По неведомым дорожкам
Конь преспокойно ожидал меня в сарае, и я почти ему обрадовался. Сам не ожидал добраться живым через вечерние трущобы. Тем более, что без стремени путь оказался дольше раза в два.
Конь махал кое-как вычесанным хвостом и пил из лужи.
«Буду звать тебя Бумерангом, Бумчиком, — решил я. Эх, когда я ещё смогу кого-то звать…»
И пошёл за гребнем. Всё-таки у меня при виде хвоста чесались руки. Я раздирал мощными зубцами волоски. Бумчик стоял смирно.
Что это сейчас, блин, произошло?
Наш доблестный паладин сработал в бандитской шайке. Ну, даже не знаю. Наверное, переход на тёмную сторону тоже обещал свои плюшки, но уж очень тогда Светозарчик петлял на пути к тьме. Что-то здесь было не так…
Когда павший герой явился, хвост был уже почти в полном порядке. В хижине ухнуло, через окно сверкнула вспышка.
Но я бы узнал о воскрешении и без этих спецэффектов. В груди вдруг разлилось тепло, стало спокойней.
Я хлопнул на прощание Бумчика по спине, и пошёл в дом.
Светозарчик безмятежно спал на убогом топчане, чуть потягивая носом, полуодетый в доспех. И сейчас в чертах крепкого мордоворота особенно сильно проглядывал десятилетний пацан. Статы вернулись к прежним величинам, чуть просев из-за недавней смерти, облако наказаний и штрафов никуда не делось. Я, страшась, полез в личные настройки горе-паладина. Статистика удручала. Отважный воин уже успел убиться сорок восемь раз в этом месяце. Однако, красных цифр убийцы я не нашёл. Странно. Но и слава свету! Значит, можно было не опасаться, что сейчас вломится в гости стража, а с чудесами разберёмся потом.
Где-то проникновенно выла собака. Проходивший по улице вор попытался вскрыть на наших воротах замок, недоумённо дёрнул навязанный ком из цепей и верёвок, получил по голове оторвавшейся штакетиной и с бурчанием пошёл дальше, не сумев прокачать навык.
А я поставил на печь остатки каши и раздул огонь. Мы ещё успевали поужинать здесь перед головомойкой там.
Из-под печи осторожно вылез домовой со своей миской. Прижался к ноге. Откинувшись на скамье, я глядел через дверь в прекрасное ночное небо. До чего же этот мир хорош…
И во что я здесь вляпался?
Я глянул на статы Светозарчика, запоминая. Вскоре эта реальность рассыпалась звёздочками перехода в другую. Темнота, застёжки шлема, и вечерний свет чуть расходящегося с виртом по времени реала.
Первой я увидел Звонарёву-среднюю. Пожалуй, надо бы сменить эту заставку при выходе.
— Совершенно невероятно! — искренне сказал я, выбираясь из кокона, — Ваш сын совершает невозможное. За гранью игровой логики! До него такое точно никто не совершал!
Грубая лесть — лучший подарок.
— Ох, я и не сомневалась, — расплылась в улыбке дама и почти выпустила из когтей моё скользкое плечо, — Я сама выставляла ему профиль и разрабатывала стратосферу.
— Стратегию, — на автомате поправил я. Что ж, это многое объясняет. Вот кого мне надо благодарить за все игровые чудеса…
— Успех — это отлично, — напористо продолжила она, будто я был строителем, медленно кладущим плитку, — Нам надо выбиться в первые строки рейтингов до конца недели…
Откуда это странное чувство, что я отыгрываю слугу в двух мирах сразу?
А потом из своего кокона вылез Дениска, и тут же был обтискан, общипан и обсюсюкан. Я уже спешил к своей одежде за коконом.
Машина Звонарёва довезла меня до дома. Пальчик спрятался под стол, лишь увидев меня у дверей.
А я рванул к компьютеру.
Что, блин, сегодня произошло?!?!?!
Минут через двадцать я чуть больше понимал в механике игры, и чуть приблизился к разгадке.
У каждого персонажа была профильная стата, от которой и зависел класс. Кровавое безумие у берсеркера, липкие руки у вора, тяга к стихии у колдунов. Чем больше баллов было вбухано в этот показатель, тем сильнее становился персонаж, но если профиль был закачен слишком сильно, хвост начинал вертеть собакой.
