Юргель Владимир Владимирович

И только тихий шепот звезд

Пролог

"К 2022 году, роботы станут настолько же привычными, как домашние животные. Правительства развитых стран начнут принимать законы, регулирующие взаимоотношения между людьми и роботами. Люди получат системы виртуальной реальности, формирующие изображение непосредственно на их сетчатке. Пользователи будут общаться со своими компьютерами через двусторонний речевой и жестовый интерфейс, практически не пользуясь клавиатурой. В период с 2020 по 2025 годы появятся компактные персональные летательные аппараты. Мы научимся эффективно бороться с процессами старения и будем постоянно продлевать свою жизнь с помощью нанороботов и других технологий, которым пока нет даже названия".

Рэймонд Курцвейл. Известный американский изобретатель и футуролог. 2016 г.

"В последнее время возможность введения регулярных выплат определенной суммы денег каждому члену общества вне зависимости от уровня дохода активно обсуждается в некоторых богатых странах. Между тем, эта идея существует уже несколько веков. Хотя на эксперименты человечество решилось только в последние десятилетия.

В 1968 г. в США 8,5 тыс. человек получали гарантированный доход в размере $1600 на семью из четырех человек. В целом эти выплаты никак не повлияли на занятость, но улучшили социальные отношения. Но дальнейшее распространение безусловного дохода было заблокировано республиканцами.

В Канаде в 1970-х гг. такой эксперимент проводился в городе Дафин, где 30% населения получили сразу $15 тыс. Согласно исследованию результатов дети из семей, получающих помощь, чаще оканчивали среднюю школу, также сократилось число обращений к врачам. И опять же на занятость эксперимент никак не повлиял.

В 2011 году индийская Ассоциация индивидуальных предпринимателей-женщин (Self-Employed Women"s Association) при финансовой поддержке UNICEF начала эксперимент, продлившийся полтора года. Жителям остальных десяти поселений средства не выплачивались - это была контрольная группа. В деревнях, где был применён безусловный основной доход, дела пошли в гору - повысился уровень здравоохранения и обеспечения пищей, жители стали гораздо более экономически активными, улучшилось состояние жилищ, питание и посещение школ. В итоге правительство Индии заменило 29 социальных программ на прямые выплаты средств гражданам.

В Намибии в деревне Очиверо с населением около тысячи человек коалиция благотворительных организаций, организация по борьбе со СПИДом, профсоюзов и церквей запустили пилотный проект, в рамках которого в течение года выплачивали каждому жителю ежемесячно 100 намибийских долларов (примерно 9 евро). Результаты оказались исключительно позитивными. Как показало исследование, проведенное после эксперимента, уровень жизни в деревне заметно повысился - мужчины прекратили заниматься браконьерством, дети перестали голодать, а в школе их успеваемость повысилась. Также на 11% увеличилось и количество занятых и работающих людей - жители открывали булочные, парикмахерские, артели по производству кирпича. Потребление алкоголя резко сократилось, уровень преступности понизился на 42%, а общее количество людей, живущих за чертой продовольственной бедности, упало с 76 до 37%.

Но с экономической точки зрения безусловный основной доход выглядит довольно утопично, так как безусловный общий доход просто означает перемещение денег из инвестиций в потребление - с одной стороны, инвестиции не были сделаны, стало меньше возможностей увеличить богатство, а с другой - индивидуум, которому выделили эти деньги, не должен работать и предоставлять свои услуги, чтобы получить выгоду. То есть потенциальное богатство уменьшается, что снижает стоимость денег как унифицированного инструмента обмена. А человек, получающий безусловный основной доход, покупает товары за менее ценные деньги, что начинает напоминать инфляцию. Но и эта очень весомая на первый взгляд критика строится только на одном допущении - что получатели безусловного основного дохода не будут работать. Но, как говорят нам примеры, приведённые выше, спад трудовой активности там, где был введён безусловный общий доход, был крайне незначителен. Однако предсказать то, как БОД повлияет на трудовую активность в рамках государства, практически невозможно. Вряд ли небольшие эксперименты, в которых в основном участвуют безработные, дадут нам полное представление о влиянии базового дохода на поведенческие мотивы и поступки населения. Для этого необходим масштабный эксперимент, в котором бы участвовали разные слои населения, и он должен длиться хотя бы пару десятков лет. Но на подобное пока никто не готов, а значит идея базового дохода не будет воплощена в ближайшие годы".

"Вести. Экономика. 2017 г."

"Сегодня, в этот ужасный для всей нации день, мы глубоко скорбим по невинным жертвам беспрецедентного в своей жестокости акта террора. Мы столкнулись с вызовом. С настоящим испытанием, и я не побоюсь этого слова - с самым настоящим злом которое обрело форму людей, чьи представления о том каким будет наше будущее, идут вразрез с нашими. Но мы не допустим того, чтобы все на чем строилась наша демократия, наши ценности, окропленные кровью наших великих предков, наша вера во всеобщее равенство людей перед законом, пошатнулись перед грязными популистскими выкриками о том, что пришло время проявить строгость и жестко ответить на эту кровавую провокацию. Наша нация построена на принципах свободы, равенства и братства, и никакая ни внешняя, ни внутренняя угроза, не заставят нас смотреть на наших соседей, коллег по работе и друзей с подозрением в глазах".

Жан Делятур. Президент Французской Республики. 2037 г.

"Это ведь не просто андроид. Это партнер. Это самая настоящая вторая половинка. По крайней мере, она никогда не скажет вам, что у нее болит голова (смех в зале). И я просто уверен, что мужчины, покупающие себе наших роботов, будут относиться к ним с той же долей уважения и ответственности, с какой они относились бы и к настоящим женщинам (аплодисменты)".

Из выступления Оскара Дроппа. СЕО торговой компании "Калипсо". 2065 г.

"Переговоры? Ну что вы! Помилуйте, ради Бога! Какие могут быть переговоры с трусливыми убийцами? Сначала я сложу пирамиду высотой в Пантеон из ваших отрезанных голов, а потом вернусь в Канзас и остаток дней проведу за чтением и катанием на лошадях".

Бригадный генерал Дональд Стайн. 2115 г. Вторжение союзных войск в Европу. Операция "Гильотина".

"Зая? А почему небо голубое?"

Алиса. Человекоподобный робот-партнер. Модель 35Н108. 2196 г.

Глава первая

Повесть является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Посвящается Тане Мохарт. Девочке, которая спасла мне жизнь и продолжает спасать до сих пор.

Станция переработки руды Р34WHISKEY

Луна

2208 г.

- Ты ведь меня не бросишь?

Положив тоненькую ручку мне на грудь, Алиса уставилась немигающим взглядом в стену каюты. Я рассеянно игрался с ее смешными косичками.

- Не продашь? Не поменяешь на новую модель? Не оставишь в центре замены? Правда?

Она вдруг резко запрыгнула на меня и стала смотреть то в один глаз то в другой. Словно пыталась прочитать мои мысли. Я разозлился:

- Блин, Мышонок! Слушай, ну сколько можно? Мы уже обсуждали это кучу раз. Даже если я и начну с кем-нибудь встречаться, ты все равно останешься для меня самой лучшей подругой. Боевой подругой. Незаменимой. В конце концов ты знаешь, как я к тебе отношусь.

- Да. Ты хороший, - тихо сказала Алиса. Я потеребил кончик ее носика. Она скользнула чуть ниже, дунула мне в пупок: "Пфррр" и встала с кровати. Натянула на себя штанишки и черную хлопковую маечку.

- Есть будешь?

- Не. Потом. Не хочу. Принеси мне кофе, плиз.

- Сейчас, - ответил робот и быстро вышел из каюты в бесшумно отъехавшую дверь.

Уронив расслабленный взгляд на стоящий возле кровати низенький столик, я увидел пачку сигарет и кряхтя, без особого желания вылезать из-под одеяла, протянул руку и взял ее. Достал темно-серую палочку. Хрустнул фильтром. Затянулся, и выпустив длинную дорожку искрящегося в свете каюты дыма, задумался. Смена заканчивалась. Кевин прилетел три дня назад, и если бы не полетевшая система охлаждения на главном конвейере, мы с Алиской уже паковали бы вещи. Но пока поломку не устранят, сдать смену я не мог. На центральной базе, ответственный за станции переработки был Лебедев. Надменный толстяк с вечно серьезной и хмурой физиономией услышав по видеосвязи о произошедшем, сначала молча сверлил меня своей ярко-голубой "линзой", затем пожал плечами и разведя руки в стороны, с патетическим надрывом в хрипловатом голосе сказал кому-то невидимому: "Почему я не удивлен? Где Арсеньев, там постоянно какая-то херня случается. Особенно когда вахту нужно закрывать". И отключился. Мудак.

Кевин услышав жалкую тираду Лебедева и увидев мою сморщенную физиономию, похлопал по плечу стоящую с открытым ртом Алиску и тихонько сказал мне на ухо.

- Не сцы, Влад, Толстый просто выпендривается. Я Франческе звонил. Они уже ремонтника вызвали. Завтра должен прийти.

Я с благодарностью глянул на Кевина. Он продолжил:

- Я бы может и смог починить, да на станции инструментов кот наплакал. И вообще, нафиг нужно. Мне за это точно не доплатят.

- Уважаааю, - протянул я.

- Кевин, а я вам испекла грибной пирог, - держа руки за спиной и с улыбкой глядя на сменщика сказала Алиска.

- Моя ты девочка! Дай я тебя поцелую, - заржал Кев, и подхватив андроида на крепкие руки, подбросил ее в воздух.

- Ай, - завизжала Алиса, - пустите!

Я скупо улыбнулся и пошел в каюту. Прямо в одежде повалился на кровать. Матовый цвет потолка навевал легкую тоску. Чуть заметный гул от реактора начинал вызывать неприязнь. Все-таки восемь месяцев в одиночестве, несмотря на то, что скучать на станции я себе не позволял, это чересчур. "А может бросить все к хренам, да и устроиться где-нибудь на Земле?", - вяло подумал я. Воспоминания о прежней жизни застыли слизким комком в глубине души, и лишь изредка, когда я напивался, выползали наружу и вводили меня в долгую хандру. Работа на лунной станции для человека с моим образованием - это дно. Конец. Жопа. Но честно говоря, я еще легко отделался.

На выпускном вечере, мы с Хубертом решили сгонять на глайдере за добавкой. Я сел за штурвал пьяным, и не рассчитав скоростной режим всадил аппарат в женское общежитие. Мне просто сказочно повезло, что все девчонки в тот вечер танцевали на балу. Хуберт погиб на месте. Я стал гордым обладателем искусственной ноги и композитного имплантата в черепе. Суд был жесткий, быстрый и показательный. Девчонки плакали, Хуберта обожал весь факультет. Я прятал глаза от его матери, которая словно надеясь, что все происходящее просто сон растерянно озиралась по сторонам. Сжав зубы я выслушал вердикт - шесть лет поражения в правах. Погоны с меня сорвали сразу после оглашения приговора. Будущее, о котором я так долго мечтал, с грустью обернувшись на циничного прожигателя жизни в последний раз, исчезло в мрачном дыму затяжной и тяжелой депрессии.

Вероника бросила меня почти сразу после суда. Очаровательная девочка из приличной венесуэльской семьи, не смогла смириться с тем, что ее будущий муж стал убийцей. Благо тетя Эмма, промокнув платочком слезы, тихонько прошептала: "Вовочка, не волнуйся! Все будет хорошо! Шесть лет пролетят, даже не заметишь". А наутро привезли Алиску. Тетя позвонила чуть позже и мило стесняясь сказала: "А это чтобы ты не скучал в гордом одиночестве. Подарок от нас с Эдвардом. Не обижай девочку, пожалуйста. Модель новая. Безумно дорогая. Еще толком не обкатанная".

Так я познакомился с Алисой. Она андроид. Выглядит как юная девчонка. Невысокого роста. Мягкие искусственные волосы плавными волнами спускаются к небольшим грудочкам. Аккуратный носик. Темно-карие, вечно распахнутые от удивления глаза и худенькое, но крепкое тело. Я, признаюсь откровенно, сначала поступил по-скотски. Напившись до беспамятства от "офигительных" перспектив, открывающихся уже перед бывшим офицером Академии, в тот же вечер доколебавшись до бедного робота по надуманной причине, я ее побил, а потом и трахнул. Жестко. И угрызений совести по этому поводу особо и не испытывал. Ведь она спроектирована как искусственная подруга для одиноких мужчин. А мужчины бывают разные. В том числе и такие как я.

