моей семьи, сговорились с Орденом…
– Тогда ты еще не был мертом…
– Их человек разрушил карьеру моей матери, бизнес отца… Это веское основание, чтобы начать их ненавидеть.
Лора тут же посерьёзнела:
– Я видела материалы, которые добыл Игорь на удаленной базе мертов… Но странно. Я так и не смогла понять, зачем им было нужно трогать вашу семью…
– Именно это я и планирую выяснить, – мило улыбнулся Даниил и увлек женщину в постель.
– И ты расскажешь мне все, что они задумали.
– Какое счастье, что наши цели совпадают… Не хотел бы я оказаться среди твоих врагов…
Лора выгнулась от наслаждения – рука Даниила умело скользнула вниз её живота, и молодой человек принялся ритмично ласкать партнершу пальцами. Но после слов Даниила Лора нашла в себе силы отстраниться и внимательно посмотреть ему в лицо:
– Почему?
– Ты очень настойчива, – ухмыльнулся молодой человек. – Даже во время оргазма не забываешь о своих планах.
Далида присела рядом. Кромешная тьма, холод и сырость вызвали у мулатки приступ физической памяти. Она кожей вспомнила, каково это было сидеть в яме, по щиколотку в воде.
– Пройдем мимо, – послала мысленный сигнал Далида.
Даниил сомневался. Его интуиция говорила обратное. Если мерты запрятали сюда тварь – значит, она тут зачем-то нужна. Он действительно почти стал мертом и поэтому ощущал их извращенную и холодную логику нутром, а еще то, что мерты ненавидят бегать от опасности или вставать к ней спиной.
Не успела Далида проронить хоть слово, Даниил скользнул в боковой туннель и сам побежал навстречу непонятному зверю. На трясущихся ногах Далида побежала за ним следом. Теперь, после странной и непонятной трансформации, она боялась умирать, боялась получить увечья, а потом не справиться с регенерацией. Она вообще не понимала, кем стала и на что может рассчитывать. Далида также познакомилась с Лорой. Но та затруднилась определить принадлежность бывшей силирианки. С точностью можно было сказать только одно: Далида – ультимо.
Тем временем впереди послышался злобный рык, переходящий в неистовый вой и визг. Опираясь исключительно на новое восприятие окружающей действительности, Даниил ощущал чудовище, чувствовал, что перед ним нечто совершенно немыслимое, рожденное ночными кошмарами, существо, которое не принадлежит к окружающей действительности. Молниеносный кувырок, выпад левой, а затем правой рукой, и Даниил врезался пальцами в энергетические центры монстра, разорвал все связи и вывернул наизнанку. Падая, тварь почти придавила его к земле. Далида подоспела вовремя и с силой рванула молодого человека на себя.
– Спасибо, – коротко поблагодарил Даниил и сосредоточился на удаляющихся объектах впереди. Две такие же твари, точные копии того монстра, что лежал сейчас у ног молодого человека, приняли решение спасаться бегством.
– Они слишком разумны, – мысленно обратился Даниил к мулатке.
– Я таких вижу впервые, – отозвалась Далида, и молодой человек уловил в словах мулатки хорошо скрываемый страх. Даниил с удивлением посмотрел на бывшую силирианку. Теперь он хорошо понимал, что Далиду, при полностью сохраненной памяти силирианки, мало что могло напугать. Но все же та была напугана.
– А это что еще такое?.. Ключ?.. – руки Даниила нащупали металлический предмет на шкуре монстра.
Не успел молодой человек закончить фразу, как темный коридор начал стремительно заполняться водой, она прибывала с феноменальной скоростью. Через несколько секунд Даниил и Далида оказались у потолка туннеля, а вода не переставала прибывать. Еще чуть-чуть и вода готова была поглотить их окончательно. Далида и Даниил судорожно вертели головой в абсолютной темноте, но так и не могли сориентироваться, куда плыть в лабиринте поворотов, чтобы найти спасение.
Вода начала заливать уши и рот. Далида принялась неистово кашлять, рискуя с каждым новым судорожным движением хлебнуть еще большую порцию воды.
– Мы умрем, – послала сигнал бывшая силирианка и, кажется, сделала последний в своей бесконечно долгой жизни вдох, чтобы окончательно нырнуть в глубь наполненного водой коридора и там раствориться во мраке.