Орк мог вдруг очнуться с окровавленным топором среди мёртвых друзей, с которыми просто собирался перекинуться в картишки. У вора в рюкзаке удивлённая стража вдруг находила спёртую зачем-то старую наковальню, а огненный маг вполне мог поджечь дом просто потому, что очень удачно легли сухие балки. Опытные игроки обязательно добавляли по единичке в разум на каждые два профильных очка, выводили скучные таблицы, делились рецептами снадобий и тактики, но в целом сходились на том, что дело того стоило, хоть и действовать надо было муторно и осторожно.
У паладинов за класс отвечала сила веры. Дающая озарение, исцеление, удар света и кучу других плюшек, но при этом требующая бороться со злом.
Я глянул статы Светозарчика, уже заранее догадываясь об ответе.
Все баллы он всадил в очки веры.
Нет ума — считай калека. И очень хорошо, что прямо сейчас я не мог поделиться своим восхищением с чудной мамой Дениски. Или вскоре мне пришлось бы искать новую работу. Стратосферу она разработала. Мда.
Муторно и осторожно. Ну конечно.
Полученный на старте игры удар света позволял валить противников на десять уровней выше себя и брать классовые квесты.
Уверен, именно это и прочитала мамочка с советчиками. Поубиваем всяких драконов и троллей и обгоним остальных дураков!
Кто же лезет в форум, чтобы лопатить мнение сотен глупых неудачников…
Эти игры с перекосами были прыжком через пропасть. Победители оказывались далеко впереди, осторожные пылили в долгом обходе, а неудачники устилали собой дно.
И ещё одна интересная деталь — спецспособность использовалась опытными игроками как оружие последнего шанса, потому что за неё сильно срезался опыт, и временами даже не засчитывались квесты — считалось, что выполненный волей богини подвиг отходил целиком ложился к ней на алтарь.
Паладин с ударом света становился сильней. Но он не мог пройти мимо зла, не мог отказаться от светлых квестов, и не мог отступить в квестовом бою.
Кажется, я начал догадываться, как Светозарчик оказался в такой дыре…
На всякий случай я почитал про банды паладинов, но форум был глух. Таких вещей либо не существовало вовсе, либо о них молчали. Был путь отщепенцев-перебежчиков, но Светозарчик пока не очень тянул на Дарта Вейдера. А про застрявших в сером только раз неохотно упомянули, как одного паладина-разбойника долго поджаривали во славу непонятно каких богов. Десять казней подряд — серьёзное испытание для игра.
Ну, постараюсь хоть от этого уберечь пацана. Завтра. Как только покончу с хозяйскими делами.
Тащить постель было тяжело. По правде говоря, всё было делать тяжело, имея нолики в соответствующих навыках. Игровая механика обещала прирост после долгих повторений, а я не мог прокачать даже обучение, чтобы это случилось быстрее. Хорошо хоть, вид беспорядка пробуждал какие-то инстинкты, вшитые у этого класса. Я волок из дома постель, и конь издевательски похрапывал, а домовой будто цеплялся за углы с другой стороны. Но а как вы хотели бороться с дебафом запаха и насекомых?
Шкура шлёпнулась на просевший забор. Я довольно вздохнул, и тут за воротами раздался голос:
— Сосед, где ты там?
Одно небрежное движение, и все навязанные мной узлы упали за створками, и во двор вошёл… Вчерашняя красавица! Хорошо хоть, сейчас в обычной рубахе и штанах, с немалым свёртком под ручищей.
Я уронил себе на ногу скамейку и чуть не словил крит. А здоровяк скользнул мимо меня в дом, ловко съёжившись в крохотных дверях.
— Ага! Живой! — обрадовался он внутри, и что-то загрохотало, — А то я иду вчера по улице, гляжу — железки лежат, вроде твои. Ты их не теряй, того, значит! И съестного прихватил!
Когда я дохромал до дверей, несостоявшаяся девица уже вовсю раскладывала на столе похожие на еду предметы. А возле кровати громоздились части доспехов, которые я вчера нигде не нашёл. Значит, вчера они всё-таки выпали после хозяйской смерти, просто позже. А я уже успел порадоваться, что Светозарчика не настиг положенный за убийц штраф.
Хозяин тем временем, смотрел на соседа совершенно равнодушно, не узнавая или не подавая виду. Скорее уж первое, чем второе. Недокопал я вчера форум, недокопал… Но тут уж догадаться было несложно. Похоже, при выполнении классовых квестов у палладинов напрочь отшибало мозги. Отбить Светозаровскую пятёрку в интеллекте было совсем несложно.