Поначалу мне пришлось довольно нелегко, однако через некоторое время я не только привык к работе на станции, но и после отбытия срока остался здесь. Чем окончательно настроил против себя родителей и потерял всех бывших друзей. Алиска как верная жена декабриста, моталась со мной на вахту уже двенадцатый год. Ее модель давно устарела, а секс превратился почти в семейный, но представить другого робота на ее месте я решиться пока не мог. Вахта - восемь месяцев в "глубине", четыре - на Земле. Денег хватало на аренду старого домика под Смоленском и маленькие радости жизни, типа спорадических поездок в близлежащий бар. Серьезных отношений у меня так и не сложилось, хоть я иногда и подумывал о том, чтобы завести постоянную подругу, а возможно даже и семью. К сожалению, а скорее к потаенной радости, ни моя финансовая ситуация, ни специфика работы, ни довольно юный для XXIII века возраст, не позволяли рассматривать эти блаженные мысли на полном серьезе.

Вечером наевшись до отвала, Кевин смачно рыгнул, достал металлическую трубочку с "дурью" и спросил:

- Будешь?

- Не, спасибо. Я по старинке, винцом зашлифуюсь.

- Как хочешь.

- Новости смотрел? - спросил я, впрочем, без особого интереса. - Что нового?

- Аааа, что там будет нового. Все как обычно. Конфедерация щемит наших. Совет затягивает гайки. На второго андроида теперь нужно разрешение префектуры, а ты его, - он ногтем содрал с трубки алюминиевый колпачок, - как сам прекрасно знаешь, хрен получишь.

- Да ладно? - я посмотрел на него с удивлением. - С какого перепугу?

- Нууу, - Кевин поднес трубочку к ноздре, закрыл глаза, резко вдохнул, шумно выдохнул, и после небольшой паузы, открыв их снова, продолжил, - считают, что андроидов слишком до хера стало. Типа, и так перепроизводство.

- Не понял, то есть если я захочу "девку" поновее, Алиску мне придется сдать?

- Ага, - вальяжно откинувшись на стуле ответил Кев. - Только тебе то че волноваться? Вы с малой уже как муж и жена. Я тебя даже и не представляю без нее.

- Да я так. Спросил просто, - взяв в руку стакан с вином и шумно выдохнув, опрокинул в себя янтарную жидкость. Провалилось с трудом. Кевин обвел глазами кают-компанию и вдруг со всего маху ударил кулачищем по столу. Бутылка с вином подпрыгнула, но устояла, а Алиска, копошившаяся возле холодильника, резко обернулась.

- Бля, ну хоть убей, я не понимаю какая им разница? Они уже и так имеют все. Самые лучшие земли и дома. Самых красивых баб. Нанороботов. Любых андроидов, не говоря уже о всякой чуши вроде "летающих досок". А что имеем мы? Бесплатную пайку каждый день? Мелочь для поддержания штанов? Возможность купить андроида и трахать его, когда нам вздумается? А теперь что? Сначала роботы, а потом и безусловный доход отменят? В чем прикол? Кто они такие чтобы ущемлять наши права?

Я хмыкнул:

- Права, права... Заколебали вы с вашими правами. Хрен с ними. Тебе то какая разница? Я, например, купить нового андроида не могу себе позволить, да и в ближайшем будущем не смогу. Если бы не родня, у меня Алиски даже и в проекте бы не было. Тебе то что плакаться? Ты грил, что у вас квартира с Кэндис на двоих, квадратов сто, наверное, будет, но! - я поднял палец вверх - Но бесплатная. Она в муниципалитете работает. Ты по вахтам гоняешь. Плюс "карманные" получаете. А андроиды, "летающие доски" ... - я зевнул, - не жили богато, не фиг начинать.

- Ай, ****ь, - выругался Кевин обращаясь непонятно к кому, махнул рукой и снова поднес трубку к лицу.

...Тонкий писк шлюзового отсека перешел на резкое контральто и, для порядка моргнув изумрудным датчиком, замолк. Дверь грязно-зеленого цвета с громким жужжанием распахнулась, и мы с Кевином вылупились на стоящую в аквамариновом свете белокурую девушку, одетую в темный комбинезон. Девчонка задорно улыбаясь шагнула в "предбанник", и не обращая внимания на наши удивленные рожи протянула мне руку:

- Берта, - представилась она.

- Владимир, ммм, то есть Влад, - промычал я и пожал довольно крепкую, теплую ладошку.

- Кевин, - пробормотал мой сменщик.

- А тебя как зовут? - с легким, естественным любопытством спросила Берта посмотрев на андроида.

- Алиса, - с широкой улыбкой ответил робот. - Как хорошо, что вы прилетели. А то мне одной среди мужчин было скучно.

Я укоризненно посмотрел на Алиску и спросил:

- Как дошли? Если честно, то мы не...

- Не ожидали, что ремонтник будет девушка?

- Ну, типа, да, - закивали мы головами с Кевином.

- Берта Вайант. Старший механик компании "Синергия". Моих всех перекинули на реактор "Эсмеральды", она на околоземной орбите зависла, а я была недалеко от вас, вот и решила наведаться. На "Эсмеральде" такой аврал был... - она покачала головой, - как проклятые пахали четыре дня подряд. Мои андроиды остались доделывать мелочевку, а я решила перед отпуском хорошее дело сделать. Да и Лебедефф ваш поднял шум на всю Солнечную систему. Как будто конвейеры раньше из строя не выходили.

- Да, - ответил я. - Он у нас своеобразный. А сам якобы невзначай бросил взгляд на шеврон и нашивки на рукаве Берты.

- Простите, вы голодны? Душ принять не хотите? - спросил я.

- Не откажусь.

- Малая, отведи гостью в душ, а потом накрывай на стол, - повернувшись к Алиске скомандовал я.

- Есть! - со звонким смехом громко ответила Алиса.

- Давай, ребенок. Быстрее. Стой!

Алиска застыла. Я начал отряхивать следы от муки на ее брючках, в которую далбешка где-то влезла.

- Все, вали! - сказал я и хлопнул ее по заднице, повернулся к Берте и краем глаза успел заметить, что она пристально смотрит на меня. Девушка поспешно отвела взгляд.

Через пару часов все собрались в кают-компании. Как только Берта вошла в помещение, Кевин присвистнул, я обомлел, а Алиска вскочила со стула и сделала книксен. На Берте был черный джемпер под горло, простоту и скромность которого разбавлял вышитый золотыми нитками небольшой четырехлистник посередине груди. Последний идиот на Земле знал, что это обозначает. Четыре семьи, члены которой и составляют верхушку Совета 300, управляющего планетой. Много лет назад, наши предки уже имели что-то типа организации, призванной объединить страны, и которая, якобы, должна была регулировать мировой порядок и экономику. Но с течением времени, ООН полностью доказала свою несостоятельность. А после Второго Крестового Похода и Большого Раздела, Организация Объединенных Наций и вовсе была распущена. На ее место пришла новая аристократия. Совет формировался из представителей самых влиятельных и богатых кланов и семей Земли, а его эдикты были истиной в последней инстанции. И да, обычному человеку за ношение знака "четырехлистника" на одежде, полагалось немедленное поражение в правах на год и большой штраф. Не мы такие, жизнь такая.

Я откинулся на стуле и посмотрел на Берту совсем другими глазами. Девушка, чьи роскошные, длинные, светлые волосы были заплетены в "конский хвост", явно смущалась наших с Кевином взглядов, в которых сквозил один вопрос: "Какого хера?" Она махнула Алисе рукой, выдвинула стул, села и вымученно улыбнулась.

- Извините, но чтобы сразу расставить точки над i, я родилась в одной из "семей".

Тягостное молчание повисло за столом. Кевин с явным любопытством пялился на голографический экран с фриковатым диктором, взахлеб несущим какую-то ахинею. Алиска убежала на кухню проверить не подгорел ли клубничный торт. Я, решив разрядить обстановку, потянулся к бутылочке вина, которая была похожа на маяк из темно-зеленого стекла, возвышающегося посреди скромно накрытого стола.

- Ну давайте что ли выпьем? За прилет, так сказать.

- С удовольствием, - воодушевленно ответила Берта и протянула мне пластиковый стакан.

Я нагло посмотрел ей в глаза. Девчонка взгляд не отводила. Я налил ей, Кевину, показавшего жестом, мол, чутка, и поднялся со стула:

- Предлагаю выпить за прекрасного механика, не только поразившего нас своей красотой, но и который оказался полным загадок.

- Чин, чин, - пробормотал Кевин, и мы чокнулись стаканами. Жаркое, благодаря Алиске, было превосходным. Кевин ел быстро и жадно. Берта к еде почти не притронулась. Я ел ровно столько, чтобы не перебивать градус.

- Эээ, Берта, можно на ты? - немного помявшись от неловкости спросил я.

- Легко, - чуть качнув головой сказала она.

- Не расскажешь? - я неопределенно махнул рукой на ее грудь.

- Почему бы и нет, - спокойно ответила девушка, и упершись взглядом в стол и играясь вилкой сказала:

- Моего отца зовут Дональд Стайн.

- Стайн?! - Кевин аж перестал жевать от удивления.

- Стайн? - недоверчиво переспросил я.

- Да. А почему это вас так удивляет? - уже с каким-то вызовом ответила Берта и посмотрела на нас с Кевом.

- Я просто взяла фамилию мамы. Мой отец Дональд Стайн. Но я не разбалованная дурочка из богатого поместья. Я старший механик, и заслужила свои нашивки не из-за фамилии.

- Да мы ничего против не имеем, - поморщился я, - просто пойми, это все как-то неожиданно. Старший механик и дочь одного из самых известных людей планеты. Даже можно сказать одного из создателей Новой Цивилизации.

- Я привыкла уже, - спокойно глядя на меня ответила Берта. - Мальчишки на базе тоже сначала не могли поверить, но вы прекрасно знаете, что за красивые глазки и известного папочку, меня бы не сделали старшим механиком.

Слово "папочка" она произнесла с явной издевкой. "Эгегеее, - подумал я, - не все так гладко в Датском королевстве".

- Стой! - меня вдруг осенило. - Подожди! Получается Гектор Стайн твой родной брат?

- Да, - чуть растерявшись ответила Берта, и чуть заметно напряглась.

- Мы с ним учились вместе. В Академии.

- Я знаю. Он рассказывал про вас... Про тебя...

Кевин присвистнул второй раз.

- Так у вас здесь прям встреча старых друзей получилась, - без особого воодушевления проговорил мой сменщик. - Как тесен мир.

Я потянулся к бутылке с вином. Берта отрицательно покачала головой, а Кев накрыл стакан рукой. Я налил себе.

- Ну, за Гектора. Я помню, он хороший был парняга.

- Он и сейчас неплохо выглядит, - иронично отметила Берта.

Я жадно выпил. Вино чет не пошло. Я обернулся к Алиске, она тотчас же протянула мне апельсиновую дольку. Я занюхал, откусил маленький кусочек, пожевал и сказал:

- Извините, мы тут привыкли по-свойски обедать.

- Ничего страшного, - засмеялась Берта, - мы с мальчишками, когда запаримся, тоже на этикет особо внимания не обращаем.

- Извини конечно, но на языке вертится вопрос...

- Я поняла, - ответила девушка. - Я так решила! Я всегда хотела всего добиться сама, а возиться с техникой любила с самого детства. Отец конечно был против, но мне наплевать. Это моя жизнь и я буду решать сама, кем мне работать и как мне жить.

- Ясно, - усмехнулся я, - а живешь где?

- Снимаю квартиру в Рино, в Неваде. Кстати, довольно далековато от нашего семейного гнездышка.

- Простите, - вмешался Кевин,- вы ведь Конфедератка?

- Разумеется, - с быстро промелькнувшим в глазах холодным блеском резко ответила Берта, - а у вас что, с Конфедерацией проблемы?

