– Вот только не надо меня все время носить на руках! Я сама способна ходить. Да и надо, чтобы мышцы оставались в тонусе, – сказала Варя, когда Габриэль нес ее в машину, припаркованную на больничной стоянке.

На сей раз это был «Мерседес».

– Сколько же у тебя тачек?

– Много, – расплывчато ответил Габриэль. И заговорил о другом: – Между прочим, с Костей мы разругались. Не хотел он тебя отпускать, говорил, что слишком рано. Требовал, чтобы я привез тебя обратно.

– А уж это мне решать! Спасибо, что вытащил из больницы, не люблю я их. Хотя относились ко мне здесь очень хорошо. Благодаря тебе, кстати. Осталось выяснить что-то вразумительное про странную надпись, и в душе наступят мир и покой. – Балерина вздохнула.

– Надеюсь, – кивнул Габриэль.

Он очень плавно тронулся с места и повел автомобиль в сторону области.

– Куда едем, если не секрет? – поинтересовалась Варвара.

– В мой загородный дом, – ответил Габриэль, – я там не живу, но часто бываю. И парк машин у меня именно там. Кстати, познакомишься с моей мамой.

– Ой, как волнительно!

– Ничего волнительного. Она у меня очень хорошая. Я скажу, что ты моя знакомая. Не невеста же!

– Отлично.

– Надеюсь, ты не станешь рассказывать моей маме, будто я маньяк? Побереги ее нервную систему.

Варвара усмехнулась:

– Не волнуйся, я умею разговаривать с мамами. Меня любят все мамы всех моих поклонников.

– А у тебя их много?

– Хватает.

– Я хотел бы комплимент тебе сделать… – покосился Габриэль на свою спутницу.

– Ну так не тяни…

– Я ничего не понимаю в балете, но ты была прекрасна, я имею в виду на сцене. От тебя было невозможно оторвать взгляд, уж не знаю почему, – честно признался бывший подполковник.

– Спасибо, приятно слышать.

Варя улыбнулась, обнаружив, что ей на самом деле очень приятно это признание. А ведь сомнения, что рядом с ней самый настоящий маньяк, еще остались. Но почему-то ей нравилось, что мужчина смотрит на нее восхищенно, что искренне восторгается ее танцем. Насчет последнего Варя сразу и безоговорочно поверила – Габриэль делал комплименты очень неуклюже, но явно искренне. А еще Варвару забавляло, что он как-то даже стесняется ее.

Загородный дом оказался большим, с балконом, с широкой подъездной дорогой и ажурными фонарями. Габриэль дистанционно открыл ворота, въехал на территорию и повернул направо, где позади небольшого домика, в котором, видимо, располагались подсобные хозяйственные помещения, имелся навес. Под ним стояли пять автомобилей. Черный джип Варя заметила сразу.

– Твой автопарк?

– Угу.

Габриэль припарковался и помог спутнице выйти из «Мерседеса». Они уселись в джип, и Варя принялась усиленно дышать на стекло, как и в первый раз.

– Ну? – периодически интересовался Габриэль.

– Подожди… не запотело еще, не надышала как следует.

– Может, завести мотор, чтобы все повторилось, как тогда? – спросил он.

Варвара кивнула и продолжила дышать на стекло, периодически бормоча:

– Тогда мы долго ехали… Сейчас… еще немного…

– Давай помогу? – предложил Габриэль и начал тоже дышать на стекло, нависнув над ней.

Именно в такой позе, с вытаращенными от напряжения глазами, да к тому же с открытыми ртами их и застала Светлана Ивановна, вышедшая из сада в просторном сером плаще и игривой шляпке с засушенными цветами, заткнутыми за поля. В руках мать Габриэля держала лейку и горшочек с фиалками. Настал момент «икс» – все участники мизансцены уставились друг на друга с удивлением.

– Упс! – произнес Габриэль. – Это моя мама…

У Светланы Ивановны выпала из рук сначала лейка, затем наземь упал горшочек. Женщина моргнула, приходя в себя, перекрестилась, что особенно задело Варвару, и засеменила прочь от автомобильной стоянки.

– Мама! – рванул за ней Габриэль. – Мама, постой! Я познакомлю тебя…

– Замолчи! – резко оборвала его Светлана Ивановна.

