ГЛАВА 5
Местом, которое лорд счел подходящим для конфиденциального разговора, оказалась увитая розами беседка. В таких обычно любят уединяться влюбленные пары, желающие скрыться от чужих глаз.
— Сможешь сделать так, чтобы нас никто не подслушал? — Барон оказался вовсе не таким глупцом, как я решила.
— Да, конечно. — Проглотив панибратское «ты», я кивнула и развела руки, очерчивая над нашими головами круг.
Короткое заклинание, и беседку окружил мерцающий купол. Защите вообще-то полагалось быть невидимой, но я хотела, чтобы Мейри убедился в моих силах.
— Хм… — Важно надувшись, лорд попытался потыкать в стенку купола пальцем. — Весьма неплохо.
— Вы, кажется, о чем-то хотели поговорить. — Видя, что клиент клюнул, я отбросила ложное притворство и скрестила руки на груди.
— Ах да. Ты утверждала, что заставишь девушку потерять голову от любви ко мне. — В глазах барона вспыхнул алчный огонек.
— Если таким будет ваше желание. — Я с трудом удержалась от брезгливой гримасы.
— И когда будет результат? Учти, водить себя за нос я не позволю. — Мейрн погрозил мне пальцем.
— А когда вы хотите отвести леди Вериту под венец? — устав от пустых разговоров, прямо спросила я.
— Желательно побыстрее, но чтобы ее чувства не вызвали подозрений. — Лорд наморщил лоб и зашевелил губами. — Через две недели я хочу объявить о свадьбе и уехать с Веритой в свадебное путешествие.
— Отлично, этого срока вполне достаточно. — Внутренне поражаясь наглости барона, посмевшего столь грубо решать чужую судьбу, внешне я оставалась совершенно невозмутимой. — Такие обряды обычно проводятся в полнолуние, это как раз через неделю.
— Сколько ты хочешь за работу? Учти, о заклинании никто не должен знать, — предупредил Мейрн.
— Конечно. Прекрасно знаю, когда нужно держать рот на замке. — Я адресовала лорду лучезарную улыбку. — Что же касается оплаты… Сто золотых монет будет вполне достаточно.
— Сто золотых? Не слишком ли много за базарный фокус? — Подавившись воздухом, барон гневно уставился на меня.
— За этот, как вы выразились, базарный фокус я рискую лишиться диплома и угодить в тюрьму. Далеко не каждый маг возьмется наложить приворот. Впрочем, если вас не устраивают условия, вы вольны найти кого-либо другого, — холодно процедила я.
— Хорошо, пусть будет сто золотых, — пошел на попятную лорд. — Но деньги получишь только после обряда, когда Верита полюбит меня!
— Могу я попросить аванс? Десять золотых мне хватит, чтобы купить необходимые амулеты. — Я заставила себя изобразить почтительный взгляд. — Предлагаю сразу обсудить детали. Обряд будет проводиться под открытым небом. Вам нужно найти способ вывезти Вериту в лес, где нам никто не сможет помешать.
— Не проще ли этим заняться тебе? Я не собираюсь сам выполнять всю грязную работу. — Мейрн раскраснелся и полез в карман за носовым платком.
— С вами Верита поедет куда охотнее. Вы ведь лорд, как она посмеет отказать? — Я захлопала ресницами.
— А нельзя ли колдовать в саду? Зачем обязательно ехать в лес? — Вытерев лицо, барон принялся нервно комкать платок в руках.
— Понимаете, каждое заклинание требует деликатного подхода. Нужно создать особую атмосферу, обеспечить надлежащий магический фон. В лесу, вдалеке от человеческих жилищ, формируется особая аура, которая и напитывает творимую волшбу. Так приворот получится сильнее. — Понимая, что Мейрн полный профан в магии, я с важным выражением лица плела полную околесицу. — Такому лорду, как вы, нужно самое лучшее.
— Ладно, делай как знаешь. — Купившись на лесть, барон махнул платочком. — Подумаю, как уговорить Вериту. Эта демоница за последнюю неделю отклонила три моих приглашения!
— Эх, до чего досадно, что нельзя вывезти Вериту, не спрашивая ее согласия, — забрасывая пробный камешек, я притворно вздохнула. — Скажем, будто бы ее похитили разбойники и хотели потребовать выкуп. Бедная девушка в отчаянии, до смерти напугана. А тут вы. Благородный и бесстрашный господин, спасающий ее из плена. Как тут не потерять голову от любви?
— Да, это никого не удивило бы. — Мейрн задумчиво поскреб подбородок. — Весьма, весьма любопытная идея.
Затаив дыхание, я наблюдала за сменой эмоций на лице барона. Может быть, с моей стороны было глупо рассчитывать на подобную удачу, но ведь кто-то же сотрудничает с Диким? Почему бы барону Мейрну не оказаться нужным лордом? Тогда я одним ударом убила бы двух упырей, доказав Ису свою полезность и избавив его от шайки грабителей.
— Я подумаю над твоими словами. Встретимся здесь же через четыре дня и обсудим детали, — наконец, решил лорд.
— Как пожелаете. — Я кивнула, принимая его слова к сведению.
— Твой аванс. — Достав кошель, барон принялся отсчитывать монеты. — И… Ришида, скажи, ты ведь живешь в доме Вериты, наверняка вы подружились, неужели сможешь колдовать против нее?
— Почему нет? Мне нужны деньги, а дружба это удел богатых. — Золото обожгло руку огнем, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. — Я же ведьма, это моя работа.
Другого ответа лорд не ожидал. Подобное поведение вполне отвечало его моральным принципам, и он удовлетворенно кивнул, позволив мне удалиться.
Несмотря на то что мое предложение было чистой воды аферой, я чувствовала себя так, будто вымазалась в чем-то грязном и липком. Так что, вернувшись в поместье, первым делом попросила слуг приготовить ванну и целый час терла кожу мочалкой. Вот только все равно продолжала ощущать маслянистый, одобрительный взгляд барона. Он смотрел на меня как на равную. Не по титулу, тягаться с лордами мне не было суждено, но Мейрн счел меня такой же продажной и беспринципной, готовой на все ради своей цели, как и он сам.
Хоть я и раньше не гнушалась заключением сделок с совестью, позволяя себе мелкие нарушения, это ощущение мне жутко не понравилось.
— Ришида, ты там не утонула? — робко поскребся в дверь Кэм. — Через два часа обед, а ты обещала со мной позаниматься.
— И что должен тебе ответить мой утонувший труп? — Я невольно улыбнулась. — Бери мечи и выходи, подойду через десять минут.