Даниил последовал примеру мулатки. В голове в последнюю секунду пронеслось, что глупо вот так умирать, оставляя все проблемы на… Почти теряя сознание, Даниил попытался ухватиться за мелькнувшее в голове имя.
«Зинтара… Я любил ее…»
Наше тело слабо, если слабы мы, потому что не знаем границ наших возможностей. Не верим. Сдаемся. Ломаемся… Умираем.
И мы бесконечно сильны, если нам есть, за что бороться. Вот тогда мы, умирая, воскресаем. Вновь бросаемся грудью вперед. Потому что не имеем права оставить тех, кого любим.
Мы – смертные – превращаемся в бессмертных, в отважных, неустрашимых! Потому что больше не думаем о себе. Мы думаем о тех, кому нужны. И это дает невероятные силы.
Нас распинают, а мы встаем.
Нас загоняют в тупик, а мы выгрызаем свое право на жизнь.
Главное – не сдаваться!
Гулкие удары сердца, этот звук напрягает барабанные перепонки, легкие хотят порваться в клочья, сосуды лопнуть. Мозг отключается. И только сила воли заставляет его грести все глубже, к едва различимому зеленоватому свечению.
Он моргает, силится различить символы на крышке люка. Пальцы скользят, но ему все же удается приложить ключ к отверстию. Мир обрушивается на него водопадом звуков.
Два бездыханных тела смывает к ногам подошедших. Подошедших немного. Всего шесть. Они довольны. Такое испытание проходят только представители высшей касты мертов. Остальных принимает в свои объятия смерть. Или неизвестность… Кому как удобнее.
Невзрачный человек в сером костюме склоняется над новичками. По-отечески хлопает по щекам, щурится, улыбается.
– Добро пожаловать в касту, А-мерт!
Остальные пятеро дружно хлопают в ладоши. В пещеру, освещенную тусклым светом ламп, входят и другие мерты. Все подхватывают аплодисменты. Те переходят в овации.
Под эти странные звуки Даниил и Далида приходят в себя. Поднимаются сначала на четвереньки, потом встают в полный рост.
К овациям присоединяются восторженные крики и свист. Они стоят посреди пещеры, в самом центре царящего вокруг восторга. Они точно актеры, получившие свой первый «Оскар». Эмоции окружающих обжигают, заставляют прийти в себя.
– Кто были те монстры… – хрипло шепчет Таур.
Далида смотрит на него, и её глаза расширяются, рот приоткрывается от изумления. Конечно же, она его узнает! Лучший воин Силирии! Наставник тысячи Воинов Духа – Актон Гакар стоит перед ней собственной персоной!
Невзрачный человек в сером костюме едва заметно отходит в тень. На его лице успевает отразиться удивление и…
Но Далиду больше притягивает Актон-Легенда Силирии! Он прекрасен!
Актон смотрит в упор на невзрачного человека. В глазах мелькает попытка узнать. Но…
Человек в сером костюме победно улыбается и выходит вперед, пожимает руку:
– Это мерты, те, кто неудачно прошел попытку перерождения. Вселенная жестока и слабым она оставляет удел превращаться в монстров: недомертов и недочеловеков… Назови свое настоящее имя, А-мерт! – невзрачный человек делает ритуальный жест рукой, и все в огромном зале пещеры замолкают.
Таур продолжает пристально всматриваться в лицо человека в сером. Лицо невзрачного едва заметно подергивается нервным тиком. Взгляд Актона Гакара выдержать не так-то просто. Но человек в сером костюме выдерживает, на его губах даже проскальзывает едва уловимая ухмылка.
– Гакар, – резко отвечает Таур, произнося свое официальное имя. – Актон Гакар.
Невзрачный человек в сером костюме возносит руки над головой:
– Приветствуем тебя, Актон Гакар А-мерт! – взгляд невзрачного переходит от Актона и теперь скользит по мулатке.
– Дал… – шепчет та, откашливается и гордо и громко заканчивает. – Далида Дэлл.
– Приветствую тебя, Далида Дэлл А-мерт! – повторно восклицает невзрачный.
