Глава 24
За ужином мы поведали Кристофу обо всех событиях, что он пропустил, занимаясь похоронами компаньона. Ему пришлось выправлять документы, потому что по закону он теперь управлял общим капиталом, пока старенькая мать Жерома не вступит в права наследования. Кристоф об этом рассказывал с грустью, и мне было искренне его жаль. Потерять друга и напарника в бизнесе – тяжелый удар для любого.
Наше повествование заняло много времени. Кроме того, чувство голода заставляло все время отвлекаться, а потому рассказывали по очереди.
– Странная картина получается, – задумчиво помахивая куриной ножкой, рассуждал Кристоф. – Парни покинули гарнизон вместе, а до Дубье доехал только один.
– Почему один? – возразила я, вгрызаясь в кусок вареного мяса. – Может быть, второй тоже живет в Дубье, только не афиширует свое местожительство.
– Вполне возможно, – согласился с моими словами Броссар.
– Но тогда, если верить Деко, а ему нет смысла врать, парни должны были встречаться. А к Леонарду никто не приходит, кроме поставщиков и клиентов, – возразил Оделон.
– Вы проверяете клиентов? – строго спросил Броссар.
– Пфф! Обижаешь! – возмутился Одилон.
– Осталось просмотреть список тех, кто к нему приходил, – отозвался на это замечание Броссар.
– Уверен, имени Этьена Гореля мы там не найдем, – покачал головой Кристоф.
– Но ведь убийства и покушения совершаются! – воскликнула я недовольно. – Опять же мэтр Одилон говорит, что к колдуну после его заявлений потянулись желающие решить свои проблемы «кардинальным способом». Мы так и будем на это смотреть и с каждым новым убийством убеждаться, что мэтр Леонард не имеет к этому отношения?
– Что ты предлагаешь? – сухо спросил Одилон.
– Чтобы раз и навсегда решить, имеет колдун отношение к преступлениям или нет, я отправлюсь к нему и попрошу кого-нибудь убить. А мы проследим за домом и жертвой, – внесла я предложение.
– Ловля на живца, – прокомментировал Одилон.
– Нет, – отрезал Броссар.
– Я тоже против, – поддержал Кристоф.
– А почему? Мне ведь ничего не угрожает. Я приду как обычный клиент, закажу убийство и выйду из дома. Но мы тогда точно будем знать, кого и когда должны убить. Поймите же, это реальный шанс поймать колдуна, если он имеет к этому отношение!
– Кошечка, как всегда, предлагает интересные идеи, – улыбнулся мне Одилон.
– Я возражаю, – опять высказал протест Броссар.
– Я категорически против, – так же безапелляционно заявил Кристоф.
– Послушайте, вы не имеете права мне указывать! – вспылила я. – Мэтр Броссар сам сказал, что не станет вмешиваться в мои личные дела. А ты мне даже предложения не сделал, так что фактически женихом не являешься и не имеешь права что-то запрещать!
– Браво, кошечка! Да ты умеешь выпускать коготки! – Одилон даже в ладоши захлопал.
– Тристан, ты хотя бы понимаешь, что это безумие? И как это опасно! – поняв, что прямыми запретами на меня не повлияешь, обратился к другу Броссар.
– Чем? Мы знаем, что Леонард как колдун ничего из себя не представляет. Дом под наблюдением круглые сутки. А Клер предлагает интересный вариант, – возразил Одилон.
– Я буду рядом, – глухо произнес Кристоф.
Я видела, что больно ударила его словами о том, что не признаю женихом. Внутри мелькнули отчаяние и сожаление. И все же мне становилось жутко при мысли, что рядом с нами, возможно, живет колдун, убивающий на расстоянии. Это неблагородно, гадко и, главное, противозаконно.
– Трое против одного, – радостно подвел итог спора Одилон. – Решай, Эмири, ты с нами?
– С вами, – неохотно принял решение Броссар. – Вас ни на минуту нельзя оставить!
– Отлично! – воскликнул довольный Одилон. – Тогда выдвигаемся!
– Прямо сейчас? – Я с удивлением посмотрела на сгущающиеся за окном сумерки.