Мужик всё балагурил, подсмеивался, уважительно обращался к господину паладину, просился устроить сына в пажи, выспрашивал, страшно ли в конном бою — в общем, развешивал по ушам лапшу, которой хватило бы на десяток человек. Любой бы распознал пустозвона. Любой старше наивного десятилетки.
А я мог только молчать в тряпочку, которая была при мне. Один раз только попытался налить дорогому гостю на руку кипятка, но тот увернулся, сам того не заметив. Не с моей ловкостью тягаться…
Пока я думал об этом, мужик уже исчез. А у меня уже чесались руки смазать боевые сапоги моего героического господина и сполоснуть его боевую ложку.
А ещё вон то копьё не мешало бы подточить…
Я встряхнулся, но умные мысли рассыпались.
Хоть на руке записывай.
Я выбрался во двор и загляделся на небо. Как же здесь всё-таки было хорошо! Волшебство игры дорисовывало мир твоим же воображением и мечтами, чуть больше красок, простора, света, от одного взгляда на которые хочется улыбнуться и широко вдохнуть. И я лишний раз поблагодарил свой нолик во внимании, благодаря которому видел игровой мир без скачущих обозначений, характеристик и цифр. Конь оставался для меня конём без длинного перечня его умений, забор не плевался очками прочности, а метла в руке не вещала, что она зачарована.
— Хмыг! — раздалось вдруг надменно из хижины и вспыхнувшими буквами.
Я ринулся, уронив метлу себе на ногу.
— Чего изволит господин? — подобострастно поинтересовался я, радуясь, что хоть как-то могу говорить. Система позволяла такие лакейские выходки, очевидно, относя к хорошему отыграшу класса.
— Одень меня, — величественно приказал Светозарчик.
Какого?
Но это система уже не пропустила.
«Куда его несёт?» — думал я, прикручивая ржавое железо к его героической фигуре. Чуть легче стало, когда он потребовал турнирное копьё, на котором уже висела под крышей связка лука.
Я стянул здоровенную оглоблю, разбив горшок и миску.
Турниры — это легче. Но они шли каждый день. Почему сейчас?
Привычная команда прицепила меня к стремени.
Мы бодро протопали мимо лачуг и свалок, причём и увидели шатры прямо за мостиком через речку. Понятно. Я ещё раз ткнул в системку, чтобы убедиться. Этот турнир проходил за стеной. Временами знати Синих Травок надоедало лупить друг друга по кругу на уютных междусобойчиках и они выносили ристалище за город, где не действовали городские штрафы, и можно было скрестить клинки даже с бандитами и слугами тьмы.
Естественно, такие события привлекали кучу народа, и в первую очередь игроков — можно было потренироваться перед рейдами или выполнить экзотические квесты на классового противника, не суясь в его владения.
Поле за стеной было разгорожено на восемь частей, в центре стояли трибуны с местами во все стороны, а публика толпилась у самых интересных площадок.
На одном пятачке кружили друг против друга злые маги с уже припаленными бородами и подвёрнутыми мантиями. На другой били стрелы в цель и хватали их на лету. На третьей сосредоточенно рубили друг друга рукопашники.
А на четвёртой носились вдоль заборчика закованные в железо всадники, пыхтя, как электрички в метро. Рядом стояли шатры, развевались флаги, и редкой цепью толпился народ. Туда мы и направились. Хотя больше всего публики сейчас собралось у другого пятачка, на котором сейчас две девицы с кнутами и в коже лупили друг друга, крича, как Шарапова. Скудные кожаные маечки с шортами страдали при каждом ударе, и зрителей это весьма радовало.
Но мы храбро проследовали мимо, хотя хозяин немного повернул голову в сторону действа. Наверное, проверяя, не требуется ли помощь прекрасной деве.
Публика у ристалища встретила нас вздохами ужаса, как выпускницы МГУ при виде панка на встрече одноклассников. Может, у Светозарчика было не так уж много штрафов, но зато все городские, родные, свои.
— Чистый, чарный? — равнодушно поинтересовался усталый писарь, единственный, кого не заинтересовала скромная особа моего хозяина.
— Чарный, — выбрал мой отважный господин бой с применением колдовства. Без чар ему ловить было нечего.
— С поддержкой?