Вытершись полотенцем, быстро оделась. Распустив волосы, замерла напротив зеркала, придирчиво изучая отражение. Переживания последних дней никак не отразились на моей внешности, и под глазами не залегли тени. Напротив, ванна вернула мне цветущий вид, а волосы и вовсе пылали ярким пламенем.
«А деньги Мейрна потрачу на обновление гардероба». — Подмигнув собственному отражению, я вышла из комнаты.
Тренировка прошла отлично, и по окончании занятий я одобрительно кивнула Кэму. Толковый паренек схватывал все на лету и больше не попадался на обманные приемы, а под конец даже сам попытался сделать ложный удар и вышибить меч у меня из рук.
В результате на обед мы отправились довольные друг другом, будущее виделось исключительно в радужных тонах. А когда за чаем барон сообщил, что через неделю он устраивает прием, план дальнейших действий окончательно выстроился у меня в голове.
— Ришида, как думаешь, он придет? — когда вечером мы с Веритой сидели в беседке и пили чай, встревоженно уточнила она.
— Вряд ли. — Кто подразумевался под «ним» уточнять не понадобилось. — Твой отец приглашает преимущественно купцов и баронов, купивших титулы, на приеме будут заключаться сделки. Барон Мейрн посчитает, что ниже его достоинства посещать подобное мероприятие.
— Хорошо бы. В противном случае придется весь вечер прятаться на кухне и изображать очередную болезнь, лишающую меня возможности отправиться с лордом на прогулку. Исключительно из-за нежелания подвергать его здоровье опасности заразиться, — прижав руки к сердцу, выразительно продекламировала Верита.
— В театре ты пользовалась бы ошеломляющим успехом. Более талантливую актрису нужно еще поискать, — весело рассмеялась я. — У меня для тебя подарок.
— Это амулет? — Открыв коробочку, девушка достала сапфировую брошку в виде бабочки. — Хорошо бы, если бы он позволил мне становиться невидимой.
— Увы, нет. Просто красивое украшение, чтобы ты занялась подбором подходящего платья и выкинула барона Мейрна из головы. Мне говорили, брошь приносит удачу своему владельцу. Надень ее на бал, — будто бы поддавшись порыву, попросила я.
— Конечно! Она восхитительная. — Верита осторожно погладила крылышки. — Где ты достала такое чудо?
— Да так, просто под руку подвернулась. — Я передернула плечами, уклоняясь от ответа.
Не рассказывать же в самом деле, что брошь мне подарила подруга. Мы вместе учились в академии, только Лисса выбрала факультет ритуальной магии. Брошь она готовила для демонстрации на экзамене, простое на вид украшение в действительности являлось сложным «маяком». Перебить другими заклинаниями излучаемый импульс было практически невозможно, и Лисса уверяла, что сможет найти брошь в любом месте.
Представить свое творение комиссии подруга не успела. В последний момент родители решили, что быть титулованной особой выгоднее, чем магичкой, и выдали дочь замуж за недавно овдовевшего барона.
— Это тебе на память. И к тому же так мы не потеряемся. Когда доучишься, приглашу тебя к себе работать, — протянув мне брошь, пообещала Лисса.
Больше мы не виделись. Никто не делал запросов относительно меня, и после выпуска я поехала отрабатывать положенный год в деревню.
— Ришида, ты поразительная! Спасибо! — Верита крепко обняла меня.
— Судя по тому, как наниматели торгуются за каждую медяшку, совершенно обычная. Иначе ко мне выстраивались бы целые очереди. — Отгоняя грустные мысли, я заставила себя рассмеяться.
— Нет, не спорь, я тебе сейчас докажу. Во-первых, у тебя независимый характер, и ты четко представляешь свои цели. Во-вторых, ты совершенно не обращаешь внимания на титулы и с каждым держишься одинаково, вынуждая относиться к тебе самой как к равной. В-третьих, у тебя нестандартный подход к решению проблем, ты не перестаешь удивлять. Отец до сих пор вспоминает, как ты его к потолку подвесила. В-четвертых, ты не заискиваешь ни перед кем и не пытаешься снискать расположение к себе. И в-пятых, ты чуткая, внимательная и бескорыстная. — Закончив, девушка по привычке продемонстрировала мне сжатый кулачок.
Вспомнив о сделке с бароном, я отвела взгляд. Верита ошибалась в половине характеристик, но поправлять ее было не в моих интересах.
— Поэтому я очень рада, что ты моя подруга, — широко улыбнулась девушка.
Окончательно загордиться собой мне помешал приход домоправительницы. Зерина единственная не одобряла дружбу Вериты со мной, считая, что дочь барона могла бы подыскать более достойную компанию, и старалась всячески пресекать наши встречи. Вот и сейчас женщина сухо сообщила, что уже поздно и если госпожа Верита не хочет простудиться и щеголять на приеме красным носом, то ей следует отправиться в дом.
Следующие несколько дней прошли весело. По крайней мере, для меня, остальные обитатели поместья на собственном опыте убедились, почему ведьм так неохотно берут на постой. Целыми днями в моей комнате что-то взрывалось, наполняя коридоры едким дымом. Вся серебряная посуда почему-то неизменно оказывалась на улице, где я начертила пентаграмму посреди сада и щедро полила ее бычьей кровью. Апогеем стали выпрыгивающие из чаши с супом лягушки. Барон Петтер, которому порция как раз и предназначалась, при этом и сам позеленел не хуже земноводных.
— Госпожа Ришида, не поймите превратно, — сразу после обеда хозяин пригласил меня в кабинет, — я понимаю, что ваша работа на его сиятельство имеет определенную… специфику. Более того, учитывая помощь, которую вы оказываете моей дочери, я готов был мириться с этим. Но завтра у меня состоится прием, где будет присутствовать много важных гостей. Мне не хотелось бы напугать их и создать неверное впечатление….
— Да, я с самого начала предупреждала, что работа мага сопровождается неожиданностями. Сейчас мне нужно закончить важный обряд и сдать доклад лорду Эшворду. И, кстати, если сегодня-завтра из пентаграммы полезут клыкастые тени — не пугайтесь, вреда они не причинят. — Мило улыбнувшись, я сложила ладони на коленях, всем своим видом демонстрируя смирение.
— Клыкастые тени? — Мужчина изменился в лице. — Госпожа Ришида, я собирался вас попросить, но теперь вынужден настаивать, чтобы вы покинули мой дом и нашли себе другое жилье. Я велю слугам помочь вам перенести вещи и заплачу за комнату в трактире.
