Глава 30
Каторга
Планета Ортис, спецзона «К». 8 декабря 2016 года
Команду «подъем!» Антон очень не любил, но приходилось терпеть – поднимать ленивый организм и гнать его мыться, делать зарядку и все такое прочее.
Трапезничали зэки в столовой, в каждом бункере была своя. На завтрак подавали кашу из какого-то непонятного злака, с подливкой и кусочками мяса. Ра-зумеется, это было плодом работы пищевого синтезатора, но какая, в сущности, разница?
Обычаям своим Ломов немного изменил. Умыться-то он умылся, а вот утреннюю гимнастику делать не стал. Ничего, ему помогли поднять тонус.
Когда подошла очередь Антона, он подставил миску, и синтезатор, издав плюхающий звук, вывалил ему порцию. Ломов развернулся – и уткнулся в широкую грудь зэка.
Здоровенный, с расстегнутым на груди комбинезоном, тот стоял у него на пути и улыбался щербатым ртом. Волосья у верзилы тоже порядком облезли, а вот щетина, наоборот, покрывала щеки до самых глаз. «Зона декольте» тоже курчавилась волосом.
Настроение у Ломова было паршивое, но нарываться он не стал – отшагнул в сторону, решив обойти гуманоида. Тот снова преградил ему дорогу.
– Новенький? – прошамкал он. – Жрать хочешь? А ты разрешения спросил?
– У тебя? – уточнил Антон.
– У меня!
– А зачем мне разрешение кучки дерьма? – удивился Ломов.
Ответ, однако, не рассердил волосатого гуманоида, а привел в восторг.
– Грубишь? – радостно спросил он и тут же провел прямой в голову.
Вернее, попытался провести, но у него ничего не получилось, поскольку Антон мгновенно сместился в сторону и, не выпуская миски из рук, влепил волосатому ногой в пах.
Гуманоид аж присел, сжимая колени и выказывая ртом здоровенное «О», а Ломов коротко ударил правой в подбородок своему нежданному противнику, опрокидывая того на пол.
Переступив через увесистую тушку, Антон сел за столик и принялся завтракать.
Гуманоид ворочался на полу, шепотом поминая темных богов. Затем встал на колени и с трудом поднялся.
– Все! – заявил он. – Ты – труп!
Ломов доел кашу, встал и приблизился к верзиле.
– Как звать, чучело? – спросил он.
Волосатый взревел и снова накинулся на Антона. Заработав под дых, отшатнулся, а дальше Ломов принялся околачивать гуманоида ногами, пока снова не свалил на пол.
– Как звать, спрашиваю?
– Арх… Архан.
– А меня – Ант. Теперь слушай сюда, Архан: мне грозить не надо, ты у нас уже наполовину мертвяк. Вон весь облез уже. Поэтому запомни: если имеется желание сдохнуть поскорее, обращайся прямо ко мне, помогу. А уж если охота пожить подольше, веди себя смирно. Усвоил?
Архан только покачивался и сопел, сжимая огромные кулаки, после чего развернулся и покинул столовую. Дошло, наверное.
А Ломов, не обращая внимания на взгляды завтракавших, напялил свой шлем и пошагал к шлюзовой. Ао догнал его и молча хлопнул по спине.
– Пошли, покажу фронт работ.
До карьера зэков доставили на вездеходе. Техники хватало – два экскаватора со сферическими пузырями кабин, бульдозер, три самосвала. И все на ручном управлении.
Трое охранников уже были тут. Каторжники выстроились в очередь, и люди в сером стали выдавать им ручные пульсаторы, резонансные вибробуры и прочий инструмент.
«Посмотри левее экскаватора, – пришло Антону сообщение от Таи. – Видишь? Там такой длинный прицеп, а на нем контейнер».
Ломов посмотрел в указанном направлении. Многоколесный прицеп имел место быть, и на нем действительно покоился обтекаемый сигарообразный контейнер из тех, что цепляют на корабли-грузовики.
«Дней через пять его начнут грузить металлом в слитках и навешивать гравикомпенсаторы. Накидают тонн двести, включат на полную, а веса останется раз в двадцать меньше. И повезут на космодром…»
«…Где поднимут на орбиту буксиром, прицепят к контейнероносцу, – подхватил Ломов. – А потом мы вылезем из контейнера, и…»
«Ты понял мою мысль! Только я пока ни в ком не уверен, только в наших. С тобой будет пятеро. Вопрос: хватит ли?»
«Вполне, если раздобудем оружие. Убери свой смайлик! Я не предлагаю отбирать бластеры у вертухаев, да и толку с тех бластеров. Глянь, что ты держишь в руках! Как действует пульсатор, помнишь?»
«Ну-у… Приставляешь диск к породе, и он ее долбит микровзрывами».
«Молодец! А что нам помешает продолбить борт рудовоза? Там же сплошная керамика, брони нет. А если долбить в энергоотсеке, то никто даже не услышит, как мы ломимся».
«Согласен, это может сработать. Весь вопрос в том, как заставить экипаж контейнероносца вести корабль туда, куда нам нужно».
«Да не надо никого заставлять! Загоним их всех в бот и отправим на Ортис!»
«А рудовоз? Управлять кто будет?»
«Я. У меня база «Пилотирование кораблей 3-го и 4-го классов» поднята на второй уровень. Почти».
«Ух ты… Это меняет дело!»
«Так, а я о чем?»
