34

Посадка прошла удачно. Мари, Зинтара, Всеволод, Рэтт и Юлиус вышли на посадочную полосу, прошли к зоне контроля, зарегистрировались и вступили на Станцию.

Самым ошарашенным и дезориентированным оказался Юлиус. Детектив фактически лишился дара речи на первые полчаса и лишь непрерывно смотрел по сторонам. Мало кому из землян доводилось ранее бывать в средоточии культурной и торговой жизни Галактики Млечного Пути.

Вокруг проходили вполне обычные, на первый взгляд, люди или сновали маленькие человечки, а иногда мимо проплывали трехметровые гиганты. У одних на ушах рос мех, другие улыбались клыкастой улыбкой, третьи мигали второй парой век… В общем, от разнообразия разумных видов, населяющих эту часть космоса, рябило в глазах. Хотя, по большей части, отличия были невелики. Внешность большинства сводилась к гуманоидообразным чертам.

Мари просила Зинтару взять её с собой на переговоры. Видимо, Мари надеялась, что ей удастся лучше договориться и вернуть отца таким, каким она его знала прежде. Но Странница отказалась, хотела в важным момент оказаться одна, поговорить с глазу на глаз… повидать старого друга… спросить его…

В итоге, Мари решила заняться делами корпорации, и когда вся их группа из пяти человек ступила на Станцию, Мари, прихватив ошалелого Юлиуса, энергично направилась по своим делам. Рэтт и Всеволод также испарились быстро и без лишних слов. Их атмосфера Станции явно воодушевляла и была хорошо знакома.

Тело Вайса договорились оставить на корабле до общего собрания. От Всеволода и Зинтары ждали основных вестей и того, как нужно поступить с преступником, заключенным в анабиоз, и можно ли попытаться вернуть настоящего Микаэля Вайса к жизни.

Оставшись одна, Зинтара судорожно вздохнула. Вначале, когда она только ступила на Станцию, ей показалось, что она почти ничего не испытывает. И только теперь Странница поняла, как сильно ошибалась. Шквал чувств, фактически, готов был снести её сознание в пропасть хаоса. У нее накопилось слишком много вопросов. Слишком многое она хотела понять…

Но, как всегда, собрав волю в кулак и не давая чувствам взять верх, Странница быстро зашагала в сторону технических лифтов. Именно они осуществляли вход в подпространство, в котором были развернуты огромные лаборатории Силирии, следящие за соблюдением законов мироздания в отведенном секторе Галактики.

Зинтара остановилась возле лифтов. Несколько раз безрезультатно нажала на кнопку вызова…

Ничего не происходило.

Система перестала на нее реагировать?..

Но вызов осуществлялся, прежде всего, механическим нажатием, а уже затем шло сканирование объекта. То есть, в любом случае, на центральном пункте Станции обязана была появиться информация о вызове. Её должны были увидеть на мониторах, быстро сосканировать данные и понять, кто она на самом деле…

Только система лифтов безмолвствовала, точно не было никакого подпространства и лабораторий, развернутых там.

Кто же в таком случае следит за техническим состоянием Станции, поддерживает порядок, гарантирует безопасность?

Зинтара судорожно сглотнула и повторила попытку.

Никакого ответа.

Странница чуть ли не в панике прижалась лбом к холодным створкам и попыталась прийти в себя. Все то, что она считала родным домом, внезапно испарилось! Стало трудно дышать.

Неожиданно кто-то подхватил её под руки. Рядом стоял здоровенный одар и улыбался вполне милой, клыкастой улыбкой.

– Нужны техники? – поинтересовался незнакомец участливо.

Зинтара молча покивала. Говорить сил просто не осталось. В горле стоял тугой комок.

– Лифты давно не работают… – меж тем пояснил одар. – Теперь все идут в службу поддержки на нулевом этаже.

– А кто же там… работает? – наконец произнесла Зинтара, справившись со спазмом в горле и имея в виду расу, которая трудится в службе технической поддержки.

Но одар понял её по-своему.

– Как обычно, техники… Проводить тебя?

Зинтара благодарно закивала.

Одар подхватил её под локоть и быстро повел к другой серии лифтов, что призваны были перемещать пассажиров по внутреннему пространству Станции.

Зайдя в кабинку, одар нажал нулевой этаж. Лифт бесшумно закрылся и почти через мгновение открылся вновь. На панели значился нулевой уровень. Незнакомец легонько подтолкнул Зинтару вперед. Девушка в нерешительности застыла.

Перед ней простиралась самая обычная мастерская, только размеры её были громадными. Повсюду валялся какой-то металлический хлам, сновали, по большей части, фаэты, антарийцы и леенды в засаленных фартуках с перепачканными руками. Вокруг стоял шум, гул и запах смеси масел с бензином и наонолом.

– Пришли, – произнес одар и с легким намеком погладил спину девушки мощной ладонью.

Одары по своей природе были весьма любвеобильны. Нравы среди них царили простые и не отяжеленные ревностью или скромностью. А уж если одар оказал услугу, то всегда надеялся получить маленький приз в виде разнузданного секса.

