36
Они покидали Станцию. Их корабль мягко оторвался и так же мягко стал выходить на основной курс, нацеленный на ближайший вход в гипертуннель. Впереди яркими точками маячили другие корабли Галактики, позади так же поднялся еще один космический лайнер.
На капитанском мостике царило легкое оживление. Мари и Миранда Айчара выглядели почти счастливыми.
Пару стандартных часов назад Зинтара принесла хорошие новости. Им разрешили покинуть Станцию с телом Вайса и дали шанс – шанс разобраться в возможностях преступника и попытаться отделить его суть от тела Вайса.
Всеволод, наоборот, сидел мрачный. Пока Мари и Айчара ликовали и чуть ли не прыгали от счастья, он тоскливо смотрел на Странницу. Его мучил один вопрос: что Зинтара могла предложить фаакхам, что они так размякли и позволили попытаться спасти Вайса? Но момента выведать эту информацию у девушки все никак не находилось. И потому Всеволод, точно зверь в клетке, вышагивал рядом с Зинтарой и все пытался заговорить о странных новых договоренностях с его нанимателями. Он бы хотел давно на все плюнуть и улететь, только вот Зинтара стала его клеткой. Не мог он отпустить её одну с преступником галактических масштабов. Да и фаакхи предпочитали подстраховываться – Всеволоду поручили быть личным телохранителем Белой Звезды. А еще в его задачу входило не дать ситуации выйти из-под контроля.
Фаакхи казались очень удовлетворенными, поручая гиганту новое задание, в то время как у самого чемпиона на душе скребли кошки. И опять всплывал вопрос: чем смогла их заинтересовать Зинтара?
– Я тебе так признательна! – в который раз произнесла Мари с увлажнившимися глазами.
Зинтара осторожно улыбнулась.
– Нам дали не так много времени… И я надеюсь, что ваши лаборатории окажутся достаточно подготовленными… И еще, мне нужна Вивьен.
– Доктор Петрова? – уточнила Миранда Айчара.
Индианка казалась искренне удивленной.
Зинтара согласно закивала. Все о старых работах и достижениях полуфранцуженки прежде знал Винсан Коник. Остальной персонал MWM Pharmaceuticals ученый предпочитал не посвящать в проблемы, далекие от основной цели их корпорации. Так что Миранда была мало осведомлена об успехах Вивьен в области работы с одаренными. Полуфранцуженку больше знали и воспринимали, как главного разработчика нейронной микрополяризации, решившей основную проблему старения головного мозга при проведении гормономодулирования.
– Я распоряжусь, чтобы доктор Петрова прибыла на базу одновременно с нами, – энергично кивнула дочка Вайса.
– Я бы хотела осветить ей проблему заранее, по защищенному каналу. Мне нужно, чтобы Вивьен успела максимально подготовиться… – ответила Зинтара, обращаясь к Мари.
Дочка Вайса задумчиво кивнула.
– Я постараюсь организовать канал…
На капитанский мостик влетел Юлиус Грей, за ним показался Рэтт. Контрабандист выглядел не менее оживленным и счастливым, чем дочь Вайса и Айчара. При пособничестве Всеволода Рэтту удалось приобрести потрясающий быстроходный корабль нового образца по смехотворной цене, и на корабле даже было оставлено частично военное оборудование. С такой машиной Рэтт автоматически становился контрабандистом номер один во всей Солнечной Системе!
Всеволод и Рэтт переглянулись. И Зинтара в очередной раз поймала себя на мысли, что между этими двумя царит удивительная слаженность действий, при внешней непохожести и порой даже небольших конфликтах.
– Прошу разрешить покинуть корабль на новом перехватчике, – бодро отчеканил Рэтт, обращаясь к Мари.
Дочка Вайса приветливо улыбнулась.
– А как же Ваш прежний перехватчик?
Юлиус горделиво выступил вперед.
– Я и Лика прошли базовый курс навигации. Так что доставим старенький кораблик на Луну в лучшем виде!
– На базу, – коротко поправил Всеволод.
Юлиус удивленно уставился на гиганта и был явно не в курсе договоренностей, которые образовались у чемпиона с контрабандистом.
Рэтт в ответ согласно закивал.
– Все верно, Юлиус. Я обещал услугу. Так что нашей маленькой флотилии придется сопровождать Всеволода на базу MWM Pharmaceuticals.