- Нет, ну что вы, - Кев извиняющимся жестом поднял ладони вверх, - просто я из Иллинойса.

- И как поживает Иллинойс?

- Вашими молитвами, прекрасно.

- Я рада за вас, - с металлом в голосе ответила Берта.

- Так, ****ь, извините за мат, - вмешался я, - но здесь пока еще я хозяин станции, и поэтому призываю всех присутствующих быть предельно аполитичными.

- Да я просто спросил, - пожал плечами Кевин.

- И тебе ответили, - внимательно глядя на него закончил я.

Впрочем, натянувшуюся уже было атмосферу разрядила Алиска, принеся в кают-компанию клубничный торт. Торт был действительно превосходный. Кевин, облизывая джем, который норовил вылезти из сочных коржей, начал шутить. Берта, немного покраснев от выпитого вина, аккуратно, пользуясь вилкой и ножом отрезала маленькие кусочки и тихонько смеялась над шутками Кевина.

Я смотрел на нее. И понимал, что мне наступает ****ец. Ее "конский хвостик" мелко подрагивал от смеха. Зеленые глаза иногда стреляли в меня молнией девчачьего интереса. Чуть видимые веснушки на носике, вызывали жгучее желание его укусить, а маленькая грудь, под обтягивающим крепкое тело джемпером, их поцеловать.

"Симпатичная малая", - отстраненно подумал я. Берта перехватила мой взгляд и покраснела. Ей богу, покраснела. Я растерялся. За восемь месяцев, проведенных на станции, я уже подзабыл как вести беседу с очаровательной, живой девушкой. Когда я возвращался с вахты домой, у меня нет-нет, да и получалось иногда склеить на ночь какую-нибудь девчонку. Как правило, далеко не умницу и не красавицу. А уж покраснеть их могло бы заставить лишь только чрезмерное пребывание на солнце без защитных кремов. Проблема двадцать третьего века, хуле здесь еще сказать.

Меня понесло. Я потянулся к бутылке.

- Кому обновить?

Кевин уплетая торт отрицательно покачал головой. Берта, мило улыбнувшись сказала:

- Нет. Спасибо, Влад. Завтра рано вставать. Кстати, ты не поможешь мне с ремонтом?

Я смутился. Вообще-то технарем был Кевин. Я хоть и управлял станцией, но Кев получил в свое время бакалавра по системам жизнеобеспечения и инженерным коммуникациям. Не поднимая глаз на девчонку он стал жевать медленней. Я все понял мгновенно. Иллинойс находился под контролем Голубых лент. Берта была Конфедераткой, а учитывая тот факт, что дочь одного из советников скорее всего относилась к Голубым лентам с такой же симпатией, как аллергик относится к весеннему цветению, я был единственным кто мог ей помочь.

- Кев? - напряженно спросил я. - Ты не против?

- Да без вопросов... - зыркнув исподлобья на Берту ответил сменщик. - Только не сломайте мне там ничего.

Девушка с презрительной улыбкой повернулась к нему и с издевкой в голосе сказала:

- Ну что вы, Кевин, не стоит беспокоиться. В самом запущенном случае, ну если моя квалификация старшего механика с высшей степенью допуска не позволит мне починить систему охлаждения конвейера двадцатилетней давности, я лично, несмотря на разногласия в наших политических взглядах, отсосу вам прямо за этим столом. Даю вам слово. А Стайны всегда держат свое слово. Если же вы отвыкли от секса с живой женщиной, я подарю вам андроида. Любого цвета кожи и пола. Благо, как гражданка Конфедерации и резидентка Канзаса, я имею право дарить их сколько угодно.

Берта встала, резко махнула в сторону Алисы, которая опять сделала книксен и вежливо пожелав всем спокойной ночи гордо вышла из кают-компании.

- Сссука, - прошипел со злобой Кевин.

- Ты дебил? Она дочь советника. Ее одно слово, и на станцию в следующий раз прилетит другой сменщик, - озираясь на дверь сказал я шепотом.

- Да я понимаю, так, накатило, - отводя от меня глаза проговорил раздосадованный мужчина. - Сука гребаная. Ты там с ней поаккуратней. Хер знает, что у нее в голове. Ты поверил этой сказке про механика? У нее даже айди-браслет как у нас с тобой.

- Я видел нашивки, и они настоящие. А браслет... Поэтому Алиска сразу и не прочухала кто она.

- Ну завтра увидишь какой она механик.

- Не сцы, Кев, - похлопав парня по плечу, пьяно улыбнулся я, - если она засланка, мы ее зарежем, расчленим и спустим в утилизатор. А Алиска заметет все следы.

- Иди уже, убивец- отмахнулся Кевин, - действительно рано вставать!

- Вот за это я тебя и люблю. За понимание! - я поцеловал Кева в лохматую макушку и позвал Алису:

- Аля, ты скоро?

- Иди ложись, я приду минут через двадцать.

- Оки доки, - промурлыкал я про себя, прихватил со стола бутылку вина, поболтал ее, и убедившись, что на пару стаканов еще хватит, пошел в каюту.

...Кевин внешне выглядел спокойно, хотя в душе у него все вибрировало от ярости. "Сука белобрысая. Мразь конфедератская", - думал он про себя играя желваками. Берта, раскрывшись с неожиданной стороны, поразила его, и, хоть он и не хотел себе в этом признаваться, слегка напугала. Кев не считал себя повернутым на политике, но отец Кевина, напротив, любил упоминать своих предков, которые были участниками Сопротивления, почти полностью уничтоженного во время Большого раздела.

Соединенные Штаты, после безумно жестокой и кровавой гражданской войны, развалились на две неравные части. Зона влияния Голубых лент охватывала территории бывшей Канады, проходила через Северную и Южную Дакоту, стелилась через Айову, огибала Иллинойс и делала резкий крен к практически безжизненному Висконсину. Почти весь Северо-Запад, Юг и Восток контролировала Конфедерация, которая хоть и презирала Голубые ленты, но вынуждена была с ними считаться, дабы не ввергнуть страну в пучину очередной войны, а учитывая тот факт, что Совет 300, и администрация Управления Внеземельными Ресурсами располагались в Канзасе, на политической арене двадцать третьего века именно представители Конфедерации решали, как, кто и когда будет жить или умирать на потрепанной Первым и Вторым Крестовыми походами Земле.

...Войдя в каюту, первым делом я начал разыскивать запропастившийся, как всегда и бывало в подобных случаях, стакан. Плюнув на безрезультатные поиски, и в глубине души пообещав Алисе устроить головомойку, я хлебнул добрый глоток прямо из горла. Сел на кровать и застыл, глядя в одну точку. "Бер - та... Бер - та...", - в унисон с именем совсем незнакомой молодой женщины стучало сердце. Честно говоря, мне было совершенно наплевать на статус ее папочки. Я сам родился не в простой семье, а как гражданин Великого Княжества Российского, имел право жить и работать почти в любой точке нашей планеты. "Берта... И имя ей подходит на сто процентов", - отстраненно подумал я. Алкоголь медленно проскользнул в распахнутые настежь створки моей души, наполнил ее бешеным восторгом от случайной встречи с человеком, которого я ждал все эти годы, и, ударив в голову звонким набатом, воспламенил мое сердце.

Я влюбился.

Пискнул замок входной двери и Алиска, держа в руках поднос с металлическим кофейником и тарелкой с печенюшками, смешно семеня ножками зашла в каюту. Я почему-то одновременно разозлился и расстроился.

- Кофе тебе принесла. Госпожа сказала завтра рано вставать.

- Не буду я кофе, - пробурчал я, - и она тебе не госпожа. Я твой хозяин.

- Зая... - голос Алисы изменился: "Человек с идентификационным браслетом класса А является господином любому андроиду в любой точке планеты. Андроид обязан выполнить любое распоряжение человека с идентификационным браслетом класса А, если оно не вступает в конфликт с первым законом робототехники. То же относится и к человеку носящего на себе изображение "четырехлистника", - выстрелила автоматом Алиска.

- Да знаю я это все. В свое время постоянно с "листами" тусил, - вяло отмахнулся я от нее и сделал еще один большой глоток. - Все это херня! Я твой хозяин, и ничего она тебе не может приказать.

- Она красивая, - протянула Алька с восхищением в голосе. - Она тебе нравится?

- Ну ничего такая, симпатичная,- чуть помявшись ответил я.

- Вы были бы красивой парой, - заключила Алиска.

- А ты бы нянчила наших детишек, которых ни одна современная девушка не хочет заводить лет уже как пятьдесят, - с сарказмом ответил я

- Даааа, - громко вздохнула Алиска и раскинув в стороны руки повалилась рядом со мной на кровать. Ее ситцевое платьице задралось, обнажив худенькие загорелые ножки. Во мне пробудилось желание.

- Иди сюда, - поставив бутылку на стол я скользнул ладонью по ее крепкому бедру. Аля поднялась, задорно на меня посмотрела, медленно сняла через голову платьице и тихо спросила: "Как ты хочешь?". Я показал ей глазами с чего нужно начать. Алиса опустилась на колени, и ее ритмично покачивающаяся головка, унесла меня прочь и от станции, и от Конфедерации, и от скорого возвращения на планету на которой я так и не смог найти себе места за эти годы. Я устроился поудобней на кровати.

"Берта...", - подумал я и закрыл глаза.

С утра я блевал раза три. В последнее время, похмелье стало просто невыносимым. Даже "Алко-стоп" вроде бы сначала заряжал энергией и дарил ясную голову, но через минут десять, меня опять полоскало как шелудивого кота. Жизнь и работа при низкой гравитации имеет свои минусы.

- ****ь, - сидя возле унитаза и вытирая слезы я ругался на Алису, - твоим гребаным тортом отравился.

- Ты всегда так говоришь, - ничуть не расстроившись ответила малая.

- Сколько времени? - прохрипел я.

- Пора, Зайка. Госпожа уже сидит в кают-компании минут как десять. Новости смотрит.

- Ну почему Кевин не Конфедерат, - застонал я. - Лан, попробую.

- Я тебе потом супчика принесу. Горячего.

- Хорошо.

Пошатываясь я направился по коридору. Зайдя в кают-компанию я неловко поздоровался, глянул на экран на котором быстро мелькали кадры какого-то пожара и направился к кофе-машине.

- Доброе утро, - ответила Берта с интересом глядя на меня. - Думала ты не встанешь. Я бы, наверное, умерла если бы вчера столько выпила.

- Что нас не убивает, делает нас сильнее, - похмельный мозг выдал где-то ранее услышанное изречение.

- Влад... - Берта поднялась, сложила руки на груди и облокотилась на спинку стула:

- Если честно, мне там особо и нечего помогать. Просто люблю болтать, когда работаю. Можешь опохмелиться, если совсем плохо. Мне это не помешает.

Я пристально посмотрел на нее.

- Точно?

- Да. Без проблем. Я подожду.

Я, немного поколебавшись, открыл дверцу шкафчика и достал пузатую бутылочку настойки, которую Алиска время от времени готовила из замороженных фруктов. Плеснул себе на два пальца, и взяв кружку с кофе во вторую руку и шумно выдохнув, выпил резким глотком. Запил кофейком. Подождал. Вроде попустило.

- Спасибо, дорогая! - сказал я с чувственным акцентом. Причем "дорогая" я употребил намеренно. Узнать, поставит меня девушка из "листа" на место или нет.

- Для своих, всегда пожалуйста, - улыбнулась Берта. "Для своих!!!", - мысли запрыгали в голове как шальные тараканы. Что бы это значило?

- Пойдем?

- Пошли...

...Гектор тогда вернулся с охоты, а я вся в клубнике перемазанная. Он как заорет: "Берта! Что случилось? Ты ранена?". Я ничего не понимаю. Поняла только, что он злой и испуганный, ну и давай реветь. Он испугался еще больше. Трясет меня за плечи и орет: "Что случилось? Кто тебя обидел? Аскольд! - это андроид наш. - Аскольд! Общая тревога!", - а посмотреть на айди-браслет и убедиться, что я в порядке не судьба. Ох и дал ему потом папа. Все поместье перекрыли. Шутка ли, сын хозяина тревогу объявил. А клубнику с тех пор я есть перестала вообще.