— Спасибо за предложение, но ничего не нужно. Мы уедем сегодня же. — Я опустила взгляд, не желая, чтобы лорд увидел довольный блеск в моих глазах. — До свидания, лорд Петтер, была рада познакомиться с вами.
— Надолго задержимся в трактире? — когда мы попрощались со всеми и выехали на улицу, полюбопытствовал Кэм.
Он эти несколько дней тщательно учил урок «беспрекословно слушаться старших и не задавать никаких вопросов». С первой частью ученик справился блестяще, организовав почти все магические диверсии, а вот над второй предстояло еще поработать.
— Насколько понадобится, настолько и задержимся. — Я как раз раздумывала, как пройдет очередная встреча с бароном, и не была расположена обсуждать дальнейшие планы. — Я сразу уеду, распакуешь все вещи. Обед закажешь в номер, без меня в зал не спускаться.
Трактир под названием «Крашеный лис» я выбрала еще вчера. Название показалось мне символическим, и я заплатила хозяину серебрушку, попросив придержать две комнаты.
— Помощь не нужна? — Спрыгнув с лошади, Кэм не спешил звать слугу и робко уставился на меня.
— Разве что в покраске. — Представив, как буду объяснять барону необходимость в предстоящей ситуации лишних ушей, я фыркнула.
— Что? — Теперь во взгляде ученика читалось недоумение.
— Просто мысли вслух, не обращай внимания. — Сгрузив парню сумку с вещами, я тронула Молнию.
До назначенной встречи оставалось еще два часа, так что я, решив провести время с пользой, заехала на рынок. Потратив все захваченные с собой деньги и купив орешков на сдачу, с куда более твердой решимостью направилась во дворец.
Нужная мне беседка пустовала. Не желая вызывать раздражение барона, я специально пришла на пятнадцать минут раньше, Мейрн же, в свою очередь, не явился и через полчаса. Возможно, был чем-то занят, расспрашивать слуг, видели ли его во дворце, я не решилась. И так, пока отводила Молнию в конюшню, пришлось выяснять, не собирается ли Ис сегодня куда-то уезжать.
Когда солнце начало медленно катится за горизонт, я решила прогуляться по парку. Мое внимание почти сразу привлекли три статуи. От других они отличались тем, что являлись образцом и скульптурного и садоводческого искусства. Три девушки. Верхняя половина фигур была выполнена из белого мрамора. А вот нижняя — из цветов. Мастеру удалось придать свое неповторимое очарование и хрупкость каждой девушке, казалось, что сейчас они подхватят травяные юбки и закружатся в танце.
Вокруг солнца разлилось золотое сияние. Когда солнечные лучи касались цветов, те тоже сияли. Представив, как должны сиять фигуры в полдень, я мечтательно улыбнулась.
Садовник проделал огромную работу. Обойдя одну из статуй по кругу, я одобрительно цокнула языком. Проволочный каркас юбки был оплетен темно-зеленой травой, а из красно-синих цветов вышел замечательный узор. Правда, сзади образовалась прореха. Как я подозревала, кто-то решил не ходить далеко за букетом для своей дамы и позаимствовал для этой цели цветы у статуи.
Невольно представила, как сама, надев пышное платье, гуляю под руку с симпатичным спутником. Мы ведем приятную беседу, и единственная моя проблема — выбор партнера для танцев.
Родители обещали, что на совершеннолетие устроят в мою честь настоящий бал. Я даже фасон платья нашла, с длинным шлейфом, сплошь расшитое золотыми нитями. Дав волю фантазии, прикрыла глаза и сделала круг, придерживая невидимую юбку пальцами.
— Уже представляешь, как будешь веселиться на полученные деньги? — вырвал меня из грез мужской голос.
Жаль, не сложилось.
— Лорд Мейрн, рада вас видеть. — Я заставила себя лучезарно улыбнуться. Судя по донесшемуся запаху вина, барон вовсе не спешил на встречу, видимо, посчитал, что какая-то ведьма может и подождать. — Да вот решила отрепетировать танец. Ведь барон Петтер наверняка устроит праздник в честь спасения и помолвки дочери, а Верита точно меня пригласит. Конечно, если бал состоится.
— Боишься, что я передумаю и ты не получишь денег? — Судя по дернувшейся щеке барона, столь быстрый переход к разговору, являющемуся главной целью встречи, не пришелся ему по душе.
— Опасаюсь, — не стала скрывать я. — Все-таки спать, когда под подушкой полный кошель с деньгами, куда приятнее. Сны видятся яркие.
— Хотел бы я посмотреть, как бы ты спала на сундуке с золотыми. — Мейрн презрительно рассмеялся.
Я ограничилась тем, что развела руками, безмолвно соглашаясь, что да, у бедных и богатых разные проблемы.
— Если не подведешь меня, и дальше сможешь спать спокойно, — уже другим, жестким и холодным голосом продолжил лорд. — Верита согласилась со мной встретиться, я доставлю ее на обряд.
— Все-таки используете идею с разбойниками? — Я изобразила подходящую для этого случая гордость за вовремя данный совет.
— А вот это уже, ведьма, не твое дело. — Мейрн окинул меня ледяным взглядом, и я послушно отступила назад и сложила руки. — Главное, мы будем в лесу.
— Тогда через два дня. Как раз наступит полнолуние, — деловито уточнила я. — Завтра съезжу в лес, выберу поляну, начну приготовления и…
— Нет, без меня ты ничего делать не будешь, — прервал барон. — Место ведь не играет роли, главное — открытое небо. Вот и выберем поляну вместе.
— Если вы так желаете, конечно. — Под жестким пронизывающим взглядом я почувствовала себя неуютно. — Мне всего лишь хотелось сэкономить ваше время.
— Не стоит беспокойства. — Теперь Мейрн улыбался уголками губ. Правда, улыбка была лживая, так лиса улыбается курице, выманивая ее из курятника. — Не подумай, что я слишком капризный клиент, просто хочу видеть работу, за которую плачу деньги.
Что-то в глазах барона меня насторожило. Если до этого я забавлялась разговором, считая Мейрна напыщенным тюфяком, то сейчас ощутила, что его точно так же веселит беседа со мной. Как бы не оказалось, что, готовя Мейрну ловушку, я угожу в нее сама.
— Вы превосходный клиент, и для меня честь помогать такому лорду, как вы, — понимая, что отступать в любом случае некуда, мило улыбнулась в ответ.