Варя, хотевшая выйти из машины и познакомиться с мамой Габриэля, замерла на месте, свесив раненые ноги. Между тем мать разговаривала с сыном на весьма повышенных тонах. Ее просто всю трясло:

– Какой же ты подонок! За что мне все это? Я всю жизнь была порядочной женщиной, а мой собственный сын…

– Мама, умоляю, не кричи, успокойся! Ничего ужасного не произошло!

– Конечно, у тебя всегда ничего не происходит. Тебе сорок три года! Как я мечтала, чтобы у моего сына была хорошая семья, приличная жена… А вместо этого ты погряз в разврате с проститутками! Я не могу и не хочу с подобным мириться!

– Мама, Варя не проститутка, а балерина!

– Все они у тебя балерины, те, которые голые вокруг шеста вертятся. Я же просила не впутывать меня в эту грязь! Делай, что хочешь, шатайся, где хочешь, по квартирам, отелям, борделям… Но зачем ты привез ее к нам домой? Или ты ее на трассе снял?!

– Мы всего лишь дышали на стекло! – в отчаянии прокричал Габриэль.

– Очень хорошо вы дышали… Стыд и срам! Даже до койки ее не довел, средь бела дня, как кролики, на глазах у матери! Уйди от меня, не хочу тебя видеть и слышать!

Светлана Ивановна с гордо поднятой головой удалилась по дорожке в дом, хлопнув дверью. Габриэль почесал затылок и обернулся к Варе, разведя руками:

– Ну и характер у мамы… Извини.

– За что?

– За то, что родная мать может подумать обо мне только такое. За мое поведение и мою личную жизнь.

– Вообще-то на то она и личная жизнь, что никого не касается, – не согласилась с ним миролюбиво настроенная Варя.

– Я не приводил никого к маме, можешь мне верить. Я не извращенец и никогда бы не стал издеваться над ней. У меня достаточно мест, где я могу встречаться…

– Верю. Подробности мне не интересны.

– Она чувствует своим материнским сердцем, что я не праведник.

– То есть в такой позе, за таким наиглупейшим занятием она застала только меня? Эх, не везет мне, не удалось познакомиться с твоей родительницей, – несколько притворно вздохнула Варвара.

– Она сейчас на эмоциях, но скоро успокоится. Я ей все объясню, и тогда…

– Может, не надо? Пусть думает что хочет. Лучше лишний раз не раздражать ее. Боюсь, все равно не поверит.

– Ну уж нет! Почему она должна думать о тебе плохо, если для этого нет оснований? Я с ней спокойно поговорю. Мама очень хорошая, просто чересчур эмоциональная, – смущенно сказал Габриэль.

– А еще твоя мама очень сильно любит тебя, если так беспокоится.

– Это тоже правда. Ну так что, проявилась надпись?

– Нет… Продолжим дышать? Я как-то уже не могу… Вдруг твоя мама наблюдает за нами? Это же будет сверхнаглость – продолжать заниматься тем же у ее окон! – усмехнулась Варвара. – Такое даже моя тренированная психика не выдержит!

– Отъедем и подышим в поле? В лесу? – предложил Габриэль.

– Ты сам-то себя слышишь? Мы с тобой будем ездить по лесам и дышать? – Абрикосова расхохоталась. – Отвези меня домой, сам потом прочтешь.

– Нет уж, я хочу ликвидировать все твои сомнения. И для начала покажу тебе дом. – Габриэль вытащил ее из машины и, подхватив на руки, понес к коттеджу, пояснив: – Так быстрее, а то ты очень смешно ходишь – словно беременная уточка, да еще и медленно.

– То есть ты меня обозвал беременной уткой и снова лапаешь своими руками? – уточнила Варвара.