Отсмеявшись я сказал:

- Кстати, можно вопрос? Почему у тебя браслет, как и у меня? Насколько я знаю, у членов семей Совета другие айдишки.

Берта улыбнулась глазами из-под био-маски:

- А почему ты решил, что он такой же, как и у тебя? Потому что твой робот не поклонился, когда меня увидел?

Я смутился.

- Нууу, как бы да. Лан, я понял. Вопросов больше не имею.

- Все, - девушка бросила взгляд на компьютер прикрепленный к предплечью и профессиональным рывком сняла маску с лица. - Можешь снимать.

- Уже?

- Ага. Сейчас охладегу прогоню раза три через патрубки. Потом наполнение, контрольная проверка и можно будет отчаливать. Скучаешь по дому?

- Дык, как бы нет у меня дома. С родоками я особо не общаюсь уже лет как восемь. Как и с родней. С сестричкой только младшенькой иногда пересекаемся, Маринкой, в Москве живет, а так, с вахты прилетаю, домик снимаю небольшой. В лесу. Набираю жратвы на четыре месяца, подключаю "ГлобалНет", затариваюсь спиртным и гудим с Алиской. Как собутыльник она никакой. Не пьет. Но как "свободные уши" для меня, когда я нажрамси, то что доктор прописал.

- Я заметила, ты к этому роботу очень тепло относишься, - набирая что-то на компе сказала Берта.

- Почти двенадцать лет уже болтаемся вместе.

- А живую девушку, что, найти не судьба?

- Кому я нужен? - засмеялся я. - Кроме фамилии, у меня ни денег, ни земель... Как у Латыша, хер да душа... Извини. Мы так в Княжестве говорим. Нихрена, в общем.

- Это тебе только кажется, - повернувшись ко мне и внимательно глядя мне в глаза сказала Берта, - ты симпатичный мужчина.

- Да ну тебя, - скривился я.

- Здрасте! - прозвенел звонкий голосок. - Госпожа, позвольте войти!

Я обернулся. Алиска стояла около выхода и держала в обеих руках черный стакан над которым вился игривый дымок.

- Блин! Я и забыл совсем, ты ж мне суп обещала принести, - воскликнул я.

- Зайди, - негромко ответила Берта. Алиска сделала быстрый книксен и проскользнула ко мне в тесную нишу с перекрученными проводами.

- Держи. Госпожа, что вы будете кушать на обед? - спросила Алиса.

- На меня делай то, что и на всех, - раздраженно ответила Берта.

- Ну придумай что-нибудь, - скрипящими с бодуна мозгами пробормотал я, - что-нибудь особенное. Скоро домой!

- Госпожа, разрешите удалиться? - опять сделав книксен спросила Алиса.

- Иди, - не оборачиваясь ответила Берта.

Я отхлебнул глоток бульончика. Супчик был превосходный. Он, словно мягкая патока, блаженно разлился по моим многострадальным кишкам. Я аж заурчал от наслаждения. Вдруг раздался какой-то оглушительный звон. Мы вместе с Бертой резко обернулись. Алиска испуганно смотрела на нас, а на полу валялся ярко-красный инструмент для съема кожуха. Дурочку, видимо, он привлек своей необычной формой. Мышонок как глупая ворона любила все блестящее и загадочное. Я уже было хотел пошутить, но внезапно, прямо над моим ухом раздался резкий окрик Берты:

- Робот! Пошел вон отсюда! Быстро!

Алиска кланяясь начала пятиться задом к выходу. Я повернулся к Берте. Она схватила кронштейн от снятого кожуха и запустила им в Алису. Он, ударив ее по голове, упал на пол с глухим металлическим стуком. Алиска кланяясь и быстро тараторя: "Простите...Простите..." как пуля выскочила из помещения. Я оторопел.

- Чего ты...

Берта стояла и уперев руки в бока пыталась успокоить яростное дыхание.

- Вообще обнаглела. Знаешь, ты своего робота разбаловал дальше некуда.

Я все еще сидя на полу подбирал слова, чтобы и не оскорбить девушку и как-то сгладить ситуацию, но то что произошло меня полностью выбило из колеи.

- Ну она же извинилась.

- Извинилась... Ладно, я тут буду заканчивать, мне твоя помощь больше не нужна. Спасибо.

Берта отвернулась и продолжила что-то набирать на компике.

- Как знаешь, - я растерянно поднялся с пола, посмотрел на ее раздраженную спину и начал протискиваться к выходу. С бульоном в руках я чувствовал себя довольно по дурацки.

- А обедать во сколько будем? - спросил я.

- Я передумала, - не оборачиваясь ответила девушка. - Без меня обедайте. Я в луноходе поем.

- Ладно, - еще более растерянным голосом проговорил я. - Ну, увидимся вечером.

- Пока, - уже почти спокойно сказала Берта.

Я вышел из конвейерной, пересек шлюз и уже почти свернул в коридор, как внезапно из-за угла выскочила Алиска и упав на коленки обхватила мои ноги.

- Зая, прости, прости! - быстрым речитативом запричитала она, - я дура! Дура!

- Все хорошо, не расстраивайся. Я пытался успокоить андроида, но на душе из-за поведения Берты было препогано.

- Все нормально. Иди готовь обед.

- Прости, прости, Зайка!

- Ну все, проехали! - я поднял ее с колен, приобнял, погладил по голове и поцеловал в лобик. - Она в тебя сильно попала?

- Нет, чуть-чуть совсем. Не переживай!

- Ну все, иди готовь обед.

Алиска побежала на кухню. Я медленно пошел по коридору. Заглянул в кают-компанию, в надежде, что Кевин будет там. Амера не было. Я решительно направился к шкафчику с наливкой. Открыл. Налил себе чутка, подумал и долил до половины стакана. Махнул их не запивая и не закусывая. Выдохнул. Облокотился задницей о шкаф с посудой и задумался. Берта меня поразила. "Отвыкли вы, Владимир, от представителей высшего общества за эти годы", - криво усмехнувшись подумал я про себя. Мозги стали приятно затуманиваться. Я потопал к Кевину. Остановился возле его каюты, нажал на кнопку вызова. Дверь услужливо шмыгнула влево. Кевин, лежа на кровати, повернул голову, широко улыбнулся и сел.

- Растрёпанный у тебя видок, братишка, - внимательно глянув на меня заключил Кев. - Ты там случайно эту стерву раком не поставил к щиту охлаждения? Кевин заржал как больной.

- Не. Хуже. Она с Алиской поцапалась, - отводя от него взгляд сказал я.

- В смысле поцапалась? Ха! Так она ж Конфедератка! Они и нас то за людей почти не считают, а роботы и подавно для них как грязь под ногами. Чего я только не наслушался за эти годы в Порту. Конфы и охотятся на них. И в войнушку с ними играют. Ну там с грабежами, изнасилованиями...

- Ну ты уже херню несешь, братан, - не выдержал я, - я понимаю, что Берта тебе не нравится, но охота на андроидов... Изнасилования... Бред сумасшедшего.

- Стоп! Как ты сказал? Берта? - Кев внимательно посмотрел на меня. - Влад, только не говори мне, что ты попал под обаяние этой суки. Ты что совсем дурак? Она же из семьи советника. Эти мрази и Великое Княжество постоянно кусают.

- Ни под кого я не попал, - огрызнулся я, - просто не люблю, когда херню всякую собирают.

- Ясно, - разочарованно протянул Кевин, - ну, смотри сам. Ты мальчик уже взрослый. А чего опять поддатый?

Я поразмыслил пару секунд:

- Так домой же лечу. Твоим ничего не нужно передать?

- Не, ты не поддатый. Ты бухой. Я ж прилетел только три дня назад.

Я неопределенно махнул рукой. Затем спросил:

- Обедать будешь? - и добавил. - Конфедератка не придет. В луноходе будет есть.

Кев аж воспрянул духом:

- Серьезно? Тогда скажи Алиске пусть накрывает. Ща приду.

- Алиса! - сказал я негромко и тряхнул ай-ди браслет.

- Да Зай? - в микронаушнике раздался голос робота

- Накрывай обед. Берты... Госпожи не будет. Только я и Кев.

Алиска надолго замолчала.

- Я точно ее рассердила, - казалось робот вот-вот расплачется.

- Успокойся, далбешка, - рявкнул я, - она просто решила пообедать в луноходе.

- Правда? - спросил робот.

- Век воли не видать! - заключил я и пьяно подмигнул Кевину. Обед прошел скомкано. Кевин быстро выхлебал борщ, схватил тарелку со вторым и сильно извиняясь убежал в свою каюту. Впрочем, это было неудивительно. Когда ты на "белой пыли" тебе хочется жрать, спать и летать в раздумьях о "вечном". А так как за станцию фактически пока еще отвечал я, то он с удовольствием мог предаваться любимому хобби - обдолбаться и дремать под тихое гудение реактора. Благо, его каюта была недалеко от "сердца" станции. Я вяло похвалил Алису за вкусный борщец и пошел к себе. Башка начала трещать, и я тоже решил дремануть.

- Аля, ты придешь?

- Зай, мне нужно на кухне повозиться. Для Кевина все подготовить. Мы же улетаем, а он опять все банки перепутает.

- Ясно. Ну давай. Пойду посплю. Не буди меня часа три - четыре.

- Хорошо, Зай. Проснешься, сам позовешь.

Войдя в каюту, я наскоро принял душ, переоделся, почистил зубы и с удовольствием забрался на свежее постельное. Как перевернутый на спину жук взбил ногами непослушное одеяло, уткнулся в подушку и почти сразу вырубился. Из мрака похмельных сновидений меня вырвал сигнал входной двери. Я прокашлялся спросонья и сказал: "Войдите!".

В двери стояла Берта.

Я сел на кровати и тупо смотрел на нее. "Можно?", - негромко спросила она, с серьезным видом опершись рукой на дверной косяк.

- Да, входи конечно.

Берта вошла, и ловким пируэтом достала из-за спины пузатую бутылочку, которую прятала до поры до времени.

- Влад. Я хотела бы извиниться. Не злись, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло, - девушка опустила голову, затем одной рукой поправила непослушные волосы и робким жестом махнула бутылкой, - это поможет загладить мою вину?

- Да я и не злюсь, - сказал я и чуть помолчав добавил, - хотя если честно, мне было неприятно. Алиска... Она просто как ребенок. Глупый, маленький ребенок. Тем более в последнее время ее процессор частенько глючит. Но я для нее единственный близкий человек на всей планете. Как, в принципе, и она для меня.

Берта увидела столик, поставила бутылку на него и слегка замялась. В каюте кроме кровати присесть было больше негде. Я понял ее растерянность и поднялся. Извинился. Надел брюки и майку (она при этом деликатно отвернулась), застелил одеяло и пригласил ее жестом, мол, садись. Девушка присела. На ней были рабочие штанишки с логотипом "Синергия", голубая маечка и темная байка с капюшоном.

- Что тут у тебя? - негромко пробормотал я поднося этикетку на бутылке к свету.

- Ты обалдела? Это же "Курвуазье"! Его разве еще выпускают?

- Да так. Старые запасы. Для особых случаев, а сейчас именно особый случай.

- Берта, ты рвешь мне шаблоны. Девушка из "листа", извиняется за то, что накричала на андроида и приносит его хозяину бутылку редчайшего коньяка? Ты точно из "листа"? Даже если это не так и тебя "отсадят" на год, я готов тебя поддерживать материально.

- Спасибо, Влад, - усмехнулась Берта, - но я Берта Стайн. И я ей умру. Выпьешь со мной?

- Конечно! - Я тряхнул айдишником. - Алиса!

- Да, Зай? - мгновенно раздался голос робота.

- Принеси мне, пожалуйста, два стакана с кухни, - попросил я.

- Там в шкафчике твой набор рюмок стоит. Кстати, спроси у Кевина, что он будет ужинать, - в наушнике раздавался стук посуды.

- Я не с Кевином, - сделав почти незаметную, но достаточно заметную для Берты, которая отвела взгляд, паузу, ответил я. Робот отключился.

- Извини, память ни к черту стала, - пошутил я и полез в шкафчик за рюмашками.

- В твои то годы? - улыбнулась Берта.