— Встретимся на выезде из города, когда стемнеет, — благодушно кивнув, проговорил барон. — Не опаздывай, я не люблю ждать.
Не затрудняя себя прощанием, он зашагал прочь.
Я осталась в парке любоваться закатом. Солнце шустро катилось за горизонт, словно на него внезапно обрушилась вся накопленная за день усталость. Подтянув к себе несколько облаков, оно укуталось в них и наконец удалилось на покой.
Я бы с удовольствием последовала примеру небесного светила, но до отдыха было еще далеко. Предстояла самая важная и рискованная часть плана, которая должна была показать, не исчерпала ли я лимит терпения богов и не помогут ли они мне еще чуть-чуть.
Глубоко вздохнув, зашагала во дворец. В отличие от парка, в сумерках потерявшего половину очарования, замок буквально пульсировал жизнью. Слуги зажигали свечи в канделябрах, сами собой вспыхивали магические светильники. По коридорам лилась тягучая, будоражащая кровь мелодия, а стайка наряженных фрейлин носилась но комнатам, разыскивая спрятавшегося музыканта.
Несмотря на заверения пажа, Иса в кабинете не обнаружилось. Правда, начатое письмо давало надежду, что князь вышел ненадолго. В противном случае он вряд ли оставил бы послание неубранным.
Любопытство яростно боролось с осторожностью. С одной стороны, я старалась не совать нос в чужие дела, чтобы в случае чего по этому самому носу не получить. С другой, а вдруг Ис написал что-то такое, что и мне самой пригодится?
К счастью, решиться на что-то я не успела, и непрошеный посетитель застал меня всего лишь за разглядыванием картины.
— Кто вы такая и что здесь делаете? — сердито напустился на меня мужчина.
— Жду его сиятельство, — честно ответила я. — Если что, вы за мной.
— Тогда будьте любезны ожидать его в другом месте, — холодно процедил незнакомец.
— Это еще почему? — Суля по толстой папке, которую мужчина прижимал к груди, приведший его к князю вопрос был обстоятельным и требовал долгого изучения. Но молча удалиться — значило лишиться возможности поговорить с Исом. — Мое дело тоже важное.
— Хотите сказать, что знаете что-то такое, чего не знает главный советник? — изогнул бровь господин.
О как! На этот раз я окинула мужчину более вдумчивым взглядом. Высокий, худощавый, держится так, будто жердь проглотил. Камзол достаточно простого кроя, а вот кольца дорогие. Не хватало, пожалуй, родового перстня. Впрочем, это ничего не значило. Если наследовать княжеский венец имел право только аристократ, то советником мог стать кто угодно. Принимались во внимание лишь заслуги перед народом.
— Не желаете представиться? Думаю, что с девушкой, позволяющей себе врываться в кабинет его сиятельства без приглашения, я точно должен познакомиться. — Взгляд у советника был колючим. Притворяться и льстить он явно не считал нужным.
— Ришида. Возможно, будущий придворный маг. Пока прохожу испытательный срок, — понимая, что советник все равно узнает, кто я, постаралась сразу выдать всю интересующую его информацию. — Его сиятельство жду, чтобы переговорить с ним по поводу одного поручения. Очень сложного, важного и не терпящего никаких отлагательств.
Проходящие испытания специалисты советника не интересовали, и мужчина мгновенно потерял ко мне интерес. Зато не на шутку заинтересовался начатым письмом! Моей щепетильностью придворный не страдал, поэтому с сосредоточенным видом заскользил взглядом по строчкам. Прочитанное ему явно не понравилось.
— Щенок! Что он себе возомнил! — выдохнул сквозь зубы советник.
Я изогнула бровь, посчитав, что раз уж он позволяет подобные выражения в адрес князя, то и мне можно выразить изумление. Но пояснять что-либо мужчина не посчитал нужным.
— Что ж, решайте ваше крайне безотлагательное дело, — ядовито произнес он на прощанье.
В одиночестве я скучала недолго. С князем придворный разминулся на каких-то пять минут, но ябедничать на советника показалось глупым. Кто знает, вдруг ему многое позволено?
— Слуга сообщил, что вы желаете меня видеть? — Усевшийся за стол Ис был само радушие и любезность. Разве что взгляд мало напоминал галантный. Кажется, в эту минуту князь желал бы увидеть только мое заявление об увольнении.
— Если бы я хотела вами полюбоваться, то отправилась бы в портретную галерею. — Сама не знаю, что дернуло меня за язык, вынудив в очередной раз испытать невозмутимость лорда на прочность. — Мне нужно сказать вам кое-что очень важное. Найдете пару минут?
— Если вы по поводу того задания с бандой Дикого, не трудитесь зря. Эрх уже сделал подробный доклад, и я располагаю всей необходимой информацией, — сдержанно произнес Ис. Предложить мне сесть он и не подумал, но никаких затруднений не испытывал, когда, даже глядя снизу вверх, выражал всю степень своего недовольства. — От вас мало что зависело, но деньги заплатят прежние. Это все, что вас интересовало?
— Не совсем. На этот раз я нашла себе задание, которое целиком и полностью зависит от меня. Думаю, оно вас заинтересует, так как связано с нарушением закона и напрямую касается интересов ваших подданных. — Я многозначительно улыбнулась, сознательно сделав паузу и вынудив Иса поторопить меня.
— Это что же, явка с повинной? — Откинувшись на кресло, князь впервые посмотрел на меня с любопытством.
— А это уже решать вам. — Я развела руками, демонстрируя готовность довериться высшей инстанции. — Помните барона Мейрна? Он приходил жаловаться на леди Вериту, отклонившую предложение руки и сердца. Барон нанял меня, чтобы я наложила на девушку любовные чары. Причем предполагаю, что Вериту похитят члены той самой неуловимой банды Дикого. У нас есть неплохие шансы разобраться сразу с двумя преступлениями.
Выдав информацию, я встревоженно уставилась на князя. Лорд мог разгневаться, мог велеть мне убираться прочь, мог позвать стражу. Вот только тихо смеяться, прикрыв глаза руками, ему точно не полагалось!
Тщательно загнанная внутрь злость резко выросла в размерах. Смех пробегал мурашками по коже, громким звоном отдавался в ушах и вызывал спазмы в животе. Я глубоко вздохнула, напоминая себе, что князь по-прежнему является моим работодателем и его проклятие не поможет построить карьеру.
Вот только как обидно, когда к тебе относятся словно к несмышленому ребенку и даже не пытаются вести себя как с равной!
