Если в вас попала сказка…
— Помогите! — попробовал издать я писк, но даже это не получилось. Ну да, «Питомец». Мопсам слова не давали… Циферки в углу тикали, отмечая оставшееся мне игровое время. Эпично получится. Призванный на помощь специалист вываливается через двадцать минут из игры, прихватив заодно подопечного…
Ладно, красивые объяснения придумаю позже. Я быстро огляделся. Мой тихий закуток у стены был чуть ли не единственным местом, по которому никто не бегал. Возможно, всех отпугивала грозная табличка «По грядкам не ходить!», торчащая неподалёку от моих ног. А может дело было в торговце странными снадобьями, столик которого был неподалёку. Обряжённый в чалму, шаровары, и безрукавку, он уныло стоял над чередой запечатанных бутылочек, а все прохожие обходили его далеко стороной. Что же за гербалайф был у этого алладина? Эх, мой ноль в восприятии…
Вся остальная площадь бурлила, распадаясь на отдельные потоки. Упакованные в железо бойцы гордо шагали справа от меня к ряду кузниц в пешем и конном строю. Соваться под острые железки не хотелось, тем более, что среди приличных с виду рыцарей попадались совершенно безумного вида культуристы в лохмотьях и с заточенными рельсами в перекаченных лапах.
Слева, у лавок с заклинаниями, топтались в тряпках и с палками маги всех мастей, эти хоть выглядели неопасно и некрупно, всего на полголовы выше меня, и весьма напоминали кучку студентов на пересдаче. Но в их тихой компании постоянно что-то сверкало, дуло, или махало волосатыми конечностями. Каждый спешил опробовать новое заклятье, не щадя себя и других. Ну их нафиг, гаррипоттеров.
Наискось от меня тянулись к каким-то садикам благостные лекари, бритоголовые клирики, и прочие закутанные в нестиранные шкуры шаманы. Эта толпа была самой мирной, но как-то пробирала дрожь от их просветлённых глаз и лиц. Слишком уж они напоминали моего детского стоматолога, подарившего мне в школе много незабываемых минут… Тем более, что самые хитрые уже вовсю пилили друг друга ножами и неумело лупили палками, чтобы тут же попрактиковаться в исцелениях. Творили они это тихо, чтобы не увидела стража. Маньяки…
Только вот я был не золушкой, чтобы капризничать, а моя тыква вот-вот собиралась превратиться в огрызок. Тем более, что последнюю дорогу перегораживали всякие звероводы, тащившие на дрессировку своих когтистых-клыкастых-клювастых питомцев. Уж в этом зоопарке меня бы склевали в один момент.
И к тому же, в эти более-менее упорядоченные толпы постоянно входили и влетали новички. В общем, медики оставались лучшим выбором…
Блин, до чего же сложен мир у хрупкого и слабого существа…
Я оттолкнулся от стены, и сделал первый шаг к медицине.
В этот же момент из-за мерцающего полога фонтана на площадь выступила кучка новичков, перегавкивающихся на ходу, словно немецкие туристы. Их костюмы с завязками напоминали туристические, и только вместо человеческих голов торчали морды восточноевропейских овчарок. Псоглавцы. Оглядевшись, они ошарашено замерли, а потом хором залаяли на одного, наверное, проводника.
И всё бы ничего, но как раз неподалёку гордо шествовал огромный чёрный кот, влекущий на спине упакованную в чёрную кожу красавицу, у которой был даже хлыстик для тематической вечеринки.
Услышав ненавистные звуки, зверь мгновенно выгнулся и зашипел. Собакоглавые замолчали и вздрогнули. Они точно не хотели связываться со здоровенным котом, и охотно отступили бы без драки и шума. Но не удержавшаяся на выгнувшейся спине красавица с визгом съехала из седла к хвосту, и крепко в него вцепилась. В коте мгновенно взыграли дурь и кровь, он боком рванул в сторону, опрокинул лоток с пузырьками, и взвился по стене на ближайшую крышу, волоча визжащую всадницу за собой. Собакоглавые с лаем кинулись вслед, перекатываясь на четвереньки и путаясь в балахонах. Надо полагать, сработали расовые особенности при виде бегущих кошек.
Красавица застыла в метре над землёй, дёргая стройными ножками. Рычащие собакоголовые бегали рядом, кот шипел сверху на всех, вцепившись когтями в крышу. Над разбитыми бутылочками поднялся грозный туманный силуэт, от которого шарахнулись все маги.