Я откупорил бутылку. Разлил коньяк по металлическим рюмочкам, содрогаясь от мысли, что употребляю такую драгоценную жидкость как последний мизерабль. Но на станции, коньячных бокалов мы не держали отродясь. Берта заметив мою гримасу улыбнулась и начала рассматривать каюту.

- Все! Готово! - я разломал на кусочки завалявшуюся в том же шкафчике шоколадку.

- Давай!

- С тебя тост, - взяв рюмочку в руку сказала Берта.

- Ну, я хочу выпить за то, что сегодня жизнь преподнесла мне очередной урок. Когда ты думаешь, что знаешь весь этот мир насквозь и можешь предугадывать поступки людей, всегда найдется кто-то, кто разрушит твой приятный, уютный мирок до основания, а когда этот кто-то, еще и чертовски красив, то жить вообще становится веселее. За тебя, Берта!

Мы тихонько чокнулись рюмашками. Я отпил малюсенький глоточек, насладился вяжущим, дубовым вкусом и медленно отправил пятьдесят грамм божественной жидкости вниз по "кроличьей норе". Берта выпила коньяк как пьют женщины которые не в ладах с алкоголем. Быстро, с каким-то надрывом, вытянув губы и смешно запрокинув голову. Сморщилась, взяла кусочек шоколада и стала его жевать. Я же медленно следил за горячей волной которая вальяжно начала смешиваться с пульсирующей от удовольствия кровью, и раскрутившись по спирали пробралась мне в мозг. Боже... Как давно я пил настоящий коньяк.

- Ты не против если я закурю? - с поблестевшими от удовольствия глазами спросил я девушку.

Она пожала плечами:

- Кури. Хотя, если честно, я не понимаю, как можно курить эту химическую дрянь. Папа с Гектором курят только натуральный табак. Да и насколько я знаю, в Великом Княжестве тоже растут прекрасные сорта.

- Чтобы курить натуральный табак круглый год, мне никаких денег не хватит, - усмехнулся я, - ничего, сейчас вернусь и наступит праздник души. Четыре месяца буду пить бочковое пиво, курить нормальные сигареты и тра..., - тут я осекся, но сразу спохватился, - гулять по лесу.

- Каждому свое, - опять пожала плечами Берта.

- Как тебе работа? - чтобы поддержать разговор спросил я.

- Я люблю свою работу, - просто и чисто ответила девушка, и по ней было видно, что душой она ничуть не кривит, - вы ведь все уверены, что Конфы только сидят в своих поместьях, издеваются над андроидами, да устраивают гонки над океаном на "летающих досках". Что в Княжестве, что Голубые ленты...

- Ну, - боясь оскорбить ее неосторожным словом сказал я в нерешительности, - как бы ходят такие слухи.

- Я уже привыкла. Хотя раньше меня это жутко бесило. Ты вообще знаешь почему произошел Большой Раздел?

Я сделал неопределенное движение рукой.

- Да уж, а еще говорят в Академии лучшее образование на планете. Хотя... Что с тебя взять. Как и братик мой, наверное, только о своих приключениях, да о девчонках болтали. Мальчишки есть мальчишки. А я тебе расскажу. После Второго Крестового похода, когда армию Мансура окончательно уничтожили, Голубые ленты решили запретить людям верить. Да, столкновение цивилизаций привело к невообразимым человеческим жертвам. Земляне еще долго будут помнить распятых на крестах женщин и детей... - она помрачнела. - Но запретить людям верить? Вообще? В Бога, в Черта, в Санта-Клауса? - Берта в возмущении покрутила головой, затем продолжила:

- Вашингтон большинством голосов в Конгрессе отменил первую поправку, а для Соединенных Штатов, Влад, конституция была не та вещь, с которой можно поступать как тебе заблагорассудится. Они даже изымали из продажи детские книги, в которых окружающий мир не был описан с точки зрения физических законов. Представляешь? Полный бред! И когда южане и жители Великих равнин возмутились, их послали куда подальше. Да, Европу отвоевали ценой огромных потерь. Но! Европу освобождала объединенная армия США и Великого Княжества. Твое Княжество, несмотря на разрушения, сумело навести порядок после войны и решило не трогать нео-христиан. А у нас, Голубым лентам стало этого мало, и они задумали навести еще порядок и в мозгах людей, не понимая, что этим обрекают страну на развал. Я не скажу, что теперь в Конфедерации осталось слишком много людей, верящих в Бога, все-таки, мы живем в современном мире, но мы прекрасно усвоили этот урок. Когда крикливое и наглое меньшинство, считает, что может взять и отобрать право на что-либо у большинства. Ты знаешь почему производство андроидов постоянно ограничивают эдиктами? Ты должен был в Академии изучать операцию "Набат". Не говори мне, пожалуйста, что вы этого не проходили.

- Проходили, - помолчав чуть больше обычного и отводя от нее глаза сказал я.

- Да! Вот именно! Операция "Набат". Когда под руководством генерала МакФаррела батальоны Голубых лент, полностью состоящие из андроидов, вырезали все население Омахи. На минуточку! В то время там жило почти два миллиона человек! Два. Миллиона. Человек! Че - ло - век! И мы, Конфедераты, должны теперь выслушивать очередные бредни Голубых, что андроиды почти ничем не отличаются от нас и должны иметь права на то, на се. А вот хрен им! И уже в этой войне, гражданской войне, именно мы оказались победителями, и теперь не НАС судят, а МЫ будем судить, - с ранее невиданной злобой резко выдохнула Берта.

- Тише, тише, маленький, - я поднял обе ладони вверх, - тише. Успокойся. Это было очень давно. Нас еще в проекте даже не было.

- А мой отец воевал. Как и твой, наверное.

- Папа не любил рассказывать про войну, - тихо сказал я.

Я налил опять.

- Давай за то, что весь этот ужас закончился, и наступил какой никакой мир, - подняв рюмку предложил я.

- А я бы пошла воевать, - кинув на меня смелый взгляд воскликнула девушка.

- Верю, - улыбнулся я, - давай! Не грей посуду!

Мы выпили. Берта закашлялась. Я тихонько постучал ей по спине. Она продышалась, и вдруг посмотрела мне прямо в глаза.

- Поцелуй меня. Пожалуйста.

Я оторопел. Нет, слово "оторопел" здесь будет явно неуместным. Я обалдел. Охренел. Впал в ступор. Она вдруг резко сказала: "Извини", и попыталась вскочить с кровати. Я схватил ее за руку, жестко опустил на место, развернул к себе и впился в ее чуть приоткрытые, вкусно пахнущие коньяком и шоколадом, губы. Губы молодой, красивой женщины, которая не отшатнулась от меня, а напротив, сама, с невинным трепетом юной девы, предложила проникнуть в ее диковинный, полный чудесных озарений, тайных знаков и недосказанных слов мир. Мы судорожно стали срывать друг с друга одежду.

"Дверь!", - крикнул я. Щелкнул запор. Я резким ударом вошел в Берту, она тихонько вскрикнула от боли, но с каждым толчком, ее стоны меняли тональность и становились все громче и громче. С покрасневшим личиком, она широко раскрытыми глазами жадно смотрела на меня, словно пыталась на всю оставшуюся жизнь запомнить того, кто сейчас овладевал ей, пользуясь без стеснения той силой, которой одарила его природа. "Берта, девочка моя...", - шептал я в исступлении и целовал ее глаза. Ее гибкую и сильную шею. Ударами своего тела я хотел раз и навсегда привязать ее к себе. Сделать эту женщину своей рабыней. Своей половинкой. Собой. Проникнуть в самую глубину ее души и разорвать ее на куски.

- Зая, - вдруг раздался голос Алиски в микронаушнике, - где ты? Я не могу попасть в каюту.

- Пошла вон, - зарычал я и почти теряя сознание от приближающегося оргазма, услышал звук убегающих по коридору легких шагов. С криком: "Ааааа, бляяя", я кончил. Спустя мгновение кончила Берта.

...Облокотившись спиной о стену, я сидел по-турецки на полу и курил. Берта лежала на кровати. Прикрывшись одеялом и подперев голову рукой, девушка спокойно смотрела на меня.

- Влад?

- Да, солнышко? - улыбнулся я.

- Можно тебя кое о чем спросить?

Я выпустил струю дыма.

- Легко!

- Ты не хочешь приехать ко мне в гости? В наше поместье. Просто, ты говорил, что тебя особо никто не ждет, вот я и подумала. Мог бы на недельку у нас остановиться. Я же тоже в отпуск ухожу с завтрашнего дня. Как ты на это смотришь?

Я растерянно ответил:

- Да я и не знаю, в принципе. Я Гектора столько лет не видел, да и не сказал бы, что в Академии мы были такими уж дружбанами.

- Я бы пригласила тебя к себе в Рино. Но мне нужно с папой встретиться, он очень просил прилететь.

- Ты меня опять удивила.

Девушка засмеялась.

- Да, есть у меня такой грех. Ну что, приедешь?

Я молча смотрел на нее, а внутри хаотически соображал, что делать. С одной стороны, я чертовски скучал по родным лесным чертогам. По озорной речушке. По сухому треску танцующего костерка. А с другой стороны, когда я еще увижу эту девчонку? Если она уедет сейчас, то точно не попрется под Смоленск ради такого "завидного фрукта" как я.

Берта заметила мою нерешительность.

- Влад, я не настаиваю. Подумай хорошо, а если что набери меня. Только свой айди оставь мне, пожалуйста.

Я упруго поднялся. Подошел к кровати, сел на нее и погладив Берту по голове, внезапным проблеском осознал, что так постоянно глажу Алису. Смутился от этих мыслей и дотронулся своим айди-браслетом до ее. Браслет чуть заметно завибрировал. Берта поднялась. Грациозно потянулась и начала одеваться.

- Мы еще увидимся сегодня? - спросил я, втайне надеясь на положительный ответ.

- Сегодня вряд ли, - улыбнулась девушка, - надо ваш конвейер окончательно до ума довести. А потом еще на базу возвращаться и отчет составлять. Как прилетишь в Порт, набери меня если все-таки решишь приехать. Я тебя встречу и открою временное посещение.

- Ну все. Я пошла. Не скучай, - она улыбнулась, нежно поцеловала меня в губы и застегнув байку вышла из каюты.

Я упал на кровать, и словил себя на том, что улыбаюсь как полный кретин. Настроение резко поднялось. Почувствовав щенячью радость от предстоящего отдыха я звучно гаркнул на всю каюту и окончательно решил - поеду! Встал, натянул комбез и пошел на кухню. Алиска, залезшая с ногами на стул, обняв колени и уткнувшись в них, втыкала в какой-то фильм. Увидев меня она завизжала и бросилась мне навстречу:

- Ааааа, зайка! Как я скучала, - прозвенела она бросившись мне на шею. Я крепко ее обнял и почувствовал себя последним мудаком. То, что случилось в каюте полчаса назад, дымчатой вуалью похмельных воспоминаний заставило меня усомниться: "А это вообще было? Может мне все привиделось с бодуна?". И только легкий упадок сил мягко подтверждал, что нет, мне ничего не привиделось.

"Всякая тварь после соития печальна", - отстраненно подумал я.

- Мышатина, у нас пиво есть? - спросил я робота с юношеским воодушевлением.

- Конечно! Хочешь?

- Тяни, и сыру, сыру подрежь. Куда такой крысе как я без сыру? - заорал я и подхватив Алиску на руки закружился с ней по кухне. Она радостно смеялась.

Налив шипучий напиток в непрозрачный стакан, я с жадностью сделал несколько глотков, закусил кусочком сыра и от удовольствия аж выругался.

Алиска устроилась напротив.

- Зай, можно спросить?

- Сегодня что, день вопросов и ответов? - пробурчал я. - Ну спроси.

- Ты был в каюте с Госпожой?

- Да, - глядя роботу прямо в глаза ответил я.

- У вас был секс?

- Да, а почему ты спрашиваешь?

- Просто спросила. Она лучше меня в постели?

- Ты охренела? - я возмутился.

- Ну ты ведь, когда пьяный, всегда мне все рассказываешь. С какими живыми девушками тебе было хорошо, а какие тебе не понравились. У нас же с тобой был уговор, никаких секретов друг от друга.