Тут Светозарчик замешкался. Почти все игроки обожали биться с лекарем за спиной, временами даже помещая его в специальный железный горб на лошади. У других лечили между схватками. В общем, парный бой с поддержкой был очень популярен для тренировки перед рейдами.
— Любой! — наконец-то отозвался паладин.
Как раз сейчас встречалась одна пара. Сияющий рыцарь на огромной лошади с грохотом пронёсся на противника. Вёрткий степняк пытался увернуться, но вдруг засиявший наконечник ткнул его в плечо, как живой. Закутанный в тряпки богатырь покатился как колобок и уцелел. Судя по его довольному виду, он кое-что понял, и в чистом поле рыцарю лучше было б не встречаться с этим ловкачом.
Завершив хозяйскую анкету, писарь протянул её глашатаю.
— Кто желает скрестить копьё с доблестным Светозарчиком девятого уровня ради славы? — зычно предложил он в сторону блестящей толпы у шатров.
Мой ноль во внимательности по-прежнему позволял видеть только сияющие фигуры, и отличить чёрного рыцаря от паладина, определить уровни, или прикинуть, кто из них опасней я просто мог примерно также, как разобраться в коллекции женского белья за три года. Из-за конского бока я видел, как хмурятся, перебирая квесты игроки. Но светлым и нейтральным было не с руки бить своего, а тёмные не хотели трогать почти созревшего ренегата. А связываться с такой странной личностью просто так им не хотелось — мало ли какую заразу подцепишь на клинок. Харизмой не вышел.
Через полминуты стало ясно, что Светозарчик со свистом пролетел, даже не двигаясь с места.
— Вы можете выступить в нижнем кругу, — показал распорядитель.
И униженный паладин отправился на площадку для начинающих игроков, которая была рядом. Толпившаяся там первоуровневая мелочь с боязливым восхищением таращилась на приближающуюся глыбу. Для них девятый уровень был недостижимой пока вершиной, о которой было страшно и мечтать. Между молодняком мелькали и странные бойцы явно посильней, у которых не хватило харизмы для битв с благородными воителями.
Я вертел головой во все стороны, успевая проглядывать даже под брюхо коню. Шум, запахи, ветер, восторженные крики — всё пьянило и наполняло бесшабашной удалью.
Здесь Светозарчику нашёлся противник. С той стороны барьера выехал гном на пони, который под бронёй напоминал оседлавшую свою улитку ракушку. С ним тоже не хотели связываться и не признали за рыцаря. И даже поцепили бумажку «Боевой клоп» на спине.
Тяжка доля изобретателей новых классов…
— Да будет бой! — снова возгласили глашатаи.
Два отважных рыцаря толкнули бока свои скакунов, и двинулись навстречу друг другу.
А на стремени одного из них до сих пор торчал я.
«Золотой у меня хозяин, — подумал я, — Не желает со мной расставаться.»
Ну хорошо, я подумал чуть по-другому.
Бумчик рванул вперёд, и я натянулся вдоль крупа, как флажок на ветру, а мир превратился в пёструю ленту. На мгновение мелькнул страх, что рука не выдержит, потом — надежда, что разожмутся пальцы, и я упаду. Но не получилось ни того, ни этого. Впереди лязгнуло. Конь вдруг замедлил ход. А в уши кроме свиста донёсся хохот. Публика оценила моё представление.
Я тоже.
Когда Бумчик остановился, я выглянул под брюхом.
Конный гном благополучно выпал из седла до битвы, оставив на сиденье обломанный болт.
— Доблестный Светозарчик с помощником победили! — заявил красный от смеха глашатай.
Вокруг нас начал собираться народ. Не каждый день рыцаря носит вприпрыжку в битву какой-то дохляк. Ну ещё бы. Где бы они ещё видели единственного слугу-игра Семи королевств?
Я всё пытался понять, почему не оторвалась рука при моих-то скромных силе и ловкости. Похоже, моя самоотверженность сработала дополнительной липучкой.
— Объявляется следующий бой! Светозарчик — Таинственный Великан!
Хозяин двинулся к старту, так меня и не отцепив.
Ох, надеру я ему после уши…
На паладина-отщепенца смотрел первоуровневый рыцарь в тонкой броне. Даже копьё в его руке казалось отломанной в кустах веточкой.
Вокруг ристалища уже собралась вся публика. От хохота гуляло эхо и вздрагивали стенки шатров. Харизма Светозарчика уходила в глубочайший минус.