— Ришида, я ценю ваше чувство юмора, но по вечерам давно уже не испытываю потребности в сказках, — наконец заметил князь.
— Предпочитаете колыбельную? — Я позволила себе помечтать, как приглашаю во дворец баньши. — Но маги никогда не врут о своих заказах.
— Правда, могут недоговаривать или играть словами, — проницательно добавил Ис.
— Мы заключили сделку. Барон Мейрн заплатил мне аванс. — Я коснулась янтарного колье, оплетающего мою шею.
— А вам не кажется, что бусы — это подарок, скорее полагающийся… — лорд замялся, подбирая подходящее слово, — спутнице, чем ведьме?
— Маги не носят простых украшений. — Я позволила себе легкую улыбку. — Эти бусы отличный защитный артефакт и стоят десять золотых.
— Пусть так. И все же, Ришида, вы обвиняете лорда. Ваши слова против его слов. Мне нужны доказательства. Веские, такие, какие могли бы послужить основой для моего последующего решения. — Ис перебирал пальцами по подлокотнику.
Пожалуй, сейчас он напоминал мне змею, точно так же гипнотизирующую жертву и лишающую ее способности трезво мыслить.
— Вы мне не верите? Считаете, что нарочно все придумала? — понимая, что терять нечего, прямо спросила его.
— Именно это я и хочу узнать, — как ни в чем не бывало произнес князь. — Поэтому отправлюсь с вами и буду присутствовать при обряде.
Как бы ни гордилась я своей выдержкой, на этот раз лорду удалось совершить невозможное.
— Что?! — Я уставилась на абсолютно серьезного Иса, подозревая, что это шутка. — Но зачем? Я не откажусь от сопровождающего и хотела попросить небольшой отряд, но в него должны входить маги и стражники.
— Разумное замечание, но все же я хотел бы сам принимать решения. Надеюсь, вы не сомневаетесь, что моих умственных способностей хватит на такую малость? — Голос князя звучал холодно, вот только в глазах плясали смешинки. Он определенно наслаждался беседой. — А своим глазам я доверяю куда больше, чем свидетелям, и, если придется осудить барона, желаю быть уверенным в его вине.
— Он виновен. — Скрестив руки на груди, я кратко рассказала о наших встречах. — Через два дня об этом будут знать все.
— И какой у нас план? — деловито осведомился князь.
— Отправимся в лес, я покажу вам дорогу и помогу спрятаться. Потом проведу ложный ритуал, а когда довольный барон достанет деньги, чтобы расплатиться со мной, его повяжет стража, — бойко, как на уроке, отбарабанила я.
— Два, вы плохо подготовились. — Ис сделал вид, что взмахнул невидимой указкой и нарисовал в воздухе оценку. — Совершенно непродуманные действия и отсутствие какой-либо гарантии. Начать хотя бы с того, что нам, может быть, придется разделиться. И как искать друг друга?
— Буду куковать. А вы послушаете и пойдете на звук. — Раздосадованная, я прижала руки ко рту и несколько раз прокуковала. — Лет сто жизни точно вам накукую.
Позволив себе столь детскую выходку, я рисковала вызвать очередной приступ хохота, но лорд остался невозмутимым.
Подперев голову рукой, он задумчиво взглянул на меня.
— Выходит очень похоже. Должно быть, в детстве любили играть в лесу?
— Бывало. — Я отвела взгляд.
Вспоминать о своем детстве, особенно об этом периоде, я не любила. После смерти родителей мне пришлось жить с двоюродной сестрой матери и ее мужем. Что сказать… Если бы родственников выбирали, я бы предпочла никогда с ними не встречаться. Муж тети работал лесничим, к должности прилагалась избушка в лесу. Платили вроде бы средне, но дяде с тетей казалось мало, так что лесник периодически позволял себе «путать» обязанности и вместо того, чтобы защищать зверей, ловил их. Моя помощь пришлась как нельзя кстати. С семи лет я выучила, как ставить капканы и силки, и по звукам в лесу могла определить, поймана добыча или нет.
Хуже всего было добивать раненых зверей. Я их жалела, а тетя ругалась и кричала, что если хочу получить обед, то должна заслужить его.
— А что бы предложили вы? — желая сменить тему, спросила я.
— Во-первых, вы подробно объясните, что представляет собой настоящий приворот, и какой приворот собираетесь наложить в данной ситуации. Я должен заметить разницу, Мейрн — ни в коем случае. Во-вторых, если барону действительно поможет Дикий, отряд стражи заметят, и вся ваша затея полетит дракону под хвост. В-третьих, я собираюсь непосредственно наблюдать за обрядом. Князю не полагается подглядывать из кустов, — высокомерно принялся перечислять лорд.
Своей манерой разбирать проблему мужчина напомнил мне Вериту. Все-таки зря она отказалась присмотреться к Ису. Пара из них вышла бы отличная.
Представив, как молодые соревнуются и придумывают аргументы, кому именно готовить завтрак, я улыбнулась.
— Вам кажутся смешными мои слова? — Ис вздернул бровь.
— Просто не понимаю, как вы окажетесь в центре событий. Мейрн не поверит, что вы случайно проходили мимо и решили половить бабочек. — Я мгновенно натянула на лицо невозмутимую маску.
— Не поверит, — согласился князь. — Поэтому я попадусь на глаза не ему, а банде Дикого. Они сделают все остальное.
— Уверены? Что, если разбойников там не будет? — Рискованный план пришелся мне по душе, но все же я сочла необходимым высказать опасение.
— Нет, — искренне ответил Ис. — Но я исхожу из ваших слов, и последствия будут на вашей совести.
— Хорошо. — Развивать тему я не рискнула. — А что насчет сопровождения? Есть во дворце маг, которому вы доверяете? Он отследит наш путь и даст сигнал страже.
— Найдется, — уклончиво отозвался лорд.
— Тогда передадите ему это. — Я положила на стол кольцо с алмазом.
Украшение составляло комплект с брошью. Кольцо я получила абсолютно случайно, когда, отработав положенный год, кинулась искать развлечения в городе. Встречи на приеме не ожидали ни я, ни Лисса. Причем подруга пришла в сопровождении нанятого мужем мага, симпатичного мужчины, выходца из семьи мага, обладающего превосходными рекомендациями. Не чета мне, безродной.
Я сумела улыбнуться и поблагодарить за подарок. И даже заверила, что прекрасно все понимаю и не сержусь. Только с того дня перестала верить обещаниям и предпочла им звон монет.
— Это «компас». «Маячок» у Вериты. Маг будет следить за нашими перемещениями, а когда я подам знак, пошлет на выручку стражу.