- А что, разве андроидам можно обсуждать "четырехлистников"?

Алиска спокойно ответила:

- Я не обсуждаю госпожу. Я спрашиваю у тебя, а ты мой хозяин. Если запретишь мне спрашивать, или не захочешь отвечать - твое слово для меня закон. Просто интересно.

- Нет, - чуть помявшись ответил я и налил снова пива, - она не лучше. Она... Все, я не хочу об этом говорить.

Алиска сидя напротив странно смотрела на меня. Андроиды легко считывают движения лицевых мышц человека. Запоминают тембр его голоса в различных ситуациях. Их нейронные сети запрограммированы на постоянное обучение, и через некоторое время, роботы с легкостью могут распознавать человеческие эмоции. Сами же роботы имитируют чувства, которые распознают среди окружающих их людей. Если все вокруг смеются, андроид смеется вместе со всеми. Если человек плачет, то робот всем видом выражает свое сочувствие. Если же человек разозлен или не в настроении, андроид имитирует испуг или страх. Он может сымитировать любой звук или голос, любое движение, любую эмоцию. Хоть они и лишены какого-либо подобия чувств, но они великолепные имитаторы. Идеальные.

- Вещи уже собрала? - после непродолжительного молчания спросил я.

- Да. Твои не трогала.

- Лан. Пойду собираться.

Алиска сползла со стула, убрала пустую тарелку из-под сыра, вымыла ее и обернувшись спросила:

- Мы домой сразу полетим?

- Я хотел об этом поговорить, - отведя от Алисы взгляд негромко сказал я, - госпожа пригласила нас в гости. На неделю. И я согласился.

Алиска хлопая глазами смотрела на меня.

- А как же речка, лес? Мы же с тобой плавали по ночам. Сосиски жарили на костре. Я цветы собирала.

- Ну что ты панику поднимаешь? - я улыбнулся. - Я же сказал, на неделю. А потом сразу домой полетим.

- Хорошо, хорошо! Не злись только.

- Да я и не злюсь!

Человекоподобный робот-партнер. Модель 35Н108. Рост: 156см. Вес: 42кг. Женский пол. Активирован 15.08.2196 г., подошел ко мне, крепко обнял и негромко сказал: "Зай, я так тебя люблю!"

- А я тебя, Мышонок, - ответил я.

Глава вторая

Зона вылета гремела радостными возгласами, хлопками открывающегося шампанского и резкими волнами женского смеха. Я кивнул Хенрику, огромному шведу, сидящему с непроницаемым видом на широком диване, и увидев Франческу возле автоматов с едой заорал: "Франчи!" Она обернулась, и замахала рукой. Я начал протискиваться через толпу коллег. Алиска озираясь по сторонам топала за мной.

- Аааааа, Владик! - завизжала молодая девчонка с короткой стрижкой. - Как я по тебе скучала!

- А как я по тебе скучал, дорогая! - мы обнялись и расцеловались.

- Девочка моя бедная... Как ты поживаешь? - засюсюкала Франческа и обняв Алиску начала гладить ее по спине. - Ничего, маленькая моя, потерпи немного! Когда-нибудь это противное мужло ответит за все! Каб не знала ваши отношения, - тут она быстро зыркнула не меня, - я б твоего Зайку на месте придушила.

Франческа нисколько не шутила. Она была Ультраисткой, членом глобальной организации активно выступающей против сексуальной эксплуатации андроидов, и вначале мы даже жестко поцапались, когда она впервые увидела меня с Алисой. Я был с жуткого похмелья и пропустил-таки великолепный удар в голову. Нас быстро разняли. Что в принципе Франческу и спасло, не потому что я окончил Академию и мог убить ее одним ударом, а потому что в двадцать третьем веке, драки между людьми запрещены эдиктами. Айди-браслет автоматически фиксирует нападение на его владельца и мгновенно передает информацию в центр правопорядка. Пара минут, и ты лежишь опутанный сетью.

Три ареста, айдишник снимут, пожизненное поражение в правах и хрен ты больше устроишься на работу или получишь ништяки типа безусловного дохода и бесплатной еды и жилья. Однако на Луне, браслет не фиксирует такие вещи как конфликтное поведение владельца, как и "линза" не работает толком, ну кроме самых дорогих и продвинутых у менеджмента, поэтому любой вахтовик обычно снимает на время вахты "линзу" и не особо парится насчет айдишника. Еще один ключик, почему я не ушел с этой работы. А Лебедев тогда решил не раздувать историю, посадил нас вместе в отдельную комнату и слегка прополоскав мозги отпустил. Впрочем, с тех пор мы с Франчи довольно сильно сдружились, и даже один раз целовались взасос на примитивном корпоративе.

Девчонка села ко мне спиной и попросила: "Разомни мне плечи, пожалуйста!". Я начал аккуратно массировать узкие девчачьи плечики.

- Как там Лебедев? - спросил я.

- А что Лебедев? Вахту закрыл. У нас даже в плюс руда вышла. "Синергии" бабосы. Толстому премия как две наших годовых зарплаты. Нам радость не видеть его рожу четыре месяца. Ты там кстати общался со стармехом с "Синергии"? Она же к вам по поводу конвейера приезжала. Редкая сука.

- Что ж так? - стараясь придать голосу безразличие и разминая ей трапецию спросил я.

- Не знаю почему, но Толстый перед ней чуть не ползал. Она со мной даже толком не поговорила. Хотя обмолвилась, что в "сестрах" состояла. Высокомерная такая, слова через зубы цедит. Сука, в общем. В Порту они все такие.

- Тебе виднее, - улыбнулся я, - чем на Земле заниматься будешь?

- Оооо, - Франчи откинулась на меня и зажмурилась, - к папуле покачу. Он говорил вино уже настоялось. Буду дегустировать. Тебе ведь понравилось папкино вино?

- Франчи, это лучшее вино которое я пил в своей жизни, и я не лукавлю, - ответил я покачав головой.

И я действительно не лукавил. Не знаю, что за виноград выращивал ее папаша, но винцо было как капля божественного откровения. Для таких как я, конечно.

- Так заскочил бы к нам на недельку, я папе о тебе много рассказывала. Ему льстит твое образование. Он когда-то в Сарасоте на геолога учился.

- Кто ****ся в дождь и холод, наш космический геолог.

- Чего? - засмеялась Франческа

- Мы так прикалывались в Академии, - ухмыльнулся я

- Вован! - раздался крик. - Бродяга! Как жизнь? Как руда? Как сам? - к нам с Франчи подошел уже поддатый Сашка "Тайсон". Кличкой "Тайсон", русские вахтовики окрестили его за непревзойденное умение выбивать ударом кулака пластиковые заглушки на новеньких контейнерах для перевозки руды.

- Алиска! Дай я тебя хоть за жопу помацаю, - заорал он сфокусировав глаза на роботе. Мышатина спряталась за меня.

- Шучу, шучу! Ты ж знаешь, дядя Саша ребенка не обидит, - "Тайсон" обменялся со мной рукопожатием и плюхнулся рядом на сиденье.

- Ну что летим? Ты в Смоленск сразу?

- Не знаю еще, не решил - спокойно ответил я. - Ты?

- Я домой! Достала эта гребаная Луна, гребаный Толстый, гребаные Ультраистки, тише, шучу я! - "Тайсон" отбил руку Франчески которая хотела хлопнуть его по физиономии. - Хочу водки и на рыбалку. Я кстати...

Приятная, но назойливая мелодия раздалась из динамиков: "Посадка на транспорт открыта. Всем приготовиться к посадке. Повторяю, всем приготовиться к посадке."

- Пошли, - Франческа мгновенно подскочила и побежала к своему баулу. Я поднялся, взял Алиску за руку, похлопал "Тайсона" по плечу который выронил что-то и сейчас ползал под сиденьем и направился к выходу из зала. Лебедев стоял возле открытого шлюза и с каждым прощался за руку. Я подошел. Он чуть откинул голову и посмотрел на меня свысока.

- Арсеньев? Благодарю за службу!

- Не за что, Александр Петрович, рад стараться.

- Ну, удачного отдыха! Жду через четыре месяца. Смотри там не упейся от радости.

- Постараюсь, не та премия чтобы упиваться, - съязвил я.

- Будешь оборудование ломать, в следующий раз вообще без премии останешься. Вали! И робота своего не забудь, - Лебедев посмотрел на Алиску и поджал губы.

Я вошел в челнок. Тая сидя вполоборота в кабине пилота увидев меня улыбнулась. Я залюбовался ей, ибо красивая была, как нежный, утренний рассвет над безмолвной от летнего бриза тихой лагуной. Все расселись по местам. Лебедев зашел в челнок.

- Еще раз благодарю всех за службу!

Мы зааплодировали, засвистели и заорали. Лебедев не выдержал и засмеялся.

- Домой, Мышатина! Домой летим!

Я схватил Алиску за плечи и потряс ее. Свет в челноке слегка погас и резкое ускорение вдавило меня в твердое кресло.

Посадка была довольно мягкой, а вот бюрократия в Порту намного жестче. Стандартная процедура аутентификации. Личный досмотр. Биохимический анализ крови. Серые ворота с красными полосами распахнулись, и мы с Алиской ввалились в свободную зону Порта. "Линзу" я одел еще в челноке, и теперь мой бедный мозг старался вновь привыкнуть к потоку инфы хлынувшей со всех сторон. Я проморгался. Чуть правее от меня возник светлый экран, на котором периодически вспыхивала и гасла информация о Порте, о ближайших туалетах, местах где можно недорого перекусить и схема транспорта. Сверху, на расстоянии вытянутой руки, побежали сообщения. Я обычно выставлял настройки приватности по максимуму, но вездесущая реклама пробилась даже сюда. "Влад! - женский, волнующий голос раздался в микронаушнике. - Посмотри какие подружки ждут тебя!". Я бросил взгляд налево, темнокожий андроид извивался в обольстительном танце, лаская свою небольшую грудь и призывно облизывая свои пухлые губы. "Самые достойные модели. Низкие цены. Владик, тебе персональная скидка". "Спам", - негромко сказал я и изображение погасло.

За эти годы я выучил Порт как свои пять пальцев и потопал к Дариушу. Серба на месте не было, зато сегодня работала Кася.

- Владик, - Кася обрадованно помахала мне рукой, - я сейчас, чек добью. Алиска, привет! Тебе как обычно?

- Да, солнышко. Не спеши. Только с вахты. У меня теперь времени валом.

Кася подняла большой палец вверх, и покусывая кончик стилуса задумалась над сенсорным экраном за барной стойкой.

Я плюхнулся на деревянный стул с высокой спинкой. Алиска села напротив и крутила головой туда-сюда, провожая глазенками снующих во все стороны людей. Я не любил Порт. Вся эта разноцветная толпа, над которой летали мини-дроны спешившие на доставку. Некоторые молча обняв друг друга прощались перед полетом. Хотя от Владивостока до Бразилии сейчас лететь около шести часов, печаль от расставания, видимо глубоко вмонтированная в душу человека, не исчезнет никогда. Иногда в толпе проезжали андроиды на колесиках. Служащие Порта чинно вышагивали в темно-синей униформе. Вся эта кутерьма меня немного раздражала и пугала. За восемь месяцев на станции, я привыкал к одиночеству. К неспешному ритму ежедневной рутины. К тому, что в любой момент я могу лечь на спину, заложив руки за голову, и насладиться звенящей тишиной. Стоило только спуститься в технический отсек. Даже шум реактора туда не доходил. Земля. Как я люблю тебя, моя планета-мать, но как мне не нравятся двуногие, живущие под твоим заботливым нежно-голубым покрывалом.

Кася принесла заказ.

- Спасибо. Как сама?

- Да надоело. Хотела увольняться, а Дариуш просит, чтобы я осталась. А мне неинтересно. Недавно вон была прочитала, что нужны волонтеры в центр клонирования исчезающих видов. У меня же образования нет хорошего, но хотя бы лаборанткой пойду. Люблю зверушек.

- А чего не пойдешь учиться? Ты же девочка вроде умненькая.

- Владик, не у всех же родители как у тебя. Мои точно не потянут ни Калифорнию, ни Мадрид, не говоря уже о Москве или Питерграде. А сама я фиг туда экзамены сдам. Ленюсь.