– Спасибо, – произнесла Зинтара и искренне улыбнулась. – Я с Земли, и у нас строгие нравы… Но я действительно очень благодарна.

Одар широко улыбнулся. К отказам они относились тоже очень просто, а дружелюбие являлось их основной чертой.

– Будет скучно – в ближайшие стандартные сутки ты всегда сможешь найти меня в баре «У двух капитанов»… Спроси Зотта…

Двери лифта закрылись.

Зантара осталась на нулевом этаже технической службы одна. Никто не обратил на нее никакого внимания, потому девушка медленно пошла навстречу первому попавшемуся на глаза технику в замызганном комбинезоне.

– Мне нужен кто-то из технических специалистов Станции, – откашлявшись, произнесла Зинтара.

– Что чиним? – не очень дружелюбно буркнул фаэт и принялся старательно вытирать грязные руки о замусоленную тряпину.

– Мне нужны те, кто следят за работой Станции, – произнесла Зинтара как можно спокойнее.

Техник посмотрел на нее повнимательнее, прищурился.

– А я чем не подхожу?

– Так это Вы занимаетесь поддержанием Станции в должном виде? – уточнила девушка, начиная постепенно звереть от лишенного смысла диалога.

Фаэт-техник горделиво выпятил грудь.

– Я много чем занимаюсь! Вот сейчас, например, чиню новый звездолет экстра-класса самого… – техник не успел договорить, потому что Зинтара резко развернулась и направилась в противоположную от словоохотливого техника сторону.

Она бежала среди нестройных рядов железок, перескакивала масляные лужи и все пыталась увидеть хоть одного силирийца среди тех, кто встречался ей на пути. Наконец, она с размаху впечаталась в чью-то широкую грудь и удивленно задрала голову.

Кхаакр стоял в своем истинном обличии силирийца. И никто вокруг не обращал на него никакого внимания. Ученый быстро щелкнул пальцем и…

Иллюзия пропала.

Теперь они стояли в отдельном помещении, отгороженном от основного силовым барьером.

– Странница, Странница… – произнес Кхаакр и улыбнулся. – Разучилась отделять иллюзию от реальности?

Зинтара улыбнулась в ответ сквозь подступившие слезы.

– Я много чего разучилась делать… А вот Шиара поймать смогла!

Зинтара упрямо тряхнула головой и деловито поджала губы. Даже перед старым другом она не желала выказывать своей слабости.

Кхаакр нахмурился и присел прямо на железный стол. В этой комнате других мест для сидения просто не оказалось.

– А у вас тут что, бюджет урезали? – хмыкнула Зинтара и кивнула на неказистое помещение крошечных размеров.

Кхаакр захохотал в ответ на шутку, покачал головой, внимательно посмотрел на девушку, которая сейчас едва доходила ему до подмышек, потом на мгновение прикрыл глаза – и вот перед Зинтарой стоял уже вполне симпатичный молодой человек абсолютно земной внешности, чуть выше нее. Его умные глаза продолжали следить за Странницей.

– Ты знаешь, что очутилась в аномальной временной петле? – наконец поинтересовался Ведущий Сектора.

– Где фаакхов называют смотрителями тоннелей? – язвительно пояснила Зинтара.

Кхаакр встал со своего импровизированного сиденья, огляделся по сторонам, приподнял ладонь, и рядом с ними материализовалась пара кресел из редкого материала эльталь, мягкого и упругого, внешне напоминающего горный хрусталь. Среди маленького убогого помещения кресла выглядели донельзя нелепо и вычурно.

– Ты прямо задался целью напоминать мне о том, что я потеряла, – буркнула Зинтара и с удовольствием плюхнулась в ближайшее кресло.

– Ультимо… – произнес Кхаакр отрывисто.

– Новый вид или начало нового пути… – продолжил смотритель медленно. – После твоего ухода в Храм Вечности и… чудесного воскрешения в новом обличии я многое пересмотрел и перечитал… Дошел до самых засекреченных архивов. Поверь мне, тебе нет повода расстраиваться. Ты не можешь воссоздать кресла из эльталя взмахом руки, но смогла пленить Шиара, перед которым оказалась бессильна вся Силирия… Над этим стоит задуматься… Понимаешь?

Зинтара мрачно посмотрела на старого друга:

– Так что там с фаакхами? Они прямо на рожон тут лезут. Выскакивают из всех щелей…

Кхаакр весело рассмеялся. Любил он такую Зинтару – напористую и немного наглую, если надо.

– Никакие они не смотрители, конечно… – ответил Кхаакр, пожимая плечами. – Но не могут же они назваться землянам своим истинным именем?

– И? – нетерпеливо буркнула девушка.

– Ликвидаторы аномалий… – ответил Ведущий Сектора лаконично. – Вот, кто они такие… Наши дороги давно разошлись. Очень давно. Мне пришлось запрашивать специальные доступы у правителей, потом, опять же, смотреть архивы, чтобы сейчас рассказывать тебе эту информацию…

– Фаакхи – ликвидаторы аномалий?! Наши страшнейшие враги из легенд?! – переспросила Зинтара и всем корпусом подалась вперед.

– Угу, – просто поддакнул Ведущий Сектора. – Они из другой Галактики.