– Я такой…

Габриэль занес ее в холл, поставил на ноги и предупредил:

– Можешь ходить, где хочешь, кроме одной комнаты – в конце коридора направо на первом этаже с табличкой «Мама». Шучу…

Варя поняла, что он имел в виду, и двинулась вперед, с интересом осматриваясь. Внутреннее убранство было таким же красивым и солидным, как фасад и окружающая территория. Вот просторный коридор, стены которого до середины обиты дубовыми панелями, а сверху – белоснежно-белые. Мягкий, интересно распределяющийся свет, ступеньки лестницы подсвечены. Бра, стилизованные под старину, очень гармонично вписывались в интерьер. Каминный зал плавно переходил в гостиную. За окнами летняя веранда, которая сейчас, по погоде, пустовала. Варе очень понравилась кухня с самой современной встроенной техникой и низко висящей над овальным столом лампой.

– Красивый дом. Необыкновенно уютный.

– Я старался обеспечить маме максимальный комфорт. Хорошо, что ты это заметила.

– И ты его обеспечил, – кивнула балерина.

– Мама хоть и ворчит вечно, но довольна жизнью здесь. Я сейчас найду Зину, пусть приготовит тебе поесть.

– Кто такая Зина?

– Наша домработница, – пояснил Габриэль.

– А кто еще в доме живет? – поинтересовалась Варвара.

– Работник Кирилл, садовница Катя и охранник Юра. Ну и мама, конечно… С ней ты уже познакомилась, если так можно сказать.

– Ого… Полна коробочка! – присвистнула Варя.

– Все наши работники – одна семья. Они русские, приехали из Казахстана на заработки. Я их разместил в доме, что ты видела.

– Домик для прислуги? – исподтишка посмотрела на него Варвара.

– Если хочешь погрубее, то можно и так сказать. Зина – мать Кирилла и Юры, а Лена – жена Кирилла, – пояснил родственные связи между помощниками по дому Габриэль. – Так я позову Зину?

– Домработницу-кухарку? Ты опять хочешь есть? – рассмеялась Варя. – Мне кухарка не нужна, я бы сэкономила на Зинаиде.

– А я, если честно, люблю поесть, – признался Габриэль. – Мое пристрастие не помешает нам общаться?

– Я не захлебываюсь слюной, когда наблюдаю, как другие едят, если ты об этом. Хочешь, могу сама приготовить тебе свою фирменную яичницу, если найду нужные продукты в холодильнике. Хотя, думаю, что найду, раз уж ты любишь поесть, а твоя мама каждый день ждет тебя в гости.

– Ты серьезно приготовишь поесть? – оживился Габриэль, и глаза его загорелись. – Отлично! Тогда я пойду в кабинет, сделаю пару звонков. Ладно? Он на втором этаже. Если что, сможешь подняться?

– Я не инвалид и к нагрузкам привыкла, – пожала плечами Варвара.

Она осталась на кухне в гордом одиночестве. Ее предположение подтвердилось – холодильник был битком набит продуктами. Она вытащила все, что посчитала нужным, и прошлась туда-сюда в поисках кастрюли, тарелок, ножей, сковороды и растительного масла.

Поскольку беганию по кухне предшествовал еще осмотр дома, у Вари сильно заболели ноги. Балерина заглянула в морозилку и, найдя лед в формочках, высыпала его в небольшой тазик. Затем положила сверху полиэтиленовый пакет и с наслаждением поставила на холодную «баню» свои ножки. Причем прямо в бинтах, сняв только носки. В таком виде ее и застала Светлана Ивановна, пришедшая на кухню выпить чаю и запить таблетку от повышенного давления.

Женщина вошла и увидела, что на ее кухне сидит худенькая и очень симпатичная блондинка, которую не так давно она лицезрела в неприличном виде. Причем девица совершенно обнаглела – на спинке одного из стульев висели ее носки, а ноги находились в тазике, в котором Светлана Ивановна обычно готовила салаты или квасила капусту. На рабочем столе перед ней лежали без спроса взятые из холодильника продукты, и нахалка резала их на деревянной доске большим кухонным ножом. Резала и сбрасывала в сковороду с высокими бортами.

– Здравствуйте, – кивнула Варя, немного занервничав.

– Горе мне… – выдохнула Светлана Ивановна.

– Никакого горя, все хорошо, – не согласилась с ней балерина.

– Что вы тут делаете? И почему у вас ноги в тазу? – спросила хозяйка дома, опускаясь на стул напротив, у нее просто подкосились ноги.

– Ноги у меня болят, а ото льда легче, – пояснила Варвара.