Кася жалко улыбнулась и пожала плечами:

- Тебе еще что-нибудь принести?"

- Не, спасибо. А Дариуш где?

- Да поехал в город, новый холодильник заказал.

- Ясно, ну лан. Спасибо.

- Наслаждайся.

Кася ушла. Я отхлебнул глоток пива и задумался. Мысль о Берте до этого остававшаяся на задворках памяти, трепеща от страха чуть выглянула, а затем осмелившись все-таки вылезла и нагло глядя на меня свесила ноги. "Позвонить или нет?", - стучало в голове невесомыми молоточками. Бля, страшно как. Аж руки вспотели. Я вытер ладони о брюки. Фууух!

- Берта! - сказал я негромко. Экран справа сменил свой цвет: "К сожалению, в данный момент абонент Берта не может ответить на ваш вызов". Я растерялся. "Треньк", - раздался приятный звоночек в ухе. "Абонент Берта Стайн, оставила вам сообщение". "Давай", - сказал я.

На экране возникла Берта, она со вкусом что-то уплетала из коробки с китайскими или японскими, шут их знает, иероглифами, улыбнулась и сказала: "Влад, привет! Извини, но я уже в Канзасе. Если все-таки решил приехать, то набери этот номер". "Дзэньк", - раздалось в ухе опять, а айдишник завибрировал. Берта отложила коробку в сторону, вытерла губы салфеткой и тихо сказала: "Я действительно рада, что ты прилетишь. Не задерживайся! Ну все, скоро увидимся!"

Грудь мгновенно расперло от предвкушения скорой встречи с девушкой. Я отхлебнул из бокала и сказал: "Последнее входящее. Набор". Переливистая мелодия в ухе оборвалась почти мгновенно и вежливый, мужской голос ответил: "Владимир, спасибо, что позвонили. Следуйте в сектор 3, ангар номер 12. Спасибо". Тотчас же передо мной возникли ярко-голубые линии которые поворачивали за угол бара Дариуша. Я встал, допил пиво. "Пока, солнышко", - крикнул я Касе. Она улыбнулась и помахала в ответ. Я приложил айдишник к плате возле выхода и подумав секунду сказал: "Сорок процентов к сумме заказа". Айди-браслет завибрировал. Слева возникла надпись: "С вашего счета списано полтора коина". "Спасибо", - крикнула Каська, я послал ей воздушный поцелуй, и потопал по ярко-голубым линиям, видимым только для меня.

- Влад! - раздался окрик сзади. Я обернулся.

Франческа запыхавшись догнала меня, облизывая на ходу вишневое мороженое.

- Ты в Москву? На "Транслатланте"?

- Не, Франчи, в гости к одному человечку поеду. Здесь, в Америке.

Франческа расстроилась.

- А я думала вместе полетим, все веселей. Ну лан, тогда до встречи! Надумаешь прилететь, звони!

Мы обнялись, я ласково похлопал ее по жопке. Она ударила меня по руке, укоризненно покачала головой и понеслась дальше. Я посмотрел ей вслед, повернулся к Алиске и вздохнул: "Ну что, мышатина, поехали!"

Я никогда не летал на глайдерах такого класса. Надоедливо вежливый стюард. Мягкие сиденья, принимающие форму тела. Приятные "вкусняшки" в виде дорогущего коньяка и свежайших фруктов. Сам полет был недолгим, но запоминающимся. При подлете к поместью Стайнов, я впервые, за много лет, по-настоящему охренел и даже испугался. Мой айди-браслет мягко завибрировал и выключился.

С самого рождения, каждый житель Земли родившийся у людей, присягнувших Совету, носит айди-браслет. Он растет вместе с человеком гибко меняя форму. В спарке с "линзой", браслет становится твоим проводником в окружающем мире. К совершеннолетию, которое в двадцать третьем веке наступает в четырнадцать лет, человек должен или присягнуть на верность Совету или отказаться, и остаться, по большему счету, изгоем. Практически все население планеты выбрало мир, стабильность, безусловный доход, бесплатное жилье и ежедневную продовольственную корзину. Хочешь получить достойное образование или улучшить жилищный вопрос? Добро пожаловать на работу!

Почти сразу погасла и "линза". Я пару секунд тупо пытался ее запустить. Стюард увидев мое замешательство, нагнулся и негромко сказал: "Извините, но на территории принадлежащей семье Стайн средства общественной связи не функционируют. Не стоит беспокоиться, - он дотронулся до моей руки, и я увидел небольшую гибкую плату, которую он прилепил мне на предплечье, - любое ваше пожелание будет услышано и исполнено. Мы садимся".

Дверь глайдера бесшумно разъехалась, я вышел наружу и застыл на минуту, во все глаза пытаясь разглядеть, а главное запомнить на всю оставшуюся жизнь, то что я увидел. Посадочная рампа возвышалась над уходящей за горизонт равниной. Теплый ветер рисовал исчезающие узоры на колышущейся траве. Вдали виднелись плавные очертания холмов. Я повернулся. Передо мной возвышалась огромная, белоснежная усадьба, на фронтоне которой большими, но изящными золотыми буквами было написано: "Jus vitae ас necis". Широкие двери из темного дерева были закрыты. Одна створка немного приоткрылась, и навстречу к нам с Алисой неторопливо зашагал человек в белой рубашке и темных брюках. Его сопровождала темноволосая девушка в темно-коричневой униформе и белом переднике. Только когда они подошли поближе, я понял, что это андроиды. Робот почтительно приложил ладонь к груди, поклонился и приятным басом сказал: "Господин Владимир, добро пожаловать в поместье семьи Стайн. Прошу Вас следовать за мной".

Мы с Алиской пошли по мраморной дорожке в сторону усадьбы. Служанка присела в неглубоком реверансе, затем взяла мой неказистый багаж и пошла чуть позади. Не дойдя каких-то метров двадцать до поместья, андроид в белом повернулся, и с извиняющимися нотками в голосе сказал: "Прошу меня простить великодушно, но человекоподобным роботам, кроме прислуги, запрещено входить в усадьбу. Ваш партнер, будет находиться в комнатах для обслуживающего персонала". Я растерялся. Алиска тоже. Она стояла и смотрела на меня с испуганным видом. Я подумал, обнял ее, поцеловал в лобик и сказал: "Не бойся! Иди. Я тебя потом позову".

- Я люблю тебя, Зая, - пробормотала Алиска, поцеловала меня и пошла понурив голову за служанкой к зданию в глубине огромного парка.

Мы с андроидом вошли в поместье. Массивная лестница из черного дерева вела на второй этаж и плавно раздваивалась на два крыла. Слева, в отделанной камнем стене, темной пастью ощерился огромный камин. Широкие балки потолка слегка перекрывали вид на ярко-голубое небо. Наметанным глазом я рассмотрел почти невидимую рябь. "Силовое поле вместо крыши, недурно", - с восторгом и легкой завистью подумал я.

- Влад! Старик! - по лестнице начал быстро спускаться загорелый, подтянутый мужчина, в темной рубашке с подкатанными рукавами.

- Гектор? - я смотрел на него с интересом.

- Аааа, старичина! Сколько лет, сколько зим!

Гектор подошел и тут же, без единого промедления, выстрелил левой мне в голову. Чего-то подобного я ожидал от придурка, окончившего Академию, и поэтому довольно легко уклонился. Гектор провел двойку и выбросил ногу. Уйдя назад, я мягко ее отбил и провел контратаку. Перехватив мою руку, он молниеносно проскользнул мне за спину, и довольно ощутимо влепил в поясницу ногой в мокасинах из замши. Я полетел вперед, но удержался на ногах.

- Все, хорош! - засмеялся парень. - Потерял ты форму, старичок! В Академии меня гонял по залу как щенка.

- Ну, в отличии от некоторых у меня нога искусственная.

- Ой, бля, - саркастически скривил физиономию Гектор. - Инвалид нашелся. На таких инвалидах пахать и пахать! Рад видеть тебя старик!

Мы обнялись.

- Как долетел? - спросил Гектор

- Нормально, только непривычно как-то без айдишника. Как сели, сразу вырубился.

- Привыкай брат, - серьезным голосом сказал Гектор. - У нас тут своя Земля, со своими законами и нюансами.

- Кто бы сомневался, - улыбнулся я показав пальцем на "линзу" Гека, которая судя по блеску работала на полную катушку. Он ухмыльнувшись развел руками и тут же приказал:

- Аскольд! Организуй нам стол. Бьюсь об заклад, у Влада уже в глотке пересохло.

- Аскольд? - переспросил я. - Тот который тревогу поднял, когда Берта клубникой перемазалась?

Гектор засмеялся и махнул головой андроиду, мол, отвечай.

- Нет, господин Владимир. Я новый дворецкий. Срок работоспособности модели 3200HH двадцать пять лет. А госпоже Берте тогда было четыре года.

Внутри меня все похолодело. Алиска была у меня уже двенадцатый год. Я периодически обновлял ее прошивку, но понимал, что еще буквально год или два, и она выйдет из строя. В принципе, ее можно было проапгрейдить, вставив ей новый процессор на котором она могла бы продержаться еще лет десять. Но даже если бы я зарабатывал раза в три больше чем сейчас, я и то бы не смог себе позволить такую покупку, не говоря уже о новом андроиде. Сама мысль, что в один прекрасный день Алиса может просто закрыть глаза и выключиться, не на шутку меня испугала.

Небольшой круглый столик сервировали под раскидистым вязом. Гектор разлил по маленьким рюмочкам из хрустального графина темно-коричневую жидкость и с гордостью сказал: "Фамильный коньяк. Ща заценишь". Мы чокнулись. Я жахнул рюмашку, подождал горячую волну в груди и откинулся на стуле, вполне довольный и встречей со старым сокурсником, и жизнью, и предстоящим отдыхом, и даже Лебедевым. Вот что коньяк животворящий с нами делает.

Гектор закусил виноградиной и заложив ногу на ногу сказал: "Ну как ты вообще? Рассказывай!". Я пожал плечами.

- Работаю, живу, никуда стараюсь не лезть. Бухаю понемногу. Нормально, в принципе.

Гектор потянулся к столу, взял графин и разлил опять.

- А ту ночь не вспоминаешь уже?

Я подумал, выпил, тоже оторвал с грозди виноградину, зажевал и сказал:

- Так я и не помню то толком ничего. Мне же полчерепа снесло. Я в коме почти две недели лежал. Эскулапы потом со мной работали, пытались память восстановить, но глухо. Да и смысл им был со мной возиться? На "квантонах" аварию посмотрели, шесть лет "отсадки" в плечи и свободен.

Гектор задумчиво посмотрел на далекие холмы, пылающие в предзакатном солнце, неопределенно качнул головой, выпил, шумно выдохнул и сказал:

- Да. Для нас всех это было бы лучше забыть.

Я опять пожал плечами. Гектор продолжил:

- Я тогда первый подбежал к месту аварии. Доставать вас помогал. У Берты вообще истерика случилась, ее тоже неотложка забрала. Только с тобой танцевала, вся такая счастливая, а через десять минут ты и Хуберт все в крови.

Я удивленно посмотрел на него:

- В смысле с Бертой танцевал?

Гектор изумился.

- Ты что реально вообще ничего не помнишь? Ну Берта. Ее же принцессой бала выбрали. Ты еще с ней выпускной вальс танцевал, а потом бухой все вставал на колено, целовал ей руки и говорил: "Моя юная принцесса. Я никогда Вас не брошу. Я Ваш слуга навеки". Ну и прочую хрень.

Я молча смотрел на необъятные равнины Канзаса, а внутри у меня разыгралась настоящая буря. Я действительно ничего не помнил о проклятом вечере перечеркнувшим мне жизнь, а уж тем более, такие мелочи как вальс с Бертой. Да что за херня здесь происходит? Я показал на графин рукой. Гек разлил коньяк. Мы звонко чокнулись и выпили.

- Так, а Берта, что, вспоминала вообще обо мне?

- Да не особо, - Гектор достал из кармана брюк серебряный портсигар, открыл его и предложил мне сигарету. Стоящая за нашими спинами служанка-андроид мгновенно поднесла ему огонь к сигарете, затем мне.