Вот мой шанс! Точно! Другие будут только хуже!
Я нежно скользнул вдоль стены, стараясь пересчитать спиной каждую неровность оструганных балок. Передо мной медленно проплыл пахучий туман, который со свистом впитывал все молнии, огненные шары, и прочую волшебную дрянь, которую швыряли в него обрадовавшиеся новому развлечению волшебники. Через туманную завесу я видел, как из дома звероведа грозно выскочил брутальный дрессировщик с кнутом, огляделся, и шмыгнул обратно. Пара психопатов с рельсами уже бежала из кузнечной очереди на шум и гам.
Ну где же стража, когда она нужна?
Ещё чуть-чуть… Я сам не верил своей удаче…
И правильно делал.
До угла оставалась всего пара шагов, когда на меня обрушился дурно пахнущий поток.
— Нечего тут по грядкам топтаться! — грозно заявила бабка, торчащая надо мной с тазиком в руках из высокого окна. А я тихо сполз вдоль стены, любуясь безмятежным небом над славным городом.
Вы подверглись «Оглушению». Вы не можете двигаться четыре минуты. Вы подверглись «Оглушению» вы не можете слышать четыре минуты. Вы подверглись «Оглушению» вы не можете говорить четыре минуты.
Пара яблочных огрызков, которые всё это натворили, мирно лежали возле моих колен. Ну, хоть не зашибли, и то ладно. И я слышал. Похоже, система всё-таки дала сбой. Как я счастлив…
Потеряв последнюю надежду, я вдруг успокоился, и решил насладиться последними минутами в игре. Череда белых облачков ползла по небу над потемневшей черепицей. В вышине ползла крылатая тень, оставляя след реактивного самолёта. В стороне шипели, визжали, рычали и ругались. Я впитывал всю прелесть мира, в который так ненадолго заглянул, чтобы унести с собой как можно больше чуда. Надеюсь, стража не арестует меня за воровство.
В широко раскрытые глаза ткнулась надпись. «Внимание, у вас доступны нераспределённые очки умений!». Ах, да. Моя награда за мою же рекордную смерть.
«Желаете распределить?»
Желаю-желаю. Только отстаньте.
«Распределение баллов произведено автоматически» Внимание! Вы распределили все очки умения в одну ветку! Возможны сложности с персонажем! Желаете продолжать?
Да продолжайте, вот уж пристали.
Внимание! Вами получено достижение «Лебединое сердце!» Открыта способность «Вещее сердце», открыта способность «Вещий взор». Открыта способность «Вещий глас».
Карта города вдруг снова развернулась передо мной, показывая недостижимую точку на окраине. Но в этот раз всё вдруг переменилось, наполнилось движением и светом, по зелёной точке вдруг поползла синяя, отчего-то знакомая и близкая.
«Доступно новое умение „Призыв хозяина“. Вы связаны крепкими невидимыми нитями, и можете теперь услышать друг друга, даже когда другие молчат. Навык активирован».
Я не мог распределять баллы и вступать в беседы. Не мог сделать даже пары шагов или моргнуть. Но зато мог нажать всплывшее окно «Призвать хозяина»
Синяя точка зашевелилась. Услышал!
Я успел порадоваться маленькому успеху, когда на меня обрушился сверху новый поток.
Иногда чистота — совсем не залог здоровья.
Следующие пять минут были самыми долгими в моей славной игровой жизни. Кругом шумели, топтались, звенели клинками, кое-как стащенного с крыши кота отпаивали валерьянкой. Один раз на мою безвольно раскинувшуюся тушку попытался наступить орк, но принюхался, и перешагнул с горловым недовольным рыком. Ну а в целом меня избегали и не замечали.
А я всё ждал спасителя, как целых десять заточённых в башню принцесс. Всё равно ничего другого мне не оставалось. Со второй порцией помоев ко мне прилетела капустная кочерыжка, обновив все дебафы и добавив ещё «звон в ушах», который тут же был задавлен моим же оглушением.
«Поздравляю, вы первым выполнили квест „Грядки Гризельды!“ — порадовала меня система, — Триста лет злобная ведьма стерегла свои грядки, обливая каждого зашедшего на них героя. И только вы продержались на них десять минут, оставшись в живых при этом!»
По ощущениям, я скорее остался в полумёртвых, а не в живых, но спорить не было ни желания, ни силы. Возможно, вредная бабка тоже не стала меня добивать, посчитав за мёртвого.