– Еще бы не болели… В машине-то совсем неудобно. Говорят, обычно коленки страдают, – проявляла чудеса проницательности мама Габриэля.

– Коленки? Не знала…

– Ой ли?

– Предпочитаю кровать, если я правильно поняла, на что вы намекаете, – честно ответила Варя.

Светлана Ивановна продолжала во все глаза рассматривать гостью.

– Не так я представляла знакомство с девушкой сына.

– Ну, нас особо никто и не знакомил. И потом, если честно…

– Вот и правда, хотелось бы честности! – воскликнула, перебив, Светлана Ивановна.

– Я тоже люблю честность. Поэтому и говорю вам: я вовсе не девушка Габриэля. Нас свел несчастный случай, и скоро мы расстанемся, более уже друг друга не увидим, а значит, зря вы так убиваетесь.

– А вот это действительно хорошая новость, – тоже честно заявила Светлана Ивановна.

– Славно, когда все сходятся на одном и все довольны.

Светлана Ивановна скользнула глазами по стройным, перебинтованным ногам незваной гости.

– А можно поинтересоваться?

– Конечно.

– Что вы тут режете?

Варя, не отвечая на вопрос, вытерла руку об себя, протянула ее хозяйке дома и представилась:

– Варвара. Можете обращаться ко мне на «ты».

– Светлана Ивановна. Можно – Светлана, но на «вы», – отозвалась мама Габриэля.

– Договорились! Сегодня я решила, то есть пообещала вашему сыну быстренько приготовить свое любимое блюдо – омлет со всякой всячиной.

– Вот как? – подняла тонкую выщипанную бровь Светлана. – Не знала такого блюда. Надо же, как забавно – «омлет со всякой всячиной»…

Женщина явно передразнила гостью, но Варя на провокацию не поддалась, осталась дружелюбной и разговорчивой, что в принципе не было для нее характерно. В основном она была замкнута и сдержа на в эмоциях. Но тут первое знакомство не получилось, поэтому пришлось проявлять такт.

– Меня готовить его научила моя бабушка. Яйца – очень калорийный продукт и самый быстрый в приготовлении, поэтому, если мучает острый голод…

– Да, я согласна с твоей бабушкой. Универсальный продукт именно для этих целей, – кивнула Светлана Ивановна.

– Вот именно! А если туда для вкуса и еще большей калорийности добавить продукты, которые остались в холодильнике, но которых не хватит на полноценное блюдо, то в яичнице они заиграют новым вкусом, а главное – не пропадут. Очень хорошее изобретение – яичница с наполнителями.

– И ты режешь… – присмотрелась Светлана Ивановна.

– Все, что нашла: помидоры, лук, сыр, ветчину… еще вот шампиньоны. Сейчас положим все это на разогретую сковороду в масло и зальем яйцами, слегка взбитыми с молоком. Я знаю, что делаю неправильно, но жарить будем на сливочном.

– Очень калорийно.

– Зато вкусно, – парировала Варя.

– Не знаю, что получится, но Габриэлю наверняка понравится. Мой сын безумно любит поесть, тем более жирное. А вот по тебе не скажешь, чтобы ты ела жареное, да еще на сливочном масле. – Светлана Ивановна окинула гостью оценивающим взглядом.

– Вы о моей фигуре? Приму ваши слова как комплимент. Я балерина и вынуждена держать свой аппетит в узде.

– На самом деле балерина? – удивилась мама Габриэля.

– На самом деле. Самая настоящая. Честное слово. Зуб даю, – заверила Варвара, улыбаясь.

– Настоящая… А где же вы могли пересечься с моим сыном? Он же в театр не ходит. Вот если бы ты сказала, что танцуешь вокруг, прости господи, шеста…

Варя не выдержала и рассмеялась:

– А он у вас проказник, я это уже поняла.

– Есть немного, – потупила глаза Светлана Ивановна. – Вернее, это моя головная боль. Все выбирает и никак не женится. Провыбирается…

– А почему вы думаете, что Габриэль выбирает? Мне показалось, что он просто развлекается, а жениться и вовсе не собирается, – высказала свое мнение Варя, отправляя в рот кусочек томата, выпавший из общей массы.