– Разумеется, сейчас. К Леонарду никто днем не приходит. И нам еще надо поторопиться, чтобы оказаться первыми. – Он уже ополоснул руки после ужина и теперь торопливо прошел к дверям. – Эмири, с тебя портал.
– Кто бы сомневался! – проворчал Броссар.
– Клер, я очень волнуюсь, – удержал меня за руку Кристоф.
– Не переживай, я знаю, что ты будешь рядом, – улыбнулась в ответ и потянулась за поцелуем.
Вновь я стояла перед калиткой низкого палисадника, за которой располагался дом мэтра Леонарда. В прошлый раз я боялась, но во мне жила уверенность, что обязана предотвратить гибель неверного жениха Мариэль. Через два дома меня ожидал Николас с коляской губернатора. Сейчас же все было иначе, за прошедшее время многое произошло, и я стала совсем другой.
Теперь знала, что за домом, улицей и мной наблюдают, рядом за углом ожидают Кристоф и Броссар. Королевский судья развил такую бурную деятельность, что практически не видела его – он все время перемещался между подчиненными, отдавая приказы и распоряжения. На меня навесили несколько защитных амулетов – просто на всякий случай, чтобы и я, и Кристоф были спокойны.
Прочертила пальцами выученный символ на двери, и она передо мной открылась. Всего несколько шагов до домика, но они дались с большим трудом. Ноги казались чугунными, руки сцепила в замок перед собой. Мэтр Одилон успокаивал, что волноваться, когда идешь заказывать убийство, нормально. Так что демонстрировать собственную храбрость, собирая волю в кулак, необязательно.
– Входите, метресса, – раздался приветливый мужской голос, когда я толкнула дверь и замерла на входе. – Вас привело ко мне дело?
– Д-да, – запнувшись, отозвалась я.
– Проходите, – позвал колдун.
Внутри дом выглядел опрятным. Я бы сказала, что здесь живет кто-то одинокий, но любящий порядок. Впрочем, женской руки в украшении интерьера не чувствовалось. Мужской вкус превалировал во всем. Чем-то он даже напоминал дом Броссара, только здесь было больше пространства. Тот же аскетизм, простые формы мебели. Все на своих местах, чтобы хозяину было удобно в собственном жилище. Запрещенных знаков я не заметила, и это ободряло. Значит, передо мной обычный колдун, хоть и с мизерным потенциалом, но не практикующий запрещенных заклинаний. Впрочем, возможно, он нарушал закон другими способами, и именно это необходимо выяснить.
– Расскажите, что за дело привело вас ко мне. – Колдун предложил мне присесть на стул с высокой спинкой около стола, стоящего посреди комнаты.
– Понимаете, – запинаясь, заговорила, чувствуя, как в горле пересохло. – Мой жених…
– Та-ак, – протянул мужчина, внимательно наблюдая за моей реакцией, – ваш жених…
– Он приятный молодой человек… И я его очень сильно люблю… Но одна моя подруга… – вновь сбилась я, с трудом проталкивая слова сквозь пересохшее горло.
– Он вам изменил, – высказал догадку колдун.
– Угу, – кивнула я и опустила голову.
Плакать не получалось, но и этого жеста должно было хватить. Колдун наклонился и накрыл мои сцепленные пальцы ладонью.
– Чего же вы хотите? – мягко спросил он. – Наказать?
– Угу, – вновь кивнула и даже смогла хлюпнуть носом.
– Кого? Его или ее? – Колдун говорил спокойным мягким тоном, будто мы сейчас не обсуждали убийство людей.
– Ее, – выдавила из себя.
– Значит, подругу, – понятливо протянул он. – Что ж, если назовете ее имя, то можете рассчитывать на помощь.
– Метресса Корро. Она проживает по адресу: Тополиная улица, шесть, – тихо, почти себе под нос пробормотала заготовленные заранее имя и адрес.
В этом доме мэтр Одилон устраивает сейчас засаду, а роль жертвы сыграет одна из его сотрудниц, обученная и со способностями к боевому колдовству. Королевский судья посчитал, что таким образом у нас будет больше шансов обмануть убийцу, не ожидающего, что девушка в состоянии оказать сопротивление.