Я даже не смог насладиться первым затягом, мысли смешивались в кучу, разбивались об обрывки каких-то других мыслей, и хаотично вибрировали в голове, подогреваемые выпитым спиртным. Гектор продолжил.

- Она вообще после того выпускного странная стала. Ты же знаешь - мы Стайны. Наша вотчина универ в Далласе, если ты девочка, или Академия, если ты мальчик. А она сбежала из дома, поступила в технолагу в Сарасоте и пошла работать механиком. Отец ее тогда сильно отругал. Они потом вообще долго не общались. Недавно, правда, прилетела, мы с ней выпили чутка, стали учебу вспоминать и о тебе разговор зашел. Уж извини, но мы "листы". Глянули твои записи в центральной базе, где ты работаешь, - Гектор смутился, - даже случайно глянули как ты со своим роботом кувыркался.

Я вскинул на него глаза. Гектор примирительно поднял ладони.

- Случайно, старичок! Сразу же закрыли. Кстати, чего ты с этим андроидом столько лет возишься? Хотя я тоже люблю с ними позабавиться, - Гектор повернулся и похлопал по ляжке стоящую сзади служанку. - Ирма, тебе нравится со мной трахаться?

Служанка сделала реверанс:

- Да господин! Вы самый лучший мужчина в моей жизни.

- Видишь, - засмеялся Гектор.

Я выпустил дым, внимательно посмотрел ему в глаза и негромко сказал: "Проехали, старичок".

- Ладно, ладно. Твое дело. Ну что? Спать не хочешь? Ужин попозже будет, когда отец освободится, а сейчас можешь отдохнуть. Если хочешь, Ирму, - тут он кивнул на служанку,- можешь взять в кроватку, чтобы не скучать.

- Алису мою пришли мне пожалуйста, - посмотрев на роскошную искусственную женщину ответил я.

Гектор опять стал серьезным.

- Не, старик, извини. В доме только наша прислуга находится. На территории, туси со своим андроидом сколько хош. Но в доме - табу! Отец узнает, всем не поздоровится. Извини, пожалуйста.

Я докурил, затушил сигарету о заботливо подложенную мне пепельницу, встал и сказал:

- Лан, тогда до вечера. Пойду и правда вздремну. А Берта, когда приедет?

- Так она уже здесь, - ответил Гектор, - с отцом аудиенция. Я не лезу в ее дела. А она в мои. Так у нас заведено. Вечером на ужине встретитесь. Ты хоть ее вспомнишь через столько лет?

Я удивленно посмотрел на него и не нашелся что ответить. Гектор продолжил.

- Она изменилась конечно. Уже не та обаяшка с белокурыми волосами. Резкая. Пацанка, в общем.

Ирма сделала книксен и со сверкающей улыбкой приятным голосом сказала: "Господин, следуйте за мной!" Я кивнул Гектору и поплелся за ней, попутно пялясь на ее точеные икры. Мы поднялись на второй этаж поместья. Робот распахнул деревянную дверь, и жестом пригласил меня войти в нее. Я вошел и огляделся. Широкая кровать под золотисто-красным балдахином волнующе звала к себе белоснежными простынями и кучей подушек в изголовье. Стопы провалились в ковер с мягким ворсом. Возле кровати, гордо расставив резные лапы, ютился небольшой столик. На нем узкой стрелой тянулся вверх керамический вазон с цветком. В принципе было уютно, но как-то вычурно и непривычно.

Служанка спросила: "Господин не желает расслабиться?". Я секунду соображал, что она имеет в виду, затем замахал головой, улыбнулся и сказал: "Нет, спасибо дорогая. Воды мне пожалуйста принеси, а то потом проснусь, башка раскалываться будет". Она подошла к стене и нажала на выпуклую панель слева от изголовья. Из-под кровати, весело клубясь морозным дымком, выехал небольшой холодильный отсек. Я углядел минералку, пиво и пару пакетиков с соком. Я кивнул головой. "Что-нибудь еще желаете, господин?" - спросил робот. "Нет, пожалуй, иди. Спасибо". Ирма тихонько вышла и мягко закрыла дверь. Я устало посмотрел на кровать и полез в душевую комнату. Быстро ополоснулся, вытерся, упал на шелковые простыни и тотчас вырубился.

Проснулся я от того, что меня кто-то тихонько похлопал по руке. Я открыл глаза. На кровати, нежно улыбаясь через длинные, белокурые локоны, сидела Берта. Она фыркнула от смеха и шепотом сказала: "Ты такой смешной, когда спишь. Так губами интересно делаешь, как будто сосочку просишь. Я боялась рассмеяться и тебя разбудить". Она поцеловала меня и громко прошептала: "Владик, как я скучала". Я обнял ее, и повалил на себя. Мы начали целоваться как сумасшедшие. Я почувствовал возбуждение. "Подожди!", - сказала девушка. Она сняла через голову тонкую маечку, стянула черные шортики и залезла на меня сверху. Я тяжело задышал. Берта прикрыв глаза и закусив нижнюю губу двигалась все быстрее и быстрее. В какой-то момент ее сильное тело стало вбиваться в мой таз. Я даже испугался за целостность моего члена. Она ударилась еще раз, два, протяжно застонала и упала на меня громко дыша....

- Можно вопрос? - девушка сидела на кровати завернувшись в одеяло и смотрела на меня. На улице уже стемнело, через открытые створки окна доносилось "птрррррркк, птррррк" вечерних сверчков.

Берта смешно скривила носик и сказала:

- Ты специально проститутку свою сюда притащил? Чтобы я ревновала?

- В смысле?

- Ну робота своего, - Берта казалось ничуть не шутила.

- Не понял. А с кем бы я ее оставил? Бля, - вырвалось у меня, - причем здесь Алиса?

- Ты дурак или совсем не понимаешь? - спокойно спросила Берта

- Что я должен понимать?

Берта внимательно смотрела на меня. Потом грустно и тяжело вздохнула:

- Ты точно дурак. Алкаш.

- Стоп! - я привстал на кровати. - Во-первых, почему Гек не в курсе, что ты меня пригласила? Во-вторых, почему ты мне сразу не напомнила, что танцевала со мной на выпускном балу? В-третьих, причем здесь Алиса? Она вообще-то со мной уже дюжину лет по космосу болтается.

Берта молча спустила ноги с кровати. Встала. Неторопливо оделась. Взяла в зубы резинку, и перевязала волосы в конский хвост. Потом оглянулась на меня с какой-то беспомощностью, подошла к открытому окну и скрестив руки на груди заговорила глядя в ночную пустоту:

- Ты не подумай, я не психопатка. Просто... Просто тогда на выпускном, ты был такой милый, - она задумчиво улыбнулась своим мыслям, - такой счастливый! Ты за мной так красиво ухаживал, много шутил, смеялся, а девчонки смотрели на тебя во все глаза и страшно мне завидовали. А когда ты взял меня на руки и закружил в танце, я поняла, что влюбилась. А потом произошла авария, я увидела, как Гек достает, - тут она замялась, - тебя достали, а у тебя нога почти оторвана и....полголовы... Я стала кричать. Потом плохо помню. Я лечилась. Долго. Потом поругалась с отцом. Поступила в Сарасоту. Стала механиком. Потом старшим. А недавно мы с Гектором вспомнили про тебя, извини, мы "листы" и....

- Я знаю, это не важно. И?

- Я просмотрела все старые записи. Как ты с Ал...с роботом живешь. Я видела, как вы беситесь вечерами. Как вы играете в индейцев. Как вы плаваете голые по ночам и валяетесь на берегу реки. И я завидовала вам. Я так захотела быть с тобой рядом. Там. В русском лесу. Чтобы были только мы с тобой и звезды над головой. Но, Владик, - Берта повернулась ко мне, - я Стайн. И я не могу все бросить и жить на берегу речушки в лесу под Смоленском. Мы империя. Мы семья. Мы...

- Стой, - я жестом остановил ее, - зачем ты прилетела? Ну на станцию?

Берта облокотилась ягодицами на подоконник, уперлась в него руками и с вызовом в голосе сказала:

- Влад, меня назначили куратором по Луне, и теперь я отвечаю за всю добычу Гелия-3.

- Чего, ****ь? - Я подскочил на кровати, - так ты...

- Да, - резко ответила она, - с недавних пор я топ-менеджер "Синергии". А для непосвященных, старший механик. Хотя я и есть старший механик, причем классный. Но я Стайн.

Я потер переносицу пытаясь собраться с мыслями.

- Бляяяя. Я просто в ахуе. Просто в ахуе, - протянул я.

- Владик, - Берта подошла ко мне и упав на колени и жалобно глядя на меня снизу-вверх быстро заговорила, - ты не подумай, просто я хотела посмотреть на тебя вживую. Ведь столько лет прошло. Я накачивала себя, что ты пьянь. Конченый неудачник. Ты ведь с роботом живешь. А когда прилетела, то поняла, что ты вообще меня не узнал и сначала даже обиделась, поэтому и раскрылась. А потом, там, на станции, внимательно посмотрела на тебя и все. Я снова увидела в тебе того мальчишку с красивой улыбкой в которого влюбилась много лет назад. Сильного, гордого, независимого.

Глядя на девушку я пытался переварить сказанное ей.

- Влад, - Берта погладила меня по ноге, - не обижайся, пожалуйста. Я правда не могла тебе ничего объяснить.

Она вскочила и заходила по комнате, остановилась. Потрогала цветок в вазоне и сказала:

- Папа умирает. Сегодня у нас с ним был долгий разговор.

Я похолодел.

- Дональд Стайн умирает? Что за...

- Да, - Берта тряхнула головой, - даже Стайны смертны. А прямые наследники только мы с Гектором. Совет 300 в данных случаях умывает руки. Отец должен решать кто станет представлять интересы семьи.

Она обернулась ко мне:

- Влад. Я не хочу участвовать в этих играх. Я люблю свою работу. Я хочу жить так как живешь ты. Просто работать. Жить. Любить. Я не такая как все они. Я не готова взваливать на себя бремя члена Совета, а тем более управлять "Синергией". Я никому не верю. И никогда не верила. Поэтому я и не сказала Гектору, что пригласила тебя. Мне страшно. Ты нужен мне, по крайней мере сейчас. Я хочу, чтобы ты сейчас был рядом.

Я смотрел на нее и лихорадочно размышлял. Берта повернулась ко мне:

- Не уезжай пока, хотя бы пару дней, мне нужно серьезно поговорить с отцом. Объяснить ему все. Хорошо? Не уедешь?

Я чуть помедлив кивнул головой, она подошла и поцеловала меня.

- Ужин через час. Готовься потихоньку. Я пришлю за тобой.

Берта подошла к двери, и она бесшумно распахнулась. В свете коридорных ламп, я увидел дворецкого. Дверь так же бесшумно закрылась.

Я встал с кровати, натянул трусы и заходил по комнате. Нестерпимо хотелось пить и курить. Я подошел к стене и выругался, так как не мог найти панель на которую нажимала Ирма. Приглядевшись повнимательней, хлопнул по ней, достал из холодильника бутылочку пива, свернул крышку и залпом выпил почти половину. Голова немного прояснилась.

- Еб твою мать, - выругался я вслух. - Еб. Твою. Мать.

Я не мог до конца поверить в происходящее. Не то чтобы я был далек от всех хитросплетений жизни аристократов. Все-таки, много лет подряд мы вместе учились и развлекались. Но такой резкий поворот в моей, в общем то спокойной жизни, меня глубоко поразил. Еще несколько дней назад, я стоял чумазый под конвейером пытаясь его запустить, и думать не гадал, что какая то Берта следит за моей жизнью. Я сел на кровать, сделал большой глоток и задумался. Она была самой красивой девушкой с которой я когда-либо делил постель. Умная, веселая. Я подошел к окну и сел на широкий подоконник. "Берта", - с нежностью подумал я. "А Алиса?" - вдруг громко спросил внутренний голос. "А что Алиса? Будет с нами жить. Алиску я не брошу в любом случае". Мда, уж. Вот это называется крутой поворот. Я допил пиво и задрал голову на разбрызганные точки созвездий в ночном безоблачном небе.