Зинтара удивленно вскинула брови. Это оказалось новостью и для нее.
– Мне приказано тебя сопровождать, – спокойно произнес Всеволод, поглядывая на девушку. – Я и сопровождаю…
– Речь не шла о маленьком личном флоте… – недовольно буркнула Зинтара.
С другой стороны… кто знает этого Шиара… Может, маленький флот с контрабандистом и лучшим детективом планеты – оно и к лучшему?
В итоге решили, что Юлиус и Рэтт стартуют немедленно и идут параллельным курсом в качестве группы сопровождения.
Когда Зинтара отошла чуть в сторону, к ней быстро подошел Юлиус и тихо прошептал:
– Если что, я и Лика всегда на связи. Просто нажми кнопку…
В руки Зинтары лег универсальный передатчик фаэтов.
– Успел закупиться на Станции? – улыбнулась Странница, поглядывая на детектива.
Тот выпятил грудь колесом.
– Оказывается, на Станции есть доступы в наш земной интернет, в том числе и к он-лайн банкам… И тут меняют любые денежные единицы по хорошему курсу, – ответил детектив. – Вот этот маленький передатчик обошелся мне всего в стоимость золотой ручки Паркер. Удивительно удобная вещица. Работает даже в гиперпространстве, как мне объяснили…
– Вот и проверим, – мягко улыбнулась Странница.
Теперь она поняла, почему еще так счастлив был Юлиус. Тот умудрился спустить на Станции маленькое состояние в обмен на супершпионскую технику, которую ни за что не найти на Земле и Луне даже на самом шикарном черном рынке.
– И Лику можно поместить вот в эту коробочку! – продолжил вдохновенно Грей, вертя перед девушкой небольшой коробочкой десять на десять сантиметров. – Эта коробочка заменяет все огромные сервера, которые приходилось транспортировать на моем лайнере! Представляешь?! А еще…
Юлиус воровато огляделся и, взяв Зинтару за локоть, подтолкнул еще глубже в оазис, окружающий капитанский мостик.
– Я подумал о технологии клонирования… Придется, конечно, расстаться со своей коллекцией машин… Но… Что ты скажешь?
Зинтара удивленно уставилась на детектива.
– Я о клонировании… – неуверенно продолжил Юлиус. – Я о новом теле для… Лики…
– Юлиус, – строго произнесла Зинтара, – на Земле тебя сожрут с потрохами, если узнают! Таких технологий нет в Солнечной. Они под запретом! И к тому же сознание разумного существа – это одно! Мы же говорим об искусственном интеллекте!
Юлиус в очередной раз опасливо огляделся и виновато потупил взгляд.
– Когда я создавал Лику… – неуверенно протянул детектив, – понимаешь, когда я создавал Лику… Она… не-ве-ро-ят-но похожа на то, как функционирует наше сознание… Я долго работал, а потом просто скопировал… нас, и получилось!.. Понимаешь?
– Уверен?! – Зинтара с силой схватила детектива за грудки.
Пиджак от такого обращения предательски затрещал. Грей с подозрением уставился на девушку.
– Я что-то не то сказал? В смысле, тебя взбесил не сам факт клонирования м-м-м… машины?
Зинтара поспешно опустила детектива на землю. И только тут поняла, что не просто схватила Юлиуса, но и хорошенько приподняла над полом.
Грей, почувствовав под ногами палубу корабля, благодарно выпалил:
– Все же ты сегодня уж слишком темпераментная… – и принялся рассматривать пошедший по швам рукав одежды. – Жалко… И только не говори, что ты так меня… только из-за моего гипотетического предположения…
Зинтара недовольно нахмурилась:
– Надо проверить, – буркнула девушка в ответ. – Вот и зададим Айчаре первую задачку.
– Ты хочешь использовать Лику как подопытную?! – ошалел от догадки Грей.
Такого поворота событий он никак не мог предположить.
– Быстро же ты… соображаешь! Но я категорически, повторяю: категорически против!
– Хочешь клона – будешь помогать! Заодно и опробуем возможный перенос сознания… – рыкнула Зинтара грозно.
Юлиус остолбенел и уставился на собеседницу.
– Быстро соображаешь, – повторил детектив.
Нарисовавшиеся перспективы его одновременно и радовали, и страшили. А еще он не ожидал подобного предложения от Зинтары. Не привык он на нее смотреть, как на человека, который что-то может понять в науке. Даже Юлиусу было сложно угнаться за мыслями девушки… Миллионер-детектив посмотрел на Зинтару другими глазами, немного печально.