– Есть какие-то пожелания о сроках? – вежливо спросил колдун, можно подумать, обговаривал доставку букета.
– Сделайте это как можно скорее! – выпалила я, как и договаривались с королевским судьей.
– За срочность нужно заплатить больше, – со значением откликнулся колдун.
– Я заплачу! Сколько скажете, заплачу! – поспешно открыла дамскую сумочку, выданную именно для этой цели, вываливая пачки денег на стол.
На мгновение в его глазах блеснула алчность, а потом вновь поселилась безмятежность, с которой он встретил меня с самого начала. Если бы внимательно не следила за выражением его лица, вряд ли заметила бы, что деньги для колдуна имеют значение.
– Будем считать, что мы с вами договорились, – все с той же тактичной мягкостью произнес колдун.
– Я могу идти? – нерешительно спросила я.
– Можете не беспокоиться, ваша просьба будет выполнена в кратчайшие сроки, – мило улыбнулся он.
Я задержала взгляд на несколько мгновений, стараясь запомнить каждую черточку мужского лица, а затем поспешила к выходу.
Захлопнувшаяся за спиной дверь словно отрезала от жизни. Ночь, простирающаяся вокруг, черные тени в углах. Небо затянуто облаками, и потому даже неверного света луны не проникало, чтобы осветить те несколько шагов, что необходимо пройти до поворота, где, как я точно знала, меня ждет спасение. Открыла калитку и в испуге остановилась.
Место и время угадала сразу. Те самые пугающие мутные тени, точно цепляющиеся за мои ноги в попытке остановить стремительный шаг. Чернота вокруг, темные строения домов по сторонам, и всего несколько шагов до спасительного поворота, где ожидают Кристоф и Броссар. «Надо бежать!» – пришла спасительная мысль, и я сорвалась с места. Хоть знала, что ничего не смогу изменить, ведь видела – именно сейчас настигнет рука смерти. И все же старалась использовать шанс на спасение.
Сильный толчок в спину. И мой оглушительный крик, разорвавший невозможную тягучую тишину. Я падаю вперед, а на меня сверху сваливается кто-то огромный, непомерно тяжелый. И снова кричу. Кричу от ужаса и страха. Сейчас я умру. Я видела свою смерть, и мне ее не избежать.
Вокруг короткие, отрывочные возгласы, мужские голоса, вспышки атакующих заклинаний, и я захлебываюсь от охватившей меня жути, потому что по моему лицу течет кровь. Горячая, вязкая. Солоноватый привкус во рту появляется мгновенно.
– Клер, ты жива? – услышала голос Броссара, и с меня убрали неподъемную тяжесть.
Хотя бы могу дышать, но говорить еще не в состоянии. Меня колотит так, что слышно, как стучат зубы, все тело ходит ходуном.
– Почему я жива? – делая над собой невероятное усилие, спросила Броссара и перевела взгляд на то, что лежало у моих ног.
Кристоф!
– НЕ-Э-ЭТ! – Мой крик разрывает легкие, проталкивается наружу и, умножаясь многократно, убивает меня.
– Он закрыл тебя собой, поэтому ты осталась жива, – произнес кто-то совершенно чужой.
– Нет, это неправда! Это неправильно! Кристоф! Зачем?! – Какая же ужасная пытка – видеть мертвым любимого!
– Его смерть была не напрасной. – Слишком спокойный голос Одилона ударил хлестко, больно. – Убийство при свидетелях. Прямая улика.
Я прикоснулась к еще теплому лицу, дотронулась пальцами до открытых глаз, провела по губам. Этого не может быть! Я не хочу, чтобы это было! Так неправильно! Невозможно! Должна была умереть я, а не он!
Сжала в руках одежду Кристофа, затрясла неподвижное тело, крича о несправедливости, о своей любви, не боясь того, что меня услышат. Я всеми силами хотела вернуть ему жизнь, надеясь, что моей любви для этого хватит.
– Клер, успокойся. Клер. – Броссар оттащил меня от тела Кристофа.