– Ты его знаешь недолго, а я всю жизнь… Надеюсь, что именно ищет, просто все никак не встретит свою женщину. – Светлана Ивановна поджала губы.

– Вы смотрите на него как мать, а я – как женщина, то есть потенциальный партнер, и я вам точно говорю: ваш сын и не думает жениться! – Варя посмотрела собеседнице в глаза, не боясь высказать свою точку зрения.

А та даже не знала, как реагировать на такую прямоту, граничащую с наглостью.

– Надеюсь, что именно с тобой отношения у моего сына будут исключительно сексуального характера, – только и сказала Светлана Ивановна.

– А вот на это не надейтесь! Никаких сексуальных отношений у меня с ним не будет. Я сама выбираю себе мужчин, и Габриэль не моего круга ягода, – ответила Варвара.

– Мой сын красивый, умный, богатый…

– А еще он странный, извращенный и распущенный. Хотя то, что перечислили вы, вполне могло привести к тому, что заметила я. Женщины обычно липнут к таким мужчинам и поэтому сами же их и портят. Ну вот и все, я нарезала.

Варвара вынула ноги из таза, подошла к плите и включила конфорку под сковородой, щедро бросив туда большой кусок масла. Светлана Ивановна поняла, что Всевышний не обделил новую знакомую сына ни красотой, ни умом, ни дерзостью. И ей почему-то стало и радостно, и страшно одновременно.

– Что такое? – обернулась к ней Варя, можно сказать, спиной почувствовав напряжение собеседницы. – Если я позволила себе лишнее, то извините.

В тот момент она ловко размешивала овощи в масле, а затем убавила огонь и принялась за яйца, разбивая их по одному в большую миску. Потом налила в нее молока, бросила щепотку соли и все перемешала.

– У тебя на бинтах кровь! – вдруг ахнула мама Габриэля, которая продолжала разглядывать гостью.

– Ничего страшного, сейчас остановится, – отмахнулась Варя.

– Присядь, я дожарю сама, – предложила Светлана Ивановна.

– Нет-нет, не надо, я всегда довожу до конца начатое, тем более если что-то пообещала. Ноги не болят, не беспокойтесь. Вот, заливаем все яйцом… Ш-ш-ш! Слышите, как шипит и шумит? Яичная пена обволакивает все, что я обжаривала на сковороде. А теперь ее надо накрыть крышкой, вот так… Все, сейчас можно уменьшить огонь и присесть на пять минут.

– Вот ты где, мама! – На кухню вошел Габриэль в широких черных холщовых штанах и светлой футболке в обтяжку. – Познакомились? Я почему-то не сомневался, что вы найдете общий язык.

У него была потрясающая фигура, от Габриэля веяло сексуальностью и силой. Александр Лавров, возможно, был более изящен, и Габриэль выглядел бы по сравнению с ним медведем, но… Но именно какое-то животное притяжение Варвара и почувствовала сейчас. А рядом с Сашей ничего подобного не испытывала.

– О, как приятно пахнет! – повел носом Габриэль и поставил на стол бутылку красного вина. – Давайте за знакомство?

– Наливай уже… – Светлана Ивановна, по всей видимости, долго не могла сердиться на сына.

Сама она тоже приобщилась к кухонной готовке. Очень быстро нарезала салат, томаты и еще что-то, заправила чуть-чуть солью и соком апельсина.

– А это мой фирменный салат для дам, которые берегут талию! – прокомментировала она.

– Спасибо, вот от салата не откажусь, – ответила Варвара.

Светлана Ивановна разложила на столе приборы, расставила тарелки, достала из холодильника буженину – для сына. А Варвара разложила яичницу – Габриэлю много, Светлане Ивановне, под ее руководством, меньше. А себе положила только салат. Габриэль открыл вино и разлил по фужерам.

– Вино-то тебе можно? – покосился он на гостью.

– Вообще-то вино – высококалорийный продукт, но сухого немного можно, – ответила Варвара.

– Угадал! Как раз сухое! – Не отрывая от балерины глаз, Габриэль поставил бутылку на стол.

Его нескромные взгляды, особенно в присутствии Светланы Ивановны, несказанно смущали Варю. А хозяйка дома делала вид, что ничего не замечает.