— Может сработать. — Взвесив кольцо в руке, Ис спрятал его в стол.
На этом вопросы у князя не закончились, но все интересующие моменты удалось обсудить довольно быстро. К тому времени, когда на небе засветилась первая звезда, план был готов.
— Загадаем желание, чтобы все удалось? — кивнув на окно, шутливо предложила я.
— То есть своих сил вам недостаточно? Нуждаетесь в божественной помощи? — Взглядом, которым меня одарил лорд, можно было растопить лед.
— Это ведь бесплатно и не требует усилий. — Я качнула головой. Что ж, не больно-то и хотелось. — Не смею больше отнимать ваше время. Спокойной ночи, ваше сиятельство.
— Увидимся через два дня, — Ис кивнул.
А стоило мне покинуть кабинет, зазвонил в колокольчик, вызывая слугу. Караулить у двери я посчитала унизительным (особенно унизительно будет, если князь меня застукает), но и без того стало очевидно — лорд поверил мне и теперь начнет воплощать план в жизнь.
Вернувшись в трактир, я с удивлением обнаружила дежурившего на крыльце Кэма. Паренек выглядел встревоженным, но при виде меня просиял.
— Это что еще за самодеятельность? Я ведь велела сидеть в номере. — Спрыгнув с Молнии, вручила поводья подошедшему слуге и строго взглянула на ученика. — Поужинать тоже забыл?
— Ты говорила не находиться в общем зале, я там и не сидел. А ужин заказан, осталось только разогреть. — Показывая, что мои уроки не прошли зря, Кэм насмешливо улыбнулся. Правда, надолго его напускной бравады не хватило, и парнишка шмыгнул носом. — Тебя долго не было. Все только и говорят, что Дикий затаился и готовит что-то жуткое…
— И ты решил, что я в одиночку пошла с ними разбираться, так сказать, отомстить за прошлое поражение и позволить восторжествовать справедливости? — Поникшие плечи ученика послужили красноречивым ответом.
— Отец поступил бы так, — оправдываясь, протянул Кэм.
— Зря боялся. За новое задание мне не заплатили, а бесплатно я не работаю. — Рассмеявшись, взлохматила волосы паренька. — К тому же на свете много разбойников. Гораздо больше, чем поборников справедливости. А звание отважного, но павшего в неравной схватке героя, не слишком меня привлекает. Можешь считать это очередным уроком.
— А куда ты все-таки ходила? Это связано с князем? Он наконец-то дал серьезное поручение? С кем мы будем сражаться? — восторженным щенком заскакал вокруг меня ученик.
— С дисциплиной. И ты пока несешь значительные потери. — Полюбовавшись вытянувшимся лицом Кэма, я усмехнулась. Какой же он еще ребенок. — Забирай наш ужин и поднимайся ко мне. Так уж и быть, кое-что расскажу.
Пока Кэм разбирался с заказом, я успела умыться, заплести волосы в косу и вытряхнуть содержимое сумки на постель.
Вернувшийся парень застал меня за сортировкой пузырьков с зельями и амулетами. Я была уверена, что слышу, как бурчит у него в животе, но про еду Кэм даже не заикнулся.
— Ришида, это настоящие боевые артефакты? А как они работают? А можно посмотреть?
— Смотри. — Я, напротив, куда больше заинтересовалась содержимым подноса. — Только руками не трогай, иначе без них останешься. Рядом со мной ничего не случится, но лезть к чужим амулетам, алтарям, пентаграммам запрещаю категорически. То же касается и нечисти. Хороший рыцарь кинется в бой с любым противником. Умный — с тем, о ком заранее соберет информацию.
— Ага. — Кажется, мою лекцию Кэм пропустил мимо ушей, зачарованно следя за плавающими искорками во флаконе.
Удобно устроившись в кресле, я с аппетитом принялась за еду. Ученик успел подметить, что я не люблю сладкое, так что блины не были политы джемом. Зато яблок оказалось целых два.
— Ой! — Нечаянно зацепив мой конспект, паренек ошеломленно уставился на взлетевшие со страниц и закружившие над его головой хороводом буквы. — Ришида, я не специально…
— Стандартная защита. Чтобы всякие любопытные не совали нос, куда не надо. — Я щелкнула пальцами, вынуждая записи вернуться на прежнее место. — Повезло, что это конспект первого курса. Был бы последнего — обжег бы пальцы.
— А чему вас учили? Что собой представляет магия? — даже не подумав испугаться, заинтересовался Кэм.
— Сказки на ночь рассказываю только тем, кто хорошо кушает. — Я красноречиво кивнула на нетронутый поднос. — Магия сама по себе представляет выплеск чистой силы. Мы учимся контролировать ее и вплетать в заклинания. На первых трех курсах в обязательном порядке изучается теоретическая магия. Она включает в себя бытовую, естественную магии и телепортацию. Дальше каждый может выбрать свое направление. Их не так много. Во-первых, промысловая магия, то бишь целительство, зельеварение, природная магия. Во-вторых, практическая магия, я учила боевую, защитную и стихийную магии. В-третьих, ритуальная магия, те, кто выбирает ее, могут стать отличными артефакторами и в совершенстве постигают руническую науку.
— А в-четвертых? — Сосредоточенно жуя сосиски, Кэм умудрялся одним глазом заглядывать в конспект.
— Это другое. — Я нахмурилась, злясь на себя за то, что сразу не отобрала тетради.
— Почему? Маги, работающие с иллюзиями, такие смешные. Когда-то к нам один приезжал, целое представление показывал, — ударился в воспоминания ученик.
— Смешные, — кивнула я. — Но и опасные тоже. Кроме базарных фокусов они еще обладают зеркальной, любовной магией и магией снов. И каждый, у кого обнаруживается такой дар, в обязательном порядке становится на учет и ежемесячно проходит кучу проверок.
— Зачем? — удивился паренек.
— Чтобы знать, какие именно заклинания он применяет. Такой маг может не только наколдовать иллюзорного дракона, но и расплатиться с тобой фальшивыми деньгами, внушить тебе чувство любви к кому-то. И неизвестно, сколько пройдет времени, прежде чем обман раскроется, — пояснила я.
— Да уж, не хотелось бы мне встретиться с таким типом. — Кэм передернул плечами.
Я криво усмехнулась, подавив желание рассказать, что к одному из них он напросился в гости. По крайней мере, именно так сейчас думает барон Мейрн. Обладай мужчина более-менее развитыми логическими способностями, сразу догадался бы, что маг иллюзий князю ни к чему. Да и поручения в таком случае были бы специфические.