Неслышно переговариваясь, Ломов и Ао зашагали по штольне. Здесь было куда спокойней, чем «на улице» – ветер сюда не задувал, да и руда, что зэки добывали в забое, не была радиоактивной – обычные редкие земли. Зато пылюки…
Нашлемные фонари замельтешили, лучи запрыгали по блестящей, искрящейся стене, в которой сверкали маленькие рубиновые кристаллики.
– Начали! – сказал Таи и приставил диск пульсатора к стене. Дробный грохот наполнил штольню, заходил скачущим эхом. Антон приткнул свой инструмент рядом с Ао и включил его.
Пульсатор мелко затрясся, отдаваясь в руки. Вниз посыпались камешки, вверх заклубилась пыль.
Неподалеку пристроился Фаа с вибробуром. Тот завыл на высокой ноте, погружаясь в породу, и из скважины забил пылевой фонтан. Новые и новые проходчики пристраивались, и вскоре грохот поглотил все иные звуки, а серая пелена пыли стала настолько плотной, что казалось, вокруг не прах витает, а колеблются бетонные стены.
«Отгребаем!» – пришло Антону сообщение.
Ломов выключил пульсатор и осторожно отступил, стараясь не упасть, – под ногами лежал целый вывал руды.
Не кто иной, как Архан, подал грузовую платформу. Лопату в руки, и каторжники взялись перекидывать руду.
И снова отбойка, и снова перегрузка. И опять, и еще разок…
К обеду Ломов порядком уморился, но отлынивать даже и не думал – зэки не поймут.
Здесь никто никого не заставлял трудиться, просто если какая из смен ленилась и не выдавала руду на-гора, то и столовую она могла не посещать – лентяев тут не кормили.
Не работающий да не ест. Вот и вкалывали.
Перерыв на обед длился около получаса, хотя сам прием пищи не имел ничего общего с посещением столовки. Просто дежурный раздал всем тюбики да термосы, а в шлем были вделаны «соски» – цепляешь и ешь, выдавливая в рот что-то вроде картофельного пюре с жареным луком и кусочками поджаренной колбаски – подогретого и очень аппетитного.
Впрочем, как пару тонн породы перекидаешь, тебе все покажется вкусным. Запили яство ароматным оло.
Видимо, полный желудок благоволил к мозгу – Антону пришла в голову идея. Правда, чтобы реализовать ее, потребовалось дождаться следующего дня, но как раз с этим проблем не было – на Ортисе не было выходных и праздников…
…Когда Антон переодевался вечером, то поразился серому налету на лице – пыль была настолько мелка, что проникала даже через герметичные швы.
Помывшись по строгому лимиту – приблизительно одно ведро горячей воды на зэка, – Ломов переоделся в сравнительно чистый «подкомбезник» и прошлепал в свой бункер.
Следящие системы были натыканы везде, поэтому даже поговорить тишком не получалось. Благо, у Ао и Фаа стояли нейрошунты, причем скрытого ношения – сам нейроразъем виден не был.
Антон поделился своей идеей с Таи, тот ее горячо одобрил и поддержал. Сонно поморгав в иллюминатор, Ломов подумал: «Ужинать – и спать. Спать, спать…»
Наутро штурм-сержант проснулся бодрым, хотя мышцы и тянуло малость. Ну, это нормальная реакция организма на большие физические нагрузки – мускулы начинают расти.
Садясь в вездеход, Ломов внимательно осмотрел друзей. Лицевые забрала их гермошлемов были исцарапаны и покрыты слоем пыли – узнать человека по лицу практически невозможно. Номера на спецкостюмах – другое дело. СК хоть и ношеные, но цифры, черные по оранжевому, видны были более-менее отчетливо.
Задача как раз в том и заключалась, чтобы сделать эту самую отчетливость «менее». Пошли самым простым путем – смешали в сложенных ладонях две горсти пыли и воду, а после измазали грязью номера – слегка, чтобы не привлекать внимания, но достаточно для маскировки.
Ветер над карьером, как по заказу, крутил и вертел облака пылищи, так что охраннику, выдававшему инструмент, было не до строгой отчетности – свалить бы скорее.
Он сунул пульсаторы в руки Ломова, Ао, Роо, Коа и Фаа, и друзья потопали в забой. Юркнув в боковой штрек, сложили пульсаторы в нише и засыпали рыхлым грунтом.
После чего поспешили обратно и снова встали в очередь. И получили по пульсатору вторично. Самое интересное, что этого не только замордованный охранник, но и остальные зэки не приметили.
И снова ударный труд – в обоих смыслах.
…Когда ушла грузовая платформа, загруженная рудой, пятая по счету с утра, явился дежурный и раздал всем их пайки.
Привычным движением Антон свернул крышечку, подождал, пока тюбик нагреется, и вкрутил в «сосок».
Вкусно, хотя и непонятно. Будто бы что-то овощное, рагу с мясом, вот только таких овощей и такого мяса он точно не едал на Земле.
«Ант! Я проверил батареи и зарядные картриджи – норма. Завтра надо еще парочку пульсаторов «занять». А запасные батареи я сегодня же возьму на складе – что для работы, старый Лиен выдаст без разговоров. А вы с Фаа тогда кислородными фильтрами запаситесь. Идет?»
«Идет».
«Кстати, я уточнял – контейнероносец «Двойная звезда» подгребает послезавтра, ближе к вечеру. Значит, уже завтра начнем загружать контейнер. Рудовоз простоит два дня, максимум».
«Успеем!»