Я забилась в его руках, не в силах поверить в то, что произошло.
– Кристоф! Это неправда! Кристоф! – как заведенная кричала я.
– Эмири, уведи ее отсюда! – приказал непререкаемым тоном Одилон.
– Тише, Клер, тише, – повторял Броссар.
Мужские руки держали крепко, не выпускали, не давали свободы. От этого становилось еще хуже, сердце разрывалось на части от горя. Я не понимала, как такое могло произойти. О богиня! Помоги!
– Я тебя никуда не отпущу, маленькая моя девочка, – услышала шепот Броссара.
Он что-то еще говорил, обнимал сильными руками и целовал в волосы, лоб, щеки, стараясь успокоить, не понимая, что это мне не нужно. Зачем жить, если рядом не будет Кристофа?
Я смотрела в лицо мужчины, убившего Кристофа, и во мне кипела ненависть.
– Как вы убили Эдрина Дантара? – задал вопрос королевский судья.
– Подсыпал в ритуальный напиток торганик, – спокойно ответил убийца.
– Это абсолютно безвредный цветок, – казенным тоном возразил Одилон.
– Сам по себе он безвреден, но в сочетании с алкоголем вызывает остановку сердца, – вмешался в ход допроса Броссар.
Я его почти не видела, наставник сидел рядом, но немного позади. Нам разрешили присутствовать при допросе обвиняемого в Управлении, так как мы оказали неоценимую помощь следствию. Сейчас перед нами сидел человек, повинный в смерти не только Кристофа, но и многих других людей.
– Вы правы, Броссар, – усмехнулся допрашиваемый. – Все, что от меня требовалось, это предложить выпить жениху непосредственно перед входом в храм. Он не смог отказаться от бокала коллекционного вина.
– Второй вашей жертвой должен был стать Кристоф Гротт. Кто оплатил его убийство? – продолжил допрос королевский судья.
– Его компаньон Жером. Славный малый, мы с ним легко сговорились, – сообщил с довольным видом он.
– За что же вы убили заказчика, если у вас все было договорено? – задал следующий вопрос Одилон. – Вас опознала подавальщица из «Красной кошки», а также уличные попрошайки.
– Достойные свидетели! – хмыкнул убийца. – Впрочем, тут скрывать нечего. Жером отказался оплачивать выполненную работу, ведь его компаньон выжил.
– Зачем нужно было травить целую деревню? – все тем же казенным тоном продолжил допрос Одилон.
– Мельник хотел избавиться от больной жены и жениться на молодой соседке, – отозвался тот.
– Но остальные? – не выдержала я.
– Крестьяне еще наплодятся, чего их жалеть? Зато получилась отличная реклама бизнесу, – равнодушно пожал плечами он.
Сколько людей! Сколько смертей! А он лишь о деньгах беспокоился!
– Черная хмарь. Расскажите, как вы это сделали. – Одилон бросил на меня недовольный взгляд.
Он в самом начале строго-настрого предупредил, чтобы сидела молча и не вмешивалась в допрос, иначе выведет из комнаты. А я все же не сдержалась.
– У границы с варварами есть старые кладбища. Это сейчас все предают огню, а тогда просто хоронили. Я раскопал несколько могил, по характерным признакам обнаружил тело умершего от черной хмари и забрал останки. Потом сделал из них отвар. Дальше просто – в деревне подлил в колодец, а мельничихе подал чашку с отваром, – поведал убийца.
– Кристофу тоже дали выпить вашей отравы? – спросил Броссар.
– Да, мы с ним встретились в дороге, когда он возвращался в Арт к дяде, – подтвердил он.
Сжала кулаки, стараясь сдержаться и не накинуться на него. От ярости меня душили слезы, но я сглатывала их, желая выслушать до конца все гнусности, что сотворил этот человек.
– Губернатора Ибера вам заказал мэтр Дангар, – полувопросительно-полуутвердительно проговорил королевский судья.
– Мне кажется, об этом только ребенок да глухой не слышали. Нашумевшее дельце получилось, – откликнулся душегубец, гордый своими деяниями.