На руку мне играло то, что простые люди немного знали о магах иллюзий, чему последние весьма активно способствовали. Нельзя сказать, что они были париями, но определенный холодок между магами иллюзий и остальными существовал. К тому же такой дар встречался редко. Вместе со мной училось всего семь иллюзорников, хотя прочие группы состояли из тридцати человек.
Предупреждая Мейрна о риске, я не преувеличивала. Хотя к услугам магов иллюзий часто прибегали по праздникам, за малейшие прегрешения их наказывали очень строго. В назидание всем остальным.
Так что Кэму довелось услышать весьма урезанный вариант плана, согласно которому мы собирались отправиться в лес якобы по делам, а на самом деле чтобы послужить приманкой для разбойников. Если Дикий действительно мнит себя непревзойденным разбойником, то просто не сумеет упустить такой шанс.
— За два дня по секрету расскажешь всем, что лорд Эшворд надумал инспектировать угодья и будет ездить по всему княжеству, — велела я, понадеявшись, что сия байка дойдет до ушей Дикого, а уши Мейрна как-нибудь минует.
— Наконец-то настоящее приключение, — ученик просиял, как начищенный самовар.
— Но ты в нем участвовать не будешь. Слишком опасно, — я поспешила развеять мечты Кэма. — И это не обсуждается.
Паренек уже научился разбираться, в каких случаях со мной можно спорить, а когда лучше беспрекословно слушаться, так что молча забрал посуду и отправился к себе.
Я не спеша закончила ревизию сумки, после чего зачаровала дверь и с наслаждением вытянулась в кровати. Денек выдался суматошный, но результат меня полностью устроил.
Следующие два дня пролетели быстро. Вспомнив свое обещание, я покаталась в карете и устроила себе и Кэму экскурсию по городу. Заглянув на рынок, прикупила несколько новых рубашек. А еще, попытавшись вспомнить все свои встречи с рыцарями, провела для ученика несколько теоретических и практических уроков. Результатом остались довольны оба, хотя Кэм едва добрался до номера и, не тормоши я его, уснул бы на ходу.
О предстоящем обряде я старалась не думать, но Ис не позволил мне отвлечься, прислав несколько записок с подробным планом. Откуда он узнал, где я живу, оставалось только догадываться.
Вечером в полнолуние, как и было договорено, я ждала у въезда в город. Не желая привлекать внимание, оделась в одежду темного цвета и закуталась в черный плащ. Мейрн опять опаздывал, вынуждая меня то и дело привставать в стременах и вглядываться вперед.
На выехавшую карету я едва взглянула и весьма удивилась, когда та остановилась рядом со мной.
— Сколько можно конаться? Залезай скорее. Если обряд сорвется по твоей вине, не заплачу ни гроша, — по-обыкновению возмутился барон.
— Я жду вас уже полчаса, — глубоко вздохнув, проглотила оскорбление. — А где ваша лошадь?
— Мы поедем в карете. Я решил, что не пристало моей будущей жене трястись в седле, — самодовольно произнес Мейрн.
— Мы? — Чувствуя, как рушится тщательно продуманный план, я изогнула бровь. — Но в карете сложно ехать по лесу. Да и мне нужно выбрать поляну.
— Ничего, проедем, — отмахнулся мужчина. — А поляну я выберу сам. Ты ведь не думаешь, что я не способен справиться с такой мелочью?
Под прицелом цепкого взгляда я не решилась спорить с закапризничавшим клиентом. Оскорблю его сейчас, и барон может решить поискать другую ведьму.
— А разве Верита не должна быть с вами?
— Я послал за ней отдельную карету. Впрочем, разговор удобнее продолжить на ходу. За твоей кобылой присмотрят. — Мейрн открыл дверцу и дождался, пока я займу место напротив него. — Леди Верита будет думать, что едет смотреть спектакль, когда (какое невезение!) на карету нападут разбойники.
Труднее всего оказалось наблюдать за театрально размахивающим руками бароном и сохранять при этом невозмутимость. Зашевелившееся внутри беспокойство расцветало буйным цветом. Мне не нравилось поведение Мейрна, явно возомнившего себя хозяином ситуации, но отступать было поздно.
Собственно, я могла и на полном скаку выпрыгнуть из кареты, не получив благодаря магии никаких повреждений. Вот только что подумает о моей выходке барон? И самое главное, что скажет князь?
Ису я как раз должна была оставлять зацепки в лесу, чтобы он точно знал, где нас искать. Теперь же лорду придется рассчитывать только на помощь мага, а это займет куда больше времени.
Долго размышлять мне не дали. Мужчине не сиделось на месте, и он засыпал меня вопросами. Его интересовало, сколько времени займет обряд, когда именно будет виден результат, все ли необходимое у меня с собой.
Совсем скоро у меня начал заплетаться язык. Угомонился Мейрн лишь тогда, когда я клятвенно пообещала, что все пройдет по плану. Правда, не уточнила, по чьему именно.
— Что это? — Раздавшийся вой заставил лорда выронить миниатюру с портретом Вериты. — Ришида, ты сумеешь отогнать волков? Эти твари могут напугать мою невесту и все испортят.
— Это собака. — Заметив, как мужчина спрятал задрожавшие руки в карманы, я улыбнулась уголками губ. — Волки воют по-другому. Да и летом, когда полно пищи, они не нападают на людей. Другое дело зимой, когда холод окутывает все вокруг, замораживает любые мысли, чувства и оставляет лишь инстинкты.
— Ты хорошо в этом разбираешься. — Во взгляде барона мелькнуло уважение.
— Лучше, чем хотелось бы, — пробормотала я.
Как приемной дочери лесника мне приходилось сталкиваться со многими животными, в том числе и с хищниками. Я знала, как волки воют перед охотой, как — на луну. Разбиралась в их следах и повадках. Правда, смелости мне это не прибавило. Столь умные, ловкие и жестокие звери наводили на меня ужас.
К тому времени, когда мне исполнилось десять, волки превратились в мои ночные кошмары. Холодными зимними ночами, слыша пронзительный вой, я молилась, чтобы звери не пришли к нашей избушке.
Перед Новым годом тетя с мужем надумали поехать в столицу — прикупить подарки своим детям, а может, даже снять жилье, потратив остатки моих денег. Я напросилась с ними. И убежала в первую же ночь.