Зал в который раз сотрясают оглушительные аплодисменты. Акустика помещения превращает звук в неистовые раскаты рукоплесканий.
– Это единственное место, где мерты открыто выражают эмоции, – торжественно произносит невзрачный. – Рождение нового А-мерта – единственное событие, которое достойно выражения радости!
Толпа вокруг неистовствует. Мерты заходятся в крике восторга, овациях. Обнимают друг друга, поздравляют и начинают постепенно двигаться в следующую залу. Там накрыты огромные столы, в фонтанах плещется вино и шампанское, звучит приятная и ритмичная мелодия. Центр банкетного зала новой пещеры занимает группа полуобнаженных танцоров. Присутствующие мерты начинают пританцовывать рядом с профессионалами.
Далиду и Актона оставляют в покое. Они предоставлены самим себе.
– И это все?! – удивленно шепчет мулатка.
– Вы не просто мерты, вы настоящие А-мерты!!! – восторженно восклицает пробегающий мимо мужчина. – Да здравствует Корпорация МЕРТ!!
Щелчок.
Далида потрясла головой. Новое начало потихоньку укладываться в голове.
– Ты хоть что-нибудь понял? – осторожно поинтересовалась мулатка и непривычно задрала голову на нового Даниила-Актона. Тот ничем теперь не напоминал ей ни прежнего Даниила, ни нового Даниила с измененной внешностью, которую сделали ему лучшие пластики Лиги Лик.
На самом деле Лора и Федор очень хорошо постарались, потому что прежнего Даниила Белова в мерты вряд ли могли пригласить и принять. Даже если бы тот хоть тысячу раз проявил способности мерта. Семью Беловых Корпорация Мерт по каким-то причинам хотела уничтожить. И Лиге Лик пришлось создать новую личность, с новыми документами и новой внешностью. Даниил на все согласился. Далида последовала за молодым человеком. Её странное воплощение позволяло одновременно быть похожей и на ликов, и на мертов. Все зависело лишь от воли мулатки. Легкое усилие мысли – и аура Далиды стала в точности копировать излучения мертов.
С Даниилом же пришлось повозиться: вначале пришлось вернуть ему хотя бы зачатки памяти Силирии и сделать похожим на просыпающегося мерта, а затем изменить внешность с помощью лучших земных пластиков. В отличие от большинства ликов Даниил, как и мерты, не умел менять внешности, но обладал высокими способностями к регенерации. Так что уже через неделю после проведенной операции от швов не осталось и следа.
А теперь…
Далида украдкой глянула на своего спутника. Обретший свою истинную внешность, тот выглядел еще лучше, чем на визоинформерах Силирии: высокий, широкоплечий, мускулистый, черноволосый – Актон излучал уверенность и силу.
– Не знала, что мерты способны менять внешность, – произнесла Далида первое, что пришло в голову. Новый Актон смущал её.
Гакар прищурился, посмотрел на Далиду чуть пристальнее.
– Не умею, – произнес он задумчиво. – Это… лишь приближение к истинной сути. Так же, как и у непроснувшихся ликов… Мерты подсознательно стремятся выглядеть, как… как прежде.
Далида потупилась. В голосе Актона прозвучало настолько абсолютное приятие новых правил, нового уклада, новой жизни, что она растерялась. Он не пытался выпрыгнуть из кожи, доказывать, что перед ней настоящий силириец, прежний Актон Гакар, что он тут оказался по ошибке… Ничего этого не было. Актон всецело отдал себя ситуации. Его ни капли не злило, что лучший Воин Духа Силирии неожиданно оказался в роли ультимо на захудалой планете в самом отдаленном секторе галактики.
– Ты вспомнил?.. Все то… чего мы лишились?.. – едва слышно добавила Далида.
Актон оглядел огромную залу с неистово веселящимися мертами: вокруг звучали громкие ритмы музыки, рекой текло вино и другие горячительные напитки, откуда-то потянуло травкой…
Актон быстро вычислил направление, откуда доносился дым, сделал несколько размашистых шагов и, схватив одного паренька с косяком, резко прижал того к стенке. Далида тут же оказалась рядом.
– Нам тут кто-нибудь хоть что-то объяснять собирается?! – прорычал Гакар на парнишку и пригляделся к глазам паренька. Тот был уже в достаточно сильном состоянии наркотического опьянения, чтобы ему ничего не мешало выдать все возможные секреты мертов.