– Так зачем же вы взялись за такое резонансное дело, раз было известно о намерениях мэтра Дангара? – задал следующий вопрос Одилон.
– Цена за срочность, да и дополнительная известность не помешает, – пожал плечами он.
– Почему решили воспользоваться амулетом с заклинанием, а не кинжалом, как в случае с Жеромом?
– Жером был заказчиком, отказавшимся оплачивать работу, а потому он понес наказание, – пояснил убийца. – А губернатор должен был умереть от заклинания, чтобы это работало на имя «всемогущего колдуна».
– Как вы связывались со своим партнером? – спросил Одилон.
Как ни старались сотрудники королевского судьи, они не смогли найти связи между задержанным и мэтром Леонардом. Конечно, мы знали, что когда-то эти двое служили в одном гарнизоне, но за все время наблюдения ни разу не общались. Даже серебристые листики с короткой весточкой не создавались в доме колдуна.
– Я снимаю дом напротив. Вы же его уже обыскали, так что мне скрывать нечего, – недовольно сказал убийца.
– Мы нашли ворожейный шар предсказаний, – с нажимом произнес Одилон.
– Ну да. Этьен смог установить связь между шарами. Когда к нему в дом приходил клиент, я смотрел в шар. Так узнавал имя, адрес, сроки. Я был в курсе всего. Оставалось только выполнить заказ, – сделал признание Леонард Нуаре.
Конечно! Как же мы сразу не догадались, что ворожей может с помощью шаров предсказаний не только смотреть в будущее, но и видеть настоящее. Для того чтобы активировать шар и посмотреть на происходящее, нужно минимум магии, которой у Леонарда Нуаре как раз хватало. Он не мог создать боевое колдовское заклинание, но, по словам его наставника мэтра Деко, вполне мог служить в гвардии, хоть и рядовым. Его физическая подготовка, владение любыми видами оружия вызывали у гвардейца уважение. И если, как у колдуна, у Нуаре не было никаких перспектив, то как наемный убийца он вполне преуспел.
Друзья поменялись именами. Ворожей представился колдуном, купил дом и встречал клиентов, желающих кардинально решить проблемы, а его напарник, лучше подготовленный физически, совершал убийства.
Именно поэтому истинный Леонард Нуаре использовал во время нападения на губернатора амулет, заряженный заклинанием, чтобы поддержать имидж колдуна, убивающего на расстоянии. Самому магии на создание боевого заклинания не хватало.
Для ребенка из деревни дорожный костюм горожанина сошел за богатую одежду. Его приветливые слова и звонкая монета расположили сердца простых людей, которых он, не задумываясь, предал страшной смерти.
– Почему вы решили убить метрессу Алузье? – нахмурившись, спросил Одилон.
– Эту? – указал он на меня взглядом, демонстративно осмотрел с ног до головы и цыкнул сквозь зубы: – Видел ее в обществе гвардейцев, выходящей из Управления. Она сразу мне не понравилась.
– Вчера? – уточнил Одилон.
– Нет, после убийства в храме, – нагло протянул Леонард. – Я ее запомнил еще в школе на первом курсе. Наглая, самоуверенная. Я не поверил в ее сказочку про жениха-изменщика. Ни одной слезинки из себя не выдавила. Видел, как девицы по парням убиваются, а эта сидела, только губы поджимала.
– Это вы подсказали метрессе Базен обратиться к колдуну, чтобы убить жениха – мэтра Дантара? – понимающе переглянувшись со мной, спросил Одилон.
– Того, что в храме? Я, – с самодовольством ответил он. – Как такой шанс не использовать? Я бы и бесплатно это сделал, но она колечко сунула и деньги, все, какие были в сумочке, отдала. Так что двойная выгода получилась. И заработок, и известность. К нам народ за помощью после того случая стал подтягиваться, а дальше – больше. Эх, только обосновались и дело наладили! И тут эта заявилась!
Он досадливо посмотрел в мою сторону.
О богиня! Он даже не понимает, о чем говорит и насколько это ужасно – смерть. Или понимает… Но тогда его цинизм не знает границ!