Набор в Академию магии проводился два раза в год, в середине лета и зимы, когда способности проявлялись сильнее всего. Переступая порог учебного заведения, в мечтах я видела себя могучей ведьмой, способной справиться с любыми кошмарами. У меня даже обнаружился дар. Но, как пояснил один из членов комиссии, слишком слабый, и зачислять меня на учебу было бы нерационально и необоснованно. Значений слов я не поняла, зато запомнила, с каким пренебрежением он смотрел на мое старое пальто в заплатках.
Домой меня согласился подвезти сжалившийся купец. Выслушав слезную историю несостоявшейся магички, он посоветовал мне не переживать и подождать. Мол, сказывают, магия может дремать и просыпается под влиянием сильных эмоций.
Я поверила. И через несколько дней, когда в лесу послышалась особенно яростная грызня, отправилась прямо на звуки. Абсурдный и сумасшедший поступок для десятилетней девочки. Но тогда я посчитала, что сводящий с ума страх окажется достаточно сильной эмоцией.
— Приехали, — вырвал меня из воспоминаний возглас Мейрна.
Лорд первым выбрался из кареты и окинул поляну предвкушающим взглядом. Следовало заметить, место он выбрал действительно неплохое. Поляна выглядела настолько аккуратной и ровной, словно кто-то специально выкорчевал все деревья.
Возможно, кто-то даже проводил здесь обряды, но следы магии давно растворились.
— Делай, что обещала, — нетерпеливо велел барон. — Я не собираюсь ждать всю ночь.
— Всю и не понадобится, — я взглянула на желтоватый лунный диск, — мне хватит пятнадцати минут.
Поскольку колдовать не входило в мои намерения, я сделала упор на зрелищность. По краям начерченной пентаграммы зажгла свечи, окропила землю вокруг светящимся зельем.
— Можно вашу руку? — достав кинжал, обратилась к Мейрну.
— Это еще зачем? — Барон брезгливо уставился на клинок.
— Понадобится пара капель крови, чтобы сделать на вас привязку. Вы же не хотите, чтобы Верита воспылала страстью к кучеру или и вовсе к белке? — припугнула я.
Кроме крови я использовала несколько зелий, в результате чего от плошки повалил зеленоватый вонючий дым. Стараясь не дышать и отворачиваясь в другую сторону, поместила плошку на камне и отступила на несколько шагов, любуясь результатом.
— Не хватает только вашей невесты.
Последний «ингредиент» появился через пять минут. Связанную Вериту с повязкой на глазах и кляпом во рту притащили двое. Один держал девушку, второй уселся прямо на землю и принялся лениво наблюдать за нами.
Я не знала, входили ли разбойники в состав банды Дикого, но слугами барона мужчины явно не были. В противном случае не вели бы себя столь вызывающе.
— Поставьте ее посреди пентаграммы, — сухо велела я.
При звуках моего голоса Верита вздрогнула и закрутила головой по сторонам, но провожатый грубо потянул девушку за собой.
— Делай, что велено, и попробуй только рыпнуться. — В спину Верите уткнулся арбалет.
Мысленно я попросила у подруги прощения за переживаемый сейчас ужас. Барон мог бы приказать обращаться с будущей невестой помягче.
Сам клиент жадно следил за Веритой и едва не потирал руки в предвкушении обряда.
Я подошла к краю пентаграммы и, подняв ладони, скороговоркой принялась читать заклинание. Сорвавшееся с моих рук серебристое сияние вызвало вздох у невольных зрителей. Верита же повалилась на траву.
Теперь четыре часа ей предстояло видеть сказочные сны, а за это время все должно было закончиться.
Между тем мое собственное «выступление» только начиналось. Отрабатывая гонорар, я резко взмахнула руками, и пентаграмма вспыхнула черным пламенем. Следующее заклинание читала громко, повинуясь моим словам, пламя медленно меняло цвет на красный. А когда я плеснула в огонь из плошки, стало золотистым.
При последних словах налетел порыв ветра, задувший огонь и (я все же не удержалась!) сбивший с ног барона.
Вновь раздался вой. Не волчий, не собачий, но почему-то вызвавший рой холодных мурашек. Я передернула плечами, заставив себя сосредоточиться.
Потом подумаю, кому вздумалось порадовать музыкальным концертом луну, сейчас есть проблемы и посерьезнее.
— Гляньте, какая к нам пташка залетела.
Откуда именно взялись еще трое разбойников, я не успела заметить. Зато едва удержалась от улыбки, увидев Иса. Лорд держался с такой невозмутимостью, что, если бы не связанные за спиной руки, можно было бы подумать, что он находится в гостях у старых друзей.
А вот Мейрн подобной встрече явно не обрадовался. Изменившись в лице, «радушный хозяин» принялся бранить разбойников, невесть зачем притащивших с собой князя.
— Так он без стражи ехал! — Разбойник смотрел на барона с не меньшим возмущением. Мол, как же такой шанс упустить-то, эдак и квалификацию потерять недолго. — Его невезучее сиятельство все равно бы на нашу поляну выехал, дорога-то одна.
— Ва-аша милость, за-ачем же так переживать. От этого, говорят, цвет лица портится, — манерно растягивая слова, заявил еще один, спрыгнувший с дерева, разбойник. — Не хотите видеть князя, так мы сами разберемся. А если руки пачкать не желаете, так вот ведьме прикажите. Одно заклинание, и все.
Этот голос я узнала. Хотя и не думала, что Диким окажется достаточно симпатичный парень с яркими зелеными глазами и кошачьей улыбкой. Уж скорее главарь банды представлялся мне кряжистым лохматым типом со шрамом на пол-лица и ощутимой нехваткой зубов.
— Ну уж нет. Его сиятельство со мной еще не до конца расплатился, а бесплатно я не работаю, — ощутив, что все взгляды скрестились на мне, отрезала я.
— Мой, мой заказ сначала выполни! — Раскрасневшийся барон едва не затопал ногами.
— Так готово уже. Подождите часок, чтобы магия подействовала, и будите свою любимую. А заплатить прямо сейчас можете. — Я протянула руку.
— Заплатить? Сколько ты, сто золотых просила? — Мейрн подкинул в руке увесистый мешок. — Я тут подумал, большая сумма выходит. А мне еще на свадьбу тратиться, подарки невесте покупать. Да и вообще, свидетели ни к чему.
Прежде чем я успела что-то сообразить, барон кивнул кому-то, и меня ударили по голове. Затылок взорвался болью, перед глазами все перевернулось, а в следующий момент ноги отказались меня держать, и я рухнула в разверзшуюся тьму.