«Вы получаете награду — бесплатный Суп Гризельды! Каждый день вы можете обедать за её столом! Вы получаете награду — стойкость к Супу Гризельды плюс десять! Вы получаете награду — стойкость к ядам плюс пятьдесят! Вы получаете награду „Рецепт супа Гризельды“. Внимание! Изучение рецептов чёрных ядов доступно с уровнем Мастер и выше в Алхимии!»
Не очень-то и хотелось…
Наверное, свежий подвиг как-то отразился на мне. Шедший мимо клирик остановился на миг, повёл в мою сторону рукой, и я снова смог дышать, жить и немного шевелиться. Сверху послышался злобный голос, лекарь вздрогнул и отскочил. До закрытия основного квеста оставалось неполных пять минут.
Чем бы их занять?
Уже не особо остерегаясь и таясь, я неуклюже поднялся и шагнул в толпу, хранимый богом всех дураков и пьяниц. Сразу же я поймал неумышленный тычок локтем, кто-то мимоходом отдавил мне ступню, а от пролетевшего над головой подзатыльника и без того красная полоска жизни просела ещё на треть.
Да плевать!
Я огляделся и направился к заново выстроившейся очереди звероводов, и сходу вцепился самому мохнатому и здоровому в лапу.
Ездовой медведь с большим сомнением посмотрел на свою шерсть, торчащую между моими пальцами.
Я пнул его в лапу ногой, перехватился другой рукой.
Почему бы не покататься напоследок на медведе?
Озадаченный зверь фыркнул, и только тогда меня заметил его всадник, сурового вида воитель в шкурах, которого почти не портила зелёная тушь вокруг глаз.
— Ты чего? — почти недоумённо спросил он.
Но отвечать я по-прежнему не мог. Единственный разговор со стражником, похоже, был игровым исключением.
Всадник потянулся за неприятного вида клинком, но тут же замер.
Будто холодный вихрь прокатился над площадью, выдув все беседы и остановив жизнь. Звери и герои глядели в одну сторону, настороженно вытянув шеи. Я ничего не видел за морем чужих плеч и голов, но как-то угадывал, что впереди толпа раздаётся, как лёд перед пламенем.
Потом я увидел странное облачко, плывущее меж домов. Нечто приближалось к площади, и все перед ним расступались. Громкий мерный стук, лязг, позвякивания, будто надвигался обвешанный колокольчиками великан.
Отчего-то вдруг звонко застучало сердце в груди.
Вот рослый бард передо мной поспешно отошёл прямо в грядки. Сверху раздался недовольный крик, но тут же смолк. Хлопнула быстро закрытая форточка.
А я, наконец, увидел пришельца.
И попятился за ногу медведя.
Он выглядел жутко неправильным, нелепым, неживым.
Крупный конь шатался и танцевал, вскинув морду с криво натянутой уздечкой, удила которой задирали ему губы в ехидном оскале, подпирая ноздри вместо зубов. Его масть сложно было определить через толстую броню смешанной с грязью пены. Одно копыто било слабей и тише, явно забыв о подкове. Этот конь был ужасен со своим диким взглядом и нечёсаной гривой, с голодным взглядом, который он кидал на все перья и плюмажи, но его всадник…
Он затмевал всё.
Это был восставший из могилы призрак рыцаря, который из окна чужой жены, даже толком не одевшись. Полуоторванный наруч качался с каждым конским шагом, нагрудник съехал почти до колен, в криво напяленном шлёме вряд ли можно было что-то видеть, и как он держался на незатянутом седле, оставалось только гадать.
Всё у него было ржавым и погнутым, даже флажок на копье поник унылой тряпочкой, а вместо герба на щите была обидная надпись на гномьем, выцарапанная коряво и впопыхах.
Но всё это меркло рядом с истиной жутью его ауры. Тёмное облако клубилось над его головой, мерцая и выворачиваясь знаками.
«Слугобойца» «Безклятвенный» «Честь-с-ноготок» — гласили огненные буквы, вызывая всеобщий ужас. И вроде ничего страшного по меркам Тьмы, но у светлого персонажа отметины смотрелись так же дико, как вставший на шпильки брутальный вдвшник в обнимку с Кончитой Вурст.
А этот всадник был паладином.
Паладином…
«Паладин. Уровень девятый. Имя: Светозарчик» гласила надпись у него над головой.