– Я и сам не знаю, о чем сожалею, – начал Грей сбивчиво… – Но, кажется… я тебе не пара… Напрасно ты так изводишь… Всеволода…
– Что?! – у Зинтары чуть не выпрыгнули глаза из орбит. У нее в голове рисовались возможные перспективы использования ПИИ при работе с телом Вайса и разделением материи и сознания, а Юлиус…
– Ты сейчас о чем? – переспросила девушка.
Юлиус отступил на шаг.
– А ведь я влюбился в тебя, как дурак, впервые в жизни! И впервые в жизни меня встретила девушка, увлеченная своим делом еще более меня… Какая ирония!.. Тебе ведь совсем нет до меня дела, после того, как мы…
– Переспали?! – в лоб уточнила Зинтара.
Юлиус потупился. Он бы назвал это по-другому. Не так грубо, не на грани пошлости. Он действительно чувствовал себя сейчас полным глупцом и неожиданно начал понимать тех многочисленных девушек и женщин, которые пытались позвонить ему во второй раз, искали случайных встреч, напрашивались на совместные проекты…
Только теперь он осознал, как безнадежны все его попытки заставить Белую Звезду увидеть его в другом свете: не как умного детектива, а как мужчину…
– Я хочу остаться твоим другом, – прошептал Юлиус тихо.
Зинтара смутившись, отвернулась. Она знала этот взгляд, и знала, что сейчас чувствует Юлиус. Однако ничем не могла его утешить. А она-то думала, что Грей давно забыл о том долгом вечере, который окончился в его постели. Оказывается – нет. Наоборот бережно хранил в памяти, надеялся…
– Зачем ты со мной полетел? Поэтому? – не удержалась девушка от вопроса.
Теперь настал черед Юлиуса отворачиваться. Он не хотел, чтобы Зинтара видела его лицо. Юлиус страдал, как никогда не страдал в своей жизни. Ведь Грей, как никто иной, мог, наконец, трезво оценить свои шансы. Он ей не пара. И он ей почти не нужен, только если Лика пригодится… Это Зинтара способна защитить кого угодно, а он, Юлиус, – всего лишь обуза.
– Ты сильная, умная, смелая, целеустремленная… Когда мы улетали с Земли, я верил, что смогу помочь… Хмель сошел… Я протрезвел…
И еще он бы очень хотел добавить «вылечился». Но это было не так. Грей заболел неизлечимой болезнью под названием любовь и сейчас осознал это сильнее прежнего, как только понял, что шансов у него нет.
– Напрасно ты защищаешь Всеволода, – неожиданно произнесла Зинтара. – Если ты сражаешься за человечество, полетел со мной, чтобы найти способ изловить врага людей…
Грей неодобрительно посмотрел на девушку. Ведь они только что отчетливо поняли: Грей полетел, потому что безнадежно влюбился. Не стоит врать самим себе…
– Ты полетел, потому что стоишь на страже закона, – уверенно и с напором продолжала Зинтара. – Ты думаешь, что любишь меня, но ты ошибаешься. Я бы назвала это… восхищением… Да, именно! Глубоко в душе, ты восхищен тем, что кто-то может быть преданным делу даже больше, чем ты, потому что я влюблена в свое дело не меньше тебя… Ты нарисовал себе образ, развил его, приукрасил… Ты идеализируешь меня, Юлиус.
Грей слабо улыбнулся. Видимо, Зинтара обладала, ко всему прочему, еще и даром убеждения. Но после слов девушки детективу стало немного легче.
– Я влюблен в твою любовь к делу, – тихо повторил мысль Зинтары Грей, чуть перефразировав.
– Вот именно! – Странница ободряюще улыбнулась и дружески хлопнула Грея по плечу. – И мне нужны твои знания в программировании и имитировании человеческого мышления. Мне потребуются все силы, чтобы спасти Вайса.
– Он так важен для тебя?
Зинтара ненадолго задумалась.
– Я не могу потерять своего человека. По-своему он сражался за меня, помогая Актону… Рисковал ради нас… Мы не имеем права бросать тех, кто встал с нами плечом к плечу… Мы должны бороться за каждого своего, за каждого, кто нам дорог. Драться до последней капли крови! Иначе, рано или поздно, мы останемся в… пустоте…