– Я…я простой мерт… – прокашлявшись, выдохнул парнишка. – В том подземелье я убегал от монстра, точно заяц. Правда делал это на феноменальной для обычного человека скорости! – гордо закончил он. – Я не переродился, как вы… Просто стало понятно, что я обычный… но все же мерт!
Актон отпустил парнишку, тот от неожиданности шмякнулся на пол, но быстро собрался и побежал дальше, видимо, докуривать косячок.
Актон скривился:
– Что за традиции у этой планеты все время одурманивать себя разной дрянью…
Далида едва удержалась от смешка. Актона заботила нравственность местных обычаев, а вовсе не то, каким образом он оказался ультимо!
– Что ж поздравляю! Вы проявили себя как Альфа-мерты и показали удивительные способности к трансформации в истинную суть!
Актон и Далида резко обернулись. Говорившим оказался один из шестерых мертов. Оба, не сговариваясь, поняли, что те шестеро являлись верховными мертами Корпорации – и один из них сейчас стоял рядом.
– Дарин, – представился верховный мерт и поклонился в уважительном поклоне по традиции Силирии. – Дарин-Наместник.
– Рад перейти под Ваше осознание, – произнес Актон ритуальную фразу силирийцев при обращении к старшему.
Дарин широко улыбнулся и покачал головой.
– Очень древний обычай, очень древняя фраза… Теперь мы её почти не используем… – и без перехода продолжил: – Паренька трясти не обязательно… Он молодой простой мерт…
– Но нам никто ничего не объясняет! – возмутилась Далида. – Что за альфа-мерты?
– Воины, – лаконично ответил Наместник.
– Мы все воины, – парировала мулатка. – Бывшие Воины… – к горлу мулатки подступил тугой ком. В отличие от Актона, она все еще тяжело переживала потерю связи с Родиной.
Дарин осмотрелся по сторонам. Праздник набирал обороты. Всюду теперь слышались крики, переходящие в нарастающий гул толпы, все это перемежалось ритмами музыки и громогласными тостами собравшихся у огромного стола мертов.
– Пройдемте со мной, – произнес Дарин-Наместник и жестом предложил следовать за ним на верхний ярус в уединенную нишу.
Когда все расселись за удобным небольшим столом и пригубили поданые кубки с игристым вином, которое, надо признаться, удивительно понравилось Далиде, Наместник смущенно заметил:
– Как правило, Шир сам принимает новых а-мертов в своей ложе… но сегодня такая честь выпала мне… Мы чтим традиции, но относимся к ним гибко, с мудростью…
– Шир? – переспросил Актон.
– Наш верховный правитель, который признал в вас а-мертов и провозгласил о вашем появлении…
– Так почему же сегодня Шир отказался принять нас лично? – Далида задала вопрос напрямую, без излишних расшаркиваний. – И что такое Наместник – второе имя, звание?..
Дарин едва заметно поморщился. По всему выходило, что он совершенно не привык общаться с новоиспеченными а-мертами. А сегодня ему приходилось как-то выкручиваться, улавливать на ходу, как правильнее себя вести и о чем говорить.
– Такого давно не случалось… Приход альф всегда редкость и особый праздник… И верховный правитель всегда сам лично… Но не нам судить о загруженности первого мерта Корпорации… Насчет наместника все гораздо проще. Мой предшественник являлся одним из шести верховных мертов и руководителем центральной части наших территорий. Затем разделение власти ушло. Теперь основное управление сконцентрировано у Шира. Наместник – скорее устаревшее звание, теперь больше похожее на… Теперь все мы наместники, нас всего пятеро – Центр, Север, Юг, Запад и Восток, – являемся неким совещательно-консультативным органом верховного правителя мертов…
– И давно так? – безобидно поинтересовался Актон.
Дарин Наместник виновато улыбнулся и развел руками:
– Очередное нововведение… Всего пару земных лет… Мы только начинаем привыкать…
Далида и Актон, как по команде, переглянулись. Далида знала, что случилось два земных года назад в галактике. Теперь Актон также, несколько смутно, но помнил. И странное совпадение временных интервалов ему очень не понравилось.