– Я тебя первый раз вижу с тарелкой еды. Думал, что ты подпитываешься из космоса, – хохотнул Габриэль.

– Я ем энергетическую пищу, а не калорийную, – пояснила Варя. – Вот салат как раз такой. И хватит уже о моем питании! Я – не анорексична, иначе не выдержала и десяти минут танца. Со мной все в порядке!

– За знакомство? – предложил Габриэль.

– Чин-чин!

Вино оказалось очень терпким и приятным, и они застучали вилками. Омлет у Вари получился необыкновенным, совершенно не поджаристым, а нежно-воздушным. И каждого ингредиента в нем было достаточно.

– Очень вкусно, – похвалила Светлана Ивановна.

– Обалденно! – подтвердил Габриэль, уплетая свою порцию за обе щеки.

«И этот человек недавно съел массу ресторанной еды у меня в больничной палате! – подумала Варвара, с интересом наблюдая за ним. – Наверное, как раз про таких говорят, что его легче убить, чем прокормить».

– Так что с машиной? – спросила вдруг Варвара. – Я не хочу показаться маньячкой, особенно в глазах твоей мамы, но мы ничего не будем больше предпринимать? Ты не подумал, что кому-то нужна помощь? Просто так ведь подобные вещи не пишут!

– Вы опять собрались в машину? Да что же такое? Габриэль, но в доме же много спален! Я постелю любое белье! – заволновалась мама.

Варвара захихикала, а Габриэлю пришлось объясняться:

– Мама, нам совсем не для того нужна машина! Честное пионерское!

– Да ты все время врал и уроки прогуливал! Какое там «честное пионерское»? – отмахнулась Светлана Ивановна.

– Мы проводим в машине экспертизу.

– Ага, проверку амортизаторов. Извращенцы! Ты хоть с ней поосторожнее! Видишь, ведь больная совсем – ноги раненые, сама – соплей перешибешь… А ты амбал такой!

– Мама, прекрати! В самом деле, у нас совсем другие дела. Кстати, Варя, я решил больше не дышать на стекло, а пригласить знакомого эксперта. Работал с ним раньше. Иван неплохой парень, только немного странный. Он скоро приедет и все возможные следы обнаружит. Или не обнаружит. Обещал подъехать сегодня, так что задержись немного, и ты все узнаешь, – повернулся к гостье Габриэль.

– Куда же я убегу? Отбегалась уже… Надеюсь, ты отвезешь меня домой, когда все выяснится? – спросила Варя.

– Конечно, отвезу. Куда захочешь!

– Габриэль, у нас закончились кое-какие продукты, и в аптеку мне надо. Ты очень удачно заехал. Не могли бы мы пока быстренько съездить в магазин? – спросила Светлана Ивановна.

– Прямо сейчас?

– А когда? Ты же теперь через несколько дней, а то и через неделю здесь объявишься… – обиженно произнесла мама.

– Ну… – Габриэль неопределенно посмотрел на Варвару.

– Я могу остаться, если ты мне доверяешь, – сразу же сказала она, по-своему прочитав его взгляд. – А если не доверяешь, то можешь закрыть меня в какой-нибудь из комнат. Но с вами по магазинам я не поеду!

– Конечно, доверяю, о чем речь! А наши работники где? – спросил Габриэль у мамы.

– Никого нет, отправились в город в кино и гулять в парк. То есть отпросились у меня. – Светлана Ивановна обрадовалась, уж очень, по всей видимости, хотела поехать в магазин со своим сыном вдвоем.

– Счастливого пути! – подбодрила их Варвара.

– Ты останешься одна в доме! – предупредил ее Габриэль.

– Ничего страшного. Заодно и за домом присмотрю.

– Ты и Ваню встреть, если без нас явится. К машине проводи, объясни ситуацию. Ладно?

– Не волнуйся, все будет в порядке. Я даже могу угостить твоего эксперта кофе или чаем. Я здесь уже несколько освоилась… я имею в виду кухню.

– И машину, – не удержалась все-таки Светлана Ивановна.

– Вот и славно! А мы с мамой постараемся побыстрее вернуться.

Габриэль довольно потер руки и сразу же увел свою мамашу с кухни.

Уехали они на «Мерседесе».